CAPITOLUL 9

 „Ați cumpărat ceva, domnule profesor?”, întrebă Sila, întâlnind pentru o clipă privirea lui Kita.

„Nu încă. Voiam doar să ne uităm. Atunci nu vă mai deranjăm. De ce nu continuați voi doi? Kita, hai să ne uităm acolo”, îi spuse Pleng lui Sila, înainte de a se întoarce pentru a-l invita pe Kita să continue să meargă. Kita dădu din cap fără să spună nimic, apoi plecă împreună cu Pleng. În timp ce treceau pe lângă el, Kita îi aruncă lui Suk o privire severă, făcându-l pe acesta să-și întoarcă automat privirea.

„Profesorul Pleng și profesorul Kita arată foarte bine împreună, nu crezi?”, îl întrebă Sila pe Suk. Suk se întoarse să se uite la spatele lor care se îndepărta.

„Nu știu”, răspunse Suk slab, înainte de a continua să se uite la vitrine împreună cu Sila. Când a simțit că era momentul potrivit, Suk a sugerat să se întoarcă la universitate. A aruncat o privire spre mașina lui Kita, dar Kita nu ajunsese încă.

„Du-te înainte. O să merg pe jos să mă întâlnesc cu Sao”, Suk a fost nevoit să-și îndemne prietenul să plece primul, pentru că nu voia ca Sila să-l vadă plecând cu Kita.

„Să te conduc până la facultatea lui Sao?”, s-a oferit Sila. Suk a dat imediat din cap.

„Nu e nevoie. Nu sunt copil, pot să merg singur. Grăbește-te și pleacă”, îl îndemnă din nou Suk. Sila îl privi în tăcere pe Suk, apoi dădu din cap.

„Bine. Așteaptă-l frumos pe fratele tău. Dacă se întâmplă ceva, sună-mă”, sublinia Sila cuvântul „fratele”. Suk dădu din cap în semn de răspuns. Sila se îndreptă apoi spre mașina lui și plecă. Suk suspină ușor și găsi un loc unde să aștepte întoarcerea lui Kita de la piață.

„A spus că sunt doar prieteni”, mormăi Suk în sinea lui, amintindu-și de Kita mergând prin piață cu Pleng. Fiindcă îi era foame, Suk scoase gustările pe care le cumpărase pentru a-și ocupa timpul în timp ce o aștepta pe Kita. Mâncase două chiftele de pește explozive când o văzu pe Kita apropiindu-se, singură. Kita se apropie cu o expresie serioasă.

„Ce mănânci?”, întrebă Kita sec.

„Bile de pește”, răspunse Suk. Kita se uită la punga cu bile de pește din mâna lui Suk, apoi suspină ușor.

„Aruncă-le și vino la mașină”, spuse Kita, făcându-l pe Suk să se încrunte, confuz.

„De ce să le arunc, profesore? Am mâncat doar două”, întrebă Suk, nedumerit.

„Sunt în mare parte aluat, iar magazinul a folosit ulei vechi pentru a le prăji în mod repetat. Cum ai putut să le mănânci?

Ți-am spus să le arunci.” Kita vorbi pe un ton calm, dar ferm.

„Dar...” începu să protesteze Suk.

„Aruncă-le, Friday”, spuse Kita, folosind numele lui Suk, făcându-l pe acesta să roșească.

„Bine”, răspunse Suk înainte de a duce chiftelele de pește la coșul de gunoi. Kita examină restul mâncării cumpărate de Suk și, văzând că nu era nimic îngrijorător, duse pungile la mașină. Suk îl urmă repede.

„De ce ai cumpărat atât de multă mâncare?”, a întrebat Kita în timp ce îl ducea pe Suk la clinica sa.

„Mi-era foame”, a răspuns Suk.

„Atunci spune-mi. Îți pregătesc eu ceva de mâncare. Tu mănânci numai junk food”, a mormăit Kita.

„De unde să știu cât timp o să stai la plimbare? Am cumpărat ceva de mâncare ca să mă țină de foame. Dacă aș fi așteptat să te întorci, aș fi murit de foame, nu-i așa?”, replică Suk sarcastic, făcând-o pe Kita să zâmbească ușor înainte de a-i mângâia ușor părul lui Suk. Acest gest îl făcu pe Suk să înghețe și să roșească din nou. Voia să se îndepărteze, dar nu putea decât să stea nemișcat și să se uite pe geamul mașinii. Îi plăcea atingerea lui Kita; îi făcea inima să bată mai repede.

„Voiam doar să văd ce faci”, a spus Kita, retrăgându-și mâna. Suk s-a întors imediat să se uite la Kita.

„Să vezi ce fac? De ce?”, a întrebat Suk curios.

„... Voiam să văd dacă chiar te-ai dus să te plimbi acolo, dacă chiar te-ai dus cu prietenul tău. Pleng m-a invitat întâmplător, așa că am avut ocazia să văd și ce faci”, a răspuns Kita normal, dar inima lui Suk bătea cu putere.

„ „De ce trebuia să vezi dacă eram cu adevărat acolo?”, întrebă Suk, dar nu putea să-l privească pe Kita în ochi.

Kita rămase tăcut, lăsându-l pe Suk să-l privească confuz.

„De ce nu răspunzi?”, insistă Suk. Kita chicoti ușor – îi plăceau reacțiile lui Suk față de el.

„Nu știi încă? Chiar și un copil de grădiniță ar ști”, spuse Kita. Suk își strânse buzele. Știa într-un fel, dar nu voia să presupună sau să-și facă speranțe.

„Nu mai vreau să știu”, spuse Suk, întorcându-se să se uite pe fereastră. Kita stătea zâmbind în sinea lui. Frustrarea lui anterioară de a-l vedea pe Sila răvășindu-i părul lui Suk dispăru instantaneu după ce vorbi cu Suk și văzu reacția lui. Nu mai vorbiră. Kita conduse direct la apartamentul lui.

„Nu te duci la clinică, profesore?”, întrebă Suk, amintindu-și.

„Te las mai întâi la Saimai. Mă duc să lucrez puțin, apoi mă întorc. Uite cardul meu de acces și cheia de la apartament. Oh, îți permit să mănânci ce ai cumpărat azi, dar de acum încolo nu mai mănânci chestii de genul ăsta, bine, Suk? Nu sunt foarte nutritive”, adăugă Kita. Suk se strâmbă ușor.

„Când vii să mă iei?”, întrebă Suk. Uitaseră complet să stabilească singur traseul. Kita se uită la ceas.

„În jur de ora 20:00. Voi reveni atunci”, răspunse Kita.

„Ora 20:00?”, întrebă Suk încet, îngrijorat că fratele său, Athit, va afla că nu se întoarce cu fratele său mai mic.

„Hmm. S-a întâmplat ceva? Sau ți-e teamă că fratele tău se va supăra?”, întrebă Kita, care auzise destule discuții ale lui Sao pentru a ști că fratele său mai mare era deosebit de îngrijorat pentru Suk.

„Nu, e în regulă. Ora 20:00 e ora 20:00”, spuse Suk, temându-se să nu fie jenat că încă se temea de fratele său mai mare. De fapt, chiar se temea, dar nu voia să-și piardă prestigiul. Kita zâmbi.

„Bine. Te las în față”, spuse Kita înainte ca Suk să deschidă ușa mașinii și să intre în apartamentul lui Kita. Kita se îndreptă direct spre clinica sa.

.

.

.

Ora 20

Kita își strângea lucrurile pentru a se întoarce la apartamentul său. Avusese mulți pacienți astăzi și nu avusese timp să-l sune pe Suk.

Cioc, cioc.

Se auzi o bătaie în ușa biroului lui Kita, înainte ca un coleg zâmbitor să intre.

„Hei, Kita, clinica s-a închis. Vrei să mergem să bem ceva?”, i-a sugerat Hen lui Kita.

„Nu, sunt bine în seara asta”, a răspuns Kita.

„Unde te grăbești? Ai o întâlnire sau ceva?”, a întrebat Hen, privindu-și prietenul cu suspiciune.

Ring ring ring

Înainte ca Kita să poată răspunde, telefonul lui a sunat. A ridicat receptorul și a zâmbit ușor.

„Chiar la timp”, a spus Kita, zâmbind, apoi a răspuns la apel.

„Alo?”, a răspuns Kita lui Suk, care îl sunase.

„Profesore, te-ai întors?”, a întrebat Suk ezitant.

„Sunt pe cale să plec. Îmi pare rău, am fost puțin ocupat azi. Ai mâncat ceva?”, a întrebat Kita, în fața prietenului său care îl privea curios.

„Am mâncat ce am cumpărat”, a răspuns Suk.

„Hmm, atunci așteaptă-mă. Mă întorc imediat”, spuse Kita, vorbind scurt cu Suk înainte de a închide și de a ridica o sprânceană către prietenul său.

„Stai, stai, stai. Ce se întâmplă aici? Ai o iubită secretă? Am fost plecat doar pentru o scurtă vacanță și deja ai pe cineva care locuiește cu tine?”, întrebă Hen surprins. Kita zâmbi ușor și își luă geanta.

„Nu e o iubită”, a spus Kita și a ieșit imediat din birou.

.

.

.

După ce l-a sunat pe Kita, Suk l-a sunat pe fratele său mai mic să-l întrebe dacă Athit ajunsese acasă. A primit confirmarea că Athit era la o petrecere și probabil nu se va întoarce până târziu, spre ușurarea lui Suk. Cu toate acestea, Sao l-a tachinat ulterior. Suk s-a jucat cu Saimai pentru o vreme, când a auzit o cartelă magnetică trecând prin cititorul de la ușă. S-a ridicat repede și a luat-o pe Saimai în brațe, pentru a o aștepta pe Kita.

„M-am întors”, a spus Kita, zâmbindu-i lui Suk, care stătea acolo. Suk s-a înroșit intens; parcă așteptase întoarcerea lui Kita.

„E plăcut să vii acasă și să găsești pe cineva care te așteaptă”, a spus Kita, reflectând gândurile lui Suk.

„Păi, a trebuit să aștept. Voiam să merg acasă”, a bâlbâit Suk. Kita a zâmbit ușor.

„Atunci lasă-mă să mă spăl mai întâi”, a spus Kita înainte de a se îndrepta spre dormitorul său de la etaj. Suk, rămas singur, s-a dus în bucătărie și și-a turnat un pahar cu apă. Curând, Kita s-a întors jos.

„Uh, uite niște apă”, îi oferi Suk paharul lui Kita, care ridică o sprânceană surprins, dar zâmbi larg. Kita luă paharul și bău. Suk nu ar fi fost atât de agitat dacă Kita nu ar fi băut apa și nu l-ar fi privit așa.

„Răcoritor”, spuse Kita încet, apoi luă paharul să-l pună în bucătărie. Suk își netezi repede părul pentru a se calma.

„Nu ți-e foame, profesore?”, întrebă Suk, amintindu-și.

„O să iau ceva în drumul de întoarcere, după ce te las acasă. E în regulă. Îmi pare rău că te-am lăsat singur atât de mult”, spuse Kita încet.

„Nu eram singur. L-am avut pe Saimai”, răspunse Suk, puțin slab. Kita zâmbi ușor.

„Mergem atunci? Te duc acasă.”

Deși voia ca Suk să mai rămână puțin, se întunecase deja. Nu voia ca familia lui Suk să se îngrijoreze, iar Suk probabil voia să facă un duș și să se odihnească.

„Da”, răspunse Suk, înainte de a-și lua la revedere de la pisica lui. Apoi își luă geanta pentru a pleca acasă.

„Mulțumesc mult, profesore, pentru că m-ai adus”, spuse Suk, înclinându-se în fața lui Kita după ce acesta parcase în fața casei lui Suk.

„O să fii certat de fratele tău? Să intru să vorbesc cu el?”, întrebă Kita. Suk scutură imediat din cap.

„Nu, e în regulă. Fratele meu e la o petrecere în seara asta”, răspunse Suk.

„Atunci o să vin să te iau mâine. Predau la ora ta dimineață”, adăugă repede Kita.

„Da”, răspunse Suk, înainte să coboare din mașină.

A ezitat o clipă, apoi și-a amintit sfatul fratelui său de a-și urma sentimentele. A privit-o pe Kita din afara mașinii. Kita a ridicat o sprânceană întrebător.

„Um... noapte bună”, a spus Suk, închizând repede ușa mașinii lui Kita și fugind în casă, lăsând-o pe Kita zâmbind singură în mașină.

Suk a intrat în casă cu inima bătând cu putere. Nu mai simțise niciodată așa ceva pentru nimeni.

„Hei!” Suk tresări când fratele său mai mic apăru brusc din tufișurile de lângă gard.

„Sao, m-ai speriat!” îi spuse Suk fratelui său înainte de a se îndrepta spre casă, urmat de Sao.

„Ai fi fost mai surprins dacă ar fi fost P'Athit, P'Suk?” îl tachină Sao.

„Nu mă speria. Ai spus că P'Athit era la o petrecere”, spuse Suk înainte de a intra în casă.

„Doar te întrebam, nu te speriam”, răspunse Sao, uitându-se la spatele fratelui său.

„Vorbești serios în legătură cu profesorul?”, întrebă Sao, făcându-l pe Suk să ezite.

„Despre ce vorbești?”, răspunse Suk slab, neîndrăznind să se uite la fratele său.

„P'Suk, nu te ascunde. Văd asta. Dacă nu ai fi interesat de profesor, nu te-ai duce nicăieri cu el.

Să spui că te-a ajutat cu indicații de orientare este o scuză slabă. Dacă ar fi trebuit să alegi între prietenul tău Sila și profesorul Kita pentru a te ajuta cu indicații de orientare, cred că l-ai fi ales pe profesor, chiar dacă tu și Sila sunteți prieteni de mult timp. Nu ai vrut ca prietenul tău să te ajute cu asta, nu-i așa? Am dreptate?”, spuse Sao, lovind în plin.

„P'Suk, dacă îți place profesorul, trebuie să te gândești mai mult la asta decât ai făcut-o cu fostele tale prietene”, a adăugat Sao.

„De ce?”, a întrebat Suk pe scurt.

„Pentru că a ieși cu o femeie și a ieși cu un bărbat sunt două lucruri diferite, P'Suk. Din câte văd, statutul tău este cu siguranță diferit de cel pe care îl aveai când ieșeai cu femei. Și, mai important, îl cunoști suficient de bine pe profesor?

Îl cunoști doar de câteva zile și deja îl placi?”, a spus Sao, făcându-l pe Suk să roșească, dar și să se întrebe cât de bine o cunoștea pe Kita.

„Vorbești ca fratele meu mai mare, chiar dacă ești mai tânăr”, a spus Suk, oarecum iritat.

„Dar sunt sigur că experiența mea este mai mare decât a ta”, a replicat Sao, făcându-l pe Suk să-l privească cu iritare.

„Ești prea nerăbdător, mulțumesc pentru îngrijorare. Dacă se întâmplă sau se schimbă ceva important, te voi anunța”, spuse Suk înainte de a se îndrepta spre camera lui.

.

.

.

A trecut o lună.

Suk se ducea și venea de la Kita aproape în fiecare zi. În weekenduri, ieșeau uneori, de obicei la apartamentul sau clinica lui Kita. Duminica era o excepție, deoarece Suk trebuia să stea acasă cu familia. Suk nu le spusese prietenilor săi despre ieșirile frecvente cu Kita, dar aceștia începuseră să bănuiască ceva, deși nimeni nu îl întrebase direct.

„Unde te duci așa devreme, P'Suk?”, îl întrebă Sao pe fratele său, care își punea tenișii într-o sâmbătă.

„Mă duc să-l ajut pe profesor la clinică”, răspunse Suk, luându-și geanta.

„Ai ajutat mult în ultima vreme”, îl tachină Sao.

„E ca un stagiu”, a afirmat Suk. Sao a zâmbit doar, în timp ce Suk se grăbea spre poarta din față, unde Kita a sosit cu mașina.

„Ai luat micul dejun?”, a întrebat Kita. Era încă în pantaloni de trening și un tricou subțire, de parcă tocmai se trezise și venise direct de la apartamentul său.

„Nu încă”, a răspuns Suk.

„Atunci hai să mâncăm mai întâi la mine acasă.

Nici măcar nu am făcut duș”, spuse Kita.

„Oh, de ce nu mi-ai spus mai devreme? Ai fi putut să te pregătești înainte să vii să mă iei”, spuse Suk politicos.

„Voiam doar să te văd mai repede”, spuse Kita, aruncându-i o privire lui Suk, făcându-l să roșească. În ultima vreme, Kita flirta mult cu Suk, dar Suk nu îndrăznea să-l întrebe ce simțea Kita pentru el. În ultima lună, Suk încercase să afle mai multe despre Kita – personalitatea, stilul de viață și relațiile romantice. Kita fusese consecventă pe tot parcursul lunii. În ceea ce privește relațiile, Suk nu văzuse pe nimeni vizitând apartamentul lui Kita sau ieșind cu el. Kita își petrecea cea mai mare parte a timpului cu Suk, cu excepția lui Pleng, care îl invita adesea pe Kita în pauzele de prânz la universitate și, uneori, să se întâlnească cu prietenii seara, deși nu foarte des, deoarece Kita refuza ocazional din politețe.

„Ce o să gătești, profesore?”, a întrebat Suk pentru a schimba subiectul, jenat de cuvintele lui Kita, lucru pe care Kita l-a remarcat clar.

„Ce vrei să mănânci?”, a întrebat Kita înapoi. Era ceva tipic; Kita îl lăsa întotdeauna pe Suk să aleagă masa. Suk recunoștea abilitățile excelente de bucătar ale lui Kita – îi plăcea foarte mult mâncarea lui Kita.

„Simt că m-am îngrășat de când mănânc mâncarea ta, profesore”, a glumit Suk.

„Bine. Îmi place că ești puțin mai plinuț”, a spus Kita, făcându-l pe Suk să-și muște din nou buza, jenat.

„Aș vrea niște conserve de pește și supă tom yum cu legume”, a spus Suk, amintindu-și că Kita îi pregătise asta săptămâna trecută și îi plăcuse atât de mult încât luase și acasă. Chiar și Sao, după ce a gustat-o, a spus că era delicioasă.

„Heh heh. Vrei să iei acasă? Pot să fac mai mult”, îl tachină Kita, amintindu-și cum Suk făcuse o mică mutră.

„Ar fi grozav. O să cumpăr ingredientele”, spuse Suk, observând că lângă apartamentul lui Kita era o mică piață cu tot ce aveau nevoie.

„Nu, e în regulă. Sunt doar câteva lucruri. Le pot cumpăra eu pentru tine”, a spus Kita, flirtând din nou. Suk nu știa de câte ori se înroșise de când urcase în mașină. Suk nu a spus nimic până când au ajuns la piața de produse proaspete. Kita a parcat în parcarea din față și a intrat în piață împreună cu Suk. Suk și Kita au căutat și au cumpărat alimente în intimitate, sub privirea îngrijorată a cuiva.

„Lasă-mă să te ajut”, s-a oferit Suk când au ajuns la apartamentul lui Kita, chiar când Kita era pe punctul de a începe să gătească.

„Atunci poți spăla legumele”, a spus Kita, înmânându-i lui Suk produsele. Acesta era un alt lucru pe care Suk îl aprecia la Kita: Kita îl implica mereu pe Suk. Fie că era vorba de a ajuta la gătit, de a învăța traseele conducând singur, Kita nu se temea să-l împingă pe Suk să facă lucruri și să-l corecteze dacă le făcea prost, fie că era vorba de mâncare sau de orice altceva.

Alții aveau tendința să-i satisfacă toate capriciile lui Suk și rareori îl lăsau să facă lucruri independent. De exemplu, când Suk voia să mănânce *Pla Ra Bod* (un fel de gustare din chiftele de pește), insista cu încăpățânare pe lângă Sila până când Sila, deși inițial refuza, ceda. Kita, pe de altă parte, refuza categoric, indiferent cât de mult argumenta Suk. Pentru Kita, nu însemna nu.

„După ce termini de spălat, taie legumele”, i-a spus Kita, văzând că Suk terminase de spălat. Suk a ascultat. În timp ce tăia, a simțit că Kita stătea în spatele lui. Kita s-a aplecat să se uite la legumele pe care le tăia Suk, fețele lor fiind la câțiva centimetri distanță. Inima lui Suk bătea cu putere.

„Taie cu atenție, o să te tai”, i-a șoptit Kita la ureche.

„Uh... Profesore, puteți să vă dați puțin la o parte? Nu pot să tai cum trebuie”, mormăi Suk.

„Vreau să văd dacă tai corect”, răspunse Kita, zâmbind ușor când văzu că urechile lui Suk se înroșiseră. Îi plăcea să-l facă pe Suk să roșească și să se agite.

Suk îngheță când Kita îl sărută pe obraz. Kita nu putu rezista tentației. Suk se îndepărtă, uitându-se la Kita.

„De ce ai făcut asta, profesore?”, întrebă Suk. Kita zâmbi ușor.

„Chiar nu știi? Cred că ți-am arătat asta de la început”, spuse Kita. Suk încruntă ușor sprâncenele. Voia ca Kita să fie mai explicit. Kita se apropie de Suk, făcându-l pe acesta să se retragă până când spatele lui se lipi de frigider. Kita stătea chiar în fața lui, suficient de aproape încât Suk să nu îndrăznească să se miște, prins în capcană.

„De ce crezi că m-am oferit să am grijă de pisica ta? De ce te-am adus la apartamentul meu, chiar dacă rareori las pe cineva să mă viziteze? Doar câțiva prieteni apropiați au voie să vină aici. De ce te iau și te duc, te ajut să înveți traseele și fac toate aceste lucruri pentru tine, Suk?”, spuse Kita cu blândețe, făcând inima lui Suk să bată nebunește.

„Dar... eu sunt bărbat”, aduse Suk în discuție subiectul genului.

Kita chicoti încet.

„Dacă mi-ar păsa atât de mult de gen, de ce aș face toate astea, Suk?” Kita termină, apoi se aplecă și îl sărută din nou pe Suk pe obraz înainte să se îndepărteze. Suk își atinse imediat obrazul.

„Profesore!” strigă Suk, cu vocea ușor ascuțită, după ce Kita profită din nou de el. Suk nu era dezgustat, dar inima îi bătea mai repede decât înainte.

„Și tu, Suk? Ce părere ai despre ceea ce am făcut? Și cât de îngrijorat ești în legătură cu aspectul genului?”, întrebă Kita cu seriozitate. Suk îl privi ușor pe Kita.

„Dacă nu mi-ar plăcea de tine, nu aș sta cu tine, profesore”, mormăi Suk, făcându-l pe Kita să zâmbească mulțumit.

„Dar vreau să te cunosc mai bine”, adăugă Suk. Kita îi mângâie ușor obrazul neted al lui Suk.

„Îți voi da destul timp să mă studiezi, Suk. Dar, în timp ce faci asta, poți să-mi promiți că nu vei da nimănui altcuiva șanse sau speranțe?”, a spus Kita cu seriozitate, privirea lui fiind la fel de serioasă ca și cuvintele sale.

„Nu am dat niciodată nimănui speranțe”, a replicat imediat Suk, făcându-l pe Kita să zâmbească satisfăcut.

„Bine. Dă-mi toată speranța ta. Deci, acum ești iubitul meu”, a declarat Kita. Ochii lui Suk s-au mărit.

„Ce?! Profesore, nu am fost de acord, și nici măcar nu m-ai rugat să fiu iubitul tău! În plus, încă trebuie să te studiez”, a protestat repede Suk. Kita a râs.

„Credeam că o să cazi în plasă și o să accepți”, a spus Kita zâmbind.

„ „Nu fi viclean cu mine, profesore. Dacă cineva îmi spune că e iubitul tău, îmi opresc „studiile”, ca să știi”, amenință Suk pe jumătate în glumă.

„Cred că știi dacă am pe cineva sau nu”, răspunse Kita cu încredere. Suk își strânse ușor buzele.

„Mi-e foame”, spuse Suk, schimbând subiectul. Inima îi bătea cu putere.

„Bine, o să-ți pregătesc ceva de mâncare chiar acum”, spuse Kita zâmbind, înainte să se întoarcă să gătească pentru Suk. Bărbatul mai mic răsuflă ușurat, simțindu-se amețit. Chiar dacă Kita nu spusese explicit că îl iubește sau că îl place, Suk credea că acțiunile lui Kita erau destul de clare. După ce Kita termină de gătit, mâncară împreună, apoi el se duse să facă un duș și să se îmbrace pentru a-l duce pe Suk la clinica lui.