CAPITOLUL 9

 Johan a oprit motocicleta, motorul ei ronțăind ca o pisică mare. Nu era vorba că Johan conducea imprudent – viteza lui era controlabilă –, dar avea un talent pentru viraje strânse și accelerații bruște. North nu putea spune dacă gesturile lui Johan erau intenționate, dar se ținuse strâns de talia lui Johan pe tot parcursul călătoriei, strângând atât de tare încât acum, când totul se terminase, îl dureau mâinile.

„La ce oră ai terminat?”, întrebă Johan cu nonșalanță, pe un ton calm, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.

North îl privi, încă încercând să-și recapete respirația. 

„Magazinul se închide de obicei la ora zece, dar nu știu la ce oră va închide P'Ya astăzi.”

„P'Ya?”, întrebă Johan, ridicând o sprânceană.

„E proprietara magazinului”, explică North.

Johan dădu din cap și îi dădu următoarea instrucțiune fără să ezite. „Când te duci acasă, întoarce-te cu Hill. Ai înțeles?”

„Da”, răspunse North instinctiv. Încă procesa faptul că Johan îl luase cu mașina, ca să nu mai vorbim de autoritatea dezinvoltă din tonul său. În mod normal, North se ducea acasă cu Easter și Hill oricum, așa că nu era chiar o favoare.

Dar felul în care Johan formulase instrucțiunile îl făcea pe North să se simtă ciudat de restricționat, ca și cum o graniță fusese trasată în tăcere.

Înainte ca North să apuce să mai întrebe ceva, Johan porni motocicleta și plecă, sunetul motorului pierzându-se repede în depărtare.

„Ce naiba a fost asta?”, mormăi North în barbă.

Ca la un semn, Ya ieși din magazin, personalitatea ei vibrantă umplând strada liniștită.

„Oh, n-am apucat să-l văd! Doamne, a trecut atât de repede”, se plânse ea dramatic, stând lângă North.

„Ce e păcat?”, întrebă North.

„Era iubitul tău?”, întrebă Ya cu un zâmbet șiret.

North deschise ochii mari.

 „Nu! Nu e iubitul meu!”, spuse el, scuturând vehement din cap.

Ya făcu o mutră dezamăgit. 

„Oh, credeam că este. Păreați apropiați – ținându-te așa de talia lui.”

„Nu era așa”, insistă North, simțind că i se înroșește fața.

„Atunci ești singur?”, îl presă ea, glumeț.

„Nu știu... poate că nu mai sunt?”, mormăi North în barbă, gândurile lui îndreptându-se involuntar către Johan.

Ya rămase cu gura căscată, curiozitatea ei fiind stârnită. 

„Cum îl cheamă?”

„P'Johan.”

„Și unde merge la facultate?”

„La fel ca mine. E în anul doi, e prieten cu P'Hill.”

Ochii ei s-au luminat. 

„Oh, prietenii lui Hill sunt întotdeauna atât de frumoși!”

North a râs ușor. 

„Nu te înșeli.” Era adevărat – întregul cerc de prieteni al lui Johan părea nedrept de frumos.

Ya se aplecă mai aproape.

 „Și bogat, nu? Numai bicicleta aia arată că are bani.”

„Probabil”, recunoscu North, simțindu-se stânjenit sub privirea ei scrutătoare.

„Păi, continuă să flirtezi cu el”, îl tachină ea.

 „Are totul – aspect fizic, bogăție. Ce mai poți cere?”

„Haha, nu!” protestă North, scuturând din cap.

În magazin, Easter era deja ocupată cu spălatul legumelor în bucătărie. Ya îl urmă pe North, continuând să vorbească despre Johan, dar abia când Easter interveni cu un comentariu obraznic, North se simți cu adevărat încolțit.

„Oh, iubitul lui North?”, spuse Easter cu un zâmbet.

„Ter, încetează!”, șuieră North, simțind că i se înroșesc din nou obrajii.

„Spun doar ce am văzut”, răspunse Easter, bucurându-se în mod evident de glumă.

Tachinarea a continuat până când Ya a scos telefonul, hotărâtă să găsească o poză cu Johan. Easter a ajutat-o cu entuziasm, derulând pagina campusului în căutarea fotografiilor.

North a gemut. „Voi doi sunteți fără speranță.”

Dar abia mult mai târziu, după ce magazinul se închise și așteptau ca Hill să vină să-i ia, North a reușit să-l încolțească pe Easter pentru a obține răspunsuri, deoarece acesta se comportase ciudat.

„Bine, spune. Ce s-a întâmplat mai devreme?”, a cerut North.

Easter s-a prefăcut nevinovat, dar North nu l-a crezut. „Dacă nu-mi spui, îți arunc camera. Doar obiectivul, totuși”, l-a amenințat North, strângând ochii.

„Bine, bine!”, a cedat Easter.

„Dar promite-mi că nu o să te gândești prea mult la asta.”

North și-a încrucișat brațele, curiozitatea arzându-i. „Spune-mi odată.”

Cu un suspin, Easter i-a dat telefonul. Pe ecran era o postare de pe pagina de social media a universității:

[BĂIAT ȘI FATA DRĂGUȚI – MU A ADĂUGAT O FOTOGRAFIE NOUĂ]

Să vedem pe cine am întâlnit azi dimineață! Este vorba despre Johan, doctorul despre care vorbim! A apărut pe motocicleta lui CBR de 800.000 de baht. Este prea frumos și bogat – nu este corect! Și cine este cea care se ține de el? Chiar dacă nu i-am văzut clar fața, recunosc puloverul acela. Este al lui Johan. Este iubitul lui? Cineva să clarifice înainte să mi se rupă inima!

North s-a uitat fix la postare, simțind un gol în stomac. Comentariile erau pline de admirație, invidie și speculații.

„Minunat”, a murmurat North. 

„Pur și simplu minunat.”

Easter a râs nervos.

 „Vezi? Ți-am spus să nu te gândești prea mult.”

Dar North nu mai asculta. Mintea lui gonea. Ce-a fost în capul lui Johan să-l lase să se urce pe motocicleta aia? Și de ce avea senzația că toată lumea știa ceva ce el nu știa?

Pagina socială a campusului lovise din nou, iar de data asta North se trezi în centrul atenției.

Hill și Johan abia ieșiseră din ochii publicului când au început să se circule zvonuri despre o altă presupusă relație. North se uită la ecran cu neîncredere, numele lui fiind implicat într-o serie de acuzații și presupuneri.

Ultima postare arăta o poză neclară cu North vorbind cu Johan, care stătea pe motocicleta lui elegantă, cu casca acoperindu-i cea mai mare parte a feței. North era cu spatele la cameră, dar puloverul familiar – pe care Johan îl purta des – era inconfundabil.

North a derulat comentariile, încruntându-se tot mai tare cu fiecare glisare.

[COMENTARIU]: Nu, nu poate fi adevărat. Puloverul acela este al lui? Cine este tipul ăsta?

[COMENTARIU]: Cine merge cu motocicleta lui și poartă puloverul lui? Spune-ne secretele tale, te rog!

[COMENTARIU]: Fotografia este atât de neclară. A făcut-o cineva cu un cartof?

[COMENTARIU]: Probabil au plecat împreună. Acum sunt împreună?

[COMENTARIU]: De ce Johan trebuie să-mi frângă mereu inima? Mai întâi Hill, acum asta?

Comentariile oscilau între dezamăgire, gelozie și sarcasm. North strânse buzele într-o linie subțire. Nu știa dacă să râdă sau să se enerveze.

„North, nu mai derula. Nu faci decât să înrăutățești lucrurile”, vocea lui Easter îi întrerupse gândurile, smulgându-i telefonul din mână.

„Nu eram supărat!”, a protestat North, încercând să pară indiferent, deși strânsoarea cu care ținea marginea mesei îi trăda nervozitatea.

„Ești sigur? Păreai că ești pe cale să spargi ceva”, a spus Easter, simțindu-se vinovată că i-a arătat postarea.

„North, nu te lăsa afectat”, a intervenit Ya, strângându-i ușor umărul.

„Paginile astea ale campusului stârnesc scandaluri pentru a atrage clicuri. Atât.”

North a dat din cap. „Sunt doar comentarii stupide. Ei nu știu nimic despre mine.”

Easter a suspinat, clar neconvingută. „Dacă aș fi în locul tău, aș fi distrus până acum. Comentariile alea sunt răutăcioase.”

„Dar tu nu ești în locul meu, Ter”, spuse North cu un zâmbet mic. 

„Și, în plus, P'Johan nu e P'Hill. Dacă aș plânge de fiecare dată când numele lui P'Johan apare într-o dramă, n-aș mai înceta niciodată.”

„Totuși”, mormăi Easter, cu vocea mai blândă. 

„Ești sigur că ești bine?”

„Sunt bine”, insistă North. 

„Lasă-i să vorbească. Oamenii îl văd pe P'Johan doar ca pe un doctor bogat și chipeș, care merge pe o motocicletă de lux. Nu știu cum este el cu adevărat.”

„Cum este el cu adevărat?”, îl tachină Ya, cu o sclipire răutăcioasă în ochi.

North chicoti. 

„Un creditor răsfățat căruia îi place să dea ordine oamenilor. Crede-mă, dacă fanii lui ar ști cât de enervant poate fi, nu ar mai fi atât de obsedați.”

Când Hill sosise cu mașina lui albă imaculată să-i ia, ochii lui ascuțiți se fixaseră imediat pe Easter când urcaseră în mașină.

„De ce ai ochii roșii?”, întrebă el, cu voce plină de îngrijorare.

Easter ezită, dar North interveni.

 „Nu e nimic, Phi. Ter doar gândește prea mult.”

Privirea lui Hill se îndreptă spre North prin oglinda retrovizoare.

 „E vorba de Johan?”

Easter expiră zgomotos. 

„Postază despre North pe pagina campusului. E ridicol.”

Hill a suspinat, scuturând din cap.

 „Johan atrage drama ca fluturii de flacără. Nu ar trebui să te afecteze, North.”

„Nu mă afectează”, a spus North repede, deși tonul său nu era convingător.

Buzele lui Hill se curbară într-un zâmbet slab.

 „Bine. Și Ter, nu mai plânge pentru asta. Nu merită lacrimile tale.” Se aplecă să-i răvășească părul lui Easter, provocând o strâmbătură din partea tânărului.

North se lăsă pe spate, urmărind schimbul de replici cu o undă de invidie. Afecțiunea dintre Hill și Easter era naturală, genul de legătură care făcea ca haosul din campus să pară trivial.

Totuși, pe măsură ce mașina rula și noaptea se adâncea, mintea lui North se întoarse la Johan. Gândul de a-l confrunta cu privire la situație era atât descurajant, cât și ciudat de palpitant. Deocamdată, însă, se hotărî să ignore zgomotul și să se concentreze pe supraviețuirea unei alte zile în vârtejul vieții din campus.

~~~~

Hill aruncă o privire la telefonul său care vibra, ridicând-l cu reticență. Vocea familiară a lui Johan îl salută.

„L-ai luat?” Tonul lui Johan era casual, dar Hill detectă nonșalanța obișnuită care masca ceva urgent.

„Ai sunat doar ca să întrebi asta? Urăști să suni, de obicei preferi chat-ul”, replică Hill.

„Sunt la serviciu și sunt prea leneș să scriu.”

Hill ridică din sprâncene. 

„Cine ți-a spus să o iei ușor tot timpul?”

„E urgent. Deci, care e problema?”

„Nimic.”

„Mănânci azi?”

„Da, tăiței la locul obișnuit.”

„De ce mănânci tăiței în fiecare seară?”, întrebă Johan, cu exasperare în voce.

„Vrei să vii?”

„Nu pot pleca de la serviciu.”

„Atunci lasă-mă în pace.”

„Mănâncă ceva decent măcar o dată. Folosește banii de pe cardul meu”, îl îndemnă Johan.

„Nu, nu-ți folosesc banii. Nu-mi mai transfera bani, la naiba.”

„Grăbește-te și mănâncă cum trebuie. Ai rămas fără bani?” insistă Johan.

Hill zâmbi ironic. 

„Ce, ai de gând să-i cumperi lui North o mașină cu atâția bani?”

„Poate. Are permis?” ripostă Johan.

„Mult noroc. Probabil că nici nu știe să conducă.”

„O să-l învăț eu.”

„Nu mai spune prostii. El nu vrea banii tăi.”

„Idiotule. Prietenul tău nu-ți folosește și el banii?” îl tachina Johan.

„Ce-ți pasă ție? Ai văzut pagina campusului?”

„Nu încă. De ce?”

„Prietenul meu plânge din cauza ta”, răspunse Hill sec.

„Oh? De ce?”

„Au postat o poză cu tine și North. Cum crezi că a reacționat fan clubul tău?”

Johan tăcu.

„Exact.”

„Deci, cum se simte? E bine?” întrebă Johan în cele din urmă.

Hill suspină. 

„Din fericire, da. Nu-i pasă prea mult, pentru că nu a făcut nimic rău.”

„Idiotul”, mormăie Johan.

„Și ce vei face dacă începe să se gândească prea mult?”

„Mă ocup eu. Administratorul acelei pagini vorbește prea mult. E enervant.”

„Și comentariile?”, insistă Hill.

„O să mă ocup de ele.”

„Multe fete par surprinse.”

„Nu-mi pasă.”

„Ter a spus că nu te va lăsa să te apropii de prietenul lui dacă continui să te apropii de altcineva.”

„Știu.”

„De ce l-ai ales pe el?”, întrebă Hill, cu un ton mai calm acum.

„L-am ales cu mult timp în urmă.”

„Niciodată nu ai fost serios cu cineva în viața ta.”

„Știu, la naiba.”

„Promite-mi că o să te porți frumos cu el. Poți să faci asta?”

„Nu promit nimic în acest moment.”

„Și în legătură cu slujba lui secretă... Ter nu mi-a spus că North lucrează în secret. Cred că intenționează să te părăsească.”

„Nu vreau ca el să știe măcar că exist”, răspunse Johan sec.

„O să trimiți pe cineva să-l spioneze?”

„Nu. El este deja unul dintre subordonații tatălui meu.”

„Să lovești pe cineva pare mai rezonabil decât să-l spionezi.”

„Relaxează-te. O să mă ocup eu de asta.”

„Cum dorești.”

„Nu fi băgăcios. Anunță-mă dacă prietenul tău spune ceva”, ceru Johan.

„Dacă ar fi spus ceva, ți-aș fi spus deja.”

„Corect.”

„Altceva?”, întrebă Hill.

„Da. Folosește banii pe care ți i-am dat ca să-l tratezi cu o masă ca la carte.”

„Am destui bani, mulțumesc foarte mult. Îți dai seama că soldul cardului tău este mai mare decât datoria lui North?”

„Nu-mi pasă.”

„O să-l arunc.”

„Folosește-l, idiotule! "

Hill clătină din cap cu un zâmbet slab. 

„Știi, m-am gândit.”

„La ce?”

„De ce mă mai deranjez cu tine.”

„Cuvintele „pentru că sunt prietenul tău” ar putea să-ți amintească”, glumi Johan.

Hill oftă. „Atunci pun capăt prieteniei noastre.”

„Încearcă și îi voi aminti tatălui tău că l-am întâlnit acum câteva zile.”

„De ce erai cu tatăl meu?”

„El era cu al meu.”

„La naiba. Nu pot scăpa de tine.”

„Niciodată.”

Hill chicoti, deja resemnat. „Bine. Închid.”

„Bine.”

~~~~

North stătea la masă, mâncând fericit o frigăruie cu chiftele, când Hill se lăsă pe spate în scaun și vorbi cu nonșalanță.

„Nong North... Pot să te întreb ceva?” Tonul lui Hill era neobișnuit de ezitant, ceea ce i-a stârnit imediat curiozitatea lui North.

North s-a oprit din mâncat și l-a privit. 

„Da?”

„Vrei ceva în acest moment?”

Întrebarea vagă l-a făcut pe North să clipească. 

„Ce vrei să spui, Phi? Vreau ceva de genul ce?”

„O mașină. O casă. Poate un apartament”, răspunse Hill, cu voce calmă, de parcă ar fi fost un subiect obișnuit.

North aproape se înecă cu chiftelele. Tuși și înghiți repede, înainte de a-i arunca o privire nedumerită. „Stai... de ce aș vrea așa ceva?”

Hill ridică ușor din umeri, de parcă nu ar fi fost mare lucru.

 „Doar întrebam.”

„De ce îmi pui brusc o astfel de întrebare?”, insistă North, încă nedumerit.

„Nu e nimic”, răspunse Hill, scuturând din cap și îndreptându-și atenția spre farfuria lui.

Conversația se schimbă când Easter interveni. 

„Putem să ne oprim la magazinul de deserturi după asta?”

„Sigur”, spuse Hill, cu o expresie blândă și un zâmbet amabil. Apoi se întoarse spre North.

„Dar tu, Nong North? Vrei ceva?”

„Nu”, răspunse North ezitant. Nu voia un sandviș ca Easter și nu avea chef de altceva.

„Serios?”

„Da”, confirmă North cu un semn din cap. Observă o ușoară urmă de ușurare pe chipul lui Hill, deși dispăru la fel de repede cum apăruse.

După o clipă, Hill vorbi din nou. „Și datoria ta față de Johan?”

North se strâmbă ușor la auzul acestui lucru. 

„Nu am returnat niciun baht”, recunoscu el cu un zâmbet plat.

„S-a întâmplat ceva rău?”

„Nu. Dar cum calculează el asta?”

„P'Prang, secretara lui, face calculele”, spuse Hill cu naturalețe.

„Oh, deci nici tu nu știi cât datorez?”

„Știu suma totală”, spuse North, ridicând din umeri. 

„Două sute de mii de baht. Mai rămân încă mulți.”

„Dar deducerile?”

North suspină. 

„Asta e partea ciudată. Uneori îmi acordă o deducere, iar alteori adaugă mai mult. E ca și cum ar vrea banii, dar în același timp nu i-ar vrea. "

Hill zâmbi ușor. „Poate că nu-i vrea deloc.”

„Ce?” North ridică o sprânceană, vizibil confuz.

Hill nu răspunse. În schimb, se ridică să plătească masa, lăsându-l pe North să-l urmeze împreună cu Easter.

În timp ce se îndreptau spre mașină, Easter îl împinse ușor pe North și îi înmână telefonul.

 „Hei, uită-te la asta!”

North luă telefonul și citì ecranul.

[ANUNȚ URGENT]:

În prezent, pagina Cute Boy de la universitatea noastră a dispărut, împreună cu pagina de Facebook a administratorului. Nimeni nu știe de ce s-a întâmplat acest lucru, dar bănuim că există o poveste mai profundă în spatele lui. Administratorul este foarte trist pentru că toate fotografiile și amintirile pe care le-am creat cu atâta efort au dispărut. Ar trebui să creăm o nouă pagină? Ne veți urmări?

„Pagina a dispărut. Karma pentru că te-am blestemat!”, a spus Easter cu un zâmbet.

„Bine”, a mormăit North. „Acum oamenii se pot concentra pe propriile vieți în loc să bârfească despre alții.”

Când s-au urcat în mașină, Easter a adus din nou vorba. „P'Hill, ai auzit? Pagina de Facebook a dispărut.”

„Ah, serios?”

„Da! Asta înseamnă că și comentariile negative ale lui North au dispărut!” spuse Easter entuziasmat.

„Foarte bine”, răspunse Hill simplu.

„Dar cum a dispărut? Nu înțeleg.”

„Probabil că cineva a avut bani să angajeze pe cineva să o șteargă”, remarcă Hill, cu un ton casual, dar direct.

„Huh. Cine a făcut-o probabil că ura și el pagina aceea”,

spuse Easter, zâmbind din nou.

North zâmbi ușor la entuziasmul lui Easter, dar rămase tăcut, pierdut în gânduri.

Mai târziu în acea seară, North zăcea întins pe pat, epuizat de evenimentele zilei. Conversația cu Hill îi revenea în minte în timp ce se uita la tavan.

„North, am ceva să te întreb”, vocea lui Easter îi întrerupse gândurile.

„Ce mai e acum?”, întrebă North, ridicându-se ușor.

„Ce părere ai despre P'Johan?”

„Ce fel de întrebare e asta?” North ridică o sprânceană. 

„De ce mă întrebi brusc asta?”

„Pentru că voi doi păreți apropiați. El te ia cu mașina, te lasă acasă, ați chiar...” Easter ezită, un zâmbet ironic apărându-i pe buze, „... dormit împreună o dată. Ți-a împrumutat și puloverul lui.”

North suspină. „Gândești prea mult. Nu e nimic de genul ăsta.”

„Ești sigur? Nu pare genul care să facă lucruri fără un motiv.”

North clătină din cap, sprijinindu-se pe pernă. 

„Îi place doar să mă certe, atâta tot. Ce vrei să spun?”

„Și dacă de fapt te place?”

North se opri, întrebarea luându-l prin surprindere. O mulțime de gânduri nerostite îi trecură prin minte, dar le alungă.

„Nu știu”, spuse el în cele din urmă. 

„Nu m-am gândit niciodată la asta. Nu vreau să mă gândesc.”

Easter se încruntă. 

„De ce nu?”

North ridică din umeri. 

„Nu sunt pregătit pentru asta. Încă încerc să-mi pun ordine în gânduri, știi? În plus...” Se opri, neștiind cum să explice greutatea sentimentelor sale persistente și a emoțiilor nerezolvate.

„North...”

„O să fiu bine”, spuse North, forțând un zâmbet mic. „Întotdeauna sunt.”