CAPITOLUL 7

 Chan a verificat alimentele cumpărate de Tony, s-a asigurat că nu lipsea nimic și a pus imediat un șorț pentru a începe să gătească, cu Tony în rolul de ajutor de bucătar.

„Prietenii tăi pot mânca mâncare picantă?”, a întrebat Chan.

„Da. Câte feluri de mâncare pregătești?”, a întrebat Tony, ajutându-l să taie ceapa pentru o salată *yam*

(salată thailandeză).

„Patru. E suficient? Moo Yor Yam (salată de porc și tăiței celofan), Tom Yum Talay (supă picantă de fructe de mare), pește șarpe prăjit cu sare, servit cu sos și creveți cu usturoi”, a explicat Chan, pregătind suficient și pentru Alan. Tony a tăcut pentru o clipă.

„Putem să renunțăm la creveții cu usturoi?”, a spus Tony, făcându-l pe Chan să-l privească întrebător.

„De ce?”, a întrebat Chan. Tony a continuat să taie ceapa, cu sprâncenele încruntate. Creveții cu usturoi erau mâncarea preferată a lui Tem, iar gândul acesta îl irita ușor.

„Tony, ești bine?”, a întrebat Chan, observând tăcerea lui. Tony a suspinat ușor, realizând că se agita prea mult.

„Nimic. Fă ce ai spus că vei face”, a răspuns Tony. Chan a continuat să se uite la el.

„Ce te preocupă? Spune-mi”, îl presă Chan.

„Nu e nimic, de fapt. Tocmai mi-am amintit că am mâncat la restaurant astăzi”, spuse Tony pe un ton normal. Chan zâmbi ușor, ghicind corect că se gândea la prânzul lor la restaurant.

„Dar prietenii tăi nu erau acolo”, sublinia Chan. Tony dădu din cap fără tragere de inimă.

„Bine, să le pregătim”, răspunse Tony, fără entuziasm.

„Să pregătim și Gai Sam Rus (pui cu trei arome), mâncarea ta preferată?”, a întrebat Chan dulce, făcându-l pe Tony să zâmbească imediat larg.

„Nu ar fi prea mult?”, a întrebat Tony ezitant, deși era secret încântat că Chan își amintea mâncarea lui preferată.

„Nu, tu ai cumpărat puiul, ar fi păcat să nu-l folosim”, a răspuns Chan.

„Bine, să facem și Gai Sam Rus. Te ajut eu”, spuse Tony zâmbind, înainte de a se întoarce la tocatul cepei. Chan zâmbi ușor și continuă să pregătească alte ingrediente. După un timp, Chan se uită și îl văzu pe Tony plângând din cauza cepei tocate.

„Hee hee, tocai ceapa până ai început să plângi, nu?”, îl tachină Chan în glumă. Tony a râs, ridicând dosul mâinii pentru a-și șterge ochii, dar Chan i-a prins mâna mai întâi.

„Folosește o batistă”, a spus Chan, oferindu-i propria batistă pentru a-i șterge lacrimile lui Tony. Tony s-a uitat la Chan în timp ce își ștergea cu grijă fața, simțind o căldură în inimă. Trecuse mult timp de când nu mai simțise așa ceva pentru cineva. Era o căldură pe care nici măcar mama lui Alan nu i-o oferise vreodată. Tony ținu mâna lui Chan, care îi ștergea lacrimile, ca și cum timpul s-ar fi oprit în loc. Cei doi se priviră în ochi fără să spună nimic. Tony studiă chipul lui Chan: ochii rotunzi din spatele ochelarilor, nasul ascuțit și buzele, despre care Tony tânjea să afle cât de moi erau. Acțiunile lui urmăriră gândurile la fel de repede ca o clipire. Tony se aplecă încet spre Chan, ca și cum ar fi fost vrăjit.

Soneria i-a surprins pe amândoi, făcându-i să se despartă repede. Tony s-a scărpinat nervos în ceafă, iar Chan și-a ajustat ochelarii, la fel de jenat. Inimile amândurora băteau cu putere. Soneria a continuat să sune, însoțită de numele lui Tony.

„Deschide ușa”, spuse Chan.

„Da, da. Vin imediat”, răspunse Tony, grăbindu-se spre ușă. Odată ce plecă, Chan își puse mâna pe inimă, temându-se că aceasta ar putea să-i sară din piept. Inima îi bătea dureros, iar fața îi era roșie. În ciuda încercărilor de a-și controla emoțiile și expresia, era complet tulburat de sărutul aproape dat de Tony.

„Bine, bine. Înapoi la gătit”, mormăi Chan pentru sine, concentrându-se pe mâncare pentru a-și distrage atenția.

„Ușurel, Rome, altfel vecinii vor ieși și ne vor certa!”, îi avertiză Tony pe prietenii săi care așteptau la poartă.

„Ai durat o veșnicie să deschizi ușa, Tony”, spuse Rome (Robert), un străin înalt care vorbea fluent thailandeza, la fel ca Tony.

„Ți-am spus să nu suni repetat la sonerie! Tony ar fi deschis până la urmă”, interveni Jack, un prieten thailandez.

„Intrați. Ce ați adus?”, întrebă Tony, văzând că aveau mâinile pline.

„Băuturi alcoolice, sucuri, gheață. Ajută-ne”, spuse Rome, înmânându-i lui Tony băuturile. Tony le luă și îi conduse pe prietenii săi înăuntru.

„Unde e Chan, despre care ne-ai povestit?”, întrebă Jack, curios să afle cine era cel care parcase cealaltă mașină în fața casei lui Tony.

„Gătește în bucătărie. Haideți, vă fac cunoștință”, spuse Tony. Rome și Jack își schimbară zâmbete complice. Cei trei duseră lucrurile în bucătărie, unde Chan se întoarse spre ei. Chan le zâmbi prietenilor lui Tony.

„Bună ziua”, îi salută Chan, ajutându-i pe prietenii lui Tony să ia lucrurile și să le pună pe masă.

„Chan, ei sunt prietenii mei. El este Robert, sau poți să-i spui Rome. Iar el este Jack. Lucrează cu mine”, îi prezentă Tony.

„Băieți, el este Chan”, îi prezentă Tony pe Chan.

„Încântat de cunoștință”, îi întinse Rome mâna lui Chan, care i-o strânse. Jack se înclină ușor în semn de salut.

„Încântat de cunoștință. Vorbești foarte bine thailandeza”, îl complimentă Chan pe Rome.

„Tony m-a ajutat să învăț. La început nu era foarte clar”, răspunse Rome, zâmbind.

„Acum Rome înjură în thailandeză mai bine decât Tony”, îl tachină Jack, ceea ce îl făcu pe Chan să râdă încet.

„Voi mergeți să pregătiți afară. Te ajut eu imediat, Chan”, spuse Tony înainte de a-și duce prietenii în curtea din față. Chan puse câteva băuturi în frigider.

„Chan arată grozav! Ca un fel de prinț”, remarcă Jack în timp ce ajuta la aranjarea meselor afară. Tony zâmbi.

„Nu-i așa? Și are și o personalitate grozavă”, adăugă Tony. Jack și Rome zâmbiră înțelegător.

„Se pare că ești complet îndrăgostit de Chan, Tony”, îl tachină Rome.

„Prostii”, răspunse Tony, deși buzele lui încă zâmbeau.

„Atunci de ce vorbești despre el – Chan, asta și Chan, aia – aproape de fiecare dată când ne vedem? Asta nu înseamnă doar că-ți place cineva, atunci ce este?”, întrebă Jack.

„Serios, ești interesat de Chan?”, a întrebat Rome, cu voce mai joasă. Tony a ezitat ușor.

„Despre ce vorbești?”, a mormăit Tony, cu privirea îndreptată spre ușa din față.

„Haide, știi care sunt gusturile mele. Nu e nimic rușinos sau neobișnuit”, a spus Rome serios.

„Chan e un prieten bun”, a spus Tony. Jack și Rome au schimbat priviri; Jack a dat din cap subtil.

„Dacă tu nu ești interesat, pot să încerc eu? Sunt complet îndrăgostit de Chan”, declară Rome glumeț. Tony se uită imediat la prietenul său.

„Stai departe de Chan”, spuse Tony ferm, cu privirea intensă. Rome, însă, chicoti.

„Heh heh, Tony, ești atât de posesiv. Ești posesiv și ca prieten?”, întrebă Rome.

Fața lui Tony se tensionă înainte să se prăbușească pe un scaun, urmat de cei doi prieteni ai săi.

„Eu... nu știu. Mă simt bine când sunt lângă el, mă enervez când alții se apropie. Vreau să-l fac să zâmbească, să-l fac fericit”, recunoscu Tony.

„Vrei să-l atingi, nu-i așa?”, insistă Jack. Tony se uită în tăcere la prietenul său înainte să dea din cap.

„Asta înseamnă că îți place de el, Tony”, a afirmat Rome.

„Nu sunt sigur. Sunt confuz. Am fost căsătorit cu o femeie, am avut o soție și acum un copil”, a recunoscut Tony.

„Nu e ciudat să fii confuz, dar ascultă-ți inima. Nu știu ce simte Chan, dar tu știi cel mai bine. Dacă îți place de el, mergi mai departe”, l-a îndemnat Rome.

„Dar dacă eu îl curtez, iar el nu simte la fel?”, întrebă Tony îngrijorat.

„Tony, dacă Chan nu ar fi interesat, nu te-ar ajuta să-ți crești copilul, să ai grijă de casa ta, să-ți gătești mâncarea. Chiar și ca prieten, eu nu pot face ceea ce face Chan”, sublinia Jack, făcându-l pe Tony să realizeze cât de dedicat este Chan.

„Ești sigur că Chan simte la fel?”, întrebă Tony din nou.

„Pe jumătate sigur. În timp ce bem, vom observa comportamentul lui Chan. Poartă-te normal”, a spus Jack. Tony a dat din cap, lăsându-și prietenii să termine de aranjat masa, în timp ce se întorcea să-l ajute pe Chan cu mâncarea.

„Nu te duci să discuți cu prietenii tăi?”, a întrebat Chan, văzându-l pe Tony venind să-l ajute.

„Lasă-i să vorbească. Prefer să te ajut”, a spus Tony zâmbind, stând lângă Chan și ajutând la pregătirea mâncării, aruncându-i priviri lui Chan. Acum, pe deplin conștient de sentimentele sale romantice, era gata să o curteze pe Chan.

„Poți să curăți niște usturoi pentru mine?”, a întrebat Chan, zâmbind și înmânându-i usturoiul lui Tony. Tony a acceptat de bunăvoie. Cei doi au lucrat împreună în bucătărie până când Rome și Jack li s-au alăturat.

„Putem să vă ajutăm cu ceva?”, întrebă Jack. Chan le dădu sarcini mici pentru a grăbi procesul, dar Chan se ocupa în principal de condimente. După un timp, mâncarea era aproape gata. Micuțul Alan intră somnoros în bucătărie.

„Tată”, vocea blândă a lui Alan îi făcu pe toți să se întoarcă spre ușa bucătăriei. Băiețelul se frecă somnoros la ochi.

„Te-ai trezit deja?”, îl salută Tony cu un zâmbet.

„Alan, lasă-l pe unchiul Rome să te ia în brațe”, îi oferi Rome brațele, dar băiețelul se feri de el și se agăță de piciorul lui Chan.

„Ce? Deja ai uitat de unchiul tău?”, întrebă Rome glumind. Chan se uită la copilul care se agăța de piciorul lui.

„Alan, nu sta aici, o să te stropești cu ulei”, îl avertiză Chan, dar Alan se ținea strâns.

„Tony, poți să prăjești creveții? Doar până devin ușor aurii. Eu i-am asezonat deja. Îl duc pe Alan să se spele”, spuse Chan, înmânându-i lui Tony spatula. Tony preluă imediat sarcina. Chan se duse să se spele pe mâini, cu Alan încă agățat de piciorul lui. Chan își scoase șorțul și îl luă pe Alan în brațe.

„Mâncarea e gata. Putem începe să o servim. Scuzați-mă un moment”, le-a spus Chan prietenilor lui Tony înainte de a-l lua pe Alan, care se cuibărise lângă el, și de a ieși din bucătărie.

Tony i-a privit zâmbind. Jack s-a apropiat imediat de prietenul său.

„Uite, Chan e ca mama lui Alan. Și Alan pare să-l iubească foarte mult pe Chan.

Chiar dacă tu ești tatăl lui adevărat, el a alergat mai întâi la Chan când s-a trezit”, observă Jack încet.

„Asta e bine. Se înțeleg bine și mă bucur pentru asta”, spuse Tony, zâmbind. Era o cale clară pentru binele fiului său.

„Vezi? Dacă Chan nu ar avea sentimente pentru tine, nu te-ar ajuta să ai grijă de Alan ca și cum ar fi propriul lui fiu”, adăugă Rome.

Tony zâmbi și le ceru prietenilor să servească mâncarea și să o aranjeze pe masa din curte. Odată ce totul era gata, începură să bea, însoțiți de cinci feluri de mâncare. Chan reapăru cu Alan după ce cei trei bărbați luaseră câte un pahar. Chan îl spălase și îl îmbrăcase pe Alan. „I-ai salutat pe unchii tăi?”, îl întrebă Chan pe Alan după ce îl așeză la masă. Alan îi salută politicos pe Rome și Jack, așa cum îi spusese.

Prietenii lui Tony îl cunoșteau pe Alan, dar el părea întotdeauna puțin timid când îi întâlnea după o perioadă.

„Ce cuminte ești, Alan”, îl tachină Jack în glumă. Chan zâmbi.

„Vrei să mănânci? Îți aduc niște orez”, îl întrebă Chan pe Alan.

„Da!”, răspunse imediat băiețelul. Chan se duse în bucătărie să servească orezul, pe care îl pregătise în plus.

„Alan, îl iubești pe unchiul Chan?”, l-a întrebat Jack repede pe Alan.

„Da!”, a răspuns Alan instantaneu. Tony a zâmbit.

„Vrei ca unchiul Chan să locuiască aici?”, l-a întrebat Rome. Băiețelul a dat din cap energic.

„Vreau ca unchiul Chan să locuiască cu mine în fiecare zi”, a declarat sincer băiețelul.

„Ei bine, Tony, fiul tău vrea ca Chan să locuiască cu voi. Trebuie să te ocupi de asta”, l-a tachinat Rome pe prietenul său.

„Da, da”, a răspuns Tony. Curând, Chan s-a întors cu un bol de orez.

„Chan, vrei ceva de băut?”, i-a oferit Rome.

„Trebuie să conduc până acasă”, a răspuns Chan.

„Doar puțin. Dacă ești prea obosit să conduci, poți rămâne aici”, i-a sugerat Rome. Chan a ezitat, gândindu-se, apoi l-a privit scurt pe Tony.

„Bine”, a răspuns Chan, iar Rome i-a turnat imediat ceva de băut.

„Mâncarea a fost delicioasă! Exact cum a spus Tony”, a comentat Jack după ce a gustat din preparatele lui Chan. Chan îl ajuta pe Alan să mănânce.

„Nu e nimic special, doar comestibil”, a răspuns Chan modest. Au stat la poveste până la apus. Chan a băut câteva pahare, dar nu era beat, doar ușor amețit. Alan se dusese înăuntru să se uite la desene animate.

„Nu mai avem supă tom yum.

O să mai fac. Tony, mai vrei pui cu trei arome? Am toate ingredientele pregătite”, se oferi Chan.

„Nu, mulțumesc. E suficient”, răspunse Tony zâmbind. Chan tocmai umpluse din nou supa tom yum.

„Are grijă de tine, Tony. Se uita la tine în timp ce mâncam. Sunt sută la sută sigur că are sentimente pentru tine”, afirmă Rome cu încredere.

„Ești sigur?”, a întrebat Tony serios.

„Absolut. Nu spun asta doar ca să te fac pe plac. Îți spun ce văd și ce simt”, a insistat Rome.

„Sunt de acord cu Rome”, a adăugat Jack. Tony a zâmbit larg. După ce și-a recunoscut sentimentele pentru Chan, Tony s-a simțit ușurat, nu mai era la fel de incomod ca înainte.

„Mulțumesc, băieți.

O să încerc”, a spus Tony zâmbind. Nu era marcat de relația sa anterioară cu mama lui Alan. Simțea că se descurcase ca tată și fiu în tot acest timp și nu căutase pe altcineva, nici nu dăduse șansa nimănui. Dar întâlnirea cu Chan îl făcuse să realizeze că voia ca Chan să facă parte din viața lui și a lui Alan.

„Probabil ar trebui să plecăm. Ne-am îmbătat prea tare”, a spus Rome.

„Tu ești cel beat! Ai băut ca și cum ar fi fost apă”, glumi Jack, care nu consumase atât de mult.

„O să-mi las mașina la tine în seara asta. Jack mă poate lăsa mâine la apartamentul meu și o să o iau atunci”, spuse Rome, realizând că nu putea să conducă până acasă.

„Sigur, nicio problemă”, răspunse Tony.

„Lasă-ne să te ajutăm să strângi”, se oferise Jack, văzând că Chan începea să strângă masa.

„Nu, e în regulă. Voi ar trebui să plecați”, spuse Chan zâmbind. Tony dădu din cap. Jack și Rome își luară rămas bun de la Chan și Tony înainte de a pleca. Tony îi conduse până la poartă înainte de a se întoarce să o ajute pe Chan cu vasele. Era foarte târziu. Alan adormise din nou în fața televizorului. Chan îl dusese deja sus, în pat.

„Nu spăla vasele. O să le spăl eu mâine”, interveni repede Tony.

„Nu uita! Altfel o să miroasă urât”, îi reaminti Chan.

„Da, da, n-o să uit”, spuse Tony zâmbind. Avea fața roșie și ochii umezi de la alcool.

„Păi, ar trebui să plec”, spuse Chan.

Tony îl apucă pe Chan de braț, făcându-l pe acesta să-l privească întrebător.

„Uh... rămâi aici în seara asta. Ai băut destul de mult. Nu vreau să conduci singur”, spuse Tony serios. Chan zâmbi ușor.

„Îți faci griji pentru mine?”, îl tachină Chan.

„Da, îmi fac griji pentru tine. Rămâi aici. Poți să faci un duș și să te schimbi cu hainele mele, dacă nu te deranjează”, spuse Tony, privindu-l pe Chan cu o privire implorătoare. Chan rămase pentru o clipă uimit. Auzi-l pe Tony spunând că își face griji pentru el în mod atât de direct îi făcu inima să bată mai repede.

„Nu mă deranjează. Mi-e teamă doar să nu te deranjez”, răspunse Chan.

„Să mă deranjezi? Eu sunt cel care te deranjează. L-ai scos pe Alan în oraș, mi-ai făcut ordine în birou și ai gătit pentru prietenii mei”, spuse Tony, sperând să-l convingă pe Chan să rămână peste noapte.

„O să rămân, dar mâine trebuie să speli toate vasele”, negociază Chan zâmbind. Tony zâmbi și dădu imediat din cap.

„S-a făcut. O să spăl și o să curăț totul singur”, promise Tony fără ezitare.

„Atunci o să-ți deranjez casa pentru o noapte”, spuse Chan, înainte ca Tony să-l conducă în dormitorul său, pentru ca Chan să poată face un duș și să se schimbe.

„Poftim. Ar trebui să-ți vină bine. Oh, am niște lenjerie nefolosită pe care o poți purta”, îi oferi Tony repede haine și un prosop.

„Unde o să dormi?”, întrebă Chan, curios să afle răspunsul lui Tony.

„Uh, poți să dormi cu mine?

Patul e destul de mare pentru amândoi”, spuse Tony, uitându-se la patul său, ușor îngrijorat de reacția lui Chan.

„Nu te deranjează dacă dorm în același pat?”, întrebă Chan. Tony scutură imediat din cap.

„Deloc. Poți. Bine, Chan, dormi în camera mea. Am transformat camera de oaspeți de la parter în birou”, spuse Tony. Chan dădu din cap.

Tony îl lăsă pe Chan să facă un duș și să se schimbe, în timp ce el coborî să verifice dacă totul era în ordine, înainte de a stinge luminile și de a încui ușa. Chan se duse imediat să facă un duș și să se schimbe. În ciuda comportamentului său calm, inima îi bătea cu putere la gândul că va dormi în același pat cu Tony. Chan se gândise să folosească o scuză pentru a rămâne peste noapte, dar Tony îl rugase primul să rămână. Chan ridică cămașa albă pe care o purta, o mirosi și zâmbi mulțumit.

Parfumul lui Tony persista pe cămașă. Chan s-a așezat pe marginea patului pentru a-și usca părul proaspăt spălat, chiar în momentul în care Tony a deschis ușa.

„Ai terminat?”, a întrebat Tony, văzându-l pe Chan în haine curate.

„Da. De ce nu faci un duș? Mă duc să văd ce face Alan”, a spus Chan. Se simțea puțin stânjenit să fie prezent în timp ce Tony se schimba. Chan s-a dus repede în camera lui Alan. Tony s-a dus să facă un duș și a îmbrăcat doar pantalonii de pijama. Chan a verificat ce face Alan, l-a învelit și i-a sărutat ușor fruntea. Când a simțit că era momentul potrivit, s-a întors în camera lui Tony.

Chan s-a înroșit la față când l-a văzut pe Tony în pantaloni lungi, fără cămașă, cu părul de pe piept extinzându-se ușor până la abdomen. Lui Chan i s-a părut foarte sexy.

„Dacă ți-e somn, culcă-te tu primul. Alege partea pe care o preferi”, a spus Tony zâmbind, când l-a văzut pe Chan intrând.

„Uh... bine”, a răspuns Chan, alegând partea din interior, lângă perete. Nu înțelegea de ce a ales partea aceea. Poate pentru că lui Chan îi plăcea să doarmă lângă perete încă din copilărie; se simțea mai în siguranță. Chan s-a băgat în pat, aruncând o privire către Tony, care se dădea cu cremă pe față în fața oglinzii.

„Nu ți-e frig? Nu porți cămașă când dormi”, întrebă Chan, deoarece aerul condiționat era destul de rece. Era îngrijorat și că Tony s-ar putea îmbolnăvi.

„M-am obișnuit”, spuse Tony zâmbind. Chan nu îndrăzni să mai spună nimic.

„Noapte bună”, încheie Chan conversația.

„Somn ușor. O să sting lumina după ce termin cu crema”, spune Tony. Chan se întoarce cu fața spre perete. Tony îl privește în secret pe Chan, zâmbind. Urechile lui Chan erau vizibil înroșite, ceea ce îl făcea pe Tony să fie și mai sigur că Chan era jenat de faptul că el era fără cămașă, chiar dacă amândoi erau bărbați.