CAPITOLUL 7

„Da, nu-i nimic. Ai ajuns acasă, nu?… Da, dacă se întâmplă ceva, mă poți suna oricând.”

Rattikal vorbea la telefon cu sora ei mai mică în după-amiaza aceea, după ce aceasta o sunase să-i spună că îl aduseseră pe tatăl lor acasă. Tatăl ceruse să fie adus cu ambulanța. Rattikal prevăzuse deja acest lucru, tatăl ei nu i-ar fi permis în niciun caz să vină să-l ia personal.

După ce a închis telefonul, Rattikal s-a întins după ce desenase ore în șir. Când s-a uitat la ceas, s-a ridicat să facă un duș și să se schimbe de haine, pentru că era timpul să plece la muncă ca însoțitor. În acea seară avea o comandă cu un tânăr, care îl angajase să-l însoțească ca partener la petrecerea de ziua unui prieten într-un restaurant. Rattikal acceptase slujba pentru că Wan, o clientă obișnuită, îl recomandase băiatului. Tânărul era fratele ei mai mic.

Vrr... Vrr... Vrr...

Telefonul lui Rattikal sună. Văzând ecranul, răspunse la apel, era clientul din acea seară. Tânărul îi trimise locația pentru a veni să-l ia. După ce s-au coordonat, Rattikal s-a aranjat puțin mai mult. Văzuse deja o fotografie a băiatului și, deoarece era destul de chipeș și deschis pasiv, a decis să se îmbrace mai elegant decât de obicei.

„Khun Kal, ai niște flori”, i-a spus recepționerul condominiului când l-a văzut pe Rattikal apropiindu-se.

„Mulțumesc”, a răspuns Rattikal. El le comandase, pentru a i le oferi clientului. S-a dus la mașină, a lăsat buchetul pe bancheta din spate și a plecat să-l ia pe tânăr. Când a ajuns, l-a sunat și a coborât din mașină pentru a-i deschide ușa.

„Bună, P'Kal”, salută băiatul, puțin nervos, când văzu zâmbetul încântător al lui Rattikal. Acesta obișnuia să facă o impresie bună multor oameni.

„Bună, nong Win”, răspunse Rattikal cu amabilitate. Odată ce tânărul urcă în mașină, Rattikal închise ușa și se așeză la volan. Apoi luă buchetul de flori și i-l înmână.

„Ah, m-mulțumesc... nu era nevoie să-i aduci flori lui Win”, spuse tânărul, vizibil emoționat, dar și jenat. Rattikal îl privi cu tandrețe; i se păru adorabil, ca un frățior.

„Nu-ți face griji. Apropo, la ce restaurant trebuie să mergem?”, întrebă Rattikal, deoarece Win nu menționase numele localului.

„Mergem la restaurantul...”, răspunse Win. Rattikal ridică o sprânceană, fusese deja acolo cu o clientă.

„Bine, îl cunosc”, spuse Rattikal zâmbind, înainte de a porni mașina. Între timp, Win părea puțin incomod.

„E prima dată când angajezi un însoțitor?”, întrebă Rattikal.

„Da”, răspunse Win.

„Nu trebuie să fii nervos. Poți să mă consideri ca pe fratele tău mai mare, chiar dacă mi-ai cerut să mă comport ca partenerul tău”, spuse Rattikal zâmbind pentru a-l liniști.

„Da... doar că...” ezită Win, iar Rattikal așteptă răbdător să vorbească.

„P'Kal, de fapt... Win place cineva”, mărturisi el în cele din urmă.

„Mmm”, răspunse Rattikal, fără să arate surprindere.

„Probabil că acea persoană va veni și ea la petrecerea de ziua de naștere”, adăugă Win. Rattikal rămase tăcut pentru o clipă, înțelegând ce implica asta.

„Lasă-mă să ghicesc... acea persoană nu-ți răspunde la sentimente și vrei ca eu să o provoc, nu-i așa?”, întrebă Rattikal, suspinând. Sincer, nu obișnuia să accepte astfel de sarcini, deoarece puteau crea probleme.

„Da... îmi pare rău că nu ți-am spus adevărul de la început”, se scuză Win, îndurerat.

„Dar dacă P'Kal nu vrea să continue munca, poți să o spui. Nu vreau să te oblig”, a adăugat Win

„Sper să nu ajungă să fie bătut de acea persoană”, a murmurat Rattikal cu resemnare.

„Win îți jură pe capul lui că nu se va întâmpla”, a răspuns Win cu siguranță.

„Bine, dacă îmi garantezi, voi continua cu treaba”, acceptă Rattikal, gândindu-se că mai târziu va trebui să o sune pe Wan pentru a discuta problema. Era sigur că nici ea nu știa nimic despre asta.

„Mulțumesc și îmi pare rău că ți-am ascuns asta”, spuse Win. Rattikal îi răspunse cu un zâmbet, apoi mai discută puțin despre detalii.

Când au ajuns la restaurant, Rattikal l-a luat pe Win de mână și l-a condus înăuntru.

„Win, pe aici!”, s-a auzit o voce chemându-l. Rattikal s-a uitat și a văzut un grup de vreo zece băieți așezați la o masă lungă. Toate privirile s-au îndreptat spre ei, dar Rattikal, obișnuit cu atenția, a mers liniștit.

„Scuze că am întârziat”, a spus Win.

„Și el?”, a întrebat unul dintre prietenii lui, uitându-se la Rattikal. Știa că doar doi sau trei dintre cei prezenți erau la curent cu ceea ce se întâmpla.

„El este P’Kal... P’Kal este...”, a încercat Win să-l prezinte.

„Sunt împreună cu Win”, îl întrerupse Rattikal cu un zâmbet mic. Imediat, prietenii lui Win începură să facă glume și poante, în timp ce băiatul se înroșea. Rattikal se uită în jur și observă un tânăr cu fața vizibil supărată, fără îndoială era Son, băiatul de care îi plăcea lui Win. Rattikal se așeză lângă Win, în fața lui Son. Toți cei de la masă erau mai tineri decât Rattikal.

„Ai 28 de ani, P'Kal? Nu pari, credeam că ai vreo 24 sau 25”, comentă unul dintre prietenii lui Win. Rattikal zâmbi și rămase atent la Win, deși simțea constant privirea supărată a lui Son.

...

„Te-am văzut uitându-te la masa aceea de ceva vreme. Îl cunoști?”, îl întrebă Phontawan pe fratele său mai mare, care bea ceva în salonul VIP de la etajul al doilea al restaurantului și privea de sus.

„Mmm”, murmură Rapee. Îl văzuse pe Rattikal de când intrase cu tânărul și dedusese deja că probabil era un client. Rămase uitându-se la felul în care Rattikal avea grijă cu devotament de tânărul de lângă el, simțindu-se puțin incomod, deoarece celălalt emana atâta farmec încât era deranjant.

„Care dintre ei este?”, întrebă Phontawan.

„Cel cu cămașa neagră, al treilea de la stânga”, răspunse Rapee cu voce calmă.

„Ah, este foarte frumos. Cel de lângă el este iubitul lui? Se vede că are mare grijă de el”, comentă Phontawan după ce observă.

„Nu e iubitul lui”, răspunse Rapee sec. Phontawan se încruntă, confuz, deoarece era clar că păreau un cuplu. Dar Rapee nu mai spuse nimic, ci rămase să bea și să privească în jos din când în când.

...

„P'Kal, Win se duce la toaletă”, îi spuse Win lui Rattikal.

„Te însoțesc”, răspunse Rattikal înainte de a se ridica pentru a-l conduce pe Win la toaletă. Win intră, în timp ce Rattikal îl aștepta afară, uitându-se la reflexia sa în oglinda din față. Apoi rămase paralizat când îl văzu pe Son, băiatul pe care Win spusese că îl place, stând în spatele lui.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Rattikal, întorcându-se să-l privească.

„De când îl cunoști pe Win?”, întrebă Son pe un ton sec.

„Și de ce ar trebui să-ți spun? Cum te cheamă?”, pretinse Rattikal că nu-l cunoaște.

„Nu trebuie să știi cum mă cheamă. Mai bine spune-mi unde l-ai cunoscut și de ce ai venit cu el”, insistă Son. Rattikal strânse ușor ochii. Din atitudinea băiatului era evident că îl plăcea pe Win, dar nu înțelegea de ce trebuia să se dea greu. Și când Win ieși din baie, Son începu să ridice vocea, până la punctul în care Rattikal trebuia să intervină, deoarece Son încercă să-l ia pe Win pentru a vorbi în particular.

„Să ne întoarcem la masă, Win”, spuse Rattikal, împingându-l ușor pe Win să meargă în fața lui. Dar Son, puțin impulsiv, îl apucă de umăr. Când Rattikal se întoarse, primi un pumn direct în obraz. Rattikal se clătină puțin. Win îl privi alarmat.

„P'Kal!”, exclamă Win, îngrijorat. Rattikal îl privi pe Son cu supărare.

„Știi cât valorează fața asta?”, spuse Rattikal pe un ton serios, înainte de a-i da un pumn în stomac lui Son, care căzu la pământ nepregătit. Son se ridică pentru a se năpusti asupra lui Rattikal, care se pregăti să se apere, dar în acel moment un corp puternic se interpuse între ei.

„Ești sigur că vrei să faci scandal aici?”, se auzi o voce fermă. Rattikal, care cunoștea bine acea voce și aroma parfumului, rămase nemișcat pentru o clipă. Son se opri și el când văzu că se apropiau paznicii împreună cu proprietarul localului. Win a țipat la Son pentru că l-a lovit pe Rattikal. Gărzile le-au cerut amândurora să se întoarcă la masa lor, în timp ce Rattikal a rămas nemișcat la locul său.

„Vrei să chem poliția?” a întrebat bărbatul al cărui chip semăna cu cel al celui care tocmai intervenise.

„Nu e nevoie. Dar tu ce faci aici?”, întrebă Rattikal, deoarece persoana care îl protejase era Rapee. Atunci Phontawan se uită la fratele său mai mare.

„Îl voi duce la etajul al doilea”, spuse Rapee. Phontawan dădu din cap înainte de a merge să vorbească cu clienții pentru a le cere o explicație despre ce se întâmplase.

„Este clientul tău?”, întrebă Rapee cu voce neutră.

„Da”, răspunse Rattikal, tresărind ușor când degetele lungi ale lui Rapee îi mângâiară obrazul, exact acolo unde fusese lovit.

„O să rămână o urmă. Vino cu mine”, spuse Rapee, împingându-l ușor pe Rattikal în spate pentru a-l face să-l însoțească. Rattikal îl urmă fără să opună rezistență, gândindu-se că poate lovitura nu fusese atât de rea dacă îi atrăsese atenția lui Rapee. Rapee îl conduse în salonul VIP unde băuse mai devreme.

Rapee, văzând că Rattikal se îndrepta spre baie, coborî cu intenția de a-l saluta, dar se trezi în fața scenei certului cu tânărul. Nu a intervenit imediat, deoarece nu credea că vor ajunge la bătaie; i-a cerut doar lui Phontawan să cheme paznicii. Dar, văzând că Rattikal a primit pumnul, nu s-a putut abține și a intervenit pentru a opri bătaia după ce Rattikal s-a apărat.

„Ai fost aici de la început?”, a întrebat Rattikal când a intrat în salonul VIP.

„Da. Localul acesta este al fratelui meu”, a răspuns Rapee. Rattikal a dat din cap, gândindu-se la cât de mică era lumea, având în vedere că ajunsese în localul fratelui lui Rapee. Rapee a rugat un angajat să aducă un prosop curat și niște gheață.

„Trebuie să ți-o pui”, spuse Rapee.

„Poți să mi-o pui tu? Nu văd bine și, sincer, mă doare toată obrazul”, ceru Rattikal. Rapee îl privi strângând ochii, dar, văzând expresia implorătoare a celuilalt, se apropie și începu să-i aplice gheața cu grijă. Rattikal strânse buzele, abținându-se să zâmbească. Aroma delicată a parfumului amestecată cu mirosul de vin care se degaja din corpul lui Rapee îi dădea dorința să se cuibărească lângă el, dar se abținu.

„Băiatul ăla te-a plătit să fii iubitul lui?”, întrebă Rapee.

„Nu chiar. M-a plătit să-l însoțesc pretinzând că sunt partenerul lui, dar, de fapt, voia doar să-l provoace pe cel pe care îl place”, răspunse Rattikal cu sinceritate. Rapee încruntă imediat sprâncenele.

„Și chiar știind că ai putea fi rănit, ai acceptat slujba?”, întrebă Rapee cu voce serioasă.

„Am aflat adevărul abia când îl aduceam cu mașina până aici. Dar, din moment ce acceptasem slujba, am decis să merg mai departe. Nu m-am gândit că o să mă bată”, răspunse Rattikal cu un zâmbet stânjenit.

„Dar totuși ai fi putut pleca”, replică Rapee. Rattikal rămase tăcut pentru o clipă. La început, intenționa să se comporte slab pentru a stârni milă, dar, din moment ce Rapee văzuse cum se apăra, se hotărî să se comporte normal.

„Nici eu nu aș lăsa pe cineva să profite de mine fără să fac nimic”, răspunse Rattikal.

„Ar trebui să-ți alegi mai bine slujbele”, comentă Rapee din nou.

„Am ales-o deja, dar pot exista greșeli. A fost o problemă neașteptată, nu știam că o să mă bată”, replică Rattikal cu iritare. Rapee suspină ușor, simțindu-se puțin supărat când văzu că băiatul avea o vânătaie pe obraz.

„Eh... Pauză, te rog, phi!”, întrerupse vocea lui Phontawan, făcându-l pe Rapee să lase prosopul și să se întoarcă să se uite. Văzu că Phontawan îi aducea pe cei doi tineri care cauzaseră problema. Amândoi aveau fețele pline de remușcări.

„Se pare că aceștia doi vor să vorbească cu... el”, spuse Phontawan, arătând cu capul spre Rattikal. Fusese surprins să-și vadă propriul frate mai mare aplicând o compresă rece pe fața băiatului frumos care fusese lovit. Nu-l văzuse niciodată pe fratele său făcând asta pentru cineva, așa că sfârși prin a vorbi mai mult decât trebuia.

„P'Kal, Win regretă foarte mult”, spuse Win, aplecându-se repede pentru a-i face o plecăciune lui Rattikal. Son făcu la fel.

„Și eu îmi cer scuze. A fost o neînțelegere”, spuse Son, ceea ce îl făcu pe Rattikal să-și dea seama că Son știa deja cine era el.

„I-ai spus deja, Win?”, întrebă Rattikal pe un ton serios.

„Da... nu voiam să-ți creez probleme, P'Kal, așa că i-am spus lui P'Son”, răspunse Win cu voce tristă.

„Dacă știai că are un temperament puternic, ar fi trebuit să te gândești bine de la început”, spuse Rapee pe un ton sec, făcându-l pe Win să-și coboare privirea rușinat. Rattikal, pe de altă parte, nu se putu abține să nu zâmbească ușor, observând că Rapee părea să-l apere.

„Îmi pare rău”, au spus din nou Win și Son cu voce joasă.

„Și acum ce aveți de gând să faceți?”, a întrebat Rattikal.

„Eu îl voi duce pe Win. Vreau să vorbesc și eu cu el”, a spus Son.

„Ar trebui să încetezi să te mai dai dur. Dacă simți ceva, spune-i clar. Nu te mai preface și calmează-ți temperamentul. Dacă Win ar fi fratele meu de sânge, nu i-aș permite să umble cu tine. Ești prea impulsiv, nu asculți înainte să explodezi”, comentă Rattikal cu franchețe. Son coborî capul, acceptându-și greșeala.

„Dacă ești așa... Ce se va întâmpla dacă într-o zi veți avea o ceartă serioasă? Îi vei ridica mâna lui Win?”, a întrebat Rattikal direct. Son a dat imediat din cap.

„Nu. Nu i-aș face niciodată rău lui Win”, a răspuns Son repede. Win s-a înroșit la față, iar Rattikal aproape că a dat ochii peste cap când a văzut comportamentul celor doi.

„Ține minte bine ce ai spus. Iar tu, Win, nu uita să-mi transferi banii”, spuse Rattikal, referindu-se la plata convenită, deoarece toți știau că fusese angajat să aibă grijă de Win.

„Da, ți-i transfer chiar acum”, răspunse Win repede, scoțând telefonul. După ce făcu transferul...

„Și plata pentru durerea și timpul pierdut de Kal”, adăugă Rapee. Rattikal ridică o sprânceană.

„O voi face eu”, se oferise Son, cerând numărul de cont al lui Rattikal și efectuând transferul. Rattikal acceptă cu plăcere. La urma urmei, el suferise la locul de muncă, iar un angajator bun trebuia să plătească corespunzător.

„Atunci, plecăm”, spuse Son. Rattikal dădu din cap, și amândoi plecară.

„Mulțumesc că m-ai ajutat să cer plata pentru lovituri”, spuse Rattikal cu un zâmbet, întorcând capul spre Phontawan, care se uita fix la el și la Rapee.

„Îmi cer scuze pentru problemele cauzate în local”, spuse Rattikal, zâmbind.

„Nicio problemă”, răspunse Phontawan, înainte de a se întoarce să-și privească fratele.

„Nu mi-l prezinți?”, îl întrebă Phontawan pe Rapee. Rapee oftă ușor.

„El este Phontawan, fratele meu. Phontawan, Rattikal.” Rapee nu a explicat mai multe, ceea ce a trezit curiozitatea lui Phontawan, deși nu a îndrăznit să întrebe cum se cunosc în fața lui Rattikal. Rapee îl privi fix, ca și cum i-ar fi spus să plece.

„Mă duc să mă ocup de clienți”, spuse Phontawan înainte de a ieși repede din sala VIP.

„Această sală are o priveliște frumoasă, se poate vedea tot localul de aici”, a comentat Rattikal, uitându-se pe fereastră.

„Este liniștită”, răspunse Rapee, punând din nou comprese reci pe obrazul lui Rattikal.

„Cu fața așa... Poți să continui să lucrezi?”, întrebă Rapee cu curiozitate. De fapt, Rattikal putea să continue să lucreze, deoarece era doar o vânătaie. Dar văzu o oportunitate și se prefăcu puțin.

„Cred că va trebui să anulez lucrările până când îmi va trece vânătaia. Altfel, voi speria clienții”, se plânse Rattikal, uitându-se la Rapee.

„Nu știu dacă vreun client ar accepta să mă vadă cu fața așa. Ce-ar fi să le trimit o fotografie înainte, să văd dacă sunt de acord? Dacă acceptă, lucrez. Dacă nu... va trebui să accept că voi pierde venituri pentru o perioadă”, a spus Rattikal, cu ochii imploratori. Rapee a râs ușor. Știa perfect care era intenția lui Rattikal.

„Atunci, te voi angaja eu cât timp ai vânătaia aia”, a spus Rapee, făcându-l pe Rattikal să zâmbească imediat. Inima îi bătea cu putere știind că va fi din nou aproape de Rapee.

„Mulțumesc. În acest caz... Ce zici dacă mă mut în apartamentul tău până îmi trece vânătaia? Astfel, când vei avea nevoie să te distrez sau să am grijă de tine, voi fi disponibil. O voi considera o modalitate de a-ți mulțumi că m-ai angajat în timp ce mă recuperez”, a propus Rattikal, fără să ascundă nimic.

„Și ce te face să crezi că te voi lăsa să stai cu mine?”, întrebă Rapee, dorind să știe ce ar spune sau ar face Rattikal dacă ar pretinde că nu îl va lăsa să stea în apartamentul lui.

„Ah, am uitat. Abia ne cunoaștem. Presupun că încă nu ai încredere în mine”, spuse Rattikal cu voce stinsă.

„În acest caz, pot să vin și să plec”, adăugă Rattikal. Propuse asta pentru cazul în care ar fi reușit să rămână peste noapte, deși înțelegea că Rapee nu ar fi vrut ca un străin cu care abia vorbise, și care era în plus un băiat de divertisment, să rămână peste noapte în apartamentul său.

„Cât ceri dacă rămâi să dormi?”, întrebă Rapee, făcându-l pe Rattikal să se oprească o clipă.

„Poate fi tariful normal, nu e nicio problemă. La urma urmei, mă angajezi în aceste zile în care a trebuit să renunț la alte joburi”, răspunse Rattikal amabil.

„Mm”, murmură Rapee în răspuns, ceea ce îl făcu pe Rattikal să încline capul, oarecum confuz.

„Ce înseamnă acel „mm” al tău?”, întrebă Rattikal cu curiozitate.

„Bine. Te angajez. Mâine poți să-ți aduci hainele pentru a rămâne să dormi în apartamentul meu. Dar vino după-amiază”, răspunse Rapee. Era curios să vadă ce alte trucuri va mai scoate Rattikal. La început era prejudiciat, dar după ce a vorbit și a văzut cum se comportă Rattikal, plictiseala pe care o simțea a început să se transforme într-un anumit divertisment. Așa că s-a gândit că nu ar avea nimic de pierdut dacă l-ar angaja pentru a-l distra când avea nevoie.

„Vorbești serios?”, întrebă Rattikal, repetând pentru a fi sigur. Rapee dădu din cap.

„Nu ți-e teamă că o să fure ceva din apartamentul tău sau că o să-ți folosească informațiile pentru a te șantaja?”, întrebă Rattikal, știind cât de cunoscută și reputată era familia Suriyaphanon în lumea afacerilor.

„Sunt sigur că nu ți-ai distruge propria viață”, spuse Rapee cu convingere. De fapt, intenționa să-l investigheze amănunțit pe Rattikal după asta.

„Atunci nu te voi dezamăgi”, răspunse Rattikal cu un zâmbet ușor. În adâncul sufletului, era fericit că avea ocazia să se apropie și, poate, să-l facă pe Rapee să se intereseze de el.

Nu știa dacă Rapee va ajunge să se simtă atras de el sau nu, dar voia să încerce. Faptul că celălalt nu-l mai respingea și nu mai avea prejudecăți ca înainte era deja un pas înainte. În ceea ce privește munca sa de ilustrator, nu era o problemă, deoarece putea să-și ia tableta de desen și iPad-ul la apartament și să lucreze acolo fără probleme.

„Apropo, ce mai face tatăl tău?”, întrebă Rapee. Rattikal rămase tăcut pentru o clipă.

„E acasă. I s-a ridicat puțin tensiunea pentru că nu s-a odihnit bine, așa că a leșinat”, răspunse Rattikal cu voce calmă.

„Și acum ai de gând să pleci?”, întrebă Rapee.

„Da, vreau să mă întorc acum să-mi fac bagajul și să fug cu un bărbat”, spuse Rattikal râzând ușor.

„Sper că nu va veni nimeni să mă aresteze”, glumi Rapee în răspuns.

„Am 28 de ani, am ieșit deja din vârsta de protecție. Poți să mă iei fără probleme”, glumi Rattikal cu un ton cochet. Rapee zâmbi ușor, gândindu-se la ce alte modalități ar putea avea Rattikal de a-l seduce în timp ce se afla în apartamentul său.

„Bine, atunci plec primul. Mulțumesc că m-ai ajutat cu comprese reci”, spuse Rattikal.

„Și eu voi pleca. Am stat deja destul”, răspunse Rapee.

„Atunci să plecăm împreună”, propuse Rattikal. Rapee încuviință și amândoi coborâră din salonul VIP. De îndată ce ajunser jos, Phontawan se îndreptă direct spre fratele său.

„Pleci deja, Phi?”, întrebă Phontawan.

„Da, mâine am o întâlnire”, răspunse Rapee cu un ton serios

„Dar tu, Khun Kal?”, întrebă Phontawan, adresându-se lui Rattikal.

„Și eu plec. Trebuie să-mi pregătesc hainele pentru a fugi cu acest om”, glumi Rattikal, lăsându-l pe Phontawan împietrit. Rattikal râse ușor.

„Glumeam”, clarifică Rattikal imediat, deoarece nu știa dacă Rapee ar fi vrut ca fratele său să afle sau nu.

„Ah, înțeleg”, răspunse Phontawan. Apoi, Rattikal și Rapee ieșiră spre parcare. Rapee se îndreptă spre zona VIP, iar Rattikal se urcă în propria mașină. Fiecare se întoarse la locul său.

...

Rattikal s-a trezit la mijlocul dimineții, bine dispus. A trebuit însă să sune pentru a anula lucrările de divertisment pe care le avea programate în următoarele 3 sau 4 zile, deoarece nu știa cât timp va putea rămâne în apartamentul lui Rapee. Le-a spus clienților că avea treburi personale urgente de rezolvat. Majoritatea au cerut doar reprogramarea, așa că Rattikal a reorganizat întâlnirile și le-a oferit chiar și o reducere, fără ca nimeni să obiecteze. Și-a făcut bagajul și și-a verificat echipamentul de desen.

„Mmm mmm”, fredona Rattikal fericit, în timp ce plănuia mental cum să o impresioneze pe Rapee. Se îndreptă spre oglindă și observă vânătaia care acum era mai evidentă. Zâmbi. Înainte s-ar fi supărat că are o urmă pe față, dar acum îi plăcea.

„Au!” exclamă el când atinse ușor vânătaia cu degetul, sperând că va deveni mai închisă la culoare și va dura mai mult să se vindece, dar durerea era atât de puternică încât se cutremură.

„Sunt un caz pierdut”, își spuse Rattikal râzând.

Își curăță camera, deoarece nu urma să fie acolo câteva zile. Putea să se întoarcă, da, dar voia să petreacă cât mai mult timp posibil în apartamentul lui Rapee. Când totul a fost gata, nu-i rămânea decât să aștepte.

Vrr... Vrr... Vrr...

Telefonul mobil al lui Rattikal sună. Văzând că era numărul lui Rapee, îl luă și răspunse repede.

„Da?”, răspunse Rattikal cu voce joasă.

„Ai totul pregătit?”, întrebă Rapee de la celălalt capăt al firului.

„Sunt gata”, răspunse Rattikal, uitându-se la ceas și văzând că era abia ora două după-amiaza.

„Poți să vii mai întâi la apartamentul meu, dacă vrei. Azi s-ar putea să întârzii puțin, pentru că am o ședință. Poți să iei cardul de acces la lift din hol, i-am anunțat deja. Trebuie doar să le arăți actul de identitate. Codul pentru a intra în apartament este XXXX. Poți intra direct, camera ta este la parter, în partea stângă”, îi explică Rapee, dându-i codul din patru cifre. Deoarece liftul avea acces restricționat pe etaje, era necesar să folosești un card special pentru a urca.

„Nu ți-e teamă că, după ce mi-ai dat codul, o să intru pe furiș în camera ta?”, glumi Rattikal.

„Pot schimba codul”, răspunse Rapee imediat, făcându-l pe Rattikal să zâmbească ușor.

„Bine, atunci mă duc la apartamentul tău, ca să am timp să-mi aranjez lucrurile”, a acceptat Rattikal. Rapee a dat din cap și a închis telefonul. Fiind deja pregătit, Rattikal și-a târât valiza afară din apartament. A condus până la condominiul lui Rapee și s-a îndreptat spre hol.

„Bună ziua, mă numesc Rattikal. Am venit să iau cardul pentru lift. Nu știu dacă P’Rapee v-a anunțat deja”, spuse Rattikal, profitând de faptul că nu era în fața lui Rapee pentru a-l numi „Phi”, cu intenția de a-i face pe angajații din hol să simtă că au o relație apropiată. Angajații de la recepție începură să se privească între ei cu curiozitate.

Deși Rattikal purta o mască pentru a ascunde vânătaia de pe față, toți l-au recunoscut. Anterior, se întrebaseră cine era tânărul care venise să-l vadă pe Rapee, deoarece, în afară de frații și secretara lui, nimeni altcineva nu avea acces atât de direct. De când îl cunoșteau pe Rattikal, simțeau că relația lui cu Rapee era mai specială decât a celorlalți.

„Ah, dumneavoastră sunteți Khun Rattikal, nu-i așa? Khun Rapee ne-a anunțat. Puteți să-mi împrumutați actul de identitate, vă rog?”, a spus o angajată. Rattikal i l-a dat fără probleme. Un moment mai târziu, ea i-a înapoiat cardul împreună cu actul de identitate.

„Poftiți, acesta este cardul de acces la lift”, i-a spus angajata cu amabilitate.

„Mulțumesc foarte mult”, răspunse Rattikal cu o voce blândă și un zâmbet care se vedea chiar și în privirea lui.

„Vreți să vă ajutăm cu bagajele?”, întrebă unul dintre angajați când văzu că avea două. Asta îi făcu să bănuiască și mai mult că Rattikal s-ar putea muta cu Rapee.

„Ah, ar fi minunat, mulțumesc”, acceptă Rattikal. Adevărul era că le putea căra singur, așa cum făcuse de la apartamentul său. Dar voia ca cineva să-l însoțească pentru a părea că este cineva special. După ce a primit permisiunea, unul dintre angajați, reprezentând grupul, l-a ajutat să tragă bagajele și au urcat împreună în lift.