CAPITOLUL 6

 „Atunci, ce zici să vedem un film în timp ce bem ceva?”, propuse Rattikal. Rapee dădu din cap în semn de aprobare. Când terminară de cinat, Rattikal se oferise să spele vasele, în timp ce Rapee se ocupa de pregătirea băuturilor și de aprinderea televizorului, așteptând ca Rattikal să vină să vadă filmul împreună cu el.

După ce Rattikal termină de spălat vasele, se duse în sufragerie și îl văzu pe Rapee așezat pe canapea, cu spatele la el. Rattikal zâmbi ușor, se apropie și se opri în spatele canapelei. Apoi și-a trecut ambele brațe peste umerii lui Rapee și s-a aplecat în față, ceea ce l-a făcut pe Rapee să tresară puțin înainte ca Rattikal să-și sprijine bărbia pe umărul lui ferm.

„Ce film te uiți?”, întrebă Rattikal cu voce dulce. Rapee simți aroma caracteristică a lui Rattikal, deși acesta tocmai gătise în bucătărie. Nu se așteptase ca Rattikal să-l îmbrățișeze astfel.

„Apropo, am uitat să te întreb până unde pot să mă apropii de tine”, a comentat Rattikal, amintindu-și ceva. Apoi și-a retras brațele de pe gâtul lui Rapee și a ocolit canapeaua pentru a se așeza lângă el, ceea ce l-a făcut pe Rapee să regrete puțin pierderea apropierii.

„De obicei, ce cer clienții tăi când te angajează ca însoțitor de tip iubit?”, întrebă Rapee cu o expresie neutră.

„Hmm, pot îmbrățișa, mângâia, avea contact fizic, dar exclud săruturile și sexul”, răspunse Rattikal cu calm. Rapee îl privi fix.

„Chiar nu oferi servicii sexuale?”, insistă Rapee. Rattikal îl privi în ochi și zâmbi ușor.

„De când lucrez ca însoțitor, nu m-am culcat niciodată cu nimeni. Deși, în viitor, nu știu. Dacă aș întâlni pe cineva interesant și demn de încredere, aș putea să iau în considerare”, răspunse Rattikal cu un zâmbet, privindu-l direct pe Rapee. Rapee simți că era sedus, deși își păstră expresia serioasă.

„Poți să mă îmbrățișezi, să ai contact fizic”, spuse Rapee cu voce calmă

„Nu pot să te miros, nu-i așa?”, replică Rattikal. Rapee ridică ușor o sprânceană.

Notă: În această frază, Rattikal folosește cuvântul „หอม” (hom), care înseamnă atât a mirosi, cât și a da un sărut ușor (pe obraz).

„Vrei să mă săruți sau ce?”, întrebă Rapee. Rattikal simți cum i se înroșesc obrajii când își dădu seama că își dezvăluise dorințele ascunse.

„Este în cazul în care îți place și vrei să mă angajezi din nou”, se scuză Rattikal.

„Nu încă. Dacă de data aceasta reușești să mă impresionezi și apare o altă ocazie, poate atunci te voi lăsa să mă săruți”, răspunse Rapee, pe un ton batjocoritor. Rattikal zâmbi imediat.

„Voi da tot ce am”, spuse Rattikal cu încredere. Rapee chicoti ușor.

„Alege tu filmul, ce vrei să vezi?” Rapee îi întinse telecomanda.

„Acum că suntem împreună, poți să-mi spui pur și simplu «Kal»”, propuse Rattikal. Rapee încuviință. Apoi, Rattikal se apropie mai mult, alege filmul, toarnă vin în pahare și îi ia brațul lui Rapee pentru a-l pune pe umerii ei, sprijinindu-se imediat de el.

„E plăcut să vezi filmul așa”, a comentat Rattikal, în timp ce își freca ușor capul de pieptul ferm al lui Rapee, căutând o poziție confortabilă. Rapee nu a spus nimic. Recunoștea în sinea sa că inima îi bătea puternic având corpul parfumat al lui Rattikal între brațe.

Când filmul a început, amândoi s-au concentrat să-l vizioneze. Rattikal i-a luat mâna lui Rapee, care era pe umărul lui, și a început să o maseze ușor, făcând mișcări circulare care îl relaxau. Rapee a luat paharul cu cealaltă mână și a sorbit din el. Când vinul se termina, Rattikal îi mai turna, alternând și cu propria pahar. În timpul filmului, Rattikal vorbea din când în când, ceea ce a făcut-o pe Rapee să creadă că nu era deloc rău să ai pe cineva ca el lângă tine. Până când filmul s-a terminat.

„A fost bun. Protagonistul e frumos, dar tu ești mai frumos”, a spus Rattikal, ridicând privirea spre Rapee în timp ce continua să stea întins pe pieptul lui. Rapee a coborât privirea, cu o expresie amuzată, dar fără să arate prea mult.

„Nu te deranjează că îți spun că ești frumos?”, a întrebat Rattikal pe un ton jucăuș.

„De ce m-ar deranja, dacă este adevărat?”, a răspuns Rapee. Ochii lui Rattikal s-au deschis surprinși.

„Nu credeam că ești atât de egocentric”, a comentat Rattikal încet. Rapee a zâmbit ușor. Nici el nu se aștepta să se simtă atât de relaxat încât să-i răspundă astfel.

„Am văzut că ai struguri în frigider. Vrei să ți-i aduc? Se potrivesc bine cu vinul spumant pe care îl bem”, se oferi Rattikal.

„Sigur”, răspunse Rapee. Rattikal se duse în bucătărie, puse strugurii într-un platou și se întoarse.

„Lasă-mă să te hrănesc”, spuse Rattikal zâmbind, înainte de a apropia un strugure de buzele lui Rapee. Acesta îl privi fix, apoi deschise gura pentru a-l accepta, fără să-și ia ochii de pe chipul lui Rattikal, care se simți puțin nervos, dar răspunse cu un zâmbet.

„Dă-mi și mie”, ceru Rattikal cu un ton dulce. Rapee luă un strugure și i-l oferi. Rattikal zâmbi, deschise gura pentru a-l primi, dar o făcu intenționat, astfel încât buzele sale să-i atingă degetele lui Rapee. Acesta se opri o clipă când simți catifelarea buzelor lui Rattikal pe degetul său, ca și cum un curent l-ar fi străbătut.

O privi intens, nu din dezgust, ci pentru că Rattikal trezea o latură întunecată în el.

„Oh, îmi pare rău”, se prefăcu Rattikal surprinsă, luând o batistă pentru a-i curăța degetul lui Rapee.

„Sigur nu a fost intenționat?”, glumi Rapee. Rattikal înclină puțin capul și îi zâmbi dulce.

„De ce aș vrea să-ți murdăresc degetul intenționat?”, răspunse Rattikal cu malicie, deși în interior era supărat că Rapee îl descoperise. Rapee ridică din umeri.

„Nu știu, poate intuiția”, răspunse el.

„Ce simț ascuțit”, gândi Rattikal. Apoi îi dădu din nou un strugure lui Rapee, după ce îi curățase degetul. Dar de data aceasta, Rapee, mâncând strugurele, își atinse buzele de degetele lui Rattikal, făcându-l pe acesta să se oprească, surprins.

„Ai făcut-o intenționat?”, întrebă Rattikal în șoaptă, cu inima bătând puternic.

„Da. E revanșa. Nu-mi place să fiu în dezavantaj”, răspunse Rapee. Rattikal rămase uimit, neașteptându-se ca Rapee să îndrăznească să-i întoarcă favoarea.

Acesta râse ușor, mulțumit că se răzbunase, și luă o batistă pentru a-i curăța degetul lui Rattikal. Acesta strâmbă din nas, supărat, nevenindu-i să creadă că cineva atât de serios ca Rapee putea avea o latură glumeață. Rattikal aruncă o privire la ceas, gândindu-se la planul său de a rămâne cu Rapee după miezul nopții.

„Jucăm un joc cu băutură?”, propuse Rattikal.

„Ce joc?”, întrebă Rapee.

„Hmm, cel cu crocodilul de jucărie. Dacă apeși pe dinte greșit și te mușcă, trebuie să bei tot paharul. Ai văzut crocodilul ăla verde?”, explică Rattikal.

„Aici nu sunt crocodili ca cei cu care vrei să te joci”, a răspuns Rapee.

„Acum este pe telefon. Pot să folosesc iPad-ul tău? Ecranul este mai mare”, a cerut Rattikal. Rapee a deblocat iPad-ul și i l-a dat. Rattikal l-a primit și a descărcat imediat jocul. Când l-a deschis, a apărut un crocodil verde cu gura deschisă, arătând în total douăzeci de dinți, zece sus și zece jos.

„Acum e mai practic”, a comentat Rapee. Deoarece avea multe responsabilități, nu mai mergea la petreceri nebunești de zece ani. De obicei, bea liniștit cu clienții sau prietenii în restaurante, așa că nu era familiarizat cu jocurile de băut.

„Bine, încep eu”, a spus Rattikal, așezând iPad-ul pe canapea între el și Rapee. Rattikal a fost primul care a apăsat unul dintre dinții crocodilului, dar nu s-a întâmplat nimic.

„E rândul tău”, i-a spus Rattikal, ridicând privirea spre Rapee. Acesta apăsă pe un alt dinte, dar nici atunci nu se întâmplă nimic. Au continuat să apese pe dinți pe rând, până când crocodilul mușcă când a venit rândul lui Rapee.

„Oh! Ai pierdut. Trebuie să bei tot paharul”, spuse Rattikal zâmbind. Rapee ridică din umeri și bău tot vinul. Rattikal umplu din nou paharul.

„Să trecem la următoarea rundă”, spuse Rattikal și începu un alt joc. În această a doua rundă, abia apăsă un dinte, crocodilul mușcă, ceea ce îl făcu pe Rapee să râdă în barbă, în timp ce Rattikal se încruntă.

„Ce e asta? Pierzi de la prima încercare?”, se plânse Rattikal.

„Pahar plin”, spuse Rapee, arătând cu capul spre paharul de vin. Rattikal clătină ușor din limbă și îl bău dintr-o singură înghițitură. Rapee observă că, de când Rattikal se comporta ca „iubitul” ei, anumite bariere se dărâmau și ea putea să-și arate mai multe emoții, și trebuia să recunoască că era un adevărat profesionist.

„Hai din nou”, spuse Rattikal și începu o altă partidă. Amândoi jucară același joc de a apăsa dinții crocodilului iar și iar, deși nu părea deosebit de interesant. Cu toate acestea, Rapee se distra, mai ales când Rattikal se plângea cu grație de fiecare dată când era mușcat. Și se părea că Rattikal pierdea mai des, așa că a trebuit să bea mai multe pahare și obrajii îi începuseră să se înroșească.

„Ești bine, Kal?”, a întrebat Rapee, observându-i ochii sticloși și obrajii înroșiți.

„Da...”, răspunse Rattikal cu voce ușor înceată.

„Cred că ar trebui să ne oprim”, spuse Rapee, îngrijorat că va bea mai mult. Luă iPad-ul și se îndreptă spre masă pentru a-l lăsa acolo, dar se opri când simți că Rattikal se apropia de el, așezându-se lateral pe picioarele lui puternice și înconjurându-i gâtul cu un braț.

„Cred că sunt puțin amețit”, spuse Rattikal, sprijinindu-și capul pe umărul lui Rapee.

„Acum un moment ai spus că ești bine”, replică Rapee. Nu îl îndepărtă și nici nu îl dădu jos din poală, ci chiar își folosi brațul pentru a-l susține cu grijă.

„Sunt bine, doar puțin amețit”, răspunse Rattikal, ridicând privirea spre el.

„Chiar dacă sunt amețit, încă pot să-mi îndeplinesc rolul”, adăugă Rattikal, mângâindu-i ușor bărbia lui Rapee cu degetul, înainte de a se reîntoarce cu capul pe pieptul lui.

„Nu cred că ești în stare să conduci. Vrei să chem un taxi?”, întrebă Rapee. Rattikal încruntă sprâncenele auzind asta, deși Rapee nu observă.

„Prefer să conduc eu. Mi-e teamă să adorm și taxiul să mă ducă în altă parte”, răspunse Rattikal. Rapee se gândi și încruntă și el sprâncenele.

„Și dacă adormi la volan?”, întrebă Rapee.

„Dacă îmi vine somnul pe drum, voi căuta un loc unde să parchez și să mă odihnesc puțin”, răspunse Rattikal. Rapee rămase gânditor, căutând o soluție.

„Încă nu e miezul nopții. Poate că până atunci mă voi simți mai bine”, spuse Rattikal, iar Rapee dădu din cap în semn de aprobare.

„Probabil că ești destul de beat deja”, comentă Rapee. Rattikal încercă să se ridice din poala lui, dar Rapee îl cuprinse de talie și nu-l lăsă să se miște. Rattikal îl privi zâmbind.

„Vrei să rămân aici?”, întrebă el. Rapee își curăță puțin gâtul.

„Mi-era teamă doar că o să cazi. Vreau doar să te simți bine”, spuse Rapee cu o expresie serioasă, în timp ce îl ajuta să se așeze lângă el. Rattikal îi zâmbi ușor.

„Și când bei cu clienții și te îmbeți așa, ce faci?”, întrebă Rapee cu un ton serios.

„De obicei, nu las niciodată să mi se întâmple asta”, răspunse Rattikal.

„Atunci de ce o faci de data asta?”, a insistat Rapee.

„Nu sunt beat, doar puțin amețit”, a spus Rattikal, făcând un gest cu degetul mare și arătătorul foarte apropiate.

„Atunci nu mai bea”, a spus Rapee cu fermitate. Rattikal a dat din cap.

„Mă duc să mă spăl pe față, să văd dacă îmi trece”, spuse Rattikal.

„Poți să mergi bine?”, întrebă Rapee, pentru a se asigura.

„Da”, răspunse Rattikal, înainte de a se ridica. Rapee îl privi cum se îndrepta încet spre baia de oaspeți și clătină din cap, deși nu putu să nu simtă o anumită tandrețe. Rămase o vreme să bea vinul care îi mai rămăsese, până când Rattikal ieși din baie.

„P’Rapee, avem o problemă”, spuse Rattikal. Rapee se întoarse să-l privească și se opri când văzu că tricoul alb pe care îl purta era ud și se lipea de pieptul lui Rattikal, lăsând să se vadă subtil sfârcurile lui. Rattikal zâmbi incomod.

„Am deschis robinetul prea tare și m-am udat leoarcă”, explică Rattikal.

„Cum ai deschis robinetul? Stai, mă duc să-ți aduc un prosop. Stai jos și așteaptă-mă”, a spus Rapee, ridicându-se pentru a se duce la dressing, deoarece dormitorul său era în altă secțiune. Rattikal l-a privit plecând și a zâmbit ușor. Adevărul era că el însuși se udase intenționat pentru a-și uda tricoul. A rămas așezat pe canapea o vreme, până când Rapee s-a întors cu un prosop și un tricou.

„Pune-ți asta, altfel o să răcești”, spuse Rapee. Rattikal îi zâmbi când o primi.

„Mulțumesc. Și scuze că ți-am cauzat neplăceri”, spuse Rattikal înainte de a lua hainele și prosopul pentru a se duce la baie și a se schimba.

„Adu-mi hainele tale, le voi pune în uscător pentru tine”, spuse Rapee.

„Eh... mai bine le spăl eu în camera mea. În ceea ce privește hainele tale, ți le voi înapoia spălate mai târziu”, răspunse Rattikal. Rapee strânse ușor ochii.

„Nu cumva plănuiești să te întorci aici din nou?”, insinuă Rapee. Rattikal rămase paralizat pentru o clipă, surprins că celălalt îi ghici intențiile, dar, desigur, nu avea de gând să recunoască.

„Atunci du-le tu să le usuci”, Rattikal nu avu de ales decât să-i dea hainele lui Rapee, deoarece nu voia să trezească suspiciuni inutile. Inițial, planul său era să se prefacă amețit pentru a avea o scuză să rămână să doarmă acolo. Dar s-a răzgândit și a ales să-și ude hainele intenționat, sperând astfel să aibă o scuză să-i înapoieze hainele lui Rapee în altă zi. Cu toate acestea, se părea că Rapee îl citise deja, așa că a trebuit să-i intre în joc pentru moment.

„Tsk... o să mă gândesc la un alt plan”, murmură Rattikal pentru sine, în timp ce Rapee ducea hainele la uscat.

„Se pare că ești mai lucid”, comentă Rapee când se întoarse.

„Da, sunt sigur că pot conduce înapoi”, răspunse Rattikal, aruncându-i o privire ascunsă. Rapee se duse să-i servească un pahar cu apă, iar Rattikal îl primi fără să protesteze.

„Până la urmă, tu a trebuit să ai grijă de mine. Îți voi face o reducere”, spuse Rattikal cu voce blândă.

„Nu e nevoie. Pot să-ți plătesc prețul întreg”, răspunse Rapee. Rattikal nu mai spuse nimic.

Vrr... Vrr... Vrr...

Sunetul telefonului lui Rattikal întrerupse momentul. De obicei, își ținea telefonul în modul silențios în timp ce lucra, cu excepția unor contacte importante.

„Scuze”, se scuză Rattikal, luând imediat telefonul și răspunzând la apel.

„Ce s-a întâmplat, Dao?”, răspunse Rattikal, văzând că era sora lui.

„Te duci deja la spital? La care spital? Vin imediat!” Rattikal a răspuns imediat când a aflat că tatăl său leșinase și căzuse în baie și că fusese chemată deja o ambulanță.

„Scuză-mă, P'Pee. Trebuie să plec”, a spus Rattikal, întorcându-se spre el, care îl privea atent.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Rapee, care auzise cuvântul „spital”.

„Tatăl meu a fost dus la spital. Mă duc să-l văd”, răspunse Rattikal în timp ce își lua geanta.

„Ești sigur că poți conduce? Vrei să te duc eu?”, întrebă Rapee pentru a se asigura.

„Pot să conduc”, răspunse Rattikal. În circumstanțe normale, poate că ar fi acceptat oferta lui Rapee. Dar, fiind vorba de o problemă de familie, prefera să nu-l implice încă. Rapee observă, de asemenea, că Rattikal ridicase din nou o mică barieră, foarte diferită de cea cochetă de mai înainte.

„Dacă ai făcut deja transferul, poți să-mi trimiți chitanța prin LINE. Adaugă-mă cu numărul meu”, spuse Rattikal înainte de a ieși în grabă pe ușă.

„Te conduc la mașină”, spuse Rapee, mergând în urma lui. Rattikal păstra o atitudine calmă, deși era ușor încruntat, îngrijorat de starea tatălui său. Chiar dacă nu se înțelegeau bine, asta nu însemna că nu-i păsa de el. Rapee, la rândul său, îl observa în tăcere în timp ce amândoi ieșeau din lift și se îndreptau spre parcare.

„Mulțumesc”, spuse Rattikal la despărțire. Rapee dădu din cap înainte ca celălalt să urce în mașină și să plece. Rapee se întoarse în camera sa chiar când uscătorul termina de uscat hainele lui Rattikal.

„Până la urmă nu a luat-o”, murmură Rapee, dând din cap și agățând haina, așteptând ca proprietarul ei să sune pentru a o recupera.

Rattikal, între timp, conducea spre spital. Nu era beat și nici amețit. De fapt, avea o toleranță ridicată la alcool. Deși fața îi era puțin roșie, mintea îi era perfect lucidă. Când a ajuns, și-a sunat sora și s-a dus direct să se întâlnească cu ea.

„P’Kal!”, exclamă Dao când îl văzu apropiindu-se.

Rattikal a deschis brațele pentru a primi îmbrățișarea surorii sale.

„Mamă, și tata?”, a întrebat Rattikal, adresându-se mamei sale, care stătea în fața camerei de urgență.

„Este înăuntru. Încă nu a ieșit”, a răspuns ea. Atât mama lui, cât și Dao erau în pijamale.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Rattikal. Mama lui îi explică că tatăl său verificase documente până târziu și, când se ridică să meargă la baie, amețise și căzuse. Din fericire, Dao coborâse în bucătărie și auzise zgomotul. Se dusese să vadă ce se întâmplase și îl găsise leșinat pe podeaua băii. O sunase imediat pe mama lui și chemase o ambulanță.

„A fost foarte ocupat în ultima vreme?”, a întrebat Rattikal. Tatăl său era profesor la o universitate, unde erau destul de stricți cu el. Întotdeauna își dorise ca fiul său să lucreze în sectorul public, dar Rattikal a ales arta, ceea ce a generat multe conflicte între ei.

„A corectat lucrările studenților”, a răspuns mama lui. Rattikal a suspinat ușor. Tatăl său era o persoană care se dedica complet muncii, iar acest lucru se reflecta și în modul în care era exigent cu copiii săi.

După ce au așteptat o vreme împreună cu mama și sora lui, un medic a ieșit să le spună că tatăl lui Rattikal avea tensiunea arterială ridicată din cauza lipsei de odihnă, ceea ce i-a provocat leșinul. I se făcuseră deja radiografii și nu avea fracturi, ceea ce a fost o ușurare pentru toți. Medicul a recomandat să rămână peste noapte sub observație. Rattikal s-a ocupat de rezervarea unei camere private, iar asistenții medicali l-au mutat pe tatăl său acolo

„Kal va rămâne cu tata în noaptea asta. Mamă, Dao, puteți merge acasă să vă odihniți. Mâine puteți veni să mă înlocuiți”, a spus Rattikal. Deși nu se înțelegeau bine, nu avea de gând să-și lase tatăl singur în starea aceea. Dar se pregătea mental pentru comentariile sarcastice pe care le va primi cu siguranță la trezire.

„Atunci, plecăm să pregătim lucrurile pentru mâine. Dacă se întâmplă ceva, poți să o suni pe mama sau pe sora ta, dragule”, spuse mama lui Rattikal, mai liniștită acum că știa că soțul ei era în afara pericolului.

„Da”, răspunse Rattikal înainte ca mama și sora lui să plece cu mașina spre casă, întrucât veniseră cu ambulanța. Rattikal se apropie pentru a aranja pătura peste tatăl său, apoi luă telefonul mobil și văzu că Rapee îi transferase deja banii. Pentru o clipă, s-a gândit să-l invite la o discuție, dar văzând că era târziu, i-a răspuns doar cu un sticker de mulțumire. Apoi s-a întins pe canapeaua din sala de recuperare. Tricoul lui Rapee pe care îl purta mirosea la fel ca camera și ca Rapee însuși, ceea ce l-a făcut pe Rattikal să se relaxeze și să adoarmă repede.

...

Tatăl lui Rattikal s-a trezit dimineața și a trebuit să rămână nemișcat, gândindu-se la ce se întâmplase și unde se afla. Privind în jur, a fost surprins să-și vadă fiul adormit pe canapea.

- Toc, toc... clack -

Sunetul ușii sălii de recuperare care se deschidea l-a trezit pe Rattikal cu un tresărire. Când s-a întors spre pat, l-a văzut pe tatăl său uitându-se la el. În acel moment, o asistentă a intrat să verifice perfuzia. Rattikal s-a ridicat repede. Asistenta l-a întrebat pe tatăl său despre simptomele sale, iar acesta a răspuns că leșinase și căzuse în baie.

„Și tu cum ai ajuns aici?”, îl întrebă tatăl său cu voce serioasă, după ce asistenta medicală ieși din cameră.

„Mama m-a sunat aseară, așa că am venit să stau aici. Mama și Dao vor veni mai târziu, în cursul dimineții”, răspunse Rattikal. El se referă întotdeauna la sine folosind numele său când vorbește cu mama sa, dar folosește „eu” când vorbește cu tatăl său.

„Și de ce ai venit? Nu e ca și cum ar fi ceva grav. Nu era nevoie să rămâi”, spuse tatăl său pe un ton supărat.

„În caz că mă excludeau din moștenire”, răspunse Rattikal pe un ton sarcastic. Tatăl său îl privi din colțul ochiului, supărat.

„Și crezi că o să mai scoți ceva de la mine, idiotule?”, mormăi tatăl său, vizibil supărat. Rattikal nu mai spuse nimic, nu voia să-l supere și să-i crească tensiunea.

„Te duci la baie?”, întrebă Rattikal, care voia să profite de ocazie pentru a se spăla puțin.

„Mă duc, pot singur”, răspunse tatăl său și încercă să se dea jos din pat. Rattikal se opri lângă el, fără să-l ajute direct, pentru că știa că tatăl său era mândru; dacă l-ar fi ajutat, cu siguranță ar fi respins gestul. Așa că rămase aproape, în caz că tatăl său se împiedica, pentru a-l putea susține imediat. Tatăl său a târât încet suportul pentru perfuzii spre baie. Rattikal i-a deschis ușa și l-a lăsat singur să-și facă nevoile. Între timp, i-a trimis un mesaj surorii sale, anunțând-o că tatăl lor se trezise. Ea i-a răspuns că tocmai ieșeau din casă.

Când tatăl său a ieșit din baie și s-a întors în pat, Rattikal s-a dus să se spele pe față. Din fericire, nu avea angajamente profesionale în acea dimineață, trebuia doar să se întoarcă acasă pentru a lucra la o ilustrație pentru un client. Seara, avea un serviciu de divertisment.

„Vrei să-ți ridic spătarul patului?”, a întrebat Rattikal.

„Mmm”, a răspuns tatăl său cu un murmur, fără să arate nicio expresie. Rattikal a reglat apoi spătarul patului, a turnat apă într-un pahar și l-a așezat pe tava din apropiere, pentru ca tatăl său să poată ajunge ușor la el. Apoi s-a întors pe canapea.

„Văzând cum arăți, sunt sigur că ai fost la petrecere aseară”, a comentat tatăl său. Rattikal s-a uitat la ținuta sa; deși purta un tricou Rapee, acesta se asorta cu pantalonii.

„De fapt, am fost la muncă”, a răspuns Rattikal sincer, ceea ce a făcut ca expresia tatălui său să se întărească.

„Cu răspunsul ăsta, se pare că vrei să fac un infarct”, mormăi tatăl său.

„Tu m-ai întrebat, iar eu ți-am răspuns sincer”, spuse Rattikal. De fapt, nu voia să se certe cu tatăl său, dar nu putea să nu-i răspundă.

„Tată, te întreb serios. Ce e rău în a fi însoțitor? Nu fac rău nimănui. E o muncă cinstită”, insistă Rattikal.

„La fel și desenul. E o profesie de care sunt mândru. E talentul meu, pasiunea mea și îmi asigură veniturile”, explică Rattikal. Vorbise deja de multe ori despre asta cu tatăl său, dar nu știa de câte ori mai era nevoie.

„Dar sunt meserii care nu te vor ajuta niciodată să devii cineva important. Mai ales cea de însoțitor, care îți ia toată demnitatea”, îi reproșa tatăl său.

„Nu vreau să fiu cineva important. Vreau doar să fiu propriul meu șef, să fac ceea ce iubesc fără reguli care să mă limiteze. Tot ceea ce fac îmi aduce fericire. Tată, nu vrei să fiu fericit?”, răspunse Rattikal.

„Și în ceea ce privește meseria de însoțitor... spui că nu am demnitate. Cu ce se măsoară demnitatea unei persoane? Cu bani? Cu faimă? Cu putere? Uită-te la anumiți politicieni, au faimă și bani, dar profită de țară. Asta e demnitate?”, a argumentat Rattikal. Tatăl său a tăcut, chiar când ușa s-a deschis din nou.

„Este totul în regulă?”, întrebă asistenta, auzind vocile ridicate.

„Nu este nimic, doar vorbeam puțin mai tare. Scuzați-ne”, răspunse Rattikal, uitându-se spre ea.

„Înțeleg. În scurt timp vor aduce micul dejun. Și mai târziu va veni doctorul să verifice dacă puteți pleca acasă”, informă asistenta.

„Mulțumesc”, răspunse Rattikal, încercând să-și controleze frustrarea. Tatăl său nu mai spuse nimic. El suspină, fără chef de discuții. Știa că tatăl său era prea învechit. Nu știa când își va deschide mintea către noi perspective. Puțin mai târziu, au adus micul dejun în salon. Rattikal s-a ridicat pentru a-i apropia tava tatălui său. În acel moment au sosit mama și sora lui, care au remarcat imediat atmosfera tensionată.

„Ți-au adus micul dejun, dragule?”, a întrebat mama lui Rattikal, apropiindu-se de soțul ei. El a dat din cap.

„Am adus și fructe. Mănâncă-le după micul dejun. Astea sunt medicamentele tatei, Kal?”, l-a întrebat apoi pe fiul său.

„Da. Acum că ați venit, Kal se duce la apartament să se odihnească puțin. Dacă doctorul spune că tata poate veni acasă, anunțați-mă și Kal vine să-l ia”, a spus Rattikal, deoarece mama sa îi adusese mașina înapoi.

„Bine... nu e nevoie”, au răspuns părinții lui în același timp, lăsându-l pe Rattikal în tăcere.

„Spitalul mă poate duce”, a spus tatăl său cu voce calmă.

„Dacă aveți nevoie de ceva, sunați-mă. Plec, Dao”, și-a luat rămas bun Rattikal de la sora sa. Și-a luat cheile și geanta și a ieșit din cameră simțindu-se epuizat emoțional.

„Te-ai certat din nou cu fiul nostru?”, îl întrebă mama lui Rattikal pe soțul ei.

„Mi-e foame”, fu tot ce răspunse el, evitând întrebarea. Mama și fiica se priviră cu resemnare.

Rattikal se întoarse cu mașina la apartamentul său, făcu un duș și se schimbă de haine. Avea de gând să doarmă puțin înainte de a se trezi să lucreze la ilustrațiile sale. Trebuia să se odihnească, deoarece seara avea un serviciu de însoțire.