CAPITOLUL 5

 Kita a părăsit sala de operații pentru a verifica programul său cu Yu și a petrecut ceva timp în biroul său înainte de a se îndrepta spre propriul spațiu de lucru. Suk se întorsese să se joace cu pisica. Când Kita a intrat în birou, Suk l-a privit ușor încruntat.

„Profesore, mai devreme mi-ai dat peste cap gândurile, nu-i așa?”, a întrebat Suk imediat. Kita a zâmbit ușor.

„Îmi pare rău, am uitat că aveam mâinile ude”, a răspuns Kita zâmbind, apoi s-a așezat pe canapeaua din spatele lui Suk, care se juca cu pisica pe podea. Kita a privit ceafa albă a lui Suk în timp ce acesta se apleca să se joace cu pisica. Kita a simțit o dorință puternică de a se apleca și a-l săruta pe gât, dar a trebuit să se abțină. Era sigur că, dacă ar fi acționat impulsiv, pumnul sau piciorul lui Suk ar fi venit înspre el. Suk simți privirea lui Kita asupra lui, făcându-i fața și urechile să se înroșească incontrolabil.

„De ce te-a luat fratele tău?” întrebă Kita, rupând tăcerea.

„Fratele meu mai mare a insistat. Fratele meu mai mic nu voia să merg singur”, răspunse Suk fără să se uite la Kita, continuând să se joace cu pisica.

„Pot să te întreb de ce?”, a continuat Kita. I se părea destul de ciudat ca cineva de vârsta lui Suk să aibă încă nevoie să fie dus și adus de la universitate.

„Nici mie nu-mi place să fiu dus și adus, dar frații mei cred că nu mă descurc singur, chiar dacă pot să conduc. Spun mereu că o să mă rătăcesc și nu o să mai găsesc drumul spre casă”, Suk părea să fi găsit o cale de a se descărca și s-a plâns.

Kita chicoti ușor.

„Și chiar te rătăcești?” întrebă Kita. Suk rămase tăcut pentru o clipă.

„Puțin”, răspunse Suk cu voce joasă. Dar Kita crezu că probabil era mai mult decât „puțin”, având în vedere tonul său moderat.

Cioc, cioc.

După un timp, se auzi o bătaie în ușa biroului lui Kita, iar Yuwadi deschise ușa.

„Doctore, cineva a venit să-l vadă pe Suk”, a spus Yuwadi înainte de a se da la o parte pentru a-l lăsa pe Sao să intre. Sao s-a înclinat inevitabil în fața lui Kita. Kita a dat din cap în semn de aprobare.

„Am venit să-l iau”, a spus Sao sec. Suk părea dezamăgit pentru că nu terminase încă de jucat cu pisica.

„Pleci deja? Așteaptă puțin. Lasă-mă să mă joc mai întâi cu Saimai”, a spus Suk.

„Trebuie să duc niște documente lui P'Athit la companie. A spus că astăzi are o ședință importantă, așa că probabil se va întoarce târziu”, explică Sao. Fața lui Suk se întristă ușor.

„De fapt, aș putea să te duc eu”, se oferi Kita. Sao zâmbi ușor.

„Nu, e în regulă, domnule profesor. Mă tem că fratele meu nu va ajunge acasă”, replică Sao sec.

Suk îi dădu un ghiont fratelui său.

„Ce prostii spui, Sao?”, îl certă Suk pe fratele său mai mic.

„Haha”, chicoti Kita, dar nu mai spuse nimic.

„Um, ar trebui să plec, domnule profesor”, spuse Suk, văzând că fratele său trebuia să plece să-și facă treaba. Kita dădu din cap.

„La revedere, Saimai. O să vin să mă joc cu tine din nou”, îi spuse Suk pisicii înainte să-și ia geanta. Kita ieși să-i conducă pe Sao și Suk la mașină. După ce plecară, Kita se întoarse în biroul său.

Telefonul lui Kita sună, dar el nu îl avea la el. Răspunse la apel.

„Alo? Pleng?”, răspunse Kita, recunoscând vocea prietenei sale.

„Ești la clinică?”, întrebă femeia.

„Da. De ce?”, răspunse Kita calm.

„Voiam să te invit la cină, dar m-am gândit că ești ocupat cu clienții. Așa că mă întrebam dacă pot să aduc cina la clinică și să mănânc cu tine acolo?”, spuse femeia. Kita se opri o clipă.

„Probabil că nu voi fi liber, Pleng.

Am o coadă lungă de clienți. Voi fi liberă abia după ce se închide clinica. Mănâncă ceva. Mulțumesc pentru invitație”, răspunse Kita sincer. Femeia rămase tăcută pentru o clipă.

(„Oh, bine. Nu-i nimic. Kita, și tu trebuie să te odihnești. Predai la universitate și apoi te întorci la clinică. Dacă te îmbolnăvești, ne vom simți amândoi groaznic.”), spuse femeia.

„Nu-ți face griji, nu mă îmbolnăvesc ușor. Uh, trebuie să plec acum. Tocmai a sosit un client”, Kita întrerupse conversația când Yuwadi bătură la ușă și își băgă capul pe ușă pentru a-l chema. După ce femeia răspunse, Kita închise imediat telefonul.

.

.

.

„De ce ai venit atât de devreme astăzi, Sila?”, îl întrebă Suk pe prietenul său, care îl aștepta la o masă sub clădirea universității.

„Te așteptam pe tine”, răspunse Sila, făcându-l pe Suk să ezite puțin înainte de a se așeza pe scaunul din fața lui.

„Mă așteptai pe mine? De ce?”, întrebă Suk, confuz.

„Nimic. M-am trezit puțin mai devreme, așa că am ajuns aici mai devreme decât de obicei”, a spus Sila evaziv. Suk a dat din cap, înțelegând, și a luat manualul pentru a revizui cursul de dimineață, în timp ce Sila îl privea cu o expresie ezitantă.

„Suk”, a strigat Sila. Suk a ridicat ușor privirea.

„Hmm?”, a răspuns Suk fără să se angajeze.

„Unde ai fost ieri cu profesorul Kita?”, întrebă Sila, făcându-l pe Suk să ezite.

„Oh... Am fost la clinica profesorului”, răspunse Suk. Sila se încruntă.

„De ce?”, insistă Sila.

„Păi... Mi-am lăsat pisica la profesor, așa că trebuia să merg să o verific des”, îi spuse Suk prietenului său fără ocolișuri. Sila îl privi pe Suk cu neîncredere.

„Ți-ai lăsat pisica la profesorul Kita? Când ai devenit atât de apropiat de profesor încât să-ți lași pisica la el?”, întrebă Sila surprins. Suk îi explică atunci cum l-a cunoscut pe Kita la un eveniment pentru pisici fără stăpân și că Kita s-a oferit să aibă grijă de pisica lui, așa că Suk i-a lăsat-o.

„E prea ușor, nu-i așa? Ai atâta încredere în el? Mai ales că la început nu-ți plăcea”, a spus Sila cu un ton ușor iritat.

„De ce îmi vorbești așa?”, a replicat Suk, făcându-l pe Sila să se oprească.

„

Sunt doar îngrijorat pentru tine. Profesorul este într-adevăr o persoană bună? Dacă te ajută cu motive ascunse? Ce ai face?”, a continuat Sila. Suk a tăcut pentru o clipă, pentru că nu se gândise niciodată la asta. Ceva la Kita îl făcea pe Suk să fie sigur că Kita avea grijă doar de pisica lui.

Ring ring ring.

Telefonul lui Suk a sunat, iar el l-a ridicat, încruntându-se ușor la numărul necunoscut. A răspuns la apel.

„Alo”, spuse Suk politicos la telefon, neștiind cine îl sună. Sila îl privea în tăcere pe Suk.

„Vino să mă ajuți să car niște lucruri din mașină”, spuse o voce familiară, făcându-l pe Suk să se întoarcă brusc și să privească spre fața clădirii facultății. Văzu o mașină familiară parcată acolo, dar proprietarul nu era vizibil. Suk presupuse că era încă înăuntru.

„Profesore, de ce aveți nevoie de mine?”, întrebă imediat Suk. Sila se încruntă, întrebându-se cu cine vorbea Suk.

„Știai că sunt eu?”, întrebă Kita în glumă. Îl privea pe Suk din mașină. Auzind vocea lui Kita, Suk își schimbă ușor atitudinea. Nu avea numărul lui Kita pentru că nu i-l ceruse; doar Kita avea numărul lui Suk.

(„Oh, bine. E bine că mi-ai recunoscut vocea. Vino să mă ajuți.”) Fața lui Suk s-a înroșit ușor la auzul a ceea ce părea a fi o urmă de persuasiune în vocea lui Kita, deși credea că s-ar putea să se înșele.

„Bine”, a spus Suk, închizând imediat telefonul și ridicându-se în picioare.

„Unde te duci?”, a întrebat Sila.

„Mă duc să-l ajut pe profesor să care niște lucruri.

Mă întorc imediat”, spuse Suk, îndreptându-se spre mașina lui Kita. Sila privi nedumerit, dar când văzu că persoana către care se îndrepta Suk era Kita, se ridică repede și îl urmă.

„Cu ce vă pot ajuta, domnule profesor?”, întrebă Suk. Kita deschise portbagajul și ridică o cutie de plastic, nu prea mare, pe care i-o înmână lui Suk. Suk o luă înainte ca mâna puternică a lui Sila să se întindă pentru a-l ajuta.

„O duc eu. Tu du-te și așteaptă”, spuse Sila, făcându-l pe Kita să-l privească intens. Suk ezită ușor.

„Vă ajut eu, domnule profesor”, se oferi Sila. Kita dădu din cap, aruncându-i o privire lui Suk.

„Domnule profesor, mai pot să vă ajut cu ceva?”, întrebă din nou Suk. Kita scutură din cap.

„Nu, mă descurc cu restul. Oh, te rog să încui mașina și să-mi dai cheile”, Kita îi dădu lui Suk cheile mașinii, ridicând o altă cutie înainte de a se îndrepta spre clădire, urmată îndeaproape de Sila. Odată ajunși în cameră, Kita îi ceru lui Sila să pună cutia pe birou.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Kita calm, observând expresia îngrijorată a lui Sila.

„Sunteți foarte apropiat de Suk, profesore?”, întrebă Sila, făcându-l pe Suk, care era pe punctul de a intra în camera lui Kita, să se oprească ușor.

„De ce?”, întrebă Kita scurt.

„Pentru că aveți numărul lui Suk și chiar l-ați sunat să vă ajute să cărați lucrurile. Mi se pare puțin ciudat”, spuse Sila, exprimându-și gândurile. Kita zâmbi ușor.

„Nu e nimic ciudat în asta. E perfect normal. Nu pot fi apropiat de Suk, nu-i așa?”, replică Kita, dar Sila simți un ton ironic în vocea lui.

Cioc, cioc.

Suk, dorind să schimbe subiectul, se prefăcu că bate la ușă și intră, prefăcându-se că nu știe nimic.

„Iată cheile, domnule profesor”, spuse Suk calm, înapoiindu-i cheile mașinii. Kita le acceptă cu o expresie normală.

„Atunci, Sila și cu mine vom pleca. Probabil că băieții ne așteaptă deja”, spuse Suk, invitându-și prietenul și trăgându-l de mânecă pe Sila să-l urmeze. Sila se conformă imediat, plecând împreună cu Suk. Kita rămase acolo, zâmbind ușor.

„Pe lângă obstacolul familiei, trebuie să mă descurc și cu un prieten cel mai bun înșelător, nu? Tsk tsk”, mormăi Kita în șoaptă.

.

.

.

„Ce s-a întâmplat cu tine, Suk?”, întrebă Sila în timp ce coborau scările, observând comportamentul clar iritat al lui Suk. Suk respiră adânc și se întoarse să-l privească pe Sila, care îl urma.

„Păresc atât de naiv?”, întrebă Suk, cu voce ascuțită.

„Ce?”, întrebă Sila, confuz.

„De ce mă tratezi ca pe un copil care are nevoie de ajutor pentru a-și selecta oamenii pe care îi întâlnește? Chiar și cu familia mea, este la fel. De ce te comporți de parcă aș fi atât de naiv în privința lumii?”, întrebă Suk, simțindu-se sufocat.

Se simțea incomod cu frații și surorile lui care îl conduceau constant cu mașina și chiar și prietenii lui erau prea preocupați de relațiile lui. Uneori, Suk voia libertatea de a face lucrurile singur, de a gândi și de a decide singur. Familia lui le oferea tuturor libertate, dar Suk simțea că era singurul restricționat în anumite domenii. Chiar și Sao, fratele lui mai mic, putea să iasă, să se distreze și să vină acasă târziu noaptea fără restricții, dar lui Suk îi era interzis să facă asta.

Sila se opri, surprins de izbucnirea prietenului său.

„Suk, sunt doar îngrijorat”, răspunse Sila anxios.

„Dar pot să am grijă de mine”, replică Suk ascuțit, lăsându-l pe Sila nemișcat.

„Îmi pare rău. Am fost prea autoritar”, spuse Sila încet. Suk rămase tăcut pentru o clipă, apoi suspină.

„Las-o baltă. Eram doar frustrat. Hai să-i căutăm pe ceilalți”, schimbă Suk subiectul. Se simțea vinovat în adâncul sufletului că se răsturnase pe prietenul său. După ce spuse asta, Suk se îndreptă spre grupul de prieteni care se adunaseră deja.

Pe parcursul zilei, starea de spirit a lui Suk rămase instabilă, dar nu se răsturnă pe prietenii săi. Stătu doar în liniște. În timpul orei de după-amiază a lui Kita, Suk ridică ușor o sprânceană când Sila îi dădu o bucățică de hârtie, deși stătea lângă el.

*Iartă-mă. Mă simt prost.*

După ce o citise, Suk scrise un răspuns și i-l dădu înapoi lui Sila.

*Nu sunt supărat. Doar într-o dispoziție proastă...*

Sila suspină încet și îi scrise din nou.

*... Din cauza mea?*

Sila i-a dat-o înapoi. Suk era pe punctul de a scrie un răspuns când...

„Domnule Friday”, vocea profundă și răsunătoare a lui Kita l-a surprins ușor pe Suk. Colegii lui s-au întors să se uite la Suk.

„Da, domnule profesor”, a răspuns repede Suk.

„Spune-mi, ce înseamnă termenul „etica animalelor”?”, a întrebat Kita calm, cu ochii lui ascuțiți fixați pe fața lui Suk, înainte de a arunca o scurtă privire către Sila.

„Se referă la principiile pe care utilizatorii și îngrijitorii animalelor pentru cercetare, testare, predare și producția de materiale biologice în toate ramurile științei și tehnologiei le respectă. Aceste principii asigură că operațiunile se bazează pe etică, moralitate, umanitate și principii academice adecvate și că stabilesc standarde operaționale general acceptate”, răspunse Suk. Citisese despre acest lucru în prealabil și își amintea cu precizie. Kita zâmbi ușor.

„Corect. Ești foarte perspicace. Chiar dacă nu ai fost atent, ai răspuns perfect. Dar ar fi mai bine să fii atent la ore”, spuse Kita, făcându-l pe Suk să se încrunte ușor la mustrare.

„Îmi pare rău”, șopti Sila, simțindu-se responsabilă pentru mustrarea lui Suk.

„Nu-i nimic. Să ne concentrăm la ore”, răspunse Suk, aruncând o privire către Kita, care continua cursul. Cu toate acestea, Kita continua să-l privească pe Suk, ceea ce îl făcea pe acesta să ridice ochii la cer. Când ora lui Kita s-a terminat, elevii au început să plece. În timp ce ieșeau din clasă, Pleng s-a apropiat de Kita.

„Ți s-a terminat ora, Kita?”, a întrebat Pleng vesel. Kita, care își strângea hârtiile de pe catedră, a dat din cap, dar privirea i s-a îndreptat spre Suk, care se întâmpla să se uite și el la Kita. Suk și-a îndreptat repede privirea în altă parte.

„Ce este?”, a întrebat Kita.

„Am dus mașina la service și mă întrebam dacă m-ai putea duce să o iau”, a întrebat femeia ezitant.

„Nu mai ai altă oră?”, a întrebat Kita, deoarece el nu mai avea alte cursuri.

„Nu. Am văzut că nici tu nu mai ai ore, așa că am venit să te întreb”, a răspuns femeia cu o expresie de scuze.

„Sigur, oricum mă duc la clinică”, răspunse Kita, chiar în momentul în care Suk ieșea din sala de clasă.

„Mă duc să-mi strâng lucrurile. Pleng, așteaptă-mă lângă mașină”, spuse Kita. Femeia zâmbi, dădu din cap și ieși din sala de clasă.

.

.

.

„O să-l aștepți pe Sao la facultate?”, întrebă Nicha. Suk dădu din cap.

„Vrei să mergem mai întâi să luăm o prăjitură de la P'Nam? Te invit eu”, se oferi Sila cu amabilitate. Suk clătină ușor din cap.

„Nu, mulțumesc. Nu vreau prăjitură. Nu sunt supărat, Sila, sunt doar obosit. Am avut ore foarte grele astăzi”, îi spuse Suk prietenului său. Sila suspină ușor și dădu din cap. Cunoscând starea de spirit a lui Suk, nu insistă.

Suk s-a despărțit de prietenii lui pentru a o aștepta pe Sao la facultate. Pe drum, s-a gândit la ziua care tocmai se încheiase. Suk voia să încerce să meargă singur acasă, să se deplaseze singur. A decis să meargă pe jos până în fața universității. Voia să încerce să meargă singur acasă, pentru a le arăta tuturor că poate să aibă grijă de el însuși. Suk a mers până la stația de autobuz, dar nu știa care autobuz mergea spre satul lui.

„Să chem un taxi?”, murmură Suk pentru sine. Ezită. Dacă ar chema un taxi și le-ar spune numele satului său, ar ști unde să meargă? Și dacă i-ar cere indicații, ar putea să le explice?

Între timp, Kita pleca cu mașina de la universitate, cu Pleng lângă el. Ochii lui ageri îl zăriră pe Suk, micuț, stând în mijlocul altor studenți. Chiar și înconjurat de mulți oameni, Kita l-a recunoscut imediat pe Suk. Fără ezitare, Kita a semnalizat și a parcat chiar în fața lui Suk.

„Ce faci, Kita?”, a întrebat Pleng, confuz.

„O secundă, Pleng”, a răspuns Kita. După ce a parcat, a coborât și a rămas lângă portiera mașinii. Suk s-a încruntat ușor când l-a văzut pe Kita coborând și uitându-se la el.

„Ce faci aici?”, a întrebat Kita. Suk și-a strâns buzele, înțelegând întrebarea lui Kita. A observat că Pleng stătea în mașina lui Kita.

„Mă duc acasă”, a răspuns Suk, făcându-l pe Kita să se încrunte și mai tare.

„Cum?”, a întrebat Kita sever. Știa că Suk mergea întotdeauna acasă cu Sao. Suk a tresărit ușor.

„Urcă în mașină”, i-a poruncit Kita. Suk s-a uitat la Kita, confuz.

„Mai întâi mergem la clinică, apoi vorbim”, a spus Kita.

„Pot să merg singur”, a răspuns Suk, încă simțind o oarecare resentiment față de cuvintele lui Kita din timpul orei.

„Știi drumul?”, a întrebat Kita sec. Suk a rămas tăcut.

„Urcă, acum. Trebuie să mă grăbesc să-i dau lui Saimai mâncarea”, a spus Kita, folosind pisica lui Suk ca momeală.

„Grăbește-te, nu putem sta mult aici”, îl îndemnă Kita. Suk nu avu de ales decât să deschidă portiera din spate a mașinii lui Kita și să urce. Kita suspină ușor, apoi urcă și el înainte de a pleca de la bordură.

„Bună ziua, domnule profesor”, îl salută Suk respectuos pe Pleng. Pleng se întoarse, dădu din cap și zâmbi.

„O să-l las mai întâi pe profesorul Pleng, apoi mergem la clinică”, spuse Kita calm.

„Bine”, răspunse Suk, întorcându-se să se uite pe fereastră.

„Ce faci la clinică, Kita?”, întrebă femeia curioasă.

„Oricum mergem acolo în fiecare zi”, răspunse Kita pe un ton normal.

„Adică...”, femeia se opri, iar Suk știa că se referea la el.

„Suk și-a lăsat pisica la clinica mea. Trebuie să văd ce face”, explică Kita. Femeia dădu din cap, înțelegând. În mașină se făcu liniște până ajunseră la dealerul auto.

„Îți sunt foarte recunoscătoare, Kita, că m-ai adus. Te invit la cină”, spuse femeia.

„Nu ar fi convenabil. Hai să o facem altă dată”, spuse Kita, folosindu-l imediat pe Suk ca scuză. Femeia ezită puțin, apoi dădu din cap.

„Bine. Condu cu grijă. Mulțumesc încă o dată”, spuse ea, deschizând ușa mașinii și coborând.

„Vino să stai în față”, spuse Kita, întorcându-se să-l privească pe Suk. Suk trebuia să se mute de pe bancheta din spate pe scaunul din față, lângă Kita. Kita își pliă mânecile și își descheie cămașa, ca de obicei, apoi conduse direct spre clinica sa.

„Ce te-a făcut să crezi că vei merge acasă singur?”, întrebă Kita, făcându-l pe Suk să se clatine ușor.

„Nu e neobișnuit, nu-i așa?”, răspunse Suk calm.

„Nu e neobișnuit? Oriunde te duci, te întorci mereu acasă cu fratele tău mai mic, nu-i așa?”, insistă Kita. Suk își strânse buzele.

„Aveai de gând să te întorci acasă singur, nu-i așa?”, întrebă Kita din nou. Suk părea posomorât.

„Ce ai de gând să-mi spui din nou?”, zise Suk ascuțit, simțind o resentiment mocnit.

Era supărat de când fusese certat în clasă, iar acum, fiind presat de Kita, se simțea inexplicabil de supărat. Kita nu spuse nimic, conducând în tăcere, ceea ce îl făcu pe Suk să se simtă incomod, temându-se de alte mustrări. Suk suspină ușor.

„Îmi pare rău”, spuse Suk. Kita îl privi.

„Pentru ce îți pare rău?”, întrebă Kita. Suk înghiți în sec, simțindu-se presat.

„Pentru că am fost morocănos cu tine”, răspunse Suk încet.

„Îți dai seama că ai fost morocănos cu mine?”, întrebă Kita, lăsându-l pe Suk fără cuvinte.

„Nu știam că ești morocănos din vreun motiv. Am văzut că erai într-o dispoziție proastă, așa că te-am lăsat să-ți gestionezi mai întâi emoțiile. Probabil că acum te-ai descurcat, nu-i așa?”, întrebă Kita din nou, făcându-l pe Suk să se simtă și mai vinovat.

„De ce m-ai certat în timpul orei?”, întrebă Suk, făcând-o pe Kita să zâmbească ușor, deoarece bănuia că Suk era încă supărat din cauza asta.

„Vorbeai în timpul orei; a trebuit să te cert”, spuse Kita.

„Nu vorbeam. Doar ne trimiteam bilețele, doar două sau trei propoziții”, protestă Suk.

„Dar ai fi putut pierde informații dacă nu erai suficient de concentrat”, îi spuse Kita.

„ „Ora s-a terminat”, nu s-a putut abține Suk să-i răspundă lui Kita, care continua să-i țină morală. Kita a râs încet.

Ring... Ring... Ring...

Telefonul lui Suk a sunat. S-a uitat la el, a suspinat încet și a răspuns.

„Da, ce este?....Nu-ți face griji. Voi merge singur acasă astăzi....Asta e tot”, a spus Suk, închizând imediat telefonul.

„Te-a sunat fratele tău?”, a întrebat Kita.

„Da”, a răspuns Suk încet, cu o expresie ușor tensionată. Telefonul lui Suk a sunat din nou, dar el a închis și l-a oprit pentru a-l evita pe fratele său.

„De ce vrei să te duci singur acasă?”, a întrebat Kita din nou, în timp ce erau opriți la un semafor roșu.

„Vreau să mă duc singur acasă uneori! De ce mă tratează toată lumea de parcă aș fi la școala primară?”, s-a plâns Suk lui Kita.