CAPITOLUL 5

 „Încă nu ați luat micul dejun?”, întrebă Khwan în șoaptă când îi văzu pe prietenii săi așezându-se la masă. La început, crezuse că încălziseră mâncare doar pentru el.

„Vom mânca împreună cu tine”, răspunse Kratip, făcându-l pe Khwan să tacă pentru o clipă.

„Îmi pare rău”, spuse Khwan în șoaptă. Își coborî privirea, gândindu-se că le cauza probleme prietenilor săi.

„Nu-i nimic. Nu ne este atât de foame. Ne distram uitându-ne la un film”, îi răspunse Pound.

„Mănâncă ca să poți lua medicamentul”, spuse Wan. Și astfel, cei patru prieteni se așezară să mănânce împreună. Khwan simțea că nu poate înghiți nimic; stomacul și pieptul îi erau grele. După doar trei sau patru înghițituri, rămase privind fără poftă mâncarea, gândindu-se la Tinnaphop, la ce o fi făcând în acel moment. Gândurile îi rătăceau și își imagina pe Tinnaphop mâncând cu propria lui soră. Cei trei prieteni îl priveau îngrijorați.

„Mănâncă mai mult”, îi spuse Pound. Khwan ridică puțin capul să-l privească.

„Nu pot să înghit”, răspunse Khwan.

„Știu. Dar trebuie să ai grijă de tine, Khwan. Dacă ne vezi pe toți aici, presupun că știi că suntem îngrijorați. Așa că nu ne mai face să ne facem griji, înțelegi? Mănâncă măcar jumătate din farfurie”, spuse Pound fără menajamente. Khwan se forță să mai mănânce puțin, apoi lăsă tacâmurile jos. Prietenii lui nu putură decât să suspine. Pound fu nevoit să se ducă să caute un analgezic pentru durerea de cap și să i-l dea.

„Mă duc să fac un duș mai întâi”, le-a spus Khwan prietenilor săi înainte de a se duce să facă un duș și să se schimbe de haine în dormitorul lui Pound. Între timp, cei trei prieteni, care terminaseră deja de mâncat, s-au așezat să discute cum l-ar putea ajuta pe Khwan să nu mai fie trist. Când Khwan a ieșit din baie, deja îmbrăcat, corpul său arăta puțin mai bine, dar fața și ochii lui erau în continuare triști. Se așeză lângă Pound.

„Khwan, nu poți continua să-l eviți pe fratele Phop la nesfârșit”, îi spuse Pound imediat.

„Știu, am nevoie doar de timp să accept situația”, răspunse Khwan în șoaptă.

„Și ce vei face după aceea?”, întrebă Kratip.

„Eu... cred că va trebui să renunț la el”, spuse Khwan, înghițind din nou nodul care i se formase în gât. Ochii i se înroșiră din nou, dar se abținu.

„Khwan, știm că este greu să renunți la el, dar trebuie să o faci. Nu contează cât timp îți va lua, pentru că noi vom fi mereu alături de tine”, spuse Wan sincer.

„O să încerc. Vă mulțumesc foarte mult că vă faceți griji pentru mine și că sunteți alături de mine acum. Nu știu ce aș face dacă aș fi singur; mintea mi-ar divaga prea mult”, spuse Khwan.

„Ce ziceți să ieșim? Putem merge să mâncăm ceva”, sugeră Kratip.

„Kratip, cred că doar cauți o scuză pentru a mânca”, glumi Pound, adresându-se prietenului său dolofan.

„Vreau doar ca Khwan să aibă ceva de făcut, ca să nu stea aici, trist”, se apăra Kratip cu fermitate, pentru a destinde atmosfera pentru Khwan.

„Mergem la un parc de distracții? Putem să ne dăm în toate atracțiile pe care le vrem. Seara, mergem la Yaowarat. Îți rezerv toată ziua, Khwan”, îi propuse Wan cu un zâmbet. Khwan se uită la cei trei prieteni ai săi, simțind o profundă recunoștință în sufletul său. Deși, de fapt, nu voia să iasă nicăieri, văzând devotamentul prietenilor săi, nu a vrut să-i dezamăgească. Khwan a dat din cap, ceea ce i-a făcut pe prietenii săi să zâmbească. Apoi s-au pregătit să meargă la parcul de distracții.

„Ce s-a întâmplat, Phop? De ce stai aici cu fruntea încruntată?”, a spus mama lui Tinnaphop când l-a văzut întins pe canapeaua din sufragerie, uitându-se la telefonul său cu o expresie de frustrare.

„Aștept ca băiatul neastâmpărat să mă sune, mamă. E aproape prânz și încă nu a sunat. Nu știu dacă s-a trezit deja”, i-a răspuns Tinnaphop.

„Khwan?”, a întrebat mama lui, așezându-se pe cealaltă canapea.

„Da. Aseară a ieșit din nou cu prietenii fără să-și anunțe familia. Din fericire, l-am văzut și l-am sunat. Altfel, nimeni nu ar fi știut unde este”, spuse Tinnaphop. În acea dimineață, el însuși a trebuit să anunțe familia tânărului că fiul lor cel mic plecase să lucreze la apartamentul unui prieten și rămăsese să doarmă acolo.

„Băiatul e deja mare, nu mai e copil. Vrea să iasă și să se distreze cu prietenii lui. În plus, Khwan nu e un băiat problematic, sunt sigură că nu face nimic rău. Nu-ți mai face griji pentru el. Nu va crește dacă continui să-l îngrijești atât de mult”, spuse mama lui Tinnaphop zâmbind. Tânărul rămase tăcut pentru o clipă.

„Îl îngrijesc prea mult pe Khwan?”, a întrebat Tinnaphop mama sa.

„Da, s-ar putea spune că da. Dar, cum te-am văzut îngrijindu-l așa de când era mic, te înțeleg. Chiar și pe mine mă face să mă gândesc din ce familie provii cu adevărat”, a glumit mama lui Tinnaphop. El a zâmbit ușor.

„Sunt fiul tău, mamă”, răspunse Tinnaphop cu blândețe.

„Dar în viitor, P'Gift va deveni fiica acestei familii, nu-i așa?”, continuă mama lui. Tinnaphop zâmbi doar, fără să spună nimic, și continuă să se uite la ecranul telefonului său.

​Încercase să-l sune pe Khwan mai devreme, dar nu reușise să dea de el. Și, deși îi ceruse lui Pound să-i spună lui Khwan să-l sune, nu primise niciun răspuns. De obicei, Khwan nu era așa; fiul său îl informa mereu și îl suna. Cu toate acestea, Tinnaphop s-a gândit în mod pozitiv că tânărul încă nu se trezise.

„Khwan nu este aici. De ce nu o inviți pe P'Gift să ieșiți în această zi liberă? Amândoi ați muncit din greu toată săptămâna. Ieșiți să vă relaxați puțin”, i-a sugerat mama, pentru ca cei doi să petreacă timp împreună, deoarece Tinnaphop avea mereu grijă de Khwan.

„Mai bine o întreb pe P'Gift ce vrea să facă”, a spus Tinnaphop. Și el se simțea puțin plictisit. După ce a vorbit cu mama sa, s-a ridicat și s-a îndreptat spre cealaltă casă pentru a o invita pe tânără să iasă în oraș.

„La ce joc ne urcăm mai întâi?”, întrebă Pound când cei patru ajunseră la Dream World și cumpărară biletele. Pound mergea cu brațul peste umărul lui Khwan. Khwan se uită în jur și își aminti când Tinnaphop îl adusese aici. De obicei, lui Tinnaphop nu-i plăceau prea mult atracțiile, dar dacă Khwan îl ruga insistent să se urce cu el, Tinnaphop o făcea de fiecare dată.

„Khwan... Khwan”, îl chemă vocea prietenului său. Khwan tresări ușor, deoarece era pierdut în gândurile sale despre Tinnaphop. Când se întoarse spre Pound, văzu că cei trei prieteni îl priveau fix.

„Îmi pare rău. Ce spuneai?”, spuse Khwan în șoaptă.

„Astăzi am venit să ne distrăm. Lasă tristețea și durerea în urmă pentru o clipă. Știu că poate asta nu te va ajuta prea mult, dar cel puțin te va face să uiți de tristețe pentru o vreme, chiar dacă doar pentru o clipă”, îi spuse Pound. Khwan se uită la prietenul său, zâmbi ușor, dădu din cap și arătă spre atracția Hurricane.

„Vrei să începi cu ceva puternic? Bine, hai s-o facem!”, spuse Pound. Cei patru prieteni se alătură cozii pentru atracție. Țipetele celor care erau deja urcați se auzeau fără încetare. Khwan îi privea emoționat, dar doar pentru o clipă.

Se gândi la momentul în care se urcase cu Tinnaphop. În acel moment, Khwan îi strânse cu putere mâna lui Tinnaphop. Realizând că, fără să vrea, se gândise din nou la Tinnaphop, Khwan scutură din cap. Nu voia să-și îngrijoreze prea mult prietenii. Cei trei își luaseră liber în ziua respectivă pentru a-l duce într-un loc unde să-și poată elibera tristețea și durerea. Khwan nu voia ca efortul lor să fie în zadar.

​Și astfel, a venit rândul lor. Grupul lui Khwan s-a urcat în locurile lor, alături de alți turiști. Khwan s-a așezat între Pound și Wan. Cei doi prieteni i-au luat mâna cu grijă.

„Țipă cât poți de tare”, i-a spus Wan zâmbind. Khwan a dat din cap. Chiar când atracția a început, Khwan a privit peisajul de sus și a respirat adânc.

„Aaaahhhhh!”, s-au auzit țipetele bărbaților și strigătele femeilor când atracția a început să-i balanseze, ridicându-i și coborându-i și rotindu-i la 360 de grade. Khwan a simțit că mintea i se limpezea complet. Tot ce putea face era să țipe din toate puterile pentru a elibera opresiunea pe care o simțea în inimă. Atracția i-a balansat iar și iar până când timpul s-a scurs și, încet, au început să coboare. Pound s-a întors să-l vadă pe Khwan și a observat că lacrimile îi curgeau pe obraji.

„Hei, ești bine?”, a întrebat Pound, alarmat, în timp ce îl ajuta pe prietenul său să-și desfacă centura. Wan și Kratip s-au apropiat repede pentru a-l lua pe Khwan de brațe. Tânărul a zâmbit printre lacrimi. Nu plângea de tristețe.

„Lacrimile au curs singure. Nu e că vreau să plâng”, a spus Khwan, ștergându-și lacrimile cu brațul și zâmbind prietenilor săi.

„Cred că te înțeleg, Khwan. Nu plângi de tristețe”, a spus Kratip, uitându-se la fața lui. Khwan a dat din cap.

„Ai plâns pentru că ai simțit că te eliberezi când ai țipat?”, a întrebat Kratip.

„Da”, a răspuns Khwan și a dat din cap în semn de aprobare la cuvintele prietenului său, ceea ce i-a făcut pe prietenii săi să zâmbească. Pentru ei, era un lucru foarte bun că Khwan simțea că se eliberează puțin.

„Haideți, să continuăm!”, spuse Pound. Apoi se îndreptară spre o altă atracție.

„Ce vrei să mănânci, P'Gift?”, o întrebă Tinnaphop pe tânăra pe care o invitase să ia prânzul în oraș.

„Mâncare japoneză? De câteva zile vreau să mănânc așa ceva, dar nu am avut timp să vin”, răspunse ea. Tinnaphop a dat din cap, iar cei doi au intrat împreună în restaurantul japonez.

„Ce vrei să comanzi, Phop?”, a întrebat P'Fai în timp ce se uita la meniu.

„Khwan ar mânca...”, a spus Tinnaphop, fără să vrea, rostind numele lui Khwan, deoarece obișnuia să vină des în acest loc cu tânărul. P'Gift ridică încet capul pentru a-l privi pe Tinnaphop, care părea să nu fi observat

„Phop, sunt eu, P'Gitf. P'Gift, nu Khwan”, îi spuse el glumind, zâmbind, fără să se supere pentru greșeala lui Tinnaphop. Tinnaphop se opri o clipă când își dădu seama.

„Îmi pare rău, P'Gift. A fost o scăpare”, îi răspunse Tinnaphop, gândindu-se la tânărul care încă nu îl sunase.

„Și Khwan te-a sunat? Am încercat să-l sun înainte să plec de acasă, dar nu am reușit”, întrebă P'Gift. Tinnaphop scutură din cap.

„Încă nu a sunat. Când se întoarce, va trebui să vorbesc puțin cu el”, spuse Tinnaphop. P'Gift zâmbi ușor.

„Sună-l din nou pe Pound. Invită-l să mănânce cu noi”, îi sugeră P'Gift, deoarece restaurantul japonez la care merseseră nu era departe de apartamentul lui Pound. P'Gift știa unde se afla, deoarece Tinnaphop o dusese odată să-l lase pe Khwan acasă, așa că știa că nu era departe.

„Da”, răspunse Tinnaphop în șoaptă, înainte de a-l suna din nou pe Pound. Nu voise să-l sune des înainte, din considerație pentru tânăr.

„Bună, Pond. Khwan s-a trezit? Nu mi-a răspuns la apeluri.” Tinphop întrebă imediat ce Pond răspunse... Hmm... Serios?... Nu trebuiau să facă raportul?... Ok... Când Khwan iese din baie, spune-i să mă sune... Spune-i că încep să mă supăr. Da... da, mulțumesc.” Tinphop a simulat apelul pentru a-l incita pe Khwan să-l sune înapoi cât mai curând posibil.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Gift când Tinphop a închis.

„Au fugit la Cream World, pe bune. Spune că pentru a se relaxa după ce au făcut raportul”, spuse Tinphop în timp ce dădea din cap cu resemnare, pentru că Pond îi spusese exact asta.

„Bine, bine. Haide, sigur băieții voiau să se distreze”, spuse Gift cu un zâmbet înainte de a chema chelnerul pentru a comanda mâncare.

„Cred că Phu spune că l-ai sunat pe P'Phop, dar măcar te-ai prezentat ca să nu pară suspect”, spuse Wan, pentru că atunci când Tinphop a sunat, toți stăteau împreună în curtea de mese, dar în acel moment Khwan nu era pregătit să vorbească cu Tinphop.

„Eu sunt de aceeași părere ca Wan”, a spus și Pond. Fața lui Khwan s-a întunecat puțin, dar în cele din urmă a dat din cap.

„Împrumută-mi telefonul, te rog. Nu mi l-am adus pe al meu”, a spus Khwan. Pond i-a dat telefonul. Khwan a format numărul care îl sunase mai devreme și nu a trebuit să aștepte mult, pentru că Tinphop a răspuns foarte repede.

„Bună.” Vocea lui Tinphop i-a provocat lui Khwan o durere ascuțită în inimă.

„P'Phop... sunt Khwan”, spuse Khwan cu voce blândă.

„Ce târziu m-ai sunat. Unde ți-e telefonul? De ce nu-mi răspunzi la apeluri?”, întrebă Tinphop în șoaptă.

„L-am lăsat în apartamentul lui Pond”, răspunse Khwan.

„Atunci de ce nu m-ai sunat? De ce nu mi-ai spus unde te duci?”, îl mustră Tinphop. Khwan strânse buzele. Din cauza felului de a fi al lui Tinphop, Khwan își făcea mereu iluzii.

„Îmi pare rău. Ne-am hotărât să ieșim în ultima clipă”, se scuză Khwan.

„Vrei să vin să te iau acum?”, întrebă din nou Tinphop.

„Nu”, răspunse Khwan imediat, ceea ce îl făcu pe Tinphop să tacă pentru o clipă. Khwan rămase și el tăcut.

„Ehm... chestia e că... o să mai stau o noapte la Pond. Raportul nu e încă gata”, se scuză Khwan din nou, pentru că nu voia să-l vadă pe Tinphop în acel moment. Voia să se controleze mai bine, dar numai auzind vocea lui Tinphop, îi venea să plângă.

​(„Raportul nu e terminat, dar voi ieșiți la plimbare. Foarte bine, Khwan. Îți dai seama?”) Tinphop îl certă fără să fie prea serios.

​„Eu și prietenii mei voiam doar să ne relaxăm puțin. Nu se poate?” Khwan, simțindu-se jignit, îi răspunse astfel lui Tinphop.

​(„Ce s-a întâmplat?”) Tinphop a întrebat surprins, auzind tonul resentimentar al lui Khwan.

​„Nimic. Ești acasă, P'Phop?” Khwan a schimbat subiectul, realizând că se plânsese fără să vrea.

​(„Sunt cu Gift, am ieșit să mâncăm. M-am gândit că, din moment ce ești în condominiul Pond, ai putea veni să mănânci cu noi, dar, din moment ce au fugit, Gift și cu mine vom mânca singuri. De fapt, plănuim să mergem la cinema după aceea.”) Tinphop a spus asta fără să se gândească, voia doar să glumească cu Khwan, ca de obicei, dar nu știa că lucrurile nu mai erau ca înainte.

Khwan a tăcut când a aflat că Tinphop ieșise la cină cu Golf. Nu că cei doi nu ar fi ieșit niciodată la cină împreună, dar de data aceasta sentimentele lui Khwan nu erau aceleași.

„Atunci fă ce vrei, P'Phop. O să închid acum. Mă duc și eu să mănânc.” Imediat ce a terminat de vorbit, Khwan a închis telefonul. Mâinile îi tremurau în timp ce îi înapoia telefonul prietenului său, până când Wan a trebuit să întindă mâna pentru a o ține pe a lui Khwan.

„Khwan, calmează-te”, a spus Wan pentru a-l consola.

„P'Phop este cu P'Gift”, șopti Khwan, întrebându-se dacă într-adevăr nu își dăduse seama până acum că Tinphop și Gift simțeau ceva unul pentru celălalt. Și de când simțeau asta? Khwan gândea astfel pentru că nu știa adevărul.

„Atunci, ce facem?”, spuse o voce. Khwan ridică privirea și zâmbi slab prietenilor săi.

„Zâmbește”, răspunse Khwan în șoaptă și se forță să se concentreze asupra grupului său de prieteni pentru a nu se îneca în tristețe din cauza lui Tinphop.

Deserturile de acolo au marcat sfârșitul zilei. După ce au mâncat, grupul de prieteni a continuat să se plimbe. Uneori, Khwan rămânea gânditor și se gândea la Tinphop, dar prietenii lui îl aduceau înapoi la distracție, până când s-a întunecat. Cei patru prieteni au decis să meargă la Yaowarat pentru a continua.

„Ce mâncăm?”, a întrebat Wan, uitându-se în jur.

„Întreab-o pe Krathip, ei îi place dezordinea”, a spus Khwan. Astăzi se simțea mai relaxat decât ieri, dar nu cu mult. Din fericire, prietenii lui erau cu el astăzi, iar Khwan se simțea mai bine.

„Să mâncăm fructe de mare, tom yum cu ciuperci japoneze este incredibil”, a sugerat Krathip. Prietenii lui au urmat-o pe fata slabă și s-au îndreptat spre un restaurant cu fructe de mare de pe stradă. Odată așezați, au comandat imediat mâncare. Khwan stătea și privea strada cu ochii pierduți. Acesta era un alt loc unde îi plăcea să meargă cu Tinphop. Restaurantul în care stăteau era locul lor obișnuit. Și în timp ce stătea, așteptând și ascultând prietenii vorbind despre una și alta, o mână s-a așezat pe capul lui Khwan din spate și l-a scuturat.

„Ce coincidență să vă găsesc aici”, vocea gravă și familiară l-a făcut pe Khwan să rămână paralizat. Era vocea lui Tinphop. Ochii prietenilor lui Khwan s-au mărit puțin, pentru că nu se așteptau să-l vadă pe Tinphop aici și, în plus, venise cu sora lui Khwan.

„Bună, P'Phop, P'Gift”, prietenii lui Khwan s-au alăturat pentru a-i saluta pe amândoi. Khwan a rămas nemișcat și nu s-a întors să se uite. Brațul puternic al lui Tinphop l-a înconjurat și a rămas lângă el.

„Bună, Khwan. Te-ai distrat la Cream World?”, a întrebat Gigt.

„Da, m-am distrat”, a răspuns Khwan, cu voce joasă. Era prima dată când nu voia să-și privească propria soră, deși ea nu făcuse nimic rău.

„Phop, hai să ne așezăm lângă băieți”, a sugerat Gift.

„Krathip, putem să ne așezăm lângă voi?”, întrebă Tinphop prietenii lui Khwan. Deși nu voiau să cedeze locul, nu puteau refuza.

„Da”, răspunseră prietenii lui Khwan.

„Gift, stai pe partea aceea. Partea asta e prea aproape de stradă”, îi spuse Tinphop fetei să stea lângă Wan, care stătea pe partea interioară. Locul pe care îl ocupase el era cu spatele la stradă și chiar în fața lui Khwan. Khwan voia să schimbe locul, dar nu putea. Așa că Gift se duse și se așeză lângă Khwan. Wan, care stătea în fața lui Khwan, își privi prietenul cu îngrijorare. Khwan stătea în tăcere, fără să spună nimic. Nu simțea nicio bucurie în inimă pentru că se întâlnea cu Tinphop.

„Ați comandat deja?”, întrebă Tinphop. Pond îi spuse lui Tinphop ce au comandat. Tânărul comandă mai multă mâncare.

„Ați fost la cinema, P'Phop și P'Gift?”, întrebă Wan pentru a evita ca atmosfera să devină incomodă.

„Am ieșit să vedem un film și să mâncăm. Golf m-a invitat la Yaowarat, așa că ne-am întâlnit cu voi din întâmplare”, răspunse Tinphop înainte de a se uita la tânărul de lângă el, care era neobișnuit de tăcut astăzi.

„Ce ai? Ești bolnav?”, întrebă Tinphop, apropiindu-și dosul mâinii de fruntea lui Khwan, dar tânărul se îndepărtă. Doar auzindu-i vocea, dar fiind atât de aproape, Khwan făcea un efort mare să nu izbucnească în lacrimi. Dacă Tinphop îl atingea la fel de des ca înainte, se temea că nu va putea să-și stăpânească lacrimile.

„Nu am nimic. Sunt doar obosit. Am jucat cam dur astăzi”, îl evită Khwan. Tinphop se încruntă puțin, surprins de atitudinea lui Khwan.

„Da, este adevărat. Am cumpărat abonamente nelimitate, așa că am jucat mult timp”, îl susținu Pond pe Khwan.

„Atunci, veți rămâne cu toții în apartamentul lui Pond în seara asta?”, întrebă din nou Tinphop.

„Da”, răspunseră Wan și Krathip în cor, știind ce trebuiau să spună pentru a se potrivi cu ceea ce spusese Khwan despre continuarea raportului în apartamentul lui Pond încă o noapte.

„Și mâine, când te întorci, Khwan? Vrei să vin să te iau?”, l-a întrebat Gift pe fratele său, ca de obicei.

„Pot să-l duc eu, pentru că nu știu la ce oră va termina”, a spus Pond, știind că Khwan nu ar vrea să vină nimeni să-l ia.

„Hai să facem așa: când terminați, sună-mă. Voi veni eu să te iau, ca să nu-l deranjez pe Pond”, sugeră Tinphop. Pond se uită la Khwan, așteptând un răspuns.

„Bine”, răspunse Khwan. În sufletul său, spuse asta doar pentru ca Tinphop să nu bănuiască nimic. Khwan se întoarse să vorbească cu Pond din când în când, până când sosise mâncarea. Toți se așezară să mănânce împreună. În timp ce mâncau, un crevete mare, deja curățat, a fost pus în farfuria lui Khwan. Tânărul a rămas nemișcat pentru o clipă. Persoana care îl curățase era Tinphop, ceea ce era normal. Tinphop avea mereu grijă de Khwan în toate privințele. Khwan nu a putut să nu se simtă milos față de sine, gândindu-se că Tinphop avea grijă de el ca de un frate și că doar el își făcuse iluzii.

„P'Phop, decojează unul pentru P'Gift”, a spus Khwan.

„Bine, pot să-l decojesc eu”, a răspuns Gift zâmbind.

„Nu-ți face griji, ți-l curăț eu. Așa nu-ți murdărești mâinile. E de ajuns că eu mă murdăresc”, spuse Tinphop, făcându-l pe Khwan să-și muște imediat buza. Voia să se supere, voia să facă scandal, voia să înnebunească pentru ca Tinphop să-l răsfețe doar pe el, dar nu putea. Credea că nu mai avea dreptul să facă așa ceva. Khwan se așeză să mănânce, simțindu-se incomod. Prietenii lui încercau să inițieze o conversație pentru ca Khwan să nu se gândească prea mult.

„Te-ai săturat deja? De ce mănânci atât de puțin?”, întrebă Tinphop când îl văzu pe Khwan stând în tăcere, fără să mai mănânce.

„Poate că e prea obosit să mănânce. Mi se întâmplă des”, îl ajută Krathip, vorbind în locul lui. Tinphop îl privi pe Khwan cu suspiciune, pentru că, de obicei, tânărul îi cerea să-i curețe asta și aia și vorbea mai mult, dar astăzi Khwan era neobișnuit de tăcut. Însă, în ciuda suspiciunilor sale, nu se gândi să întrebe nimic în acel moment, în fața tuturor, pentru că se gândi că ar fi mai bine să vorbească cu Khwan între patru ochi.

Și, odată ce au terminat de mâncat, Tinphop s-a oferit să plătească pentru toți și i-a invitat să mănânce desert, pentru că știa că Khwan ar vrea să meargă la magazinul la care îl ducea de obicei.

„Khwan vrea să plece deja. Abia aștept să fac un duș”, a spus Khwan la ieșirea din restaurantul cu fructe de mare.

„Nu vrei să mănânci mai întâi desertul, Khwan?”, a întrebat Tinphop din nou, pentru a se asigura.

„Nu. Voi vreți, băieți?” Khwan s-a întors să-și întrebe prietenii, dar toți au dat din cap că nu.

„Și noi vrem să ne ducem să facem un duș, ca să putem face raportul repede”, a spus Pond. Tinphop a rămas privindu-i pe Khwan și prietenii lui, gânditor.

„Atunci, cum doriți. În ceea ce te privește, Khwan, nu uita să mă suni când te întorci, ai înțeles?”, insistă Tinphop. Khwan dădu din cap și se despărți de grup. Tinphop rămase nemișcat, privind spatele mic al tânărului care se îndepărta împreună cu grupul.

„S-a întâmplat ceva, Phop?”, îl întrebă Gigt când îl văzu pe Tinphop nemișcat în același loc.

„Nimic. Să mergem”, îi spuse Tinphop fetei și se îndreptară spre mașina lui.

„Ești bine, Khwan?”, îl întrebă Pond când se întorseră la apartamentul lui. Khwan se așeză pe canapea, parcă fără putere. Wan și Krathip fuseseră deja duși acasă. La început, cei doi prieteni voiau să se întoarcă la apartamentul lui Pond, dar Khwan voia să se odihnească după ce petrecuse toată ziua cu el.

„Nu sunt bine, dar ce pot să fac? Nu pot fugi de P'Phop și P'Gift pentru totdeauna”, șopti Khwan, înțelegând bine acest lucru.

„De ce nu le ceri părinților tăi permisiunea să stai cu mine? Măcar pentru o vreme. Ca să te poți obișnui puțin și apoi să te întorci acasă ca înainte. Spune-le că ai multe activități în aceste zile și că este mai convenabil să stai în apartamentul meu”, sugeră Pond. Khwan se așeză să se gândească

„O să vorbesc din nou cu părinții mei, atunci”, răspunse Khwan. Pond se așeză lângă prietenul său și îi dădu o palmă pe umăr.

„Te simți mai bine decât ieri, Khwan?”, întrebă Pond îngrijorat.

„Puțin. E greu să accept. Mă înțelegi?”, îl întrebă Khwan, întorcându-se spre prietenul său. Pond dădu din cap.

„Trebuie să renunți, Khwan, pentru că nu pot să te încurajez să concurezi pentru viitorul promis, viitorul soț al surorii tale. Îmi pare rău, trebuie să fiu direct”, spuse Pond cu franchețe. Khwan dădu din cap, înțelegând.

„O să încerc. Dacă mă vedeți puțin abătut în aceste zile, vă rog să mă ajutați să-mi revin”, îi spuse Khwan prietenului său, pentru că nu știa când va putea zâmbi din nou și să se uite la Tinphop ca de obicei.

„Nu-ți face griji. Vom fi mereu alături de tine”, a răspuns Pond cu seriozitate, făcându-l pe Khwan să zâmbească puțin. Cel puțin în acest moment dureros, încă mai avea prieteni alături, care aveau grijă de el.