CAPITOLUL 5

- Zas! -

Rapee îi prinse repede mâna lui Rattikal chiar când acesta voia să-și scoată cămașa, făcându-l să încline capul prefăcându-se curios.

„Ce s-a întâmplat, P'Pee?”, întrebă Rattikal, amuzat în sinea lui când văzu cum venele de pe brațul musculos al lui Rapee se marcau ușor. Știa că probabil strângea din dinți.

„Nu e nevoie să ți-o dai jos. Gata cu jocurile, aerul e rece, ai putea răci fără motiv”, spuse Rapee. Rattikal își stăpâni râsul, pentru că știa că era doar o scuză.

„Ah, bine. Cum zici tu”, răspunse Rattikal înainte de a-și încheia din nou cămașa. Odată ce Rapee îi dădu drumul la mână, acesta își curăță ușor gâtul și își puse cămașa la loc, ca de obicei.

„Vrei să continuăm să ne jucăm?”, întrebă Rattikal.

„Mai bine să vedem filmul”, spuse Rapee. Rattikal încuviință și Rapee deschise o aplicație pentru a vedea filme, apoi îi dădu telecomanda.

„Alege tu, eu mă uit la orice”, spuse Rapee. Rattikal luă telecomanda și selectă un film de groază.

„Poți să-l vezi, nu-i așa?”, întrebă Rattikal, întorcându-se spre Rapee, care dădu din cap.

„Cred că ar trebui să stingem puțin luminile, pentru atmosferă”, propuse Rattikal. Rapee stinse luminile din sufragerie cu telecomanda. Apoi, Rattikal se așeză lângă el, puse filmul și turnă vin pentru amândoi.

„Dacă m-ai lăsa să te tratez ca pe un „iubit”, ar fi și mai romantic”, comentă Rattikal în glumă.



„La ce te referi?”, întrebă Rapee.

„Păi, aș putea să te îmbrățișez în timp ce ne uităm la film. Și când mă sperii, aș putea să sar în brațele tale”, spuse Rattikal râzând ușor.

„Ești foarte direct”, comentă Rapee cu voce neutră, deși în mintea lui nu putea să nu-și imagineze scena așa cum o descrisese Rattikal.

„Dar mai bine ne uităm doar la film”, adăugă Rapee, deoarece luase o decizie. În plus, voia să observe caracterul lui Rattikal încă puțin. El nu spuse nimic, ci se întoarse să se uite la televizor. Între timp, îi mai turna vin lui Rapee din când în când și vorbeau despre film.

„Te deranjez? Dacă preferi să-l vezi în liniște, doar spune-mi”, spuse Rattikal.

„Nicio problemă”, răspunse Rapee. Apoi, chiar când fantoma apăru brusc, fără avertisment, Rattikal tresări ușor și se apropie de Rapee, atât de mult încât umerii lor se lipiră. Rapee îl privi, întrebându-se dacă își dăduse seama că se apropiase atât de mult.

„Te-ai speriat?”, întrebă Rapee chiar când se lăsă un moment de tăcere. Rattikal tresări și, din reflex, îi dădu o palmă ușoară pe umăr.

- Plaff! -

„Oh! Îmi pare rău. M-ai speriat”, spuse Rattikal. Rapee nu se duru, dar se simți puțin afectat în mândria sa.

„Reacționezi mereu așa când te sperii?”, întrebă Rapee.

„Depinde de moment. Tocmai eram tensionat și tu ai vorbit brusc, așa că am reacționat fără să vreau. Te-a durut?”, întrebă Rattikal, mângâind ușor umărul puternic al lui Rapee.

„Ce umeri puternici”, gândi Rattikal în tăcere în timp ce îl atingea.

„Am întrebat doar dacă te-ai speriat”, repetă Rapee.

„Nu m-am speriat, doar că nu-mi plac momentele alea de „boom!” din filme”, a răspuns Rattikal. Rapee a încruntat puțin sprâncenele.

„„Boom!”? Ce e asta?”, a întrebat Rapee. Rattikal a ridicat o sprânceană înainte de a râde.



„Jumm scares. Eu le numesc «scene boom!»”, a explicat Rattikal. Rapee a dat din cap, gândindu-se la modul particular de a vorbi al lui Rattikal, deși nu a arătat-o. Amândoi au continuat să vizioneze filmul până la final. Rapee a aprins luminile.

„În sfârșit s-a terminat”, spuse Rattikal, ridicând paharul de vin. Încetul cu încetul, terminară a doua sticlă. Rattikal se uită la ceas, era aproape miezul nopții. Se gândi la cât de repede trecuse timpul. Era prima dată când își dorea ca timpul să se întindă, dar își aminti că nu stabiliseră până la ce oră trebuia să rămână.

„Am uitat să te întreb, până la ce oră vrei să rămân?”, întrebă Rattikal. Rapee se uită la ceas și văzu că era aproape miezul nopții.

„Până la ce oră lucrezi de obicei?”, întrebă Rapee.

„Depinde de client”, răspunse Rattikal cu un zâmbet.

„Nu vreau să-ți întrerup odihna, dar să rămânem până la miezul nopții”, a spus Rapee. Deși, în adâncul sufletului, voia ca Rattikal să rămână puțin mai mult, el însuși trebuia să lucreze și nu voia ca celălalt să se întoarcă prea târziu acasă.

„Vai, credeam că o să-mi ceri să rămân mai mult”, a comentat Rattikal cu un zâmbet blând.

„Dacă vrei să mă vezi în timpul zilei, poți să mă suni pentru a face o rezervare. Sau, dacă vrei un companion pentru a călători în afara orașului, te pot însoți”, propuse Rattikal.

„Și de ce crezi că te-aș angaja din nou?”, întrebă Rapee cu curiozitate.

„Dacă nu ți-ar fi plăcut să fii cu mine, nu m-ai fi sunat astăzi, nu-i așa? Spune-mi dacă greșesc. Dacă nu ai fi fost mulțumit de serviciile mele, nu m-ai fi sunat a doua oară”, răspunse Rattikal, lăsându-l pe Rapee gânditor. Era adevărat, dacă nu i-ar fi plăcut compania lui Rattikal, nu l-ar fi invitat din nou.

„Sau am făcut ceva astăzi care nu ți-a plăcut și de aceea nu mai vrei să mă suni din nou?”, întrebă Rattikal, prefăcându-se trist. Rapee se încruntă imediat.

„Nu am spus nimic de genul ăsta”, răspunse Rapee. Rattikal îi zâmbi din nou imediat.

„Atunci, asta înseamnă că mă vei suna din nou?”, întrebă Rattikal.

„Da... dacă voi avea timp”, răspunse Rapee cu subtilitate. Rattikal își stăpâni un chicotit.

„Mai sunt 20 de minute. Vrei să fac ceva pentru tine?”, întrebă Rattikal.

„Atunci masează-mi mâinile”, răspunse Rapee, întinzându-și mâna către Rattikal. Acesta o luă cu blândețe și începu să o maseze ușor, alternând între cele două. În tot acest timp, Rapee nu-și luă ochii de la Rattikal, care, conștient că celălalt îl observa, se prefăcu că nu observă. Așa trecu timpul până la miezul nopții.

„Care este tariful tău?”, întrebă Rapee, deoarece nu discutaseră încă despre timp. Rattikal îi spuse prețul, iar Rapee transferă imediat banii, dându-i chiar puțin mai mult.

„De ce mi-ai dat mai mult?” întrebă Rattikal.

„Este un bacșiș”, răspunse Rapee, sec.

„Mulțumesc”, zâmbi Rattikal, luându-și geanta pentru a se pregăti să plece. De fapt, dacă ar fi vrut să găsească o scuză pentru a rămâne, ar fi putut să o facă. Dar nu dorea să fie prea invaziv cu Rapee.

„Te conduc până la mașină”, anunță Rapee. Lui Rattikal nu-i deranja, pentru că, în fond, asta voia. Amândoi coborâră cu liftul și merseră împreună până la mașină.

„Mulțumesc. M-am distrat foarte bine în seara asta. Sper să te pot ajuta din nou”, spuse Rattikal cu un zâmbet dulce.

„Mulțumesc și eu. Condu cu grijă”, răspunse Rapee. Rattikal se urcă în mașină și plecă de la condominiul lui Rapee cu inima ușoară. Era convins că se va întoarce din nou în acel apartament.

...

„Mulțumesc pentru masă”, spuse partenerul lui Rapee, strângându-i mâna după ce luaseră prânzul într-unul dintre hotelurile lanțului său, după ce încheiaseră cu succes o negociere.

„Cu plăcere”, răspunse Rapee. Partenerul și secretara lui își luară rămas bun. Secretarul lui Rapee îl chemă pe șofer să-l ia de la intrarea hotelului.

„Ne întoarcem la companie?”, întrebă secretarul.

„Da”, murmură Rapee. Când urcă în mașină, discută puțin despre muncă cu Thara. Atmosfera era liniștită, așa că profită de ocazie pentru a citi niște documente pe iPad.

Vrr... Vrr... Vrr...

Telefonul personal al lui Rapee sună. Când văzu numele pe ecran, încruntă sprâncenele surprins, era Rattikal.

„Alo?”, răspunse Rapee.

„Eh? Ăsta e numărul tău personal, nu?”, se auzi o voce oarecum timidă la celălalt capăt al firului.

„Da. S-a întâmplat ceva, Kal?”, a întrebat Rapee. Thara, care stătea în față lângă șofer, a ascuțit urechea când a observat schimbarea tonului vocii șefului său.

„Ești disponibil să vorbim?”, a întrebat Rattikal.

„Da”, a răspuns Rapee, cu voce calmă.

„Nu-mi găsesc brățara. Cred că mi-a căzut în apartamentul tău când ne jucam. Aș putea să trec să o iau? E un cadou de la sora mea...”, întrebă Rattikal cu voce tristă.

„Acum?”, replică Rapee.

„Când îți convine”, răspunse Rattikal. Rapee rămase tăcut câteva secunde.

„Acum nu pot. Vino pe la șase. O să mă întorc până atunci.” Nu știa de ce, dar ceva îl împinse să-i sugereze ora aceea.

„Bine. Te sun când ajung”, răspunse Rattikal.

„Da”, răspunse Rapee, înainte de a închide.

„Thara”, îl chemă Rapee pe secretarul său.

„Da”, răspunse acesta imediat.

„Sun-o pe menajeră și spune-i să cumpere ingrediente proaspete și să le lase în apartamentul meu înainte de apus”, ceru Rapee. De obicei, avea personal care îi curăța apartamentul și cumpăra ceea ce era necesar, conform indicațiilor sale.

„Am înțeles”, răspunse Thara, sunând imediat. Între timp, Rapee se concentră din nou asupra lecturii, deși mintea îi rătăcea în continuare la chipul și zâmbetul lui Rattikal.

Din partea lui Rattikal, după ce închise telefonul, rămase zâmbind singur într-o gelaterie, în timp ce clientul său se ducea la toaletă. Adevărul era că nu pierduse nicio brățară. O ascunsese intenționat în apartamentul lui Rapee, ca pretext pentru a-l revedea. Nu știa când va primi din nou un telefon de la Rapee, așa că trebuia să-și creeze propriile oportunități. Avea de gând să continue să se apropie încet-încet. Dacă Rapee nu ar fi arătat interes, s-ar fi retras, dar mai întâi voia să încerce totul. Era dispus să încalce regula personală de a nu se implica cu clienții.

„Scuze că te-am făcut să aștepți, P'Kal”, spuse o voce masculină de 24 de ani, cu un corp dolofan, în timp ce se așeza în fața lui. Rattikal îi zâmbi amabil.

„Nicio problemă. Înghețata ta se va topi. Repede, mănânc-o!”, spuse Rattikal și îi oferi o lingură tânărului din fața lui. Celălalt roși înainte de a accepta cu un zâmbet. Numele lui era Thon, un client obișnuit al lui Rattikal. Era un tânăr gay supraponderal, lipsit de încredere în sine, care nu avusese niciodată o parteneră și își petrecea tot timpul lucrând. Văzându-și prietenii cu partenere, și el voia să experimenteze un moment romantic. A descoperit recenzii despre angajarea de „băieți de companie” pentru întâlniri simulate și așa a ajuns la Rattikal. Prima dată a fost foarte nervos, dar Rattikal a reușit să-l facă să se simtă confortabil. Și acum, erau la a 23-a întâlnire.

„P’Kal se poartă atât de bine cu mine... oricine ar fi iubitul tău trebuie să se simtă incredibil de norocos”, spuse Thon.

„Atunci, în acest moment, tu ești cel mai norocos”, a răspuns Rattikal. Thon a zâmbit, roșind.

„Oh, P'Kal, știi că asta e doar un serviciu...”, a spus Thon, ca și cum s-ar fi plâns în glumă.

„Am vorbit deja că nu vom discuta despre muncă, nu-i așa? Astăzi am venit pentru că sunt partenerul tău, sau vrei să am grijă de tine ca de un frate?”, întrebă Rattikal.

„Mmm, interesant... Chiar dacă ai grijă de mine ca de un partener, P’Kal, eu tot mă simt ca fratele tău mai mic”, răspunse Thon zâmbind. Rattikal a râs ușor înainte de a continua conversația cu el. Rattikal nu a încetat să-i acorde atenție și să aibă grijă de el pe tot parcursul conversației.

După ce au terminat înghețata, Thon l-a invitat pe Rattikal să aleagă haine. Deoarece Thon era puțin corpolent, nu știa prea bine ce stil i se potrivea cel mai bine. Data trecută, Rattikal îi dăduse câteva recomandări, așa că el încercase să se îmbrace așa cum îi sugerase. Când a făcut asta, colegii lui de la firmă l-au felicitat spunându-i că arată mai bine, ceea ce i-a dat un pic mai multă încredere. Rattikal și Thon mergeau ținându-se de mână, deși Thon se simțea un pic jenat de privirile celorlalți. Rattikal, în schimb, nu-și făcea griji pentru asta. Nu-i păsa cum îi priveau ceilalți. El voia doar să facă tot ce putea mai bine în rolul său.

- Paff -

„Au!” a strigat o femeie când s-a ciocnit de Thon chiar când ieșea din baie. Deoarece el era destul de corpolent, ea a căzut la pământ.

„Ah! Îmi pare rău, ești bine?” Thon s-a grăbit să o ajute, surprins. Dar femeia i-a dat mâna la o parte.

„Pot să mă ridic singură!” a răspuns ea supărată, în timp ce se ridica și îl privea pe Thon cu dezgust.

„Cum mergi? Nu te uiți pe unde mergi!”, exclamă femeia. Auzind asta, Rattikal se încruntă.

„Noi mergeam normal. Dumneavoastră ați ieșit fără să vă uitați”, răspunse Rattikal, așezându-se în fața lui Thon.

„Dar tot ar trebui să fiți mai atenți la ceilalți”, replică femeia. Rattikal se încruntă din nou, deja supărat. Femeia îl privi pe Thon cu iritare.

„Pe lângă faptul că e gras, ocupă tot culoarul”, mormăi ea cu dispreț.

„Ceea ce faci tu este hărțuire, știi? Nu te cunoaștem, dar totuși vorbești fără niciun pic de respect”, a spus Rattikal, vizibil supărat. Thon l-a apucat de braț, încercând să evite problemele.

„Las-o, P’Kal. Să nu facem scandal”, i-a cerut Thon. Rattikal l-a privit.

„Thon, știu că nu te simți bine când ești tratat rău sau hărțuit. Dar nici tu nu ar trebui să lași pe cineva să te trateze cu lipsă de respect. Ai valoare, oricare ar fi aspectul tău. Aspectul tău nu îți definește demnitatea. Nu lăsa pe nimeni să te umilească așa”, spuse Rattikal cu seriozitate. Auzind asta, Thon zâmbi.

„Mulțumesc, P’Kal. Pentru tot”, răspunse el. De când îl cunoscuse pe Rattikal, mai întâi ca însoțitor și apoi ca client, învățase multe lucruri de la el, ceea ce îl ajuta să se îmbunătățească puțin câte puțin.

„Haide. Astăzi este ziua noastră, să nu lăsăm femeia aceea să ne strice ziua”, îi spuse Rattikal, vorbindu-i, și îl luă pe Thon să continue să cumpere haine. Între timp, femeia care se ciocnise de Thon intră într-un restaurant și se îndreptă spre o masă unde o așteptau două femei de vârstă mijlocie.

„Ce s-a întâmplat, Kat? Arăți supărată”, a întrebat una dintre ele, care era mama tânărului pe care Kat îl dorea.

„Un tip s-a ciocnit de mine și m-a trântit. Mă doare tot corpul”, răspunse ea cu voce plângăcioasă.

„Doamne! Vrei să mergi la doctor?”, întrebă doamna Dara, îngrijorată.

„Nu e nevoie. Dacă se învinețește, o să pun ceva”, răspunse Kat cu un zâmbet.

„Și e sigur că P’Pee nu poate veni?”, întrebă Kat pentru a se asigura. Dara zâmbi, puțin întristată.

„E ocupat cu niște clienți, dar m-a rugat să-ți cer scuze că nu poate veni”, explică Dara, mama lui Rapee.

„Nu-i nimic, înțeleg. P’Pee muncește foarte mult. Și eu vreau să mă străduiesc ca el”, spuse Kat cu un zâmbet prietenos. Dara îi zâmbi înapoi, mulțumită.

...

După ce s-a despărțit de Thon la sfârșitul zilei, Rattikal se uită la ceas și se gândi să meargă direct la apartamentul lui Rapee pentru a nu pierde timp. În timp ce făcea asta, se gândea ce scuză să folosească pentru a rămâne mai mult timp în apartamentul lui. Când a ajuns, Rattikal l-a sunat pe Rapee, care tocmai sosise și el, așa că i-a cerut să-l aștepte pentru a urca împreună. Rattikal s-a așezat pe canapea să-l aștepte, ca de obicei.

„Scuzați-mă, vă putem ajuta cu ceva? Puteți întreba dacă aveți nevoie de ceva”, s-a apropiat o angajată.

„Nu vă faceți griji. Aștept doar pe cineva care parchează”, răspunse Rattikal cu un zâmbet amabil. Fata roși instantaneu, fermecată de atracția lui Rattikal.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Rapee, care tocmai sosise.

„Nimic”, răspunse Rattikal cu un zâmbet. Angajata l-a salutat scurt pe Rapee și s-a dus să se întâlnească cu colegele sale

„Să mergem”, a spus Rapee, îndreptându-se spre lift.

„Îmi pare rău că te deranjez în timpul pauzei”, a spus Rattikal urcând în lift cu el.

„Nu-i nimic”, a răspuns Rapee cu o voce neutră.

„Tocmai ai venit de la serviciu?”, întrebă Rattikal, observând că Rapee încă purta costumul de birou.

„Da”, răspunse Rapee în șoaptă.

„Atunci, o să-mi iau libertatea. Să considerăm că este o formă de compensare pentru că te-am deranjat”, spuse Rattikal înainte de a-i cere permisiunea să-i scoată sacoul lui Rapee. Acesta ezită o clipă, dar acceptă ca Rattikal să-i scoată sacoul. Rattikal îl agăță de braț, apoi îi descheie manșetele cămășii lui Rapee, îndoindu-le cu grijă pe ambele brațe. Rapee îl privea cu o ușoară emoție în ochi.

„Mulțumesc”, răspunse Rapee. Când ajunser la etajul unde se afla camera lui, amândoi ieșiră din lift și se îndreptară direct spre camera lui.

„Unde vrei să las haina?”, întrebă Rattikal când intră în cameră

„Poți să-l lași pe canapea”, răspunse Rapee. Rattikal îl așeză pe spătarul canapelei, apoi se întoarse spre el.

„Ah, am uitat să-ți scot cravata”, spuse Rattikal, apropiindu-se pentru a o dezlega, în timp ce Rapee rămase nemișcat.

„Cu permisiunea dumneavoastră”, spuse Rattikal, aruncându-i o privire lui Rapee în timp ce mâinile sale se ocupau de cravată. Rapee recunoștea în sinea sa că tot ceea ce Rattikal făcea pentru el îi plăcea profund, deși expresia sa rămânea indiferentă.

„Pari să ai experiență”, nu se putu abține Rapee să comenteze.

„Obișnuiam să port costum și cravată”, răspunse Rattikal cu un zâmbet, după ce îi scoase cravata.

„Mai bine te duci să-ți cauți brățara”, spuse Rapee, așa că Rattikal se îndreptă spre canapea.

„Cred că mi-a căzut pe aici, pentru că aseară stăteam chiar aici”, a comentat Rattikal, prefăcându-se că o caută. De fapt, știa perfect unde era. După ce s-a prefăcut o vreme, a exclamat:

„Ah, era aici, între perne!” Rattikal a băgat mâna într-o crăpătură a canapelei și a scos brățara.

„Credeam că nu o voi găsi”, spuse Rattikal zâmbind, înainte de a o pune în buzunar și de a se uita la Rapee.

„Ai vreun angajament în seara asta, Khun Rapee?”, întrebă el.

„Nu”, răspunse acesta.

„Se întâmplă să am timp liber în această după-amiază. Ați dori să mă angajați pentru încă o zi?”, se oferi Rattikal zâmbind.

„Singha a spus că este dificil să obții o întâlnire cu tine. De ce mi-a fost atât de ușor?”, întrebă Rapee.

„Depinde de moment. De fapt, astăzi am avut o treabă la prânz. După aceea, am venit direct să te văd. Inițial, voiam să trec pe la barul lui Eric să văd dacă are vreo comandă, dar dacă decizi să mă angajezi, nu va mai trebui să mă duc”, a explicat Rattikal, conform planului pe care îl avea deja în minte.

„Bine. Oricum, nu am nimic de făcut”, a răspuns Rapee imediat, realizând că ar putea pierde ocazia de a-l angaja. Rattikal a zâmbit auzind asta.

„Atunci, m-ai angajat oficial. Pentru început, unde vrei să mă concentrez? Ai ceva anume la care vrei să fiu atent?”, a întrebat el.

„Ca ieri, va fi bine”, a răspuns Rapee.

„Înțeles. Ai luat deja cina?”, întrebă Rattikal, amintindu-și.

„Nu”, răspunse Rapee, calm.

„Atunci, ce-ar fi să faci un duș și să te schimbi mai întâi? Eu voi pregăti cina între timp”, propuse Rattikal cu un zâmbet. Rapee se gândi că fusese o idee bună să-i ceară menajerei să cumpere ingrediente proaspete, de parcă ar fi presimțit că Rattikal va rămâne să-i gătească. În timp ce Rattikal se îndrepta spre bucătărie, Rapee se dusese să facă un duș și să se schimbe de haine, așa cum îi sugerase.

Când Rattikal deschise frigiderul, ridică sprâncenele surprinsă să vadă că erau mult mai multe ingrediente proaspete decât ieri, deși presupuse că Rapee pusese pe cineva să le cumpere. Scoase ce era necesar și începu să se gândească la trei feluri de mâncare pe care să le pregătească. Se mișca cu agilitate în timp ce organiza totul

După ce a făcut duș și s-a schimbat, Rapee a ieșit din camera sa și s-a îndreptat spre bucătărie, simțind mirosul plăcut al mâncării. L-a văzut pe Rattikal gătind, de parcă era deja obișnuit cu bucătăria sa, deși o folosise doar o singură dată, cu o zi înainte

„Nu e nevoie să intri. Tocmai ai făcut duș, o să miroși a mâncare”, spuse Rattikal când îl văzu, împiedicându-l să intre în bucătărie.

„Atunci mă duc să lucrez puțin. Când termini, vino să mă cauți în birou. E în sufragerie, ușa din dreapta”, îi spuse Rapee.

„Am înțeles”, răspunse Rattikal, concentrându-se din nou asupra bucătăriei. Între timp, Rapee se îndreptă spre biroul său. Când își verifică telefonul, văzu mai multe apeluri pierdute de la mama sa. Anterior, refuzase să ia prânzul cu ea, deoarece știa că o va lua și pe fiica doamnei Kanlaya. În cele din urmă, Rapee o sună pe mama sa, puțin reticentă.

„Credeam că nu o să mă mai suni”, se plânse mama lui.

„Ce s-a întâmplat, mamă?”, întrebă Rapee, fără să acorde importanță tonului ei.

„Când o să ai timp pentru mama ta? Nu faci decât să muncești, nici măcar nu-ți mai amintești de mine”, îi reproșă ea.

„Poate ar trebui să renunț la funcția de președinte și să stau acasă fără să fac nimic”, a răspuns Rapee cu un pic de sarcasm.

„Ești nebun! Și atunci cine se va ocupa de companie?”, a exclamat mama lui.

„O să rezolv eu asta”, a replicat Rapee.

„Rapee, nu mai ești un copil. Prietenii tăi de vârsta ta sunt deja căsătoriți și au copii”, insistă mama lui, de data aceasta pe un ton mai blând.

„Nici Singha nu are”, se scuză Rapee, menționându-l pe prietenul său.

„Voi doi sunteți excepția”, răspunse mama lui.

„Dacă voi avea o parteneră, va veni și ea, mamă. Nu ai de ce să-ți faci griji”, spuse Rapee cu resemnare. Nu știa de câte ori mai avusese această conversație cu mama sa. Uneori, ea părea să-l înțeleagă, dar alteori nu. Întotdeauna încerca să-l cupleze cu vreo fată și părea deosebit de hotărâtă ca fiica lui Khun Ying Kanlaya să devină nora ei. De aceea, Rapee nu voia să-i dea ocazia acelei tinere să se apropie. După ce i-a răspuns asta mamei sale, ea a continuat să se plângă mult timp. Rapee a lăsat telefonul deoparte, suficient cât să-i mai audă vocea în fundal și să înțeleagă sensul a ceea ce spunea, până când, epuizată, mama sa a încetat să mai vorbească.

„Ai terminat, mamă? Trebuie să continui să lucrez. Dacă într-o zi voi avea timp liber, te voi anunța”, spuse Rapee fără ocolișuri. Mama lui acceptă cu greu și închise telefonul. Rapee nu putu decât să suspine ușor, întrebându-se ce ar putea face pentru ca mama lui să nu mai caute o femeie pentru el. Neavând nicio idee, se hotărî să se întoarcă la muncă.

- Toc, toc -

Se auzi o bătaie în ușa biroului din penthouse-ul lui Rapee. Se ridică să deschidă și îl văzu pe Rattikal zâmbindu-i.

„Cina e gata”, spuse Rattikal. Rapee dădu din cap și îl urmă. Rattikal deja pusese masa. Imediat ce Rapee se așeză, Rattikal îi servi cu grijă orezul.

„Am pregătit ceea ce îți place cel mai mult. Nu sunt sigur dacă îți va plăcea”, spuse Rattikal în timp ce servea curry verde cu carne, sotată uscat, în farfuria lui Rapee. Rapee gustă și dădu din cap în semn de aprobare.

„Are un gust bun”, răspunse el direct, ceea ce îl făcu pe Rattikal să zâmbească, mulțumit. În timp ce mâncau, el continuă să-i servească mâncare lui Rapee din când în când, în timp ce mânca și el.

„Ce vom face după cină?”, întrebă Rattikal în timp ce mâncau.

„Poți să bei?”, întrebă Rapee.

„Da”, răspunse Rattikal zâmbind.

„Atunci să bem puțin vin”, propuse Rapee, iar Rattikal aprobă din cap.

„Sau vrei să ieșim undeva?”, întrebă din nou Rattikal.

„Nu, vreau să rămân acasă”, răspunse Rapee.

„Simt că nu am muncit deloc”, spuse Rattikal, zâmbind.

„De ce?”, întrebă Rapee, intrigat.

„Pentru că e ca și cum aș fi venit pur și simplu să iau cina la un prieten. Nu a trebuit să fac prea multe pentru tine, iar tu nu mi-ai cerut nimic special”, răspunse Rattikal.

„Dar mi-ai pregătit cina”, a comentat Rapee, spunând ceea ce gândea.

„Dar mi-ar plăcea să te servesc mai mult. Ți-ar plăcea să încerci să te îngrijesc ca și cum aș fi iubitul tău? Dacă nu ești de acord, doar spune-mi”, a propus Rattikal. Rapee a tăcut o clipă.

„Să încercăm”, răspunse Rapee, curios să afle cum se purta Rattikal cu clienții săi când se comporta ca un partener. Auzind răspunsul ei, Rattikal zâmbi satisfăcut.