CAPITOLUL 4

 „Asigură-te că încui bine când ești singur. Sunt mulți hoți în zilele noastre”, spuse Sao, amintindu-și ceva în timp ce se îndepărta de casa lui Sota.

Sota nu răspunse, dar încuiă cu grijă poarta și intră repede în casă. Sao zâmbi ușor.

„Credeam că va fi un sărut de rămas bun. Of”, mormăi Sao în barbă, după ce îl văzu pe Sota intrând în casă.

Apoi s-a urcat în mașină și a plecat spre casă.

Ring... ring... ring

În timp ce conducea spre casă, telefonul lui Sao a sunat. A răspuns, văzând că era un prieten.

„Da, ce s-a întâmplat? Conduc, grăbește-te”, a spus Sao.

„În seara asta, Dan și cu mine mergem la barul lui P'Phok. Vii și tu?”, a întrebat Ek. Sao s-a oprit să se gândească.

„La ce oră?”, a întrebat Sao, dorind și el să meargă să bea ceva.

„În jur de ora 21:00. Cineva vrea să te vadă”, a răspuns Ek. Sao s-a încruntat, confuz.

„Cine?”, a întrebat Sao curios.

„O să afli când ajungi acolo. Atât”, a spus Ek și a închis imediat. Sao a dat din cap. Deși era curios să afle cine voia să-l vadă, nu și-a făcut prea multe griji în privința asta.

A condus până acasă, a parcat mașina în garaj și a intrat în casă, ridicând ușor o sprânceană la vederea celui de-al patrulea frate mai mare, Phu, care stătea pe canapea și se uita urât, cu doi copii mici care se jucau în jurul unei bone.

„Fah, Anda, veniți repede la unchiul vostru”, le-a spus Sao nepoților săi, așezându-se pe podea pentru a-i îmbrățișa, ignorându-l pe fratele său.

„Îți saluți nepoții înainte să mă saluți pe mine?”, Phu, fratele mai mare al lui Sao, îl tachină.

„Păi, nepoții mei sunt drăguți, așa că, firește, îi salut pe ei mai întâi. Dar tu, de când ai ajuns aici?”, întrebă Sao, deoarece Phu locuia la iubitul său, dar venea des în vizită.

„Am ajuns în după-amiaza asta. P'Chan voia să-i vadă pe Fah și Anda, așa că i-am adus. Și am o treabă pe care vreau să o faci”, spuse Phu.

„Ce este de data asta?”, întrebă Sao, iritat, ghicind deja despre ce era vorba.

„Lansează o nouă linie de îmbrăcăminte și vreau să fii modelul”, spuse Phu. Sao suspină ușor, pentru că se aștepta la asta. Phu îl punea adesea să fie model pentru propria sa marcă de îmbrăcăminte.

„Pot refuza?”, întrebă Sao în glumă.

„Nu, este obligatoriu”, spuse Phu cu încăpățânare.

„Bine, bine. Când va avea loc? Care este tema acestei linii?”, întrebă Sao, neputând evita întrebarea.

„Evenimentul va avea loc la sfârșitul lunii. Tema este luminoasă și colorată”, răspunse Phu. Sao zâmbi ușor.

„Și crezi că mi se potrivește?”, întrebă Sao.

„Te pot face să arăți plin de viață, nu-ți face griji. Hei, mai ai și alți prieteni? Mai am nevoie de unul. Cineva drăguț, intrigant, dar și care să radieze luminozitate”, spuse Phu, exprimându-și dorința.

„Există astfel de oameni?”, răspunse Sao gânditor, apoi făcu o pauză.

„Stai, P'Phu, cred că știu pe cineva”, spuse Sao repede. Phu zâmbi imediat.

„Serios? Atunci adu-l la mine să-l văd”, spuse Phu entuziasmat.

„Bine, P', dar am nevoie de puțin timp. S-ar putea să nu vrea să fie model. Nu le plac lucrurile agitate, P'Phu”, i-a explicat Sao fratelui său.

„Oh, deci cu siguranță mă vor ajuta? Nu-mi spune că nu vei găsi pe nimeni în ultima clipă, Sao”, a protestat Phu, nu foarte tare, în timp ce ținea în brațe un copil mic care se apropia clătinându-se.

„Ai încredere în mine. Am nevoie doar de timp”, spuse Sao cu încredere. Poate că era puțin ocupat, dar rezultatele vor merita efortul.

„Privirea aceea ștrengară. Pui la cale ceva?”, îl întrerupse vocea lui Phu. Sao se uită la fratele său, ridică din umeri fără să spună nimic și se întoarse să se joace cu nepoții săi.

Când a venit momentul să se întâlnească cu prietenii, Sao a făcut un duș, s-a îmbrăcat și a condus până la un bar cunoscut pentru seniori. Când a intrat, mai multe tinere și tineri l-au privit. Poate era din cauza aspectului său de băiat rău în hainele sale casual. S-a dus la masa rezervată de prietenii săi și le-a făcut cu capul.

„Sunteți aici de mult?”, i-a întrebat Sao pe cei doi prieteni.

„De ceva vreme. Ca de obicei?”, a întrebat Ek.

Sao a dat din cap, iar Ek a turnat băuturi pentru prietenul său.

„Deci, l-ai lăsat pe P'Sota aseară?”, a întrebat Dan.

„Nu, el a plecat acasă mai devreme, dar eu am fost la el acasă”, a răspuns Sao.

„Încă îl mai urmărești?”, a spus Dan, surprins. Sao a zâmbit ușor și a luat o băutură de la prietenul său.

„Ai spus că cineva vrea să mă vadă. Cine?”, a întrebat Sao, amintindu-și. Ek a zâmbit.

„Vor ajunge în curând”, răspunse Ek. Sao se încruntă, confuz, dar nu întrebă mai multe până când trecu ceva timp.

„Au sosit!” spuse Ek, uitându-se spre intrare. Sao se întoarse și se opri ușor, recunoscând una dintre cele două femei care intrau în bar; cineva pe care o cunoștea bine. Nu arătă însă nicio reacție deosebită și continuă să bea.

„Scuze că am întârziat, Ek”, spuse o voce de femeie.

„Nu-i nimic, ia loc”, spuse Ek, făcând loc pentru ea lângă Sao.

„Nu ne-am văzut de mult, Sao”, salută femeia.

„Hmm...”, răspunse Sao fără să se angajeze.

„Nu mă saluți cum se cuvine?”, întrebă femeia cu voce dulce.

„Când te-ai întors?”, o întrebă Sao.

„M-am întors de aproape o săptămână. Mama m-a dus la casa unei rude la țară. M-am întors abia ieri”, răspunse femeia zâmbind.

„Ce mai faci, Sao?”, întrebă femeia.

„Sunt bine”, răspunse Sao sec, ca de obicei, făcând-o pe femeie să se încrunte ușor.

„Sao, ești supărat pe mine? Nu pari să vrei să vorbești prea mult”, întrebă femeia cu blândețe.

„Nu sunt supărat, doar că nu am despre ce vorbi”, a spus Sao cu o expresie normală, fără să arate niciun pic de duritate față de femeie. Apoi s-a ridicat.

„Mă duc la toaletă”, a spus Sao înainte de a pleca. Ek, văzând asta, l-a urmat.

„Sao”, l-a strigat Ek pe prietenul său când au ajuns la toaletă.

„Ce?”, răspunse Sao, întorcându-se spre prietenul său.

„De ce nu vorbești frumos cu Gook? Ea voia foarte mult să te vadă”, spuse Ek.

„Și ce era greșit în felul în care am vorbit?”, Sao ridică o sprânceană. Gook, femeia menționată de Ek, era fosta iubită a lui Sao din liceu. Ek frecventase același liceu ca Sao și Gook.

Sao și Gook s-au despărțit la sfârșitul liceului pentru că ea pleca să studieze în străinătate și ea a fost cea care a inițiat despărțirea. La momentul respectiv, Sao a recunoscut că era trist, dar nu teribil de îndurerat, pentru că nici măcar nu știa dacă o iubea. Văzând-o astăzi, i s-a întărit convingerea că nu o iubea; nu simțea niciun dor când o vedea. Dar ea nu părea să gândească la fel.

„Gook îți duce dorul”, a spus Ek.

„Oh, serios? Hmm”, a spus Sao înainte de a intra în toaletă. Ek l-a urmat. Sao s-a uitat la prietenul său.

„Chiar dacă m-ai urmat ca să-mi spui toate astea, Ek, nu mai simt nimic pentru Gook. Nu sunt supărat, nu sunt resentimentar. Nu trebuie să pari atât de stresat”, a spus Sao, scuturând din cap cu un zâmbet ușor.

„Dar Gook...” începu Ek să spună.

„Acum o urmăresc pe P'Sota, știi. De ce încerci să mă împingi către altcineva? Ar trebui să mă ajuți să o cuceresc pe P'Sota”, spuse Sao.

„Înainte să mă ajuți, Ek, îți sugerez să te ajuți mai întâi pe tine însuți. Dacă simți ceva sau gândești ceva, spune-o.

Ce rost are să ții totul în tine?”, spuse Sao. El putea vedea că Ek era îndrăgostit de Gook de mult timp, chiar și în perioada în care ea se întâlnea cu el. Ek fusese întotdeauna un prieten bun, iar Sao bănuia că Gook și Ek păstraseră legătura în perioada în care ea studia în străinătate; altfel, nu ar fi aranjat această întâlnire.

„Nu simt nimic”, spuse Ek încet. Sao se spălă pe mâini, scuturând din cap.

„Ești un laș”, îi spuse Sao prietenului său înainte de a părăsi imediat toaleta, lăsându-l pe Ek singur pentru o clipă, înainte de a-l urma pe Sao afară. Sao se întoarse la masă cu comportamentul său calm obișnuit. Scoase telefonul și îi trimise un mesaj lui Sota (deoarece Sota nu folosea Line sau rețelele sociale).

Vise plăcute. Visează numai la mine... Sao.

După ce l-a trimis, Sao a zâmbit în sinea lui. Nu se aștepta ca Sota să-i răspundă; știa că Sota nu o va face, indiferent de situație.

„Cui îi scriai?”, a întrebat femeia, văzându-l pe Sao zâmbind. Sao l-a privit pe Gook.

„Iubitului meu”, a răspuns Sao, făcând-o pe femeie să se oprească.

„Sao, ai un iubit?”, a întrebat ea, palidizându-se.

„Spune-i doar că încă nu ai reușit să-l cucerești”, a spus Dan fără menajamente. Sao a zâmbit ușor.

„Ceva de genul ăsta. Încă nu l-am cucerit, dar nu va mai dura mult”, a spus Sao, gândindu-se la Sota.

„Sao l-a invitat primul în oraș?”, a întrebat femeia surprinsă, pentru că Sao nu mai curtase pe nimeni până atunci. Chiar și în cazul lui Gook, ea fusese cea care îi mărturisise prima.

„Da... de data asta e ceva serios”, spuse Sao sincer. Recunoscu că nu era un gentleman perfect, care trebuia să țină mereu cont de sentimentele celorlalți. Simți intențiile femeii și hotărî să le înăbușe din fașă.

După aceea, femeia tăcu. Sao continuă să bea până aproape de miezul nopții, apoi se întoarse spre Ek.

„Hei, Ek, eu plec”, spuse Sao.

„Unde te grăbești?”, a întrebat Ek.

„Mâine am cursuri și trebuie să o iau pe P'Sota devreme”, a răspuns Sao sincer. Acest lucru a făcut-o pe femeie să se încrunte ușor, întrebându-se dacă Sota era bărbat sau femeie.

„Atunci, du-o pe Gook acasă”, a sugerat Ek, făcându-l pe Sao să-și privească prietenul cu iritare.

„Cum a ajuns Gook aici?”, a întrebat Sao femeia.

„Cu Jen”, răspunse femeia, referindu-se la prietena ei care stătea lângă ea.

„Bine, atunci ar trebui să plece acasă cu prietena ei. Cum poți să vii cu cineva și apoi să pleci cu altcineva?”, spuse Sao înainte de a se ridica.

„Plec. Nu stați până târziu, voi doi”, le spuse Sao prietenilor săi înainte de a părăsi magazinul, ignorând expresia femeii și posibila nemulțumire a lui Ek.

.

.

.

„La naiba, am dormit prea mult!”, mormăi Sao în barbă când ajunse acasă. Coborî repede din mașină și se uită înăuntru, dar casa era tăcută. Lacătul mare de la ușa din față și de la poartă îi spuse că Sota plecase deja la universitate.

„Iar l-am ratat”, mormăi Sao înainte să se urce în mașină și să plece spre universitate.

După ce a parcat, s-a dus imediat să-l caute pe Sota și l-a găsit citind într-un colț retras al unei clădiri. A început să se apropie, dar Ek i-a ieșit în față.

„Ce este, Ek?”, l-a întrebat Sao pe cel mai bun prieten al său.

„Nu l-ai luat pe P'Sota, nu-i așa? L-am văzut în autobuz”, a spus Ek.

„Da, am dormit prea mult, la naiba”, a spus Sao iritat.

„Credeam că doar inventezi scuze, că nu voiai să-l iei pe Gook cu mașina”, a spus Ek. Sao l-a privit pe Ek cu o privire calmă.

„Ce vrei de la mine, Ek? Dacă iau pe cineva cu mașina sau nu, este dreptul meu, nu? Nu te purta ca un secund perfect, încercând să-l forțezi pe cineva pe care îl iubești să fie cu un nemernic ca mine”, a spus Sao furios.

„Dar Gook...”, încercă Ek să argumenteze.

„Nu o folosi pe ea ca scuză. Dacă vrei să fii drăguț cu Gook, n-ai decât, dar nu mă implica și pe mine. S-a terminat de mult. Nu mai aduce vorba despre asta”, spuse Sao nervos, înainte să-și lovească umărul de cel al prietenului său și să se îndrepte spre Sota.

Bum

„Ești aici de mult, P'?” Sao își puse geanta pe aceeași masă cu Sota și îl întrebă. Sota nu răspunse, dar scutură ușor din cap.

„Îmi pare rău, P'. Am dormit prea mult”, spuse Sao, sincer regretând. Sota nu spuse nimic, dar în sinea lui se gândi că nu putea avea deloc încredere în Sao. Sota nu se așteptase să fie luat de Sao, dar voia să vadă dacă Sao își va ține cuvântul. Când Sota deschise ușa din față și nu văzu mașina lui Sao, luă autobuzul de la capătul străzii.

„Ești supărat pe mine?”, întrebă Sao, aruncând o privire la expresia lui Sota. Sota îl privi scurt pe Sao, apoi își coborî capul înapoi asupra cărții.

„Dacă nu ești supărat, cu siguranță ești nemulțumit că mi-am încălcat promisiunea”, următoarea frază a lui Sao îl făcu pe Sota să înghețe cu mâna pe pagină. Sao zâmbi ușor, ghicind corect sentimentele lui Sota.

„Îmi pare foarte rău. M-am culcat târziu aseară, așa că am dormit prea mult. Astăzi o să mă revanșez, invitându-te la prânz și ducându-te acasă diseară”, spuse Sao cu blândețe, referindu-se la faptul că nu venise să-l ia pe Sota seara precedentă.

„Nu-i nimic. Pot să-mi cumpăr singur mâncare”, răspunse Sota.

„Nu fi încăpățânat cu mine, bine? Vreau doar să te invit la masă. Ieri m-ai invitat tu”, insistă Sao. Sota suspină ușor, gândindu-se că Sao nu va renunța ușor dacă va refuza. Sota alege să rămână tăcut până la ora de curs, apoi se duce imediat sus, în sala de clasă. Sao se întoarce la prietenii lui.

„Ești nebun, Sao?”, îl tachină Dan pe prietenul său cu un zâmbet.

„Ce?”, întrebă Sao, întorcându-se să se uite la Ek, care părea stresat și tăcut, dar Sao nu îi acordă prea multă atenție.

„V-am văzut pe voi doi stând acolo și vorbind. Dar P'Sota stătea acolo în tăcere, de parcă nici nu era acolo”, spuse Dan încet.

„Da, așa părea”, adăugă Gewalee.

„Acum voi doi vă înțelegeți brusc de minune”, îi tachină Sao prietenii, înainte ca Gewalee să-l împingă glumeț.

„Hei. Cine a spus că P'Sota era tăcut?”, spuse Sao, surprins.

„Noi am văzut!”, insistă Gewalee.

„Voi nu înțelegeți. Când vorbeam, P Sota reacționa. Doar că voi nu puteți vedea”, spuse Sao. Prietenii lui nu păreau impresionați.

„Cred că ești serios îndrăgostit”, a spus Dan în glumă. Sao a zâmbit ușor, dar nu a răspuns.

„Și tu ce ai, Ek? Ești constipat sau ceva?”, l-a întrebat Dan pe prietenul său, care era încă tăcut.

„Nimic. Să mergem la curs”, a spus Ek, și toți s-au dus sus la curs.

„Sota”, a strigat o voce. Tânărul a ridicat privirea din tema pe care i-o dăduse profesorul și a văzut o colegă de clasă cu care abia dacă vorbise vreodată venind spre el.

„Am auzit că Sao e îndrăgostită de tine”, a întrebat fata. Sota a suspinat ușor. Nu era prima persoană care îl întreba asta. Mulți oameni îl întrebaseră, iar el răspunsese unora, ignorându-i pe alții, pentru că nu voia să se ocupe de agitația asta.

„Nu știu”, răspunse Sota indiferent.

„Cum să nu știi? Toată lumea din facultate știe”, spuse femeia.

„Atunci de ce întrebi?”, replică Sota calm, făcând-o pe fată să ezite ușor.

„Așa este. Ea spune că toată lumea din facultate știe, atunci de ce îl întreabă pe Sota?

Kaew, cred că dacă vrei să întrebi ceva, ar trebui să treci direct la subiect. Nu ocoli problema”, spuse Daw, apropiindu-se și vorbind în numele lui Sota, știind că acesta era obosit să răspundă la aceste întrebări.

„Care este exact relația ta cu Sao, Sota?”, se hotărî în cele din urmă să întrebe fata.

„Nu suntem...”, Sota era pe punctul de a spune că nu erau nimic...

„Este iubitul meu. De ce vrei să știi?” Vocea lui Sao răsună lângă ieșirea din spate a sălii de clasă. Profesorul lor le dăduse niște teme și plecase să facă o treabă, permițându-i lui Sao, care terminase ora mai devreme, să-l găsească pe Sota în sala de clasă. Sao auzise întâmplător întrebarea fetei adresată lui Sota. Toți cei din clasă se întoarseră să-l privească pe Sao cu interes. Sota încruntă ușor sprâncenele când Sao se opri în spatele lui.

„Nu-mi pasă ce cred sau ce văd ceilalți. Doar spune tuturor că eu și Sota suntem împreună și nu-l mai întrebați pe Sota”, a spus Sao calm, cu ochii strălucind de nemulțumire la vederea multor oameni care îl deranjau pe Sota. Deși recunoștea că o parte din vină era a lui, tot nu-i plăcea. Doar Sao ar trebui să-l deranjeze pe Sota.

„Te întâlnești cu Sota? Tu, Sao?”, întrebă fata, de parcă ar fi fost ceva de necrezut, privindu-l pe Sota cu dispreț. Sota își strânse ușor buzele, apoi se ridică să-și adune lucrurile și ieși imediat din clasă.

„P'Sota, așteaptă-mă!” Sao nu răspunse; alergă după Sota. Îl ajunse din urmă pe scările care duceau în jos din clădire.

Bum!

Sao îl apucă pe Sota de braț, împiedicându-l să cadă pe scări. Din fericire, Sao îl apucă și pe Sota de talie, așa că acum Sota era în brațele lui Sao, ca și cum Sao îl îmbrățișa din spate. Oamenii care treceau pe acolo se uitau cu interes și începură să șușotească emoționați. Sota nu-i plăcea deloc situația asta și încercă să se elibereze, dar Sao îl ținea strâns, ignorând complet privirile curioase.

„Nu te mișca, P'Sota. O să cădem amândoi pe scări”, a spus Sao cu voce joasă.

„Dă-mi drumul”, a spus Sota calm, fără să se întoarcă să-l privească pe Sao. Sao a zâmbit ușor.

„O să-ți dau drumul, dar P'Sota nu poate fugi”, a spus Sao, preventiv. Sota nu a răspuns.

„Care e răspunsul tău? Dacă nu răspunzi, rămân așa”, întrebă Sao din nou.

„Hmm”, mormăi Sota, dar Sao nu părea satisfăcut.

„Vorbește! Ce înseamnă „hmm”?”, continuă Sao să-l tachineze jucăuș pe Sota. Sota respiră adânc.

„Nu voi fugi de tine”, răspunse Sota din nou. Sao zâmbi mulțumit și își eliberă încet brațele.

Sao părea ușor surprins pentru că Sota nu fugise, ci coborî scările în mod normal, forțându-l pe Sao să-l urmeze repede.

„Parcă ai spus că nu vei fugi”, îl tachină Sao, dorind să vadă reacția lui Sota.

„Am spus că nu voi fugi”, a răspuns Sota, făcându-l pe Sao să chicotească ușor.

„Ești foarte drăguț, să știi. Nu m-am înșelat în privința ta”, a spus Sao. Sota nu înțelegea prea bine ce voia să spună Sao.

„Poți să nu mă mai urmezi”, a spus Sota în cele din urmă, odată ce au ajuns la capătul scărilor și Sao era încă în spatele lui.

„De ce?”, a întrebat Sao.

„Alții se uită. Nu-mi place”, a spus Sota sincer. Sao a ridicat ușor o sprânceană.

„Nu-ți place? Cine a spus asta?”, a întrebat Sao. Sota a tăcut, neștiind cum să răspundă. Pur și simplu nu-i plăcea ca oamenii să pună la îndoială relația lor – voia liniște și pace.

„Eu am spus asta”, a răspuns Sota, făcându-l pe Sao să râdă ușor.

„Nu știam că lui P'Sota îi pasă ce cred ceilalți. De obicei, pari indiferent față de ceilalți”, remarcă Sao, făcându-l pe Sota să se oprească. Deși lui Sota nu-i păsa deseori ce credeau ceilalți, nici nu-i plăcea să fie în centrul atenției, mai ales că mulți oameni îl priveau negativ. Ura genul acela de priviri – cele care îl tratau ca pe un străin, de parcă ar fi făcut ceva rău.

„Cred că tu...” Sota era pe punctul de a-l alunga din nou pe Sao, când Sao îi anticipă mișcarea, spunând:

„Hai să mergem să mâncăm. Fac eu cinste.” Și, cu asta, Sao îl trase pe Sota de braț, târându-l după el.