CAPITOLUL 4

 „Ți-am pregătit hainele”, îi spuse Karan lui Athit, care era în baie, înainte de a se duce să-i facă patul.

„Așteaptă”, se auzi o voce din baie, făcându-l pe Karan să se oprească. Ușa băii se deschise.

„Intră”, îi spuse Athit. Karan intră în baie, așa cum i se ceruse.

Karan tresări ușor când văzu că Athit era înfășurat doar într-un prosop în jurul părții inferioare a corpului, pieptul său puternic și gol fiind expus.

„Ce este?”, Karan încercă să se concentreze doar pe fața lui Athit, invidiind în secret fizicul acestuia.

„Verifică-mi gâtul. Cred că m-a mușcat ceva”, spuse Athit, întorcându-i spatele lui Karan. Acest lucru îi oferi lui Karan o vedere clară asupra spatelui lui Athit, mușchii bine definiți făcându-l pe Karan să se compare inconștient cu acesta.

„Ce faci?” întrebă Athit ascuțit. Karan se apropie repede, aplecându-se ușor pentru a putea vedea clar gâtul lui Athit.

„E o urmă roșie. Pare o mușcătură de insectă. Îți aduc niște unguent după ce faci duș”, spuse Karan, atingând ușor urma roșie cu vârful degetului, înainte de a se retrage pentru a-i lăsa lui Athit spațiu să facă duș, în timp ce el se ducea să caute unguentul.

” „Așteaptă”, îl strigă Athit din nou pe Karan.

„Da?”, răspunse Karan. Athit se întoarse cu fața spre Karan. Karan evită subtil privirea lui Athit, observând mușchii abdominali ai lui Athit și părul moale și delicat care îi acoperea corpul sub prosopul înfășurat în jurul taliei. Karan se simți ciudat de înroșit.

„Vino să mă bărbierești”, îi porunci Athit, făcându-l pe Karan să ridice ușor o sprânceană.

„ „Tocmai te-ai bărbierit acum câteva zile”, mormăi Karan. Athit îi ceruse să-l bărbierească o dată înainte. Karan fusese nervos atunci, temându-se să nu-l taie pe Athit. Și Athit nu fusese pe jumătate dezbrăcat ca acum.

„Barba mea crește repede”, spuse Athit, cu vocea puțin răgușită. Karan se duse să ia crema de ras și aparatul de ras. Athit se sprijini de chiuvetă, iar Karan îi aplică crema de ras.

„Stai nemișcat”, îi spuse Karan, bărbierindu-l cu grijă și delicatețe pe Athit, în timp ce acesta îl privea intens. Karan era conștient de privirea lui Athit și simțea cum inima îi bate nervos, dar își păstră o expresie calmă.

„Hmm”, un sunet îi scăpă lui Athit din gât, făcându-l pe Karan să se oprească ușor și să-l privească în ochi.

„Ce este?”, întrebă Karan, confuz.

„Nu fi atât de tensionat. Relaxează-te”, spuse Athit.

„Nu am mai bărbierit pe nimeni până acum. Cum să nu fiu tensionat?”, spuse Karan. Chiar dacă îl bărbierise pe Athit o dată înainte, nu era ca și cum ar fi devenit instantaneu priceput la asta. După ce termină, Karan se duse să facă patul lui Athit și să ia niște medicamente.

„Domnule Athit, mă duc să mă pregătesc”, îi spuse Karan lui Athit în fața băii.

„Bine”, răspunse Athit. Karan ieși din dormitorul lui Athit pentru a face duș și a se îmbrăca. Nu îi luă mult timp, deoarece trebuia să ia micul dejun cu Athit. După ce ieși din camera sa, trebuia să se întoarcă în camera lui Athit pentru a-i lega cravata.

Uneori, Karan voia să-i sugereze lui Athit să și-o lege singur, dar când Athit îi oferea bani în plus, el accepta. Karan era dispus să facă orice pentru a-și achita datoria mai repede. Intrând în cameră, îl văzu pe Athit uitându-se în oglindă, așa că se duse să pregătească cravata. Karan zâmbi ușor, văzându-l pe Athit în ținuta pe care o alesese; în ochii lui Karan, arăta foarte potrivit și chipeș.

„Mănâncă micul dejun astăzi, nu bea doar cafea. Ai o întâlnire lungă cu inginerii”, a spus Karan.

„Nu mi-e foarte foame. Cafea e suficient”, a răspuns Athit sec, făcându-l pe Karan să se oprească și să-l privească pe Athit cu o expresie ușor nemulțumită.

„Mănâncă măcar ceva mic.

În curând va fi ora prânzului; o să te doară stomacul. Chiar i-ai spus domnului Suk să mănânce la timp, așa că de ce nu dai tu un exemplu?”, a spus Karan. Athit a ridicat ușor o sprânceană.

„Și presupun că acum ai voie să-mi ții predici?”, a întrebat Athit, fără să fie complet serios, dar reducând imediat la tăcere pe Karan.

„Îmi pare rău”, spuse Karan, cu vocea ușor tensionată.

„Oh, aproape că am uitat de medicamente”, spuse Karan, amintindu-și, înainte de a aplica medicamentul pe gâtul lui Athit. Apoi își luă servieta și coborâră împreună în sala de mese.

„P'Athit, P'Ran, Sao și cu mine mergem la școală acum”, se auzi vocea lui Suk, în timp ce el și Sao se apropiau de Athit și Karan în sala de mese.

„Ați mâncat micul dejun?”, întrebă imediat Karan. În doar o săptămână, Suk devenise destul de apropiat de Karan; uneori, Karan îl ajuta la teme.

„Da, am mâncat”, răspunse Suk zâmbind. Când Athit era prin preajmă, de obicei îi lăsa pe băieții mai mici să mănânce primii, fără să-l aștepte, temându-se că vor întârzia la școală.

„Plecați mai devreme decât de obicei”, comentă Athit, aruncând o privire la ceas.

„Trebuie să ajut la pregătirea activității școlare de mâine. I-am spus deja lui P'Athit că vor ca părinții să participe”, spuse Suk, cu vocea ușor supărată. Athit părea confuz.

„A menționat asta ieri, când ne-am întors de la serviciu”, îi reaminti Karan lui Athit.

„Am ceva de lucru mâine?”, întrebă Athit.

„Ți-am eliberat programul. Doar dacă nu apare ceva urgent”, spuse Karan.

Știind cât de mult își dorea Suk ca Athit să participe la evenimentul școlar, se asigurase că Athit avea timp liber. Suk zâmbi larg auzind asta. Părinții lui erau în străinătate, iar Athit era persoana pe care și-o dorea cel mai mult la școală. De obicei, Athit putea participa doar luni, dar pentru acest eveniment, Suk îl voia pe Athit mai mult decât orice.

„Hmm, dacă sunt liber”, spuse Athit cu nonșalanță.

„Bine. Mergem la școală acum. La revedere, P'Athit, la revedere, P'Ran”, Suk și Sao s-au înclinat în fața celor doi înainte de a părăsi sala de mese. Athit stătea și bea cafea și citea ziarul, în timp ce Karan mânca congee, aruncându-i periodic priviri lui Athit. Acest lucru l-a determinat pe Athit să coboare ziarul și să se uite la Karan.

„Ce este?”, a întrebat Athit, cu voce monotonă.

„Nimic”, răspunse Karan, dar sprâncenele lui se încruntară. Athit se întoarse la citit.

„Micul dejun este esențial pentru organism”, murmură Karan, nu foarte tare, dar Athit îl auzi totuși. Bărbatul puternic suspină ușor.

„Ce vrei?”, întrebă Athit din nou. Karan părea nedumerit.

„Nimic. Doar mormăiam singur”, spuse Karan, cu o expresie normală.

„Bine. Dacă vrei să mănânc, o să mănânc. Du-te și adu-mi ceva”, spuse Athit, cu voce ușor severă, dar asta îl făcu pe Karan să zâmbească imediat. Se ridică repede să aducă niște congee din bucătărie.

„Este pentru dumneavoastră, domnule?”, întrebă mătușa Yong când îl văzu pe Karan intrând în bucătărie.

„Nu, iau congee pentru domnul Athit”, spuse Karan vesel, făcându-i pe mătușa Yong și pe ceilalți din bucătărie să-l privească surprinși.

„Domnul Athit? O să mănânce micul dejun?”, întrebă din nou mătușa Yong.

„Da, mi-a spus să-i aduc”, răspunse Karan, arătând ușor confuz.

„Ciudat. El nu mănâncă niciodată. Chiar și când domnul Chan îl roagă uneori, el tot refuză”, a comentat mătușa Yong, făcându-l pe Karan să ezite puțin.

„Oh”, a murmurat Karan încet, înainte de a turna congee într-un bol și de a-l duce lui Athit în sufragerie. Athit a mâncat fără să se plângă.

„P'Athit mănâncă micul dejun?”, exclamă surprins chiar și Chan, care tocmai coborâse.

„Hmm”, răspunse Athit fără să se angajeze, punând lingura jos. Karan aruncă o privire rapidă la bolul cu congee și văzu că era pe jumătate gol. Se gândi că era bine că Athit mâncase măcar puțin.

„Ești sătul? Vom întârzia dacă plecăm mai târziu; traficul va fi aglomerat”, îi spuse Athit lui Karan, cu voce fermă.

„Sunt sătul, mulțumesc”, răspunse Karan. După ce își termină băutura, își luă repede geanta și îl urmă pe Athit la mașină. Athit îl lăsă pe Karan să meargă la serviciu cu el, în loc să conducă separat.

„Încă încerci să dai de tatăl tău, nu-i așa?”, îl întrebă Athit, în timp ce stătea în mașină cu Karan în drum spre serviciu, observând că Karan dădea repetate telefoane și părea abătut. Karan rămase tăcut pentru o clipă. Încerca să-și sune tatăl, dar tot nu reușea să dea de el.

„Tatăl tău a fugit în Elveția”, îi spuse Athit pe un ton sec, făcându-l pe Karan să ridice imediat privirea spre el.

„De unde știi? E adevărat? Te-a contactat tatăl meu?”, întrebă Karan cu nerăbdare.

„Nu, am pus pe cineva să se intereseze. Știu că a zburat în Elveția, dar nu sunt sigur în ce oraș se află”, răspunse Athit, lăsându-l pe Karan stresat.

„Dacă îl găsești pe tatăl meu, ce vei face?”, întrebă Karan încet. Athit nu răspunse, iar Karan nu îndrăzni să-l preseze mai departe. Ajuns la companie, Karan îl urmă pe Athit înăuntru. Mulți angajați îl salutară respectuos pe Athit, președintele companiei. Karan simți câteva priviri neprietenoase și invidioase îndreptate spre el. Știa de ce. Mulți din companie bârfeau despre faptul că Karan venea și pleca de la serviciu împreună cu Athit. Nimeni nu știa că locuiau împreună; toți presupuneau că Athit pur și simplu avea un șofer care îl ducea pe Karan la serviciu și îl aducea înapoi.

„Pregătește-mi planul de proiect și du-i domnului Phisan dosarul despre care ți-am vorbit ieri”, îi ceru Athit în liftul pentru directori.

„Da, domnule”, răspunse Karan. Odată ajuns în biroul lui Athit, Karan pregătì repede totul conform instrucțiunilor.

„Voi duce dosarul domnului Phisan, P'Wi”, îi spuse Karan celeilalte secretare a lui Athit, Wipa.

„Bine, Ran. Nu uita să subliniezi ora întâlnirii. Dacă întârzii, domnul Athit te va certa. Nu-i plac deloc oamenii care nu sunt punctuali”, îl avertiză Wipa pe Karan.

„Da, P”,

răspunse Karan înainte de a duce dosarul lui Phisan, managerul departamentului de inginerie.

„Mulțumesc că mi-ai adus asta”, spuse Phisan, zâmbind.

„Cu plăcere, domnule Phisan. Vă rog să le reamintiți tuturor ora întâlnirii. Ne vedem în sala de conferințe 2 la 10:30”, repetă Karan.

„Așa voi face”, răspunse Phisan. Karan se întoarse apoi să se întoarcă la propria lui muncă.

Bum...

„Oh, scuzați-mă”, se auzi o voce care își cerea scuze, în timp ce Karan se ciocni de un tânăr care era pe punctul de a intra în biroul domnului Phisan.

„Nu-i nimic”, răspunse Karan imediat, întâlnind privirea celuilalt bărbat. Îi zâmbi politicos și se înclină ușor, înainte de a-și vedea de drum, fără să-i mai acorde atenție. Tânărul, însă, continuă să-l urmărească pe Karan până când acesta intră în lift.

„Khet, ai ajuns la timp. Alătură-te ședinței”, îi spuse șeful departamentului tânărului cu care Karan se ciocnise mai devreme.

„P'Phisan, cine era persoana care tocmai a plecat? Nu l-am mai văzut până acum. Din ce departament este?”, îl întrebă Khet pe Phisan.

„Oh, acela este Karan, secretarul personal al președintelui. Este aici de puțin peste două săptămâni. Tocmai te-ai întors dintr-o călătorie de afaceri, așa că probabil nu l-ai cunoscut încă”, i-a explicat Phisan, întrucât subordonatul său inspectase lucrările din provincii timp de aproape o lună. Khet a dat din cap înainte de a discuta despre prezentarea pe care trebuia să o facă președintelui.

„Documentele sunt gata?”, îl întrebă Athit pe Karan când acesta ieși din biroul său.

„Da, domnule”, răspunse Karan.

„Atunci, Wi, tu te vei ocupa de apelurile telefonice și vei rezolva treburile de aici. În timpul ședinței, Karan va lua notițe detaliate”, spuse Athit, ca de obicei.

În ultima vreme, Karan participase la întâlniri împreună cu el, ceea ce îi permisese să învețe multe de la Athit.

„Da”, răspunse Wipa zâmbind, ajutându-l pe Karan să pregătească documentele. Karan îl urmă apoi repede pe Athit în sala de ședințe, unde echipa de ingineri îl aștepta deja. Discuțiile din sală încetară imediat când intră Athit.

„Vă rog, domnule Athit”, l-a invitat Phisan. Athit a dat din cap și apoi i-a făcut semn lui Karan să se așeze pe scaunul din dreapta lui, în timp ce Athit s-a așezat la capul mesei.

„Te-ai rănit mai devreme?”, l-a întrebat o voce liniștită de lângă el. Karan s-a întors și l-a văzut pe bărbatul cu care se ciocnise în fața biroului departamentului de inginerie.

„Nu, sunt bine”, răspunse Karan cu un zâmbet blând. Athit îi privi scurt. Karan îi înmână apoi lui Athit documentele de la departamentul de inginerie.

„Să începem ședința”, spuse Athit calm. Ședința începu imediat. Echipa de inginerie prezentă noul proiect și raportă progresul lucrărilor în curs, împreună cu problemele întâmpinate. Acest lucru dură destul de mult. Karan luă note detaliate și înregistră ședința, în caz că îi scăpa ceva. Athit le acordă apoi tuturor o scurtă pauză pentru a se întinde și a bea puțină apă, înainte de a continua ședința.

„Apă”, a spus o voce gravă, așezând un pahar cu apă în fața lui Karan.

„Oh, mulțumesc”, a răspuns Karan.

„Numele meu este Khet Dan. Sunt inginer aici. Spune-mi Khet”, s-a prezentat Khet.

„Eu sunt Karan”, a răspuns Karan scurt.

„Deci...” Khet era pe punctul de a întreba ceva când...

„Karan”, l-a întrerupt vocea lui Athit, făcându-l pe Karan să se întoarcă imediat spre el.

„Da, domnule?”, a răspuns Karan.

„Adu-mi notițele pe care le-ai luat la discuția despre reproiectarea proiectului Chonburi”, a spus Athit, dar ochii lui erau fixați pe Khet, care părea ușor confuz.

„Oh, da, domnule. Poftim”, Karan i-a înmânat repede notițele lui Athit.

„Apropie-te și explică-mi din nou”, a spus Athit, lăsându-l pe Karan destul de nedumerit. Athit citea de obicei notițele singur, deoarece cele ale lui Karan erau întotdeauna organizate meticulos.

Cu toate acestea, Karan își apropie scaunul de Athit și îi recapitulează prima jumătate a ședinței, sub privirile atente ale multor colegi. Când a venit momentul să se reia ședința, toată lumea s-a întors la locurile sale până la ora 17:00. Athit a încheiat ședința, programând discuții suplimentare cu unele persoane pentru a doua zi.

„Păi... mâine nu pot”, a obiectat Karan, făcându-l pe Athit să-l privească surprins.

„De ce nu?”, a întrebat Athit.

„Păi...” Karan a ezitat, neștiind dacă ar trebui să vorbească deschis în fața celorlalți angajați.

„Spune odată”, l-a îndemnat Athit.

„Din cauza a ceea ce a spus domnul Suk azi dimineață”, a spus Karan în șoaptă. Athit și-a amintit, suspinând ușor.

„Atunci să amânăm până poimâine”, a răspuns Athit. Karan a zâmbit larg.

„Da, domnule. Să reprogramăm ședința șefilor de departament pentru poimâine după-amiază”, a actualizat Karan rapid programul lui Athit înainte ca ceilalți angajați să se împrăștie pentru prânz.

„Mă întorc imediat.

Trebuie să merg la toaletă”, îi spuse Karan lui Athit înainte de a se îndrepta spre toaleta din apropierea sălii de ședințe. În timp ce termina și se ducea să se spele pe mâini, Khet Dan intră.

„Unde mergeți să luați prânzul, domnule Karan?”, întrebă Khet.

„Probabil la cantina companiei. Am multe lucruri de lămurit”, răspunse Karan prietenos.

„Vrei să luăm prânzul împreună?”, îl invită Khet Dan, surprinzându-l ușor pe Karan. Se gândi că, de când începuse să lucreze aici, Khet Dan era singurul care îl angajase într-o conversație și îl invitase la prânz. Ceilalți păreau ezitanți și nu interacționau cu Karan într-un mod atât de prietenos.

„Bine... da”, răspunse Karan. Voia să-și facă măcar un prieten. Dar se opri brusc când îl văzu pe Athit, cu silueta lui înaltă, venind spre ei cu o expresie serioasă. Karan presupusese că Athit se întorsese la birou, neașteptându-se ca acesta să-l aștepte în fața toaletei.

„Ai terminat? Trebuie să plec”, spuse Athit sec, uitându-se la Khet Dan în timp ce vorbea cu Karan.

„Unde?”, întrebă Karan, confuz, deoarece programul lui Athit nu includea nicio întâlnire în afara biroului în acea zi.

„Vom purta această conversație în toaletă?”, întrebă Athit pe un ton sec, lăsându-l pe Karan ușor agitat.

„Um, îmi pare rău, domnule Khet. Nu pot lua prânzul cu dumneavoastră”, spuse Karan, realizând că va trebui să iasă cu Athit.

„Nicio problemă. Poate data viitoare”, răspunse Khet Dan cu un zâmbet. Athit ieși primul din clădire, iar Karan îl urmă repede.

„De cât timp îl cunoști pe Khet Dan?”, întrebă Athit odată ce ajunseră în lift.

„De azi”, răspunse Karan sincer.

„Dar se pare că v-ați apropiat destul de repede”, comentă Athit cu nonșalanță.

„Nu suntem chiar apropiați. De când am început să lucrez aici, în afară de P'Wi, domnul Khet este singurul care m-a invitat la prânz”, a spus Karan, exprimându-și sincer gândurile. Athit a rămas tăcut până când au ajuns la biroul său și s-au oprit în fața biroului lui Wipa.

„Wi, te rog să-mi rezervi o masă la DI. Spune-le că vom ajunge în aproximativ jumătate de oră”, a spus Athit.

„Da, domnule”, a răspuns Wipa imediat și a început să facă rezervarea. Athit s-a întors către Karan.

„Pregătește-te să ieși cu mine. Mă duc să iau ceva, apoi plecăm”, a spus Athit înainte de a intra în biroul său.

„Unde se duce domnul Athit, Ran?”, a întrebat Wipa, confuză.

„Nu știu. A spus că ieșim”, răspunse Karan. Wipa rămase curioasă. Odată ce rezervarea fu confirmată, Athit ieși și îl chemă pe Karan să meargă în parcare.

„Și șoferul?”, întrebă Karan, deoarece Athit avea de obicei un șofer desemnat.

„Voi conduce eu. Urcă în mașină”, a spus Athit, surprinzându-l ușor pe Karan.

„Să conduc eu în locul dvs., domnule?”, s-a oferit repede Karan, simțindu-se incomod că Athit, directorul executiv, îl va conduce.

„Ți-am spus să urci în mașină”, a spus Athit pe un ton aspru. Karan s-a urcat pe scaunul pasagerului. Athit s-a urcat pe scaunul șoferului, a pornit motorul și a plecat.

„Unde mergem, domnule Athit?”, întrebă Karan, pentru că nu luase încă prânzul.

„Să mâncăm”, răspunse Athit laconic.

„Este Team... restaurantul acela?”, întrebă Karan surprins, crezând că Athit avea o întâlnire sau o treabă urgentă de care el nu știa.

„Da”, răspunse Athit sec.

„De ce m-ai luat și pe mine?”, întrebă Karan, confuz. Athit suspină ușor.

„Nu vreau să mănânc singur, e vreo problemă?”, întrebă Athit, lăsându-l pe Karan fără cuvinte pentru o clipă. Athit îi duse la restaurantul rezervat. La sosire, personalul îl întâmpină repede pe Athit, un client VIP, și îi conduse la o masă privată.

Athit i-a delegat lui Karan sarcina de a comanda.

„După cină, ne întoarcem direct la companie, nu?” a întrebat Karan.

„Nu, o să trec pe la școala de meditații a lui Chan”, a răspuns Athit. Karan a dat din cap încet. Au vorbit despre muncă până când a sosit mâncarea.

„Athit!” A răsunat vocea unei femei, făcându-i pe Athit și Karan să se întoarcă. Karan a văzut o femeie în rochie albastră apropiindu-se și așezându-se lângă Athit, cu mâna pe brațul lui și cu obrazul lipit de bicepsul lui puternic.

„Mi-ai lipsit atât de mult! Nu mă așteptam să te văd aici”, a spus ea zâmbind. Karan s-a uitat alternativ la Athit și la femeie. Dacă Karan își amintea bine, ea era un model thailandez celebru.

„Când te-ai întors din străinătate?”, întrebă Athit calm. Karan o privi discret pe femeie, al cărei piept era practic lipit de brațul lui Athit, simțind un sentiment de neliniște înlăuntrul său.

„Ieri. Tocmai voiam să te contactez. Și cine e acesta?”, întrebă femeia, observându-l pe Karan.

„Karan, secretarul meu. Karan, ea este Lily, un model care face reclame pentru compania noastră”, îi prezentă Athit. Karan se înclină în fața ei, conștient că era mai în vârstă și observând o umbră de nemulțumire pe chipul ei când Athit se referi la ea ca „model de reclamă”.

„Și, de asemenea, persoana ta specială, nu-i așa?”, a afirmat femeia direct. Athit s-a uitat la Karan, dar a rămas tăcut până când a sosit managerul femeii.

„Ce păcat. Prietena lui Lily este aici, altfel Lily ar fi rămas să cineze cu tine”, a spus femeia cu dulceață. Athit a zâmbit ușor înainte ca ea să se aplece pentru a-l săruta pe Athit pe obraz.

Karan a simțit o durere ascuțită în partea stângă a pieptului.