CAPITOLUL 3

 „Unde te duci astăzi, Aim?”, îl întrebă mama lui Aim, văzându-și fiul pregătindu-se să iasă în dimineața de duminică.

„Mă duc să vizitez un prieten mai în vârstă, mamă. Nu-ți face griji, mă întorc la cină”, răspunse Aim.

„Ai grijă de tine”, îi spuse mama lui Aim înainte ca acesta să iasă din casă. Dar, înainte să ajungă la poartă, îl văzu pe Ing stând acolo.

„Ce faci aici?”, îl întrebă Aim, nedumerit.

„Asta aș vrea să știu și eu! Unde te duci?”, îi răspunse Ing, surprins să-și vadă prietenul ieșind din casă într-o duminică. De obicei, Aim stătea acasă.

„Mă duc la galeria lui P'Phuth”, a recunoscut Aim. Speră să-l vadă pe Phuth acolo; nu era suficient de curajos să meargă la casa lui Phuth, temându-se că ar putea părea prea insistent.

„Uau, Aim, ești cu adevărat obsedat de P'Phuth, nu?”, a exclamat Ing.

„Nu știu de ce sunt așa”, spuse Aim încetișor. Nu fusese niciodată așa. Era un mare fan al trupei Bodyslam, dar nu îi urmărea niciodată în felul acesta.

„Deci, ce faci aici?”, îl întrebă Aim pe Ing.

„O m-a rugat să-ți aduc aceste fișe suplimentare pentru meditații. Nu ai putut veni ieri la curs. M-am întâlnit cu el în drum spre casă”, spuse Ing, scoțând foile din geantă.

„Mulțumesc mult, omule”, spuse Aim, punând foile în rucsac.

„Atunci vin cu tine. Vreau să văd și galeria”, spuse Ing, deoarece era interesat de artă.

„Bine, perfect. Cum ai ajuns aici?” Aim era și el bucuros să aibă companie.

„Am venit cu motocicleta. Haide”, a spus Ing, care avea două căști. După ce a fost de acord, Aim s-a urcat în spatele motocicletei lui Ing, indicându-i locația. Ing l-a dus pe Aim la galeria lui Phuth, unde Tham era deja deschis pentru afaceri.

„Bună, P'Tham”, l-a salutat Aim la intrare. Tham a zâmbit ușor.

„Ai venit să vezi din nou picturile, Aim?”, a răspuns Tham. Aim a zâmbit și s-a întors să-l cheme pe Ing, care se uita la picturile de la intrare.

„Ing, vino aici. El este prietenul lui P'Tham, P'Phuth și P'Note. Este agentul lui P'Phuth și administrează această galerie”, l-a prezentat Aim pe Tham prietenului său. Ing a făcut un wai. Tham a dat din cap.

„P'Tham, el este Ing, prietenul meu. Este apropiat de P'Note și iubește arta. Vrea să studieze la aceeași facultate ca tine”, îl prezentă Aim pe Ing. Tham zâmbi.

„Deci, vei fi juniorul meu?”, întrebă Tham.

„Da”, răspunse Ing.

„P'Tham, pleci undeva?”, întrebă Aim, observând că Tham își lua geanta.

„Mă duc să iau niște lucrări de la Phuth. Voi închide galeria pentru o vreme, apoi mă întorc imediat”, a spus Tham. Ochii lui Aim s-au luminat.

„La casa lui P'Phuth?”, a întrebat Aim, confirmând. Tham a zâmbit ușor, văzând că Aim voia clar să-l însoțească.

„Aim, vrei să vii cu mine?”, l-a invitat Tham.

Aim tresări, ușor copleșit de invitația neașteptată la casa lui Phuth.

„Serios? Pot să vin?” întrebă Aim repede. Tham dădu din cap. Știa că prietenul său era introvertit, dar credea că prezența lui Aim ar putea adăuga puțină culoare vieții solitare a prietenului său. Phuth nu era mohorât; pur și simplu nu era interesat de multe lucruri în afara propriilor preocupări.

„Sigur, lui Phuth nu-i va deranja dacă ești cu mine”, a spus Tham, făcându-l pe Aim să se bucure nespus.

„O să închizi galeria?”, a întrebat Ing, părând dezamăgit. Tham a dat din cap.

„Dacă nu te deranjează, pot să o supraveghez eu? Mi se pare păcat să o închizi, în caz că vine cineva. Pot să te ajut cu clienții. În plus, vreau să studiez operele de artă”, s-a oferit Ing.

„Ești nebun, Ing? Abia am ajuns aici”, spuse Aim, gândindu-se că nimeni nu ar avea încredere în ei să păzească picturi atât de valoroase.

„Bine, e în regulă. Ar fi bine să fie cineva care să o supravegheze”, răspunse Tham, lăsându-l pe Aim nedumerit de ce Tham avea atâta încredere în ei.

„Nu te întreba de ce am încredere în voi. Note v-a confirmat pe amândoi. Am încredere în judecata lui”, a spus Tham zâmbind. Îl sunase pe Note în legătură cu Aim, iar Note garantase și pentru Ing, asigurându-l că sunt de încredere.

„Serios?”, a întrebat Ing zâmbind.

„Da. Deci, Ing, tu vei supraveghea galeria pentru mine. Valoarea este inerentă operei de artă în sine, dar dacă se întâmplă ceva, sună-mă.

Numărul meu este chiar aici”, i-a explicat Tham lui Ing înainte de a se pregăti să plece spre casa lui Phuth împreună cu Aim.

„Ai grijă de picturile lui P'Phuth, bine?”, l-a avertizat Aim pe prietenul său.

„Ai grijă, Aim. Când ajungi la casa lui, nu sparge și nu strica nimic”, i-a răspuns Ing. Aim și-a strâns ușor nasul înainte de a se întoarce spre Tham, care zâmbea.

„Să mergem. I-am spus deja lui Phuth că venim”, a spus Tham, conducându-l pe Aim la mașina sa și pornind spre casa lui Phuth.

„Ești nervos?”, l-a întrebat Tham, văzând că Aim își frângea mâinile cu nerăbdare.

„Puțin”, a murmurat Aim timid.

„Îți place atât de mult Phuth?”, îl tachină Tham. Aim zâmbi sec.

„Da... Îmi place. Nu pot explica de ce îmi place atât de mult”, recunoscu Aim ezitant.

„Mă bucur pentru Phuth”, spuse Tham zâmbind, înainte de a-l duce pe Aim la casa lui Phuth, unde Aim fusese cu o zi înainte, dar nu intrase înăuntru.

De îndată ce mașina se opri la poartă, inima lui Aim începu să bată cu putere; simțea că intră în sfârșit în lumea lui Phuth. Tham coborî geamul mașinii. Paznicul, recunoscându-l pe Tham, deschise repede poarta. Tham intră cu mașina. Aim se uită în jur cu entuziasm, căutându-l pe Phuth. De îndată ce Tham coborî din mașină, Aim îl urmă repede.

„Phupha, nu fugi! Nu e o mașinuță de jucărie, fiule!”, strigă o voce de bărbat, alergând după un băiețel de trei ani. Tham îi făcu un wai bărbatului, iar Aim îl imită repede.

„Bună, Tham. Vii în vizită la Phuth?”, îl salută bărbatul cu căldură.

„Da, e acasă?”, întrebă Tham. Bărbatul dădu din cap, luându-și fiul în brațe.

„Cum dorești”, a răspuns celălalt bărbat, ducându-și fiul înăuntru. Tham s-a întors și i-a făcut un semn cu capul lui Aim, invitându-l să-l urmeze pe o cărare mică de lângă casă.

„Cine era acela?”, l-a întrebat Aim pe Tham.

„Era P'Ran, cumnatul lui Phuth”, a răspuns Tham zâmbind, lăsându-l pe Aim ușor confuz.

„P'Athit, P'Chan, P'Angkan și P'Phu – toți patru au parteneri de sex masculin”, a spus Tham cu naturalețe, lăsându-l pe Aim destul de uimit.

„Uh... era necesar să-mi spui asta?”, a întrebat Aim. Tham a râs ușor.

„Această familie este foarte deschisă. Nu ascund nimic”, a răspuns Tham, liniștindu-l oarecum pe Aim.

Tham îl conduse pe Aim prin grădina din spate, până ajunseră la o casă mai mică, ascunsă printre copaci.

„P'Phuth locuiește aici?” întrebă Aim.

„Da, nu-i place casa mare. În plus, are nevoie de liniște și pace pentru a picta, așa că stă aici singur”, spuse Tham, îndreptându-se spre ușa de sticlă a casei și deschizând-o. Aim îl urmă repede. Se uită în jur în casa lui Phuth, fascinat de picturile care împodobeau fiecare perete.

„Phuth! Phuth! Unde ești?”, strigă Tham. Curând, Phuth ieși dintr-o cameră din spate, făcând inima lui Aim să bată mai repede. Phuth purta o eșarfă pe cap, o cămașă albă din bumbac cu guler în V și pantaloni până la genunchi. Îi făcu un semn ușor cu capul lui Tham înainte de a-l privi pe Aim, ridicând o sprânceană surprins.

„Aim e și el aici, așa că ar trebui să fie în regulă”, îi spuse Tham lui Phuth. Phuth îl privi calm pe Aim înainte să dea din cap în semn de acceptare, ușurându-l foarte mult pe Aim că Phuth nu era nemulțumit.

„Pictură?”, întrebă Tham. Phuth dădu din nou din cap și îi conduse în camera din spate. Tham îi făcu semn lui Aim să-i urmeze, iar acesta se grăbi după ei.

Intrând în camera din spate, Aim rămase cu ochii mari la vederea atelierului cu pereți de sticlă, plin de materiale de pictură. Phuth se îndreptă spre un tablou pe care tocmai îl terminase.

„Acesta este cel comandat de domnul Lucas, nu-i așa?” Tham vorbi cu Phuth într-un alt colț al camerei. Aim inspectă cu precauție împrejurimile, ezitând să se miște prea mult.

„Vă cunoașteți?” Phuth a dat din cap către Aim și i-a șoptit lui Tham

: „Aim? Acest copil îți apreciază munca. A fost la galerie – este juniorul lui Note. Așa că l-am invitat. L-ai mai întâlnit înainte, nu-i așa?” a întrebat Tham. Phuth a dat din cap, iar Tham a continuat conversația despre muncă și alte lucruri. Aim s-a uitat înapoi la ei și l-a văzut pe Phuth zâmbind ușor, ciufulind părul lui Tham. Aim se simți puțin uimit. Le găsi incredibil de potriviți unul pentru celălalt. O durere îl lovi și se întoarse pentru a-și recăpăta calmul. Privirea îi căzu pe un tablou anume și se îndreptă imediat spre el fără să ceară permisiunea, făcându-i pe Tham și Phuth să se uite înspre el.

„S-a întâmplat ceva, Aim?”, întrebă Tham. Aim arătă cu entuziasm spre tablou.

„Asta... Fogus... P'Phuth nu o vinde, nu-i așa?”, a întrebat Aim emoționat. Tham părea puțin confuz.

„O vreau. P'Phuth, o vinzi?”, a spus Aim, deși știa că prețul va fi mare.

„Ce se întâmplă, Phuth? Îi place foarte mult”, a spus Tham zâmbind.

„Nu e de vânzare”, răspunse Phuth sec, făcându-l pe Aim să se întristeze.

„Ce trebuie să fac ca să o vinzi?”, întrebă Aim încet.

„De ce o vrei?”, întrebă Phuth. Aim strânse buzele și scutură din cap.

„Nu știu. Nu mă pricep la artă, dar când am văzut-o, nu mi-am putut lua ochii de la ea.

Am făcut chiar și o poză în secret cu telefonul meu”, a mărturisit Aim sincer. Tham l-a privit pe Phuth, care

îl privea pe Aim cu o expresie impasibilă. Dar, cunoscându-l pe Phuth de atâta timp, Tham știa că acesta se gândea la ceva legat de tânărul din fața lui.

„Uită-te la alte tablouri”, a spus Phuth, înmânându-i tabloul înapoi lui Tham. Aim s-a întristat. Apoi a decis să se agațe de brațul lui Phuth, privindu-l implorător.

„P'Phuth, voi face orice. Vreau neapărat tabloul acela”, a implorat Aim. Phuth a ezitat, privind mâna lui Aim pe brațul său. Tham a râs încet; puțini oameni îndrăzneau să se apropie astfel de Phuth. Phuth a expirat.

„O lună”, spuse Phuth scurt. Aim și Tham erau amândoi confuzi. Ce însemna o lună?

„Ce?”, întrebă Aim.

„Nu te apropia de mine timp de o lună. Nu te duce la galerie sau aici. Dacă poți face asta, o să mă răzgândesc în privința tabloului”, spuse Phuth, cea mai lungă propoziție pe care Aim o auzise vreodată de la el. Totuși, era o condiție destul de dureroasă.

„O lună întreagă?”, întrebă Aim cu voce plângăcioasă. Phuth dădu din cap. Aim se uită la Phuth, ezitant.

„Azi e 5. Deci îl pot vedea pe P'Phuth din nou pe 5 luna viitoare?”, confirmă Aim. Phuth dădu din cap. Aim își strânse buzele, încruntându-se.

„

Dacă ai stabilit o regulă de o lună, pot să rămân aici azi? Voi pleca acasă în seara asta, iar după aceea, voi face cum îmi cere P'Phuth”, negociază Aim. Tham chicotește ușor văzând sprâncenele încruntate ale lui Phuth.

„Vezi? A cedat. Îl lași să rămână, Phuth?”, îl tachinează Tham. Phuth suspină înainte de a da din cap. Aim zâmbește.

„Atunci P'Tham poate duce tabloul la galerie. Nu-ți face griji pentru mine. Voi chema un taxi în fața satului când voi pleca”, îi spuse Aim lui Tham cu bucurie. Tham zâmbi ușor.

„Bine. Phuth, fii drăguț cu el”, îl avertiză Tham. Phuth îi răvăși părul lui Tham, iar Aim îi privi cu atenție.

„Știu”, răspunse Phuth, iar Tham plecă cu tabloul. Aim îl însoți până la poarta casei lui Phuth.

„Sună-mă dacă apare ceva urgent”, îi spuse Tham zâmbind. Aim fu de acord, iar Tham se îndreptă spre casa principală. Aim zâmbi larg, privind împrejurimile. Phuth se întoarse în atelierul său, iar Aim îl urmă. Phuth reluă pictura. Aim se scărpină pe obraz, neștiind ce să facă. Voia doar să petreacă puțin mai mult timp cu Phuth înainte de despărțirea lor de o lună, absorbind și savurând acest moment.

„Uh... pot să aduc un scaun și să stau aici?”, întrebă Aim, dorind să se așeze și să admire pictura „Fogus” pe care o admira. Phuth dădu din cap fără să se întoarcă. Aim aduse repede un scaun și

îl așeză în fața picturii. Se așeză, zâmbind și observând fiecare detaliu. După un timp, începu să se simtă încordat și se ridică, întinzându-se.

Brațul lui Aim a atins rama tabloului de pe partea cealaltă, dar acesta nu a căzut. S-a uitat imediat la Phuth, care îl privea și el.

„Îmi pare rău”, a spus Aim încetișor.

„De ce nu te duci să te plimbi? În jurul casei”, a spus Phuth, făcându-l pe Aim să se simtă prost când și-a dat seama că îi perturbase concentrarea lui Phuth.

„Da”, a răspuns Aim încetișor.

„Ai apă și gustări în bucătărie. Servește-te”, adăugă Phuth, gândindu-se că Aim ar putea fi flămând.

„Da”, răspunse Aim din nou, înainte de a părăsi studioul lui Phuth. Se duse în bucătărie să bea ceva. După aceea, se hotărî să se plimbe în jurul casei, admirând numeroșii copaci.

„Ce liniște și pace”, murmură Aim, respectând nevoia lui Phuth de singurătate.

„Oh, o veveriță!”, exclamă Aim încântat, văzând o veveriță pe peluză. Când se apropie, aceasta se urcă repede într-un copac, iar Aim o urmărește, fără să observe că se îndreaptă spre partea din spate a casei, spre atelierul cu pereți de sticlă al lui Phuth. Cu ochii lipiți de veveriță, Aim stă lângă copac, încercând să o fotografieze în timp ce ronțăie un fruct.

În timp ce picta în tăcere, Phuth zări silueta mică a lui Aim afară, care părea să urmărească ceva. Se opri imediat și privi tânărul întinzând mâna pentru a fotografia ceva dintr-un copac.

Phuth s-a gândit la regula sa de o lună care îi interzicea lui Aim să-l vadă sau să meargă la galerie. S-a gândit că, dacă tânărul va sta departe de mediul său obișnuit atât de mult timp, va uita de pictură și se va plictisi de așteptare, pierzând în cele din urmă interesul atât pentru pictură, cât și pentru el. Phuth l-a privit pe tânăr prin fereastra atelierului, apoi a luat micul său bloc de schițe portabil și niște cretă și l-a schițat rapid pe tânăr sub copac. Dorința de a desena îl cuprinsese brusc, ceea ce nu era neobișnuit. Phuth zâmbi subtil când Aim se împiedică înapoi, aparent surprins de ceva care aterizase pe stomacul său. Schimbă repede hârtia și începu să-l schițeze pe Aim întins pe iarbă, cu coatele pe pământ, cu o veveriță așezată pe stomacul său.

„Uau!” strigă Aim surprins când veverița sări brusc din copac pe el. Micuța siluetă a căzut pe spate, veverița aterizând direct pe stomacul lui. Aim și veverița s-au privit în tăcere, uimiți, pentru o clipă, înainte ca veverița să fugă. Aim a privit-o plecând cu regret.

„Uf, ce surpriză”, a murmurat Aim înainte să se ridice și să-și scuture iarba de pe haine. Apoi, privirea lui a căzut asupra lui Phuth, în studio.

„Oh, asta e partea din spate a atelierului lui P'Phuth!”, își dădu seama Aim, grăbindu-se spre partea din față a casei, nevoind să-l deranjeze din nou pe Phuth. Se întoarse înăuntru și, neștiind ce să facă, luă telefonul și începu să se joace pe canapeaua din sufragerie. După un timp, simțindu-se obosit, se întinse pe canapea. Se mai jucă puțin, apoi adormi.

Phuth a continuat să picteze după ce Aim a părăsit partea din spate a atelierului său. A pictat atât de absorbit încât a uitat că mai era cineva în casă până când un semnal sonor în formă de cântec de pasăre a sunat din casa principală prin difuzorul montat pe peretele atelierului. Phuth nu-i plăceau soneriile și sunetele puternice, așa că instalase acest sistem personalizat. S-a dus să răspundă la apel.

„Da?” Phuth a răspuns la apelul din casa principală.

„Domnule Phuth, este ora prânzului. Să trimit mâncarea acum?”, a anunțat vocea bucătarului din casa principală. Phuth fusese atât de absorbit de pictură încât uitase să mănânce, ceea ce dusese la o vizită la spital din cauza problemelor stomacale. După aceea, fratele său mai mare, Athit, insistase să mănânce la timp, iar menajera îi amintea în fiecare zi. Phuth nu voia să-și dezamăgească fratele.

„Da, o clipă”, răspunse Phuth, apoi se gândi la ceva.

„Mai pune o porție, te rog. Am un oaspete”, spuse Phuth calm, știind că acest lucru o va surprinde pe menajeră, deoarece rareori avea oaspeți la masă în vilă.

„Oh, bine”, a răspuns menajera înainte de a închide telefonul. Phuth și-a reluat munca. Când a crezut că menajera va sosi, a pus jos pensula și s-a dus în fața casei. A ridicat ușor o sprânceană când l-a văzut pe Aim adormit pe canapea. Înainte de a apuca să-l strige, însă, a văzut menajerele sosind cu mâncarea. Phuth a deschis ușa celor două menajere, care l-au privit curios pe Aim.

„Puneți-le în bucătărie, vă rog”, a spus Phuth. Menajerele au dat din cap, au dus mâncarea în bucătărie și au plecat. În ciuda curiozității lor, nimeni nu a îndrăznit să-l întrebe pe Phuth despre tânărul adormit. Phuth s-a dus în bucătărie, a servit niște orez și s-a întors la Aim.

Phuth l-a scuturat în tăcere pe Aim de braț, făcându-l să se miște. Văzând că Phuth era cel care îl trezise, Aim s-a ridicat repede în șezut.

„Îmi pare rău, am adormit”, spuse Aim, frecându-și fața și capul.

„Mănâncă”, spuse Phuth, arătând cu capul spre bucătărie. Aim părea confuz, dar când îl văzu pe Phuth mergând înainte, îl urmă repede. Intrând în bucătărie, văzu mâncarea deja așezată pe masa din sufragerie. Aim îl privi pe Phuth întrebător.

„Este pentru mine?”, întrebă Aim. Phuth aruncă o privire la ceasul de pe perete, dându-i de înțeles lui Aim că era ora prânzului și că Phuth voia să mănânce. Aim se simțea foarte fericit să mănânce în casa lui Phuth, dar observă că era doar un singur platou cu mâncare.

„Este pentru mine?”, întrebă Aim pentru a se asigura. Phuth dădu din cap.

„Și platoul lui P'Phuth?”, întrebă Aim.

„ „Mănâncă tu primul”, răspunse Phuth. Phuth mânca de obicei singur, împărtășind mesele doar cu familia. Voia ca Aim să mănânce primul, iar el urma să mănânce mai târziu, singur. Aim încruntă sprâncenele.

„Nu, mulțumesc. De ce nu mâncăm împreună? Este ciudat și nepoliticos să lași un oaspete să mănânce înaintea gazdei”, spuse Aim imediat.

„Nu-i nimic”, răspunse Phuth impasibil.

„Dar mie îmi pasă. Dacă P'Phuth nu mănâncă primul sau nu mănâncă cu mine, atunci nici eu nu voi mânca”, replică Aim. Phuth suspină ușor la complicația neașteptată. Nu era chiar complicat; pur și simplu prefera să fie singur și nu era obișnuit să aibă pe cineva în preajmă.

„Atunci să mâncăm împreună”, spuse Phuth pe un ton monoton.

„Te fac să te simți inconfortabil?”, întrebă Aim cu un ton apologetic, simțind că îi cauza probleme lui Phuth.

„Nu, doar neobișnuit”, răspunse Phuth calm, înainte de a-și pune orez în farfurie și de a se așeza. Aim se așeză în liniște în fața lui. Phuth începu să mănânce imediat, în timp ce Aim rămase nemișcat.

„Mănâncă”, spuse Phuth. Aim mâncă apoi cu o atitudine rezervată. Phuth mâncă și el în liniște. Când termină, Phuth își puse farfuria pe tava pe care o lăsase menajera.

„Pune farfuria pe tavă când termini”, spuse Phuth. Aim dădu din cap, apoi Phuth se întoarse la pictura sa, lăsându-l pe Aim să-și termine masa singur.

„Of”, suspină Aim încet, simțind că, cu cât încerca să se apropie mai mult, cu atât se simțea mai îndepărtat. Știa că era comportamentul normal al lui Phuth, dar Aim nu era încă obișnuit cu el.

„Dacă vreau să mă apropii de el, trebuie să învăț mai multe despre obiceiurile lui, nu?” murmură Aim pentru sine.

După ce termină de mâncat, curăță masa, punând farfuriile pe tavă, așa cum îi spusese Phuth, și se întoarse la canapea.

Ring... ring... ring

Telefonul lui Aim sună. Răspunse repede, temându-se că sunetul îl va deranja pe Phuth în atelierul său.

„Ce s-a întâmplat?”, răspunse Aim la apelul lui Ing.

(„Deci, cum ajungi acasă? Să vin să te iau? La naiba, te-ai dus și ai rămas la el, nu?”) Tonul lui Ing nu era serios; Aim știa că prietenul său era îngrijorat pentru el.

„Nu sunt un curvar, bine? Ajung singur acasă. Nu-ți face griji. I-am spus mamei că mă întorc la cină”, răspunse Aim.

„Bine, bine. Dacă se întâmplă ceva, sună-mă. Sunt pe cale să plec de la galerie. P'Note m-a sunat și m-a rugat să-l ajut cu ceva.” Aim a fost de acord înainte să închidă. S-a așezat pe canapea și a luat o revistă din apropiere. A găsit câteva reviste de artă și apoi o carte care rezuma fotografiile dintr-o expoziție pe care el și Ing o vizitaseră. A găsit acolo o fotografie cu Phuth. Răsfoind-o, a văzut că era o colecție cu toate fotografiile lui Phuth, inclusiv fotografia Fogus pe care o voia Aim. Aim voia această carte imediat. A căutat online să vadă dacă era disponibilă, dar nu a găsit-o. A continuat să răsfoiască până când a venit ora să plece acasă; Phuth nu ieșise încă. Dar Aim voia să vorbească cu Phuth înainte de a pleca, așa că a decis să meargă la studioul lui. Phuth l-a privit scurt.

„Um... Nu am vrut să te deranjez. Acum plec acasă, așa că am venit să-i spun mai întâi lui P'Phuth”, a spus Aim. Phuth s-a uitat la ceas și a văzut că era ora trei după-amiaza.

„Hmm, te conduc până la poartă”, a răspuns Phuth, punând jos pensula.

„Nu, e în regulă. Pot să merg singur. Te rog, continuă să lucrezi, P'Phuth”, spuse Aim repede, politicos.

„E în regulă”, răspunse Phuth scurt, înainte de a ieși din atelierul său, cu mâinile încă pătate de vopsea.

„P'Phuth”, îl strigă Aim din nou, în timp ce intra în sufragerie. Phuth se uită imediat la Aim.

„Um, pot să iau cartea asta?”, se hotărî Aim să întrebe. Phuth ridică ușor o sprânceană, dar dădu din cap în semn de aprobare. Era o carte care cuprindea lucrările tuturor celor care participaseră la expoziție; organizatorii o trimiseseră. Phuth își aminti că primise două exemplare; unul îl pusese deoparte. Aim zâmbi larg, fericit că Phuth era de acord. Luă repede cartea și o strânse la piept înainte de a-l urma pe Phuth în fața casei. Phuth mergea în tăcere în fața lui Aim; niciunul nu vorbi până când ajunseră la poartă. Aim se întoarse din nou spre Phuth.

„Mulțumesc că m-ai lăsat să stau aici astăzi. Îmi pare rău dacă ți-am cauzat vreun inconvenient”, spuse Aim sincer.

„O să mă întorc să te văd peste o lună. Sper că până atunci te vei răzgândi în privința fotografiei lui Fogus”, spuse Aim, chiar dacă nu exista nicio garanție că Phuth îi va vinde fotografia. Dar măcar Aim încă mai avea speranță.

„Hmm”, răspunse Phuth încet, privindu-l în tăcere pe Aim în ochii hotărâți.