CAPITOLUL 3

 Suk știa că își pierduse cumpătul mai devreme, dar faptul că fusese certat în felul acesta îl făcu să se simtă umilit și iritat. Kita ridică ușor o sprânceană, observând tăcerea lui Suk. Suk se aplecă să pună cutia cu sandvișuri pe masă.

„Bine, dar primești doar unul”, spuse Suk. Kita ridică ușor din umeri.

„E ceva”, răspunse Kita. Suk deschise cutia și o împinse spre Kita, dar Kita se limită să se uite la ea.

„Alege unul pentru mine. Sunt mai multe umpluturi. Alege tu”, spuse Kita pe un ton normal, făcându-l pe Suk să râdă ușor înainte de a lua un sandviș și de a i-l da lui Kita.

„Dacă poți mânca un sandviș atins de mâinile mele murdare, atunci n-ai decât”, spuse Suk sarcastic, pentru că îl luase cu mâinile goale. Kita îl luă zâmbind. Imediat ce Kita îl luă, Suk închise repede cutia cu sandvișuri.

„Scuzați-mă”, spuse el, apoi ieși repede din clasă, lăsându-l pe Kita să-l privească plecând cu un zâmbet ușor.

Recunoscu în sinea lui că îi plăcea destul de mult Suk. Kita nu avea preferințe în ceea ce privea sexul; în timpul facultății, se întâlniseră atât cu bărbați, cât și cu femei. Era pur și simplu o experiență de viață, dar niciodată nu fusese cu adevărat captivat de vreun bărbat. Majoritatea celor cu care fusese inițiaseră relațiile. Fusese atras de Suk doar după ce se certaseră în clinică cu o zi înainte. Tânărul era hotărât, dar și destul de sensibil.

„Oh, ești aici de ceva vreme”, spuse Nicha, care stătea la masă cu Sila, când îl văzu pe Suk ieșind din clădire.

„De ceva vreme”, răspunse Suk, înainte de a se așeza pe un alt scaun, de a-și deschide cutia cu sandvișuri și de a mânca cu o oarecare iritare.

„Sandvișurile nu sunt nuci; nu trebuie să le mesteci atât de agresiv”, spuse Nicha încet, văzând cum mănâncă Suk cu forță.

„Sunt iritat, bine?”, replică Suk. Sila ridică ușor o sprânceană.

„Cine te-a iritat din nou?”, întrebă Sila, întinzându-se să îndepărteze o bucată de pâine din colțul gurii lui Suk, făcându-l pe acesta să tresară ușor și să se uite la Nicha, care îi zâmbi blând. Suk își șterse repede gura.

„Deci, cine te-a iritat?”, continuă Nicha conversația.

„Profesorul Kita. Imediat ce am ajuns, m-a pus să duc niște documente la etaj, apoi mi-a mâncat o parte din sandviș”, spuse Suk, apoi continuă să mănânce. Nicha și Sila ridicară sprâncenele.

„Profesorul Kita? Ți-a mâncat sandvișul?”, întrebă Nicha, amuzată.

„Păi... mi-a cerut puțin. Cum puteam să refuz?”, răspunse Suk.

„Ciudat. Credeam că profesorul Kita este serios și strict. Nu credeam că este atât de accesibil”, a spus Nicha gânditoare.

„Strict? Este incredibil de enervant, mereu caută modalități să mă tachineze”, s-a plâns Suk prietenilor săi. Sila a încruntat din sprâncene în tăcere.

„Unde e Sin?”, întrebă Suk despre un alt prieten.

„O duce pe prietena lui la facultate. Va ajunge în curând”, răspunse Nicha, apoi începură să vorbească despre temele pentru alte cursuri, până când Sin sosise și se alăturase conversației.

„Da, profesorul Kita a spus să aducem o batistă. De ce aș avea nevoie de asta?”, spuse Suk când își aduse aminte.

„De unde să știm noi?”, a răspuns Nicha încet.

„Sau poate profesorul doar se joacă cu mine”, a mormăit Suk, încă confuz. Prietenii lui nu au putut să-i ofere un răspuns. Când a venit ora de curs, Suk și prietenii lui s-au grăbit să ajungă la sala AV. Kita deja pregătea totul. Au găsit locuri, iar studenții au umplut treptat sala, în special fetele, care se înghesuiau să ocupe locurile din față, pentru a fi mai aproape de tânărul profesor.

„Bună dimineața, tuturor. Voi face prezența după prima oră. Astăzi, vom începe prin a viziona un videoclip despre utilizarea animalelor în cercetarea medicală”, a explicat Kita, cu voce calmă. S-a îndreptat spre proiector pentru a pregăti videoclipul. În curând, videoclipul a început să ruleze. Kita s-a întors la locul său. Elevii s-au concentrat pe ecran, care arăta experimente cu animale precum șoareci și iepuri.

Kita s-a uitat la Suk, care stătea cu sprâncenele încruntate, vizibil tulburat de imaginile de pe ecran. „Săracii”, a murmurat Suk prietenilor săi. Chiar dacă știa că era vorba de cercetare medicală, îi era milă de animalele de laborator. Unele îndurau suferințe teribile pentru a avansa știința medicală.

Aflând ce au îndurat animalele, ochii lui Suk s-au umplut de lacrimi. Era destul de sensibil în ceea ce privește animalele în general. Kita a zâmbit în secret, gândurile sale inițiale despre Suk dovedindu-se corecte. Putea vedea cât de sensibil era Suk în privința asta; altfel, nu l-ar fi tachinat că are nevoie de o batistă. Kita a mers în tăcere prin clasă, oprindu-se lângă rândul lui Suk, unde acesta stătea flancat de Nicha și Sila.

„Ai nevoie de batistă sau șervețel, Friday?”, a întrebat Kita în șoaptă, pentru a nu distrage atenția celorlalți. Nu voia să-l deranjeze pe Suk în acel moment, dar nu s-a putut abține. Auzindu-l pe Kita, Suk l-a privit cu ochii plini de lacrimi.

„La ce mi-ar trebui?”, a întrebat Suk, încercând să-și controleze emoțiile. Kita a zâmbit ușor înainte de a se uita la Sila, care îl privea și ea pe Kita.

„Vrei să întrebi ceva?”, a întrebat Kita calm pe Sila.

„Nu”, a răspuns Sila, apoi s-a întors spre Suk, ciufulindu-i părul. Suk s-a uitat urât la Sila, apoi s-a uitat la Kita, evitând repede privirea când a întâlnit ochii lui Kita. Kita nu a spus nimic; s-a întors pur și simplu la locul lui. Pe tot parcursul videoclipului, Suk a continuat să se uite la Kita, întâlnind de fiecare dată privirea lui Kita.

Acest lucru îl făcu pe Suk să roșească incontrolabil. Când videoclipul se termină, Kita începu să explice mai detaliat și deschise sesiunea de întrebări, continuând până la sfârșitul primei ore. Apoi, îi rugă pe studenți să semneze individual foaia de prezență, pentru a împiedica semnarea în locul altcuiva. Suk semnă după Sila.

„Mulțumesc pentru sandvișul de dimineață”, spuse Kita, făcându-l pe Suk să ezite ușor.

„Cu plăcere”, a răspuns Suk.

„Unde iei prânzul?”, a întrebat Kita, făcându-l pe Suk să ridice o sprânceană, confuz.

„La cantina facultății”, a răspuns Suk, dându-se la o parte pentru a lăsa alți colegi să semneze foaia. Nu l-a întrebat pe Kita de ce îl întreba asta. S-a dus și s-a așezat lângă prietenii lui.

„Ce te-a întrebat profesorul?”, a întrebat Sila.

„Unde iau prânzul”, răspunse Suk direct. Sila rămase tăcută pentru o clipă, înainte ca Kita să înceapă următoarea lecție.

.

.

.

Pauza de prânz

Grupul lui Suk alesese să mănânce la cantina facultății, deoarece aveau încă un curs după-amiaza și nu voiau să se îndepărteze prea mult.

„Ce băutură vrei? Îți aduc eu”, îl întrebă Sila pe Suk după ce cumpăraseră mâncarea și se așezaseră.

„O să...” începu Suk să spună, dar se opri când o mână puternică îi puse un pahar cu apă în fața lui, din spate. Se întoarse, ușor surprins, și îl văzu pe Kita. Prietenii lui Suk schimbară priviri confuze.

„Ce este asta, domnule profesor?”, întrebă Suk.

„Ca să-ți răsplătesc sandvișul de dimineață”, răspunse Kita calm.

„Dar...” încercă Suk să refuze.

„Vreau doar să-ți întorc favoarea”, îl întrerupse Kita, lăsându-l pe Suk fără cuvinte.

„Scuzați-mă, eu plec acum. Poftă bună tuturor”, concluzionă Kita, îndreptându-se spre o masă de lângă cea a lui Suk.

„Deci, care e treaba?”, îl întrebă Sila din nou pe Suk.

„Nu mai vreau băutura. Ia una pentru Nicha”, spuse Suk. Sila se duse să ia băuturi pentru el și pentru Nicha. Suk aruncă o privire scurtă către Kita, apoi continuă să mănânce.

„Ah, aici erai, Kita. Iei prânzul aici?” Vocea lui Pleng răsună, făcându-l pe Suk să ridice privirea.

„Da, nu voiam să merg prea departe”, răspunse Kita simplu.

„Atunci mă alătur ție. Nu termina mâncarea prea repede, așteaptă puțin”, spuse tânăra cu un zâmbet, ducându-se să-și ia mâncarea înainte de a se așeza în fața lui Kita. Mâncă în timp ce discuta cu el.

„Crezi că profesorul Pleng și profesorul Kita au o relație?” îi șopti Nicha lui Suk, observând comportamentul vesel al tinerei în timp ce vorbea cu Kita, în timp ce Kita zâmbea doar ușor și răspundea ocazional.

„De unde să știu? Probabil sunt doar prieteni”, răspunse Suk, deși ochii lui continuau să se îndrepte spre ei. Nici el nu înțelegea de ce continua să se uite.

„Dar se pare că profesorul Pleng îl place pe profesorul Kita”, presupuse Nicha, urmându-și gândurile.

„Și de ce ți-ar păsa? Mănâncă-ți mâncarea”, o certă Suk, deși nu serios. Nicha zâmbi și continuă să mănânce, în timp ce Suk se gândea la comentariul lui Nicha.

(De ce mă gândesc la asta?) se întrebă Suk, scuturând din cap.

„P'Suk”, o voce ușor aspră îl strigă din spate, făcându-l pe Suk să se întoarcă.

„Oh, Sao. Ce faci aici?”, îl salută Suk pe fratele său mai mic. Kita se întoarse și ea să-i privească pe Suk și Sao.

„Nu am reușit să te contactez la telefon”, răspunse Sao. Suk scoase telefonul.

„Oh, cred că mi s-a descărcat bateria”, spuse Suk, realizând că telefonul său era oprit de ceva timp.

„Ți-am spus să-l ții încărcat complet pentru cazuri de urgență. De ce nu asculți niciodată?”, se plânse Sao.

„Hei, Sao, sunt fratele tău mai mare. Aș putea să te pun la pământ dacă aș vrea”, îl avertiză Suk în glumă pe fratele său.

„Ce este?”, întrebă Suk.

„Îți spun că voi termina munca târziu în seara asta. Așteaptă-mă la facultate după ce termini cursurile. Nu pleca nicăieri decât dacă este absolut necesar”, îi dădu instrucțiuni fratele său Sao.

„Da, da. Mereu îmi dai ordine ca și cum aș fi un copil. Du-te, du-te.

Pleacă de aici”, îi făcu semn fratelui său Suk. Sao se uită la Sila, apoi la Kita, care stătea la masa de lângă ei. Sao se încruntă ușor înainte de a pleca.

„Familia asta are frați și surori foarte frumoși”, spuse Pleng în șoaptă, făcându-l pe Kita să ridice ușor o sprânceană.

„Frați și surori, zici?”, întrebă Kita. Pleng dădu din cap.

„Mm-hmm. Am auzit că au șapte frați. Cel care tocmai a plecat se numește Sao, cel mai mic frate. E destul de popular; fetele din facultatea noastră sunt toate înnebunite după el”, spuse Pleng încet. Kita zâmbi ușor.

(Deci, el e fratele mai mic), gândi Kita.

După ultima oră, grupul lui Suk se îndreptă spre clădirea facultății.

„O să-l aștepți pe Sao, nu?” întrebă Sila. Suk dădu din cap.

„Atunci o să aștept cu tine”, se oferi Sila.

„Nu, e în regulă. Ar trebui să te duci acasă. Nu o să aștept mult”, spuse Suk, nevrând să-i creeze neplăceri prietenei sale.

„Și cum o să stai acolo singur?” întrebă Sila cu seriozitate.

„Nu e prima dată când o aștept pe Sao”, spuse Suk zâmbind. Sila suspină ușor, apoi dădu din cap.

„Bine, dar lasă-mă să te conduc până acolo”, îi propuse Sila. Suk trebuia să accepte, pentru a nu-și supăra prietena. Apoi se despărți de ceilalți și se îndreptă spre facultatea lui Sao. Odată ajuns acolo, Suk găsi un loc unde să stea și să aștepte, spunându-i Silăi să se ducă acasă.

Dar Sila părea ezitant.

„Sila, dacă nu pleci, o să mă supăr foarte tare pe tine”, a trebuit să-l amenințe Suk. Sila a suspinat ușor.

„Bine. Sună-mă dacă se întâmplă ceva”, i-a spus Sila. Suk a dat din cap în timp ce Sila se îndepărta. Suk și-a privit prietenul plecând cu inima grea. Știa ce simțea Sila pentru el, dar nu știa cum să abordeze subiectul.

.

.

.

„Hai să mergem împreună”, îl convingea Suk pe fratele său mai mic, Sao, într-o sâmbătă dimineață.

„De ce aș merge cu tine? Doar nu-mi cumperi nimic”, se plângea Sao de fratele său, care îl invita la un eveniment intitulat „Dragoste pentru pisici, împărtășind bunătate pisicilor fără stăpân”, organizat într-un magazin universal aflat la o distanță considerabilă de casa lor.

„Vreau să merg să văd! Hai să mergem împreună. Altfel, o să iau un taxi”, spuse Suk cu răutate.

„

Dacă nu merg cu tine, o să fiu certat. Bine, merg”, acceptă Sao cu reticență, știind că, dacă îl lasă pe Suk să meargă singur, va avea de înfruntat mânia fratelui lor mai mare, Athit. Când fratele său acceptă, Suk zâmbi înainte de a se schimba de haine. Sao l-a dus apoi pe fratele său la evenimentul din magazinul universal. Suk a fost uimit să vadă atât de multe pisici vagaboande și chiar și câteva pisici celebre.

„Poți să mă aștepți la cafenea. Te sun eu”, i-a spus Suk fratelui său, știind că lui Sao nu-i plăceau prea mult astfel de evenimente.

„Și nu te îndepărta prea mult, P'Suk. Sună-mă dacă se întâmplă ceva”, l-a avertizat Sao pe fratele său, cu ochii fixați pe o pisică într-o cușcă.

„Știu, știu”, a răspuns Suk înainte de a intra la eveniment. Sao s-a dus la o cafenea să-și aștepte fratele. Suk s-a plimbat prin eveniment. Își dorea foarte mult să aibă un animal de companie acasă, dar Athit nu-i dădea voie; fratele său mai mare nu-i plăceau deloc animalele.

„Oops, îmi pare rău”, se scuză repede Suk persoanei cu care se ciocnise, distras de pisici.

„Scuză-mă, dar de ce mă ignori așa? Ce înseamnă asta?”, spuse o voce familiară și profundă, făcându-l pe Suk să se oprească și să se întoarcă spre persoana cu care se ciocnise.

„Profesore”, exclamă Suk surprins, văzând că era Kita. Nu se așteptase să-l vadă aici.

Kita zâmbi ușor.

„Ieși la plimbare?”, întrebă Kita. De fapt, îl văzuse pe Suk mai devreme și se prefăcuse că se lovește de el pentru a-l surprinde.

„Da, domnule profesor. Dar dumneavoastră?”, întrebă Suk. Kita era îmbrăcat lejer astăzi – un tricou polo albastru deschis și pantaloni de culoare crem – ceea ce îl făcea să pară mai accesibil decât de obicei. Suk observă că fetele care treceau pe lângă ei îl priveau pe Kita cu zâmbete, ceea ce îl făcu să se simtă oarecum jignit.

„Sunt medic voluntar aici, verific starea de sănătate a pisicilor”, răspunse Kita, iar Suk dădu din cap.

„Oh, înțeleg. Ei bine, ar trebui să plec”, încercă Suk să plece, dar Kita se mișcă pentru a-i bloca calea.

„Te duci să explorezi evenimentul, nu-i așa?”, întrebă Kita. Suk dădu din cap.

„Atunci lasă-mă să vin cu tine. Sunt singur și sper că nu te deranjează”, a spus Kita, întrerupându-l.

„Și eu sunt singur. Nu am nevoie de un însoțitor”, nu s-a putut abține Suk să-i răspundă. Kita a zâmbit ușor.

„Dar eu vreau un însoțitor”, a declarat Kita, apoi l-a luat pe Suk de mână și a început să meargă. Suk s-a crispat și a încercat să-și retragă mâna.

„Profesore, dă-mi drumul la mână! De ce mă ții?”, protestă Suk, nu prea tare, deoarece mai multe persoane se uitau la ei cu interes.

„Te duc să vezi evenimentul. Cunosc fiecare stand. Îți voi prezenta animalele”, spuse Kita, trăgându-l pe Suk după el.

„Voi merge cu tine, profesore, dar trebuie să-mi dai drumul la mână mai întâi”, sugeră Suk.

Kita zâmbi. Chiar dacă Suk nu voia să meargă cu el, găsise o modalitate de a-l convinge să o facă. Dar Kita îi dădu drumul lui Suk, pentru a evita să-l facă să se simtă hărțuit. Suk oftă ușurat când Kita îi dădu drumul.

„Condu-mă, profesore”, spuse Suk. Kita mergea în față, oprindu-se să se uite la pisicile de la fiecare stand.

„Nu ești interesat să iei una acasă?”, întrebă Kita, văzând că Suk privea cu dor o pisică albă ca zăpada într-o cușcă. Suk era cu adevărat fascinat de această pisică; era mai slabă și mai mică decât celelalte, ceea ce îl făcea să-i fie milă de ea.

„Fratele meu nu mă lasă”, răspunse Suk încet. Kita privi cu calm chipul abătut al lui Suk.

„Îți place cea albă, nu-i așa?”, întrebă Kita, făcându-l pe Suk să se uite surprins. În cușcă erau multe pisici, dar Kita știa că Suk se uita la cea albă.

„Da, îmi place”, răspunse Suk.

„Vrei să o păstrezi?”, întrebă Kita din nou. Suk se încruntă ușor.

„Ți-am spus, nu pot”, sublinia Suk.

„Nu spun că tu ar trebui să o păstrezi.

O să am grijă de ea la clinica mea. Bine?” spuse Kita, făcându-l pe Suk să-l privească confuz.

„Nu înțeleg”, spuse Suk.

„O să o țin la clinică. Dar tu vei fi responsabil pentru hrana și medicamentele ei. Dacă vrei să te joci cu ea, vino la clinica mea”, îi propuse Kita. Dar Suk tot nu înțelegea de ce Kita se oferea să aibă grijă de ea.

„Nu vreau să te deranjez, profesore”, spuse Suk.

„Cum vrei. Dar nu știu dacă micuțul ăsta va găsi altă casă sau dacă va trebui să rămână înghesuit în cușca asta”, spuse Kita încetișor, uitându-se la pisica albă. Suk se încruntă și își mușcă buza ezitant. Se gândise să-i ceară unui prieten să aibă grijă de pisică, dar niciunul dintre prietenii lui nu putea.

„Probabil că cineva o va adopta în curând”, se liniști Suk.

„Hmm, să continuăm să căutăm, atunci”, spuse Kita, mergând puțin înainte. Suk se uită ezitant la pisica care îi plăcea, dar o urmă pe Kita. Mintea lui era ocupată cu pisica albă. Kita observă ezitarea lui Suk.

„Profesore”, îl strigă Suk din nou.

„Da?” Kita se întoarse să-i răspundă.

„Profesore, ar fi prea mare deranjul să aveți grijă de pisică pentru mine?”, întrebă Suk din nou, pentru a fi sigur. Kita părea gânditor.

„Hmm, ar fi prea mare deranjul? Am destul de mult de lucru...”, spuse Kita, făcându-l pe Suk să se încrunte ușor.

„Atunci e în regulă”, spuse Suk, cu vocea puțin iritată. Kita zâmbi ușor. Doar îl tachina pe Suk.

„Heh heh. Pot să am grijă de ea pentru tine, dacă vrei. Ești de acord că vrei cu adevărat pisica aceea, nu? Nu o vei abandona și nu mă vei lăsa să am grijă de ea singur”, spuse Kita serios.

„Nici vorbă. Nu sunt nestatornic”, replică repede Suk, făcându-l pe Kita să zâmbească mulțumit.

„Bine, să ne întoarcem la standul acela”, spuse Kita, invitându-l.

Suk se întoarse repede. Simțea că Kita va putea avea grijă de pisică. În timp ce Kita avea grijă de ea, Suk o vizita ocazional pentru a încerca să-l convingă pe fratele său să-l lase să păstreze pisica. Când ajunseră la stand, pisica albă era încă ghemuită în cușca ei.

„Bună ziua. Sunteți interesat să adoptați o pisică?”, întrebă o tânără zâmbind.

„Aș dori să adopt pisica albă, vă rog”, spuse Suk.

„Desigur. Vă rog să completați acest formular”, a spus tânăra fericită, bucuroasă că a găsit un cămin pentru încă o pisică vagaboandă. Suk a completat formularul, punându-i periodic întrebări lui Kita, deoarece îi încredința pisica în grija lui. După ce totul a fost gata, Kita a cumpărat o mică cutie de transport pentru pisici de la eveniment, în care să pună pisica. Suk a zâmbit de bucurie și a insistat să care singur cușca mică.

„O să cumpăr mai întâi mâncare pentru ea, domnule profesor, ca să o puteți duce acasă”, a spus Suk, planificându-și deja achizițiile.

„O puteți cumpăra de la clinica mea. Avem de toate acolo”, a răspuns Kita, făcându-l pe Suk să-și strângă ușor ochii.

„Aveți grijă de ea doar ca să mă faceți să cumpăr lucruri de la clinica dumneavoastră, domnule profesor?”, a întrebat Suk imediat.

„Consideră-l un fel de taxă de cazare”, a răspuns Kita, făcându-l pe Suk să se simtă cumva păcălit.

„Bine. Atunci mă duc acum la clinica dumneavoastră”, a spus Suk. Kita a dat din cap.

„Bine. Să mergem la clinica mea. Am terminat aici”, a răspuns Kita.

„O să-l sun mai întâi pe fratele meu”, a spus Suk, amintindu-și că venise cu Sao. Kita a ridicat ușor o sprânceană.

Credea că Suk venise singur. Suk l-a sunat pe Sao, care a apărut curând. Sao s-a uitat calm la silueta înaltă care stătea lângă Suk.

„Te duci acasă, P'Suk?”, l-a întrebat imediat Sao pe fratele său.

„Nu încă. Mai întâi mergem la clinica profesorului Kita”, a răspuns Suk. Sao s-a uitat din nou la Kita.

„Profesorul?”, a întrebat Sao scurt. Suk a dat din cap.

„Profesore, acesta este profesorul Kita de la facultate. Profesore, acesta este Sao, fratele meu mai mic”, îi prezentă Suk politicos.

„Bună ziua”, spuse Sao, făcând o plecăciune formală. Kita dădu din cap în semn de aprobare. Își dădu seama că Sao nu-l plăcea prea mult, dar Kita bănuia că Sao nu-i plăcea pe nimeni care se apropia de fratele său.

„Și de ce te duci acolo?”, întrebă Sao. Suk îi înmână repede lui Sao transportorul pentru pisici.

„Nu-i așa că e drăguț? L-am adoptat”, spuse Suk zâmbind.

„Hei, ai înnebunit? P'Athit o să se supere!” protestă Sao, deși nu prea tare.

„O să-l las la profesor pentru moment, iar mai târziu o să mă duc să-l implor pe P'Athit”, spuse Suk serios. Sao îl privi pe Kita gânditor.

„Se pare că ești un profesor foarte amabil”, îi spuse Sao lui Kita, observând interesul lui Kita pentru fratele său. Kita zâmbi ușor.

„Eu aleg cui vreau să fiu amabil”, răspunse Kita direct, ca și cum ar fi vrut să-și declare intenția de a-l urmări pe Suk.