CAPITOLUL 3

 „Sao”, se auzi o voce ușor ascuțită în timp ce Sao se apropia de clădirea facultății împreună cu prietenii săi în pauza de prânz.

„Oh, P'Suk, ce faci aici?”, îl salută Sao pe fratele său mai mare, care stătea cu o expresie posomorâtă, ochii scrutând zona ca și cum ar fi căutat pe cineva.

„Pe cine cauți, P'Suk?”, întrebă Sao, curios.

„Unde este persoana pe care o urmărești cu insistență?”, întrebă repede Suk.

„Adică ai venit să vezi persoana pe care o urmăresc?”, întrebă Sao slab.

„Da, cine este? Spune-mi”, insistă Suk.

„Încă nu a coborât”, spuse Sao calm.

„Profesorul Kita a spus că este și el un băiat”, spuse Suk cu o umbră de îngrijorare.

„Hmm”, răspunse Sao direct, fără să se obosească să ascundă ceva.

„Ești sigur, Sao? Nu e ca și cum ai copia...”, spuse Suk, fără să termine.

„Nu imit pe nimeni, P'Suk. Am propriile mele gânduri și sentimente; eu decid singur ce îmi place sau ce mă interesează”, replică Sao. Se îndepărtase de prietenii lui pentru a vorbi în particular cu fratele său.

„Ce vor spune ceilalți? Familia noastră... nimeni nu se va căsători și nu va avea copii?”, murmură Suk. Sao zâmbi ușor.

„De ce n-am avea copii? P'Athit îl are pe Phupha, P'Chan îl are pe Alan, P'Phu are gemenii, Fah și Anda. Familia noastră are urmași”, spuse Sao, zâmbind.

„Dar nu e la fel. Oh, nu contează. Dar... ce fel de relație ai?”, îl întrebă Suk din nou pe fratele său. Sao părea confuz.

„Ce fel de relație? Ce vrei să spui?”, întrebă Sao. Suk roși ușor.

„Păi... tu ești liderul sau adeptul?”, mormăi Suk. Sao chicoti la ezitarea fratelui său.

„Mă întrebi dacă sunt ca tine sau ca profesorul, nu-i așa?”, a întrebat Sao, iar Suk a dat din cap energic.

„Felicitări, P'Suk. O să ai o cumnată!”, a spus Sao cu un zâmbet ștrengar, făcându-l pe Suk să zâmbească larg.

„Serios? Și eu așa credeam. Îmi era teamă că un tip dur ca tine nu-și va găsi niciodată o parteneră”, a spus Suk încet.

„Dar în zilele noastre, înălțimea sau forța nu mai contează în acest context, P'Suk”, a afirmat Sao, făcându-l pe Suk să ezite ușor.

„Deci, care e treaba, Sao?”, a întrebat Suk cu severitate. Sao a râs; fratele său era la fel de ușor de agitat ca întotdeauna.

„Exact cum am spus. Cu siguranță îți voi găsi o cumnată”, a spus Sao cu seriozitate, făcându-l pe Suk să suspine ușurat.

„ Am venit să te văd, dar unde e profesorul Kita?”, întrebă Sao despre iubitul fratelui său.

„E la o ședință sau ceva de genul ăsta. Am venit să iau prânzul cu tine și să-l văd pe cel pe care îl urmărești”, spuse Suk. Sao dădu din cap.

„Hai să mâncăm la cantina facultății mele, P'Suk. El mănâncă aici”, îi spuse Sao fratelui său. Suk dădu din cap înainte de a se alătura prietenilor lui Sao, și toți intrară împreună în cantină.

„Știți că Sao îl urmărește pe seniorul lui, nu?” îi întrebă Suk pe prietenii și pe fratele său mai mic imediat după ce cumpără mâncarea.

„Da”, răspunse Gewalee zâmbind, deoarece era îndrăgostită de fratele lui Sao.

„Și cum merge treaba?” continuă Suk. În fața prietenilor și a fratelui său mai mic, Suk se purta mai serios, dar cu prietenii apropiați era mai degrabă ca un copil.

„Dacă P'Suk îl vede, o să rămâi uimit”, spuse Dan râzând, ceea ce îl făcu pe Suk și mai curios.

„E aici, e aici”, îi spuse Ek prietenului său. Suk și Sao se întoarseră să se uite în spate. Sota și Daw se îndreptau spre taraba lor obișnuită.

„Care dintre ei?”, întrebă Suk, confuz.

„Cel slab, cu pielea deschisă la culoare, cu părul lung care îi acoperă fața”, răspunse Ek. Suk se uită imediat în acea direcție.

„Ah”, murmură Suk, văzând persoana care îl interesa pe fratele său. Și era cu adevărat uimit. Nu vedea nimic deosebit la această persoană care să atragă atenția fratelui său.

„Vrei să stai cu mine, P'Suk?”, l-a invitat Sao pe fratele său. Suk părea nedumerit, dar apoi a înțeles ce voia să spună fratele său.

„Sigur, vreau să mă uit mai de aproape”, a spus Suk imediat. Sao a așteptat ca Sota să-și cumpere mâncarea și să găsească un loc, înainte de a-l conduce pe fratele său la Sota.

„Te superi dacă mă așez lângă tine, P'Daw?”, l-a întrebat Sao pe Daw, care l-a privit; Sota stătea în tăcere.

„Oh, Suk”, exclamă Daw surprins când îl văzu pe fratele lui Sao. Sota îl privi pe Suk înainte să se întoarcă la mâncarea lui.

„Mă cunoști?”, întrebă Suk.

„Păi, toată lumea îl cunoaște pe idolul universității”, spuse Daw. Suk zâmbi ușor înainte să se așeze lângă Daw, în timp ce Sao se așeză lângă Sota.

„Iar aceeași mâncare? Nu te-ai săturat de ea?”, îl întrebă Sao pe Sota, observând că mânca același lucru ca ieri. Sota aruncă o privire la farfuria lui Sao și suspină ușor.

„Creveții din farfuria ta sunt de alt fel astăzi?”, spuse Sota calm, observând că și Sao mânca aceeași masă ca ieri.

„Haha! Ieri ai mâncat Pad Prik Gaeng cu creveți cha-buy, Sao. Astăzi, probabil sunt creveți Goong Kula”, a râs Suk, realizând că Sota îl tachina subtil pe Sao. Sao a zâmbit ușor, simțindu-se mai mult încântat decât supărat de replica lui Sota.

„Îți amintești că ieri am mâncat Pad Prik Gaeng cu creveți?”, a întrebat Sao, făcându-l pe Sota să se oprească ușor.

Deși părea dezinteresat și indiferent, era destul de observator. Sota nu a răspuns, ci a continuat să mănânce în tăcere. A simțit că cineva îl privește. Când a ridicat privirea, l-a văzut pe Suk uitându-se intens la el, de parcă ar fi văzut direct prin el.

„Fratele meu te urmărește. Știi asta, nu?” l-a întrebat Suk pe Sota, făcându-l pe acesta să se oprească. Sao a zâmbit mulțumită.

„Prostii”, spuse Sota sec.

„Nu sunt prostii, P'Sota. Vorbesc serios”, afirmă Sao cu fermitate.

„Ar trebui să găsești ceva mai productiv de făcut”, spuse Sota direct.

„Și asta e productiv. Productiv pentru mine”, spuse Sao.

„Scuză-mă”, spuse Sota, care nu voia să mai discute, și se ridică după ce aproape terminase de mâncat. Sao, refuzând să renunțe, îl urmă. Daw nu putea decât să-i zâmbească slab lui Suk. Sota nu se grăbea; se îndreptă spre toaleta bărbaților.

„Te duci să hrănești din nou pisicile?”, întrebă Sao. Sota nu răspunse.

„Atunci vin și eu. Poate se vor obișnui cu mine. În loc să fugă de fiecare dată când mă văd. Nu știu de ce sunt atât de precaute”, spuse Sao, tachinându-l pe Sota, care înțelese perfect. Sota nu se obosi să-i spună lui Sao să plece sau altceva. Se gândi că, dacă Sao voia să-l vadă hrănind pisicile, atunci bine. Sota se îndreptă spre fundul toaletei și luă un bol mic pe care îl ascunsese, așezându-l sub un copac. Sao se sprijini de un alt copac, urmărindu-l cu privirea fixă. Ochii lui Sao urmau fiecare mișcare a lui Sota – corpul său subțire, șoldurile sale zvelte, în timp ce se ghemuia pe pământ.

„Miau... miau...” Sao zâmbi instantaneu când îl auzi pe Sota chemând pisicile, scoțând un chicotit ușor. Sota îl privi pe Sao, gândindu-se în sinea lui că îl batjocorește. Sota a scos un carton de lapte din rucsac. A văzut o pisicuță portocalie cu dungi apropiindu-se încet, ezitantă și precaută față de străinul Sao, care stătea acolo. Acest lucru a făcut pisicuța și mai ezitantă.

„Vino aici... mănâncă-ți laptele”, a strigat Sota din nou, înainte de a se întoarce către Sao.

„Poți să reduci factorul de intimidare, te rog?”, a spus Sota. Sao părea confuz.

„Intimidare? Eu?”, întrebă Sao. Sota dădu din cap, întorcându-se să cheme din nou pisica. Sao stătea acolo, chicotind în sinea lui, întrebându-se ce comportament intimidant ar fi putut avea. Pisicuța se apropie puțin mai mult de Sota și bău laptele pe care Sota îl turnase. Sota zâmbi ușor.

Bum, bum, bum

Deodată, inima lui Sao începu să bată cu putere. Văzu zâmbetul blând al lui Sota.

„Te duci la Fugoko? Vii și tu?” Sota vorbea fără să vrea cu pisica, uitând că Sao era acolo. Sao ridică ușor o sprânceană.

(Cine e Fugoko?) se întrebă Sao.

„P'Sota, vreau și eu să mângâi pisica”, spuse Sao. Sota îl privi pe Sao cu o expresie calmă.

„Serios, poți să mă ajuți să o țin? Mi-e teamă că va fugi”, insistă Sao. Sota ezită, apoi dă din cap în semn de acord. Nu se deschidea față de Sao; voia doar ca pisicuța să se obișnuiască cu alte persoane. Sota ținea pisicuța cu blândețe, în timp ce Sao se apropia încet. Sao se ghemui lângă Sota.

„Mângâie-i mai întâi spatele”, spuse Sota calm. Sao întinse mâna și mângâie ușor spatele pisicii. Pisicuța se zbătu, lovind mâna lui Sao cu labele din față. Sao chicoti, amintindu-și când Sota îi lovise mâna când încercase să-i pieptene părul de pe frunte. Simțindu-se răutăcios, Sao încercă să gâdile pisica pe burtă.

Miau!

Sâsâit!

„Au!” a strigat Sao când pisica i-a zgâriat mâna. Pisica s-a zbătut și a fugit. Sota s-a încruntat imediat, pentru că pisica nu-și terminase laptele.

„Voiam doar să mă joc cu ea”, a spus repede Sao, văzând expresia nemulțumită a lui Sota.

„Pisicilor nu le place să fie atinse pe burtă, decât dacă sunt apropiate de tine”,

răspunse Sota, puțin supărat că Sao speriase din nou pisica.

„Oh, nu știam asta”, răspunse Sao, uitându-se la mâna lui, care acum sângera ușor. Sota o văzu și el.

„Ce să fac, P'Sota?” Sao întinse mâna rănită către Sota.

„Du-te și spală-ți rana”, răspunse Sota indiferent, văzând că era doar o zgârietură minoră.

„Bandajează-mi-o”, îl rugă Sao, dar Sota rămase nemișcat.

„Atunci las-o așa”, răspunse Sota, începând să se ridice. Sao se aplecă înainte ca Sota să poată reacționa.

Poc!

„Au!” strigă Sao după ce încercă să-l sărute pe Sota pe obraz pentru a-i vedea reacția. Imediat după sărut, rucsacul lui Sota îi lovi fața, înainte ca Sota să plece în grabă.

„Ai mâna grea, nu? Hmph, exact ca o pisică”, mormăi Sao pentru sine, zâmbind și nefiind deloc jignit de rucsac.

Sota se îndepărtă de Sao, cu capul plecat și repede. Fața îi era roșie, dar se simțea și neliniștit. Sota nu înțelegea ce voia Sao. Nu-i venea să creadă că Sao chiar îl plăcea. Sota credea că Sao doar îl tachina, găsind amuzantă natura lui Sota, liniștită și rezervată, și voia să-i facă o glumă pentru a râde.

Sota încetini pasul, realizând că Sao nu-l urma. Găsi un loc liniștit unde să stea singur, așteptând ora de după-amiază. Sota stătea acolo, gândindu-se la el însuși și suspinând ușor.

...Îi plăceau bărbații...

Da, Sota știa că îi plăceau bărbații. Știa asta încă din gimnaziu, în Japonia. De aceea se afla în Thailanda. Multe lucruri s-au întâmplat în Japonia care l-au afectat până în ziua de azi. Sota nu avea încredere în nimeni, nu voia să se apropie de nimeni, nu voia prieteni care i-ar fi putut trăda încrederea în orice moment. Avea această traumă. Aceasta a coincis cu momentul în care tatăl său a descoperit că lui Sota îi plăceau bărbații, ceea ce a dus la o ceartă care s-a încheiat cu expulzarea lui Sota din casă. Mama lui Sota l-a trimis apoi să locuiască cu bunica sa în Thailanda, unde se simțea confortabil și fericit, pentru că bunica sa îl iubea și îl accepta necondiționat.

„Iubirea sau preferințele diferite nu sunt greșite. Oamenii sunt cei care judecă greșit. Atâta timp cât ești așa și nu rănești pe nimeni, nu-ți face griji pentru ce spun alții. În acest moment, tatăl tău poate că nu acceptă asta, dar crede-mă, niciun tată nu și-ar îndepărta complet copilul doar pentru că are preferințe diferite.”

Cuvintele încurajatoare ale bunicii sale răsunau în memoria lui. Ea era singura persoană în care Sota putea avea încredere fără rezerve. Cu ea, putea socializa într-o oarecare măsură. Dar după moartea ei, Sota a devenit retras. Nici măcar mamei sale nu-i spusese prea multe. Sota a stat singur o vreme. Oamenii treceau pe lângă el, dar nimeni nu îndrăznea să se apropie, ceea ce era în regulă pentru Sota; nici el nu voia să vorbească cu nimeni. Când a venit ora de curs de după-amiază, Sota s-a dus la curs cu o atitudine normală.

După cursurile de după-amiază, Sota se temea că Sao îl va aștepta din nou, ca ieri. Dar când a coborât, Sao nu era acolo. Sota a suspinat, gândindu-se că Sao renunțase să-l mai urmărească după incidentul cu rucsacul. Sota s-a despărțit de prietenul său și s-a îndreptat spre intrarea universității, urcând în autobuzul care îl ducea acasă.

.

.

.

„La naiba! Profesorul a terminat târziu! Unde naiba e P'Sota acum?”, mormăi Sao, ieșind în grabă din sala de curs, deoarece ultima oră se prelungise.

„Nu cred că vei putea să-l duci pe P'Sota acasă astăzi”, spuse Ek zâmbind.

„Dacă profesorul ne lasă să plecăm mai devreme, îl voi duce cu siguranță pe P'Sota acasă. Plec acum, sper să ajung la timp!”, a spus Sao, luându-și rămas bun de la prietenul său și grăbindu-se spre o clădire din apropiere, căutându-l imediat pe Sota.

„P'Daw”, l-a strigat Sao pe Daw, care stătea de vorbă cu un alt grup de prieteni.

„Oh, Sao, îl cauți pe Sota?”, întrebă Daw cu un aer înțelegător. Sao zâmbi ușor.

„A plecat deja?”, întrebă Sao.

„A plecat acasă de mult timp. Pleacă acasă imediat după ore”, răspunse Daw.

„Oh, mulțumesc”, spuse Sao, apoi se grăbi spre mașina sa pentru a se duce imediat la casa lui Sota, deoarece știa deja unde se află.

Sao nu a durat mult să ajungă la casa lui Sota. Poarta era închisă, ca de obicei, dar ușa din față era deschisă, ceea ce indica faptul că proprietarul era înăuntru.

„P Sota! P' Sota!”, strigă Sao la poartă.

Bum! Clang!

Sunetul a ceva care cădea pe podea se auzi din interiorul casei lui Sota, făcându-l pe Sao să tresară ușor și să se îngrijoreze imediat.

„Bine, atunci”, mormăi Sao în sinea lui înainte de a sări gardul lui Sota. Intră repede în casă.

„P'Sota, unde ești?”, strigă Sao îngrijorat. Nu era nimeni în sufragerie, așa că Sao se aventură într-o altă cameră din spate. Când intră, îl văzu pe Sota stând în picioare, ținându-se de blatul din bucătărie, de parcă tocmai se ridică. Conserve erau împrăștiate pe podea. Sao s-a grăbit imediat să-l ajute pe Sota.

„Ești bine, P'?” a întrebat Sao. Sota l-a împins ușor pe Sao. Lui Sao nu i-a păsat.

„Sunt bine”, a spus Sota încet.

„Atunci de ce e totul împrăștiat așa?” a spus Sao, aplecându-se să ridice obiectele căzute și așezându-le pe masă. Sota a rămas tăcut. Cum putea să explice că se urcase pe un scaun mic pentru a ajunge la ceva din dulapul înalt, dar sunetul vocii lui Sao îl speriase, făcându-l să răstoarne dulapul și conținutul acestuia? Sota se aplecă și el pentru a ridica lucrurile.

„Mulțumesc”, spuse Sota când totul fu curățat.

„Unde vrei să le pun? Le pun eu la loc”, se oferi Sao. Sota se uită la dulapul înalt.

„E în regulă, o să...” Sota era pe punctul de a refuza, dar Sao, care era foarte atent, știa deja unde intenționa Sota să pună lucrurile. Sao nu a așteptat ca Sota să obiecteze; a pus imediat obiectele în dulapul înalt.

„Nu...” Sota a început să întindă mâna după obiecte, nevrând să deranjeze pe nimeni. De asemenea, voia ca Sao să plece din casa lui.

„Stai acolo”, spuse Sao ferm, făcându-l pe Sota să ezite ușor și să se retragă pentru a-i permite lui Sao să pună lucrurile la loc în ordine. Sao puse totul în dulap în tăcere. Sota se uită la spatele celuilalt bărbat cu un sentiment de neînțelegere. Fu surprins de vocea lui Sao, deoarece credea că Sao nu-l va mai deranja, dar apoi celălalt bărbat apăru pur și simplu la el acasă.

„Gata”, spuse Sao, închizând dulapul.

„Mulțumesc”, spuse Sota încet. Sao ridică ușor o sprânceană.

„Te conduc la ușă”, spuse Sota, făcându-l pe Sao să se oprească.

„Ce? Mă dai afară așa ușor?”, întrebă imediat Sao. Sota își îndreptă privirea de la privirea intensă a lui Sao.

„Am făcut tot efortul să sar gardul ca să te ajut, să știi!

Eram îngrijorat că ai putea fi în pericol. Am riscat să fiu acuzat că sunt hoț! Faptele bune nu sunt niciodată răsplătite”, îl tachină Sao, aruncând o privire la expresia lui Sota. Sota își strânse ușor buzele.

„Și ce treabă ai?”, replică Sota.

„Trebuie să am treabă ca să vin să te văd?”, contraatacă Sao. Sota rămase tăcut.

„Ți-am spus să mergem acasă împreună. De ce ai plecat înaintea mea?”, întrebă Sao din nou. Sota tot nu spuse nimic.

„Am întârziat doar puțin la ieșirea din clasă, iar tu ai fugit!”, explică Sao, gândindu-se că Sota probabil se întreba de ce Sao nu l-a așteptat, așa cum făcuse ieri. Acest lucru îl făcu pe Sota să înțeleagă de ce Sao nu l-a așteptat; inițial, el crezuse că Sao se săturase să-l urmărească insistent.

Miau

Se auzi un mieunat de pisică, ceea ce îl făcu pe Sao să se uite în jos. Văzu o pisică gri tigrată care se freca de piciorul lui Sota.

„Oh, ți-e foame, nu? Așteaptă o secundă, Fugoko”, spuse Sota, amintindu-și că nu hrănise încă pisica. Sota se duse să spele castronul pisicii înainte de a-i pune mâncare. Sao se ghemui, urmărind pisica lui Sota care aștepta răbdătoare.

„Ah, deci tu ești Fugoko”, murmură Sao încetișor înainte de a întinde mâna să mângâie Fugoko. Dar Fugoko se îndepărtă și se duse la Sota, ignorându-l pe Sao. Sao stătu acolo zâmbind răutăcios.

„Heh heh. Pisica seamănă cu stăpânul ei sau stăpânul seamănă cu pisica?”, murmură Sao înainte de a se ridica și de a-l privi pe Sota hrănind pisica.

„Mi-e foame”, a anunțat Sao. Sota s-a oprit.

„Du-te să mănânci acasă”, a răspuns Sota.

„Dar vreau să mănânc aici. Pregătește-mi ceva”, a cerut Sao. Dar Sota a rămas tăcut.

„Am fost atât de îngrijorat pentru tine, te-am ajutat să faci curat, și asta e răsplata mea? Niciun semn de recunoștință?”, l-a mustrat Sao în glumă. Sota a suspinat încet.

„Am doar omletă și conserve de pește”, spuse Sota, gândindu-se că cineva ca Sao nu ar mânca mâncare atât de simplă.

„Hmm, bine, P'Sota. Omletă și conserve de pește. Două ouă, te rog”, spuse Sao, făcându-l pe Sota să rămână ușor uimit. Era ezitant să le pregătească, temându-se să nu-și încalce cuvântul.

„Atunci du-te și așteaptă”, răspunse Sota fără tragere de inimă. S-a gândit că asta era răsplata pentru bunătatea lui Sao. Sao a zâmbit larg când Sota a fost de acord să-i gătească. „Mă duc să arunc o privire prin casă”, a spus Sao, fără să aștepte permisiunea lui Sota, știind că acesta nu va spune nimic. Sao l-a lăsat pe Sota în bucătărie și a început să exploreze casa lui Sota. Camera de zi era mai mică decât dormitorul său. Pe perete erau câteva fotografii. Sao se uită și văzu fotografii cu Sota și o femeie în vârstă; doar fotografii cu ei doi. „Și el poate zâmbi”, murmură Sao pentru sine, observând că în fotografiile cu femeia în vârstă, Sota zâmbea întotdeauna, nu un zâmbet larg, ci un zâmbet sincer. Sao voia să-l întrebe pe Sota unde era acum femeia în vârstă, din câte putea să-și dea seama, Sota locuia singur în casă cu pisica lui.

Sao, fără să se gândească, deschise o cameră închisă. Prima cameră în care intră era o cameră de rugăciune. O fotografie lângă altar îi arătă lui Sao că femeia în vârstă murise în anul precedent. Sao își plecă capul în semn de respect și închise ușa.

„Cu siguranță dormitorul”, murmură Sao, oprindu-se în fața unei alte camere.

„Bunica, îți cer permisiunea”, îi șopti Sao femeii în vârstă decedate, înainte de a deschide încet ușa. Sao zâmbi când văzu că era într-adevăr dormitorul lui Sota. Interiorul era simplu: un pat, un dulap, o masă de toaletă, un birou. Nu era nici televizor, nici stereo. Camera lui Sota avea un miros slab, unic; Sao îl recunoscu ca fiind mirosul corpului lui Sota.

„Nu ar trebui să intri în camerele altora fără permisiune”, spuse Sota calm. Sao se întoarse spre ușă și îl văzu pe Sota stând acolo. Sao zâmbi ușor înainte de a se așeza pe marginea patului lui Sota, ceea ce îl făcu pe Sota să se încrunte.

„Patul este foarte moale. Este atât de confortabil”, spuse Sao zâmbind.

„Dar probabil nu este la fel de bun ca patul tău. Ieși din camera mea”, spuse Sota. Sao se ridică ascultător de pe pat și începu să plece, dar se opri lângă Sota, care stătea în pragul ușii.

„Mirosul din această cameră și parfumul lui P'Sota sunt identice. Îmi place, e plăcut”, a spus Sao cu voce joasă, dar Sota l-a auzit. Apoi, Sao s-a dus să se așeze în sufragerie, făcându-l pe Sota, care stătea nemișcat, să roșească ușor. Sota a luat o pauză pentru a se calma, apoi a închis ușa și s-a întors în bucătărie.

„E gata”, îi spuse Sota lui Sao, care se juca pe telefonul său în sufragerie. Sota nu se obosi să aprindă televizorul pentru Sao. Sao zâmbi ușor și îl urmă imediat pe Sota în bucătărie. Orez fierbinte, ouă scrambled și salată de pește din conservă erau așezate pe o masă mică de lemn.

„Nu mănânci cu mine?”, întrebă Sao văzând doar o singură farfurie. Sota rămase tăcut pentru o clipă.

„Ia o farfurie și mănâncă cu mine. Mi-ar fi rușine să mănânc singur”, adăugă Sao. Sota rămase tăcut, așa că Sao se duse să ia o farfurie din dulapul pe care îl văzuse, intenționând să-i servească lui Sota. Sota veni repede să ia farfuria din mâna lui Sao.

„Mă servesc singur”, a răspuns Sota, făcându-l pe Sao să zâmbească larg, satisfăcut. Sao s-a așezat și l-a privit pe Sota cum își servește orezul în farfurie cu o singură lingură.

„E suficient să te saturi? Mai ia o lingură. Ești prea slab”, a spus Sao, iar Sota a adăugat cu reticență încă o lingură, știind că, dacă nu o va face, Sao se va ridica și o va face el însuși. Sao zâmbi ușor până când Sota se așeză pe scaunul din fața lui. Sao se uită la mâncarea de pe masă și luă mai întâi o înghițitură din omletă. „Mmm, delicios”, spuse Sao sincer, fără să-l flateze pe Sota. Sota îl privi pe Sao, gândindu-se că oricine poate face omletă delicioasă. Sao luă puțină salată de pește din conservă și o puse peste orez, părând ușor ezitant, deoarece nu mai mâncase niciodată așa ceva. Sota urmă și el reacția lui Sao.

După prima înghițitură, a urmat a doua, a treia și așa mai departe. Lui Sao părea să-i placă salata de pește din conservă. Sota mânca în tăcere, privindu-l pe Sao cu neîncredere, întrebându-se de ce îi plăcea atât de mult o salată de pește din conservă atât de obișnuită. În curând, toată mâncarea dispăruse, în timp ce Sota mai avea aproape jumătate din orez.

„Ți-am mâncat toată mâncarea?”, întrebă Sao, văzând orezul rămas în farfuria lui Sota.

„Nu”, a răspuns Sota scurt, înainte de a se ridica să strângă vasele, sub privirea lui Sao.

„Ar trebui să pleci acasă acum”, a spus Sota din nou, alungându-l.

„Pot să plec, dar o să vin să te iau mâine dimineață. Nu fugi”, a spus Sao serios. Sota nu a răspuns. După ce a spălat vasele, Sota a ieșit să-l conducă pe Sao până la poartă.