CAPITOLUL 2

 O voce care îl striga din spate îl făcu pe Phuth să se oprească pentru o clipă, apoi să se întoarcă să se uite. Văzu silueta mică care fusese prima care îi pusese o întrebare în sala de conferințe, alergând spre el, gâfâind puternic. Phuth ridică ușor sprâncenele.

„Pot să vorbesc cu tine o clipă?”, a spus Aim, fără suflu după ce alergase. Phuth i-a aruncat o privire slabă și era pe punctul de a se întoarce și a merge la mașina lui, dar fața lui Aim arăta surprindere — nu se așteptase ca Phuth să refuze. Acționând rapid, Aim a alergat înainte și l-a împiedicat pe Phuth să deschidă ușa mașinii. Phuth a ridicat sprâncenele la Aim, așa cum făcea de obicei.

„Te rog, acordă-mi doar un moment”, îl imploră Aim. Phuth îl privi în tăcere pe tânărul micuț, apoi suspină ușor. Nu era obișnuit ca oamenii să-l urmărească așa foarte des. Phuth dădu din cap, făcându-l pe Aim să zâmbească larg, fericit. Phuth rămase în picioare, tăcut, așa că Aim se gândi că ar trebui să spună ceva.

„Îmi pare rău că am fost nepoliticos la întâlnirea de mai devreme”, începu Aim. Phuth continuă să-l privească fără să spună nimic.

„Voiam să întreb dacă pictura numită „Fogus” mai există”, a continuat Aim.

„Te interesează?”, a întrebat Phuth sec, iar Aim a dat imediat din cap.

„Mai există”, a răspuns Phuth, făcându-l pe Aim să zâmbească larg din nou.

„Și unde este? P'Phuth o va vinde?”, a întrebat Aim în continuare.

„Nu, îmi pare rău, trebuie să mă întorc la muncă”, spuse Phuth calm. Nu dădea semne de iritare. Aim mai zăbovi un moment, neștiind de ce voia să vorbească și să fie aproape de Phuth.

„Există vreo modalitate prin care să te pot contacta sau să-ți urmăresc munca?”, întrebă Aim din nou, în timp ce Phuth deschidea ușa mașinii.

Phuth se opri, uitându-se în stânga și în dreapta, apoi scutură din cap – nu că nu i-ar fi spus, dar chiar nu avea cum să fie contactat. Phuth nu folosea rețelele sociale și nu-și promova munca. În mare parte, aceasta se răspândea din gură în gură într-un cerc restrâns. Avea agenți care se ocupau de vânzarea picturilor sale și un număr de telefon mobil pe care îl dădea rar, doar dacă era absolut necesar sau persoanelor foarte apropiate.

Aim rămase acolo, cu privirea în jos, în timp ce Phuth pleca cu mașina. Phuth îl privi pe Aim prin geam, nedumerit de ce acest tânăr era atât de interesat de el – și de pictura pe care o crease, singura care îi plăcea și pe care nu voia să o vândă nimănui. Phuth credea că interesul lui Aim va dispărea în curând, așa că nu se gândi prea mult la asta și se întoarse direct acasă.

„Cum a mers, omule?”, îl întrebă Ing când îl văzu pe Aim întorcându-se. Aim suspină ușor.

„P'Phuth nu a fost deloc interesat de mine. Abia dacă a vrut să vorbească”, spuse Aim încet. Note chicoti în liniște.

„Așa e Phuth. E o persoană tăcută. Are o lume privată puternică. Chiar și cu noi, abia dacă vorbește. Când beam împreună la școală, ceilalți vorbeau și glumeau, dar el stătea liniștit și asculta. Dar eu îl înțeleg”, îi explică Note lui Aim, pentru a-i arăta ce fel de persoană era prietenul său.

„P'Phuth are o lume privată foarte puternică, nu-i așa, P'Note?”, întrebă Ing. Note dădu din cap.

„Nu e de mirare. Am citit interviurile lui P'Phuth – sunt foarte scurte. Și nu i-am văzut niciodată fotografiile”, a spus Aim, bazându-se pe ceea ce aflase.

„Da, nu lasă pe nimeni să afle cine este cu adevărat”, a răspuns Note. Expresia lui Aim s-a întunecat, pentru că și-a dat seama că, de data aceasta, probabil va fi foarte dificil să se apropie de Phuth.

„P'Note, există vreo modalitate prin care pot să-l contactez pe P'Phuth sau să-i urmăresc activitatea?”, îl întrebă imediat Aim pe Note.

„În ceea ce privește contactarea lui Phuth, există o singură modalitate: telefonul lui, casa lui sau galeria lui. Nu folosește deloc rețelele sociale”, îi explică Note sincer.

„Oh, și în ceea ce privește numărul lui de telefon, nu ți-l pot da. Trebuie să-l întrebi tu însuți. Phuth nu dă numărul lui oricui. Dacă cineva îl vrea cu adevărat, trebuie să-l întrebe direct. Dacă află că i-am dat numărul cuiva, se va supăra pe mine”, a spus Note, ezitant, deoarece nu voia să-și supere prietenul.

„P'Note a spus că putem să ne uităm în secret la telefonul tău, nu?” a sugerat Ing.

„Nici gând! Dacă spun asta, el va fi cel care se va supăra. Dacă ești sincer, trebuie să te apropii curajos de el. Oh, dar am o sugestie dacă chiar vrei să-l întâlnești”, a spus Note, amintindu-și ceva.

„Ce anume?” a întrebat imediat Aim, curios.

„Caută numele de familie al lui Phuth online. După ce afli mai multe, spune-mi dacă mai îndrăznești să te apropii de el. Dacă da, îți voi da adresa lui”, spuse Note, zâmbind, de parcă ar fi fost un joc amuzant.

„Atunci lasă-mă un moment, P'Note”, spuse Aim, deschizând imediat telefonul pentru a căuta informații despre Phuth. După ce căută o vreme, ochii i se măriră. Ing, care privea alături de el, era la fel de uimit.

„Uau, familia lui este incredibil de bogată, P'Note. O familie cu adevărat proeminentă”, exclamă Ing. Aim era și el surprins; nu știa că familia Khemin era atât de faimoasă.

„Da, dar Phuth nu se laudă niciodată cu numele familiei sale. Este cu picioarele pe pământ”, spuse Note, făcându-l pe Aim și mai curios în legătură cu Phuth. Nu din cauza bogăției sale, ci din cauza umilinței sale.

„Deci, mai îndrăznești să te apropii de el?”, întrebă Note din nou. Aim dădu imediat din cap.

„Da, vreau să-l cunosc, nu din cauza numelui familiei sale. P'Note, te rog, ajută-mă”, spuse Aim cu încredere, făcându-l pe Note să ridice o sprânceană surprins.

„Serios, de ce vrei atât de mult să-l cunoști pe Phuth?”, a întrebat Note.

„Nu știu, dar vreau să-l cunosc mai bine, P'Note. Te rog, ajută-mă. Promit că nu-ți voi cauza niciun fel de probleme”, a promis Aim.

„Ajută-l, P'Note, altfel o să înnebunească!”, a îndemnat Ing.

„Bine, bine. Îți voi da adresa casei și a galeriei lui, dar te avertizez, asta nu înseamnă că îl vei putea vedea ușor”, îl avertiză Note. Aim dădu din cap, înainte ca Note să îi schițeze rapid o hartă simplă a casei și galeriei lui Phuth.

„Mulțumesc, P'Note. Ing te va invita la cină”, spuse Aim, zâmbind.

„Hei! Ce legătură are asta cu mine?”, protestă imediat Ing. Note râse.

„Așa este, și te implică în totalitate, Ing. Pentru că l-ai convins să accepte, îi spun adresele”, îl tachină Note. Ing protestă în continuare. Aim se uită la harta din mâna lui, hotărât să exploreze locația în acea sâmbătă.

.

.

.

Sâmbătă dimineața.

Aim se trezi devreme pentru a se pregăti pentru căutarea lui Phuth. Prima lui oprire urma să fie galeria lui Phuth; dacă nu-l găsea acolo, se ducea la casa lui. Voia să-l întâlnească. Aim a plecat singur astăzi, fără să-l invite pe Ing, pentru că nu voia să-și deranjeze prietenul care avea meditații la artă. Aim avea și el cursuri în acea zi, dar a lipsit o zi special pentru a-l căuta pe Phuth. Aim a luat autobuzul către locația pe care Note i-o notase.

Când a ajuns, a constatat că galeria era încă închisă. A ezitat, întrebându-se dacă să aștepte deschiderea galeriei sau să meargă direct la casa lui Phuth. În cele din urmă, Aim a așteptat deschiderea galeriei. S-a dus să mănânce ceva pentru a trece timpul. Când s-a întors, a văzut că galeria era deschisă. Aim a intrat repede înăuntru. „Bună ziua, cineva a intrat deja cu curaj”, s-a auzit vocea unui tânăr.

Aim s-a uitat în direcția vocii și a văzut un tânăr chipeș și politicos venind spre el.

„Vă pot ajuta cu ceva?”, a întrebat tânărul.

„Aceasta este galeria lui P'Phuth?”, a întrebat Aim pentru a se asigura. Tânărul a ridicat ușor o sprânceană înainte de a da din cap.

„Da. Vă interesează lucrările lui? Sunt neobișnuite. Nu vedem des clienți atât de tineri.” Tânărul zâmbi. Aim îi răspunse cu un zâmbet sec.

„Am descoperit recent lucrările lui P'Phuth și nu știu prea multe despre artă. Pur și simplu îmi plac”, spuse Aim sincer. Tânărul zâmbi blând.

„Mă numesc Tham. Sunt agentul lui Phuth și administrez această galerie”, se prezentă Tham, care îl plăcea destul de mult pe Aim.

„Eu sunt Aim”, a răspuns Aim.

„Ce nume drăguț. Deci, ai venit să vezi picturile lui Phuth?”, a întrebat Tham. Aim a dat din cap și s-a plimbat prin galerie, realizând că nu erau doar picturi.

„Aveți și fotografii?”, l-a întrebat imediat Aim pe Tham când a văzut fotografiile expuse.

„Hmm, lui Phuth îi place și fotografia, dar nu la fel de mult ca pictura. Însă și fotografiile lui se vând bine. Dacă te interesează ceva anume, spune-mi și îți voi da prețul”, spuse Tham zâmbind.

„Dar am auzit că picturile lui sunt destul de scumpe. Sunt doar un elev de liceu, nu mi le pot permite. Voiam doar să le văd”, spuse Aim sincer. Tham zâmbi și îl lăsă pe Aim să continue să se uite la picturi. Aim își strânse ușor buzele, gândindu-se dacă să întrebe sau nu.

„Ești prieten cu P'Phuth?”, a întrebat Aim în cele din urmă, din curiozitate.

„Da, am fost colegi de facultate”, a răspuns Tham.

„Atunci trebuie să-l cunoști și pe P'Note”, a întrebat Aim din nou. Tham a dat din cap.

„Da, suntem în același grup de prieteni. Îl cunoști și pe Note?”, a întrebat Tham încet.

„Da, P'Note mi-a spus să vin aici”, a spus Aim. Tham a dat din cap.

„Deci, P'Phuth va veni aici în curând?”, întrebă imediat Aim despre Phuth.

„Nu pot să spun. Nu că nu ți-aș spune, dar Phuth este imprevizibil. Dacă vrea să vină, va veni. Dacă nu vrea, nu va veni. Nu sună și nu dă niciun semn. Uneori dispare fără să spună nimic.

Trebuie să-l urmărim constant pentru diverse angajamente”, spuse Tham zâmbind, ceea ce îl făcu pe Aim să creadă că Tham trebuie să fie foarte apropiat de Phuth.

„Oh”, spuse Aim încet, dezamăgit, înainte să-și amintească că avea o hartă către casa lui Phuth.

„De fapt, mi-am amintit că am altceva de făcut. Ar trebui să plec. O să mă întorc”, îi spuse Aim politicos lui Tham.

„Bine”, răspunse Tham, înainte ca Aim să plece și să ia imediat un taxi până la casa lui Phuth. Aim trebuia să coboare pe strada din fața ansamblului de locuințe și să intre pe jos. Aim nu știa cât de mult trebuia să meargă, dar era hotărât să urmeze harta pe care i-o dăduse Note, până când ajunse în fața unei case mari, cu un teren întins.

„Locul ăsta e imens”, mormăi Aim pentru sine, privind casa mare din afara porții. Ezită, neștiind dacă să sune la sonerie. Se simțea un pic ca un hărțuitor.

„Hei, tinere, ce faci aici?”, îl întrebă paznicul casei, văzându-l cum se uită prin poartă.

„Eu...”, bâlbâi Aim, neștiind cum să explice.

„Ai de gând să faci ceva rău?”, întrebă paznicul cu severitate. Aim flutură frenetic mâinile.

„Nu, domnule, nu fac nimic rău!”, negă repede Aim.

„Ce se întâmplă aici?”, interveni vocea unui tânăr. Aim se întoarse și văzu un tânăr chipeș, puțin mai înalt decât el, care se apropia de paznic.

„Nimic deosebit, domnule Suk. Puștiul ăsta se plimba pe lângă casă, așa că l-am interogat”, răspunse paznicul. Suk îl privi pe Aim.

„Ești fratele mai mic al lui P'Phuth?”, întrebă Aim, știind că casa aparținea unei familii cu șapte fii numiți după zilele săptămânii. Suk îl privi pe Aim cu o privire întrebătoare.

„Da. Tu cine ești? De unde îl cunoști pe fratele meu Phuth?”, întrebă Suk suspicios.

Suk întrebă suspicios.

„Am venit să-l văd pe P'Phuth. Este acasă?” Inițial ezitant, Aim întrebă cu îndrăzneală, acum că fratele mai mic al lui Phuth îl interoga. Suk îl privi pe Aim de parcă ar fi întâlnit ceva de necrezut, pentru că nimeni nu venea să-l vadă pe Phuth în felul acesta, cu excepția câtorva prieteni apropiați.

„Da, dar...” începu să spună Suk.

„Domnul Phuth tocmai iese, domnule!”, anunță paznicul, văzându-l pe Phuth cu o planșetă și un rucsac în mână. Se părea că era pe punctul de a ieși. Inima lui Aim bătea cu putere de emoție la vederea lui Phuth. Phuth îi zâmbi ușor lui Suk, iar acesta se agăță imediat de brațul fratelui său mai mare.

„P'Phuth, ieși?”, întrebă Suk. Phuth dădu din cap.

„De ce nu iei mașina?”, întrebă Suk.

„Sunt prea leneș”, răspunse Phuth scurt. Suk dădu din cap în semn de înțelegere, apoi se întoarse spre Aim.

„P'Phuth, cineva a venit să te vadă. Îl cunoști?”, îl întrebă Suk pe fratele său. Phuth, care nu se uitase deloc la Aim, se întoarse în sfârșit să-l privească. Ridică ușor o sprânceană, văzând tânărul necunoscut. „P'Phuth, e Aim! Ne-am cunoscut la târgul de cariere al universității”, spuse Aim cu insistență, amintindu-și de întâlnirea lor. Expresia lui Phuth sugera că nu-l recunoștea, ceea ce îl descurajă pe Aim. Înțelegea; nu erau suficient de apropiați încât să fie memorabili.

Phuth rămase nemișcat pentru o clipă, parcă gândindu-se, apoi dădu ușor din cap, dar nu-i puse nicio întrebare lui Aim. Phuth se întoarse spre Suk și îl sărută pe fiecare obraz.

„Plec”, spuse Phuth simplu, înainte de a pleca. Aim rămase ușor uimit. Phuth se îndreptă spre intrarea complexului rezidențial. Aim îl privi stânjenit pe Suk.

„Um, ar trebui să plec”, a spus Aim, apoi a alergat repede după Phuth, lăsându-l pe Suk să privească surprins.

„P'Phuth, așteaptă!”, a strigat Aim. Phuth mergea cu un ritm normal. L-a privit pe Aim scurt, dar nu a spus nimic.

„Unde te duci, P'?”, a întrebat Aim pentru a începe o conversație.

„Suan Lum”, răspunse Phuth scurt, apoi se uită în jur, ca și cum nu ar fi acordat prea multă atenție persoanei de lângă el. În scurt timp, Aim îl văzu pe Phuth scoțând un aparat foto mic din borseta de la brâu și fotografiind o pisică care se îngrijea lângă peretele unei case. Aim îl privi atent pe Phuth. Expresia și ochii lui Phuth arătau blândețe în timp ce făcea fotografia. Odată ce a fost mulțumit, a continuat să meargă fără să spună nimic. Aim îl urmărea în tăcere, neștiind ce să-l întrebe pe Phuth. Avea multe întrebări în minte, dar, în fața lui, acestea dispăruseră. Nu-i venea nimic în minte; inima îi bătea mai repede ca niciodată. Aim îl urmă pe Phuth până la intrarea în cartierul rezidențial. Phuth se duse să aștepte autobuzul. Inițial, Aim crezuse că Phuth va chema un taxi. Phuth stătea și aștepta în tăcere.

„Uh, pot să te ajut să cari asta?”, a întrebat Aim pentru a rupe tăcerea, observând că Phuth căra o planșă de desen. Phuth s-a uitat la el și a dat ușor din cap. Aim i-a zâmbit slab în schimb. Când a sosit autobuzul spre Suan Lum, Phuth s-a urcat. Aim l-a urmat repede, Phuth luându-și un loc în spate, lângă fereastra laterală. Aim s-a așezat lângă el. Conductorul a venit să încaseze biletele; Phuth a plătit pentru el, iar Aim a făcut la fel. Când Aim a ridicat din nou privirea, Phuth își punea căștile pentru a asculta muzică.

(P'Note a spus că era tăcut; nu credeam că va fi atât de tăcut), s-a gândit Aim. Phuth a continuat să asculte muzică, ridicând ocazional aparatul foto pentru a face poze de-a lungul drumului. Aim nu înțelegea ce fotografia; erau doar ambuteiaje, clădiri și case. Aim îl privea în tăcere pe Phuth; voia să afle mai multe despre această persoană, despre viața lui personală și despre opera lui artistică. După un timp, Aim simți că cineva se lipise de el. Se întoarse și văzu un bărbat de vârstă mijlocie, cu o expresie impasibilă, care se apropia constant, în ciuda spațiului amplu de pe partea cealaltă. Aim s-a mișcat ușor, sperând că bărbatul se va da la o parte, dar acesta a rămas nemișcat. Aim s-a simțit neliniștit, ca și cum bărbatul îl înghesuia intenționat. Aim a înghețat când mâna bărbatului i-a atins coapsa. Aim s-a uitat înspre el, dar înainte să apuce să spună ceva, Phuth l-a tras ușor de braț. Aim s-a întors spre Phuth.

„Stai aici”, a spus Phuth calm, ridicându-se pentru a schimba locul cu Aim.

„ „Dar...”, ezită Aim, nesigur dacă ar trebui să schimbe locul, deoarece Phuth făcea poze pe parcurs. Phuth îl privi calm pe Aim; Aim înțelese imediat că Phuth voia să se miște imediat. Aim se mută pe locul de la fereastră, iar Phuth se așeză în locul lui. Aim observă că bărbatul de vârstă mijlocie părea ușor iritat înainte de a se îndepărta puțin de Phuth.

Acest lucru i-a confirmat lui Aim bănuiala că bărbatul îl înghesuia intenționat. Aim l-a privit pe Phuth cu neîncredere; nu putea să înțeleagă cum Phuth observase hărțuirea subtilă, în timp ce părea concentrat doar pe fotografiat. „Mulțumesc”, i-a spus Aim lui Phuth. Era recunoscător pentru ceea ce făcuse Phuth. Phuth nu a răspuns; au stat în tăcere până au ajuns la destinație.

Phuth s-a ridicat imediat când autobuzul s-a apropiat de stația lor. Aim l-a urmat repede. Oriunde se ducea Phuth, Aim îl urma îndeaproape. Odată ajunși în Suan Lum, Phuth s-a îndreptat spre o zonă liniștită, mai puțin aglomerată, și s-a așezat pe iarbă. Aim s-a așezat repede lângă el. Phuth și-a scos materialele de desen. Aim l-a privit cu interes. Astăzi, Phuth folosea cărbune, ceea ce l-a încântat pe Aim; era entuziasmat să-l privească desenând.

Phuth continua să asculte muzică. Aim nu știa ce asculta, dar când Phuth a început să deseneze, era ca și cum ar fi intrat într-o altă lume, uitând de tot ce era în jurul lui. Aim a privit o vreme, apoi a început să se simtă somnoros, căscând repetat. „Mă duc să cumpăr niște apă”, a decis Aim să-și întindă picioarele pentru a combate somnolența, spunându-i lui Phuth în timp ce făcea asta.

Nu era sigur dacă Phuth îl auzise și nu voia să-l deranjeze. S-a dus imediat să cumpere apă.

Ring... ring... ring

Când era pe punctul de a pleca, telefonul lui Aim a sunat. A verificat și a văzut că era Ing.

„Da, ce s-a întâmplat?”, a răspuns Aim la apel.

(„La ce oră s-a terminat meditația?”), a întrebat Ing. Aim nu a menționat că de fapt nu se dusese.

„Nu m-am dus la meditații azi”, i-a spus Aim prietenului său direct.

„Oh, deci ai rămas acasă?”, a răspuns Ing.

„Nu, sunt la Suan Lum cu P'Phuth”, a decis Aim să-i spună prietenului său.

„Huh?! Cu P'Phuth? Cum e posibil?!”, a exclamat Ing surprins.

„Nu e mare lucru. M-am dus la el acasă și s-a întâmplat ca P'Phuth să meargă la Suan Lum, așa că l-am urmat, atâta tot”, a explicat Aim.

„Aimmmmm, acum devii serios! Să urmărești un tip în felul ăsta!” l-a tachinat Ing.

„Taci, nu e chiar atât de grav! Vreau doar să-l cunosc mai bine”, s-a apărat Aim.

„Serios? Dar nu te-am mai văzut niciodată să vrei să cunoști pe cineva atât de mult. Să mergi până la casa lui! Nu ți-e teamă că o să creadă că ești un hărțuitor?” a întrebat Ing, făcându-l pe Aim să se oprească. Se gândise și el la asta, dar dorința lui de a-l cunoaște pe Phuth era mai puternică.

„Sunt puțin speriat”, a recunoscut Aim în șoaptă.

„Și, cum a fost? Ai vorbit cu el?”, a întrebat Ing curios.

„Despre ce să vorbesc? P'Phuth e incredibil de tăcut. P'Note mi-a spus că e tăcut, dar nu credeam că va fi *atât* de tăcut. Abia dacă vorbește, iar când o face, e scurt și concis. Nu e interesat de nimeni din jurul lui.

Sunt pe punctul de a exploda de dorința de a vorbi cu el! Dar nu îndrăznesc!” se plângea Aim prietenului său, făcându-l pe Ing să râdă la celălalt capăt al firului.

„Are un nivel atât de ridicat de spațiu personal! Cum o să te apropii de el? Cred că o să fie greu”, spuse Ing.

„Nu știu, omule. Trebuie să mă apropii de el. I-am cumpărat chiar și o băutură. Nu îi era sete, dar am vrut să i-o cumpăr”, i-a spus Aim prietenului său, șoptind ultima parte.

„Bine, bine. Încearcă să te apropii de P'Phuth cât poți, dar fii pregătit pentru orice”, l-a avertizat Ing.

„Da, da. Asta e tot. Cumpăr băutura”, îl întrerupse Aim pe prietenul său înainte de a închide telefonul. Aim ajunse la standul cu băuturi, întrebându-se ce ar bea Phuth. În cele din urmă, cumpără o sticlă de apă. După ce o cumpără, Aim se întoarse la Phuth. Silueta înaltă stătea încă în același loc, în aceeași poziție. Pe măsură ce se apropia, Aim se uită la desen, zâmbind pentru că avea mai multe detalii decât înainte. Aim a pus apa lângă rucsacul lui Phuth. Phuth nu a spus nimic; ochii lui erau fixați pe o barcă cu pedale din apă, iar mâna lui colora în mod constant. Schimba între diferite culori de cretă fără să ridice privirea. După mult timp, când desenul era complet în proporție de aproximativ 50%, Phuth a lăsat mâna jos și și-a scos căștile. Aim, care se jucase un joc pe telefonul mobil în timp ce aștepta, s-a uitat repede și a luat apa pentru a i-o da lui Phuth.

„Uite apa ta, dar nu mai este rece”, a spus repede Aim. Phuth a deschis imediat sticla și a băut apa oferită de Aim, făcându-l pe acesta să zâmbească.

„Mulțumesc”, a răspuns scurt Phuth. Acest răspuns scurt a fost suficient pentru a-i face inima lui Aim să bată mai repede.

Aim își strânse buzele, gândindu-se la ce să-i spună lui Phuth. Dar, chiar când era pe punctul de a deschide gura, se opri. Phuth se întoarse în altă direcție și pocni din degete, chemând ceva. Aim se uită și văzu o pisică care se îndrepta spre Phuth. Phuth îi mângâie ușor capul și scoase aparatul foto pentru a face o poză. „Îți plac pisicile?”, întrebă Aim, văzând că Phuth făcuse poze cu pisici mai devreme.

Phuth se uită din nou la Aim și scutură din cap, ceea ce îl surprinse puțin pe Aim.

„Le tolerez”, răspunse Phuth, apoi se uită intens la Aim, făcându-l pe acesta să se simtă ciudat de agitat din cauza privirii sale.

„Cum te cheamă?”, întrebă Phuth, făcându-l pe Aim să-și dorească să-și muște limba. Se prezentase deja, dar se părea că Phuth nu-și amintea.

„Mă numesc Aim”, răspunse Aim încet. Phuth se întoarse și scoase câteva monede din rucsac, oferindu-i-le lui Aim.

„Pentru apă”, spuse Phuth cu tonul său calm obișnuit.

„Nu, mulțumesc. Voiam să ți-o cumpăr eu”, refuză repede Aim. Phuth încruntă ușor sprâncenele înainte de a-i băga banii în mână lui Aim.

„Ți-e teamă să-mi fii dator?”, întrebă Aim, cu vocea ușor iritată. Dar Phuth nu răspunse, ceea ce îl întristă pe Aim. Apoi, brusc, Phuth se ridică. Aim îl privi confuz.

„Poți să-mi păzești lucrurile puțin?”, întrebă Phuth, întorcându-se spre el. Aim dădu repede din cap, încântat că Phuth îi cerea o favoare.

„ „Da, P'Phuth. Unde te duci?” întrebă Aim. Phuth arătă spre închirierea de bărci cu pedale și, fără să mai spună nimic, se îndreptă spre ele. Aim rămase nemișcat, amețit, neștiind ce să facă

în continuare. Când își dădu seama că ar trebui să-l urmeze pe Phuth, era deja prea târziu. Phuth era deja în barcă, vâslind în apă și făcând poze.

„Uau, ce naiba?”, gemu Aim în sinea lui, îngenunchiindu-se și sprijinindu-și bărbia în mâini pentru a-l urmări pe Phuth.

„Pe lângă faptul că e retras, e și incredibil de artistic, nu-i așa? S-a ridicat și a plecat cu o barcă cu pedale”, mormăi Aim în sinea lui, dar, în timp ce mormăia, un zâmbet îi apăru pe buze. Era fermecat de comportamentul excentric al lui Phuth.

„Pot intra în lumea lui? Când mă va accepta?” mormăi Aim în sinea lui. După ce stătuse o vreme, se simți obosit. Aim se întinse pe iarbă, trăgând rucsacul și lucrurile lui Phuth aproape de el pentru a le îmbrățișa, împiedicând pe oricine să le ia. Apoi își odihni ochii.

Phuth se întoarse la rucsacul său după ce se bucură de timpul petrecut pe barca cu pedale. Ridică ușor o sprânceană când îl văzu pe tânăr dormind, îmbrățișându-și lucrurile. Phuth ridică aparatul foto și făcu o poză; lumina era perfectă. Apoi rămase în picioare, observându-l în tăcere pe tânăr. Phuth mai întâlnise oameni lipicioși înainte; când îi ignora complet, aceștia se retrăgeau în cele din urmă. S-a gândit că va fi la fel și cu Aim. Lui Phuth nu-i plăceau agitațiile, deși depindea de starea lui de spirit. Fusese înainte în cluburi, dar stătea doar și privea oamenii dansând, observând atmosfera înainte de a se întoarce la desenul lui. Mergea acolo doar pentru a găsi inspirație pentru arta lui.

Phuth se ghemui, privindu-l pe tânăr care sforăia ușor, și scutură ușor din cap. Îl împinse ușor pe Aim pentru a-l trezi. Tânărul se trezi brusc și se ridică repede în șezut.

„Ai terminat cu barca?”, întrebă Aim grăbit. Phuth dădu din cap și scoase planșa de desen pentru a-și continua munca, cu Aim așezat lângă el, ca de obicei. Odată ce desenul fu terminat, Phuth își strânse lucrurile.

„Te duci acasă?”, întrebă Aim. Phuth dădu din cap.

„Și unde te duci după aceea?”, întrebă Aim din nou.

„Acasă”, răspunse scurt Phuth. Aim strânse buzele, gândindu-se că ar trebui să lase lucrurile așa pentru ziua aceea. Dacă îl urmărea constant pe Phuth, acesta s-ar fi putut enerva.

„Atunci te las aici. Sper să ne mai vedem cândva”, spuse Aim. Phuth nu răspunse. După ce își strânse lucrurile, începu să părăsească parcul Lumpini. Phuth așteptă autobuzul pentru a pleca acasă – un traseu diferit de cel al lui Aim. Autobuzul lui Aim sosise primul. Aim urcă ezitant, aruncând repetate priviri înapoi spre Phuth. Odată așezat lângă fereastră, îi făcu cu mâna lui Phuth, care îl privea.

„Ne mai vedem!”, strigă Aim cu voce tare înainte ca autobuzul să plece. Phuth rămase în picioare, apoi oftă ușor. Nu era obișnuit cu un tânăr atât de vesel și de optimist ca Aim. Speră ca Aim să-și piardă curând interesul, chiar dacă era ceva la Aim care îl intriga pe Phuth.

Phu