CAPITOLUL 2

 „Avem cursul de Știința animalelor de laborator după-amiază, nu?” îi întrebă Suk pe prietenii săi.

„Da, dar hai să mergem la primul curs”, îi îndemnă Sin. Se îndreptară spre clădirea academică. Suk și Nicha mergeau puțin în urma lui Sin și Sila, păstrând o mică distanță.

„Cum a fost ieri? Când Sila te-a dus acasă cu mașina”, o întrebă Suk în șoaptă pe Nicha. Nicha făcu o față ușor frustrată.

„Sila m-a ignorat complet, Suk. Am încercat să-l invit să bem ceva și să petrecem puțin timp împreună înainte să plece, dar a refuzat imediat, fără să se gândească. Imediat ce am coborât din mașină, a plecat”, îi șopti Nicha lui Suk.

„Haide, continuă să încerci. În cele din urmă se va înmuia”, o încurajă Suk pe singura sa prietenă din grup.

„Dar dacă ai fi tu, cred că s-ar înmuia instantaneu”, spuse Nicha, făcându-l pe Suk să se oprească puțin.

„Vrei să spui că Sila mă place?”, răspunse Suk.

„Da, te place”, spuse Nicha, exprimându-și observația și părerea sinceră.

„E ridicol. Chiar dacă frații mei mai mari au parteneri bărbați, asta nu înseamnă că și eu trebuie să mă întâlnesc cu bărbați”, spuse Suk, cu vocea tensionată.

„Cu aspectul tău, cred că un partener masculin ar fi perfect. Câte prietene ai avut? Niciuna nu a funcționat. Ai fost părăsit înainte să treacă o lună! Încearcă să te întâlnești cu un bărbat. S-ar putea să funcționeze”, a replicat Nicha, pentru că istoricul relațiilor lui Suk era exact așa cum îl descria ea. Se întâlniseră cu mai multe femei, dar niciuna dintre relații nu durase, pentru că Suk era predispus să se piardă sau să se dezorienteze. De exemplu, dacă avea o întâlnire la film, îl punea pe Sao să-l ducă cu mașina, dar odată ajunși la mall, se plimba fără țintă, incapabil să găsească cinematograful, obligându-l pe Sao să piardă timp prețios alergând după fratele său mai mare, mereu confuz. Acest lucru a dus la mai multe despărțiri, unele dintre fostele iubite ajungând chiar să nutrească sentimente pentru Sao, doar pentru a fi respinse ferm de acesta.

„Dacă ar fi să mă întâlnesc cu un băiat, acela nu ar fi Sila”, a răspuns Suk, nu pentru că Nicha îl plăcea pe Sila, ci pur și simplu pentru că îl considera doar un prieten.

„Hei, voi doi, grăbiți-vă! Profesorul e pe cale să sosească”, vocea lui Sin a întrerupt conversația lor, determinându-i pe Nicha și Suk să înceteze discuția și să se îndrepte spre sala de clasă.

Mai târziu...

„Mulțumesc mult, Kita, că ai înlocuit-o pe profesoara Wallaphat”, a spus Pleng, profesoară de microbiologie și colegă de clasă a lui Kita, după ce a părăsit biroul președintelui.

„Nicio problemă”, a răspuns Kita sec.

„Ai cursuri după-amiaza, nu? Hai să luăm prânzul împreună. Fac eu cinste și am un restaurant grozav de recomandat”, a spus femeia zâmbind.

„Aș prefera să împărțim nota. E ca și cum mi-ai găsit o slujbă secundară”, răspunse Kita cu un zâmbet blând.

„Atunci să împărțim nota”, insistă femeia. Kita chicoti ușor înainte de a da din cap, iar amândoi se îndreptară spre mașina lui Kita. Kita ieși cu mașina din fața clădirii facultății, încruntându-se ușor când zări o siluetă mică și familiară mergând pe trotuar cu un grup de prieteni.

„Studiază aici, nu?”, murmură Kita, recunoscând silueta mică care se certase cu el ieri. Kita își aminti că tânărul spusese că era student în anul al treilea la medicină veterinară, ceea ce însemna că urma să-l revadă în după-amiaza aceea. Kita zâmbi ușor.

„Ce expresie ar trebui să fac?”, murmură Kita, uitând că o femeie stătea lângă el.

„Kita, ce ai spus?”, întrebă Pleng. Kita se întoarse să o privească, apoi scutură din cap.

„Nimic. Doar fredonam”, răspunse Kita, aruncând o privire în oglinda retrovizoare la silueta mică pe care tocmai o depășise, fără să observe fața înroșită a prietenei sale.

„Brrr”, exclamă Suk, făcând un gest care provoca fiori în timp ce se îndrepta să mănânce cu prietenii săi în fața universității.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Sila.

„Mi s-a făcut pielea de găină, nu știu de ce”, răspunse Suk.

„Ți-e frig? Vrei jacheta mea?”, îi oferi Sila jacheta, dar Suk făcu un gest cu mâna, respingând oferta.

„Nu, nu. Nu mi-e frig”, spuse repede Suk.

„Cred că Suk trebuie să meargă la baie. De asta are pielea de găină”, spuse Sin încet.

„O să-ți trag un pumn în gură, Sin”, replică Suk. Sin râse în apropiere. Cei patru intrară într-un restaurant și comandară mâncare.

„P'Suk, bună!” îl salută o fată, colega mai mică a lui Suk.

„Bună, ce faci? Ai cursuri dificile?” Suk o salută pe colega lui mai mică în mod casual.

„E dificil, dar și ușor, P'Suk”, răspunse fata apatică.

„Dar fața ta spune «dificil»”, o tachină Suk cu blândețe.

„Oh, da, P'Suk! L-ai văzut pe profesorul care îl înlocuiește pe profesorul Wallaphat?”, întrebă fata entuziasmată.

„De ce?”, întrebă Nicha în schimb.

„L-am văzut! Fetele sunt înnebunite”, spuse fata zâmbind.

„De ce? Profesorul e un gândac?”, întrebă Sin în glumă, câștigând o privire furioasă din partea colegei lui Suk.

„Ești nebun? E super chipeș! Înalt, chipeș, cool și încă tânăr. Am auzit că e prieten cu profesorul Pleng”, adăugă fata.

„Wow, ești bine informată”, o tachină Nicha. Suk clătină din cap și zâmbi. Oricum, nu era interesat de asta.

După ce au stat puțin la poveste, le-a sosit mâncarea. Colega lui Suk s-a întors la masa ei.

„Hei, mergeți voi înainte. Mi-am uitat cartea în mașina lui Sao. De ce sunt atât de uituc? Mă duc să o iau din clădirea facultății lui Sao”, a spus Suk, amintindu-și că mai devreme își scotocise mașina, dar nu pusese totul înapoi în geantă.

„Să merg cu tine?”, se oferise Sila, dar Suk clătină din cap.

„Nu, nu durează decât un minut. Voi continuați”, răspunse Suk înainte de a se grăbi să găsească clădirea facultății fratelui său mai mic. Prietenii lui se duseră mai departe la curs. Suk așteptă ca Sao să-i deschidă mașina, își luă cartea și alergă înapoi la facultatea lui, ajungând târziu la curs.

„La naiba, vine profesorul sau nu?”, mormăi Suk, uitându-se la ceasul de mână și realizând că întârziase destul de mult. Se grăbi să intre în clădirea academică și intră în sala de clasă.

„Scuzați-mă”, spuse Suk, fără suflu, văzând spatele larg al noului profesor care stătea cu spatele la el. Se uită la prietenii lui și văzu că îi păstraseră un loc.

„Ai întârziat cincisprezece minute”, spuse o voce gravă, în timp ce profesorul se întoarse.

„Eu doar... hei! Tu...” Suk arătă cu degetul spre silueta înaltă din fața lui, șocat, realizând că era veterinarul de la clinica de ieri. Kita zâmbi ușor.

„Să arăți cu degetul spre profesorul tău în felul ăsta este destul de nepoliticos, nu crezi?”, răspunse Kita, făcându-l pe Suk să coboare repede mâna și să-și încrunte sprâncenele.

„Tu ești profesorul?”, mormăi Suk, confuz.

„Numele meu este Kita. Voi preda Știința animalelor de laborator, înlocuindu-l pe profesorul Wallaphat”, se prezentă Kita, privind silueta mai mică din fața lui.

„Poți să te duci să te așezi acum. Este prima mea zi, așa că voi trece cu vederea această întârziere. Dar sper să nu mai întârzii din nou.

” spuse Kita, lăsându-l pe Suk să scrâșnească din dinți de supărare. Cine ar fi crezut că persoana cu care se certase ieri va fi astăzi profesorul său? Suk începu să se îndrepte spre locul său.

„Așteaptă”, strigă Kita din nou. Studenții din sală amuțiră, probabil din cauza comportamentului intimidant și stoic al lui Kita, care îi făcea pe toți să fie tensionați. Suk îl privi ușor cu dispreț pe Kita.

„Da?”, răspunse Suk, cu vocea ușor tremurândă.

„Nu crezi că ar trebui să-mi mulțumești?”, spuse Kita. Nu știa de ce simțea nevoia să-l tachineze pe cel mai mic. Privirea posomorâtă și sfidătoare din ochii lui Suk nu făcea decât să-l determine să-l tachineze și mai mult.

„Mulțumesc”, spuse Suk sec, înclinându-se ușor în fața lui Kita. Kita încuviință satisfăcut, înainte ca Suk să se grăbească să se așeze lângă prietenii lui.

„Cum a ajuns aici? Lumea asta e atât de mică!”, murmură Suk în șoaptă către Nicha.

„A spus că îl înlocuiește pe profesorul Wallaphat”, îi șopti Nicha înapoi. Suk îngheță, văzând privirea reproșatoare a lui Kita îndreptată spre el, pentru că el și Nicha vorbeau în timpul orei, în timp ce Kita se prezenta și descria pe scurt cursul.

„În prima oră de astăzi, voi recapitula ceea ce ați învățat deja cu profesorul Wallaphat. După aceea, voi continua de acolo, astfel încât să nu fiți confuzi”, spuse Kita cu voce calmă înainte de începerea lecției. Kita preda și explica totul cu ușurință, chiar mai ușor decât profesorul Wallaphat. Suk încerca să evite cât mai mult să se uite spre partea din față a sălii, pentru că continua să facă contact vizual cu Kita, care părea să se uite la el.

„Vreau să-i scot ochii cu un stilou!”, murmură Suk în șoaptă, continuând să asculte cursul până la sfârșit.

„Mâine vom discuta despre utilizarea animalelor de laborator. Poate că ați studiat anatomia folosind animale conservate, dar de data aceasta vom învăța despre utilizarea animalelor vii în experimente, inclusiv despre etica utilizării animalelor de laborator”, a concluzionat Kita înainte de a încheia ora. Elevii au început să plece, inclusiv grupul lui Suk.

„Friday, rămâi puțin”, a strigat Kita, făcându-l pe Suk să se oprească, pentru că Friday era numele lui real.

„Probabil te-a chemat înapoi să semnezi foaia de prezență”, a spus Nicha. Suk a dat din cap.

„Voi puteți aștepta afară”, a spus Suk, înainte de a se îndrepta spre Kita cu o expresie ușor posomorâtă.

„Ce este?”, a întrebat Suk. Kita, care stătea jos, l-a privit pe Suk pentru o clipă.

„Nu ai semnat foaia de prezență”, a răspuns Kita, împingând foaia spre Suk.

Văzând foaia, Suk a luat imediat un stilou și a semnat, apoi a început să plece.

„Copiii din ziua de azi vin și pleacă cum le place”, a spus Kita, făcându-l pe Suk să se oprească și să se întoarcă.

„Profesore, sunteți supărat pe mine?”, a întrebat Suk, nedumerit. Kita l-a privit calm pe Suk, apoi a zâmbit ușor – un zâmbet care nu i-a plăcut deloc lui Suk.

„De ce crezi că sunt supărat pe tine?”, a întrebat Kita, lăsându-l pe Suk fără cuvinte pentru o clipă. Nu știa ce să spună. Dacă ar fi spus că Kita se lua de el, ar fi părut că el era cel care începuse cearta.

„Nimic, domnule. Scuzați-mă. La revedere”, l-a întrerupt Suk, făcând o plecăciune către Kita înainte de a ieși în grabă, iritat. Kita a rămas acolo, zâmbind ușor, singur.

„Friday Khemin.” Kita se uită din nou la numele lui Suk pe lista de prezență și mormăi.

.

.

.

„E groaznic. Ce tip!” mormăi Suk prietenilor săi care așteptau în fața clasei.

„Care e problema ta?” întrebă Sin.

„Profesorul ăla se poartă de parcă ar avea ceva cu mine. Probabil că încă e supărat pentru ieri”, spuse Suk iritat.

„ Ce s-a întâmplat ieri?”, a întrebat Sin, neînțelegând. Nicha i-a explicat.

„Uh, cred că ești ținta lui”, a spus Sin încet. Suk s-a încruntat ușor.

„Haide, probabil nu e nimic. Să mergem la ultima oră”, a spus Sila liniștitor, punându-și brațul în jurul umerilor lui Suk și conducându-l afară.

„Te duci direct acasă?”, l-a întrebat Nicha pe Suk după ultima oră.

„Da, Sao mă așteaptă în fața clădirii facultății. Tocmai mi-a trimis un mesaj”, le-a spus Suk prietenilor săi înainte de a părăsi sala de clasă și de a coborî să se întâlnească cu fratele său mai mic. Prietenii lui l-au urmat.

„Ai așteptat mult?”, l-a întrebat Suk pe fratele său, care se juca pe telefonul său la o masă din fața clădirii.

„Nu”, a răspuns Sao sec, apoi a aruncat o privire către Sila. Suk s-a întors și el să-și privească prietenii.

„Eu plec primul. Ne vedem mâine”, a spus Suk.

„Te sun diseară”, a spus Sila, ceea ce l-a făcut pe Sao să se uite atent la Sila.

„De ce îl suni?”, a întrebat Sao sec.

„Suntem prieteni. De ce nu l-aș putea suna?”, a întrebat Sila înapoi. Sao a zâmbit ușor.

„Prieteni? Cred că e suficient să fim doar prieteni”, a adăugat Sao.

„Sao, ce spui?”, îl mustră repede Suk pe fratele său, apoi îl văzu pe Kita ieșind din clădire cu o femeie, iar Kita îl privi pe Suk cu o privire calmă în timp ce vorbea cu femeia.

„Du-te acasă”, îi spuse Suk lui Sao, trăgându-l de braț spre mașină. Sao se duse ascultător, dar încă o privea pe Sila cu resentimente. Din coincidență, mașina lui Sao era parcată lângă cea a lui Kita.

„Serios, de ce nu-ți place Sila? Cu Sin vorbești destul de normal”, îl întrebă Suk pe fratele său pe un ton aspru.

„Chiar nu știi de ce te întreb?”, întrebă Sao iritat. Suk suspină ușor.

„Sao, de ce ești atât de posesiv? Sila nu mă place”, spuse Suk pentru a-și liniști fratele, chiar dacă putea vedea interesul Silăi.

Sila nu făcuse încă nimic mai mult decât să-și arate prietenia. Sao încruntă sprâncenele. Înțelegea sentimentele lui Sila.

„De ce ești atât de supărat?” Suk îl scutură pe fratele său de braț, apoi se uită spre Kita, care se uita și ea la el.

„Hai să luăm cina mai târziu, Kita”, o invită Pleng pe prietena ei.

„Bine, sigur”, răspunse Kita, deschizând ușa mașinii pentru femeie. Suk îl trase pe fratele său în mașină.

(Poate e iubitul ei?) se gândi Kita înainte să urce în mașina sa.

(Pun pariu că sunt împreună) gândi Suk la fel, văzându-i pe Kita și Pleng urcând împreună în mașină.

„La ce te uiți, P'Suk?” întrebă Sao curios.

„La nimic. Să ne grăbim să ajungem acasă. Mi-e foame”, se prefăcu Suk să fie supărat. Sao a pornit mașina, depășind-o pe cea a lui Kita. Suk s-a uitat înapoi; nu înțelegea de ce se uitase.

.

.

.

Dimineața

Kita a condus până la universitate devreme, pentru a se pregăti pentru cursul de dimineață. Lecția de astăzi era despre utilizarea animalelor de laborator, așa că a adus un videoclip pentru studenți. A parcat în fața clădirii facultății, dar înainte să apuce să coboare, a văzut o mașină familiară parcată lângă a lui.

„Mulțumesc că m-ai adus, frățioare”, îi spuse Suk lui Sao înainte de a deschide ușa mașinii. Dar Sao coborî și el.

„Stai, ai uitat cutia cu sandvișuri”, îi strigă Sao fratelui său. Suk se încruntă ușor.

„P'Chan e atât de îngrijorat. E doar micul dejun”, mormăi Suk, plângându-se că al doilea frate mai mare îi pregătise un sandviș, deoarece avea cursuri dimineața devreme și nu avusese timp să ia micul dejun.

„Asta pentru că nu mănânci mult. De aceea ești atât de mic”, îl tachină Sao. Dintre cei șapte frați, Suk era cel mai scund.

Poc!

Suk îl lovi ușor pe fratele său cu pumnul în braț.

„De ce n-aș mânca? Mănânc mult, doar că nu mă face să cresc!”, protestă Suk, nu prea tare. Sao doar zâmbi.

„Atunci plec eu primul”, îi spuse Sao fratelui său. Suk dădu din cap și rămase pe trotuar pentru a-și lăsa fratele să plece cu mașina, înainte de a se întoarce și a se îndrepta spre clădirea facultății.

„Așteaptă, Friday”, îi spuse cineva pe numele său real, făcându-l pe Suk să înghețe. Recunoscu vocea. Suk se încruntă ușor când se întoarse și o văzu pe Kita. La început, Suk nu observase mașina lui Kita parcată acolo; o văzu abia când se întoarse.

„Bună”, îl salută Suk pe Kita cu un wai, înainte de a fi tachinat că nu-și respectă profesorul. Kita zâmbi ușor.

„Ești liber?”, îl întrebă Kita.

„Nu, nu sunt”, răspunse repede Suk, deși nu avea nimic de făcut în acel moment.

„Serios? Ai putea să mă ajuți să duc aceste documente din mașină în sala de clasă?” Kita ignoră complet răspunsul lui Suk, lăsându-l pe acesta ușor uimit.

„ „Am spus că nu sunt liber”, insistă Suk.

„Știu, dar am nevoie doar să mă ajuți să le duc. Nu va dura mult”, răspunse Kita. Suk se încruntă, simțindu-se ca și cum i s-ar fi făcut o farsă.

„Deci? Vrei să fii amabil și să mă ajuți?”, insistă Kita, făcându-l pe Suk să-l privească cu resentimente.

„Bine”, spuse Suk rigid, mergând spre portbagajul mașinii lui Kita. Kita zâmbi ușor înainte de a deschide portbagajul, înmânându-i lui Suk o grămadă de documente să le care. Apoi își luă laptopul și geanta.

„Aș putea să le car singur, de ce are nevoie de mine?”, mormăi Suk în barbă.

„S-a întâmplat ceva?”, auzi Kita, dar se prefăcu că nu a auzit.

„Nimic. Unde vrei să le pun?”, întrebă Suk.

„În sala AV. Dar va trebui să mă ghidezi, nu știu unde este”, răspunse Kita. Suk dădu din cap și îl conduse pe Kita la clădire. Suk încercă să meargă repede pentru a ajunge mai repede la sala AV, dar Kita părea să țină pasul, urmându-l îndeaproape. Suk nu știa asta pentru că nu se uită înapoi, dar putea simți mirosul slab al coloniei lui Kita. Suk intră în sala AV, aceeași sală în care avusese cursul în dimineața aceea.

„Unde vrei să le pun?”, întrebă Suk.

„Pe biroul meu”, răspunse Kita calm. Suk le așeză repede pe biroul profesorului din față pentru a pleca și a se întâlni cu prietenii, dar când Suk se întoarse după ce a pus documentele jos, îngheță. Pieptul lat al lui Kita era chiar în fața lui.

Bărbatul mai înalt se aplecă peste Suk pentru a-și pune și el geanta și laptopul pe birou. Suk se înroși la față, inima îi bătea ușor din surprindere, înainte de a se da repede la o parte. Kita zâmbi ușor, în timp ce Suk se încruntă.

„Mulțumesc”, spuse Kita calm.

„Dacă nu mai e nimic, eu plec”, a spus Suk repede, dorind să părăsească sala de clasă în care se aflau doar el și Kita. Nu era nimic de care să se teamă sau să-și facă griji, deoarece amândoi erau bărbați, dar cu Kita era altfel. Suk nu simțise niciodată inima bătând atât de repede pentru un alt bărbat, dar o simțea cu Kita, chiar dacă nu-l plăcea în mod special.

„Ar trebui să-ți aduci o batistă astăzi”, vocea lui Kita îl făcu pe Suk să se oprească, întorcându-se să-l privească întrebător.

„De ce?”, întrebă Suk.

„Doar adu una. S-ar putea să ai nevoie de ea”, răspunse simplu Kita, fără să ofere alte explicații.

„Profesore, cred că ar trebui să spui ce vrei să spui. De ce să lași pe cineva în suspans și să-l faci curios?” Suk nu mai putea suporta.

„Măi, măi, ești nerăbdător”, spuse Kita cu nonșalanță, făcându-l pe Suk să-și dorească să-i dea un pumn în față pentru că era atât de enervant. Dar, văzând că Kita nu-i va spune nimic, Suk se hotărî să plece și să-și caute prietenii. Cu cât stătea mai aproape, cu atât simțea că era tachinat și provocat emoțional. Kita știa că Suk era iritat; era clar din ochii și expresia lui. Kita se uită la cutia cu sandvișuri din mâna lui Suk.

„Ce e aia?”, întrebă Kita, arătând cu capul spre cutia cu sandvișuri. Suk urmă privirea lui Kita.

„Un sandviș”, răspunse Suk, pe un ton ușor sec, pentru că era încă iritat de Kita.

„Perfect. Nu am mâncat. Te superi dacă gust și eu?”, spuse Kita, lăsându-l din nou pe Suk cu gura căscată. Nu se așteptase ca Kita să întrebe atât de nonșalant.

„E al meu”, protestă Suk repede. Kita ridică ușor o sprânceană.

„Ești posesiv cu mâncarea ta?”, întrebă Kita scurt.

„Atunci de ce nu mănânci în cantină, profesore? Ăsta e prânzul meu”, replică Suk, nu foarte tare. În mod normal, nu era posesiv, dar din cauza comportamentului iritant al lui Kita, nu voia ca acesta să mănânce din sandvișul lui.

„Trebuie să mă pregătesc pentru lecție; nu am timp să cobor. Dar, dacă ești atât de protector cu el, nu-l voi mai cere”, spuse Kita calm. Suk își strânse ușor buzele, simțindu-se puțin vinovat când Kita spuse asta, înainte ca un zâmbet să-i apară pe față când se gândi la ceva.

„Poți să-l iei”, spuse Suk. Kita îl privi pe Suk gânditor, pentru că tânărul îi dădea sandvișul prea ușor.

„Dar trebuie să-ți ceri scuze mai întâi”, propuse Suk. Kita părea confuz.

„Să-mi cer scuze pentru ce?”, întrebă Kita.

„Pentru ce mi-ai spus la clinică zilele trecute”, răspunse Suk, făcându-l pe Kita să zâmbească înțelegător. Nu se așteptase ca Suk să-i poarte pică atât de mult timp.

„Am spus adevărul. De ce ar trebui să-mi cer scuze?”, întrebă Kita. Nu era vorba că nu voia să-și ceară scuze, ci voia să vadă reacția lui Suk.

„Tu...”, începu Suk să se certe din nou.

„Am spus adevărul. Tremurai, îți tremurau mâinile, nu te puteai controla. Cum puteai să tratezi sau să diagnostichezi ceva?

Știu că iubești animalele și ești destul de sensibil în privința lor, dar trebuie să-ți păstrezi mai bine calmul”, a spus Kita din nou, făcându-l pe Suk să-și muște buza, fiind certat din nou pentru asta.

„Sunt sensibil. Și ce e rău în asta?”, a replicat Suk.

„Nu e nimic rău în asta, dar trebuie să-ți separi mai bine emoțiile de îndatoririle tale”, a răspuns Kita calm, reducându-l imediat la tăcere pe Suk.