CAPITOLUL 2

„Îmi pare rău”, mormăi Karan.

„Du-te și fă cafeaua”, îi spuse Athit pe un ton sec. Karan dădu din cap, cu capul plecat, înainte de a se duce să facă cafeaua și de a se întoarce la muncă. Lucrând aici cu Athit, Karan își îmbunătăți semnificativ abilitățile de management și învăță multe despre practicile sistematice de management ale companiei. În sinea lui, se gândea că, atunci când se va întoarce să-și conducă propria companie, se va strădui să o gestioneze la fel de eficient ca Athit.

„Ran, ar trebui să te duci să iei prânzul.

Președintele nu are nicio întâlnire astăzi”, îi spuse Wipa lui Karan, care tasta documente pentru Athit.

„Încă zece minute, te rog. Aproape am terminat. Nu vreau să las nimic neterminat”, răspunse Karan. Wipa zâmbi afectuos înainte de a-și lua geanta pentru a merge la

masă. Karan continuă să tasteze. Curând, Athit ieși. Silueta lui înaltă se uită între Karan și ceasul de pe perete.

„De ce nu te-ai dus încă să mănânci?”, întrebă Athit, cu voce calmă.

„Oh, tocmai mă pregăteam să plec”, răspunse Karan, care tocmai își terminase treaba.

„Unde o să mănânci?”, întrebă Athit.

„Probabil la cantina companiei”, răspunse Karan, deoarece compania lui Athit avea o cantină pentru angajați.

„Strânge-ți lucrurile. Vii cu mine”, spuse Athit, lăsându-l pe Karan ușor confuz.

„Vrei să mănânci? Mor de foame. Chiar mor de foame”, spuse Athit pe un ton aspru, apoi se îndreptă direct spre lift, determinându-l pe Karan să-și strângă în grabă lucrurile și să-l urmeze pe Athit în stare de confuzie. Deși nu înțelegea unde îl ducea Athit, Karan se supuse, considerând că era un ordin.

Îl ajunse din urmă pe Athit, care stătea cu mâinile în buzunare, așteptând lângă lift. Pentru o clipă, Karan se gândi că Athit arăta incredibil de cool.

(E bărbat, Ran), se gândi Karan. Avusese o iubită la universitate, dar se despărțiseră la scurt timp după absolvire, deoarece Karan trebuia să-și ajute tatăl cu afacerea familiei. Nu avea timp pentru nimeni, iar presiunea de a menține compania pe linia de plutire îi lăsa puțin timp pentru romantism. Avusese admiratori bărbați în facultate, dar îi respinsese politicos; nu era interesat în mod special de bărbați. Dar cu Athit, Karan întâlnise un bărbat care îi făcea inima să bată mai repede, chiar dacă nu era sigur dacă era din cauza emoției sau a fricii.

„Ai vorbit cu tatăl tău în ultima vreme?” Întrebarea lui Athit l-a scos pe Karan din reverie și a pășit în lift împreună cu el.

„Da, am vorbit”, a răspuns Karan, realizând că nu-și sunase tatăl în acea zi. A scos telefonul, intenționând să-l sune după ce ieșeau din lift. Ajuns la parter, Karan a ieșit împreună cu Athit.

„Domnule Karan”, a strigat o voce de la recepție, făcându-i pe Karan și Athit să se oprească din drumul lor spre parcare.

„Da?”, a răspuns Karan. Recepționera părea puțin ezitantă, probabil din cauza prezenței lui Athit.

„Păi... cineva a venit să vă vadă. Așteaptă în hol. Două persoane”, a spus femeia. Karan și-a încruntat sprâncenele, nedumerit.

„Au venit să mă vadă?”, întrebă Karan.

„Da, se numesc Somorn și Prem Prid”, răspunse ea. Auzind numele, Karan rămase cu ochii mari.

„Som și Prem? Unde sunt?”, întrebă Karan, curios, deoarece amândoi erau angajați ai companiei familiei sale.

„Cine?”, întrebă Athit.

„ „Ah, angajați ai companiei, domnule. Mă scuzați un moment, domnule președinte”, spuse Karan, adresându-se lui Athit în mod formal cu „domnule președinte” în fața celorlalți angajați, așa cum era obișnuit.

„Bine”, răspunse Athit sec. Karan se duse apoi să-i întâmpine pe cei doi vizitatori, fără să știe că Athit îl urmărea.

„Som, Prem”, îi salută Karan pe bărbat și pe femeie. Aceștia se întoarseră să-l privească cu expresii îngrijorate, ceea ce îl făcu pe Karan să se simtă neliniștit.

„Domnule Karan”, se apropie Som, luându-l pe Karan de braț cu o privire îngrijorată.

„Da? Ce s-a întâmplat, de ați venit să mă vedeți aici?”, întrebă Karan. El le spusese doar lui Somorn și Prem Prid că lucra pentru a achita datoriile la această companie. Dacă era ceva urgent, ar fi sunat în loc să vină personal. Somorn și Prem Prid își schimbară priviri îngrijorate.

„Domnule Karan, mulți angajați protestează pentru că nu și-au primit salariile”, spuse Somorn pe scurt. Karan se încruntă imediat.

„Ce? Tatăl meu a spus că a plătit pe toată lumea. Nu-i așa?”, întrebă Karan, incredul.

„Domnul Chaiyaphon nu a fost la companie, domnule Karan. Când ați sunat, ați spus că a primit banii și că va plăti angajații. Am anunțat asta tuturor.

Am așteptat până astăzi, dar el nu a venit. Angajații protestează în fața companiei. Așa că a trebuit să negociez și să vă aduc acolo pentru a vorbi cu ei, deoarece nici eu nu am reușit să dau de domnul Chaiphohn”, a explicat Prem Prid, un angajat vechi, cu anxietate.

„Trebuie să-l contactez pe tatăl meu”, a spus Karan, sunându-l repede pe tatăl său. Dar nu a răspuns nimeni. Karan a încercat în repetate rânduri, palidizându-se.

Humph.

Telefonul lui Karan a fost smuls din mână. S-a întors, iar fața i s-a întunecat și mai mult când a văzut că era Athit.

„Nu poți să dai de el, nu?”, a întrebat Athit calm. Karan și-a strâns buzele, încercând să-și recupereze telefonul, dorind să-și contacteze mai întâi tatăl.

„Tatăl meu ar putea fi adormit și telefonul lui este oprit”, a bâlbâit Karan, chiar dacă el însuși nu credea cu adevărat asta.

„Dormea în timpul programului de lucru, nu-i așa?”, spuse Athit sarcastic.

„Care este situația actuală la companie?”, se întoarse Athit să-i întrebe pe Somorn și Prem Prid, dând de înțeles că auzise totul.

„Uh, acesta este domnul Athit, președintele companiei”, Karan se simți obligat să-i prezinte, văzând fețele lor confuze. Aflând identitatea lui Athit, Somorn și Prem Prid se înclinară respectuos.

Athit le-a răspuns cu o plecăciune.

„E grav, domnule. Angajații și agenții de pază protestează. Mai puțin de 10 angajați îl susțin încă pe domnul Karan; ei încearcă să-i calmeze pe ceilalți”, a răspuns Prem Prid. Athit a dat din cap, apoi și-a scos telefonul și a dat un telefon.

„Pregătiți o mașină. Plec”, a spus Athit, închizând telefonul înainte de a o suna pe Wipa pentru a-i cere echipelor sale juridice și de resurse umane să-l urmeze la compania familiei Karan.

„Voi doi puteți pleca. Mă ocup eu de asta”, a spus Athit, întorcându-se către Somorn și Prem Prid.

„Dar asta e problema companiei mele. Mă descurc singur”, replică repede Karan, văzând că Somorn și Prem Prid se uitau la el pentru sfaturi. Athit îl privi cu severitate pe Karan.

„Dacă te-ai descurca, ar fi așa...? Voi doi plecați.

Când spun că mă ocup eu, înseamnă că mă ocup eu. Sau preferați să vă întoarceți și să le spuneți că nu sunt bani și să așteptați ca angajații să dea în judecată departamentul muncii?”, spuse Athit cu seriozitate, făcându-i pe Somorn și Prem Prid să schimbe priviri.

„Vom merge noi, domnule Karan”, spuse Prem Prid ezitant, înainte de a-l duce repede pe Somorn în parcare. Karan strânse buzele și se uită la Athit.

„Urmează-mă”, spuse Athit scurt, îndreptându-se spre parcare. Karan nu avu de ales decât să alerge după el, continuând să încerce să-și sune tatăl.

„Mă faci să-mi pierd credibilitatea”, spuse Karan involuntar.

„Credibilitatea ta ar fi trebuit să dispară în momentul în care ai început să gestionezi greșit lucrurile”, replică Athit, făcându-l pe Karan să se oprească, pentru că Athit avea dreptate, deși vina era în mare parte a tatălui său, lăsându-l pe Karan fără cuvinte.

„Dar ar fi trebuit să mă lași să mă ocup eu de asta”, spuse Karan.

„Te voi lăsa să te ocupi de asta, dar va fi în condițiile mele. Înainte să începi să te plângi, n-ar trebui să-ți găsești mai întâi tatăl? Cu cât din banii mei a fugit? Probabil că acum se distrează undeva”, spuse Athit, nervos, presupunând că tatăl lui Karan fugise cu banii.

„Nici vorbă. Tatăl meu n-ar face niciodată asta. Pur și simplu nu răspunde la telefon”, încercă Karan să-și apere tatăl.

„Consolează-te cum vrei. Sincer, nu știi ce fel de om e tatăl tău? Cei doi angajați ai tăi au spus că nu a mai venit la companie și că nu le-a plătit

angajaților salariile promise. Asta ar trebui să-ți spună ceva”, spuse Athit.

Karan a tăcut, strângând pumnii. Știa că tatăl său era capabil de asta, dar nu crezuse niciodată că tatăl său îl va abandona să se descurce singur. „Nu e de mirare că compania este în această stare”, a spus Athit, aruncând o privire către Karan, care stătea cu capul plecat. Karan a rămas tăcut până când au ajuns la compania sa. Aproape o sută de angajați protestau în parcare, umplându-l pe Karan de neliniște.

Nu și-ar fi imaginat niciodată că va ajunge într-o astfel de situație. Când au oprit mașini necunoscute, angajații s-au întors să privească șocați. Echipele juridice și de resurse umane ale companiei KM au sosit simultan. De îndată ce Karan a coborât din mașină, s-au auzit murmure cu numele lui. Somorn s-a apropiat repede de el.

„Ce să facem?”, a întrebat Somorn.

„Spune-le să aștepte puțin. Lasă-ne pe Karan și pe mine să discutăm mai întâi, apoi le vom da un răspuns”, a spus Athit cu seriozitate. Somorn s-a uitat la Karan pentru a-i cere părerea. Karan a dat din cap în semn de aprobare, deoarece nu putea să-și contacteze tatăl, iar din moment ce Athit intervenise, nu putea să obiecteze. Somorn s-a dus să vorbească cu angajații, în timp ce Karan s-a îndreptat spre o mică sală de ședințe din interiorul companiei sale.

„Bine, o să vă explic simplu. Vă voi plăti salariile angajaților, pe toate, în avans. Dar trebuie să-mi cedați compania, ca să o administrez în locul dvs. și al tatălui dvs. De fapt, tatăl tău a semnat deja un acord cu mine în ziua în care a luat banii. Acesta stipula că, dacă nu îmi va rambursa banii, voi putea confisca imediat compania”, spuse Athit cu seriozitate. Karan era îngrijorat; dacă Athit plătea angajații, asta însemna că Karan va avea și mai multe datorii față de el.

„Și dacă sunt de acord, cum îți voi rambursa banii? Și îmi voi recupera vreodată compania?”, întrebă Karan cu voce slabă.

„Vei munci pentru a-ți achita datoria. Te voi face acționar al acestei companii. Îți voi împărți veniturile și dividendele în funcție de procentajul tău. Depinde de tine să te gândești cum îmi vei rambursa datoria. Consideră asta ca fiind generozitatea mea supremă”, spuse Athit cu fermitate.

„Oh, și va trebui să plătești și datoria tatălui tău pentru că mi-a luat banii”, adăugă Athit.

Karan tăcu, gândindu-se. Nu știa câți ani îi vor trebui pentru a-și achita datoria.

„Atunci, dacă te las să preiei compania conform acordului tatălui meu, nu va mai trebui să muncesc pentru a-ți achita datoria, nu-i așa?”, întrebă Karan, gândindu-se în secret dacă nu ar fi mai bine să renunțe la tot, să închirieze o casă mică și să-și găsească un loc de muncă pentru a se întreține. Athit zâmbi auzind asta.

„Este posibil, dar toată lumea va afla cât de egoist este proprietarul acestei companii, care își abandonează propriii angajați pentru a scăpa de probleme. Ești exact ca tatăl tău”, spuse Athit, lăsându-l pe Karan roșu de rușine.

„Nu sunt egoist! Ți-am pus doar o întrebare. Nu îmi abandonez compania”, replică Karan, în ciuda faptului că se simțea intimidat de Athit. Dar nu îi plăcea să fie tratat cu superioritate.

„Bine. Deci, care este decizia ta? Pot să pun echipa mea juridică să redacteze documentele imediat”, insistă Athit.

Karan ezită o clipă.

„Da, cum spui tu”, răspunse Karan, neavând altă opțiune. Athit își instrui oamenii și discută cu Karan ce trebuia să le spună angajaților. Întâlnirea dură aproximativ două ore și fu tensionată. Afară, Som și Prem îi țineau la curent pe ceilalți angajați și le cereau să aștepte. Odată ce totul fu finalizat și Karan semnă toate documentele, ieșiră să se întâlnească cu angajații. Karan trebuia să-și păstreze calmul.

„În primul rând, vreau să îmi cer scuze pentru că am lăsat această situație să se prelungească. Nu vă faceți griji, vă voi plăti tuturor salariile. Dar, pentru a procesa toate plățile, avem nevoie de puțin mai mult timp pentru verificare. Așadar, vă rog să completați formularele și să le trimiteți reprezentantului departamentului de resurse umane care se află acolo”, a spus Karan, arătând spre personalul departamentului de resurse umane al lui Athit, care era pregătit să colecteze informațiile tuturor. Auzind acest lucru, mulți angajați păreau ușurați.

„Și mai am un anunț. Începând de astăzi, această companie va avea un nou director general, domnul Athit Khemin”, a anunțat Karan. Mulți dintre cei care au recunoscut numele de familie au fost surprinși și s-au întrebat ce ar face un om de afaceri de top într-o companie mică ca aceasta.

„Așa cum a spus domnul Karan, toată lumea își va primi salariile integrale și nu trebuie să vă faceți griji că compania se va închide.

Puteți continua să lucrați aici ca de obicei, sub conducerea mea. Sunteți de acord?” a declarat Athit pe scurt, înainte de a se întoarce către Karan.

„Voi aștepta în mașină. Ocupă-te de tot ce trebuie; mâine voi pune echipa mea să inspecteze operațiunile companiei”, a spus Athit cu răceală, înainte de a se îndrepta direct către mașina sa. Karan s-a întors către Som...

„Te rog să ai grijă de toate, Som. Dacă apar probleme, sună-mă. Îmi pare rău că am cauzat atâtea probleme”, îi spuse Karan încet lui Som, învinovățindu-se în sinea lui pentru incompetența sa în management.

„Nu-i nimic. Ai grijă de tine, domnule Karan”, îi răspunse Som îngrijorat, înainte de a le cere tuturor să adune și să completeze formularele pentru a-și revendica salariile. Karan se îndreptă apoi spre mașina lui Athit.

Imediat ce Karan s-a urcat, Athit i-a spus șoferului să plece imediat. Karan stătea tăcut, cu fața plină de îngrijorare. Și-a revenit abia când mașina s-a oprit.

„Ai de gând să stai ca o statuie mult timp? Mi-e foame”, a spus Athit aspru. Karan s-a uitat pe geam și a văzut că se opriseră la un restaurant. Athit a deschis ușa și a ieșit primul. Karan a rămas nemișcat, ceea ce l-a făcut pe Athit, care stătea în afara mașinii, să suspine profund înainte de a ocoli mașina pentru a deschide ușa pasagerului.

„Ți-am spus să ieși”, a spus Athit sever, cu ochii ascuțiți, ceea ce l-a determinat pe Karan să iasă repede din mașină și să-l urmeze în restaurant. Odată ce s-au așezat, Athit a comandat mâncare.

„Ce vrei să mănânci?”, îl întrebă Athit pe Karan, care se uita la telefonul său.

„Orice e bine. Pot mânca orice”, răspunse Karan încet. Athit comandă mâncare în plus pentru Karan. Karan continua să-și sune tatăl, dar nu reușea să dea de el. Era îngrijorat că s-ar fi întâmplat ceva cu tatăl său și, pe de altă parte, se temea că tatăl său îl va abandona cu adevărat. Athit îl privea atent pe Karan de la masa de vizavi.

Athit a observat în tăcere trăsăturile lui Karan – nasul drept și bine definit și buzele mici – pentru o bună bucată de timp, până când a sosit mâncarea.

„Lasă telefonul și mănâncă”, i-a spus Athit din nou, văzând că Karan era lipit de telefon. Karan a suspinat încet și a început să mănânce împreună cu Athit. În ciuda foamei, nu a mâncat mult, din cauza stresului provocat de ceea ce se întâmplase.

„Mănânci ca o pisică. Cum o să ai energie să lucrezi?”, spuse Athit. Karan îl privi pe Athit cu o expresie ușor posomorâtă.

„Sunt sătul”, răspunse Karan, punând jos bețișoarele. Athit încruntă sprâncenele. Observase în secret că Karan mâncase doar câteva înghițituri; bolul lui era încă mai mult de jumătate plin.

„Mănâncă mai mult. Nu mă obliga să te hrănesc cu forța, Karan”, spuse Athit sever.

„De ce m-ai obliga? Am spus că sunt sătul. Vrei să mănânc până vomit?”, replică Karan. Athit se uită la Karan în tăcere, făcându-l pe Karan să-și dea seama că ridică vocea la creditorul său și la președintele companiei pentru care lucra.

„Atunci nu te plânge că ți-e foame în fața mea”, spuse Athit înainte de a cere nota de plată și de a-l scoate pe Karan din restaurant. Karan se uită la ceas și văzu că era aproape ora 16:00. Vor ajunge la companie chiar înainte de ora închiderii.

„Spune-i șoferului meu cum să ajungă la casa ta”, spuse Athit odată ce se așezară amândoi în mașină.

„

„Casa cui?”, întrebă Karan, confuz.

„A ta, desigur”, răspunse Athit.

„Trebuie să mă întorc la companie să-mi iau mașina”, spuse Karan.

„Mă ocup eu de asta. Acum, spune-i șoferului cum să ajungă la casa ta”, insistă Athit, confundându-l și mai mult pe Karan.

„De ce?”, întrebă Karan din nou.

„Pentru că casa ta e pe cale să fie executată silit, nu-i așa?”, spuse Athit, făcându-l pe Karan să tacă pentru o clipă.

„Dacă casa ta e executată silit, unde o să locuiești?”, continuă Athit.

„Eu... cred că o să găsesc un loc de închiriat”, răspunse Karan, cu voce lipsită de încredere.

„ „Și crezi că o să risc să te las să fugi cu datoriile tale, așa cum a făcut tatăl tău?”, întrebă Athit, făcându-l pe Karan să-și muște buza.

„Nu aș face așa ceva. În plus, ai compania mea ca garanție. Cum aș putea să o abandonez?”, replică Karan.

„Oamenii fac orice când sunt disperați, devenind egoiști pentru a se elibera de o povară grea”, spuse Athit, făcându-l pe Karan să se simtă inexplicabil insultat.

„Ți-am spus că nu aș face asta. Mă insulți, domnule Athit”, spuse Karan, tremurând de resentimente.

„Dacă nu vrei să te insult, împachetează-ți lucrurile și mută-te undeva mai aproape de mine. Ar fi mai bine”, spuse Athit.

„Unde să mă mut?”, întrebă Karan.

„Vei locui la mine acasă. Cel puțin vei avea mai mult timp să mă ajuți la muncă. Îți voi plăti orele suplimentare, astfel încât să-ți poți achita datoria mai repede”, spuse Athit, făcându-l pe Karan să strângă din dinți de supărare.

„Așa procedați cu toți debitorii dvs.? Îi lăsați să locuiască cu dvs. acasă?”, întrebă Karan suspicios.

„Nu. Pentru că nimeni altcineva nu îndrăznește să-și încalce cuvântul și acordul, așa cum a făcut tatăl tău”, a spus Athit calm, lăsându-l pe Karan din nou tăcut, incapabil să înțeleagă îndrăzneala tatălui său de a încălca contractul cu KM Company. Karan nu a avut de ales decât să-i spună șoferului să-l ducă acasă. La sosire, grădinarul s-a grăbit să deschidă poarta.

„Ajarn, tatăl meu este acasă?” De îndată ce a coborât din mașină, Karan a întrebat imediat de tatăl său.

„Domnul Chaiyaphon nu a plecat într-o călătorie de afaceri în străinătate? A spus că ți-a spus”, răspunse grădinarul, confuz. Karan alergă repede în casă și se îndreptă direct spre dormitorul tatălui său. Deschizând dulapul, descoperise că aproape toate hainele dispăruseră, împreună cu valizele.

Karan s-a prăbușit pe podea, epuizat. Nu se gândise că tatăl său îl va părăsi cu adevărat.

„Vezi? Tatăl tău ar face orice, chiar și să-și abandoneze propriul fiu”, a spus Athit, cu cruzime. Karan l-a privit pe Athit cu nemulțumire, cu ochii roșii, dar nu a plâns.

„Ți se pare amuzant? Să continui să-mi reamintești?” a izbucnit Karan în cele din urmă. Athit a ridicat ușor o sprânceană.

„Gândește-te cum vrei tu. Lumea nu e atât de frumoasă pe cât îți imaginezi”, spuse Athit sec. Karan stătea cu capul plecat, buzele strânse.

„Cred că ar trebui să-ți faci bagajele. Te aștept jos”, spuse Athit, întorcându-se să plece.

„Așteaptă”, strigă Karan neliniștit. Athit se opri și se uită înapoi.

„De vreme ce deja îți sunt dator, ai putea să mă ajuți cu altceva?”, șopti Karan. Nu se simțise niciodată atât de patetic.

„Vrei să-ți cumpăr casa înapoi? Mă tem că nu este posibil. Chiar dacă mi-aș permite”, spuse Athit preventiv. Karan își întoarse privirea. Acceptase deja pierderea casei, dar încă era îngrijorat.

..

„Ai putea să le găsești locuri de muncă menajerei, bucătarului și grădinarului meu? Dacă casa mea va fi recuperată, ei își vor pierde locurile de muncă. Nu vreau să sufere”, spuse Karan, sincer îngrijorat. Athit îl privi pe Karan cu o intensitate tăcută. Acțiunile tânărului îl surprinseră pe Athit. În ciuda situației sale dificile, Karan era dispus să-i ajute pe alții, chiar dacă asta însemna să-și mărească propriile poveri.

„Bine, voi pune pe cineva să le găsească locuri de muncă. Vorbește cu ei și asigură-te că înțeleg. Odată ce vor avea locuri de muncă, voi pune pe cineva să le spună aici”, a răspuns Athit. La urma urmei, toți puteau rămâne în casă pentru moment, cu excepția lui Karan, pe care intenționa să-l ducă înapoi la propria casă.

„Mulțumesc”, răspunse Karan încet, înainte ca Athit să plece. Karan rămase nemișcat pentru o clipă, apoi se ridică să-și împacheteze lucrurile pentru a se muta în casa lui Athit. Karan coborî scările pentru a vorbi cu grădinarul și menajera, apoi privi cu inima grea casa în care locuise din copilărie.

„Domnule Ran, ai grijă de tine. Dacă cumpărați o casă undeva, anunțați-o pe mătușa. Voi veni să am grijă de dumneavoastră”, spuse menajera în vârstă, făcându-l pe Karan să zâmbească ușor. „Îmi pare rău că v-am cauzat tuturor probleme”, le spuse Karan tuturor înainte de a se îndrepta spre mașina lui Athit. Athit îl aștepta deja înăuntru. Imediat ce Karan își puse bagajele în portbagaj și se urcă, Athit îi spuse șoferului să meargă direct acasă.

Pe drum, Karan stătea tăcut, uitându-se pe geam. Athit nu a inițiat conversația, făcând doar ocazional apeluri de serviciu, niciunul legat de responsabilitățile lui Karan.

După un timp, au ajuns la casa lui Athit. Karan s-a uitat în jur cu un amestec de entuziasm și teamă. Nu știa la ce să se aștepte trăind cu Athit. Când mașina s-a oprit, Athit a coborât, ușor nesigur, doar pentru a fi îmbrățișat de un licean în uniformă școlară.

„P'Athit s-a întors!”, a strigat vocea veselă a băiatului mai mic. Athit l-a îmbrățișat și i-a mângâiat ușor capul.

„De mult timp te-ai întors?”, a întrebat Athit cu un ton monoton.

„De ceva vreme”, a răspuns băiatul. Apoi, un alt băiat mai mic s-a apropiat, înclinându-se respectuos în fața lui Athit.

„Bună, P'Athit”, l-a salutat cel mai mic din familie, care era la gimnaziu, dar avea constituția unui licean.

„Amândoi ne-am întors acasă, de ce nu ți-ai schimbat hainele?”, a spus Athit, cu o voce ușor aspră. Karan, care stătea stânjenit lângă mașină, i-a privit surprins pe cei doi băieți mai mici.

„I-am spus lui P'Suk”, spuse băiatul mai mic, îmbrăcat în uniformă de gimnaziu, apoi îl privi pe Karan.

„Cine e acela?”, îl întrebă celălalt băiat pe fratele său mai mare. Athit se întoarse să-l privească pe Karan, amintindu-și că îl adusese acasă. Dădu din cap, făcându-i semn lui Karan să se apropie. Tânărul se apropie imediat.

„El este Karan, asistentul meu personal. Va sta aici o vreme... . Karan, ei sunt Suk și Sao, frații mei mai mici”, îi prezentă Athit pe cei trei.

„Bună ziua/Bună ziua”, îi salută Suk și Sao pe Karan cu un wai. Karan le răspunse la salut.

„De ce trebuie să stea P'Karan aici, P'Athit?”, întrebă Suk, care încă îl îmbrățișa pe fratele său. Karan tresări ușor.

„Asta e treaba adulților. Voi, copii, duceți-vă să vă faceți temele. O să pun pe cineva să vă cheme când e gata cina”, spuse Athit pe un ton categoric, dând de înțeles că nu ar trebui să mai pună întrebări.

„Da”, răspunse Suk cu umilință, înainte de a-i zâmbi din nou lui Karan și de a pleca împreună cu fratele său mai mic să-și facă temele.

„Haide”, îi spuse Athit lui Karan, îndreptându-se spre casa mare. Karan suspină ușor, uitându-se la casă și întrebându-se cât timp va sta acolo.