Capitolul 2

 „Uh, mulțumesc”, răspunse Phra Phai înainte de a se întoarce repede la grupul său. Zâmbi ușor. Cel puțin văzuse facultatea la care studia acea persoană. În timp ce se îndrepta spre propria facultate, Phra Pai se alătură altor studenți noi. În prima zi, câțiva prieteni noi veniseră să-l salute. Așa că vorbi din nou în mod normal. Încă nu îndrăznea să se apropie de nimeni.

„Cum te cheamă?”, a întrebat un tânăr care stătea lângă Phra Phai, așteptând și el orientarea.



„Phra Phai”, a răspuns Phra Phai zâmbind.



„Eu sunt Graph”, a răspuns Graph, pentru că simțea că era cumva destinat să fie alături de Phra Phai.



„Numele meu este Nak”, spuse un alt tânăr care stătea în fața lui Phra Phai. Phra Pai dădu din cap și zâmbi.



„Phra Phai este din Bangkok, nu-i așa?”, întrebă Graph. Phra Phai scutură din cap, pentru că mulți oameni îi pusese această întrebare înainte.



„Sunt din provincie. Nu din Bangkok”, răspunse imediat Phra Phai.



„Dar arăți ca și cum ai fi din Bangkok”, spuse Graph zâmbind. Poate că faptul că Phra Phai arăta ca o tânără femeie îi făcea pe ceilalți să presupună asta. Cu toate acestea, chiar dacă Phra Phai era din altă provincie, Graph credea că băiatul trebuie să aibă un statut social bun.



„Ah, a început”, spuse Phra Phai când îi văzu pe seniori intrând în sala de ședințe a facultății.



„Phra Phai, unde te grăbești?”, îl salută Graph când îl văzu pe Phra Phai mergând spre fața universității.



„Am ceva de rezolvat, ne vedem mai târziu”, răspunse Phra Phai înainte de a se grăbi spre stația de autobuz. Tânărul se urcă în autobuzul spre căminul său. Coborî din autobuz înainte de a ajunge la cămin și se îndreptă direct spre Seven-Eleven.



„Bine ați venit la 7-Eleven”, îl salută angajatul. Phra Phai se îndreptă imediat spre el.



„Bine... Vreau să aplic pentru un job part-time”, a spus Phra Phai, întrucât intenționase deja să caute un job aici.



„Oh, o să întreb mai întâi managerul”, a răspuns unul dintre angajați înainte de a dispărea în camera din spate și de a se întoarce la scurt timp pentru a-l chema pe Phra Phai să discute detaliile cu managerul dinăuntru.



„În sfârșit am găsit un job part-time, ce bine”, își spuse Phra Phai zâmbind. După ce managerul l-a acceptat și au discutat detaliile, i-a spus să vină la muncă mâine seară, după ore. Phra Phai s-a îndreptat spre cea mai apropiată piață de noapte pentru a cumpăra ceva de mâncare în camera lui. În timp ce cumpăra mâncarea dorită, Phra Phai a profitat de ocazie pentru a explora locul, înainte de a se opri când a văzut pe cineva cunoscut stând la magazinul de fructe pentru a cumpăra portocale.



„Ai 2 baht mărunțiș, tinere?”, l-a întrebat vânzătorul pe tânărul înalt, iar celălalt a început să caute mărunțiș în buzunarele pantalonilor și în geantă, dar se părea că nu avea.



„Poftim”, Phra Phai i-a dat imediat vânzătorului moneda de 2 baht din mână, făcându-l pe tânărul înalt să se întoarcă și să-l privească surprins. Phra Phai nu a așteptat ca tânărul să-i mulțumească sau să-i pună întrebări. A părăsit imediat piața de vechituri.



„Hei”, o voce l-a strigat pe Phra Phai să se oprească, dar era prea târziu, deoarece Phra Phai părăsise deja piața. Necesitatea de a aștepta restul și mulțimea mare au făcut ca silueta înaltă să nu poată să se înghesuie printre ceilalți oameni pentru a-l urmări.



Călugărul a alergat pe jumătate, pe jumătate a mers pe jos de-a lungul drumului spre mănăstirea sa.



„Hah!” Phra Phai a răsuflat înainte de a se întoarce să se uite în spate. Când a văzut că nimeni nu îl urmărea, s-a simțit ușurat. Simțea că inima îi va sări din piept.


„Starea ta trebuie să fie gravă, Phra Phai”, își spuse Phra Phai înainte de a intra în cămin și de a se îndrepta direct spre camera lui, cu un zâmbet larg pe buze.



După ce orientarea s-a încheiat a doua zi la universitate, Phra Phai a început imediat să lucreze la 7-Eleven. De atunci, a mers la muncă în fiecare seară, în mod regulat. Astăzi era o altă zi în care Phra Phai mergea la muncă. Unul dintre motive era să câștige bani, iar altul era... perseverența.



„Seven vă urează bun venit.”



Același semnal se auzea la fiecare sucursală în fața ușii, împreună cu un salut din partea personalului, anunțându-i că un client intră în magazin. Phra Phai a ridicat privirea de pe rafturi, apoi s-a ascuns repede când a văzut pe cineva. O siluetă înaltă, îmbrăcată în haine de sport, se îndrepta spre toaletă pentru a bea ceva.



Când silueta înaltă s-a întors, Phra Phai s-a ferit repede, ghemuindu-se, cu capul plecat, și aranjând totul. Sunetul pașilor a trecut pe lângă el spre rafturile de vizavi. Doar uitându-se la pantofii persoanei care trecea, Phra Phai a știut cine era. Când a luat ce voia, silueta înaltă s-a dus să plătească în timp ce vorbea cu personalul de la tejghea. Vocea lui nu era prea tare înainte de a părăsi magazinul. Phra Phai a suspinat ușor înainte de a zâmbi și a se așeza la masă.



...După câteva ore...



„Phra Phai, ai terminat treaba? Nu trebuie să te duci mâine devreme la școală?”, a spus un angajat permanent de la Seven. Phra Phai s-a întors să se uite la ceas și și-a dat seama că era deja miezul nopții.



„Da”, a răspuns călugărul înainte de a-și ponta cardul la sfârșitul turei.



„Poți să mergi singur acasă, Phra Phai?”, a întrebat un alt angajat senior.



„Pot să mă întorc, asta e tot”, a răspuns Phra Phai. Dar trebuia să traverseze podul pe partea cealaltă și să treacă pe lângă încă două stații de autobuz pentru a ajunge la căminul său.



„Dacă îți faci griji pentru el, du-te și spune-i să se ducă acasă”, a spus glumind o altă angajată senior.



„Mă lași să plec?” a întrebat Yes zâmbind.



„Nu e nevoie, Phi, pot să mă duc singur acasă, mulțumesc”, a răspuns Phra Phai zâmbind înainte de a părăsi magazinul 7-Eleven. Phra Phai se opri să cumpere pui prăjit și orez lipicios de la un magazin din apropiere, pentru a-i duce în camera ei și a le mânca. Se îndreptă spre pasajul de deasupra străzii Soi 68.



Chiar dacă era miezul nopții, Bangkokul nu dormea niciodată. Luminile străzilor erau aprinse în permanență. Mașinile și oamenii treceau în direcții opuse. Phra Phai s-a îndreptat spre pasajul superior și s-a oprit în mijlocul podului, înainte de a privi în sus spre clădirea înaltă din fața lui.



„Acum suntem mai aproape”, a spus călugărul, murmurând încet, înainte de a rămâne acolo și de a mânca tot puiul prăjit



și orezul lipicios, apoi s-a întors în camera lui.



Astăzi, seniorii de la facultatea lui Phra Phai i-au chemat pe juniori la o întâlnire pentru a discuta puțin despre ceremonia de adoptare a lor ca juniori și apoi i-au lăsat să plece acasă. Phra Phai, Son și Art au ieșit cu Graph. Astăzi, Phra Phai nu se grăbea să se întoarcă, deoarece l-a sunat pe manager și i-a spus că va veni mai târziu decât de obicei.



„Eh, Joe, ei sunt Putra, Phra Phai și Art, prietenii mei de la facultate. Voi, el este Joe... prietenul meu din liceu, care studiază științele sportului”, Graph i-a prezentat pe toți prietenului său înalt, Joe. Cu toate acestea, Phai nu a fost surprins când a aflat că Joe studia la Facultatea de Științe ale Sportului. Nu putea decât să zâmbească la Joe înainte ca acesta să-l invite pe Graph să meargă împreună acasă.





„Deci, unde te duci mai departe, Phai?”, a întrebat Seni.



„Mă întorc. Scuzați-mă, Art și Nak”, le-a spus Phra Phai prietenilor săi înainte de a se îndrepta în cealaltă direcție.



„Phai a spus că se va întoarce. Atunci de ce merge în direcția aceea? Nu este intrarea universității în direcția opusă?”, a spus Art lui Son, confuz.



„Probabil se duce mai întâi să se întâlnească cu prietenul lui”, a spus Son indiferent, înainte de a se îndrepta spre intrarea universității. Între timp, Phai s-a îndreptat spre sala de sport a Facultății de Științe Sportive. Și-a scos ochelarii și i-a pus într-o cutie. Purta ochelari doar în timpul orelor. Pentru că nu era atât de miop. Un strigăt puternic s-a auzit din sala de sport, determinându-l pe Phai să se apropie încet pentru a trage cu ochiul înăuntru.



Jucătorii de baschet ai Facultății de Științe Sportive jucau și se antrenau împreună. Phai nu voia să intre. A rămas la intrare, uitându-se înăuntru. Privirea lui Phai a căzut asupra unei siluete înalte care purta un tricou fără mâneci cu numărul 4 pe el. De îndată ce silueta înaltă cu numărul 4 s-a apropiat și s-a așezat la marginea terenului, o fată frumoasă pe nume Dee Dee i-a dat imediat un prosop și apă minerală. Cu toate acestea, se părea că tânărul a ales să accepte doar prosopul.



„Vrei să joci baschet?” o voce din spatele lui a întrebat, făcându-l pe Phai să fie puțin surprins și apoi să se întoarcă să se uite.



„Mi se pare că arăți... familiar”, a spus unul dintre seniori, pentru că simțea că l-a mai văzut pe Phai înainte.



„Am aceeași față”, a răspuns Phai nervos. Cealaltă persoană își încruntă sprâncenele, pentru că era sigur că îl cunoștea pe Phra Phai. Dar, oricât s-ar fi străduit, nu reuși să-și dea seama.



„Frate, te duci la antrenament?” Strigătele celor de pe terenul de baschet îi făcură pe toți să se întoarcă și să privească spre intrarea în sala de sport, inclusiv tânărul care purta tricoul cu numărul 4, ceea ce îl determină pe Phai să se întoarcă și să plece imediat.



„Antrenament, stai puțin, Ai Nong”, Brown s-a întors să-l cheme pe Phai, dar Phra Phai fugise deja. S-a scărpinat în cap și s-a uitat la prietenii lui care jucau baschet.



„Bună, căpitane”, Brown l-a salutat pe tânărul care purta tricoul cu numărul 4 și stătea pe margine.



„Cu cine vorbeai?” Tânărul nu a răspuns, ci a întrebat la rândul său.



„Ah, un student din primul an. Dar se pare că nu este de la facultatea noastră. Îi recunosc fața, dar nu-mi amintesc unde l-am mai văzut”, a răspuns Brown. Ceilalți prieteni ai lui au tăcut puțin, apoi au dat din cap. Apoi s-au dus să se antreneze la baschet cu ceilalți.



„Școala s-a terminat. Unde te duci acum?” l-a întrebat Art, unul dintre prietenii lui, când ora s-a terminat a doua zi. Phra Phai a mers și el cu prietenii lui.



„O să-l aștept pe Joe la facultate. Pentru că trebuie să ne întoarcem împreună”, a răspuns Graph. Imediat ce Phai a auzit că Graph se duce la Facultatea de Științe Sportive, unde studia Joe, s-a întors imediat spre Graph.



„Du-te la Facultatea de Sport, vin cu tine”, a spus Phra Phai, cerându-i să meargă cu el.



„De ce?”, a întrebat Graph.



„Tot nu vreau să mă întorc. Hai să mergem să-l așteptăm pe prietenul tău Joe”, a răspuns Phra Phai. Graph s-a gândit o clipă, apoi a dat din cap.



„Dacă nu te plictisești”, a spus Graph din nou. Phai a zâmbit ușor, apoi cei doi s-au îndepărtat de Son și Art și s-au îndreptat spre Facultatea de Științe Sportive.

Când au ajuns, i-au văzut pe seniori adunându-și colegii din primul an sub clădirea școlii. Graph și Phra Phai s-au așezat la o masă din fața facultății.





Phra Phai căuta pe cineva înainte de a-l găsi pe celălalt stând în tăcere lângă linia în care erau aliniați juniorii. Silueta înaltă, cu fața plată, se uita la juniorul său care privea tinerii așezați în linie.



„Acela este Joe”, a spus călugărul, arătând în direcția lui, când l-a văzut pe Joe stând lângă persoana pe care o căuta. Graph s-a uitat în direcția indicată de Phra Phai.



„Stai acolo, unde stă seniorul înalt”, a arătat Phra Phai din nou poziția lui. Graph l-a găsit pe Joe.



„Ai ochi buni”, spuse Graph zâmbind. Phra Phai îi zâmbi înapoi. În timp ce așteptau, Phra Phai continuă să vorbească cu Graph. Dar privirea tânărului era fixată pe călugărul înalt. Când celălalt se întoarse să-l privească, Phra Phai își întoarse imediat privirea și se întoarse spre Graph. După ce trecură două ore, călugărul îi permise tânărului să se întoarcă. Apoi, seniorii au continuat să discute o vreme sub clădire. Joe s-a apropiat de Graph și Phra Phai.



„Îmi pare rău că te-am făcut să aștepți atât de mult”, i-a spus Joe lui Graph înainte de a se întoarce și de a-i zâmbi ușor lui Phai.



„Nu-i nimic”, a răspuns Graph.



„Uh... Graph, Joe, mă întorc”, Phra Phai se ridică în timp ce vorbea cu Graph și Joe când văzu că era timpul să se întoarcă la slujba lui part-time.



„Și cum te întorci?”, îl întrebă Graph pe prietenul său.



„O să iau autobuzul”, răspunse călugărul.



„Oh, nu vine nimeni să te ia?”, întrebă Joe, văzând că Phra Phai arăta ca cineva care așteaptă să fie luat cu mașina.



„Cine ar veni? Am venit din provincie. Locuiesc și eu într-un cămin”, spuse Phra Phai zâmbind.



„Atunci, întoarce-te cu bine. Îți mulțumesc foarte mult că ai venit să stai și să aștepți cu mine”, spuse Graph din nou. Phai zâmbi ușor, aruncând o privire spre grupul de seniori ai lui Joe, care stăteau sub grup, vorbind și plecând. Phra Phai continuă să zâmbească până ajunse la poarta din fața clădirii universității. Oricine l-ar fi văzut ar fi putut crede că Phra Phai era nebun. Mergea singur, cu un zâmbet pe față.



„Ești într-o dispoziție bună, zâmbind mereu?” Da, seniorul de la magazin, care îl salutase când îl văzuse pe Phai intrând în magazin, zâmbea și fredona tot timpul.



„Deci vrei să plâng?” întrebă Phra Phai înapoi, cu buzele încă zâmbind.



„Spune-mi din nou, spune-mi din nou”, a spus el afectuos, întinzând obrajii lui Phra Phai.



„Phi Ya... doare”, a spus Phra Phai în glumă, lovind mâna lui Ya. Phra Phai era fericit că colegii lui de la serviciu erau atât de amabili cu el.



Ring... Ring... Ring...



Semnalul că un client intra în magazin o făcu pe Phra Phai să se întoarcă să se uite înainte de a se opri și de a îndepărta repede mâna lui Ya de pe obrazul ei când văzu pe cineva intrând și uitându-se la ea și la Ya. Cu toate acestea, cealaltă persoană se întoarse cu o expresie normală, mergând direct la toaletă, ca de obicei.



„Poți veni la mașină acum. Doar o tachinam pe sora ta”, a spus Sa glumeț.



„Ești nebun! Cu cine flirtez eu?”, a spus Ya înainte de a se întoarce la casa de marcat. Phra Phai a alergat repede să numere stocul de pe rafturi. Dar s-a uitat în secret la cealaltă persoană care s-a dus să ia alimente congelate din frigider, apoi a umplut coșul înainte de a ieși.



„Clientul de ieri. A fost nemulțumit de mine? Kak Sa”, spuse Ya.



„De ce?”, întrebă Sa în schimb.





„L-am văzut uitându-se la mine tot timpul”, spuse el din nou.



„Este interesat de tine?”, spuse Sa glumind, făcând un gest de fior.



„Am continuat să vorbesc”, spuse Ya cu același umor, fără să se gândească la nimic. Phra Phai se așeză și verifică totul în timp ce asculta în tăcere.



„Ce face mama?” Phra Phai și-a sunat mama dimineața. Era zi liberă. Astăzi, Phra Phai trebuia să plece la muncă dimineața. Așa că și-a sunat mama imediat ce s-a trezit.



„Mama e bine, dar tu, Phra Phai? Cum merg studiile?” a întrebat mama lui Phra Phai.



„Studii merg bine. În ceea ce privește slujba cu jumătate de normă, cei mai în vârstă sunt amabili. E în regulă, mamă”, a răspuns Phra Phai sincer.



„Dacă ești obosit, nu trebuie să mai lucrezi cu jumătate de normă”, a spus mama lui Phra Phai cu îngrijorare.



„Phai nu e obosit, e distractiv”, a răspuns din nou Phra Phai, în timp ce mătura camera.



„Și e cineva acolo care o ajută pe mama să vândă dulciuri?”, a întrebat Phra Phai când și-a amintit.



„Pluen vine să mă ajute să le vând după școală”, a spus mama băiatului cu blândețe.



„Mamă, nu exagera, odihnește-te”, îi spuse Phra Phai mamei sale, la fel de îngrijorat.



„Phra Phai e la fel. Dacă ai timp liber săptămâna asta, vino să-ți vezi mama”, îi spuse mama sa nostalgică. Pentru că nu fusese niciodată despărțită de fiul ei în felul acesta.



„Te rog să-i spui bunicii că și lui Phai îi este dor de ea. Chiar vreau să mănânc specialitatea ei, mango sote”, spuse Phra Phai cu rugăminte. Mama lui râse ușor.



„Uite, dacă îi spui bunicii, sunt sigură că ți-o va trimite la Bangkok”, răspunse mama lui Phra Phai, bine dispusă.



„Mamă, atunci poți să-i spui bunicii că nu e nevoie să-l trimită. E doar o risipă de bani. Când mă duc acasă, îl aduc eu însumi”, spuse Phra Phai zâmbind.



„Da, da”, răspunse mama lui.



„Atunci lasă-mă să fac un duș mai întâi, mamă. Plec la muncă la ora 8 astăzi”, a spus Phra Phai, pentru că era deja ora 7 dimineața.



„Sună-mă cândva, Phra Phai”, a repetat mama lui Phra Phai. Tânărul a răspuns înainte de a închide telefonul și de a merge să facă un duș pentru a se pregăti pentru muncă.



Phra Phai l-a întâlnit pe Joe, care venise să cumpere lucruri de la Seven. Cei doi s-au salutat scurt, dar nu au vorbit prea mult, deoarece Phra Phai trebuia să lucreze. Tânărul a muncit cu sârguință.



La început, managerul magazinului era puțin îngrijorat dacă Phra Phai va fi capabil să facă treaba, din cauza posturii și personalității sale, care erau ca ale unei fete tinere. Dar Phra Phai era harnic și răbdător în munca sa, fără să se plângă deloc.



„Ce vrei să mănânci?”, întrebă Ya, în timp ce se așeza să mănânce tăiței la restaurantul de lângă Seven, în pauza de prânz cu Phra Phai.



„Tăiței, Namtok Pork”, a comandat Phra Phai vânzătorului.



„Adu două porții”, a spus Ya înainte de a se întoarce să o privească pe Phai. Acum, Phai stătea și se uita la clădirea înaltă de pe Soi 70.



„Te uiți la acel condominiu? „Am observat că te uiți la acel condominiu în fiecare zi când te așezi să mănânci tăiței”, a întrebat Ya, uitându-se în ochii lui Phra Phai, care erau fixați pe luxoasa pergolă de zece etaje.



„Văd că este foarte înalt. Acasă, nu cred că voi vedea vreodată o clădire înaltă ca aceasta”, a spus Phra Phai, ascunzând adevăratul motiv pentru care se uita la condominiul din fața lui.



„Ei bine, vom vedea. Poate că nu vom avea timp să mergem acolo”, a spus Ya în glumă. Phra Phai i-a zâmbit înapoi.



„Așa este”, a spus călugărul înainte de a accepta un bol de tăiței pe care vânzătorul era pe cale să i-l servească. După ce au terminat de mâncat, amândoi s-au întors la muncă. Phra Phai și-a aranjat marfa ca de obicei. În timp ce stătea în picioare și aranja produsele, a auzit sunetul unui client care intra pe ușă. Phra Phai s-a întors să arunce o privire rapidă, dar a înghețat când a văzut o siluetă înaltă și familiară intrând, luând un coș și făcând cumpărături. Phra Phai s-a ghemuit imediat, uitându-se pe furiș din spatele celuilalt.



//Unde ai fost? // se gândi Phra Phai în tăcere, zâmbind ușor în timp ce privea spatele puternic al celeilalte persoane. Doar privindu-i spatele era suficient pentru a-l satisface pe Phra Phai.



„Ce faci?”, se auzi o voce din spate, punând o mână grea pe umărul subțire al lui Phra Phai...



Phra Phai a fost atât de surprins încât a căzut și s-a așezat pe podea, făcând ca oamenii din jur să se întoarcă și să-l privească confuzi.



„Graph, Joe, sunt șocat”, le-a strigat Phra Phai prietenilor săi, ușor surprins când i-a văzut. Joe a ridicat capul pentru a privi în direcția în care se uita călugărul, înainte de a ridica sprâncenele.



„Ao, ne vedem din nou, P'Pakin”, a salutat Joe, iar celălalt a dat din cap înainte ca Joe să se îndrepte spre el. În ceea ce-l privește pe Phra Phai, s-a grăbit să se ascundă în spatele raftului, văzând că celălalt încă se uită la el.



„Îmi pare rău, nu m-am gândit că vei fi surprins”, i-a spus Graph lui Phai.



„Nu-i nimic, hai să ne așezăm și să aranjăm câteva lucruri ca să ne distrăm”, răspunse Phra Phai cu fața ușor înroșită.



„Deci, ce ai venit să cumperi?”, întrebă călugărul. „Să cumpăr ceva de mâncare. Condominiul nostru este



pe Soi 68. Joe mi-a spus că lucrezi aici. Așa că am venit să te văd și pe tine”, a spus Graph zâmbind. Phra Phai a dat din cap în semn de aprobare.



„Deci lucrezi în fiecare zi?”, a întrebat Graph



curios.



„Lucrez toată ziua, doar sâmbăta, duminica și de sărbători. În timpul săptămânii, dacă nu am altceva de făcut, vin.”



și după școală”, a răspuns Phra Phai. „Deci, o să te descurci



cu studiul și munca?”, a întrebat Graph îngrijorat.



„Da, da, nu o să vin să fac contrariul”, a răspuns Phra Phai zâmbind, înainte ca Joe să se apropie de Graph cu ceai verde.

J

„Bine, ce altceva pot să aduc?”, îl întrebă Joe pe Graph. Graph clătină din cap.



„Oh, l-am întrebat mai devreme pe P'Pakin. Mi-a spus că în seara asta va merge și el la universitate să facă exerciții. A spus că ne va lăsa să jucăm împreună, pentru că mulți oameni merg acolo să joace și să exerseze împreună”, spuse Joe, făcându-l pe călugăr să tacă pentru o clipă.



„Bine”, spuse Graph, înainte de a se întoarce spre Phra Phai.



„Atunci să ne întoarcem, Phai”, îi spuse Graph lui Phai înainte de a lua ceaiul verde pentru a-l plăti. Phai răsuflă ușurat.



„Prieteni?”, a întrebat Yes.



„Da”, a răspuns călugărul înainte de a-și continua munca.



Phra Phai a lucrat până la ora 20:00. Tânărul s-a îndreptat spre dormitorul său, mergând în aceeași direcție. Cu toate acestea, înainte de a continua să meargă, a trebuit să se oprească când a văzut un tânăr înalt așezat pe marginea unui gard de beton de aproximativ 1 metru înălțime, în fața condominiului, parcă așteptând pe cineva.