Capitolul 26🔞

Inima lui Johan bătea cu putere în timp ce se uita la persoana din fața lui. Numele lui North îi scăpă de pe buze într-un șoaptă, sunetul abia audibil, dar plin de tot ceea ce simțea. Nu putea ascunde emoțiile care se învârteau în interiorul lui: fericire, tristețe, șoc – toate amestecate, umplându-i pieptul până la refuz. Fruntea i se încreți, buzele i se strânseră, în timp ce emoțiile îl copleșeau. Colțurile ochilor îi ardeau de la primele lacrimi. Strânse mâna lui North de pe umărul său, cu o strânsoare fermă, disperat să se ancoreze.

„Nu spun asta ca să te fac să plângi”, spuse Johan, cu vocea tremurândă, trădând durerea profundă din piept.

În camera întunecată, North stătea așezat în poala lui Johan, între ei existând o înțelegere tacită – un sărut pentru fiecare întrebare la care răspundeau. Petrecuseră ceea ce părea o eternitate descoperind straturile trecutului, lucrurile pe care nu le spusese niciodată înainte. Dar răspunsurile, indiferent cât de mult le-a luat să le descopere, nu au adus decât mai multe întrebări, mai multe sentimente. Buzele lui North erau delicate, încă dureroase de la sărutul anterior, dar el se aplecă mai aproape, ca și cum ar fi fost atras de o forță invizibilă.

„De ce?” Vocea lui North tremura, cuvântul fiind abia un șoaptă.

Mâna lui Johan se mișcă instinctiv pentru a mângâia capul lui North, un gest liniștitor, deși propria lui inimă era o furtună de emoții. De ce? De ce a așteptat atât de mult pentru el? De ce, când simțea că nu avea aproape nimic de oferit în schimb? Trei ani. Trei ani lungi. Ani petrecuți așteptând în tăcere o iubire care părea mereu de neatins. Johan era cel care stătea vizavi de North în magazinul de jocuri, ținându-i companie până târziu în noapte, mereu acolo, mereu privindu-l. Dar North, în tăcerea lui, părea să nu observe niciodată, părea să nu știe niciodată cât de profund îl iubea Johan.

„Mai mult... mai mult...” Vocea lui North se rupse în hohote de plâns, cuvintele fiind învăluite într-o durere care îi strânse pieptul lui Johan.

Inima lui Johan se strânse când îl văzu pe North prăbușindu-se. N-am știut niciodată... Vocea lui North fusese distantă, dar acum, când adevărul ieșise la iveală, Johan înțelese greutatea lui. N-am știut niciodată că mă iubești atât de mult... Realizarea îl lovi ca un val, copleșindu-l și lăsându-l fără suflare. Cum de nu observase? De ce durase atât de mult până când drumurile lor se intersectaseră?

„Îmi pare rău.Mulțumesc încă o dată”, murmură North, cu vocea răgușită de plâns. Cuvintele nu păreau suficiente. Nimic nu părea suficient.

Johan zâmbi ușor, dar zâmbetul nu-i ajunse la ochi. 

„Dacă aș fi știut că o să plângi așa, aș fi păstrat totul pentru mine.”

North clătină din cap, suspinele lui liniștindu-se, dar încă mai pluteau în aer.

 „Cea mai mare problemă a ta este că exagerezi”, îl tachină Johan cu blândețe, deși, în realitate, era la fel de copleșit.

„Cea mai mare problemă a mea”, șopti North între respirații sacadate, „este că plângi”.

Johan îi mângâie obrazul lui North cu degetul mare, ștergându-i lacrimile care îi rămăseseră pe piele. Îl privi pe băiatul din brațele sale, cu ochii plini de iubire și tristețe.

 „Ești mulțumit acum?”, întrebă Johan, deși răspunsul era scris în felul în care ochii lui North se înmuiaseră, în felul în care se topise în îmbrățișarea lui Johan.

North îl privi, dar vederea îi era încețoșată de lacrimi proaspete. Încercă să le rețină, strângând buzele cu efort. Expresia de pe fața lui era atât de sinceră, atât de crudă, încât Johan nu putu să nu simtă cum inima lui se frângea din nou.

„Nu mă pot abține. Nu pot să nu plâng”, murmură North, încruntându-se în timp ce lacrimile îi curgeau din nou.

„Atunci nu mai plânge.” Vocea lui Johan era o poruncă liniștită, plină de îngrijorare și tandrețe.

„Nu pot”, spuse North, cu o voce abia auzită.

 „Nu mă pot opri.”

Johan zâmbi ușor, atingându-i fruntea lui North cu buzele. 

„Bine”, șopti el, lăsându-l pe North să plângă un moment.

Gândurile lui North se îndreptară spre trecut, spre momentul în care totul se schimbase.

 „Din fericire, am decis să nu plec în America atunci”, spuse el încet, aproape pentru sine.

Răspunsul lui Johan fu simplu, dar avea greutatea tuturor lucrurilor pe care încă nu le spusese.

 „Dacă ai fi plecat... ce s-ar fi întâmplat?”

„Nu știu...”, vocea lui North se clătină, incertitudinea rămânând între ei. 

„O să merg mai des în America, atâta tot.”

Cuvintele pluteau grele în aer. North nu se mai gândea la el însuși; gândurile lui erau la Johan. Johan, care nu încetase niciodată să aștepte. Johan, a cărui iubire fusese neclintită, chiar și atunci când părea că North nu o putea răsplăti.

„Mulțumesc, sincer”, șopti North, vocea lui rupându-se din nou.

 „Mulțumesc că ai așteptat tot acest timp. Mulțumesc că nu te-ai răzgândit.”

Johan îi cuprinse fața lui North în palme, degetele lui ștergându-i ușor ultimele lacrimi. 

„North... Te iubesc. Te iubesc atât de mult.”

Cuvintele erau simple, dar conțineau tot ce voise vreodată să spună. Inima lui North sări o bătaie.

 „Și eu te iubesc”, răspunse el, cu vocea încărcată de emoție.

La auzul acestor cuvinte, inima lui Johan începu să tremure, cuvintele lovindu-l ca un val puternic. Putea simți vibrațiile în piept, intensitatea emoțiilor care se învârteau între ei. Fața i se înroși de căldură și, pentru o clipă, nu găsi puterea să-l privească pe North. În schimb, îl îmbrățișă strâns, trăgându-l aproape.

Lacrimile care se acumulaseră în interiorul lui izbucniră, prea copleșitoare pentru a le putea reține. North îl strânse la fel de tare, nevoind să-i dea drumul. Își îngropă fața în umărul lui Johan, găsind alinare în căldura îmbrățișării sale.

„North...” Vocea lui Johan era abia un șoaptă, dar totuși reuși să-i provoace fiori lui North.

„Nu-mi spune numele așa...” murmură North, cu vocea moale, aproape jenat.

Johan ridică o sprânceană.

 „Cum să-ți spun atunci?”

North ezită pentru o clipă, neștiind cum să răspundă.

 „Ah... nu contează.”

„Teerak.”

„Eh!?” North tresări auzind cuvântul, fața lui devenind roșie de rușine.

„Nu, nu spune asta!” strigă el, incapabil să-și ascundă panica. Se simțea mai rău decât dacă ar fi fost insultat. Se simțea de parcă inima lui era pe punctul de a exploda de umilință.

Buzele lui Johan se curbară într-un zâmbet satisfăcut în timp ce îl privea pe North chinuindu-se.

 „De ce nu?”

„Pentru că...!”

North nu știa ce să spună, doar că era prea mult. Tachinările lui Johan îl făceau să se simtă de parcă urma să aibă un atac de cord.

Înainte să poată protesta mai departe, Johan îl trase înapoi într-o îmbrățișare strânsă. Buzele lui găsiră din nou buzele lui North într-un sărut ușor, iar North își ținu respirația pe măsură ce sărutul se adânci. Se strâmbă la durerea familiară din săruturile anterioare, dar nu se retrase. Atingerea lui Johan, caldă și persistentă, îl învăluia, făcând ca fiecare nerv din corpul său să prindă viață.

Sărutul era lent, leneș, dar în curând intensitatea lui creștea. Mâinile lui Johan alunecară pe ceafa lui North, trăgându-l mai aproape, în timp ce cealaltă mână îi strângea brațul. Pulsul lui North se acceleră, inima lui bătând în ritmul sărutului.

Când s-au despărțit în sfârșit, amândoi erau fără suflare. Johan i-a zâmbit ușor lui North, atingându-i fruntea cu buzele.

„Phi Johan...”, a șoptit North, încă încercând să-și recapete respirația.

„Hm?”, a murmurat Johan, un zâmbet slab apărându-i pe buze.

„Eu... nu știu ce să fac.

Cu cât aud mai multe despre povestea ta, cu atât te iubesc mai mult, dar tot simt că nu sunt suficient.”

Expresia lui Johan se înmui.

 „Ți-am spus deja”, zise el, cu voce tandră și sinceră.

 „E suficient să rămân lângă tine pentru totdeauna.”

„Chiar poți face asta?”, întrebă North, cu o umbră de îndoială în voce.

„Îți promit”, răspunse Johan cu fermitate.

 „Nu voi pleca nicăieri. Îți promit.”

Lacrimile curgeau din nou, greutatea tuturor lucrurilor pe care le împărtășiseră în cele din urmă copleșindu-l. North se agăță de el mai strâns, simțind toată forța promisiunii sale. De acum înainte, indiferent ce ar fi venit, indiferent unde i-ar fi dus drumurile, el nu ar fi plecat niciodată. Dragostea lui Johan era suficientă. Întotdeauna fusese.

~~~~

North se mutase cu Johan cu doar câteva zile în urmă, și deja viața lui se schimbase în multe feluri. Trecerea de la cămin fusese mai emoționantă decât anticipase. La început, comportamentul lui Johan îl lăsase perplex, mai ales când bărbatul îl copleșise cu cadouri. Dar era ceva în felul în care interacționau care îl făcea pe North să se simtă surprinzător de relaxat. Pe măsură ce se acomoda în acest nou capitol, un gând îi rămânea în minte: trebuia să-l întrebe pe Johan de ce îl plăcea. La urma urmei, se înțeleseseră că pentru fiecare întrebare la care răspundea, primea un sărut în schimb.

La început, North intenționase să pună o singură întrebare, crezând că asta îi va satisface curiozitatea. Dar pe măsură ce începea să înțeleagă mai multe, o întrebare ducea la alta. În scurt timp, întrebase tot ce voia să știe, fiecare detaliu despre sentimentele lui Johan, trecutul său și relația lor. Răspunsurile erau atât de copleșitoare încât, în ciuda eforturilor sale de a se abține, North nu a putut să-și oprească lacrimile. Atunci a realizat cât de mult subestimase profunzimea sentimentelor lui Johan pentru el. Fusese întotdeauna un pic răsfățat, dar acum, în fața a tot ce făcuse Johan pentru el, inima îi era îndurerată de un amestec de recunoștință și regret.

Nu și-ar fi putut imagina niciodată că bărbatul din Ferrari-ul elegant era Johan. Sau că persoana care stătea în liniște în fața lui în magazinul de jocuri, mereu prezentă, dar fără a-și face prezența prea evidentă, era tot Johan. Chiar și cadoul misterios cu rața era de la el. Inima lui North s-a umplut de fericire când a pus în sfârșit toate piesele cap la cap, realizând cât de multe făcuse Johan pentru el fără să aștepte nimic în schimb. Se întrebase adesea cine era persoana din culise, iar acum știa. Și în acel moment, nu putea să nu se simtă incredibil de recunoscător.

Mutarea fusese totuși o schimbare pentru North. Nu era obișnuit cu acest nou spațiu, cu această nouă viață alături de Johan. Unele dintre lucrurile lui fuseseră mutate în camera lui Johan și nici măcar nu-și amintea când apăruse un dulap nou-nouț pentru el. Acum era al lui, plin cu lucrurile lui. O masă era deja pregătită pentru el, iar motocicleta lui fusese dusă la casa lui Johan, deoarece bărbatul insistase să-l ia de acolo. North încercase să protesteze, dar de fiecare dată când o făcea, Johan îi arunca acea privire, iar North se trezea incapabil să mai argumenteze.

Cu cât North afla mai multe despre trecutul lui Johan, cu atât totul devenea mai clar. Ca atunci când Johan apăruse la magazinul de băuturi alcoolice când North intrase în bucluc. Johan nu îl oprise, nu din cruzime, ci pentru că știa că North trebuia să suporte consecințele acțiunilor sale. Fusese dur, dar eficient – North nu mai atinsese alcoolul după acel incident.

Când a venit vorba de datoria care îl apăsa pe North de atâta timp, Johan i-a spus să nu-și facă griji. Nu trebuia să se streseze din cauza banilor, i-a spus. De fapt, Johan probabil că folosise datoria pentru a-l speria, pentru a-i da o lecție de responsabilitate. Era modul lui Johan de a avea grijă de el.

Pe de altă parte, era James, bărbatul căruia îi plăcea să glumească și să se numească „bonă” lui North. Pe vremea când North petrecea mai mult timp la magazinul de jocuri, James îl ducea la restaurant — friptură de porc, bingsu și diverse bufete. North fusese inițial recunoscător, crezând că James era doar un tip amabil și generos. Dar acum își dădea seama că erau banii lui Johan. James îi folosea pentru a-l răsfăța, în timp ce era plătit pentru a face asta. North nu putea să nu se simtă puțin amar în legătură cu asta.

James și North frecventaseră aceeași universitate, dar, deoarece James era mai în vârstă și studia la o altă facultate, se vedeau rar. James nu era prea interesat de studii, preferând să-și petreacă zilele bând și flirtând. Dar când s-au întâlnit întâmplător într-o cafenea, James părea surprins să-l vadă pe North acolo. „Oh, cine ți-a spus să pleci? Nu te-ai dus în America? De ce minți?”, întrebase James, de parcă ar fi fost un fel de scandal.

North a fost distras din gândurile sale când Johan a parcat mașina în fața Facultății de Inginerie. De acum înainte, Johan îl va duce la școală în fiecare zi, ceva ce nu se așteptase niciodată, dar pe care acum îl aprecia profund.

„La ce oră termină Phi cursurile?”, întrebă North în timp ce stăteau lângă mașină.

„La șase și jumătate. Tu la ce oră termini?”, întrebă Johan.

„La patru, dar trebuie să merg la sala de animație până la opt”, răspunse North.

„Te aștept”, spuse Johan, zâmbind blând și sincer.

„Bine”, murmură North, inima lui bătând cu putere la vederea acelui zâmbet. Dar, înainte să apuce să deschidă ușa, Johan se apropie, aplecându-se pentru a-l săruta ușor pe buze. A fost doar un sărut scurt, dar i-a provocat lui North un val de emoție în piept. Inima îi bătea cu putere când s-a îndepărtat, cu fața înroșită.

„Învață mult”, îi spuse Johan cu un alt zâmbet care îi făcea mereu inima lui North să bată mai repede.

La naiba. Johan nu era niciodată blând cu inima lui. Dar lui North îi plăcea asta. Îi plăcea foarte mult. Îl făcea să simtă ceva mai profund, ceva ce nu putea explica pe deplin. Îl făcea fericit într-un mod pe care nu-l cunoscuse până atunci și își dorea să nu se termine niciodată.

În timp ce se îndrepta spre clădirea școlii, telefonul lui North vibră în buzunar. Era un apel de la mama lui. „Da, Mae?”, răspunse el.

„Înveți azi?”, îl întrebă mama lui, cu voce caldă.

„O să încep să învăț imediat”, răspunse North, deși mintea lui era încă la Johan.

Mama lui schimbă repede subiectul, aducând în discuție starea de sănătate a mătușii lui. După o naștere dificilă, mătușa lui se recuperase, iar toți cei de acasă erau ușurați să afle că se simțea mai bine. 

„Mae”, spuse North,

 „o să găsesc timp să vin în vizită sâmbătă. O să aduc ceva.”

„Nu uita aurul pentru nepotul tău”, îi reaminti mama lui râzând.

„Desigur, Mae.” North zâmbi auzind vocea familiară a mamei sale. Era întotdeauna reconfortantă, chiar și când îl tachina.

Conversația lor trecu la alte subiecte și, în curând, North se trezi povestindu-i mamei sale despre Johan. Reacția mamei sale fu rapidă și plină de surprindere când îi dezvălui că Johan era iubitul său. „Serios? Student la medicină? Din cartier? Uau, trebuie să fie frumos”, îl tachină ea, vizibil încântată de veste.

North simți că îi înroșesc obrajii când răspunse:

 „Da, Mae. E foarte frumos”. „

Pe măsură ce conversația continua, inima lui North se umplu de un nou sentiment de apartenență. Sprijinul familiei sale, relația lui cu Johan și sentimentul ciudat și minunat de a fi iubit – totul începea în sfârșit să capete sens. Dar acum, cu Johan pe punctul de a-i cunoaște familia, se întreba cum vor decurge lucrurile. Oare mama și mătușa lui îl vor plăcea? Oare Johan se va putea integra printre vecini? Nu avea nicio idee, dar, pentru prima dată după mult timp, privea cu optimism spre viitor.

~~~~

North ieși din sala de animație, cu corpul greu de oboseală și mintea apăsată de tensiunea neexprimată care persistase. Durerea surdă de a fi ignorat toată ziua îl făcuse să se simtă mai mult decât puțin deprimat. Se strecură prin mulțimea tot mai numeroasă, ochii lui căutând persoana pe care trebuia să o întâlnească. Pe măsură ce tot mai mulți studenți ieșeau din cameră, zgomotul bârfelor femeilor se ridica deasupra murmurului mulțimii. Cuvintele lor, deși banale, îl făceau cumva să se simtă și mai nelalocul lui.

Apoi l-a văzut.

Johan, stând cu James și un alt Phi — trei siluete într-un cerc, aparent neafectate de atenția pe care o atrăgeau. North nu putea să nu observe cum femeile erau practic în extaz. Șoaptele de admirație umpleau aerul, iar cuvintele lor, deși menite să fie șoptite, îi tăiau gândurile ca o lamă.

„P'Johan, e atât de chipeș în realitate. L-am văzut doar în poze până acum”, murmură o femeie.

O alta adăugă, cu voce plină de confuzie:

 „Mi-e rușine pentru el... De ce poartă brățara aia? L-am văzut înainte cu o vestă medicală”.

O a treia femeie interveni: „Eu îl prefer pe P'James, dar am auzit că are un iubit. Uită-te la încheietura mâinii stângi – brățară cu angrenaj, la fel ca a lui Johan”.

North simți că inima îi sări din piept, un amestec ciudat de jenă și o scânteie subtilă de furie clocotind în interiorul lui. Șoaptele continuară în timp ce el se strecură prin mulțime, făcând tot posibilul să le ignore, în timp ce gândurile îi zburau prin cap. Deci, au observat...

Reuși să se strecoare printre femei, încercând să se concentreze pe ceea ce îl aștepta în față. James îl văzu și îl salută cu un zâmbet ștrengar, tachinându-l imediat: 

„Bârfeam despre voi. Acum e rândul tău să fii luat în râs, Johan.”

„Nu e amuzant, James”, mormăi Johan, cu voce iritată.

North putea auzi iritarea ușoară, felul în care Johan încerca să ignore tachinarea. Nu era cu mult diferit de ceea ce North însuși trecuse în trecut – devenind fără voie subiectul glumelor în fața unor oameni care nu înțelegeau pe deplin greutatea din spatele lor.

„Aștepți de mult?”, întrebă James.

„Abia am ajuns”, răspunse Johan cu nonșalanță, deși în vocea lui se simțea o urmă de nerăbdare.

 „Profesorul tocmai ne-a lăsat să plecăm.”

„Nu ai spus că ai terminat la șapte și jumătate?”, insistă James.

„Da, dar profesorul nu ne-a lăsat să plecăm decât acum. Mai era mult de lucru”, explică Johan, oftând ușor.

 „Nici nu știu de ce era supărat. La început era bine.”

James chicoti, cu voce glumeață

 „Pare a fi o problemă a profesorului, nu a ta.” Apoi se întoarse către celălalt Phi care stătea lângă el și care până atunci fusese tăcut.

„Ce altceva mai ai de făcut pentru profesorul tău?”, întrebă bărbatul cu un zâmbet ușor.

„I-am spus că sunt ocupat și că trebuie să ajung repede acasă”, răspunse Johan.

„Când m-a întrebat de ce, i-am spus că trebuie să mă întâlnesc cu prietenii mei să bem ceva, iar el s-a supărat. De ce îi pasă?”

„Poate voia să fie invitat”, glumi Phi, cel de lângă James.

„L-am invitat, dar nu a vrut să vină”, spuse Johan, râzând.

 „De ce profesorii fac atâta caz din lucruri?”

North stătea în tăcere, ascultând conversația cu un amestec de amuzament și neîncredere. Ei discutau despre profesorii lor ca și cum nu ar fi fost nimic, în timp ce el simțea că toată sala îi urmărea fiecare mișcare.

James îl observă stând deoparte și zâmbi.

 „Vii cu noi, North?”

North ridică o sprânceană, nesigur dacă voia să se alăture. 

„Unde?”

„Să sărbătorim faptul că voi doi v-ați cuplat în sfârșit”, răspunse James, cu ochii sclipind răutăcios. „Ieșim să bem ceva. Vii, nu?”

„Uh... sigur”, a spus North, fără tragere de inimă. Nu mai băuse de ceva vreme și, sincer, i se părea o modalitate bună de a scăpa de mulțimea de oameni. S-a uitat la ținuta sa, cămașa de inginer și pantalonii de trening, și s-a simțit brusc neîmbrăcat corespunzător. 

„E în regulă dacă merg așa?”

„Cui îi pasă? Nu e o uniformă de elev”, spuse James, evident nepăsător de detalii. „Doar nu mergi la un club de lux.”

Totuși, North ezită, aruncând o privire spre Johan, întrebându-se dacă acesta era cu adevărat de acord să-l ia cu el. Era o seară doar pentru băieți? Ar fi deranjat?

Johan, parcă citindu-i gândurile, se întoarse spre el cu un zâmbet blând. 

„Ar trebui să vii.”

„Ești sigur?”, întrebă North din nou, simțind o bruscă neliniște.

 „Adică, dacă vrei să stai doar cu prietenii tăi...”

„Nu, e în regulă”, îl asigură Johan, puțin mai ferm. 

„Vom merge toți împreună.”

James a aruncat o ultimă lovitură. 

„Ar trebui să-ți schimbi numele, North. E cam jenant, nu crezi?”

North nu a putut decât să se întoarcă cu un zâmbet rușinat. A simțit că i se înroșesc obrajii și a regretat imediat ezitarea sa.

„Mă duc”, a spus Johan, ferm, de parcă ar fi fost deja hotărât.

Când cei patru ieșiră din Facultatea de Inginerie, James și Frank se îndreptară spre o mașină, iar North și Johan spre alta. Așteptarea pentru ceea ce putea rezerva noaptea, amestecată cu noutatea de a fi cu Johan, îl făcea pe North să fie atât entuziasmat, cât și neliniștit. Nu era sigur ce va găsi la sfârșitul acestei nopți, dar, pentru prima dată, simțea că ar putea fi ceva care merită sărbătorit.

North, simțind efectul alcoolului, a intrat în bar alături de prietenii săi, mintea lui încă tulburată de evenimentele serii. Locul era unul familiar, un bar simplu ascuns lângă universitate, genul în care studenții și profesorii se adunau pentru a se relaxa. Zgomotul ușor al unei formații live umplea aerul în timp ce grupul se îndrepta spre o masă din spatele sălii, departe de mulțime. Căldura camerei slab iluminate contrasta cu greutatea rece a gândurilor sale. Au comandat băuturi și mâncare, o selecție de aperitive și câteva sticle de bere pe care să le împartă.

James, mereu exuberant, nu-și putea stăpâni entuziasmul.

 „În sfârșit sunteți împreună”, a spus el, ridicând paharul într-un salut ironic. 

„Mă simt de parcă aș fi realizat ceva în viață. Suntem adevărați pionieri, Frank.”

Frank, așezat vizavi de North, și-a șters o lacrimă dramatică, intrând în joc. 

„Doamne, Johan, ce călătorie a fost! Am băut cu tine până aproape am înghețat de frig, iar acum asta. Poate ar trebui să facem un afiș și să-l punem în fața universității.

 «Uite, am reușit!»”

Toți cei de la masă au râs, dar atenția lui North era în altă parte. Conversația se întorcea mereu la el și la Johan, deoarece Johan îl lăsase pe el să răspundă la majoritatea întrebărilor.

„Deci, te-ai despărțit în sfârșit de ea?”, întrebă James cu nonșalanță, pe un ton ușor. North dădu din cap, cuvintele rămânându-i pentru o clipă în gât.

 „De ce v-ați despărțit?”, insistă James.

„A spus că are nevoie să fie cu cineva care are un viitor. Așa că a ales pe altcineva. Cineva care studiază pentru a deveni medic”, mormăi North, întinzând mâna după paharul de vin pe care i-l întinse Frank. Alcoolul îi atinse limba cu o amărăciune pe care nu o putea identifica.

„Stai, vrei să spui că ingineria nu are viitor?”, îl ironiză James, cu voce tare

. „Ai fost părăsit din cauza salariului? Ce tragic.” Se întoarse către Johan. 

„Cât câștigă un medic, apropo?”

„Șaizeci de mii, fără ore suplimentare”, răspunse Johan, ridicând paharul.

„Șaizeci de mii!” exclamă James, cu o expresie pe chipul său care era un amestec de neîncredere și amuzament.

 „Cât câștigă inginerii?”

„Absolvenții proaspăt ieșiți din facultate câștigă în jur de douăzeci de mii”, răspunse North cu un suspin resemnat.

James, vizibil uimit de diferența de venituri, îl privi pe North cu o expresie sumbră.

 „Deci, practic suntem la o distanță de trei ori mai mare unul de celălalt, nu? Dar, măcar avem mai puțin de lucru. Ingineria nu e chiar atât de ușoară, nu?”

„Da, e mult mai mult de lucru, dar cred că e mai puțin... interesantă?”, răspunse North, simțind cum frustrarea crește în el.

„Păi, de ce nu vinzi orez cu pui, atunci?”, glumi James.

 „Ai putea să faci o afacere din asta, „Orez cu pui tehnic”.

North zâmbi ușor la glumă, deși nu era cu adevărat convins.

 „Da, sigur. Mă văd în fața magazinului, tăind pui cu inima frântă.”

Glumele continuară, Frank adăugând și el câteva. Dar, în tot acest timp, mintea lui North rătăcea, concentrându-se mai mult pe nodul de tensiune din stomac, care nu avea nimic de-a face cu conversația. Sentimentul de a fi tras în două direcții – între ceea ce pierduse și ceea ce începea să prindă contur cu Johan – era copleșitor.

Pe măsură ce seara avansa, conversația se schimba, trecând de la idei de afaceri la glume personale. În ciuda caracterului vesel al discuției, presiunea creștea. North simțea că alcoolul îi încețoșa mintea, dar în anumite momente încă mai avea claritate – mai ales când Phi James îl atrăgea într-o altă conversație.

„Să-ți spun secretul îmbogățirii”, a spus James, coborând vocea în mod conspirativ. North l-a privit cu interes, curiozitatea lui fiind stârnită de schimbarea tonului. „Tipul care stă lângă tine e plin de bani. Probabil are un card negru cu o limită de cel puțin un milion de baht.”

North ridică o sprânceană, intrigat de mențiunea despre bani. Îl privi pe Johan, care rămăsese indiferent, atenția lui fiind mai mult îndreptată spre paharul său. Atmosfera din cabină se schimbă, iar pe măsură ce conversația reveni la chestiuni personale, tensiunea din încăpere se intensifică.

Înainte ca North să poată răspunde, Frank a vorbit din nou, întrebând despre Hill, o cunoștință comună care fusese recent distrasă de o nouă relație. Râsete au izbucnit în jurul mesei pe măsură ce se schimbau povești, dar North nu se putea concentra decât pe pulsul constant din capul său, pe amorțeala lentă care venea odată cu prea mult alcool.

Pe măsură ce noaptea continua, mulțimea a devenit mai puțin relevantă, zgomotul estompându-se în fundal. Apoi, o nouă figură a apărut la masă — Grace. Fosta iubită a lui Johan. Era frumoasă, echilibrată, dar zâmbetul ei avea o răceală care părea să provoace tot ceea ce North încerca să ignore.

„Johan”, a murmurat ea, aplecându-se peste canapea pentru a-și înfășura brațele în jurul gâtului lui. 

„Ce surpriză.”

Camera a amuțit, iar atmosfera s-a încărcat de tensiune. North simțea cum îi bate inima cu putere în timp ce privea interacțiunea dintre cei doi. Johan, mereu calm, nu a răspuns imediat. Privirea lui s-a îndreptat pentru o clipă spre North, iar ceva din acea privire – un zâmbet mic, aproape imperceptibil – i-a strâns pieptul lui North.

„Pleacă”, a spus Johan, cu voce calmă, dar fermă.

Dar Grace nu voia să accepte. Se aplecă mai aproape, cu vocea joasă și seducătoare. 

„Știi cât de mult te iubesc încă, nu-i așa?”

Alcoolul îi întunecă judecata lui North, iar corpul său reacționă fără să gândească. Se apropie de Johan, înfășurându-și brațele în jurul gâtului său cu o posesivitate pe care nu o înțelegea pe deplin. 

„Johan este al meu... numai al meu”, mormăi el, cu vocea răgușită.

Camera îngheță. Expresia lui Johan se înmuiă când îl privi pe North, un zâmbet mic jucându-se pe buzele lui. Nu se îndepărtă. În schimb, îmbrățișă momentul, brațele lui înfășurându-se în jurul taliei lui North.

„Da, sunt numai al tău”, șopti Johan, vocea lui fiind un balsam liniștitor pentru furtuna de emoții care se dezlănțuia în interiorul lui North.

Noaptea se învârtea în spirală de acolo, Grace plecând supărată, situația fiind difuzată de intervenția rapidă a lui James și Frank. Dar pentru North, lumea se micșorase la o singură persoană – Johan. Restul barului, zgomotul, oamenii – nu mai contau.

Pe măsură ce noaptea se apropia de sfârșit și ieșeau din bar, capul lui North se învârtea de la alcool, dar era ceva diferit în felul în care Johan îl ținea. Era reconfortant, protector, aproape ca o promisiune.

„P'Johan...”, murmură North, aplecându-se în îmbrățișare, cu mâna odihnindu-se pe căldura pieptului celuilalt.

Johan îl așeză în mașină, îndepărtându-se de agitația barului pentru un moment de liniște între ei doi. Mintea lui North parcă înota într-o mare de alcool, gândurile lui erau confuze și încețoșate.

„De ce ești atât de frumos?” șopti North, întinzând mâna pentru a-i mângâia fața lui Johan, amețit atât de alcool, cât și de apropierea lui.

„Cum poate un bețiv să arate atât de drăguț?” chicoti Johan, îndepărtându-i ușor părul de pe față lui North.

Călătoria cu mașina spre casă fu lentă, deliberată. Johan îl ținu strâns, prezența lui fiind o ancoră stabilă. Și, pentru prima dată după mult timp, North se lăsă pur și simplu să existe în acel moment.

În lumina slabă a mașinii, vocea lui North străbătu ceața atmosferei amețitoare, o declarație posesivă care plutea grea în aer.

 „P'Johan, ești al meu”, afirmă el, tonul său fiind încărcat de o intensitate care contrazicea comportamentul său obișnuit. North se lăsa rar pradă alcoolului, dar când o făcea, ieșea la iveală o latură agresivă a sa, una care tânjea după dominare și control.

El continuă, cuvintele sale curgând cu o fervoare care îl surprinse chiar și pe el însuși.

„Nu sunt deloc o persoană geloasă. Dar când sunt cu tine, simt că nu vreau ca nimeni altcineva să te vadă. Îți place P'Grace? Ești al meu și numai al meu.”

 Un suspin îi scăpă de pe buze, un amestec de frustrare și dor, în timp ce se aplecă mai aproape de Johan, inhalând parfumul delicat care îl învăluia. Aroma îmbătătoare aprinse o dorință primară în North, obligându-l să exploreze contururile gâtului lui Johan cu nasul, savurând intimitatea momentului.

„North...”, șopti Johan, respirația lui caldă lângă urechea lui North, aprinzând o scânteie de anticipare.

„Da?” răspunse North, cu vocea abia mai mult decât un șoaptă.

„Teerak”, șopti Johan, un cuvânt care îi provocă lui North fiori pe șira spinării. Implicațiile cuvintelor lui Johan pluteau între ei, încărcate de tensiune. 

„Dacă continui să faci asta...” îl avertiză el, cu vocea tremurândă, simțind căldura care radia din corpul lui North.

„Nu voi putea să mă abțin până ajungem în cameră.”

Șoapta moale îi mângâie urechea lui North, aprinzând o flacără de dorință adânc în el. În timp ce mâinile lui Johan începură să exploreze peisajul spatelui său, un fior de anticipare îi străbătu coloana vertebrală lui North, trezind fiecare terminație nervoasă. Buzele lor se întâlni cu urgență; era ca și cum ar fi fost două forțe magnetizate atrase una de cealaltă de o gravitație irezistibilă.

Sărutul se intensifică, transformându-se dintr-o atingere blândă într-un dans fervent. Limbile lor, îndrăznețe și căutătoare, amplificau tensiunea crescândă dintre ei. Căldura lui Johan îl învălui pe North, buzele lui flexibile și insistente, convingându-l pe North să se predea. Dulceața respirației lor amestecate intensifică momentul, iar fiecare atingere a limbilor lor trimitea valuri de căldură prin corpul lui North.

În afara mașinii, lumea se dizolva într-o ceață neclară, un tărâm îndepărtat, irelevant pentru furtuna de senzații care se dezlănțuia în interiorul coconului lor intim. Fiecare explorare avea o intensitate brută, o conexiune primară care le făcea inimile să bată cu putere. North, prins între extaz și vulnerabilitate, se abandonă complet sărutului, pierzând noțiunea timpului în timp ce se predau atracției magnetice a corpurilor lor.

Atmosfera se îngroșa cu o tensiune electrică pe măsură ce mâinile lui Johan cutreierau corpul lui North, ridicându-i cu îndemânare cămașa pentru a-i expune pielea caldă. Fiecare sărut pe care Johan îl apăsa pe pieptul lui North îi trimitea un fior, aprinzând o reacție primară pe care nu o mai putea suprima. North simți un gemet scăpat de pe buzele sale, o exclamație involuntară de plăcere, în timp ce limba lui Johan dansa pe pielea sa sensibilă. 

„Ah”, gâfâi el, sunetul fiind un amestec de surprindere și dorință, în timp ce valuri de extaz îl cuprindeau, dispersând orice gând coerent.

Pe măsură ce Johan își continua atențiile, chiar actul explorării deveni un dans amețitor; fiecare mișcare a limbii sale îl apropia pe North de marginea euforiei. Era ca și cum fiecare mângâiere delicată aprindea un foc adânc în interiorul lui, unul care cerea să fie satisfăcut. Corpul lui North răspunse instinctiv, arcuindu-se spre Johan, o rugăminte tăcută pentru mai mult. Mușcătura ascuțită a dinților lui Johan pe pielea lui îi provocă lui North fiori pe șira spinării, un amestec încântător de plăcere și durere care îl lăsă fără suflare.

Ceața de alcool din jur îi intensifică simțurile lui North, transformând simplele atingeri în senzații tentante.

Respirația caldă a lui Johan îi mângâia urechea lui North, provocându-i valuri de plăcere în tot corpul.

 „Ah! Ahhh!”, exclamă North, luat prin surprindere de intensitatea momentului, căldura care radia între ei fiind palpabilă. Mâinile lui Johan se mișcau cu o hotărâre neclintită, fiecare atingere fiind prelungită, provocatoare, atrăgându-l pe North într-un tărâm al dorinței care părea aproape insuportabil. 

„Ah, ah...

Phi”, murmură el răgușit, predându-se complet valurilor de dorință care îl copleșeau. În acel moment electrizant, buzele lor se întâlni în sfârșit – ezitant la început, apoi consumator, în timp ce limbile se împletesc într-o explorare pasională. Sărutul se adânci, respirațiile se amestecară, iar lumea din afară dispăru. Gustul celuilalt era îmbătător, un amestec de fervoare și disperare care îi lăsă pe amândoi fără suflare. Dorința se ridică între ei, învăluind nu doar trupurile lor, ci și sufletele lor, în timp ce se pierdeau în fervoarea momentului, dorindu-se și consumându-se unul pe celălalt cu o intensitate nestăvilită.

În lumina slabă a spațiului lor comun, degetele lui Johan se mișcau cu intenție deliberată, urmând o cale de plăcere electrizantă de-a lungul pielii lui North. Fiecare atingere îi trimitea valuri de senzații, aprinzând un foc în interiorul lui care amenința să-i consume întreaga ființă. North se trezi în echilibru precar, la marginea extazului, aerul încărcat de tensiune care crepita ca un zgomot static. Închise ochii cu putere împotriva valului de emoții, retrăgându-se în sanctuarul minții sale, chiar dacă era perfect conștient de căldura care radia între ei.

„Ah! Umh... ” Un suspin îi scăpă lui North, un sunet fără suflare care nu făcea decât să sublinieze intoxicația momentului. Lumea din jurul lui se estompa în insignifianță pe măsură ce degetele lui Johan se afundau mai adânc, fiecare mângâiere împingându-l mai departe într-un tărâm al plăcerii care era în același timp palpitant și terifiant. Corpul lui North răspunse instinctiv, arcuindu-se la atingerea lui Johan, predându-se complet senzațiilor copleșitoare care îl cuprindeau.

În acest cocon intim în care dorința și vulnerabilitatea se împleteau, North a fost cuprins de o furtună de emoții, conștiința lui estompându-se. Legătura ritmică dintre ei s-a accelerat, potrivindu-se cu bătăile frenetice ale inimii lui, fiecare puls rezonează cu promisiunea unei explorări mai aprofundate. Limitele respirației lor comune i-au apropiat, aprinzând o atracție magnetică care transcendea simpla fizicalitate.

Când Johan se aplecă, buzele lor se întâlni cu o fervoare care aprinse aerul din jurul lor. Sărutul era electric, o coliziune între nevoie și dorință. North simți căldura gurii lui Johan pe a sa, presiunea ușoară transformându-se rapid într-un dans urgent care îi trimise fiori pe șira spinării. Limbile lor se împletiră, explorând, tachinând – fiecare mișcare trimitându-i valuri de plăcere. Era un sărut care cerea predare, un schimb amețitor care estompa granițele dintre control și abandon.

Pierdut în acest vârtej de senzații, North își dădu seama că nu mai era doar un participant – era întruchiparea pasiunii, un vas neclintit pentru dorința care curgea între ei. Cu fiecare mișcare, cu fiecare atingere delicată a corpurilor lor, se predă și mai mult conexiunii amețitoare care înflorise în întuneric. În acel moment, era incontestabil, irevocabil, legat de Johan, sufletele lor împletindu-se într-un dans vechi ca timpul însuși.

~~~~

Când North s-a trezit, s-a trezit întins pe pat, cuprins de un sentiment de dezorientare. Numele familiar i-a scăpat de pe buze:

 „P'Johan?” Instinctiv, l-a strigat pe bărbatul care îl așezase acolo, mintea lui încă încețoșată de urmele alcoolului. Cu toate acestea, o durere ascuțită i-a străbătut șoldul, amintindu-i cu duritate de evenimentele din noaptea precedentă.

„Ești treaz?” se auzi vocea lui Johan, calmă, dar autoritară. Înainte ca North să poată înțelege pe deplin împrejurimile, Johan se aplecă și își lipi buzele de ale lui North, sărutul fiind intens și exigent, fără a lăsa loc de ezitare. Sărutul neașteptat îl luă pe North prin surprindere și simți un val de emoții contradictorii când Johan se urcă pe pat, așezându-se deasupra lui North.

Cu durerea de cap pulsatilă încă prezentă, North simți un amestec de euforie și teamă. Un gemet scăpă din gura lui în timp ce strânse din dinți, pregătindu-se pentru ce urma să vină. Cu o mișcare rapidă, Johan îi scoase pantalonii lui North, iar North răsuflă când un deget subțire îi intră în interior, luându-l prin surprindere. Închise ochii strâns, amintindu-și intensitatea întâlnirii lor anterioare, care fusese atât euforică, cât și dureroasă.

„Chiar o să facem asta din nou?”, se întrebă North, cuprins de un amestec de anticipare și teamă. Senzațiile s-au intensificat când Johan a introdus un al doilea deget, mișcându-se ritmic înăuntru și afară, determinându-l pe North să cedeze sentimentelor copleșitoare care îl invadau.

Când North a deschis încet ochii, l-a văzut pe Johan aplecat peste el, cu părul căzându-i ușor pe frunte. Privirea lui North s-a îndreptat spre fizicul sculptat al lui Johan, mușchii definiți și tatuajele complexe care îi împodobeau talia captivându-l. O val de căldură i-a cuprins fața lui North, iar el și-a abătut privirea, copleșit atât de admirație, cât și de jenă.

Fără avertisment, Johan îi rupse cămașa lui North, dezvăluind urmele lăsate pe pielea lui de întâlnirile anterioare. North simți o durere ascuțită amestecată cu plăcere când Phi Johan îi ridică piciorul, restabilind conexiunea dintre ei cu fervoare. Intensitatea momentului creștea, iar corpul lui North tremura sub forța mișcărilor lui Johan. Instinctiv, își ridică mâinile pentru a-și acoperi fața, incapabil să-și stăpânească sunetele care-i scăpau de pe buze.

~~~~~

Ritmul se acceleră, un dans frenetic care îl lăsă pe North fără suflare. Fiecare împingere îi trimitea valuri de plăcere prin corp și simți că se balansează la marginea extazului. Degetele lui se agățară de brațele lui Johan, căutând eliberarea de senzațiile copleșitoare care amenințau să-l consume în întregime.

„Umh... ah!” strigă North, atingând un vârf care îl lăsă momentan dezorientat. Pe măsură ce Johan își încetini mișcările, North deschise ochii și întâlni privirea satisfăcută a bărbatului de deasupra lui. Totuși, înainte să poată înțelege pe deplin momentul, Johan îl întoarse pe o parte, ridicându-i un picior și poziționându-se pentru o altă rundă de conexiune ferventă.

În această nouă poziție, North simți o schimbare în dinamică, una care îi spori sensibilitatea. Strânse cu putere cearșafurile, predându-se plăcerii care îl cuprinse, fiecare împingere provocând strigăte de încântare din ce în ce mai puternice. Intensitatea întâlnirii îl lăsă atât exaltat, cât și complet epuizat, dar nu putu rezista atracției dorinței neobosite a lui Johan.

„Phi... P'Johan, nu mai pot să mă abțin. Ah”, gâfâi el, urgența din vocea lui trădându-i disperarea.

Vocea profundă a bărbatului răsună în răspuns, tachinând și poruncind: „Ai terminat?”

North se strădui să deschidă ochii, întâlnind privirea lui Johan, care strălucea de răutate și satisfacție.

„Ah, nu întreba... Ah!”, exclamă el când Johan intră din nou în el, ritmul revenind cu o răzbunare. North se simți din nou la marginea prăpastiei, senzațiile copleșitoare, dar îmbătătoare.

„Hm, de ce nu încerci să mă implori?”, îl tachină Johan, cu o sclipire jucăușă în ochi. North își mușcă buza, prins între dorință și nevoia de eliberare, pierdut în chinurile pasiunii.

Pe măsură ce tensiunea din aer se intensifica, North simți o dorință copleșitoare de a-și exprima dorințele.

 „Te rog”, murmură el, vocea lui abia mai mult decât un șoaptă. Era extrem de conștient de conflictul din interiorul său, de lupta care îl lăsa aproape fără suflare.

 „Nu... mai pot să mă abțin, Phi”, mărturisi el, vulnerabilitatea transpirând din cuvintele sale.

„ „De ce te abții, Teerak?”, întrebă Johan, cu un ton atât provocator, cât și încurajator. North simțea provocarea jucăușă din vocea lui Johan, care aprindea în el un foc care cerea să fie eliberat. 

„Ahh... te rog, mișcă-te mai repede”, îl îndemnă el, inima bătând cu putere în răspuns la presiunea crescândă.

 „Bine”, răspunse Johan, cu un indiciu de satisfacție evident în voce.

Ritmul corpurilor lor se reluă curând, o cadență caldă și fizică care îi învăluia pe amândoi. După doar câteva mișcări, North simți un val copleșitor de plăcere care îl cuprinse, culminând cu o eliberare care îi întunecă conștiința. Pe măsură ce intensitatea momentului creștea, își dădu seama că Johan încă căuta împlinirea.

Hotărât să rămână prezent în moment, North luptă să-și mențină conștiința. Simți corpul lui Johan contractându-se ușor în jurul lui, un semn că legătura dintre ei se adâncea. Deodată, căldura îl inundă din nou, în timp ce Johan injecta un flux de căldură care curgea prin corpul lui North, coborând pe picioarele lui și aprinzând fiecare terminație nervoasă.

Într-un gest tandru, Johan îl ridică pe North în brațe, legănându-l cu o blândețe care contrasta cu fervoarea acțiunilor lor anterioare. Îi dădu un sărut ușor pe tâmplă și apoi pe frunte, parfumul familiar al lui Johan învăluindu-l pe North ca o îmbrățișare reconfortantă. Atras de căldură și intimitate, North se lăsă pradă senzației învăluitoare. Pe măsură ce conștiința îi începea să se estompeze, simți o senzație de pace cuprinzându-l.

„Noapte bună”, șopti Johan încet, vocea lui fiind un balsam liniștitor în amurgul conștiinței lui North.