Capitolul 22

 Lam!!

„Au!” exclamă Joe când Graf apucă o pernă și îl lovi furios pe iubitul său, dar imediat trebuia să-și distorsioneze expresia feței pentru a suprima durerea care îi urcă din fese și îi ajunge până la coloană vertebrală.

„Oiiiiii”, exclamă și Graf și îngheță în poziția actuală pentru a neutraliza durerea.

„Haha! Calmează-te, soțioară!” Joe râse și își tachină iubitul.

„Nu mai râde și nu-mi mai deranja picioarele, la naiba!” Graf înjură cu voce tare, cu fața roșie.

„Te doare tare? De ce? Nu mă pricep? De ce pari atât de rănit?” Joe îl întrebă pe Graf îngrijorat, mângâindu-i ușor șoldul și fesele, ceea ce îi ușură puțin durerea.

„Nu trebuie să exagerezi, idiotule”, țipă Graf la iubitul său, prefăcându-se supărat.

„Îmi fac griji pentru tine”, spuse Joe pe un ton serios. Graf se întinse, privindu-și iubitul cu ochii nemișcați, înainte de a scoate un mic suspin de ușurare.

„Sunt doar jenat, bine?”, răspunse Graf cu voce joasă, făcându-l pe Joe să zâmbească puțin. Sincer, voia să zâmbească până când gura îi ajungea la urechi, dar se temea că Graf ar fi fost și mai jenat decât înainte și l-ar fi dat afară din cameră de data asta.

„Atunci pot să merg la școală?”, mormăi Graf.

„E mai bine să te odihnești o zi. Ai vreo oră importantă azi?”, întrebă Joe îngrijorat, pentru că amândoi aveau ore. Graf se gândi, scuturând din cap.

„Atunci odihnește-te acasă”, spuse Joe.

„Atunci de ce nu faci un duș și te pregătești pentru școală?”, întrebă Graf înapoi, pentru că văzu că Joe purta haine de zi.

„Nu. Trebuie să-mi fac datoria de soț”, spuse Joe cu seriozitate. „Și care ar fi aceea?”, strigă Graf imediat.

„Păi, ca soț, prioritatea mea principală este să am grijă de soția mea. Eu sunt cel care te-a rănit până ai fost nevoit să renunți la școală astăzi. Așa că cum aș putea să merg la cursuri fericit? Nu, nu pot. În plus, nici eu nu am multe cursuri astăzi.

Doar un test de înot și antrenament de baschet. Dar i-am sunat deja pe Fluke și Phi Brown și le-am dat o scuză”, a spus Joe cu voce serioasă și cu toată sinceritatea, pentru că își sunase prietenul mai devreme. Deoarece Joe studiază la facultatea de științe sportive, trebuie să se concentreze atât pe teorie, cât și pe practică, respectând regulile și regulamentele jocului.

„Ești sigur că nu e nicio problemă?”, a întrebat Graf, doar pentru a fi sigur. Joe a dat din cap din nou, asigurându-l.

„Dacă nu mă crezi, sună-l pe Fluke sau pe Aon și întreabă-i”, a spus Joe cu o privire semnificativă, care exprima sinceritatea lui, pentru că știe că Graf ia studiile foarte în serios.

„Nu e nevoie. Ce făceai mai devreme afară?”, a întrebat Graf, amintindu-și.

„Oh, am curățat camera. Și am aruncat toate sticlele de băutură rămase de aseară”, a spus Joe, pentru că aseară fusese atât de ocupat să-l convingă pe Graf să nu-l părăsească, încât uitase să curețe sufrageria și să arunce gunoiul lăsat în urmă de prietenii și seniorii lui.

„Hmm...” Graf și-a curățat gâtul.

„Am coborât să-ți cumpăr niște terci dimineața devreme. Vrei să mănânci, ca să poți să-ți iei medicamentul?”, întrebă Joe, îngrijorat sincer pentru iubitul său.

„Ce medicament?”, întrebă Graf înapoi.

„E un medicament antiinflamator. Adică... Am căutat pe internet. E bine să-l iei. Te vei vindeca repede”, spuse Joe, făcându-l pe Graf să roșească de rușine când înțelese sensul cuvintelor iubitului său.

„Ești mulțumit, nu-i așa?”, se prefăcu Graf să-și tachineze iubitul. Joe zâmbi larg înainte de a se întinde lângă el.

„Cam asta e. Dar mai mult decât atât, m-a făcut să mă simt mai conectat cu tine. Am devenit ca două trupuri, dar un singur suflet”, spuse Joe zâmbind. Graf privi chipul fericit și zâmbitor al iubitului său cu un ușor sentiment de vinovăție. Dar acum înțelege că, deși sexul nu este cel mai important lucru, este important pentru legătura dintre un cuplu. Nu este doar o modalitate de a-ți satisface dorințele fizice și nevoile corpului. Ci este o modalitate de a-ți conecta sufletul cu iubitul tău, intensificând sentimentele celor doi mai mult ca niciodată.

Cu excepția cazului în care oamenii folosesc sexul doar pentru plăcerea fizică, pentru că asta e o altă poveste.

„Joe, voiam să te întreb ceva. Dacă nu m-aș fi răzgândit atunci, m-ai fi lăsat să te presez?”, întrebă Graf din curiozitate. Nu că nu ar fi putut să-l preseze pe Joe. Dar ceva în limbajul corporal al lui Joe îl făcu pe Graf să aleagă să fie pasiv în această privință. Joe îl privi pe Graf cu o expresie serioasă.

„Păi, te iubesc și sunt dispus să-ți dau orice, Graf”, a răspuns Joe.

„Nu spun asta pentru că deja te am. Dar când mă gândesc din perspectiva ta, că și tu ai putea dori să fii cel activ și să mă presezi, atunci cum aș putea să acționez egoist?” a spus Joe sincer, făcându-l pe Graf să-l privească uimit, simțindu-se copleșit. Inima lui s-a umplut de atâta iubire încât a simțit că îi vine să plângă de fericire.

„Sexul este un act de iubire. Nu înseamnă neapărat că cel care atacă are mai multă iubire pentru cel care primește. Sau că persoana care primește va avea mai multă iubire pentru persoana care este activă. Ești de acord cu ceea ce spun?”, a întrebat Joe din nou iubitul său. Graf a dat din cap, pentru că a înțeles ce voia Joe să transmită.

„Nu contează cine este în ce poziție. Ce contează este că ne iubim reciproc și suntem sinceri cu sentimentele noastre. Facem dragoste unul cu celălalt și nu ne satisfacem doar poftele”, spuse Joe din nou. Graf ascultă în tăcere, întins pe pat.

„Și dacă în viitor voi vrea să te presez, mă vei accepta?”, se prefăcu Graf să întrebe. Joe zâmbi ușor, dar ochii lui străluceau de seriozitate.

„Dacă asta vrei, atunci voi accepta, dar trebuie să-mi acorzi ceva timp să trec peste asta”, a spus Joe în glumă. Graf a râs și el.

„Îmi pare rău”, a spus Graf. Joe a ridicat ușor sprâncenele la iubitul său. S-a întors spre iubitul său, și-a îndoit brațul pentru a ridica capul și l-a privit surprins, întrebându-se de ce Graf îi cere scuze.

„Pentru ce?”, a întrebat Joe scurt.

„Lucrul care îmi păsa mai mult erau sentimentele celorlalți. Am acordat mai multă importanță gândurilor acestei societăți decât sentimentelor tale”, spuse Graf cu voce joasă. Se simțea cu adevărat vinovat că își rănise iubitul, pentru că tot acest timp Joe se preocupase mai mult de sentimentele lui Graf decât de ale sale. Era de acord să facă orice pentru a-l mulțumi pe Graf. Chiar dacă se certau despre ceva, în final, Joe îl accepta oricum pe Graf.

„Nu greșești, Graf, să-ți pese de societate și de credințele ei... așa cum ai spus mai devreme, suntem ființe sociale, așa că nu este neobișnuit să-ți fie frică de oamenii din jurul nostru. Dar vreau să știi că, indiferent de felul în care societatea ne percepe pe noi doi, dacă ne va accepta sau nu, eu voi fi întotdeauna alături de tine. Familia noastră va fi întotdeauna de partea noastră”, îi spuse Joe iubitului său. Graf credea, de asemenea, că trebuie să fie puternic și încrezător în persoana de lângă el.

„Când spui asta, mă simt și mai vinovat”, spuse Graf cu un zâmbet amar. Joe întinse mâna și îi mângâie ușor părul moale al iubitului său. „Nu-i nimic, amândoi vom învăța multe unul de la celălalt”, spuse Joe zâmbind, iar Graf îi zâmbi înapoi.

„Bine, acum, trebuie să-i mulțumesc lui Fluke sau ar trebui să fiu supărat?”, întrebă Graf, amintindu-și. Joe zâmbi răutăcios.

„Poate că amândoi am greșit jucându-ne cu sentimentele tale. Dar vreau să-i mulțumesc și lui pentru că ne-a ușurat situația”, spuse Joe cu sinceritate.

„Apropo, te duci la baie sau nu? Ca să te duc eu acolo”,

întrebă Joe, gândindu-se că iubitul său era treaz de mult timp. Probabil că voia să meargă la baie. Graf dădu ușor din cap. „Te rog, ajută-mă. Nu am suficientă putere. Mă doare tot corpul”, spuse Graf direct. Joe râse în gât înainte să se ridice și să-l ajute încet să meargă la baie. Graf reuși să meargă încet cu ajutorul lui Joe. Joe îl duse pe Graf la baie să facă un duș. Fură împreună. Deși voia să se joace cu Graf încă o dată sau de două ori. Dar Joe trebuia să aibă răbdare, pentru că nu voia ca Graf să chiulească din nou de la ore a doua zi.

„Doar vineri și sâmbătă”, spuse Graf cu voce joasă, în timp ce stătea pe canapeaua din sufragerie și mânca terci, pentru că pernele canapelei erau mai moi decât scaunele din bucătărie. Joe ridică privirea, nedumerit.

„Ce vrei să spui?”, a întrebat Joe din nou, pentru că nu îl înțelegea bine.

„Am spus... dacă tu... Uh... Dacă vrei să faci din nou așa ceva, atunci poți să o faci doar vineri și sâmbătă. Nu vreau să mai chiulesc de la studii”, a spus Graf cu voce înăbușită, fără să îndrăznească să-și privească iubitul în ochi. Pentru că încă se simțea foarte jenat. Joe a zâmbit și a dat din cap în semn de răspuns.

„Păi, încă nu am sunat pe nimeni să le spun că astăzi voi lipsi de la facultate”, spuse Graf când își aduse aminte.

„I-am spus lui Phra Phai când te-a sunat dimineață devreme”, spuse Joe. Graf dădu din cap în semn de înțelegere și se așeză să mănânce restul de terci, să bea apă și să-și ia medicamentele.

Toată ziua, Joe a avut grijă de Graf, ocupându-se de nevoile lui. Amândoi au petrecut timpul împreună, întinși pe pat sau uitându-se la televizor în cameră toată ziua, fără să iasă afară.

...............

„Graf, te simți bine?”, îl salută Phra Phai în timp ce se îndrepta spre Graf, care stătea cu Joe în fața clădirii Facultății de Arhitectură. După ce l-a dus pe Graf la facultate, Joe a decis să stea și să aștepte sosirea prietenilor lui Graf. Joe avea cursuri târzii astăzi, dar a fost de acord să vină mai devreme pentru a-și conduce iubitul mai întâi.

„Mult mai bine”, a răspuns Graf, fără prea multă convingere în voce, pentru că se simțea ciudat de jenat. De fapt, nu era nimic de care să se simtă jenat, dar Graf era singurul care simțea asta.

„Pot să plec acum?”, a întrebat Joe când a văzut că Phra Phai a sosit. Joe voia să mai stea puțin cu Graf, dar se temea că acesta se va simți incomod.

„Așteaptă, rămâi cu mine”, a spus Graf, făcându-l pe Joe să ridice sprâncenele, nedumerit, pentru că, de obicei, Graf rareori îl lăsa să stea ca un prieten în felul acesta. Dar Joe a dat din cap fericit.

„Mulțumesc foarte mult, Phra Phai. Ieri mi-ai adus temele în cameră”, i-a mulțumit Graf prietenului său, pentru că, atunci când călugărul venise să-i aducă notițele lui Graf, acesta dormea, așa că Joe le primise în locul lui.

„Nu-i nimic, ai reușit să-mi citești scrisul?”, întrebă Phra Phai zâmbind. Graf dădu din cap înainte să se așeze și să discute cu Son și Art, care sosiseră cam în același timp. Amândoi îl salutară cordial pe Joe.

„Prietenii tăi sunt aici acum, așa că eu plec”, spuse Joe din nou. Dar Graf îl apucă de braț. Joe era ușor confuz, întrebându-se ce se întâmplase astăzi cu iubitul său.

Graf își mușcă buza gândindu-se. Arăta ca o persoană care lua o decizie în mintea sa.

„Stai jos, lasă-mă un moment”, spuse Graf înainte de a respira adânc. Apoi se întoarse să se uite la cei trei prieteni ai săi, care îl priveau și ei cu sprâncenele ridicate.

„Ai ceva de spus, Graf?”, întrebă Son, devenind suspicios față de prietenul său.

„Hmm”, răspunse Graf. Și Joe voia să știe ce avea de spus Graf. În sufletul său, spera la ceva, dar nu era sigur dacă ceea ce spera se va împlini.

„Ei bine, am ceva ce vreau să vă împărtășesc tuturor. Chiar dacă nu suntem prieteni de mult timp, voi sunteți prietenii de care mă simt cel mai apropiat și în care am cea mai mare încredere”, spuse Graf pe un ton serios. Prietenii lui se așezară și ascultară în tăcere.

„Nu știu dacă voi puteți accepta aceste lucruri. Nu știu dacă voi știți deja sau nu și dacă veți rămâne prieteni cu mine”, a continuat Graf, făcându-l pe Joe să zâmbească puțin. Pentru că el deja ghici ce urma să spună Graf. Inima lui Joe s-a umplut de bucurie.

„Dacă ai ceva de spus, poți să o spui direct, Graf. Nu e nevoie să ții un discurs introductiv aici. Suntem deja atât de emoționați încât ne enervăm”, a spus Art în glumă.

„Ei bine. Eu și Joe... Suntem prieteni încă din liceu și”, a decis Graf să spună imediat, înainte de a-și pierde concentrarea când a văzut unul dintre prietenii săi stând cu fața impasibilă.

„Dacă voi nu puteți accepta asta. ... nu voi spune nimic. Eu sunt de acord...” Graf era pe punctul de a continua. În sufletul său, însă, se simțea puțin temător de consecințe.

„Știm de mult timp”, spuse Son.

Graf părea puțin confuz când auzi ce spuse Son. Joe stătea lângă el zâmbind, dar nu îndrăznea să râdă cu voce tare de teamă că Graf se va supăra pe el.

„Știți?”, spuse Graf.

„Oh! Ai auzit bine, spune-i lui Art”, Son s-a întors către Art, care a dat din cap în semn de acceptare.

„Dar Phra Phai?”, Son s-a întors să-l întrebe pe Phra Phai.

„Când m-am uitat la voi doi, nu am vrut să mă gândesc la altceva până când Graf a spus-o direct”, a răspuns Phra Phai cu voce blândă. „De unde știi?”, a murmurat Graf.

„Ai Graf! Cine e atât de prost încât să nu știe despre tine și Joe? Voi vă comportați mai intim decât prietenii. Trebuie să vă așteptați unul pe altul să vă luați și să vă trimiteți. Trebuie să aveți grijă unul de celălalt, chiar mai mult decât frații și surorile și, în plus, când Joe e gelos pe tine, simptomele lui sunt destul de vizibile în ochii lui, că e extrem de gelos pe tine”, a spus Son din nou

făcând fața lui Graph să se înroșească și mai tare. Apoi s-a întors să se uite la Joe cu o față jenată.

„Ți-am spus că exagerezi”, a spus Joe zâmbind. „Atunci... puteți accepta asta?”, a întrebat din nou Graf.

„Și tu exagerezi. Ți-am spus că știm de mult timp despre tine și Joe. Că sunteți împreună. Și suntem aici cu voi chiar acum. Mai trebuie să întrebi dacă putem accepta asta sau nu?”, a spus Art într-un fel.

„Chiar dacă suntem doar prieteni. Dar astfel de lucruri nu pot fi împiedicate. În plus, societatea este deja deschisă. Dar dacă există cineva care nu poate accepta asta. Asta este problema lor. De ce ar trebui să-ți pese? Uită-te la călugărul de aici. El poate fi în continuare într-o relație cu P'Pakin, plus că expresia lui Pakin este foarte clară în privința asta”, spuse Son, făcându-l pe Phra Phai să se întoarcă imediat să se uite la fața lui Son.

„Știi și tu despre noi?”, a întrebat călugărul cu un zâmbet pe față. „Știm!!”, au spus Graf, Joe, Son și Art în cor, făcându-l pe călugăr să roșească și el.

„Am așteptat ca voi doi și Graf să ne spuneți adevărul”, i-a spus Son lui Phra Phai.

„Nu am vrut să ascundem nimic. Dar lucrurile nu s-au clarificat încă”, spuse Phra Phai cu voce joasă.

„Nu s-au clarificat?”, întrebă Joe suspicios.

„Păi... tatăl lui P'hi Pakin... de fapt, el i-a permis lui P' Kin să fie cu mine. Dar încă nu se poate hotărî. Așa că nu am spus încă nimănui”, spuse Phra Phai cu voce joasă. Graf și Joe se întoarseră imediat să se privească unul pe celălalt.

„Am trecut prin asta, Phra Phai”, a spus Joe zâmbind. Toți prietenii s-au întors să-i privească pe Graf și Joe cu curiozitate. Phra Phai era cel care voia să afle mai multe decât oricine altcineva.

„Și a mers bine, nu? Ce ați făcut?”, a întrebat Phra Phai grăbit. „Tatăl lui Graf nu ne-a acceptat la început.

Ne-am așezat față în față, dar el tot nu voia să se uite la noi. Nici nu voia să ne accepte salutările”, a spus Joe.

„În acel moment, Joe și cu mine am încercat totul pentru ca tatăl nostru să accepte situația. Joe este bun la a fi răbdător. Am făcut totul ca de obicei. Cu trecerea timpului, tatăl meu a văzut sinceritatea lui Joe și a înțeles”, a spus Graf într-un fel.

„Știu doar că voi doi ați trecut printr-o perioadă dificilă”, a spus Art.

„Hmm, dar a fost o experiență care ne-a învățat pe mine și pe Joe să creștem. Apoi, noi doi am luat acea experiență ca pe o lecție pe care ne-o repetăm mereu, că dacă suntem împreună, indiferent de câte probleme întâmpinăm, le vom înfrunta împreună și vom învinge”, a spus Graf din nou.

„Huh, asta e o discuție atât de importantă. Mai devreme, când ți-am spus să le spui prietenilor tăi. Idiotul ăsta s-a comportat de parcă se temea că prietenul lui nu va putea accepta asta. Se temea că nimeni nu va înțelege”, l-a tachinat Joe pe iubitul său.

„O să te dau jos de pe masă. În acel moment, mă gândeam prea mult la asta”, i-a spus Graf lui Joe înainte de a-și cere scuze cu vocea sa înăbușită. Joe a râs ușor și s-a întors către Phra Phai.

„Phra Phai, aș vrea să vorbesc ca o persoană care a trecut prin ceea ce treci tu acum. Totul va fi bine. Dacă ești sincer, abordează adulții cu inima. În curând vor vedea sinceritatea ta și te vor iubi și ei. Nu-ți fie teamă să te apropii de el, chiar dacă te-ar ignora. Chiar dacă pare că nu-i pasă de tine, crede-mă, în adâncul sufletului, el te va observa în secret și te va urmări tot timpul. El a spus că este de acord cu amândoi. Asta înseamnă că s-a deschis față de tine mai mult de jumătate”, a spus Joe pe un ton normal.

„Da, în plus, trebuie să înțelegem că părinții noștri ne-au crescut. Ei au, de asemenea, așteptări de la noi, ca de obicei. Când ceva nu este în regulă, le va lua timp să accepte. Dar crede-mă, în cele din urmă, vor trebui să ne înțeleagă”, îl încurajă Graf. Phra Phai dădu din cap și acceptă cu un zâmbet. Doar ascultând sfaturile prietenilor săi, îi dădu multă încredere.

„De cât timp sunteți împreună?”, întrebă Art curios. „Păi, din clasa a șasea”, răspunse Joe.

„Și apoi ați încercat să ascundeți asta. Nu credeți că noi, băieții, ne dăm seama?”, a glumit Son din nou. Graf a zâmbit ușor jenat.

„Mă bucur că sunteți atât de deschiși. Probabil că am exagerat, într-adevăr”, a spus Graf, înainte de a se întoarce către Joe.

„Îmi pare rău, Joe. Am gândit prea mult tot timpul”, s-a scuzat Graf din nou față de iubitul său.

„De ce? Spune-mi, vreau să fiu curios”, a spus Art în glumă. Joe a zâmbit ușor. „Nimic, i-am spus lui Graf de multe ori să vă spună despre noi. Dar era îngrijorat și se temea că nu veți accepta. Spune că trebuie să vă cunoașteți mai întâi. Așa că se temea să nu vă piardă ca prieteni. Și se temea că oamenii ne vor privi ciudat”, și-a amintit Joe.

„Gândești prea mult. De ce ți-ar păsa? Nu ai făcut probleme nimănui. Voi doi sunteți chiar mai buni decât alte cupluri heterosexuale”, spuse Son, făcându-l pe Graf să se relaxeze mult.

„Mă duc mai întâi la facultate. Trebuie să merg din nou la sală”, îi spuse Joe lui Graf, uitându-se la ceas.

„Hmm”, răspunse Graf.

„Vino să iei prânzul cu mine la facultate mai târziu”, îl invită Joe din nou pe iubitul său.

„Da, o să mă duc să scap de Fluke”, a spus Graf cu încredere, iar Joe a râs.

„Bine, eu plec primul, mulțumesc foarte mult”, a spus Joe, salutând cu capul prietenii lui Graf și îndreptându-se separat spre facultate.

..........

„Hei, Joe, omule, credeam că ai fost ucis în apartament”, a spus Fluke când l-a văzut pe Joe intrând în sala de sport a facultății.

„Tu ești cel care va fi ucis în curând. Pregătește-te să aștepți. Graf ar trebui să vină în pauza de prânz”, Joe se prefăcu că-și amenință prietenul. „Hei, eu doar te-am ajutat. Deci, care e treaba?”, întrebă Fluke curios. Joe zâmbi ușor.

„A mers bine. Graf s-a deschis și a fost de acord să le spună prietenilor lui că suntem într-o relație”, spuse Joe zâmbind.

„Atunci asta e un motiv de sărbătoare în seara asta”, spuse altul. Pentru că e vineri.

„Vreți să găsim ceva de băut din nou, băieți? Pakin deja se plânge de alcool”, spuse Joe, pentru că ei fac sport mai tot timpul. Așa că, dacă se îmbată prea tare, când vin să învețe mai târziu, corpul lor nu va fi suficient de activ pentru a juca bine.

„

Astăzi e vineri, puțin e în regulă”, Aon a ridicat un deget și a făcut un gest ușor. Joe a dat din cap în glumă.

„Dacă nu vrei să bei alcool, poți bea și băuturi răcoritoare. Dar lasă-mă să am o scuză”, a spus Aon din nou.

„Poți să o inviți mai întâi pe soția mea. Dacă soția mea merge, atunci voi merge și eu”, a spus Joe. Fluke a ridicat ușor sprâncenele înainte de a se apropia de Joe. „Sun-o pe soția ta cu gura plină. S-a întâmplat ceva special? Asta a fost motivul pentru care nu ai putut veni ieri la curs?”, a întrebat imediat Fluke. Joe i-a împins furios fruntea prietenului său.

„Mereu băgăcios, dacă nu ai fi băgăcios într-o zi, ai muri?”, l-a tachinat Joe pe prietenul său.

„Oh, trebuie să urmăresc rezultatul planului pe care l-am făcut. Acesta se străduiește să motiveze și pe ceilalți îndrăgostiți. Vreau să știu dacă a funcționat sau nu”, a spus Fluke provocator, iar Joe a zâmbit puțin.

„Ce crezi? Nu pot spune prea multe. Graf se va supăra acum”, a spus Joe, ridicând o sprânceană la prietenul său.

„Trist, ai spus atât de multe, știm cu toții ce s-a întâmplat”, a spus Fluke în glumă, înainte ca ei să se invite reciproc să se pregătească pentru prima lecție a zilei.

............

(pauza de prânz)

Joe și Graf au avut pauza de prânz în același timp astăzi. Așa că Graf l-a sunat pe Joe să-i spună că va merge să mănânce cu el și i-a cerut lui Joe să comande mâncare și pentru el. Joe a cumpărat-o în grabă și s-a așezat să-l aștepte pe Graf.

„Ei bine, când vine soția ta, ești atât de activ”, Fluke nu s-a putut abține să nu-l tachineze pe Joe.

„Cei care nu au soții să nu fie invidioși, te rog”, a răspuns Joe. „La naiba, ești atât de siropos”, a spus Fluke în glumă, înainte de a privi dincolo de Joe.

„Uau! Nu pot să nu spun că soția ta arată mai bine și e mai frumoasă decât tine”, a spus Fluke, dând din cap în direcția lui Graf. Joe s-a întors să se uite și a zâmbit larg.

„Nu vezi bine. Eu sunt mai chipeș... Graf, pe aici”, le-a spus Joe prietenilor săi înainte de a-i face semn iubitului său. Graf a intrat.

„Te-am văzut, de ce mă chemi așa?”, spuse Graf fără să fie serios, înainte de a se întoarce să se uite la Fluke, făcându-l pe băiat să tresară ușor. „Stai jos, Graf. Uite, am fost să-ți cumpăr ceva de băut”, spuse Fluke, făcând repede o grimasă și împingând cu grație un pahar cu apă spre Graf.

„Crezi că dacă faci asta, vei fi achitat, Fluke?”, se prefăcu Graf să întrebe cu voce gravă.

„Oh, voiam doar să-mi ajut prietenul. Ei bine, tu gândești prea mult”, răspunse Fluke.

„Ei bine, eu gândesc mult, dar tu nu ar trebui să te joci așa cu sentimentele mele. Nu te învinovățesc doar pe tine. Îi învinovățesc pe oamenii mei care au fost suficient de nebuni încât să te asculte”, spuse Graf pe un ton serios.

„Îmi pare foarte rău. Recunosc că am uitat să iau în considerare sentimentele tale”, spuse Fluke din adâncul inimii. Graf suspină ușor.

„Dar ai făcut și un lucru bun”, spuse Graf din nou. Fluke ridică ușor sprâncenele.

„Ce? Despre faptul că tu și Joe v-ați apropiat?”, a întrebat imediat Fluke, făcându-l pe Graf să se încrunte și să se întoarcă să se uite la fața iubitului său Slam...

„Au!”, a strigat Fluke când Joe l-a lovit cu piciorul sub masă. „Fluke ăla e nebun. Nu-l asculta, glumește”, a spus Joe grăbit. Graf s-a uitat la iubitul său cu suspiciune, dar fără să fie cu adevărat supărat. Se simțea mai degrabă jenat.

Dar trebuia să rămână impasibil.

„Da, glumesc”, spuse Fluke, aplecându-se să-și frece tibia.

„Deci, ce e o afacere bună?”, întrebă Aon. Graf se abținu. Îi era jenă să vorbească în fața prietenilor lui Joe. Dar totuși, voia să spună. Ca Joe să se simtă confortabil de atunci încolo.

„E bună pentru că m-ai făcut să-mi dau seama că nu ar trebui să mă gândesc prea mult la ceilalți. M-ai făcut să mă gândesc cât de mult mă iubește și ține la mine Joe. Deci, de ce nu aș putea și eu să fac ceva pentru el?”, spuse Graf, făcându-l pe Joe să zâmbească larg, satisfăcut.

„Dacă vrei să vorbești despre asta, spune-o. Suntem geloși”, spuse Aon în glumă.

„Cred că ar fi mai bine să mâncăm mai întâi”, îi invită Joe pe toți să mănânce. Graf și prietenii lui Joe se așezară să mănânce împreună, discutând în același timp.

„Er Joe, seniorul de la facultatea mea m-a lăsat să joc fotbal pentru facultate”, îi spuse Graf iubitului său, amintindu-și.

„Ao, când ai fost la audiție? De ce nu am știut despre asta?”, întrebă Joe, nedumerit.

„Sunt confuz, dar seniorul care m-a selectat obișnuia să joace fotbal cu mine seara, când veneam să jucăm la universitate”, a răspuns Graf. Joe a dat din cap în semn de înțelegere.

„Bine, poți să practici și sporturile care îți plac”, a spus Joe zâmbind, pentru că îl înțelegea pe iubitul său. Deși în această perioadă Graf juca rar fotbal, pentru că era ocupat cu studiile, Joe știa că iubitul său voia să joace din nou.