Capitolul 2

[JA JAN]: (120 MESAJELE NOI)

A suspinat adânc, pregătindu-se deja pentru ceea ce îl aștepta. Nu era surprins să primească vești de la ea, nu după incidentul cu noul ei iubit, Temp, de aseară. Dar volumul mesajelor era fără precedent. Sute? Asta era ceva nou.

Cu o expresie resemnată, North a apăsat pe notificare. Orice ar fi avut ea de spus, mai bine o auzea acum. Chiar dacă cuvintele ei îl răneau sau îi arunca acuzații, nu puteau să-l apese mai mult decât datoria lui tot mai mare.

Mesajele începeau astfel:

[JA JAN]: North... De ce nu mi-ai răspuns? Aseară încă îmi citeai mesajele. Unde ai fost?

North a derulat mai departe.

[JA JAN]: Temp mi-a spus totul. Știu că ești încă nerăbdător și că nu te-ai schimbat. Temp a spus că doar se proteja.

[JA JAN]: Ai venit brusc la el căutând probleme. Sunt între a crede și a nu crede. Vreau să aud de la tine. Ce s-a întâmplat? Chiar dacă ești impulsiv, știu că nu ai acționa fără un motiv. Te rog, spune-mi.

A făcut o pauză, expirând brusc. Chiar voia o explicație sau era doar modul ei de a prelungi drama inutilă?

[JA JAN]: Oh, și persoana care a venit să te ia aseară – cine i-a spus? Temp a spus că era un senior din facultate. Temp nu a îndrăznit să aprofundeze problema pentru că îi era frică de el.

[JA JAN]: Aștept răspunsul tău. Uite, suntem prieteni indiferent ce s-ar întâmpla. Nu mă ignora. Te rog, răspunde-mi la mesaj.

North a citit pe diagonală restul. Autocolante. Atât de multe autocolante. Nu putea să nu se simtă iritat. Se despărțiseră de mult – de ce îi mai trimitea mesaje în felul acesta? Și de ce folosea aceleași pronume pe care le foloseau când erau împreună? Era iritant, de parcă voia să se prefacă că nimic nu se schimbase.

Degetul lui plutea deasupra tastaturii. A scris, a șters, a scris din nou, apoi a șters. Ce rost avea? Orice ar fi spus, ar fi complicat și mai mult lucrurile. În schimb, s-a îndreptat spre marginea camerei, cât mai departe posibil de router, îngrijorat inconștient că ar putea auzi ceva.

Apoi a venit o altă notificare.

[JA JAN]: Da, ai răspuns! Ce mai faci?

North suspină și îi răspunse cu reticență.

[NORTH]: Sunt bine.

[JA JAN]: Bine. Poți să-mi povestești despre noaptea trecută?

[NORTH]: Temp nu ți-a spus deja?

Ar fi fost prea obositor să-i explice și, de fapt, nu conta ce ar fi spus. Dacă i-ar fi spus că Temp se apropia de altcineva, ea nu l-ar fi crezut. Îl văzuse întotdeauna pe Temp ca pe un tip de treabă.

[JA JAN]: Nu e adevărat. A spus că ai apărut de nicăieri și ai făcut o scenă. E adevărat? Temp era cu altă fată?

[NORTH]: Știi asta?

[JA JAN]: Nu, doar bănuiesc. E adevărat?

North ezită, apoi scrise.

[NORTH]: Dacă îți spun, o să mă crezi?

[JA JAN]: Nu știu. Mi-e frică. Tocmai am acceptat să mă întâlnesc cu Temp. Dacă ceea ce spui e adevărat, nu cred că pot face față.

North și-a frecat tâmpla. Tocmai de aceea nu voia să se implice.

[NORTH]: Poate că am înțeles greșit. Eram foarte beat în momentul acela.

Răspunsul ei a venit repede:

[JA JAN]: OK!

[NORTH]: Ce face Temp?

[JA JAN]: Are o tăietură destul de gravă. A spus că ai fost foarte agresiv. Din fericire, seniorul care a venit după tine a calmat spiritele. Temp a spus că tipul acela era intimidant, cineva influent. Cine este?

North ezită din nou.

[NORTH]: Doar... o cunoștință.

[JA JAN]: Un senior de la facultatea de medicină, nu? Temp a spus că nu va îndrăzni să se întoarcă la club în curând din cauza lui. De unde îl cunoști?

[NORTH]: E prietenul iubitului unei prietene. Atât.

[JA JAN]: Bine. O să văd ce face Temp. Mai vrei să vorbim? Ca prieteni? Mă simt confortabil să vorbesc cu tine.

[NORTH]: Nu știu. Poate.

[JA JAN]: Bine. Pa.

Înainte ca North să apuce să pună telefonul jos, o voce se auzi în spatele lui. „North!”

Sărit în sus, aproape că scăpă telefonul. Întorcându-se, l-a văzut pe Easter stând acolo, cu brațele încrucișate, cu o expresie pe jumătate amuzată și pe jumătate dezaprobatoare.

„De cât timp stai acolo?”, a întrebat North, încercând să pară relaxat, în timp ce își bloca rapid telefonul.

„Am văzut”, a spus Easter sec.

North s-a încruntat. „Ce ai văzut?”

„Era fosta ta, nu-i așa?”

„La naiba...”, a murmurat North, strângând buzele.

„De ce mai vorbești cu ea?” Tonul lui Easter nu era supărat, dar avea o notă ascuțită de îngrijorare.

„Voia doar să vorbim despre noaptea trecută”, răspunse North, evitând contactul vizual.

„Da? Erai beat și plângeai după ea, nu-i așa? Și care e planul? Să te îmbeți din nou și să începi o altă ceartă?”

North nu răspunse.

„Mi-ai promis că nu te mai întorci la ea, îți amintești?”, spuse Easter, așezându-se lângă el. 

„Într-o zi, vei fi suficient de puternic să o elimini complet din viața ta. Până atunci, nu o mai lăsa să te manipuleze.”

North dădu din cap.

 „La naiba, Pho. O să încerc.”

„Bine.” Easter se înmui, sprijinindu-se de pat. „Și, ca să știi, nu ești singur în această încurcătură. Ai oameni care țin la tine. Așa că nu te comporta de parcă ar trebui să te descurci singur cu totul.”

„Mulțumesc”, murmură North, surprins de cât de mult însemnau acele cuvinte.

„Nu-i nimic”, spuse Easter cu un zâmbet. „Acum, sună-l pe Kyu înainte să înceapă să-și facă griji.”

North ezită o clipă înainte să formeze numărul pe care Easter îi spusese să-l sune. Degetele îi rămăseseră suspendate deasupra ecranului, ezitând suficient de mult pentru a se gândi dacă era o idee bună. Cu un suspin iritat, apăsă butonul de apelare.

„La naiba, Ter”, mormăi North, cu vocea joasă, dar plină de frustrare. Mintea îi era plină de cuvinte nerostite – resentimente, regrete – dar știa că nimic din toate acestea nu ar fi schimbat ceva. Easter le-ar fi ignorat, așa cum făcea întotdeauna.

Când linia s-a conectat, North a început să povestească rapid, înainte ca vocea de la celălalt capăt să apuce să spună ceva. 

„Da. Nu-i rău. Am buzele și sprâncenele rupte, sunt plin de vânătăi. Doare ca naiba, dar o să supraviețuiesc.”

Râsul lui Kyu se auzi la telefon, nonșalant ca întotdeauna.

North aproape că îl vedea pe Kyu ridicând din umeri. 

„Și eu sunt plin de vânătăi. Am buza puțin crăpată.”

„Crăpată? Vorbești serios? Cum adică nu e grav?” North ridică din sprâncene, cu voce increduloasă.

Kyu râse din nou, cu o ușoară ironie în ton.

 „E în regulă. Îmi pare rău, dar loviturile nu au fost chiar atât de puternice.”

„Oh, serios? Vrei să-ți mai dau unul, ca să fii sigur?” Sarcasmul lui North a atins ținta, iar Kyu a scos un râs amuzat.

Conversația a deviat spre haosul de aseară. North a pus cap la cap puținele lucruri pe care și le amintea, iar Kyu a completat golurile. Temp, sticle de băutură, pumni zburători – era o nebunie de adrenalină și alegeri proaste.

Vocea lui Kyu a devenit serioasă pentru o clipă.

 „Ai noroc că a apărut tipul ăla. Putea fi mult mai rău. La început, am crezut că era doar un spectator, dar era... altceva.”

North se înțepeni. 

„Ce tip?”

„Nu-ți amintești?” Kyu părea surprins.

 „A intrat în magazin, te-a apucat ca pe un sac de orez și l-a trântit pe Temp la pământ ca și cum n-ar fi fost nimic. Jur, era ca și cum te-ai uita la un film de acțiune.”

North se încruntă.

 „Exagerezi. Nimeni nu e atât de impresionant.”

„Ba da, era. Temp a pălit în secunda în care tipul s-a uitat la el. Lupta s-a terminat înainte ca cineva să-și dea seama.” Kyu făcu o pauză, apoi adăugă: 

„Chiar i-a plătit și pe proprietarul barului – despăgubiri, cheltuieli medicale, totul.”

„Cât?” Stomacul lui North se strânse la gândul că datoria creștea.

„Zeci de mii”, răspunse Kyu cu nonșalanță, de parcă ar fi fost mărunțiș.

North gemu, trecându-și mâna prin păr.

 „Minunat. Pur și simplu minunat.”

Când North închise telefonul, starea lui era la fel de sumbră ca noaptea de afară. Se hotărî să-i trimită un mesaj lui Johan, salvatorul său enigmatic.

[JOHAN]: Cine?

[NORTH]: Eu sunt. North. T^T

Răspunsul a fost imediat și sec.

[JOHAN]: Nu ai o poză de profil?

North a tresărit. Schimbarea pozei de profil a devenit brusc o prioritate.

A urmat o negociere tensionată, care l-a lăsat pe North mai agitat decât ușurat. Dobânda lunară de 5% cerută de Johan era o lovitură grea, dar North știa că nu era în măsură să mai discute.

Când conversația s-a încheiat, North s-a prăbușit pe pat, privind tavanul.

 „Ter”, a gemut el. 

„Tipul ăsta e imposibil. E ca un crab care suge sânge.”

Easter nici măcar nu și-a ridicat privirea de la joc. 

„Ce s-a întâmplat?”

„Cere o dobândă de cinci la sută!”

„Putea fi și mai rău. Voia să ceară douăzeci.”

North se ridică brusc. 

„Douăzeci?!”

„Da. Ar trebui să-mi mulțumești. L-am convins să renunțe.”

North scoase o serie de plângeri, dar Easter rămase impasibil. Durerea de cap a lui North revenise, iar stresul său se dublase.

Mai târziu în acea noapte, telefonul lui North a vibrat din nou.

[JOHAN]: ....

[JOHAN]: Bine, nu trebuie să plătești dobândă.

[JOHAN]: Dar ești de acord să faci tot ce-ți spun eu?