CAPITOLUL 1

 „Oof! Ușurel, Ing! Ce-i graba asta?” Un tânăr slăbuț, de abia 165 de centimetri înălțime, se plângea prietenului său mai înalt, care practic îl târâia într-o expoziție de artă. Expoziția, care prezenta picturi și fotografii ale diverșilor artiști, atât celebri, cât și emergenți, era în ultima zi.

„Vreau să văd expoziția asta! Am uitat complet că e deschisă de câteva zile”, răspunse Ing, prietenul mai înalt.

„Da, da, dar poți să o iei mai încet? Nu pot să țin pasul”, spuse tânărul mai scund. Ing se opri și se uită la prietenul său.

„Oh, da. Am uitat că ai picioare scurte, Aim”, spuse Ing, râzând cu poftă. Aim, tânărul mai scund, îl lovi glumeț pe prietenul său cu piciorul.

„Ești mai înalt decât mine și te comporți de parcă m-ai depăși cu mult!

Mă duc acasă!”, replică Aim, bosumflat la cel mai bun prieten al său, pe care îl cunoștea din copilărie.

„Nici gând! Ai promis că vii cu mine. Am nevoie de inspirație pentru aplicațiile la universitate”, răspunse Ing. Aim dădu din cap; știa că prietenul său era pasionat de desen, în timp ce lui Aim îi plăceau IT-ul și calculatoarele. Discutaseră deja despre studierea unor specializări diferite, dar la aceeași universitate.

„Bine, bine, să mergem”, a cedat Aim, și au intrat în expoziție. S-au plimbat, admirând picturi și fotografii. Aim nu era un mare cunoscător de artă, în timp ce Ing discuta cu entuziasm despre pensule, palete de culori și alte aspecte tehnice care îi depășeau complet pe Aim. El doar mergea alături, fiind un companion tăcut.

„Aim, mă duc la toaletă. Vrei să vii?”, a întrebat Ing după un timp.

„Nu, du-te tu. Eu rămân aici”, a răspuns Aim. Ing s-a dus la toaletă, iar Aim a continuat să se plimbe până a ajuns la o anumită secțiune. Se uita în jur fără să-și dea seama când privirea i s-a oprit asupra unui tablou. Picioarele l-au dus să stea în fața lui – o imagine a unui lanț muntos complex, verde, cu o ceață ușoară.

Era incredibil de realistă. Aim se aplecă pentru a o privi mai de aproape și văzu o siluetă așezată cu spatele la privitor pe un scaun lung de lemn, în colțul tabloului. Nu știa de ce, dar tabloul îl captiva. Tabloul se numea „Fogus”, iar semnătura artistului era „ThursdaY”.

„Thursday? Probabil un pseudonim”, murmură Aim, înainte de a căuta alte lucrări ale acestui artist. Găsi câteva, toate la fel de captivante, dar prima rămase preferata lui. Se întoarse la ea, studiind imaginea și gândindu-se la semnificația titlului.

„Scuzați-mă, domnule. Vă interesează acest tablou?” Vocea unui bărbat îl sperie.

Întoarcându-se, Aim văzu un bărbat mare, cu barbă și păr lung, neîngrijit, legat la spate. Aim fu ușor surprins de înfățișarea lui.

„Nu vă faceți griji, v-am văzut uitându-vă la acest tablou de ceva vreme, așa că am venit să vă întreb”, spuse bărbatul zâmbind. Aim îi zâmbi timid, întrebându-se dacă acest bărbat era artistul.

„ „Uh, domnule, sunteți artistul acestei picturi?”, întrebă Aim curios.

„Oh, nu. Un prieten de-al meu a pictat-o. Lucrările lor sunt acolo”, răspunse bărbatul, arătând spre o altă secțiune a expoziției. Aim simți o undă de ușurare.

„Și îți place această pictură?”, continuă să întrebe bărbatul mai în vârstă.

„Da, îmi place foarte mult. Este de vânzare?”, întrebă Aim. Bărbatul corpolent chicoti ușor.

„Thursday nu a venit, a trimis doar o fotografie”, spuse tânărul corpolent. „Iar în ceea ce privește vânzarea... portofelul meu e cam gol. Picturile lui Thursday sunt în mare parte precomandate de străini, care plătesc sume exorbitante.” Aim își dădu seama că numele artistului era Thursday, dar nu știa care era numele său real.

„E foarte scumpă, nu-i așa?”, întrebă Aim.

Celălalt bărbat dădu din cap. Aim se gândi că nu și-ar putea permite dacă ar fi prea scumpă. Se uită din nou la fotografia care îi plăcea.

(Ce păcat. Dacă s-ar întâmpla un miracol, ar putea deveni a mea într-o zi), se gândi Aim fără să-și dea seama. Nu știa de ce îi plăcea atât de mult fotografia.

„Ce se întâmplă aici?”, interveni vocea lui Ing, care se apropie și își puse brațul în jurul umerilor lui Aim. Făcea asta de fiecare dată când un bărbat vorbea cu Aim. Nu pentru că Ing îl plăcea pe Aim din punct de vedere romantic, ci pentru că era îngrijorat pentru micuțul său prieten. Aspectul și comportamentul lui Aim atrăgeau de obicei mai mulți bărbați decât femei.

„Nimic, mi-a arătat doar pozele lui, așa că am stat de vorbă”, explică Aim. Ing se întoarse imediat către tânărul masiv.

„I-ai arătat pozele, unchiule? Unde?”, l-a întrebat Ing din nou pe Aim.

„Băiete, de ce îmi spui „unchiule”? Am doar 25 de ani!”, a spus tânărul corpolent, făcându-l pe Ing să râdă stânjenit.

„Cu barba și mustața aia, cine ar crede că ai 25 de ani? Dar, hei, unde ai studiat?”, l-a întrebat Ing.

Aflând că bărbatul absolvise universitatea la care Ing voia să studieze, Ing a început repede să-l întrebe despre studiile sale. Deși abia începuseră clasa a XII-a (Mathayom 6), trebuiau să înceapă să se gândească la universitate. Aim l-a lăsat pe Ing să continue conversația. A scos telefonul și a fotografiat imaginea care îi plăcea. Cel puțin, chiar dacă nu o putea avea, avea o poză cu ea pe telefon.

.

.

.

„Ai așteptat mult?” a întrebat Ing într-o sâmbătă după-amiază. Stabiliseră să se întâlnească la mall după cursurile suplimentare. Ing fusese la un curs de artă.

„Nu mult, tocmai am ajuns cu Oi și Hin”, a răspuns Aim, referindu-se la doi colegi de clasă care fuseseră și ei la cursurile suplimentare, dar trebuiau să se grăbească acasă.

„Bine, bine. Și eu mă grăbesc, îmi era teamă că o să aștepți mult. Hai să mergem! Putem să mâncăm ceva mai târziu”, a spus Ing, înainte ca amândoi să se îndrepte spre zona de restaurante pentru a mânca.

„Încă ești obsedat de artistul acela, Thursday, nu?”, a întrebat Ing curios, observând că prietenul său se uita la o poză pe telefonul său.

„Hmm. Apropo, l-ai văzut pe P'Note în ultima vreme?”, întrebă Aim despre seniorul pe care îl întâlniseră la expoziția de artă. Se înțeleseseră bine, iar Note îi dădea adesea lui Ing sfaturi despre artă, așa că deveniseră prieteni.

„Nu l-am văzut săptămâna asta. P'Note a spus că îl ajută pe un vechi profesor al său în Chiang Mai. Nu știu când se va întoarce. De ce?” Întrebă Ing.

„Vreau să-mi faci cunoștință cu Note. Vreau să-l cunosc pe Thursday”, spuse Aim cu seriozitate. După ce se îndrăgostise de operele de artă ale artistului care folosea pseudonimul „Thursday”, Aim aflase mai târziu de la Note că numele real al artistului era Phuth. Aim nu a fost surprins de pseudonim după ce a auzit asta. De atunci, Aim a urmărit opera lui Phuth, căutând fiecare informație online și în cărți, aflând în cele din urmă numele său real: Phuruthat Khemin. Phuth este cunoscut pentru popularitatea sa în rândul publicului internațional, mai ales având în vedere vârsta sa tânără. Cu toate acestea, Aim nu a văzut niciodată o fotografie a lui Phuth. Există puține interviuri, deoarece mulți spun că este foarte rezervat. Chiar și la propriile sale expoziții, Phuth participă rar.

„Hei, vorbești serios? De ce ești atât de obsedat de el când nici măcar nu l-ai întâlnit vreodată?”, a întrebat Ing cu scepticism, pentru că nu-și văzuse niciodată prietenul manifestând atâta interes pentru cineva.

„Nu ai cum să înțelegi”, a răspuns Aim. „E ca și cum fetele din căminul nostru sunt înnebunite după cântăreții coreeni. Vor să-i întâlnească, să-i susțină, chestii de genul ăsta.”

El simțea cu adevărat asta; îl admira pe Phuth pentru talentul său și voia să-l cunoască personal.

„Omule, ești serios îndrăgostit”, răspunse Ing. „Hei, o să încerc să vorbesc cu P'Note pentru tine.” Aim zâmbi mulțumit.

„Dacă mă ajuți să-l cunosc pe domnul Phuth, te invit la o cină shabu-shabu”, a spus Aim, râzând înainte de a da din cap în semn de acord.

.

.

.

„P'Phuth, te-ai întors?” Vocea clară a lui Suk, al șaselea copil al familiei Khemin, a răsunat când l-a văzut pe fratele său mai mare coborând dintr-un taxi cu o geantă de umăr și mergând spre casă. Phuth, un bărbat cu părul lung și trăsături ascuțite și frumoase, zâmbi ușor înainte ca Suk să alerge să-l îmbrățișeze, copleșit de dor. Phuth îl ajutase pe fostul său profesor în Chiang Mai și se întorsese abia astăzi.

Phuth îl sărută pe Suk pe ambii obraji — un gest obișnuit între cei doi frați. Phuth îl îndrăgea foarte mult pe Suk, care venea adesea la el pentru afecțiune. După ce îl sărută pe Suk, Phuth îi făcu cu capul lui Sao, celălalt frate mai mic al său.

„Lasă-l pe P'Phuth să se odihnească, P'Suk. Probabil că este obosit după călătorie”, a spus Sao. Suk și-a strâmbat nasul la fratele său mai mic.

„P'Phuth, ia cina cu noi mai târziu. O să-i spun menajerei să-ți pregătească mâncărurile preferate”, a spus Suk pe un ton mângâietor. Phuth a dat din cap zâmbind, fără să mai spună nimic. Toată lumea din familie știa că Phuth nu era o persoană foarte vorbăreață, decât dacă era necesar. După ce îi răspunse fratelui său, Phuth se îndreptă pe poteca de lângă casă spre căsuța sa mică și privată din curtea din spate. Phuth îi ceruse fratelui său mai mare să-l lase să stea singur în această căsuță, pentru a putea picta și lucra în liniște, iar fratele său îi permisese acest lucru, cunoscând firea fratelui său mai mic. Phuth își lăsă geanta pe canapeaua din sufrageria mică și se duse în bucătărie să bea ceva. Apoi s-a dus în atelierul său de pictură, o cameră închisă de ferestre de sticlă cu vedere la grădina verde și luxuriantă. Locația liniștită oferea o atmosferă pașnică și netulburată, ideală pentru munca sa. Phuth s-a uitat la pictura neterminată înainte ca privirea să-i cadă pe o pictură de pe perete. Expusese această lucrare la o expoziție, dar nu avea intenția să o vândă. Nici măcar nu știa de ce.

Ring... ring... ring

Telefonul său sună. Phuth suspină ușor înainte de a răspunde, recunoscând numărul ca fiind al prietenului său.

„Am doar 5 minute”, spune o voce gravă, aparținând unui prieten apropiat din facultate, înainte ca Phuth să apuce să vorbească. Știa că prietenul său nu era un mare fan al telefoanelor.

„Hmm”, mormăie Phuth în răspuns.

„Îți amintești favoarea pe care ți-am cerut-o?

Îți amintești?”) întrebă celălalt.

„Hmm”, răspunse Phuth cu un mormăit similar.

„Deci, care e răspunsul? Ajută-mă. Cel puțin, e vorba de îndrumarea unui junior. În plus, profesorul vrea neapărat să vii și să-ți arăți talentul. Ar fi o mare realizare pentru el”, spuse celălalt. Phuth oftă ușor.

„Știu că nu-ți place să fii deranjat, dar te rog. Doar de data asta”, imploră celălalt. Phuth rămase tăcut pentru o clipă.

„Când?” Întrebarea care îi ieși din gură cu siguranță îi va face inima celuilalt să bată mai repede.

„

În această după-amiază, la universitate, în jurul orei 13:00. Atunci poți veni să mă vezi la facultate”, a răspuns cealaltă persoană, știind că atunci când un prieten întreabă astfel, înseamnă că a acceptat.

„Bine”, a răspuns Phuth înainte ca cealaltă persoană să-i mulțumească și să închidă. Phuth a suspinat ușor înainte de a se prăbuși pe canapea și de a-și opri telefonul. Intenționa să se odihnească puțin, apoi să meargă să mănânce cu frații și surorile sale la casa mare, deoarece trebuia să-i raporteze fratelui său mai mare că s-a întors.

.

.

.

„Serios? Vorbești serios, Ing? Nu glumești, nu?” îl întrebă Aim pe cel mai bun prieten al său, entuziasmat, când Ing veni să-i spună că găsise o modalitate ca Aim să se întâlnească cu Phuth.

„Da, tocmai am vorbit la telefon cu P’Note”, răspunse el, punând mâncarea pe masa din cantina școlii.

„Și unde și când trebuie să te întâlnești cu el?”, întrebă imediat Aim.

„Mâine, la universitatea unde predă P'Note. Organizează un eveniment pentru studenții care au nevoie de îndrumare în alegerea facultății. Vor fi prezenți studenți din anii superiori care au absolvit deja și vor oferi sfaturi. P'Note a spus că facultatea lui l-a rugat pe Phuth – sau cum îl cheamă – să vină și să-i îndrume pe cei mai tineri”, răspunse Ing, făcând ochii lui Aim să strălucească.

„Ce se întâmplă?”, a întrebat O, confuz.

„Nimic special, dar Aim s-a îndrăgostit de un tip, chiar dacă nu i-a văzut niciodată fața. Așa că o să-l caute”, a spus Ing încet, înainte ca Aim să-l lovească jucăuș peste cap.

„Nu spune prostii. Îmi place doar munca lui, bine?”, a spus Aim.

„Deci acum îți plac băieții? Nu mai îți plac fetele?”, îl tachină O, apoi și el primi o palmă ușoară peste cap de la Aim. De fapt, Aim nu era sigur de propriile preferințe. Încă îi plăcea să se uite la fete drăguțe, dar nu voia să aibă o relație cu una. Când băieții încercau să flirteze cu el, nu-l deranja, dar nici nu simțea nimic. În momentul de față, nu voia deloc o relație, pentru că nu întâlnise pe nimeni care să-l impresioneze.

„Doar pentru că ești așa nu înseamnă că trebuie să ai un iubit”, spuse Hin, un prieten din grup, deoarece Aim era cel mai mic din grup și avea un chip destul de drăguț și frumos.

„Bine, ajunge, băieți! Nu mai încercați să mă faceți să-mi găsesc un iubit”, spuse Aim aspru.

„La naiba, cu o față ca a ta, ar trebui să cauți doar un băiat”, a replicat imediat Ing, provocând râsul celorlalți doi prieteni. Aim a rămas impasibilă, dar nu s-a supărat.

„Deci, mâine te duci, nu?”, l-a întrebat Aim pe Ing.

„Da, profesorul ne-a lăsat să mergem. Vreau să ascult sfaturile seniorilor de acolo. În plus, P'Note m-a cam forțat să vin cu ei, probabil încercând să găsească o modalitate de a mă folosi”, spuse Ing glumind, dar fără să fie foarte serios.

„Deci mergem toți patru?” Aim se uită la ceilalți doi prieteni.

„Da, dar eu merg la o altă facultate”, spuse O. Aim dădu din cap în semn de acceptare, apoi stabiliră ora și luară prânzul împreună.

.

.

.

„Unde trebuie să mergem mai exact, Ing?”, a întrebat Aim când au ajuns la prestigioasa universitate care găzduia evenimentul pentru elevii de liceu care căutau îndrumare pentru studiile superioare, cu studenți mai mari de la diferite facultăți care ofereau sfaturi.

„Îl sun repede pe P'Note”, a răspuns Ing înainte de a forma numărul intimidantului său coleg mai mare.

„P'Note, am ajuns. Unde ești? Facultatea de Arte Plastice – unde se află mai exact? Bine, bine, am înțeles. Te sun din nou când o găsim”, a spus Ing la telefon, apoi a închis după câteva secunde.

„Ce?”, a întrebat Aim imediat. Voia neapărat să-l întâlnească pe Phuth în persoană.

„A spus să trecem de auditoriu, puțin mai departe. Continuă să mergi. Dacă nu o găsești, întreabă pe cineva”, răspunse Ing, iar cei doi porniți să caute Facultatea de Arte Plastice. Elevi de liceu de la alte școli, în uniformele lor, erau peste tot, toți veniți să adune informații despre studiile superioare.

„Hei! Aici!” O voce îl strigă pe Ing, după ce Aim mersese o vreme.

„Uau, de ce nu mi-ai spus că era chiar lângă rezervor?”, s-a plâns Ing, văzându-l pe Note făcându-le cu mâna. Ing și Aim s-au înclinat imediat în semn de salut.

„Prea multe vorbe. Oricum, Aim, ești foarte hotărât să-l întâlnești pe Thursday, nu? Știi, mi-a luat aproape toată energia să-l conving să vină”, a spus Note încet.

„Așa e, P'Note?”, îl tachină Ing. Note încercă să-l lovească în glumă pe Ing, dar acesta se feri repede.

„A ajuns deja?”, întrebă imediat Aim.

„Nu încă. Ați venit devreme. Duceți-vă mai întâi să mâncați ceva. Cantina facultății are mâncare delicioasă. După ce terminați, mergeți la auditoriu. Acolo îl vor prezenta pe Thursday”, spuse Note.

Aim era nerăbdător să-l cunoască pe celălalt, dar înțelegea că trebuiau să respecte programul.

„Da, și mie mi-e foame. Hai să mergem să mâncăm ceva”, îl invită Aim pe cel mai bun prieten al său. Ing dădu din cap în semn de aprobare.

„Vii cu noi, P'Note?”, întrebă Ing.

„Nu pot. Mai am de pregătit niște lucruri. După ce mâncați, cumpărați-mi niște băuturi și sandvișuri de acolo, dacă nu vă deranjează.

În fața scenei”, a spus Note. Ing a fost de acord și s-a dus la cantină cu Aim. În cantină, mâncau câțiva studenți, împreună cu elevi de liceu de la alte școli. „E aglomerat. Hai să luăm mai întâi o masă. Mă duc să cumpăr mâncare. Ce vrei?”, a spus Ing, nevrând ca prietenul său mai mic să fie nevoit să se strecoare prin mulțime.

Aim l-a lăsat pe prietenul său să comande pentru el și a rezervat o masă. Aim și-a pus rucsacul pe masă și a deschis telefonul pentru a se uita la fotografiile cu lucrările de artă ale lui Phuth pe care le făcuse. Aim stătea acolo zâmbind în sinea lui.

„În sfârșit, o să-l cunosc”, murmură Aim încet.

.

.

.

Între timp, Phuth a condus și a parcat în spatele clădirii facultății unde studiase cu trei ani în urmă. Unele lucruri se schimbaseră, dar atmosfera era încă aceeași. Phuth a scos o jachetă cu glugă și a îmbrăcat-o, trăgând gluga peste cap. Intenționa să meargă să cumpere băuturile și sandvișurile obișnuite de la magazinul său preferat; nu-i plăcea să se înghesuie cu alții pentru mâncare. Phuth nu voia să fie în centrul atenției. Silueta înaltă a intrat în liniște în cantină, îndreptându-se direct spre magazinul de sandvișuri, pe care l-a văzut că era încă deschis, chiar și după atâta timp. Phuth s-a uitat la liceenii care mâncau, părând normali, înainte de a vedea silueta mică a unui tânăr care s-a ridicat repede de pe scaun pentru a-și ajuta prietenul să care mâncarea, lăsându-și geanta și telefonul pe masă.

(Nu-și face griji că i se vor fura lucrurile, nu?) s-a gândit Phuth, dar nu a acordat prea multă atenție. În timp ce trecea pe lângă masa tânărului, ochii lui Phuth au căzut pe ceva de pe

ecranul telefonului tânărului. Phuth s-a oprit, încruntându-se. Imaginea de pe ecran era una dintre picturile sale, o pictură care atârna în propria lui casă.

„ „S-a întâmplat ceva?”, întrebă proprietarul telefonului, cu voce tare. Phuth se uită înapoi și îl văzu pe tânărul cu fața curată uitându-se la el cu o privire întrebătoare. Phuth ezită o clipă înainte de a intra în magazinul de sandvișuri.

„Ce s-a întâmplat, Aim?”, întrebă Ing.

„Nimic”, răspunse Aim, continuând să privească silueta înaltă care mergea în apropiere. Un sentiment ciudat îl cuprinse; inima îi bătea ciudat de repede. Aim privi cum silueta înaltă se opri să cumpere ceva de la un magazin din apropiere. Pentru o clipă, când silueta înaltă se întoarse spre el, Aim simți că înghețase pe loc. Nu putea explica de ce se simțea așa. Odată ce silueta înaltă termină cumpărăturile, se întoarse pe același drum, trecând din nou pe lângă Aim, dar de data aceasta fără să-l privească. Aim privi doar până când cealaltă persoană dispăru după colțul clădirii.

„Hei, ai de gând să mănânci sau doar să te uiți în gol?”, îl întrerupse Ing, scoțându-l pe Aim din starea de uimire. Își îndreptă din nou atenția spre mâncare, dar mintea lui era încă la bărbatul acela, întrebându-se cine era și de ce era atât de interesat, în ciuda faptului că nu îl întâlnise niciodată înainte.

După ce au terminat de mâncat, Ing și Aim s-au dus să cumpere gustări pentru Note. Apoi, s-au dus în sala de spectacole despre care vorbise Note. Câțiva studenți erau deja așezați, așteptând să înceapă orientarea. Aim l-a căutat pe Note și l-a văzut vorbind cu un grup de studenți. Aim s-a apropiat de ei, iar Note a luat imediat punga cu gustări.

„P'Note, a sosit deja?”, întrebă Aim din nou, cu o ușoară neliniște în voce.

„Este aici, dar vorbește cu un profesor. Nu-ți face griji, îl vei vedea când va veni să se prezinte”, răspunse Note. Inima lui Aim bătea cu putere de emoție. Note îi îndrumă către locurile lor. Aim alege un loc în primul rând pentru a-l vedea mai bine pe Phuth. Curând, orientarea începu.

Note s-a prezentat și a făcut câteva remarci glumețe, stârnind râsul multor studenți. După aceea, un alt profesor a vorbit despre programa de studiu a programului. Aim nu a acordat prea multă atenție, deoarece nu era interesat să studieze această specializare. Era acolo doar pentru a-l vedea pe Phuth. Aim a ascultat cu intermitență până când șeful departamentului a anunțat că un absolvent distins se va alătura lor. În acel moment, ochii lui Aim s-au luminat imediat.

„Când a aflat că vine, Aim a înnebunit, omule!” Ing și-a strâns subtil buzele, văzându-și cel mai bun prieten stând drept ca un băț, cu gâtul întins în sus.

„Taci”, a replicat Aim, fără prea multă seriozitate. Ing a râs încet.

„Acum, să-l întâmpinăm pe Phuth Khemin”, a anunțat profesorul. Aim, fără suflare, s-a uitat fix la scenă.

Curând, silueta înaltă a unui bărbat cu părul până la umeri s-a apropiat, cu o expresie impasibilă. El s-a înclinat în fața profesorului puțin mai tânăr. Aim a rămas cu gura căscată când a văzut că silueta înaltă pe care o întâlnise în cafenea era Phuth, bărbatul pe care își dorea să-l întâlnească. Și îl vedea de aproape.

„Bună ziua tuturor, numele meu este Phuruthat. Puteți să-mi spuneți Phuth”, vocea profundă a lui Phuth îi făcu inima lui Aim să bată mai repede. Ochii lui erau fixați pe Phuth. Aim simți o val de căldură cuprinzându-l. Nu înțelese tot ce spuse Phuth, urechile îi țiuiau și vederea îi era încețoșată de șocul brusc, dar auzi ultima frază:

„Are cineva întrebări? Nu ezitați să le puneți.” Vocea joasă era leneșă, de parcă cel care vorbea era mai obosit să vorbească decât orice altceva. Ceva l-a determinat pe Aim să ridice mâna, împreună cu alți câțiva. Dar Note, care prevăzuse acest lucru, l-a rugat repede pe Aim să întrebe primul.

„Tu primul”, a arătat Note imediat spre Aim, știind de cât timp își dorea să-l întâlnească pe Phuth. Aim s-a ridicat repede, puțin stânjenit.

„Uh, domnule Phuth, aveți o prietenă?” În ciuda intențiilor sale, a scos pe gură ceva complet diferit. Râsete au izbucnit în toată sala. Chiar și Note a chicotit. Phuth s-a uitat pur și simplu la Aim, impasibil.

„Nu, nu, îmi pare rău. Voiam să întreb...” Realizând greșeala, Aim s-a corectat repede.

„Ce era?”, l-a îndemnat Phuth, rămânând tăcut.

„Despre pictura pe care ați făcut-o, cea numită „Fogus”, unde este acum?”, a întrebat Aim ceea ce voia cu adevărat să știe. Acest lucru l-a făcut pe Phuth să tacă. L-a privit pe Aim cu o expresie nedumerită.

„Să rămânem la întrebări despre studiile viitoare”, spuse Phuth, întrerupându-l pe Aim înainte să poată pune o altă întrebare. Aim se lăsă pe spate, descurajat, cu privirea fixată pe Phuth.

„Aim, ce naiba era întrebarea aia?!” șopti Ing furios.

„Voiam doar să știu dacă a vândut poza aia”, replică Aim.

„Problema e întrebarea dacă are o prietenă”, contracu Hin. Aim îngheță, fața lui înroșindu-se. Își ascunse fața în masă, dar ochii lui rămăseseră ațintiți asupra lui Phrut.

„Nu știu, doar am întrebat”, mormăi Aim slab. Pentru o clipă, când Phuth îl privi pe Aim, acesta simți un șoc electric trecând prin corpul său. Trase nervos de mâneca lui Ing. Ing se uită la el.

„Hei, crezi că domnul Phuth ar putea fi gay?”, întrebă Aim visător, lăsându-l pe Ing fără cuvinte.

Palmă!

„Au!” strigă Aim când Ing îl pălmuiește ușor peste cap. Sunetul atrage câteva priviri, inclusiv a lui Phuth. Aim se uită urât la prietenul său. Ing își îndreaptă repede atenția către ceilalți.

„Scuze, am văzut un țânțar care voia să se așeze pe capul prietenului meu, așa că l-am omorât”, improvizează repede Ing, apoi se întoarce spre Aim.

„Nu era niciun țânțar, idiotule!” mormăi Aim, frecându-și capul.

„Scuze, am fost puțin cam rapid. Dar, hei, la ce visai cu ochii deschiși adineauri?” întrebă Ing, nedumerit.

„Vezi-ți de treaba ta”, răspunse Aim, întorcându-și privirea spre Phuth. Prima sesiune de orientare se încheiase, iar seniorii și profesorii le acordară tuturor o pauză. Aim îl trase imediat pe Ing spre Note.

„P'Note, P'Phuth?” întrebă Aim urgent.

„E pe cale să plece. Probabil se îndreaptă spre mașina lui. A parcat-o în spatele clădirii”, răspunse Note. Aim nu spuse nimic și se grăbi imediat spre spatele clădirii. Alergă până când văzu silueta înaltă îndreptându-se spre o mașină.

„P'Phuth!”