CAPITOLUL 1

 „Ți-am spus că pot să merg singur! De ce nu mă asculți niciodată?”, spuse un tânăr cu chipul luminos, îmbrăcat în uniformă de elev și halat de laborator.

„E mai bine să te duc eu. Nu conduce singur”, spuse un tânăr mai înalt.

„Nu ai cursuri la ora 10?”, întrebă primul tânăr.

„P'Suk, te rog, nu fi încăpățânat. Te duc eu”, se plânse fratele său mai mic.

„Sao, eu sunt fratele tău mai mare!”, protestă Suk la adresa fratelui său mai mic, deși Sao se comporta adesea mai degrabă ca fratele mai mare.

„Sau să-i spun lui P'Athit că nu mă lași să te duc eu?”, aduse Sao în discuție pe fratele său mai mare, făcându-l pe Suk să tacă.

„Bine, bine. Cum vrei tu. Pot să conduc, de ce nu vrei să o fac?”, mormăi Suk.

„Frate, trebuie să înveți să te orientezi!”, spuse Sao, pentru că fratele său se rătăcea frecvent. Uneori încerca să conducă până acasă, dar ajungea să se îndepărteze de Bangkok.

„Știu drumul!”, se certă Suk.

„O rază de doi kilometri de casă este ceea ce tu numești „a ști drumul”?”,

a replicat Sao. Suk a făcut o mică mutriță.

„Să mergem, o să întârziem”, a spus Sao, conducându-și fratele la mașină și ducându-l pe Suk la universitate.

„Sună-mă când termini”, i-a reamintit Sao fratelui său.

„Știu”, a răspuns Suk, coborând din mașină și îndreptându-se spre prietenii săi.

„Sao te-a adus, nu?” Nicha, o fată drăguță și bine făcută, l-a salutat pe Suk.

„Hmm”, mormăi Suk în răspuns.

„Îi este teamă că te vei rătăci, nu-i așa?”, îl tachină Sin, un alt tânăr.

„Termină, Sin, deja sunt supărat. Nu mă trata ca pe un copil!”, se plânse Suk, ca de obicei.

„Apropo, ești cel mai mic din familie, nu-i așa?”, îl tachină Nicha, primind o privire furioasă din partea lui Suk.

Suk era cel mai mic din familie și toți erau foarte protectori cu el. Avea pielea deschisă la culoare și un chip pe care el îl descria ca fiind frumos, deși ceilalți îl considerau drăguț. Suk avea o constituție zveltă, tipică unui bărbat obișnuit. Odată încercase să meargă la sală, cu Sao ca antrenor, dorind să aibă abdomene bine definite, dar nu reușea să-și dezvolte mușchii ca fratele său. Pe lângă studiile intense, Suk a renunțat să mai meargă la sală. În prezent era student în anul al treilea la medicină veterinară. A ales acest domeniu pentru că iubea toate animalele. În copilărie, se apropia de orice animal vedea, chiar și de reptile pe care bărbații mai mari nu îndrăzneau să le atingă. Suk se descurca cu toate, ceea ce mulți considerau contradictoriu cu aspectul său fizic. Suk însuși nu înțelegea relevanța acestui lucru pentru aspectul său fizic.

„Azi terminăm la patru. Vrei să luăm o prăjitură de la Nam?”, a invitat-o Nicha pe prietena ei.

„Lasă-mă să-l întreb mai întâi pe Sao. Nu știu la ce oră termină”, a răspuns Suk. Nicha a dat din cap înainte să se îndrepte spre curs.

.

.

.

„Veniți înapoi peste două săptămâni pentru o altă vaccinare. Recepționera vă va da mai multe detalii despre următoarea programare”, a spus Kita, un bărbat de 28 de ani cu o voce gravă. El era proprietarul clinicii veterinare unde clientul tocmai își adusese pisica pentru vaccinare.

„Mulțumesc foarte mult, doctore”, răspunse femeia de vârstă mijlocie înainte de a-și duce pisica la recepție.

„Mai sunt cazuri, P'Yu?”, îl întrebă Keeta pe asistentul său.

„Momentan nu, dar avem programată sterilizarea unui câine la ora unu. Vreți să vă aduc ceva de mâncare, doctore?”, întrebă femeia plinuță.

„Da, te rog”, răspunse Kita, înainte de a intra în biroul său. Se așeză, luă telefonul și văzu un apel de la o prietenă cunoscută din facultate. Răspunse.

„Ești ocupat, Kita?”, spuse o voce de femeie.

„Doar câteva cazuri. Ce s-a întâmplat, Pleng?”, întrebă Kita.

„Am nevoie de un mic favor, Kita. Profesorul nostru de științe animale de laborator a avut un accident, așa că facultatea are nevoie de un înlocuitor.

Președintele ne-a rugat să găsim pe cineva și ne-am gândit la tine. Ai predat cursul înainte.”) explică femeia.

„Eu?” întrebă Kita. Fusese profesor, dar renunțase pentru a-și deschide clinica cu peste un an în urmă. Avea un flux constant de clienți, în majoritate femei tinere și persoane non-binare care veneau frecvent să-l vadă pe chipeșul veterinar.

„Da, tu, Kita. Ajută-ne, te rog”, spuse femeia implorător. Kita ezită, apoi suspină ușor.

„Bine. Când ai nevoie de mine?”, întrebă Kita.

„Mâine. Vino la facultate. Vom discuta detaliile cu președintele”, răspunse femeia fericită.

„Sigur. Voi fi acolo”, spuse Kita. Mai discută puțin înainte de a închide.

Kita se uită la documentele din fața lui. Trebuia să termine niște hârtii astăzi, pentru a evita aglomerația de mâine la clinică.

.

.

.

„Deci, facultatea a găsit deja un înlocuitor pentru profesorul Wallap?”, îl întrebă Nicha pe Suk, în timp ce coborau împreună din clădire.

„Nu știu, dar vor găsi pe cineva. Altfel, cu cine o să învățăm?”, răspunse Suk înainte de a se întoarce către o altă prietenă, Sila.

„Sila, unde te duci?”, îl întrebă Suk pe prietenul său înalt.

„De ce?”, întrebă Sila.

„Nicha și cu mine mergem la Nam. Vii și tu? Sin nu vine, se duce să-și ia prietena”, îl tachină ușor Suk pe celălalt prieten.

„Hei, Suk, lasă-mă să petrec puțin timp cu prietena mea! Studiile au fost atât de intense încât abia am apucat să o văd”, s-a plâns Sin, tot fără prea multă seriozitate.

„Da, du-te înainte să devii verde de invidie! Dar tu, Sila?”, a spus Suk, făcându-i cu mâna prietenului său, apoi s-a întors spre Sila.

„Și bodyguardul tău?”, a întrebat Sila despre Sao, deoarece Suk mergea de obicei acasă cu el.

„I-am trimis deja un mesaj să vină să mă ia de la Nam. Astăzi termină programul”, răspunse Suk. Sila dădu din cap, făcându-l pe Suk să zâmbească și să-i facă cu ochiul Nichei, care stătea lângă el. Nicha îl plăcea în secret pe Sila de mult timp, dar prietenia lor o împiedica să-și mărturisească sentimentele. Suk voia să le facă lipeala prietenilor săi. După ce au fost de acord, cei trei se îndreptară spre brutăria lor obișnuită.

„Sila, stai lângă Nicha.

Trebuie să-mi pun geanta aici”, spuse Suk, alegând o masă lângă fereastră. Își așeză strategic geanta pe scaunul de lângă el pentru a-l încuraja pe Sila să se așeze lângă Nicha. Sila ezită puțin, dar dădu din cap. Un chelner se apropie cu meniurile.

„Ce vă pot aduce?”, întrebă tânărul chelner. Sila comandă o cafea cu lapte, iar Nicha comandă cheesecake cu căpșuni și apă minerală.

„Vreau un brownie cu migdale și un latte cu ceai verde și frișcă suplimentară”, a comandat Suk.

„Imediat, domnule”, a răspuns chelnerul, ducând comanda la tejghea.

„Frișcă suplimentară, o să te îngrași”, a spus Sila calm.

„Nu o să mă îngraș! Nu mă cicăli”, a spus Suk zâmbind, apoi au discutat despre ziua lor până când a sosit comanda.

„Brick, ajunge pentru moment. P'Day va veni să te ia în curând”, i-a spus Nam, proprietarul, lui Brick, chelnerul care servea masa lui Suk.

„Da, P”, a răspuns Brick și a intrat înăuntru.

„Bună, P'Nam”, a salutat grupul lui Suk pe Nam, un loc familiar pentru ei.

„Nu v-am mai văzut de trei zile. Credeam că ați uitat de magazinul meu”, îi tachină Nam.

„Am fost ocupați cu studiile în ultima vreme”, răspunse Nicha. Nam discută puțin cu ei, apoi se întoarse la treabă.

SCREECH... CRASH...

BANG! CLANG!

Un zgomot puternic de frâne se auzi în magazin, urmat de o bufnitură puternică, ca și cum o mașină ar fi lovit ceva. Nu era nevoie să ghicească când au auzit un câine scâncind. Suk s-a grăbit să iasă afară.

„Hei! Suk, P'Nam, mă întorc imediat. Mă duc să verific afară pentru o clipă”, le-a spus Nicha lui Nam și a alergat după Suk și Sila. Suk a alergat pe stradă și a văzut un câine vagabond, sângerând abundent, scâncind de durere după ce fusese lovit de o mașină. Șoferul oprise și coborâse, arătând iritat.

„Câine nenorocit! Mi-ai zgâriat mașina, la naiba!”, a înjurat șoferul cu voce tare. Bara din față era ușor îndoită; câinele îi ieșise în față în mod neașteptat. Suk, îngrijorat pentru câine, s-a uitat urât la șofer, dar s-a grăbit să verifice animalul rănit.

„Suk, ce faci?”, a alergat Nicha afară.

„

E câinele tău? Cum crești un câine? A alergat în fața mașinii mele! Vezi? Mașina mea e îndoită!”, a strigat din nou șoferul, văzând că oamenii se apropiau de câine și presupunând că erau proprietarii.

„Asta e problema ta! Crezi că câinele a vrut să fie lovit de o mașină?”, a strigat Suk furios. El folosea rar limbajul informal, cu excepția cazurilor în care era furios.

„Suk, calmează-te”, a spus Sila, punându-i o mână pe umăr, pentru a-l liniști.

„Sila, poți duce câinele la spital sau la o clinică din apropiere? Taxiul nu îl va lua”, îl rugă Suk pe Sila, care venise cu mașina personală. Sila dădu imediat din cap.

„Nicha, rămâi și ajută-l pe Suk. Mă duc să iau mașina”, îi spuse Sila lui Nicha înainte de a se grăbi spre mașina sa.

„Nicha, poți să iei o cârpă de la magazinul lui P'Nam? Orice cârpă este bună.

Cumpără-l dacă trebuie”, îi spuse Suk urgent. Nicha dădu din cap și alergă repede înapoi la brutărie, plătind și cerându-și scuze pe scurt lui Nam. Se întoarse cu pânza chiar când Sila opri mașina. Suk înfășură cu grijă câinele în pânză înainte de a-l ridica în mașină.

„Hei, cum rămâne cu mașina mea?”, întrebă șoferul, iritat.

„Vrei bani pentru reparații, nu? Bine. Ce zici să-ți cer să plătești cheltuielile de veterinar pentru câine? Pentru că tu l-ai lovit! E ca și cum ai lovi o persoană! E rănit și suferă! De acord?” replică Suk, surprinzându-l pe celălalt bărbat. Suk ridică apoi câinele pe bancheta din spate, Nicha se urcă pe scaunul pasagerului, iar Sila plecă, ignorându-l pe șofer.

„Unde să mergem?” întrebă Sila.

„La cea mai apropiată clinică. Nu arată bine”, a spus Suk, cu vocea tremurândă, în timp ce respirația câinelui devenea superficială și acesta scâncea periodic, sporind anxietatea lui Suk.

„Este o clinică în următoarea alee”, a spus Nicha, după ce a căutat pe telefonul ei, dându-i repede indicații lui Sila. Sila a condus imediat la clinică. Nicha a deschis ușa pentru Suk, care s-a grăbit să intre cu câinele.

„Ajutor! A fost lovit de o mașină!”, strigă Suk îngrijorat.

„Doctore Kita, un câine a fost lovit de o mașină. Situația pare destul de gravă”, spuse asistentul lui Kita, bătând la ușă și intrând în biroul lui Kita.

„Pregătește echipamentul”, răspunse Kita, grăbindu-se spre sala de tratament. Înăuntru, găsi trei studenți la medicină veterinară. Deși uneori le permitea proprietarilor să observe, în acest caz, voia ca ei să aștepte afară.

„Cred că ar trebui să așteptați afară”, a spus Kita calm. Cei trei s-au întors să-l privească. Tânărul zvelt i-a atras atenția lui Kita, deși nu s-a gândit prea mult la asta.

„Vreau să rămân”, a spus tânărul – Suk – cu vocea tremurândă de urgență.

„Și eu sunt student la medicină veterinară. Pot să ajut”, a insistat Suk.

Kita îl privi de sus până jos și suspină ușor.

„Ieșiți afară”, spuse Kita simplu, apoi se ocupă de câine. Asistentul lui Kita le ceru din nou celor trei să plece.

„De ce nu pot rămâne? Studiez același lucru!”, protestă Suk, încă supărat din cauza accidentului cu fugă de la locul accidentului. Kita ceru echipament de la un alt asistent, ignorându-l pe Suk, care devenea din ce în ce mai iritat. Nu întâlnise niciodată un veterinar atât de arogant.

„Suk, să așteptăm afară. Lasă doctorul să trateze câinele”, spuse Nicha, luându-l pe Suk de braț.

„Da, e o idee bună”, fu de acord Sila. Suk își mușcă buza. Era foarte sensibil la animale. Kita îl privi scurt pe Suk, ceea ce îl supără pe acesta, deși nu spuse nimic înainte ca Sila să-l conducă afară.

„Calmează-te, Suk. Câinele este acum în mâinile doctorului”, spuse Sila liniștitor.

„Dar vreau să-l văd tratând câinele”, protestă Suk, cu vocea tremurândă.

Telefonul lui Suk sună. Răspunse când văzu că era fratele său, Sao.

„Ce s-a întâmplat, Sao?”, răspunse Suk, cu vocea tensionată și tăioasă.

„Nu mai sunt la magazinul lui P'Nam. Sunt la clinica veterinară... stai puțin, Sila, unde suntem?” Suk se întoarse spre Sila, nesigur de locația lor.

„Stai, îi spun fratelui tău”, spuse Sila, luând telefonul lui Suk pentru a-i da indicații lui Sao înainte de a închide.

„Voi puteți pleca. Eu rămân să văd cum se simte câinele”, spuse Suk ezitant, realizând că prietenii lui ar putea avea alte angajamente.

„Nu-i nimic, nu mă grăbesc. Și eu vreau să știu cum se simte câinele”, răspunse Nicha.

„Și eu”, adăugă Sila. Suk dădu din cap, cu ochii ațintiți asupra intrării clinicii.

Inima îi bătea cu putere când a văzut un membru al personalului intrând în grabă, îngrijorat, pentru a ajuta pe altcineva. Suk s-a ridicat imediat.

„Ce se întâmplă, Sila, Nicha?”, a murmurat Suk îngrijorat, dar nu s-a putut mișca pentru că Sila îl ținea de braț, împiedicându-l să intre în sala de tratament. După ceva timp, doctorul a ieșit cu o expresie stoică. Kita l-a văzut pe Suk alergând spre el.

„Cum este?”, a întrebat Suk imediat.

„Îmi pare rău”, răspunse Kita. El încercase tot ce putea, dar rănile interne ale câinelui erau grave și acesta nu le-a putut suporta. Kita însuși era surprins că câinele ajunsese viu la clinică, având în vedere starea în care se afla. Suk era devastat de cuvintele lui Kita.

„Nu se poate! Cum l-ai tratat? Când l-am adus, nu era încă mort!”, exclamă Suk.

„Am făcut tot ce am putut, dar rănile interne ale câinelui erau extrem de extinse; organele sale interne erau aproape topite între ele, provocând hemoragii interne semnificative”, a încercat Kita să explice.

„Și eu sunt student la medicină veterinară! I-am verificat starea înainte să venim; nu era atât de gravă! Și mai devreme, am vrut să rămân, de ce nu m-ai lăsat? Aș fi putut ajuta!” Durerea l-a făcut pe Suk să se descarce. Expresia lui Kita a devenit ușor rigidă.

„Nu știu la ce nivel ești în studiile tale și apreciez dorința ta de a ajuta. Dar înainte de a mă ajuta pe mine, poți să te ajuți mai întâi pe tine? Vrei să devii medic veterinar, dar nici măcar nu-ți poți controla emoțiile. Îți dai seama cât de tare tremuri? Nu-ți poți controla frica și neliniștea. Cum vei avea concentrarea necesară pentru a trata?

Când ai verificat câinele mai devreme, poți să-mi spui dacă ai avut suficientă concentrare și atenție pentru a examina totul în detaliu? Animalele nu sunt diferite de oameni. O greșeală în tratament sau diagnostic poate crea probleme. Du-te înapoi și lucrează la controlul emoțiilor tale. Nu că nu aș fi vrut ca câinele să supraviețuiască, dar era peste capacitățile mele.” Mustrarea lui Kita a fost un torent.

Îl trimisese pe Suk afară în parte pentru că Suk nu era de ajutor; el doar îl distrăgea pe Kita. Suk tremura prea tare.

„Eram perfect calm și stăpân pe mine!”, susținu Suk cu încăpățânare. Kita zâmbi ironic la refuzul încăpățânat al lui Suk de a accepta adevărul, iritându-l și mai mult pe Suk. Chiar dacă Kita era chipeș, asta nu diminuă furia lui Suk.

„În ce an ești?”, a întrebat Kita brusc, făcându-l pe Suk să se oprească.

„În al treilea an”, a răspuns Suk.

„Studiezi despre animalele de laborator?”, a întrebat Kita. Suk nu înțelegea de ce Kita îl întrebase asta.

„Am început puțin”, a răspuns Suk succint. Profesorul său avusese un accident, întârziind cursul, și trecuseră doar două săptămâni din noul semestru. Kita a zâmbit ușor.

„Atunci ar trebui să te pregătești să-ți controlezi mai bine emoțiile. Se pare că s-ar putea să ajungi să plângi în clasă. Oh, câinele acela era un câine vagabond, nu? Nu-ți voi cere bani și mă voi ocupa eu de înmormântare.” După ce a spus asta, Kita s-a întors în biroul său, lăsându-l pe Suk strângând pumnii, simțindu-se jignit.

Mai târziu...

Ușa se deschise și Suk îl văzu pe fratele său mai mic, Sao.

„Ce faci aici?”, întrebă Sao sec.

„L-am adus pe doctorul care a fost lovit de mașină să vadă câinele!”, exclamă Suk, cu voce ascuțită. Sao ridică o sprânceană, întrebându-se dacă fratele său nu se exprimat greșit. Suk bâlbâi.

„L-am adus pe câine la doctor”, corectă Suk, făcându-l pe Sao să zâmbească ușor.

„Ai terminat? Putem să mergem acasă?”, întrebă Sao. Suk suspină. Voia să îngroape câinele singur, dar Sao nu-l lăsa să-l pună în mașină. Suk vorbi cu un membru al personalului, care îl asigură că se vor ocupa ei de înmormântare în mod corespunzător. Suk se simți mult mai ușurat, deși era încă trist că nu putuse salva câinele. După ce vorbiră, ieșiră din clinică.

„Sila, du-o pe Nicha acasă”, îi ceru Suk lui Sila, care dădu din cap.

„Nu-ți face prea multe griji. Am făcut ce am putut”, îl consolă Sila pe Suk, cunoscându-și bine prietenul. Suk dădu din cap descurajat. Sila întinse mâna să-i răvășească părul lui Suk, dar Sao îl opri. Sao îl privi impasibil pe Sila, amintindu-i că era destul de protector cu fratele său.

„Să mergem, P'Suk”, a spus Sao. Suk și-a luat la revedere pe scurt de la prietenii săi și s-a urcat în mașina lui Sao.

„Nu mai face fața asta, P'Suk. P'Athit te va întreba despre asta”, l-a amenințat Sao, referindu-se la faptul că Athit vedea adesea eforturile repetate ale lui Suk de a ajuta animalele. După aceea, se întorcea acasă destul de tulburat.

„Mi-a părut rău pentru el”, răspunse Suk încet, expresia lui sumbră întărindu-se.

„Când mă gândesc la veterinarul acela, mă enervez”, mormăi Suk. Sao se uită surprins la fratele său.

„Cine?”, întrebă Sao.

„Veterinarul de la clinica pentru animale! Ce om frumos, dar rece. Nu a fost deloc afectat de faptul că nu a salvat câinele. Și chiar mi-a ținut o predică!”, se plânse Suk.

„Cine ar fi la fel de emotiv ca tine? Probabil că el e obișnuit cu asta. Tu, pe de altă parte, nu te obișnuiești niciodată – nu te împăca niciodată cu faptul că lucrurile nu merg așa cum vrei tu. Ești în al treilea an acum.” Sao își tachina fratele, făcându-l pe Suk să-l privească cu ură.

„Sunt fratele tău mai mare, Sao! De ce îi iei partea?”, a protestat Suk. Sao a râs în liniște. Suk sublinia mereu că era fratele mai mare al lui Sao, deși, în realitate, Sao era mai degrabă fratele mai mare al lui Suk.

„Așteaptă, o să le spun celorlalți să nu-și mai aducă animalele de companie la clinica aia”, a mormăit Suk încontinuu. Sao a dat din cap, dar nu a spus nimic.

.

.

.

După ce a părăsit clinica, Kita a înfășurat cu grijă câinele omorât de mașină în plastic și l-a pus în portbagajul mașinii sale. A condus până la terenul său din suburbii, unde cineva cunoscut l-a ajutat să sape un mormânt.

„Ați fost la casa mare în ultima vreme, domnule Kita?”, a întrebat unchiul Samran în timp ce îl ajuta pe Kita să îngroape câinele.

„

Alaltăieri. În ultima vreme, am dormit la apartamentul meu, nu am mai fost prea mult acasă”, răspunse Kita amabil. Odată ce câinele fu îngropat, Kita se întoarse la mașină, gândindu-se la tânărul cu care se certase în acea zi.

„Era drăguț, dar atât de certăreț”, mormăi Kita în sinea lui înainte de a se întoarce la apartamentul său pentru a pregăti documentele pentru o întâlnire cu rectorul universității, aranjată de un prieten pentru un post temporar.

.

.

.

A doua zi dimineață

„Ce mai faci?”, îl întrebă Nicha pe Suk a doua zi dimineață, în timp ce stăteau la o masă în fața clădirii academice.

„Ce să fac?”, întrebă Suk, confuz.

„În legătură cu câinele de ieri. Nu ești deprimat, nu?”, întrebă Nicha, cunoscându-i bine temperamentul.

„Of, acum sunt bine”, răspunse Suk. De fapt, ieri nu era la fel de deprimat ca de obicei, ci mai degrabă iritat. Fața veterinarului îi apărea mereu în minte, enervându-l.

„Hei, Nit a spus că va veni un nou profesor în locul profesorului Wallaphat”, spuse Sin, alăturându-se prietenilor săi.

„Serios? Atunci vom avea în sfârșit cursuri astăzi”, răspunse Suk.