Capitolul 1

 „Hei, Big! Vii la mine acasă după ore?” vocea prietenului apropiat al lui Big răsună în timp ce se apropia de el în atelierul cursului de Mecanică Auto, unde studiau împreună la un institut tehnic. Big, auzind, își luă privirea de pe unealta pe care o ținea în mână pentru a-și privi prietenul.

„Pentru ce?” răspunse Big.

Era student în primul an al cursului tehnic avansat de mecanică auto la institutul XX. Cel care îl striga era Toy, coleg de clasă încă din liceu. În afară de Toy, Big mai avea un alt prieten bun pe nume Jin, fără a-i număra pe ceilalți din curs.

„Tata a făcut rost de niște băuturi importate. Vă invit să bem ceva la mine acasă”, spuse Toy cu un zâmbet pe jumătate.

„Trebuie să-l iau pe Buk de la școală și să-l duc acasă înainte să pot veni cu voi”, a explicat Big, referindu-se la fratele său mai mic, care era în primul an de școală primară.

„Bine, atunci o să pregătesc totul acasă”, a răspuns Toy. Big a dat din cap, la urma urmei era vineri.

„Atunci cred că o să rămân să dorm la tine acasă”, spuse Big, care nu voia să riște să conducă beat înapoi.

„Bine”, a acceptat Toy, deoarece la el acasă nu era nicio problemă să primească prieteni să rămână peste noapte.

„Dar mai întâi, vino să mă ajuți cu treaba asta. E de grup, da?”, a cerut Big, făcându-l pe Toy să se grăbească să-l ajute.

Când ora s-a terminat, Big și-a luat motocicleta și s-a dus să-și ia fratele mai mic de la școala secundară. Cu casca pe cap, a parcat în fața școlii și a așteptat. Nu a durat mult până când l-a văzut pe Buk venind spre el cu sprâncenele încruntate.

„Ce s-a întâmplat acum, Buk?”, a întrebat Big.

„Sunt supărat! Niște tipi au râs de mine, spunând că sunt scund”, a răspuns Buk, plângându-se. Dar, în loc să-l consoleze, Big a început să râdă, ceea ce l-a supărat și mai tare.

„Atunci spune-le așa: «Un scund ca mine încă poate să vă dea un șut în gură!»”, a spus Big zâmbind. Nu era vorba că încuraja violența, era doar modul relaxat în care cei doi frați conversau. În casa lor locuiau doar bărbați, tatăl lor, Big și Buk. Mama lor murise. Tatăl lui Big era proprietarul unui atelier de motociclete, unde mai lucrau doi mecanici. Big ajuta și el la atelier, ceea ce a influențat decizia lui de a urma cariera de mecanic.

„Bine, data viitoare când vor râde de mine, o să le spun ce mi-ai spus tu”, răspunse Buk, acceptând casca pe care Big i-o dădu înainte de a se urca în spatele motocicletei. După ce se asigură că fratele său era bine așezat, Big porni motocicleta și îi duse acasă. Casa era lipită de atelier, în față se reparau motociclete, iar în spate locuiau ei.

„Bună, tată!”, salută Buk cu o plecăciune respectuoasă, în timp ce tatăl său era ocupat cu repararea unei motociclete. Bărbatul îl privi și dădu din cap.

„Uite, chiar și fratele tău mai mic mă salută când ajunge. Dar tu, Big? Tu nu faci niciodată asta când te întorci de la școală”, glumi tatăl său. Big doar a dat din ochi.

„Vrei să mă prefac că sunt ceva ce nu sunt?”, a replicat Big, amuzat.

„În seara asta o să dorm la Toy”, a anunțat Big.

„Bine. Dar să nu intri în belele, da? Nu vreau să fiu nevoit să vin să te iau de la secția de poliție”, a răspuns tatăl său înainte de a se concentra din nou asupra motocicletei.

„Hei, P'Big! Pot să vin cu tine?”, a întrebat Buk imediat. Era foarte atașat de fratele său.

„Nu poți veni. Mă duc să beau. Rămâi aici cu tata. Mă întorc mâine”, răspunse Big, dezordonându-i părul fratelui său în timp ce se îndreptau spre casă. Buk continuă să mormăie, plângându-se că nu-l lăsau să meargă. După ce ajunse, Big făcu un duș, se schimbă în ceva mai casual și își pregătise un rucsac cu haine pentru a petrece noaptea. Apoi luă motocicleta și plecă spre casa prietenului său.



...



„Hei, Man, vino cu mine!”, îl strigă Tri, un prieten apropiat îmbrăcat în uniforma albastră tipică elevilor de la cursurile tehnice, imediat după terminarea orelor.

„Unde?”, a întrebat Man cu curiozitate. El și Tri erau studenți în primul an al cursului tehnic avansat în electronică la Colegiul YY.

„La casa lui Fon”, răspunse Tri cu un zâmbet malicios. Man se încruntă.

„Fata aceea din mall, căreia i-ai cerut numărul?”, întrebă Man.

„Exact. M-a invitat să o vizitez, așa că mergem”, explică Tri, emoționat.

„Trebuie să o ajut pe bunica să organizeze niște lucruri și mai trebuie să-i cumpăr câteva lucruri înainte”, răspunse Man. Man locuia cu bunica sa, care îl crescuse de mic. Ea vindea dulciuri într-o piață din apropiere. Pentru a ajuta la cheltuieli, Man repara aparate electrocasnice și făcea și lucrări ocazionale într-un studio de tatuaje al unui cunoscut din cartier. Era pasionat de arta tatuajelor și plănuia să-și deschidă propriul studio după ce își termina studiile.

„Te aștept”, răspunse Tri fără ezitare.

„Pe cine ai mai sunat?”, întrebă Man.

„Pe tine, pe Yon și pe Taek. Nu vreau să iau prea mulți oameni, altfel Fon s-ar putea simți intimidat”, spuse Tri nepăsător.

„Atunci va trebui să mă aștepți, dacă vrei să vin cu tine”, răspunse Man. Tri încuviință imediat. Unul dintre motivele pentru care insista era că, dacă apărea vreo problemă, avea nevoie de un prieten cu experiență. Man era cunoscut pentru că trecuse prin multe situații dificile, mai ales în bătăi, și avea mai multă experiență decât ceilalți. După ce a aranjat totul cu Tri, Man și-a luat motocicleta și s-a dus la piața unde bunica lui vindea dulciuri. Voia să verifice dacă se întorsese deja acasă. Când vindea repede, se întorcea de obicei devreme; dacă nu, rămânea până termina totul.

„Hei, mătușă Ping! Bunica mea s-a întors acasă?”, a strigat Man către o vânzătoare de legume de lângă intrarea în piață.

„S-a întors acasă”, a răspuns mătușa Ping. Cu această informație, Man a făcut demi-tour și s-a îndreptat spre casă.

„Ai ajuns, Man? Ți-e foame?”, a întrebat-o bunica cu dragoste.

„Nu, bunico. Mai ai nevoie să cumperi ceva? Pot să mă duc acum, pentru că în curând ies cu Tri”, a răspuns Man.

„Atunci du-te să iei laptele de cocos de la magazinul unchiului Im. L-am comandat deja”, spuse ea. Man dădu din cap, luă motocicleta și se duse să-l ia.

„O să încerc să nu întârzii, bunico, ca să mă întorc la timp să te ajut cu dulciurile”, spuse Man, înainte de a pleca.

„Da, da... Condu cu grijă, bine? Nu te băga în belele și nu te răni, Man”, răspunse bunica lui, îngrijorată. Știa că nu-l putea împiedica să plece, era tânăr și voia să fie liber să stea cu prietenii.

„Da, da”, spuse Man înainte de a-și lua motocicleta și de a pleca spre locul unde îl așteptau prietenii în fața liceului. Încă îmbrăcați în uniforme, plecară împreună cu motocicleta, fără să se schimbe.

Sunetul muzicii amestecat cu acorduri de chitară răsuna tare și vesel, provenind de la un grup de aproximativ cinci tineri. Stăteau așezați la o masă de marmură în fața casei lui Toy, bând și distrându-se.

„Ah, nu l-ai adus și pe fratele tău, Big?”, întrebă Toy zâmbind.

„De ce să-l aduc? O să facă numai probleme”, a răspuns Big, făcându-i pe ceilalți să râdă. Toți știau cât de protector era și cât de mult își iubea fratele, chiar dacă uneori era enervant.



Vrummmmm...



Sunetul a trei motociclete care se apropiau a atras atenția grupului. S-au uitat spre stradă și au văzut motocicliștii apropiindu-se. Era un grup de tineri de aceeași vârstă cu ei.

„Tricourile alea sunt suspecte... par să fie de la liceul YY”, spuse Jin, aplecându-se pentru a vedea mai bine spre șosea.

„Virează spre intrarea în strada NN”, spuse un prieten al lui Big, observând mișcarea.

„Ce fac aici? Nu putem lăsa lucrurile așa. Zona asta e teritoriul nostru”, a afirmat Toy cu voce fermă, deja puțin amețit.

„Adevărat. Hai să aruncăm o privire. S-ar putea să fie probleme”, a fost de acord Big. Cei doi s-au urcat pe motociclete și au plecat de la casa lui Toy spre strada NN, cu Big la conducere și Toy în spate.

„Sigur vor să se apropie de Fon”, a comentat Jin, care o cunoștea bine pe fată și știa unde locuia.

„Cum adică? Vin aici, ne invadează spațiul doar pentru a cuceri pe cineva din zona noastră? Nu putem permite asta”, a replicat Toy cu o expresie furioasă. Au văzut motocicletele grupului YY parcate pe trotuar, lângă parcul din sat, ceea ce i-a pus și mai mult în alertă.

„Cred că vor fi probleme”, a spus Man când a văzut cele trei motociclete apropiindu-se. Se îndreptau spre locul unde se aflau ei și nu păreau prietenoși. În acel moment, Man, Yon și Taek stăteau de vorbă pe trotuar, în timp ce Tri stătea așezat lângă o masă din apropiere, vorbind cu o fată.

„Hei! Voi, cei de la liceul YY, ce faceți aici?”, a strigat Toy imediat ce Big a parcat motocicleta. A coborât imediat.

„Și ce-i cu asta? De ce n-am putea veni? Ești proprietarul locului sau ce?”, a răspuns Yon cu o expresie provocatoare.

„Da! Nu vă vrem aici. Și nu vă apropiați de fetele din zona noastră”, a replicat Toy, iritat. Vorbea tare și era clar că era gata să se bată.

„Idiotilor!”, a spus Man furios. A fost suficient ca Toy să-l apuce de gulerul cămășii fără să se gândească de două ori. Imediat, prietenii lui Man au alergat să-l ajute, iar Big a venit să-l susțină pe Toy. În scurt timp, pumnii au început să zboare în mijlocul zgomotului bătăii.

Tânăra care se afla în apropiere striga încercând să-și despartă prietenii, dar spiritele erau prea înfierbântate. Big a sărit și l-a lovit pe Man cu un picior, făcându-l să cadă la pământ fără avertisment. Man l-a privit cu ochii strălucind de furie în timp ce se ridica repede și îl ataca pe Big în răspuns. Se băteau fără arme, doar cu pumni și picioare, complet scăpați de sub control.

Atunci, sunetul ascuțit al unui fluier a tăiat aerul. Era patrula de poliție care se apropia. Auzind-o, toți s-au uitat speriați și, fără să se gândească de două ori, s-au despărțit și au alergat spre motocicletele lor pentru a fugi de la fața locului. Grupul a accelerat și a dispărut pe stradă, în timp ce sirenele poliției se auzeau din ce în ce mai aproape.


Man și prietenii lui au reușit să scape pe motociclete și s-au îndreptat spre dormitorul lui Yon, care se afla în apropierea facultății. Acolo obișnuiau să se adune pentru a se odihni și pentru a discuta despre problemele lor. S-au așezat pe o bancă de piatră lângă dormitor, încercând să-și revină după confruntare.

„E vina ta, Tri! Tu ne-ai băgat în zona lor!”, a strigat Yon, deși nu prea supărat. Toți se verificau reciproc pentru a se asigura că erau bine după bătaie. Man s-a așezat pe bancă, dureros de la lovitura lui Big.

„Cine ar fi putut ști, nu? Că institutul XX avea un grup atât de aproape și, pe deasupra, au venit să ne invadeze spațiul pentru a sta în spatele fetelor din sat”, se plânse Tri, frustrat.

„La naiba, tipul ăla cu tricoul albastru lovește tare. Încă simt lovitura”, se plânse Man, referindu-se la Big, care purta tricoul albastru.

„Dacă ne-au făcut asta, atunci este război declarat”, spuse Toy cu ochii arzând de furie. Atmosfera era tensionată și toți știau că acea bătaie fusese doar începutul.

„Îmi amintesc bine fețele lor”, spuse Taek cu siguranță, uitându-se la prietenii săi. Man rămase tăcut pentru o clipă. Avea o amintire vagă despre aproape toți, dar îl ținea bine minte pe cel cu tricoul albastru. Dacă îl vedea în altă parte, probabil că ar fi trebuit să se răzbune.

„Mai bine mă întorc să o ajut pe bunica”, spuse Man, frustrat.

„Îmi pare rău că te-am băgat în asta”, se scuză Tri, știind că el fusese cel care îi târâse pe toți în această problemă.

„Nu contează. Dacă nu am fi mers împreună, cu siguranță ai fi fost singur și te-ar fi bătut măr”, răspunse Man cu un zâmbet ușor.

După ce și-au luat rămas bun, s-au despărțit. Man s-a urcat pe motocicletă și a pornit spre casă. Când a ajuns, a văzut-o pe bunica lui cărând apă la intrare.

„Bunica, bunica! Lasă-mă pe mine să o fac!”, spuse Man repede, îngrijorat că ea s-ar putea răni la spate. De îndată ce a parcat motocicleta, a alergat să o ajute să ducă găleata cu apă în bucătărie. Deși uneori era rebel, Man avea mereu grijă de bunica sa, deoarece locuiau doar ei doi.

„Te-ai întors devreme azi, nu? Nu te-ai băgat din nou într-o bătaie?”, se auzi vocea fermă a bunicii, făcându-l pe Man să ezite o clipă. Zâmbi incomod, știind că era imposibil să scape de ochii ei atenți.

„Bunico, încă ai o vedere incredibilă, nu-i așa? Chiar și la vârsta ta”, glumi Man, încercând să schimbe subiectul cu un compliment.

„Au! Bunico, doare!”, strigă Man, când ea îl ciupi în coastă. Ea doar îl privi cu o expresie severă, dar plină de dragoste.

„Nu înveți niciodată, nu-i așa?”, îi răspunse ea pe un ton ferm, deși în curând își înmuiă expresia. Acesta era modul ei de a avea grijă de el. Man râse, în ciuda durerii, și continuă să o ajute în tăcere.

„Doar pentru că te-am ciupit așa, deja te plângi de durere. Și când te-ai dus să te bați, nu te-am văzut plângându-te deloc, nu-i așa?”, spuse bunica obosită.

„Doar că îmi arăt slăbiciunea doar în fața ta, bunico”, răspunse Man, ceea ce o lăsă tăcută câteva secunde înainte de a suspina.

„Man, încă vreau să te văd absolvind, lucrând și având o viață bună”, spuse bunica lui cu voce serioasă. Man știa bine că ea nu voia să-l vadă implicat în probleme, dar acestea păreau să-l urmărească oriunde se ducea.

„Nu-ți face griji, bunico. Mă descurc eu. Apropo, ce fel de dulciuri vei pregăti? Lasă-mă să te ajut”, schimbă Man subiectul, iar bunica lui, care îl cunoștea prea bine, acceptă să-l lase să o ajute.



„Ai intrat din nou în belele, P'Big?”, întrebă Buk, fratele mai mic al lui Big, în după-amiaza în care Big se întorsese acasă după ce petrecuse noaptea la Toy.

„Ești bine informat, nu?”, răspunse Big, împingându-i ușor capul fratelui său.

„Și ai câștigat sau ai pierdut?”, întrebă Buk, curios.

„Egal”, răspunse Big. Buk se încruntă, nedumerit.

„Poliția a ajuns prima”, explică Big, ceea ce îl făcu pe Buk să râdă.

„Și unde e tata? Nu e la atelier?”, întrebă Big, văzând că acasă erau doar angajații tatălui său. Buk făcu un gest supărat.

„O femeie l-a sunat. A ieșit să se întâlnească cu ea fără să mă întrebe măcar dacă am mâncat”, se plânse Buk cu un ton rănit. Tatăl său era văduv, așa că nu era de mirare că unele femei erau interesate de el.

„Tu ai mâncat sau nu?”, întrebă Big.

„Încă nu”, răspunse Buk.

„Atunci vino, îți pregătesc ceva. Ce vrei să mănânci?”, spuse Big. De fapt, Big era cel care avea grijă de fratele său. Tatăl lor se ocupa doar de a câștiga bani pentru a-i întreține și a le plăti studiile. Big căuta și el venituri suplimentare ajutând la atelier. De fiecare dată când repara o mașină, tatăl său îl plătea, ceea ce i-a permis să economisească destul de mult în timp.

„Orez prăjit e bine”, răspunse Buk. Big se duse în bucătărie, iar fratele său îl urmă.

„Buk, să presupunem că tata se mută la periferie pentru a deschide un atelier auto acolo. Ai locui cu el?”, întrebă Big în timp ce pregătea orezul prăjit.

„Aș rămâne cu tine”, răspunse Buk imediat. Nu era supărat și nici nu-și ura tatăl, dar prefera să locuiască cu fratele său mai mare.

„Nici măcar nu te gândești la asta?”, a întrebat Big pe un ton ușor.

„Nu. Până atunci, tata va avea cu siguranță o nouă soție. Nu vreau să locuiesc cu noua soție”, a răspuns Buk cu convingere. Big a zâmbit amuzat la răspunsul lui.

„Am vorbit cu tata. Mi-a spus că va aștepta să termin cursul tehnic pentru a-mi da acest atelier. Apoi vrea să deschidă un atelier auto la periferia orașului. De aceea te-am întrebat dacă vei merge să locuiești cu el sau vei rămâne cu mine”, a explicat Big.

„Voi rămâne cu tine”, a confirmat Buk.

„Bine. Dacă tata întreabă, spune-i că vei rămâne cu mine”, spuse Big zâmbind.

„Nu te deranjează, nu-i așa? Dacă locuiesc cu tine”, întrebă Buk cu timiditate.

„Nu mă veni cu drame. Dacă m-ai deranja, te-aș trimite înapoi la tata”, răspunse Big în glumă. Buk mormăi încet, apoi tăcu în timp ce orezul prăjit se termina de gătit și cei doi mâncară împreună.



...



„Unde te duci din nou? Abia te-ai întors în după-amiaza asta, nu?”, îl întrebă tatăl său când îl văzu ieșind din nou la începutul serii.

„Mă duc la petrecerea din satul de lângă casa lui Toy”, răspunse Big.

„Nu-l iei și pe Buk cu tine?”, replică tatăl său.

„Nu. Dacă se întâmplă ceva, el ajunge să fie ținta”, răspunse Big fără ocolișuri.

„Mochelul ăsta... De ce trebuie să te bagi mereu în belele?”, se plânse tatăl său.

„Cine poate prevedea asta, tată? Spui: «Astăzi nu se întâmplă nimic, nu-i așa?». Dar dacă problemele vin la mine, ce pot face?”, răspunse Big cu nepăsare înainte de a porni motocicleta și a pleca. Tatăl său nu a putut decât să pufnească în timp ce îl privea plecând. Big s-a dus la casa lui Toy, unde îl așteptau deja câțiva prieteni de la facultate. Se înțeleseseră să se întâlnească mai devreme pentru a merge împreună la petrecerea anuală din satul vecin. Când toți au fost gata, au plecat împreună cu motocicletele spre eveniment.

„Ești sigur că nu o să intri din nou în belele?”, întrebă Man enervat când Tri îl invită, împreună cu alții, la petrecerea din satul de lângă casa fetei pe care încerca să o cucerească.

„Dacă merge prost, merge prost. Am venit cu toții împreună”, răspunse Tri zâmbind. Adunase mai mulți prieteni în fața dormitorului său înainte de a pleca.

„Atunci înseamnă că în seara asta trebuie să fim pregătiți pentru orice, nu?” spuse Taek. Tri râse ușor.

„De ce nu ai fost de acord să o duci pe fată la o plimbare departe de zona liceului XX? Așa ai putea petrece mai mult timp cu ea”, întrebă Man.

„Mama fetei nu voia să se ducă prea departe. Știi asta”, explică Tri. Fon era în primul an de liceu și mama ei era foarte precaută, nu voia să se îndepărteze prea mult. Dar dacă era în zonă, o lăsa să iasă.

„Bine, bine. Au venit toți? Atunci putem pleca odată”, spuse Taek. Tri vorbi cu ceilalți și apoi plecară cu toții împreună cu motocicleta spre petrecerea din sat.

„Hei, hei! I-am văzut pe elevii de la liceul YY”, spuse unul dintre prietenii lui Big când se apropie de grupul care era adunat într-o parte a petrecerii.

„Unde?”, întrebă Toy imediat.

„În parcarea din spatele templului. Este și o fată cu ei”, răspunse prietenul lui Big. Se dusese la toaletă, îi văzuse întâmplător și îi recunoscuse pe unii dintre ei ca fiind elevi ai liceului YY, așa că alergase să le spună celorlalți.

„Sunt mulți?”, întrebă un alt prieten.

„Cam la fel de mulți ca noi”, a răspuns el.

„Ce se întâmplă?”, a întrebat Big, care tocmai se întorsese după ce cumpărase apă, dar îi auzi pe prietenii lui vorbind pe un ton serios.

„Vrei să faci puțină mișcare?”, a întrebat Toy, întorcându-se cu un zâmbet.

„Exerciții cu ce?”, întrebă Big, confuz.

„I-am găsit pe elevii de la liceul YY”, răspunse Jin.

„Și acum ce facem?”, întrebă imediat Big. Știa foarte bine că prietenii lui nu vor permite grupului advers să le invadeze teritoriul.

„Hai să aruncăm o privire, să vedem dacă sunt aceiași care încearcă să se apropie de fetele din cartierul meu”, spuse Toy, înainte ca toți să se îndrepte spre partea din spate a templului. Oamenii care au văzut grupul de tineri apropiindu-se s-au dat discret la o parte.

„Hei!” strigă Toy imediat ce văzu grupul de la liceul YY stând de vorbă și așezat pe una dintre băncile disponibile. Cel care încerca să cucerească fata stătea așezat lângă ea. Când au observat că grupul lui Big se apropia, s-au ridicat repede pentru a forma un grup. Fata, la rândul ei, s-a îndepărtat repede, știind că probabil se va întâmpla ceva.
 
„Toy, de ce vrei să te cerți cu prietenii lui Fon?”, a întrebat tânăra cu vocea ușor tremurândă.

„Pleacă, Fon. Nu vreau să pățești ceva”, a spus Toy, făcându-i semn fetei să se retragă. Tri s-a asigurat apoi că Fon rămâne la o distanță sigură.

„De ce, eh? De fiecare dată când mergem undeva trebuie să vă cerem permisiunea?” întrebă unul dintre prietenii lui Man. Între timp, Man se uita fix la Big, care se afla în mijlocul grupului său de prieteni. Big nu adopta o atitudine mai agresivă pentru că știa că situația avea legătură cu Toy, dar era pregătit să ajute dacă era necesar.

Big a observat că cineva îl privea. Când s-a întors, s-a întâlnit cu privirea pătrunzătoare a celuilalt. Man a zâmbit ușor, ceea ce l-a făcut pe Big să simtă că era provocat.

„La ce te uiți...?” a murmurat Big, fără să scoată un sunet, astfel încât Man să-i poată citi pe buze. Ochii lui Man s-au deschis imediat când a înțeles.

În momentul în care a început bătaia, Man și Big păreau să fi decis cu cine să se lupte. Cei doi s-au aruncat unul asupra celuilalt și au început să se lovească imediat. Și ceilalți s-au implicat în confruntare, iar în spatele templului se auzeau sunete de luptă, țipete și pumni. Man i-a dat un pumn în față lui Big, provocându-i o tăietură la buză, dar Man a primit și el un pumn în stomac care l-a lăsat fără suflu. Unii oameni au început să folosească arme improvizate, cum ar fi bucăți de lemn pe care le-au găsit în apropiere.



Prrriiii!



S-a auzit sunetul unui fluier, semn că poliția era pe cale să sosească. Toți s-au împrăștiat și au fugit în direcții diferite.

„Ne vedem data viitoare! O să plătești pentru asta!”, a strigat Man, arătând spre Big înainte de a fugi spre motocicleta sa și a pleca în viteză. Big nu a avut timp să răspundă și a fugit în altă direcție împreună cu Jin. Deoarece mergeau des în zona din apropierea casei lui Toy, amândoi cunoșteau bine rutele de fugă. Au ajuns la casa lui Toy și s-au dat drept clienți care veniseră să cumpere apă de la un mic magazin din apropiere, așteptând până când Toy se va întoarce. Se înțeleseseră înainte că, dacă se va întâmpla ceva, se vor refugia în casa lui Toy.

„Crezi că Toy va reuși să scape?”, l-a întrebat Jin pe Big cu vocea răgușită de alergare, deoarece nu au putut să meargă cu motocicletele.

„Este teritoriul lui. Va scăpa fără probleme”, răspunse Big. Nu mult după aceea, Toy reuși într-adevăr să se întoarcă acasă. Big și Jin se îndreptară spre el pentru a-l întreba despre ceilalți prieteni și descoperiră că doi dintre membrii grupului său fuseseră arestați, în timp ce doar unul din grupul lui Man fusese capturat, deoarece doar trei polițiști ajunseseră la fața locului.

„O să mai așteptăm puțin, apoi o să căutăm motocicletele ca să ne întoarcem. O să vorbesc cu tatăl meu să văd dacă poate ajuta la aducerea celorlalți acasă”, a spus Toy. Familia lui Toy era înstărită, iar părinții lui îl susțineau foarte mult. Toy considera că această situație era responsabilitatea lui, așa că a decis să-i ceară ajutorul tatălui său.

După ce au căutat motocicletele și s-au întors după prietenii lor, era deja aproape 1 dimineața. Poliția a dat doar un avertisment, deoarece nimeni nu fusese rănit grav și nu existau plângeri oficiale. De aceea, Big a decis să se întoarcă acasă să doarmă, profitând de ocazia de a se trezi târziu a doua zi.

„Deci, a fost cineva rănit grav?”, i-a întrebat Big pe prietenii săi luni, când au trebuit să meargă la liceu. Se certaseră sâmbătă și nu s-au întâlnit duminică, ci doar luni, la liceu.

„Câțiva au fost loviți ici și colo”, a răspuns Toy.

„Dar tu, Jin?”, l-a întrebat Big pe Jin.

„Nu știu cine m-a lovit cu ceva, dar am spatele plin de vânătăi. Din fericire, nu mi-am rupt nimic”, s-a plâns Jin, scoțându-și cămașa pentru a arăta vânătaia de pe spate. Big a râs în hohote când a văzut asta.

„Dar eu sunt cel mai rănit!”, se auzi o voce. Era Net, un coleg de clasă care era în alt grup. Cu o seară înainte, grupul lui Net fusese și el implicat în bătaie. Net se aplecă pentru a arăta capul, unde avea o tăietură deja cusută.

„Câte copci ți-au pus?”, întrebă Toy.

„Trei copci. O să-i cer despăgubiri lui Toy pentru asta”, răspunse Net. Big se încruntă imediat, suspicios.

„Ce legătură are Toy cu asta?”, întrebă Big, confuz.

„L-am ajutat pe Toy și am sfârșit rănit, așa că el trebuie să-și asume responsabilitatea”, a afirmat Net, ceea ce l-a iritat destul de tare pe Big. Era adevărat că Net fusese cu ei, dar a da vina pe Toy pentru rana lui nu părea corect, deoarece nu el fusese cel care l-a lovit. În plus, ideea de a-i cere bani lui Toy îl deranja foarte mult pe Big.

„Liniștește-te”, a spus Toy, realizând că Big era supărat. Nu voia să se certe pentru această problemă.

„Cât vrei?”, l-a întrebat Toy pe Net.

„Două mii de baht”, a răspuns Net fără ezitare.

„Nu e prea mult?”, a întrebat Big imediat, dar Toy i-a aruncat cele două mii lui Net.

„De acum înainte, dacă am vreo problemă, nu te amesteca să mă ajuți, ca să nu te rănești”, spuse Toy cu voce fermă. Net luă banii și își invită grupul de prieteni să iasă imediat din sala de clasă.

„Prietenii trebuie să ceară bani pentru a ajuta, sau ce?”, întrebă Jin, puțin indignat.

„Las-o așa. De fapt, dacă vreun prieten are probleme din cauza mea, îmi asum toată responsabilitatea”, a afirmat Toy, întrerupând conversația. Big nu a vrut să mai spună nimic. Dacă ar fi fost în locul lui, chiar dacă ar fi fost rănit, nu i-ar fi trecut prin cap să ceară bani prietenilor săi, pentru că era întotdeauna dispus să-i ajute. Au continuat să discute o vreme înainte de a se îndrepta spre ore.

„Omule, azi dimineață am văzut-o pe May în fața școlii. Întreba de tine”, îi spuse Taek lui Man, care stătea așezat pe o masă de piatră în fața sălii de clasă.

„De ce mă căuta? Ne-am despărțit acum aproape un an”, întrebă Man.

„Am fost să aflu. Se pare că s-a despărțit de tipul ăla”, răspunse Taek, pentru că și el era curios. Relația lor se terminase într-un mod conflictual. Ea îl înșelase cu un veteran și chiar îi cauzase probleme lui Man într-o ocazie.

„Și ce? S-a despărțit și acum vrea să se întoarcă să mă caute, asta e?” întrebă Man cu indiferență. Nu simțea nimic puternic pentru fată. Fuseseră împreună doar așa cum se întâmplă de obicei în tinerețe. Deși se simțise rănit și supărat din cauza trădării, nu era din dragoste, ci din mândrie rănită.

„Îmi imaginam că era ceva de genul ăsta”, răspunse Taek.

„Man...”, se auzi vocea lui Tri în timp ce se apropia de prieteni.

„Ce s-a întâmplat?”, răspunse Man.

„May m-a sunat acum puțin timp și mi-a spus că vrea să vorbească cu tine, dar am mințit-o și i-am spus că încă nu ai ajuns la școală”, spuse Tri. Man suspină obosit.

„De ce femeile sunt atât de enervante? Dacă continuă așa, o să ajung să-mi iau un soț bărbat”, se plânse Man.