Capitolul 17

  („Da.”) Sunetul vocii lui Klong îl făcu pe Watin să zâmbească ușor, iar iritarea lui pentru că petrecuse atât de mult timp în mașină dispăru instantaneu.

 „Ce faci?”, întrebă Watin cu voce blândă, făcându-l pe Wayu să se strâmbe la fratele său mai mare cu puțină iritare.

 („Mă duc la bar. Tu unde ești?”) întrebă Klong. Acest lucru îl făcu pe Watin să zâmbească satisfăcut că a primit un răspuns.

 „Acum ajung în Chachoengsao”, răspunse Watin după ce se uită pe geamul mașinii să vadă unde se află.

 („Călătorește în siguranță. Apropo... ai de gând să mănânci ceva mâine dimineață? Așa pot să-ți cumpăr eu.”) Klong întrebă pe un ton puțin mai scăzut.

 „Ai cursuri mâine după-amiază, nu?” Watin îl tachina înapoi.

 („O să mănânci? Dacă nu, nu trebuie să cumpăr nimic.”) Klong se plângea. Vocea lui era puțin aspră, pentru că știa că Watin doar îl tachina.

 „Um, nu te supăra încă. Dacă Klong cumpără ceva, Phi va mânca totul, așa că depinde de Klong.” Watin răspunse pe un ton blând, făcându-l pe Wayu să-și privească fratele cu ochii mari.

„Phi?” Wayu repetă cuvintele lui Watin. Watin îl privi pe fratele său mai mic, dar nu spuse nimic, deoarece era la telefon cu Klong.

 („Bine, o să-ți cumpăr mâine. Asta e tot pentru moment, P'Tin. Plec acum din cămin.”) spuse Klong, așa că Watin închise telefonul.

Tin stătea cu mâinile împreunate în poală, calm. Doar auzind vocea lui Klong îl făcea să se simtă mai bine.

„Încep să fiu gelos pe Klong, știi? Eu sunt fratele tău de sânge și tu îmi spui „tu”. Dar pe băiatul ăla îl numești „nong” și „Klong”. Wayu își tachina fratele.

„Vrei să-ți spun și eu «nong»?”, a întrebat Watin. Wayu a ezitat puțin, apoi a dat din cap.

„Nu, nu. Asta mă înspăimântă. Hahaha!” Wayu râse. Nu era chiar jignit de fratele său, care glumea, și era mai obișnuit să-l audă pe Watin referindu-se la sine cu „eu” decât cu „Phi”.

Watin continuă să vorbească despre muncă cu Wayu până când ajunseră la hotelul din Aranyaprathet, unde trebuiau să se pregătească.

„De ce nu ai rezervat un hotel în Poipet, P'Tin?” întrebă Wayu curios, în timp ce se pregătea în camera de hotel.

„Hotelul de acolo are legături cu Sathorn. Trebuie să știi că el nu este tocmai o persoană de încredere. Nu intenționez să mă predau ușor”, a explicat Watin. Wayu a dat din cap în semn de aprobare.

„Apropo... ai contactat deja ofițerul de imigrare, Sila? Nu vreau să petrec noaptea în Poipet. Mâine trebuie să merg la facultate, așa că nu pot sta aici prea mult.” Watin o întrebă din nou pe Sila, pentru a fi sigur. Punctul de control al imigrării se închide la ora zece seara. Nu intenționa să rămână atât de târziu, dar prefera să fie precaut.

„Totul este pregătit, domnule.” Sila răspunse pe un ton serios. Watin încuviință satisfăcut.

„Vorbești ca cineva care își ia în serios meseria, P'Tin, dar, în realitate, este că...” Wayu făcu o pauză pentru a-l lăsa pe Watin să termine propoziția.

„Mă duc să-l caut pe Klong”, răspunse Watin imediat, făcându-l pe Wayu să râdă de atitudinea fratelui său.

„Hmm, a trecut ceva vreme de când nu te-am mai văzut într-o dispoziție atât de bună. Cred că mama și tata ar fi surprinși dacă te-ar vedea așa acum.” Comentă Wayu cu un zâmbet. Watin zâmbi ușor și nu mai spuse nimic.

După ce se pregătiră, trecură granița spre Poipet, Cambodgia, Imediat. Subordonații lui Watin se ocupaseră deja de formalități și s-au dus direct acolo cu o mașină privată. Nu a durat mult să ajungă la noul cazinou al lui Sathorn, care funcționa și ca hotel. La eveniment erau multe persoane.

„Bună ziua, Khun Watin, Khun Wayu. Vă rog să intrați. Domnul Sathorn m-a rugat să să vă urez bun venit și să vă ajut cu orice aveți nevoie”, a spus unul dintre subordonații lui Sathorn când l-a întâlnit pe Watin.

Watin avea șase subordonați cu el. Împreună cu el și Wayu, erau opt persoane în total.

„Hmm.” Watin a răspuns neutru și a intrat imediat. De îndată ce a intrat, toți jucătorii din noul cazinou și-au îndreptat privirile spre el. Watin mergea cu o postură calmă și impunătoare, făcându-i pe mulți să se întrebe cine era.

Subordonații lui Sathorn l-au condus la lift pentru a urca la etajul al treilea, unde se afla cazinoul. Watin s-a uitat în jur în mod normal până când subordonații lui Sathorn l-au dus pe scări până la salon. Acest hol era un spațiu pentru evenimente și oferea o vedere clară asupra cazinoului de jos.

„Bună ziua, Khun Watin. Probabil că sunteți obosit după o călătorie lungă.” Sathorn l-a salutat pe Watin cu un ton ușor stânjenit.

„Dacă nu mi-ați fi trimis invitația, nu ar fi trebuit să vin aici.” Watin a răspuns cu un ton normal și un zâmbet politicos, adăugând o ușoară provocare la cuvintele sale.

„Voiam doar să vezi noua piață din zonă. Poate te-ar interesa să deschizi o afacere aici.” Răspunse Sathorn, dar cu o privire ușor nemulțumită.

Watin zâmbi ușor și se îndreptă spre o fereastră mare, privind în jos.

„Nu, nu vreau să ocup spațiul în care lucrezi. În plus... clienții noștri țintă nu sunt aceiași.” Watin vorbi cu un ton de superioritate, făcându-l pe Sathorn să-și muște discret buza, dar să-și schimbe rapid expresia.

Watin servea de obicei clienți de nivel înalt, inclusiv înalți funcționari, politicieni, celebrități și străini foarte bogați, care jucau pentru plăcere și divertisment personal.

Pe de altă parte, Sathorn nu făcea nicio distincție între clienți, indiferent dacă erau localnici, rezidenți sau turiști obișnuiți; toată lumea putea juca la cazinoul său. Sathorn obișnuia să atragă clienți cu promisiuni de împrumuturi, iar cei care cădeau în capcană ajungeau să fie înșelați și aproape ruinați.

Deși amândoi conduceau cazinouri, abordările lor erau complet diferite. Watin poate că își asuma un risc operând în Thailanda, deoarece era încă o activitate ilegală, dar nu a avut niciodată probleme cu asta.

„Voi pleca puțin să întâmpin alți oaspeți. Vă rog să vă simțiți ca acasă, Khun Watin și Khun Wayu”, a spus Sathorn, bătând ușor pe spate pe Wayu, ceea ce l-a făcut pe Wayu să se retragă dezgustat. Sila a îndepărtat imediat mâna lui Sathorn. Sathorn l-a privit pe Sila cu dispreț.

„Subordonații lui Khun Watin fac într-adevăr o treabă bună”, a comentat Sathorn, știind că acesta găsea adesea modalități de a se apropia de Wayu.

„Da, fac o treabă atât de bună încât uneori nici nu te-ai aștepta.” Watin răspunse pe un ton neutru. El însuși nu era foarte mulțumit de faptul că Sathorn se amesteca constant în treburile fratelui său mai mic.

Sathorn chicoti încet și se îndepărtă pentru a saluta alți oaspeți.

„Dacă aș putea să-l prind și să-l pun să stea pe banca de nisip, aș face-o.” Wayu mormăi iritat.

Watin nu spuse nimic. Privii jucătorii de jos în timp ce un angajat aducea băuturi. Watin se așeză pe un scaun lângă fereastră și examină mesele de joc, încercând să identifice orice formă de trișare. Reuși să identifice fraude la aproape fiecare masă.

De când era mic, Watin frecventa cazinourile împreună cu tatăl său și studiase aproape toate tipurile de jocuri, dar nu simțise niciodată o dorință reală de a juca. Poate pentru că fusese expus la asta încă din copilărie, devenise indiferent față de jocurile de noroc.

În timp ce privea, ochii lui se opriră asupra unei femei al cărei chip i se părea familiar, dar nu-și putea aminti de unde o cunoștea.

„Sila.” Watin o chemă pe Sila, care vorbea cu Wayu, să se apropie de el. Sila se apropie imediat de Watin.

„Da?”, răspunse Sila.

„O vezi pe femeia cu rochia albastră?”, întrebă Watin, arătând spre locul unde se afla femeia. Sila dădu din cap.

„O recunoști? Cred că am mai văzut-o undeva.” Watin întrebă din nou.

De obicei, nu-i păsa prea mult de oameni, dar ceva la ea îl deranja și simțea nevoia să afle cine era.

„Ea... este mama vitregă a lui Klong”, spuse Sai, care venise să vadă ce se întâmplă. Își amintea bine informațiile despre Klong, deoarece el era cel care le căutase. Watin fu surprins și se întoarse imediat să-l privească pe Sai.

„Ești sigur că nu te înșeli?”, întrebă Watin pe un ton neutru, dorind să confirme.

„Da, domnule. Sunt absolut sigur”, confirmă Sai cu seriozitate. Watin se încruntă imediat.

„Du-te jos și află cu cine este și cum a ajuns aici”, ordonă Watin. Dacă ar fi găsit-o pe mama vitregă a lui Klong în altă parte, nu ar fi fost atât de îngrijorat. Dar faptul că o găsise la cazinoul Sathorn îl făcea să se simtă incomod.

„Da, domnule”, răspunse Sai și apoi chemă un alt subordonat al lui Watin să meargă cu el.

„P'Tin, crezi că asta va cauza probleme?”, întrebă Wayu, care ascultase conversația, apropiindu-se.

„Nu știu. Dacă se poate, nu vreau ca problemele să se extindă și la Klong”, răspunse Watin pe un ton calm.

Un instinct al lui Watin îl făcea să simtă că trebuie să o supravegheze pe mama vitregă a lui Klong.

******************

„Hmm? Klong, unde te duci așa devreme?” Vocea somnoroasă a lui Song se auzi când îl văzu pe prietenul său pregătindu-se să părăsească camera. Astăzi aveau cursuri după-amiaza, dar Klong era deja îmbrăcat în uniforma școlară.

„Am niște treburi de rezolvat. Ne vedem la facultate după-amiază.” Klong spuse doar atât și ieși imediat din cameră pentru a-l împiedica pe prietenul său să-i pună alte întrebări. Se trezise devreme, deși se culcase târziu în noaptea precedentă, pentru a cumpăra mâncare pe care să i-o ducă lui Watin la facultate.

După ce a cumpărat două porții de terci și orez lipicios cu carne de porc la grătar, Klong s-a dus direct la facultate. Și-a parcat motocicleta și s-a îndreptat direct spre infirmerie. Când a ajuns, a deschis ușa și l-a găsit pe Watin așezat la masa infirmeriei, cu ochii închiși. Watin a deschis ochii când a auzit ușa deschizându-se. Era la facultate astăzi pentru că știa că Klong îi va aduce mâncare.

„Te-ai întors târziu aseară, P'Tin?”, a întrebat Klong. Watin a dat ușor din cap și s-a întins pentru a-și relaxa mușchii încordați.

„Și tu? Ai venit și tu târziu la cămin, dar te-ai trezit devreme ca să vii să mă vezi. Mă bucur pentru asta”, spuse Watin zâmbind, iar Klong îi făcu o mică grimasă.

„Ți-am cumpărat terci și orez lipicios cu carne de porc la grătar. Poți să mănânci, nu?” întrebă Klong, așezând cumpărăturile pe masă.

„Da, pot. Tu ai mâncat deja ceva?” întrebă Watin.

„Nu, dar voi mânca și eu cu tine. Ai vreun bol aici?” întrebă Klong înapoi.

Watin zâmbi ușor, bucuros că Klong adusese mâncare să mănânce împreună cu el.

„Da, sunt. Ajarn Wipha le ține în sertarele alea.” Watin arătă spre dulapul din colțul camerei. Klong se duse și luă un bol pentru a servi terciul. Watin privi cu o privire calmă. Văzându-l pe Klong, Watin se gândi la noaptea precedentă, când aflase despre mama vitregă a lui Klong.

„A venit cu prietenele ei. Au spus că călătoresc în diverse locuri pentru a juca la jocuri de noroc și au auzit că aici este un cazinou nou, așa că au decis să vină să-l încerce. Și se pare că aici se oferă împrumuturi fără garanții.” Sai, subordonatul lui Watin, a raportat imediat după ce a investigat.

„Și... ei bine, am auzit-o vorbind cu prietenele ei despre familia ei. A menționat că soțul ei nu știe că ea joacă jocuri de noroc. A spus că a cerut bani pentru a-și vizita mama care este bolnavă într-un alt oraș. Din conversație, se pare că ea și-a înșelat soțul pentru a juca frecvent jocuri de noroc.” a adăugat Sai.

O altă informație importantă pe care Watin a primit-o este că soțul femeii menționate este tatăl lui Klong.

„P'Tin, P'Tin, hei! Phi!” Vocea lui Klong l-a adus înapoi la realitate.

„Hmm?” Watin a răspuns cu un murmur, văzând că Klong îi făcea cu mâna.

„Ești bine? Te-am strigat de mai multe ori. Ești somnoros sau ai adormit?”, întrebă Klong, îngrijorat.

„Scuze, eram distras, mă gândeam la ceva. De ce m-ai strigat?”, întrebă Watin înapoi.

Klong îl privi pe Watin cu curiozitate.

„Am servit deja terciul”, spuse Klong. Watin dădu din cap și îi făcu semn lui Klong să se așeze și să mănânce cu el. Klong mâncă în timp ce îl privea pe Watin, care știa că Klong era probabil curios în legătură cu comportamentul său.

„După ce mâncăm, ce zici să tragem un pui de somn? O să încui infirmeria. Sunt puțin obosit”, spuse Watin, prefăcându-se somnoros pentru a nu-l îngrijora prea mult pe Klong. Klong dădu imediat din cap.

Cei doi mâncară împreună până se saturară. Watin puse un anunț pe ușa infirmeriei în care scria că aceasta se va deschide la ora zece dimineața și încuiă camera.

„O să rezerv patul”, spuse Klong, căci îi plăcea să doarmă în patul acela.

„Ce pat rezervi? O să dorm în același pat cu tine”, răspunse Watin zâmbind.

Klong zâmbi ușor, anticipând deja că Watin va dormi în același pat cu el.

„Doar dormi, bine? Nu mă deranja, mi-e somn”, spuse Klong, anticipând.

Watin zâmbi discret și nu răspunse. Imediat ce Klong se întinse, Watin verifică dacă ușa era bine încuiată și apoi se întoarse lângă Klong. Klong era întins cu mâinile acoperindu-i fruntea și se uită la Watin când acesta se întinse lângă el.

„Nu face ce se face în romane, spunând că trebuie să-mi odihnesc capul pe brațul tău, bine? Nu o să fac asta. Ca să fie clar.” Klong îl avertiză dinainte. Watin chicoti încet.

„Nu o să fac asta. O să fie incomod pentru mine. Hai să dormim așa, fiecare în spațiul lui.” Răspunse Watin, făcându-l pe Klong să zâmbească.

„Bine, F̄ạndī*, P'Tin.” Spuse Klong înainte să închidă ochii. Acum, Klong nu mai era suspicios față de Watin, așa cum fusese înainte. Simțea că poate dormi liniștit, chiar dacă știa că Watin s-ar putea juca puțin cu el.

Smack!

Klong zâmbi ușor când Watin îi dădu un sărut ușor pe buze și se îndepărtă. Nu era nimic ieșit din comun.

„Un sărut și Klong va avea vise plăcute, nu?” îl tachină Watin. Klong deschise din nou ochii și îl privi pe Watin cu o expresie iritată.

„Încă nu am adormit, iar tu exagerezi. De ce nu te culci? Mă deranjezi. Nu ți-era somn?” Klong răspunse cu un zâmbet amuzat.

„Da, da, mă culc imediat. Ești atât de exigent.” Watin răspunse zâmbind și închise ochii.

Klong clătină ușor din cap. Știa că Watin glumea. Klong credea că Watin era cel cu adevărat strict, dar, deoarece Watin ceda mereu în fața lui, Klong rareori vedea latura strictă a lui Watin. Dacă ar fi putut alege, Klong ar fi preferat ca Watin să continue să fie amabil cu el pentru totdeauna.

După un timp, Klong a adormit profund. Respirația liniștită a lui Klong l-a făcut pe Watin să deschidă ochii. Watin doar își odihnea ochii, nu dormea cu adevărat. Se întoarse să se uite la fața lui Klong, care era întins pe o parte, cu fața spre el.

Watin nici el nu înțelegea prea bine de ce era atât de atras de Klong. Ceea ce a început ca o încercare de a se distra și de a alunga plictiseala s-a transformat în ceva mai serios. Acum, sentimentele lui Watin depășeau interesul sau atracția, poate chiar depășind simpla simpatie.

Cum a reușit acest băiat răutăcios să mă supere atât de tare? Watin murmură încet înainte de a se da jos din pat cu grijă, pentru ca Klong să poată continua să doarmă liniștit.

De fapt, Watin voia să se mai joace puțin cu Klong, dar nu voia să-i tulbure somnul, știind că Klong stătuse treaz până târziu, dar se trezise totuși devreme pentru a-i cumpăra mâncare.

Așa că Watin a decis să stea liniștit la biroul său până la ora zece, când s-a dus să descuie ușa infirmeriei.

Unii elevi treceau din când în când pe lângă infirmerie, iar Watin le-a cerut tuturor să facă liniște, informându-i că un prieten era bolnav și se odihnea.

Pe măsură ce timpul trecea și se apropia prânzul, majoritatea elevilor erau la ore, iar unii erau la cantină. Watin s-a apropiat de Klong, care încă dormea profund.

Watin s-a așezat pe marginea patului și a zâmbit amintindu-și ideea de a-i face o farsă lui Klong. În acel moment, Klong era întins pe spate, așa că Watin i-a ridicat cu grijă tricoul cu mâna ușoară și s-a aplecat pentru a-i da un sărut ușor pe burtă, în timp ce îi observa reacția.

„Hmmmm” Klong scoase un sunet iritat când ceva îl deranjă în timpul somnului.

Watin zâmbi amuzat și îl tachină mușcând provocator buricul lui Klong.

Gasp... Ploft!

Klong se trezi imediat și încercă să dea un șut celui care se afla în mijlocul corpului său, dar Watin reuși să se ferească la timp.

„Hmmm? Până la punctul de a mă lovi?” întrebă Watin, prefăcându-se surprins, cu un zâmbet. Klong, care la început era speriat, s-a simțit ușurat când și-a dat seama că era Watin, dar a fost puțin supărat de gluma făcută.

„Și cine ți-a spus să-mi faci asta? Dormiam bine!” Klong și-a ridicat repede tricoul și s-a așezat.

Watin a râs încet și l-a ajutat pe Klong să-și aranjeze părul.

„Credeam că e vreun psihopat, dar de fapt e cineva apropiat mie”, a mormăit Klong.

„Niciun psihopat nu va invada viața lui Klong atâta timp cât sunt eu prin preajmă. În plus, eu sunt singurul psihopat care îl deranjează pe Klong”, spuse Watin zâmbind. Klong îl privi pe Watin cu o expresie iritată.

„Atunci de ce ai venit să mă trezești?”, întrebă Klong, uitându-se la ceasul de pe peretele infirmeriei și văzând că era deja prânz.

„Voiam doar să te trezesc, ca să putem lua prânzul împreună. Ridică-te repede, înainte să vină profesorii să mă invite și pe mine la prânz”, îl tachină Watin, provocându-l.

„Ai prefera să mergi cu profesorii sau cu mine?”, răspunse Klong, făcând o față glumeață.

Watin râse încet, știind că Klong îi descoperise trucul.

„Desigur că voi merge cu Klong.” Watin a răspuns într-un mod prietenos, iar Klong a zâmbit și el mulțumit.

„Chiar dacă profesorii vin să te invite, tot va trebui să refuzi și să mergi cu mine. Așa că nu trebuie să folosești asta ca scuză.” A spus Klong, câștigând conversația.

Watin zâmbi, pentru că Klong avea dreptate. Cu toate acestea, Klong se ridică din pat fără să opună rezistență. Își aranjă pătura și ieși să se întâlnească cu Watin, care îl aștepta.

„Nu ți-e teamă că oamenii vor sta cu ochii pe voi și se vor întreba ce se întâmplă?”, întrebă Klong, amintindu-și.

„Cine o să-și facă griji pentru asta? Oamenii vor crede că sunt doar un student și un profesor care merg împreună la prânz. Noi suntem singurii care facem mare caz din asta, nu-i așa?”, spuse Watin, dându-și seama ce gândea Klong.

„Păi, suntem în interiorul universității. Oh, am uitat, probabil că ție nu-ți pasă prea mult de locul ăsta.” Klong îl tachină puțin.

„Mă interesează doar ce se întâmplă în infirmerie”, răspunse Watin, iar Klong îl lovi ușor în spate, enervat.

Cei doi au părăsit infirmeria pentru a lua prânzul în cantină. Câțiva dintre colegii și cunoștințele lui Klong i-au salutat și i-au făcut cu mâna lui Watin, curioși. Unii oameni s-au uitat ciudat la ei, dar nimeni nu a îndrăznit să întrebe nimic.

Watin și Klong s-au despărțit pentru a-și lua mâncare, apoi s-au așezat împreună. Colegii de clasă ai lui Klong nu sosiseră încă, deoarece aveau cursuri după-amiaza.

„Bună dimineața, domnule profesor!” Se auzi o voce din partea unui grup de la departamentul de inginerie auto.

Watin salută zâmbind, iar Klong se întoarse și văzu că era grupul lui Buk.

„Ah, Klong, de ce ești singur?” Buk îl salută prietenos.

„Ceilalți nu au ajuns încă”, răspunse Klong cu nonșalanță.

„Băieți, stați la aceeași masă cu profesorul. Am ceva de discutat cu el”, le spuse Buk prietenilor săi, Dave și Gap.

„Putem să ne așezăm aici, domnule profesor?” îl întrebă Buk pe Watin.

„Da, desigur.” Watin fu de acord, realizând că Buk avea ceva de discutat.

Watin și Klong stăteau față în față. După ce Watin a fost de acord, prietenii lui Buk s-au dus să cumpere mâncare, lăsându-l pe Buk să stea lângă Watin, deoarece le ceruse prietenilor să-i cumpere mâncare.

„De ce iei prânzul cu profesorul?”, l-a întrebat Buk pe Klong, surprins.

„Îl ajut pe profesor cu niște treburi la infirmerie, așa că am ajuns să luăm prânzul împreună.” Klong răspunse cu atitudinea lui obișnuită, aruncând o privire rapidă către Watin.

„Profesore, îmi cer scuze încă o dată pentru incidentul de zilele trecute”, spuse Buk cu voce joasă.

Klong se prefăcu că nu acordă atenție, dar asculta cu atenție.

„Ce incident?”, întrebă Watin.

„Păi... a fost chestia aia... unul dintre prietenii mei s-a purtat nepoliticos cu dumneavoastră.” Buk a explicat, aruncând o privire către Klong, care continua să mănânce normal.

„Ah, nu-ți face griji, nu o iau în nume personal. Înțeleg perfect, nu trebuie să-ți faci griji.” Watin a răspuns cu un zâmbet blând.

Klong simți un ușor disconfort văzând cum Watin zâmbea așa celorlalți, dar încercă să nu-și arate sentimentele.

„Mulțumesc. Dar în ziua aceea, profesorul a spus niște lucruri cu adevărat înfricoșătoare. A venit să-mi spună că sunt o persoană specială, nu știu ce, și mi-a spus chiar să mă duc să dorm și să mă joc în cameră. Nu a precizat că era vorba de infirmerie. Idiotul ăla a crezut că o să dorm la casa profesorului.” Buk a comentat despre ziua în care Watin l-a întâlnit la mall.

Klong s-a oprit din mâncat pentru o clipă și s-a uitat la Watin. Watin a dat din cap, ca și cum ar fi vrut să spună că nu era nimic, dar Klong deja se gândea puțin la asta.

„Glumeam doar”, răspunse Watin.

Buk dădu din cap înainte ca prietenii lui să-i aducă mâncarea. Dave și Gap, prietenii lui Buk, se așezară lângă Klong și îl întrebă despre incidentul în care fusese atacat, deoarece auziseră zvonuri.

„Dacă ai nevoie de ajutor, spune-ne. Suntem mereu aici pentru tine”, spuse Dave, zâmbind.

„Nu mai am nevoie de ajutor. Am deja pe cineva care se ocupă de asta pentru mine.” Klong a răspuns, înainte de a povesti întreaga întâmplare grupului lui Buk, iar Watin a ascultat în tăcere, deoarece știa deja totul.

„Nu e nicio problemă să vorbim despre asta în fața profesorului, nu-i așa?”, l-a întrebat Buk încet pe Watin.

„Da, e în regulă. Știu deja destul despre ce s-a întâmplat”, a răspuns Watin. El a observat expresia feței lui Klong și a remarcat că acesta se încrunta de fiecare dată când Buk se întorcea să vorbească cu el, ceea ce l-a făcut pe Watin să zâmbească discret, deoarece începuse să înțeleagă comportamentul lui Klong.

Au continuat să mănânce încă puțin, înainte ca grupul lui Buk să decidă să se despartă pentru a se distra până la ora de după-amiază.

„Plec acum, domnule profesor. Când voi avea timp, voi reveni să mă joc în cameră”, spuse Buk, jucându-se cu cuvintele pe care Watin le folosise mai devreme cu el.

Watin chicoti ușor și dădu din cap. Prietenii lui Buk începură să întrebe despre cameră în timp ce părăseau cantina.

Watin și Klong, care terminaseră deja de mâncat, se îndreptau și ei spre infirmerie.

Klong mergea înainte fără să spună nimic, în timp ce Watin îl urma cu un zâmbet afectuos. Klong era puțin iritat în interior.

„Profesore, ce vrei să fac?”, întrebă Klong când intră în infirmerie.

„Profesore?”, repetă Watin cuvântul folosit de Klong, deoarece acum erau singuri și Klong ar fi trebuit să-i spună „Phi”.

„...” Klong rămase tăcut, fără să răspundă.

Watin chicoti ușor înainte de a-l trage pe Klong la ultimul pat, închizând perdelele din jurul lor. Watin îl îmbrățișă apoi pe Klong cu brațul său puternic.

„De ce mă îmbrățișezi așa?” se plânse Klong cu voce joasă, încercând să se elibereze, dar Watin îl ținu strâns în brațe.

„De ce îmi spui «profesor»? Hm?” întrebă Watin cu voce blândă, făcându-l pe Klong să ezite puțin. Folosise cuvântul „profesor” din cauza iritației pe care o simțea.

„Am uitat mai devreme”, s-a justificat Klong.

„Uitarea sau gelozia?”, a întrebat Watin, în timp ce Klong îl privea cu o expresie frustrată.

„Ah, am uitat că Klong nu este niciodată gelos pe mine, nu-i așa? Deci, ce se întâmplă? Iritare, nemulțumire, durere sau ceva de genul ăsta?”, întrebă Watin din nou, în glumă. Știa că Klong era iritat de comportamentul lui Buk, care părea apropiat de el, chiar dacă, la facultate, Watin păstra distanța față de toți, cu excepția lui Klong. Chiar și cu Song, Watin era rezervat în timpul conversațiilor.

„Nu simt nimic din toate astea. Poți să-mi dai drumul acum, înainte să intre cineva.” Klong îl întrerupse, știind foarte bine ce simțea, dar nevoind să recunoască. Watin zâmbi ușor.

„Dacă nu simți nimic, atunci pot să te sărut?”, întrebă Watin, în glumă. Klong se încruntă puțin, pentru că era supărat și nu voia să-l sărute pe Watin, dar dacă nu o făcea, Watin probabil că își va da seama că era ceva mai mult.

„Sunt doar supărat, nu e nimic grav”, spuse Klong.