CAPITOLUL 14

Trai rămase cu privirea fixată asupra lui Khao. Văzând zâmbetul și privirea care reflectau îngrijorare și tandrețe, furia care clocotea în interiorul lui se potoli treptat. Respiră adânc.

„Asta e tot. Nu vreau să mai vorbesc în acest moment”, îi spuse Trai tatălui său pe un ton mai blând, după ce cu câteva clipe înainte izbucnise într-o ceartă cu el. Apoi închise telefonul. Trai îl privi pe Khao nedumerit, neînțelegând de ce un băiat slab ca el, care stătea în fața lui cu un zâmbet și o voce caldă, putea să-l calmeze atât de ușor.

„Mătușa Sri a pregătit multe dulciuri și le-a pus chiar în cutii pentru a le duce la condominiu”, a comentat Khao.

„Zâmbește”, îi răspunse Trai în șoaptă, înainte ca Khao să-i ia ușor telefonul din mână și să-l conducă să meargă împreună să o vadă pe mătușa Sri. Khao îi zâmbi femeii, care rămăsese uimită în holul care ducea spre bucătărie, apoi îi înapoie telefonul.

„Ce ziceți să vă așezați să mâncați dulciurile în grădina de lângă casă? Vi le aduc eu”, a propus mătușa Sri.

„Bine”, a răspuns Khao. De fapt, i-ar fi plăcut să o ajute pe mătușa Sri să aducă băuturile și dulciurile, dar s-a gândit că nu ar trebui să-l lase pe Trai singur în acel moment.

„Unde este grădina?”, a întrebat Khao, adresându-se lui Trai. Acesta a suspinat ușor înainte de a-l lua de mână și de a-l conduce direct spre zona de odihnă din grădina de lângă casă. Ajuns acolo, i-a dat drumul lui Khao și s-a așezat în tăcere pe un scaun, până când mătușa Sri a ieșit cu dulciurile.

„Hai să mâncăm, bine? Din moment ce m-ai adus până aici, nu poți să mă lași să mănânc singur, P'Trai”, spuse Khao cu un zâmbet ușor. Trai luă atunci o prăjitură și începu să mănânce, așa cum îi spusese. Mătușa Sri se uita alternativ la Khao și la Trai, iar Khao zâmbea satisfăcut.

„E bun, Khun Trai?”, a întrebat mătușa Sri pentru a iniția conversația.

„E la fel de delicios ca întotdeauna, mătușă”, a răspuns Trai cu un zâmbet ușor.

„Îmi place că pui cocos proaspăt, mătușă. Și crema de cocos e perfectă. În zilele noastre, când ies să caut ceva similar, găsesc doar deserturi cu lichide diluate care nu au un gust bun”, spuse Khao cu sinceritate.

„Dacă vreodată vrei să mănânci ceva special, poți să mă suni, da? O să-ți pregătesc eu”, se oferi mătușa Sri. Mătușa Sri vorbea în timp ce se gândea că trebuie să schimbe numerele de telefon cu Khao.

„Sigur că da. P'Trai, dacă într-o zi vreau să mănânc din nou deserturile mătușii Sri, mi le aduci din nou?”, a întrebat Khao. Trai l-a privit o clipă înainte de a da din cap în semn de aprobare.

„Când vrei să vii, doar spune-mi”, a răspuns Trai.

„Mulțumesc”, a spus Khao, zâmbind din nou cu căldură către mătușa Sri. Trai și Khao au mâncat dulciurile până când nu a mai rămas nimic în boluri. Apoi, Trai s-a dus să caute ceva în camera lui, în timp ce Khao o ajuta pe mătușa Sri să spele vasele în bucătărie.

„De mult timp ești cu Khun Trai?”, întrebă mătușa Sri.

„Um... De vreo trei săptămâni”, răspunse Khao.

„De obicei, când tânărul Trai se supără, nimeni nu-l poate opri”, comentă mătușa Sri. Khao se întoarse imediat să o privească, iar femeia zâmbi ușor.

„Khun Trai și părinții lui nu se înțeleg aproape niciodată. De fiecare dată când vorbesc, ajung să se certe”, a continuat mătușa Sri cu voce melancolică.

„Eh... E în regulă să-mi spui asta?”, a întrebat Khao. Mătușa Sri a dat din cap cu un zâmbet mic.

„Adevărul este că nu este corect să povestești altora lucruri private despre familia lui Khun Trai, dar cu tine, Khao, simt că pot să o fac”, spuse mătușa Sri cu adevărată convingere. Ea văzuse cu ochii ei ceva ce nici măcar ea nu credea posibil.

„Mulțumesc”, spuse Khao, recunoscător pentru încredere. Și el voia să știe ce l-a determinat pe Trai să fie așa cum era.

„Adevărul este că am început să am grijă de tânărul Trai încă de când s-a născut. Familia lui Trai nu a fost întotdeauna bogată. Părinții lui lucrau într-o companie obișnuită, dar erau oameni foarte muncitori și știau să economisească. În timp, au reușit să-și înființeze propria companie, care a crescut până a devenit ceea ce este acum”, a povestit mătușa Sri cu un ton calm.

„Atunci am început să lucrez aici. Ambii domni sunt foarte amabili, nu s-au comportat niciodată cu superioritate, ci au tratat întotdeauna cu respect toți angajații casei”, a spus mătușa Sri cu un zâmbet. Khao nu a grăbit conversația despre Trai, pentru că voia ca mătușa Sri să-i povestească treptat istoria lui.

„Amândoi au făcut toate acestea pentru Khun Trai, dar au uitat că, de fapt, el nu dorea bani sau confort”, a spus mătușa Sri cu tristețe la sfârșitul frazei.

„Domnii erau mereu ocupați cu munca, călătoreau în străinătate sau în alte provincii și nu aveau timp să stea cu el. Doar eu și câțiva angajați aveam grijă de el. Bietul domn Trai... părea mereu singur. Mânca singur, se juca singur. La activitățile școlare, doar eu puteam merge, pentru că părinții lui nu aveau niciodată timp”, a povestit mătușa Sri. Auzind asta, Khao a înțeles imediat că multe dintre comportamentele ciudate ale lui Trai pe care le observase în condominiu se datorau probabil acestui lucru.

„Încă din liceu, tânărul Trai a început să se comporte urât. Era chemat des la director, dar eu eram cea care mergea mereu. La început, eram supărată pe părinții lui, dar cu timpul am înțeles că făceau totul pentru el. Totuși, nu era modul corect. Ei trimiteau doar bani sau lucruri materiale, dar asta nu era ceea ce tânărul Trai avea nevoie. El voia doar să-și aibă familia înapoi, așa cum era înainte”, a spus mătușa Sri cu voce tremurândă.

„Apoi, a încetat să mai vină acasă des și își petrecea timpul ieșind în oraș. Cel puțin nu a abandonat complet studiile. Când a intrat la universitate, s-a mutat. De atunci, abia mai vine din când în când”, a continuat mătușa Sri, în timp ce Khao o asculta în tăcere.

„P'Trai... Este o persoană foarte singuratică, nu-i așa?”, a întrebat Khao.

„S-ar putea spune că da. În această casă, nimeni nu a putut umple golul pe care îl avea. De aceea a căutat în afară ceea ce nu găsea aici. Și de fiecare dată când se întoarce și își vede părinții, întotdeauna ajunge să se certe. Chiar și astăzi, doar pentru că au vorbit la telefon, deja se certau. Nimeni nu-i poate opri emoțiile... trebuie să se calmeze singur. Dar astăzi a fost diferit. Astăzi l-am văzut oprindu-se... pentru tine”, a spus mătușa Sri, privind-o pe Khao cu speranță.

„Nu știu de ce, dar domnul Trai te ascultă. Este foarte încăpățânat, dar de când te-a cunoscut... simt că întotdeauna cedează în fața ta. Chiar și când îl contrazici, el nu se supără, dimpotrivă, pare să se bucure să discute cu tine și să fie lângă tine”, a explicat mătușa Sri, pentru că ea însăși observase acest lucru.

„Aș vrea să-ți cer ceva, Khao. Poate că sună egoist din partea mea să-ți fac această cerere”, spuse mătușa Sri cu o oarecare ezitare.

„Ce vrei să-mi ceri?”, întrebă Khao.

„Te rog, rămâi lângă tânărul Trai, bine? El a fost mereu singur. Nu are rude sau frați. Dacă are pe cineva în care să aibă încredere și pe care să se poată baza, mă voi simți mai liniștită”, spuse mătușa Sri cu voce joasă. Khao o privi și zâmbi ușor.

„Dacă el vrea să rămân, nu voi pleca nicăieri”, răspunse Khao cu seriozitate, ceea ce o făcu pe mătușa Sri să zâmbească fericită.

„Cred că ar trebui să urci să vezi dacă nu stă din nou singur și trist. Urcă scările, ultima cameră pe dreapta”, îi indică mătușa. Khao încuviință zâmbind, se spălă pe mâini și urcă imediat la etajul al doilea să-l caute pe Trai. În timp ce mergea, observa detaliile din interiorul casei. Deși era o casă mare, nu simțea că era cu adevărat locuită. Khao ajunse la camera indicată de mătușa Sri, bătură ușor la ușă și așteptă. Puțin după aceea, Trai deschise ușa cu o expresie serioasă.

„Intră”, spuse Trai înainte ca Khao să apuce să spună ceva, așa că Khao îl urmă înăuntru. Se simți fericit să fie pentru prima dată în dormitorul lui Trai din casa lui. Se uită în jur și văzu că camera, deși elegantă și sobră, nu dădea semne de uzură, cu excepția patului puțin dezordonat, ca și cum cineva ar fi dormit acolo înainte. Trai se întinse din nou și îl observă pe Khao, care privea cu interes fiecare colț al camerei.

„Uită-te la ce vrei. Nu mă deranjează”, spuse Trai. Atunci Khao începu să curioasă, mai ales când observă niște fotografii pe o raft. Între timp, Trai îl observa cu atenție din pat. Unul dintre motivele pentru care urcase era să se gândească la Khao.

Cine ar fi imaginat că cineva cu care locuia de mai puțin de o lună ar avea o influență atât de mare asupra lui? Indiferent ce spunea sau făcea Khao, Trai simțea nevoia să-l mulțumească în toate. Nu era frică, era o dorință sinceră de a-l face pe Khao să se simtă bine. Trai nu fusese niciodată așa cu nimeni. Nu cunoscuse niciodată pe cineva ca el.

Cunoscuse tot felul de oameni, dar niciunul nu îi provocase ceea ce simțea pentru Khao. Era ca și cum Khao umplea un gol din interiorul lui, ca și cum știa instinctiv cum să se apropie și ce să facă pentru a-l face să se simtă bine. Ca și acum câteva clipe, când se certase cu tatăl său... Era la fel de supărat ca întotdeauna. De obicei, nimeni din casă nu îndrăznea să intervină, nici măcar mătușa Sri. Toți îl lăsau să se calmeze singur, fără să intervină. Dar Khao era diferit. Se apropie de el chiar și când era furios, îi luă mâna și îl aduse înapoi la realitate cu cuvinte care nici măcar nu aveau legătură cu cearta. Dar funcționară. Îl calmă. În acel moment, Trai crezu că ceva era în neregulă cu el. Simțea că pierduse partida în fața acelui tânăr cu înfățișare simplă și calmă... dar cu limba ascuțită.

Trai s-a gândit cum ar fi reacționat dacă, în locul lui Khao, ar fi fost altcineva care ar fi încercat să-l calmeze... unul dintre băieții sau fetele cu care obișnuia să iasă. Ar fi putut să se calmeze dacă ar fi fost altcineva? Trai putea răspunde fără ezitare: nu. Și asta l-a lăsat destul de confuz în privința sentimentelor sale reale față de Khao.

„P'Trai cântă muzică încă din liceu?”, întrebă Khao, arătând spre o ramă cu o fotografie a lui Trai cântând pe scenă.

„Da, pe atunci aveam o trupă cu prietenii mei”, răspunse Trai, în timp ce continua să observe corpul lui Khao. Privirea lui se plimbă de la umerii subțiri, talia îngustă, până la șoldurile care se îngustează. Curbele lui Khao îi atrăgeau puternic atenția.

„De ce nu am observat niciodată cât de frumos este?”, murmură el pentru sine. Chiar și cu pantaloni pe el, i se părea atrăgător. Cât de bine ar arăta dacă nu ar purta nimic? Cu pielea lui atât de albă... Deodată, Trai simți o căldură intensă în zona inghinală. Asta îl sperie, pentru că doar imaginându-și șoldurile lui Khao era deja excitat. Se ridică imediat din pat. Khao îl privi, confuz.

„Poți să rămâi aici o vreme, dacă vrei. Eu... mă duc la baie un moment”, spuse Trai repede, înainte de a se îndrepta direct spre baie. Khao îl urmă cu privirea, fără să înțeleagă pe deplin, apoi continuă să observe camera. După ce o inspectă puțin mai mult, concluzionă că Trai nu folosea prea mult camera aceea. Din câte putea deduce, probabil că își petrecea cea mai mare parte a timpului în apartamentul său. Khao era din ce în ce mai convins că Trai era o persoană solitară.

Începea să înțeleagă de ce Trai avea atâtea aventuri trecătoare, nu-i plăcea să fie singur. Uneori părea distras, ca și cum gândurile lui erau foarte departe. Și asta se datora problemelor familiale cu care se confrunta de ani de zile. Crescuse practic singur, trăind pe cont propriu, pentru că părinții lui erau prea ocupați să-și construiască propria lume. Chiar dacă mătușa Sri era alături de el, nu putea umple acel gol.

Khao a petrecut încă puțin timp explorând camera, până când s-a așezat pe marginea patului să-l aștepte pe Trai să iasă din baie. Dar el nu ieșea, și după un timp, Khao a început să se îngrijoreze. S-a dus la ușa băii și a bătut.

„P'Trai... Ești bine?”, a întrebat Khao cu voce plină de îngrijorare.

„Nu se întâmplă nimic. Ies imediat. Așteaptă puțin”, a răspuns Trai cu o voce ciudată din interior. Khao încruntă ușor sprâncenele, dar nu se gândi prea mult la asta. Se așeză din nou să-l aștepte. La scurt timp, Trai ieși din baie cu o expresie oarecum tensionată pe față.

„Ai fost constipat sau ce? Ai stat mult”, glumi Khao cu o expresie serioasă, deși era clar că încerca să-l necăjească puțin.

„Da... puțin”, răspunse Trai cu o voce abia audibilă. Cum ar fi putut să-i spună lui Khao că se dusese la baie să se masturbeze... și că persoana la care se gândea în timp ce o făcea era chiar el? Își imaginase fesele rotunde ale lui Khao, fața lui contorsionată de plăcere... Gândul acela îi aprinsese dorința cu o ușurință surprinzătoare. Dar se străduia să se convingă că poate era doar pentru că nu se descărcase de câteva zile.

„Hai jos”, sugeră Trai. Khao dădu din cap.

„Și ai spus că te duci sus să cauți ceva... Ce era?”, întrebă Khao, mirat că nu îl văzuse luând nimic.

„Ah, o jachetă”, răspunse Trai, înainte de a se îndrepta spre dressing pentru a lua o jachetă și a se întoarce cu Khao. Apoi, amândoi coborâră împreună la primul etaj.

„Am împachetat deserturile într-o cutie. Am pregătit și trei feluri de mâncare pentru cina de diseară, ca Khao să nu trebuiască să se obosească gătind”, spuse mătușa Sri cu un zâmbet.

„Mulțumesc”, răspunse Khao cu un zâmbet la fel de amabil.

„De ce zâmbești atât de ușor cu mătușa Sri, eh?”, a întrebat Trai pe un ton batjocoritor. Khao i-a aruncat o privire piezișă.

„Nu sunt genul de copil care se poartă politicos cu adulții”, a replicat Khao.

„Dar și eu sunt mai mare decât tine, nu?”, a insistat Trai, doar ca să-l enerveze.

„Și tu te comporți ca cineva demn de respect, ca mătușa Sri?”, replică Khao, ceea ce îl lăsă pe Trai cu ochii mari.

„Khao... dacă ai de gând să vorbești așa, mai bine omoară-mă acum”, murmură Trai încet.

„Pot, atunci?”, replică Khao fără să-și piardă calmul.

„Khao, blestematule! Mereu găsești o modalitate de a mă ataca”, exclamă Trai în timp ce ridică mâna ca și cum ar fi vrut să-l lovească în joacă. Trai îi făcu lui Khao o cheie la gât, prefăcându-se supărat. Mătușa Sri îi privea pe amândoi zâmbind.

„P'Trai, mă doare!”, se plânse Khao, lovindu-l cu palma peste braț pentru a-l face să-i dea drumul.

„Khun Trai, te rog să nu-l deranjezi pe Khun Khao. Gâtul lui e deja roșu”, îl mustră mătușa Sri. Așa că Trai a sfârșit prin a-i da drumul brațului pe care îl avea în jurul gâtului lui Khao și și-a dat seama că era adevărat, gâtul era roșu... și nu doar gâtul, ci și toată fața. Nu putea să nu fie surprins, pentru că nu îl strânsese deloc cu putere. Khao își ajustă ușor ochelarii și se prefăcu că face mutriță, deși, de fapt, nu îl durea, ci doar se simțea jenat.

„Și toate aceste lucruri? Nu le veți despacheta?”, întrebă din nou mătușa Sri, pe un ton mai blând. Trai se uită la grămada de cutii pe care părinții lui le trimiseseră din străinătate. În prezent, ei își extindeau afacerea în afara țării, așa că trebuiau să rămână acolo pentru perioade lungi de timp și se întorceau doar ocazional.

„Te rog, mătușă, să spui cuiva să le ducă în camera mea. Le voi despacheta când voi avea timp”, răspunse Trai. Mătușa Sri îl privi cu milă, dar nu mai spuse nimic.

„Cred că plec acum. Astăzi trebuie să cânt, așa că mă duc să repet puțin”, spuse Trai. Nu voia să rămână prea mult timp în casa aceea. Deși era propria lui casă, pentru el era plină de o tăcere apăsătoare.

„Da, condu cu grijă. Khun Khao, dacă ai timp, adu-l pe Khun Trai să mă viziteze, bine?”, spuse mătușa Sri pe un ton aproape implorator. În parte, voia ca Trai să vină acasă mai des și era sigură că Khao îl putea convinge să o facă.

„Bine. Atunci, plec. Mulțumesc pentru deserturi și mâncare”, spuse Khao, înclinându-se respectuos. Mătușa Sri îi răspunse cu un zâmbet, iar Trai făcu și el o ușoară plecăciune înainte de a lua cutia cu mâncare pe care ea i-o pregătise. Amândoi se îndreptară spre mașină. Odată porniți, Trai rămase tăcut, fără să spună un cuvânt.

„Mașina ta are Bluetooth, P'Trai?”, întrebă Khao. Trai dădu din cap.

„De ce? Vrei să asculți muzică?”, întrebă Trai.

„Da. Vreau să o conectez de pe telefonul meu”, propuse Khao. Atunci, Trai porni sistemul audio al mașinii în timp ce erau opriți la un semafor și îi explică cum să se conecteze. Odată conectat, nu mai spuse nimic. Khao se gândi puțin înainte de a alege o melodie și de a o pune. Sunetul muzicii umplu mașina, iar Trai știa imediat ce melodie era, pentru că asculta multă muzică... și putea să cânte aproape toate melodiile. În plus, acea melodie era una pe care o interpretase înainte în bar, când cineva i-o ceruse.

🎶 Sunt doar o persoană obișnuită, fără nimic special.

Sunt doar cineva care umblă pe pământ, ca oricare altul.

Nu sunt mai bun decât nimeni.

Am doar o inimă pentru tine. 🎶

Khao aruncă o privire din colțul ochiului către Trai în timp ce melodia avansa încet. Pusese melodia aceea cu intenția de a-i transmite indirect sentimentele sale lui Trai.

🎶 Sunt doar o persoană obișnuită, nimic extraordinar,

dar din întâmplare te-am cunoscut... și nu știu de ce,

cu cât ești mai aproape, cu atât tremur mai tare.

Vreau să-ți cunosc inima, chiar dacă e doar o dată.

Dacă din întâmplare ai nevoie de cineva,

dacă într-o zi te simți slab... 🎶

Trai, ascultând această melodie, a simțit o căldură în piept pe care nu o putea explica. Deși o ascultase de multe ori înainte, nu îi provocase niciodată nimic. Nici măcar nu se simțise conectat cu versurile. Dar astăzi... astăzi era diferit.

🎶 Pot să am grijă de tine? Să te iubesc?

Pot să-ți fiu alături când te simți singură?

Nu-ți fie teamă, nu plec nicăieri.

Nu-ți voi face rău, așa cum ți-au făcut alții înainte. Voi avea grijă de tine. 🎶

Nu știa de ce, dar când a ajuns la refren, Trai s-a întors să se uite la Khao... și l-a văzut uitându-se și el la el. Khao s-a întors repede în altă parte. Trai s-a uitat din nou la el din când în când și a observat că urechile lui Khao erau roșii, la fel ca obrajii lui. Khao și-a întors din nou fața, de data aceasta în cealaltă parte, pentru că simțea că inima îi bătea atât de tare încât parcă urma să-i iasă din piept. Chiar în momentul în care îl observa pe Trai, acesta s-a întors și el să-l privească, iar asta l-a lăsat împietrit și fără să știe cum să reacționeze.

„De ce te-ai speriat?” Vocea gravă a lui Trai rupse tăcerea. Khao își recăpătă puțin calmul și se întoarse spre el.

„De ce m-am speriat de ce?” întrebă Khao, curios.

„Te-am văzut cu fața roșie. Mai devreme, când a trecut o mașină pe trotuar, te-ai speriat și fața ta a devenit așa”, a răspuns Trai, aruncându-i din nou o privire. Începuse să bănuiască că motivul pentru care Khao se înroșise nu era tocmai spaimă.

„Ah... nimic. E cald. Pot să dau aerul condiționat mai tare?” Și fără să aștepte răspunsul, Khao întinse mâna și mări puterea aerului cu o unitate, punând o față serioasă și uitându-se pe geam ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Trai zâmbi ușor, pentru că, într-un fel, Khao îi părea mai adorabil așa. De obicei era o persoană calmă și rezervată, dar acum putea observa că era nervos.

La rândul său, Khao se străduia să rămână calm, pentru a nu lăsa să se vadă niciun indiciu despre ceea ce simțea de fapt. Melodiile pe care le pusese erau, în mare parte, melodii încurajatoare, care transmiteau sentimentul că întotdeauna există cineva alături de tine. Asta l-a făcut pe Trai să se simtă confortabil și să zâmbească pe tot parcursul drumului. Khao, care i-a aruncat din nou o privire din colțul ochiului, văzând zâmbetul lui Trai, care nu mai avea expresia serioasă de mai înainte, nu s-a putut abține să nu zâmbească și el. Nu au mai vorbit pe drumul de întoarcere la condominiu, dar amândoi se simțeau ciudat de fericiți.

...

„Și cum merg lucrurile cu P'Trai în ultima vreme?”, l-a întrebat Deep pe prietenul său în acea dimineață, curios. Trecuseră deja câteva zile de când Khao fusese la casa lui Trai.

„La fel”, răspunse Khao. Deep încruntă imediat sprâncenele.

„Nu a fost niciun progres? Nici măcar nu știe ce simți pentru el?”, insistă Deep, curios.

„De ce te grăbești atât, Deep? Nici eu nu sunt atât de nerăbdător”, răspunse Khao cu un ton calm, de parcă nimic nu-l preocupa.

„Vreau doar să știu dacă ai vreo șansă să-i câștigi inima sau dacă pur și simplu nu există nicio posibilitate... ca să mă pregătesc să te consolez cum se cuvine”, spuse Deep cu voce serioasă. Deep știa că Khao era o persoană puternică, foarte diferită de ceea ce arăta în exterior, dar nu putea să nu-și facă griji. Dacă într-o zi Khao avea să sufere o dezamăgire în dragoste, cu siguranță se va simți devastat.

„Aceste lucruri trebuie luate cu calm. Nu trebuie să-ți faci griji pentru mine. Eu am decis să fac asta. Dacă o să sufăr, o să consider că e o lecție”, spuse Khao, încercând să-și liniștească prietenul. Khao se gândise deja că, dacă lucrurile nu vor ieși așa cum planificase, va accepta durerea și nu va da vina pe nimeni altcineva decât pe el însuși pentru că și-a pus inima în joc.

„Dar dacă tu suferi, eu mă voi simți vinovat, știi? Pentru că eu te-am determinat să te apropii de P'Trai, când la început voiai doar să-l admiri de la distanță”, a spus Deep cu voce joasă, conștient că la început fusese sigur că Khao îi va putea cuceri inima lui Trai, dar apoi a început să-și facă griji pentru ce s-ar întâmpla dacă lucrurile nu ar ieși așa cum se aștepta.

„Deep, ești prietenul meu de atâta timp. Nu știi că, chiar dacă m-ar omorî, dacă spun nu, înseamnă nu?”, răspunse Khao, făcându-l pe Deep să tacă. Și era adevărat ce spunea Khao. Khao fusese întotdeauna hotărât, iar dacă ceva nu-l interesa sau nu voia să facă, pur și simplu nu o făcea. Nu se supunea și nu ceda în fața celorlalți, decât dacă era strict necesar.

„Da, ai dreptate. Am uitat”, răspunse Deep înainte de a-l atinge ușor pe Khao când văzu că superiorul său se apropia de ei.

„Khao, îmi pare rău că nu am putut vorbi cu tine în ultima vreme”, spuse Pang, superiorul lui Khao.

„Știam că ai fost ocupat”, răspunse Khao. Pang dădu din cap.

„Ei bine, am venit să te întreb dacă ești liber în această după-amiază”, începu să spună Pang.

„De ce?”, întrebă Khao, curios.

„P'Mill a spus că astăzi va invita grupul de cod. P'Diao va veni și el, așa că m-a rugat să vin să te anunț”, răspunse Pang. P'Diao era „bunicul” de cod, un student în anul patru.

„Unde va fi?”, întrebă Khao.

„La restaurantul DH”, răspunse Pang.

Khao oftă ușor, deoarece acel loc era un bar, proprietatea unor rude ale „bunicului” său de cod. Și lui Khao nu-i plăceau prea mult barurile. Dacă ar fi fost altfel, ar fi mers deja să-i țină companie lui Trai la barul unde lucra acesta, dar fiind vorba de o invitație din partea bunicului său de cod, nu avea de ales decât să meargă.

Notă: Este foarte ciudat acest lucru cu codurile, dar grupul este astfel: Khao este cel mai mic (anul I), urmat de Pang, care ar fi „fratele său mai mare de cod” (anul II), Mill ar fi „mătușa sa de cod” (anul III) și P'Diao ar fi „bunicul său de cod” (anul IV).

„Bine. La ce oră?”, întrebă Khao.

„La 19:30. Ne vedem la bar sau, dacă vrei, pot să vin să te iau”, răspunse Pang.

„Mai bine merg singur”, spuse Khao înainte de a mai discuta puțin cu fratele său mai mare despre universitate. Apoi, se despărți de el pentru a-și găsi prietenii și a-și continua ziua.

„Deci, te duci, nu?”, întrebă Deep cu un zâmbet. Khao dădu din cap fără tragere de inimă.

„De ce nu au organizat ceva la restaurantul cu grătar în loc de barul ăsta?”, se plânse Khao în șoaptă în timp ce îi aștepta pe Jiw și Jam să urce la curs cu ei.

...

„Te duci azi?”, a întrebat Trai, când Khao i-a spus că va avea o întâlnire cu prietenii în seara aceea, înainte de a se întoarce la apartamentul său pentru a se pregăti.

„Da”, a răspuns Khao, iar Trai a încruntat puțin sprâncenele.

„La ce bar?”, a continuat Trai să întrebe.

„La DH. Este barul familiei lui P'Diao”, răspunse Khao, în timp ce se urca pe motocicleta lui Trai. Trai nu spuse nimic, dar știa despre ce bar era vorba, deoarece și el îl cunoștea pe Diao. Trai fusese „mes” la universitate și își făcuse prieteni printre cei mai mari, așa că fusese la barul acela înainte.

„Cine merge? Și cum te întorci?”, întrebă Trai din nou, în timp ce ajungeau la condominiu.

„Presupun că voi merge doar cu grupul meu, nu? Am de gând să iau un taxi”, spuse Khao.

„Ce zici dacă te duc eu? La urma urmei, oricum trebuie să ies să cânt. Și când termin, te sun să văd cum te întorci”, propuse Trai. Dacă Khao se despărțea de grupul său de prieteni înainte ca Trai să-și termine treaba, Trai îi permitea să ia un taxi înapoi la condominiu și apoi se puneau în legătură telefonic mai târziu.

„Nu te deranjez, phi?”, a întrebat Khao.

„Dacă m-ar deranja, de ce ți-aș oferi să te duc?”, a răspuns Trai, ceea ce l-a făcut pe Khao să se simtă puțin mai fericit. Cei doi și-au luat rămas bun și s-au despărțit pentru a se odihni și a se pregăti să iasă.