Capitolul 13

 Graf, astăzi seniorii ne-au chemat din nou„, spuse Phra Phai în timp ce se îndrepta spre clădirea școlii. Graf dădu din cap.

”Nu știu de ce o să mă tachineze de data asta„, mormăi Phra Phai ușor, iar Graf râse ușor.

”Cum ai ajuns să fii atât de drăguț? De asta seniorii vor să te tachineze", spuse Graf zâmbind.

„Ce naiba înseamnă drăguț?”, a spus Graf, pentru a-l face să se simtă și mai fericit, dar Phra Phai a mormăit. Graf și-a ridicat brațele în mod prietenos pentru a-l îmbrățișa pe Phra Phai.

„Pentru noi, se numește frumos, dar pentru Phra Phai, este drăguț, așa este”, l-a tachinat Graf. Phra Phai a scos un mic sunet din gât, dar nimic grav. „Dar Joe și Graf?

Cine arată mai bine? Întreabă-l și-ți va spune că el e mai chipeș”, glumi Phra Phai, înainte de a se întoarce să-și cheme un prieten care mergea înainte.

„Hmm”, Son se întoarse să răspundă și se opri să-i aștepte pe Graph și Phra Phai.

„Vrei să-mi spui cine e mai chipeș dintre Graf și Joe?”, întrebă Phra Phai zâmbind. Son râse puțin în gât înainte de a se uita la Graph.

„Ar fi bine să ai un răspuns bun”, a pretins Graf amenințându-și prietenul. „Amândoi sunt frumoși, dar diferiți în felul lor. Graf este drăguț și frumos, în timp ce Joe este frumos într-un mod provocator și diabolic”, a răspuns Son.

„O să spui că este frumos într-un mod rău, spune-o odată”, a spus Graf glumind. Son, Art Phra Phai au râs cu voce tare.

„În liceu, Joe și Graf erau destul de populari?”, a întrebat Phra Phai în timp ce mergea cu prietenii săi. Graph s-a gândit puțin.

„Hmm, probabil că eram destul de populari, deoarece amândoi eram sportivi în școală. Dar nu știu prea multe despre asta. Nu mă înțelegeam bine cu Joe în liceu”, a răspuns Graf sincer.

„Oh, atunci, cum puteți voi doi să locuiți împreună?”, Art întrebă, făcându-l pe Graf să înghețe puțin.

„La început nu era bine, dar după aceea, mergeam deseori împreună la cantonamente și am ajuns să ne cunoaștem bine, așa că am devenit buni prieteni”, spuse Graf, fără prea multă convingere în voce.

„Ohh!” răspunse Art cu un zâmbet pe buze. Dar nu mai spuse nimic înainte ca cei patru să intre în clasă. ..................

(pauza de prânz)

Joe și prietenii lui s-au dus la cantină să ia prânzul. În timp ce Joe și Fluke așteptau să le fie pregătită comanda,

el a simțit că cineva se oprea în spatele lui. Când s-a întors să se uite, a văzut că era Koh și ceilalți doi prieteni ai lui. Joe a încruntat ușor sprâncenele, dar a trebuit să ridice mâinile în semn de respect, deoarece cealaltă parte era mai în vârstă.

„Bună”, i-au salutat Joe și Fluke pe cei din grupul lui Ko.

„Încă nu mi-ai dat autograful, nu-i așa, Joe?”, a întrebat Koh cu voce calmă. „Da”, a răspuns Joe.

„Eu încă nu”, a spus Fluke. Koh s-a uitat puțin la Fluke.

„Am vorbit doar cu Joe. Nu fi prea băgăcios”, a spus Koh pe un ton ușor nemulțumit. Fluke a trebuit, de asemenea, să-și controleze emoțiile.

„Cât despre tine, Joe. Dacă vrei autograful meu după ce termini de mâncat, ne vedem la sala de sport”, a spus Koh. Joe și Fluke s-au întors să se privească unul pe celălalt. „Da”, a răspuns Joe înainte ca grupul lui Koh să plece.

„Crezi că te-a chemat să te bată?”, a întrebat Fluke cu inocență. „Nu îndrăznește să-mi facă nimic în incinta universității.

Dar nu sunt sigur în afara universității. Și, în plus, cine o să-i lase să mă bată așa ușor?”, a răspuns Joe.

„Probabil că te cheamă doar să-ți dea un autograf, probabil că nu”, a continuat Fluke să ghicească.

„O să aflăm după ce terminăm de mâncat”, a spus Joe înainte de a se întoarce pentru a primi ordinul de a sta și a mânca cu prietenii lui. Când a terminat de mâncat, Graf l-a sunat.

„Ce faci, nu înveți?”, a răspuns Joe la apelul iubitului său.

„Tocmai acum profesorul ne-a cerut să ne adunăm pentru a face un raport. Ai mâncat deja?”, a întrebat Graf. Graf a încercat să-l sune pe Joe când era liber. Pentru că nu voia ca persoana iubită să se simtă ignorată.

„Da, acum mă duc la sală”, a răspuns Joe.

„De ce te duci?” a întrebat Graf curios.

„Ai Koh m-a sunat să ne întâlnim acolo. Pentru că încă nu a semnat. Poate mă sună să-mi facă o farsă înainte să-mi dea autograful?” a răspuns Joe pe un ton normal, în timp ce Graf se simțea stresat.

„Nu o să te necăjească prea tare, nu?” a întrebat Graf îngrijorat.

„Nu știu.

De ce? Îți faci griji pentru mine?”, a întrebat Joe, punându-și degetul arătător pe buze pentru a-i semnala prietenului său să nu strige. Fluke și Aon stăteau ascunși și râdeau ușor.

„Ești apropiat de cineva?”, a întrebat Graf.

„Nu, m-am îndepărtat de ei. Probabil ți-e teamă că cineva va auzi”, a spus Joe, fără să știe că Graf auzise deja vocile prietenilor lui Joe.

„Deci, stai în fața prietenilor tăi?”, se prefăcu Joe să întrebe.

„Am ieșit din clasă ca să vorbim. Profesorul a plecat”, răspunse Graf. Joe părea puțin tulburat, dar își înțelegea iubitul. Fluke îl împinse ușor pe Joe, făcându-l să pornească difuzorul. Joe deschise pentru a asculta.

„Încă nu mi-ai spus. Îți faci griji pentru mine?”, întrebă Joe. Prietenii lui Joe așteptau cu toții să asculte.

„Dacă nu îmi fac griji pentru tine, atunci pentru cine vrei să îmi fac griji?”, a răspuns Graf, făcându-i pe prietenii lui Joe să chicotească.

„Desigur! La urma urmei, ai un iubit atât de chipeș”, l-a tachinat Joe pe iubitul său.

„Eu sunt mai chipeș”, a replicat Graf. Înainte ca Joe să oprească difuzorul și să continue să vorbească cu Graf.

„Seara, seniorii ne-au rugat să ne adunăm”, îi spuse Joe lui Graf, pentru ca acesta să știe.

„Ei bine, la fel, dacă cineva termină primul, să mergem să așteptăm în parcare”, îi răspunse Graf.

„Dacă termin primul, pot să stau și să aștept lângă facultatea ta?”, a întrebat Joe. Graf a tăcut puțin.

„Bine, poți să vii”, a răspuns Graf, făcându-l pe Joe să zâmbească.

„Acum trebuie să mă duc să-l caut pe Ai Koh”, i-a spus Joe lui Graf, văzând că era timpul.

„Calmează-te. Nu te duce să-l urmărești dacă spune ceva”, l-a avertizat Graf.

„Da, știu”, răspunse Joe zâmbind, înainte ca Graf să închidă.

..

„Oh! De ce te grăbești să închizi difuzorul? Voiam să mai ascult”, spuse Fluke glumind.

„Ajunge, nu trebuie să-mi urmărești prea mult viața amoroasă”, spuse Joe zâmbind.

„Apropo, și Graph e destul de enervant. De obicei e atât de taciturn?”, întrebă Aon.

„Când e în fața unor persoane cu care nu e foarte apropiat, de obicei e tăcut. Dar când suntem împreună, urechile îmi amorțesc. E atât de bun la plâns”, spuse Joe glumind. Deși lui Graph îi place să se plângă mult, lui Joe îi plac oricum tirul lui Graf. Pentru că îl făcea pe Joe să simtă că Graf era îngrijorat pentru el.

„Atunci o să te duci să-l cauți pe Ai Koh?”, întrebă el din nou. Joe dădu din cap. „Venim și noi”, spuse un alt prieten al lui Joe.

„Nu-i nimic. Nu vreau să spună că invit oameni să-și caute probleme”, spuse Joe, pentru că se gândea că Koh va aduce cu siguranță în discuție această chestiune.

„Atunci lasă-mă pe mine și pe Aon să venim cu tine. În caz că e ceva de văzut”, spuse Fluke, iar Joe dădu din cap înainte ca Joe, Fluke și Aon să se îndrepte spre sala de sport. După ce intrară în sala de sport, văzură că grupul lui Koh stătea și aștepta, iar Koh se schimbase deja în echipament sportiv. „A trecut mult timp de când am luat prânzul”, se plânse Koh.

„Scuză-mă, ce s-a întâmplat cu tine?”, a întrebat Joe. „Vrei autograful nostru?”, a întrebat imediat Koh. „Da”, a răspuns Joe.

„Atunci vino să joci baschet cu mine. Dacă mă învingi în 30 de minute, îți dau un autograf”, a spus Koh, făcându-l pe Joe să ridice ușor sprâncenele, surprins.

„Vrei să concurezi cu mine?”, a întrebat Joe, doar pentru a fi sigur.

„Da, lasă-l pe prietenul meu sau pe prietenul tău să cronometreze”, a spus Koh, făcându-l pe Joe să zâmbească ușor din colțul gurii.

„Bine, lasă-mă să mă schimb puțin”, a spus Joe, înainte de a se întoarce către Fluke și Aon.

„Voi puteți aștepta aici. Lasă-mă să mă schimb mai întâi”, le-a spus Joe celor doi prieteni ai săi, înainte de a se îndrepta separat către vestiarul din spatele sălii de sport.

Aon a cerut să meargă mai întâi la toaletă.

„Aon”, a strigat o voce în timp ce se îndrepta spre toaletă. „Ow Graf, ce faci?”, l-a salutat când a văzut că era Graf, iubitul prietenului său, care intrase.

„Joe?”, a întrebat imediat Graf, întrebând de iubitul său. Era îngrijorat și se temea că Koh va face mai mult decât să-l tachineze. De aceea, a cerut să se separe de grupul de prieteni pentru a-l vedea pe Joe pentru o secundă.

„Se schimbă în vestiar. Poți merge pe aici, în spate”, îi răspunse Aon.

„De ce se schimbă?”, întrebă Graf, surprins.

„Ai Koh l-a provocat pe Joe la un meci de baschet de jumătate de oră. Dacă Joe câștigă, îi va da un autograf”, răspunse Aon, făcându-l pe Graf să se simtă puțin mai confortabil. Dar totuși era îngrijorat că Joe ar putea pierde meciul. „Joe mai e în vestiar?”, a întrebat Graf din nou.

„Da, probabil că da, tocmai a intrat”, a răspuns Aon. Graf a cerut să se despartă pentru a se întâlni cu Joe în vestiarul din spatele sălii de sport.

„Joe, ești aici?” Graf a intrat și a început să se furișeze, pentru că nu știa cine era acolo.

Tunet!!!!!!

„Oh!!! La naiba, sunt șocat!” a strigat Graf, nu foarte tare, când Joe l-a tras în vestiar.

„De ce m-ai tras înăuntru?” a întrebat Graf, în timp ce Joe l-a apucat, l-a întors spre el și și-a înfășurat brațul în jurul taliei iubitului său. „Ce faci aici?” a întrebat Joe încet. Graf s-a uitat în jur cu suspiciune.

„Nu e nimeni aici”, a spus Joe.

„ Știu, dar lasă-mă să plec mai întâi, oricine ar intra ar fi șocat în zadar să vadă doi bărbați stând și îmbrățișându-se”, mormăi Graf, fără să fie serios, pentru că nu voia ca Joe să se simtă jignit și nici nu voia ca cineva să-i privească urât. Joe îi dădu drumul.

„De ce nu mi-ai spus încă?”, întrebă Joe înapoi. Nu voia ca iubitul său să se simtă jignit, pentru că înțelegea că Graf era cu adevărat îngrijorat.

„Am venit să te văd, mi-e teamă de ce ți-ar putea face seniorii aceia”, spuse Graf direct, iar Joe zâmbi ușor.

„Îți faci griji pentru mine?”, întrebă Joe cu un zâmbet ștrengar. „Da, bineînțeles, altfel de ce aș fi venit aici?”, spuse Graf.

„Oh, fii optimist, sunt sigur că voi câștiga cursa”, spuse Joe, ridicând ușor sprâncenele.

„Nu te juca cu el, Joe. S-ar putea să încerce să te tachineze”, spuse Graf îngrijorat.

„Nu-ți face griji. Pot să trec peste asta. Dar trebuie să mă încurajezi”, spuse Joe cu seriozitate. Graf se uită puțin la fața iubitului său înainte de a da din cap. „Atunci să mergem în sala de sport.

O să rămân să te privesc până termini competiția”, spuse Graf, intenționând să vină să-și încurajeze iubitul. Graf se întoarse să iasă din vestiar. Dar Joe îl trase de braț. Graf se întoarse să-l privească și ridică sprâncenele suspicios. „Ce?”, întrebă Graf, iar Joe zâmbi.

„Încurajează-mă”, spuse Joe.

„Luptă!” spuse Graf, zâmbind înapoi. Joe făcu imediat o grimasă. „Nu așa”, gemu Joe.

„Atunci cum? Grăbește-te, altfel vor spune că ai lipsit mult timp”, spuse Graf. Joe arătă cu degetul spre buzele sale, făcându-l pe Graf să înghețe puțin și să înțeleagă imediat ce vrea Joe să facă.

„La naiba! Suntem la facultate. Oricine ne poate vedea”, răspunse Graf cu voce răgușită și fața înroșită.

„Dacă te grăbești și o faci, nimeni nu va vedea. Doar puțin. Încurajează-mă...”, spuse Joe cu voce implorătoare. Graf se întoarse să se asigure că nu era nimeni în jur, apoi inspiră adânc. Apoi se aplecă repede și îl sărută pe Joe pe buze, apoi se îndepărtă.

„Ce?! Asta e tot?”, întrebă Joe, cu fața luminată.

„Câștigă mai întâi cursa. Apoi vom vorbi despre asta”, spuse Graf cu voce joasă. Pentru că încă se simțea jenat. Joe zâmbi instantaneu.

„Bine, voi câștiga meciul, dar nu uita de premiul meu”, repetă Joe. „Bine!

Să mergem”, a spus Graf, trăgându-și iubitul să intre în sala de sport. Când au intrat în sala de sport, grupul lui Koh l-a privit pe Graf cu ochii pe jumătate închiși când Graf a intrat cu Joe.

„Oh, cum ai ajuns aici, Graf?”, a întrebat Fluke confuz.

„Am trecut doar să-l văd concurând”, i-a spus Graf lui Fluke, fără să ridice prea tare vocea. Nu după mult timp, Aon s-a întors să se uite și el.

„Ești gata?”, vocea lui Koh părea iritată.

„Lasă-mă să mă încălzesc puțin”, spuse Joe înainte de a începe să se încălzească puțin, pentru a nu pierde timpul...

.. ..

..

„Gata”, răspunse Joe, acum că Joe și Fluke stăteau unul în fața celuilalt. „Stați! Calmați-vă”, se auzi vocea lui Brown. Toată lumea se întoarse surprinsă, cu excepția lui Aon.

„Ce s-a întâmplat, frate?”, a întrebat Koh.

„Tocmai am întâlnit un nemernic. A spus că l-ai provocat pe Joe la un meci pentru autografe. Așadar, aș dori să mă ofer voluntar ca arbitru pentru acest meci. Vă garantez că nu voi fi părtinitor față de niciuna dintre părți”, a spus Brown. Aon s-a întâlnit cu Brown afară și i-a cerut să fie arbitru, deoarece se temea că echipa lui Koh va recurge la trucuri.

„Nu e un meci. Eu concurez doar unu la unu”, a răspuns Koh, cu vocea puțin agitată.

„Nu-i nimic, sunt liber, consideră-mă ajutor pentru a număra coșurile marcate și punctele câștigate”, a spus Brown cu seriozitate. Koh s-a întors să se uite la fețele celorlalți doi prieteni ai săi înainte de a da din cap.

„Bine”, a răspuns Koh înainte ca Brown să ducă mingea în mijlocul terenului, între Joe și Koh. Graf stătea cu Fluke și se uita la Joe cum joacă. Brown a explicat pe scurt regulile înainte de începerea cursei. Apoi a aruncat mingea în aer. Graf privea cu nerăbdare. Și Joe a fost cel care a sărit și a prins-o primul. Graf s-a uitat la fața lui Koh și a simțit că Koh înjura în tăcere, probabil fiind supărat că Joe a prins mingea primul. Koh a alergat după Joe și a continuat să-i ia mingea. Joe a încercat să se ferească. Graf stătea nervos, ținându-și mâinile împreunate. Pentru că își încuraja iubitul. Graf simțea că nu-l mai încurajase pe Joe așa de mult timp, pentru că era ocupat cu cursurile și activitățile suplimentare. Se auzea scârțâitul pantofilor de sport din cauza celor doi jucători care alergau pe teren. Alergau unul spre coșul celuilalt pentru a arunca mingea. Fiecare echipă continua să arunce mingi de baschet în coșul celeilalte. După 10 minute, scorul echipei lui Joe era 17 - 20.

„Stai puțin”, se auzi vocea lui Brown. Koh se apropie și îi zâmbi prietenului său. Joe se întoarse la Graf. Graf îi dădu un prosop să se șteargă de transpirație. „Ești bine?”, îl întrebă Graf, părând puțin tensionat. Dar Joe îi zâmbi. „Sunt bine”, răspunse Joe.

„În acest moment, scorul tău este puțin în urmă. Mai ai 20 de minute. Cu siguranță te va urmări”, spuse Fluke.

Joe dădu din cap în timp ce bea o gură de apă pe care Graf i-o trimisese, deoarece Aon o cumpărase și o pregătise

„E bine că fratele Brown e arbitru, altfel ar fi jucat dur cu mine”, spuse Joe.

„Da, am văzut de multe ori că intenționează să te lovească tare. Dar totuși se teme de seniorul tău”, spuse Graf cu o altă voce. Joe îi mângâie ușor capul lui Graf.

„Nu-ți face griji, voi câștiga”, a spus Joe, înainte de a se ridica în picioare când l-a văzut pe Brown revenind pe teren, deoarece Brown tocmai se întorsese după ce terminase convorbirea telefonică.

„Să continuăm jocul”, a spus Brown, iar Koh și Joe au intrat din nou pe teren.

„Crezi că mă poți învinge, Joe?”, a spus Koh în șoaptă, în timp ce Brown se îndrepta să ridice mingea de baschet.

„Nici eu nu știu.

Joc cât pot de bine. La urma urmei, este sportul meu preferat. Chiar dacă nu câștig, știu ce înseamnă spiritul sportiv. Oricum, trebuie să găsesc o modalitate de a obține autograful tău// Joe nu s-a putut abține să nu-l tachineze pe celălalt, făcându-l pe Koh să se uite la el, pentru că știa că Joe îi stătea în cale.

„Ce se întâmplă?”, întrebă Brown.

„Nimic”, răspunse Joe zâmbind, înainte ca Brown să permită continuarea jocului. De data aceasta, Koh fu cel care apucă mingea primul. Joe îl urmă pentru a recupera mingea. Amândoi se mișcau în ritmul jocului. Graf stătea și privea entuziasmat, cu inima bătând cu putere. Zâmbi când îl văzu pe Joe aruncând mingea.

De fiecare dată când arunca mingea, Joe se întorcea să se uite la Graf. Graf îi zâmbea pentru a-l încuraja. Uneori rămânea fără cuvinte, spunându-i lui Joe să lupte.

„Încă o pauză”, a spus Brown după ce au trecut încă 10 minute. Acum trecuseră 20 de minute, iar Joe conducea cu 36-30. Apoi s-a așezat pe podea pentru a-și întinde puțin picioarele. Graf s-a întors să se uite la Koh și a văzut că celălalt îl privea cu ochi iritați. Graf nu i-a dat importanță și s-a întors din nou spre Joe.

„Am jucat bine?”, l-a întrebat Joe pe Graf cu un zâmbet.

„Bine, dar alergi puțin mai încet decât când erai la liceu”, l-a tachinat Graf.

„Cred că Joe îmbătrânește. De aceea nu mai poate alerga mai repede”, l-a tachinat Fluke.

„La naiba, sunt abia la sfârșitul adolescenței, cât de bătrân pot fi?”, a răspuns Joe glumind. Graf a zâmbit ușor. Știe că Joe nu este obsedat de câștig sau pierdere. De aceea joacă ușor, fără presiune.

„Joacă cât poți de bine. Cum a ieșit?”, a spus Graf pe un ton serios.

„Păi, nu mă aștept la nimic. Dacă câștig, e grozav.

O să-i cer un autograf. Dacă pierd, o să găsesc altă modalitate de a-i cere un autograf”, a spus Joe, ridicând din umeri cu indiferență.

„Dar cred că, dacă pierde, te va urî și mai mult”, a spus Fluke în glumă.

„Nu-i nimic, deja mă urăște destul. Dacă mă urăște puțin mai mult, nu se schimbă nimic. Nu mă deranjează”, a spus Joe în glumă.

„Cursa continuă, runda finală”, se auzi din nou vocea lui Brown. Această rundă era ultimele 10 minute de cursă, așa cum stabilise Koh de la început.

„Voi continua cursa”, îi spuse Joe lui Graf. Graf aruncă o privire scurtă către prietenul lui Joe. Dar văzu că cei doi erau cu fața în altă direcție.

„Ei bine, continuă să lupți, poți câștiga”, îl încurajă Graf.

Joe a zâmbit înainte ca Joe și Koh să se întoarcă pe teren.

„Ultimele 10 minute, jucați bine, nu contează dacă câștigați sau pierdeți. Important este să aveți spirit sportiv”, a spus Brown.

„Da”, au răspuns Joe și Koh în cor. Dar ochii lui Koh care îl priveau pe Joe erau în mod evident neprietenoși. Joe era convins că nu poate găsi deloc cuvântul spirit sportiv la Koh. Brown a dat din nou startul cursei. Koh a fost cel care a pasat mingea primul și a alergat driblând direct spre coșul lui Joe. Joe a alergat cu pași lungi pentru a-l bloca. Când Koh a sărit pentru a arunca, Joe a blocat rapid mingea și a respins-o.

//La naiba!!// Koh a înjurat furios și apoi a alergat după Joe, care dribla mingea spre partea lui Koh. Amândoi au împins pentru a înscrie, până când scorul a devenit foarte strâns.

Dintr-o dată!!!

Graph s-a încruntat imediat când Joe a fost lovit în timp ce arunca mingea în coș, ceea ce l-a supărat pe Joe. Dar era bine că nu a căzut pe podea.

„Bună jucată, Ai Koh”, i-a reamintit Brown acestui jucător care nu lua regulile în serios.

„Îmi pare rău, nu m-am putut opri”, a răspuns Koh, întorcându-se să-i zâmbească lui Joe fără să fie văzut de Brown. Joe a știut imediat că Koh intenționa să-l lovească. „Sunt bine, frate Brown, poți continua cursa”, a răspuns Joe calm, dar zâmbind înapoi. Brown a dat din cap în semn de acceptare și i-a lăsat pe cei doi să continue să concureze. Până în ultima clipă, scorul lui Koh era 48, iar al lui Joe era 47, la doar un punct distanță. Graf stătea și spera în sufletul său și se ruga ca Joe să câștige. Chiar dacă nu era un meci important, Graf tot voia ca Joe să câștige.

Joe l-a văzut pe Brown uitându-se la ceas și și-a dat seama că timpul se apropia de sfârșit. Koh a încercat să-l împiedice pe Joe să înscrie punctul maxim, până când Joe a decis să arunce mingea în afara zonei de penalizare

Aruncă!

„Hei!!” Graf a sărit în sus când Joe a înscris un coș de 3 puncte, iar acum scorul lui Joe era 50-48, iar Brown a semnalat sfârșitul timpului