CAPITOLUL 12

Sota stătea treaz, îngrijorat de cât de ușor se lăsase cucerit de Sao. Se întreba ce gândea Sao, dacă se va plictisi repede. Frica începu să-i cuprindă inima. Deși Sao părea sincer, Sota nu avea încredere în capacitatea sa de a-l menține pe Sao interesat pentru mult timp.

„Ești treaz?” Vocea lui Sao îl sperie.

Deschizând ochii, Sota îl văzu pe Sao uitându-se la el, cu fața încruntată. Îngheță, fața lui înroșindu-se sub privirea blândă a lui Sao.

„...” Sota rămase tăcut, dar expresia lui îi dădu lui Sao un indiciu clar al anxietății și tulburării sale din noaptea precedentă. Sao îl îmbrățișă pe Sota.

„Doare...”, strigă Sota, simțind durere în partea inferioară a corpului. Îmbrățișarea dezvălui că purta doar boxeri, la fel ca Sao. Mâna lui Sao îi mângâie ușor fesele lui Sota, făcându-l pe acesta să roșească. Instinctiv, întinse mâna și o luă pe a lui Sao. Sao ridică o sprânceană.

„Ce faci?”, bâlbâi Sota.

„Ai spus că te doare, așa că te alint”, răspunse Sao, știind că Sota era dureros de la noaptea precedentă. Fața lui Sota era roșie ca focul. Sao zâmbi ușor înainte de a-l săruta ușor pe frunte pe Sota.

„Ai fost atât de drăguț noaptea trecută. Știai? Îți amintești noaptea trecută, nu?” murmură Sao încet. Sota își mușcă buza. Își amintea totul, dar nu se putea controla. Sao își dădu seama din expresia lui Sota. Îi mângâie ușor obrazul lui Sota, în timp ce tânărul stătea întins pe o parte, cu fața spre el, rămânând tăcut.

„Acum ești al meu. Și nu fi supărat pe mine pentru ce am făcut. Nimeni nu-ți poate rezista când ești atât de tentant și de seducător”, spuse Sao. Sota își ascunse imediat fața în pieptul lui Sao, copleșit de rușine, amintindu-și de tonul seducător pe care îl folosise noaptea trecută. Sao ridică o sprânceană, încercând să-l împingă ușor pe Sota pentru a vedea dacă era bine.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Sao, dar Sota rămase încăpățânat lipit de el.

„Mmm...”, un sunet înăbușit de nemulțumire scăpă de pe buzele lui Sota, făcându-l pe Sao să renunțe să-l mai împingă. În schimb, îi mângâie părul și spatele lui Sota.

„Ce este? Spune-mi”, întrebă Sao încet și îngrijorat.

„Nu vorbi despre noaptea trecută”, mormăi Sota. Sao se încruntă.

„De ce nu? Vrei să uit noaptea trecută?”, întrebă Sao sever. Sota scutură din cap, rămânând cufundat în pieptul lui Sao. Nu îndrăznea să-l lase pe Sao să-i vadă fața.

„Eu... uh...”, șopti Sota slab, aproape inaudibil.

„Ce-ai spus?”, repetă Sao.

Bum

Mâna mică a lui Sota lovi ușor pieptul lui Sao înainte să ridice ușor capul, privindu-l pe Sao cu o privire timidă.

„Am spus că mi-e rușine”, spuse Sota din nou, ascunzându-și fața în pieptul lui Sao. Sao zâmbi larg, încântat să vadă această latură mai puțin obișnuită a lui Sota.

„Nu-ți fie rușine, prostuțule. Ești adorabil”, chicoti Sao, îmbrățișându-l din nou pe Sota.

Sota rămase tăcut, iar Sao îi săruta periodic părul. Nu crezuse niciodată că va avea ocazia să se îmbrățișeze cu Sota în felul acesta.

„Crezi că sunt ușuratic?”, spuse Sota în cele din urmă, după un moment de tăcere, făcându-l pe Sao să-l împingă ușor. Sota nu se încordă imediat, ca înainte. Se priviră unul pe celălalt, ochii lui Sota arătând îngrijorare și teamă, chiar dacă încă roșea.

„Nu spune asta. Niciodată nu am crezut că ești ușuratic. Mai degrabă nu mă puteam abține să nu te tachinez. Chiar dacă ai acceptat pentru că erai beat, cred că dacă nu aș fi fost eu aseară, nu ai fi lăsat să se întâmple, nu-i așa?” spuse Sao cu seriozitate. Era adevărat; în adâncul sufletului, Sota fusese de acord pentru că era Sao, cineva pe care îl plăcea și în care avea încredere, cineva căruia voia să-i ofere totul.

„O să te plictisești de mine?”, întrebă Sota din nou. Sao suspină ușor înainte de a-l ciupi jucăuș pe Sota de nas.

„Mmm”, spuse Sota, dând la o parte mâna lui Sao.

„Nu spune și nu întreba astfel de lucruri. Ideea că o să mă plictisesc de tine... N-aș putea să mă plictisesc niciodată de tine, iubitule. Chiar dacă tu ai fi cel care s-ar plictisi de mine, nu te-aș lăsa să pleci”, spuse Sao cu seriozitate, făcând inima lui Sota să bată puțin mai repede. Dar unele neliniști rămăseseră.

„Și... familia ta va accepta asta...?” întrebă Sota din nou, încet.

„Familia mea este de acord cu asta de mult timp. Au acceptat când fratele meu mai mare s-a căsătorit cu un bărbat. Părinții mei înțeleg pentru că au spus că, din moment ce fratele meu mai mare, Chan, s-a căsătorit, oricum nu se așteptau la o noră”, spuse Sao cu nonșalanță, lăsându-l pe Sota confuz.

„Dar P'Phu are copii”, întrebă Sota, nedumerit.

„Da. Soțul lui P'Phu, P'Hema, a apelat la o mamă surogat. Au implantat un ovul fertilizat cu sperma lui P'Hema și a lui P'Phu în ovarul unei mame surogat. Așa au obținut gemeni”, a explicat Sao. Fratele său mai mare, Athit, făcuse același lucru.

„Dar tu ești cel mai mic. S-ar putea să aibă așteptări mari de la tine”, a spus Sota, mereu îngrijorat.

„Nu toate familiile sunt la fel. Familia mea nu pune niciodată presiune pe copii. Vor doar să fim oameni buni”, a spus Sao. Dar Sota părea în continuare profund îngrijorat, iar Sao nu s-a putut abține să nu-și frece fruntea.

„Nu mai încrunta fruntea. Nu ai de ce să-ți faci griji. Nu lăsa trecutul să umbrească prezentul. Istoria nu se repetă.

Ai încredere în mine”, spuse Sao din nou. Sota se uită la Sao înainte de a suspina ușor și a da din cap. Încercă să urmeze sfatul lui Sao, realizând că își lăsase temerile și nesiguranțele din trecut să-l controleze, până când îl întâlnise pe Sao, care îi schimbase sentimentele și perspectiva. „Bine, am încredere în tine”, spuse Sota, făcându-l pe Sao să zâmbească mulțumit. Apoi, Sao îl luă pe Sota din pat pentru a face împreună un duș.

Sota s-a opus inițial, dar Sao a insistat, lăsându-l pe Sota să facă duș cu fața roșie.

Sao și-a privit iubitul adormind din nou după ce au mâncat micul dejun comandat de la hotel. Sota era încă obosit și dureros de la noaptea precedentă. Sao nu s-a supărat, lăsându-l pe Sota să se odihnească, știind că fusese puțin exigent noaptea trecută. I-a dat ușor părul de pe fruntea lui Sota, neputând rezista să-i sărute obrazul neted. Faptul că îl poseda pe Sota îl făcea să-l prețuiască și să-l iubească și mai mult. Sao a luat telefonul și a ieșit pe balcon pentru a da un telefon.

„Eu sunt, P'Athit. Vei fi acasă mâine? ... Um, aduc pe cineva acasă... P'Phu ți-a spus deja, nu? ...Bine... Da, persoana asta e foarte importantă... Bine. Ne vedem atunci.” Sao închise telefonul după ce își confirmă planurile cu fratele său mai mare. Se întoarse să privească silueta adormită de pe pat prin ușa de sticlă. Voia să-l facă pe Sota să se simtă mai în siguranță, de aceea decisese să-l aducă acasă. Sao se întoarse în cameră să se cuibărească lângă Sota și adormi lângă el.

.

.

.

Sao s-a trezit și a constatat că Sota nu era în pat. Privind spre balcon, l-a văzut pe Sota stând în adierea vântului. Sao a zâmbit ușor, a verificat ora și a văzut că era aproape 4 după-amiaza. S-a dat jos din pat și a plecat să-l caute pe Sota.

Deodată...

Sota a tresărit ușor când Sao l-a îmbrățișat din spate și i-a dat un sărut mare pe obraz.

„Ești treaz de mult?”, l-a întrebat Sao.

„De ceva vreme”, răspunse Sota. Deși nu era obișnuit să fie îmbrățișat astfel, îl lăsă pe Sao să-l îmbrățișeze; la urma urmei, Sao era iubitul lui. Briza mării și parfumul îi mângâiau fețele.

„De ce nu m-ai chemat?”, întrebă Sao.

„Am văzut că dormeai profund, așa că n-am vrut să te trezesc”, răspunse Sota calm.

„Ți-e foame? Am sărit peste prânz; am dormit atât de mult”, spuse Sao, zâmbind.

„Putem să luăm cina împreună”, spuse Sota. Sao dădu ușor din cap, strângându-l mai tare în brațe.

„Nu trebuie să mă îmbrățișezi atât de tare”, mormăi Sota.

„Vreau să-mi îmbrățișez soția”, spuse Sao, făcându-l pe Sota să roșească.

„

„Doar mă tachinezi”, spuse Sota, fără să fie serios, încercând să-și ascundă jenă.

„Te tachinez? Spun adevărul. Sau să-ți reamintesc ce am făcut aseară? Aseară, P'Sota era atât de lipicios, atât de... mmm!” Sao îl tachină jucăuș, făcându-l pe Sota să se întoarcă și să-i acopere gura lui Sao cu mâna.

„Nu spune asta!” spuse Sota, cu vocea abia auzită. Fața lui se înroși, inima îi bătea cu putere, în timp ce Sao îi lingea ușor centrul mâinii cu care Sota îi acoperea gura. O undă de căldură îl cuprinse pe Sota când întâlni privirea strălucitoare a lui Sao. Sao îl trase pe Sota mai aproape. Sota își îndepărtă repede mâna de pe gura lui Sao, ștergându-i cămașa.

„Saliva ta”, îl tachină Sota înapoi. Sao chicoti ușor.

„Îți displace? Nu părea să te deranjeze saliva mea când ne sărutam”, spuse Sao, zâmbind, lăsându-l pe Sota agitat. El, care de obicei rămânea calm, era complet destabilizat de Sao.

„Dacă nu încetezi să vorbești despre aceste lucruri jenante, nu te voi mai lăsa să mă îmbrățișezi”, îl amenință Sota în glumă. Sao chicoti.

„Oh, oh, oh!

Nu te supăra, iubitule. Nu o să mai spun”, spuse Sao liniștitor. Nu se temea de amenințare; voia doar să-l calmeze pe Sota.

„Când mergem acasă?”, întrebă Sota curios. Sao îl adusese aici pentru a-l ajuta să se elibereze de trecutul dureros, iar Sota simțea că aproape reușise să renunțe complet la el, dar rămăsese un sentiment persistent, pe care nu-l putea defini cu exactitate.

„Mâine după-amiază. Diseară te voi duce să mănânci niște fructe de mare delicioase. Mâine vom petrece ceva timp aici înainte de a pleca acasă”, spuse Sao, prezentându-și planul. Nu îi spusese încă lui Sota că intenționa să îl ducă înapoi la casa lui mâine.

„Cum spui tu”, răspunse Sota, deoarece Sao era cel care îl adusese acolo.

„Atunci să ne pregătim. Te voi duce la un restaurant frumos, cu o atmosferă plăcută, pentru cină. Te simți puțin mai bine acum, dragule?”, întrebă Sao, amintindu-și ceva.

„Puțin”, răspunse Sota încet, știind la ce se referea Sao. Sao zâmbi ușor înainte de a-l pregăti pe Sota și de a-l duce să mănânce fructe de mare.

Sao găsi un restaurant frumos lângă mare. Îl duse pe Sota la o masă cu vedere clară la plajă. Din fericire, scaunele erau capitonate, așa că fundul lui Sota nu-l durea prea tare. Comandară mâncarea și așteptară. Sao îi dădu la o parte un fir de păr de pe fruntea lui Sota.

„ „Cred că ar trebui să-ți legi părul; va fi mai ușor să mănânci”, spuse Sao. Își aminti că avea o mică elastică de păr în geantă. O scoase și adună părul lui Sota de pe frunte, legându-l într-o mică coadă de cal. Sota îl lăsă fără ezitare. Sao zâmbi mulțumit.

„Ce drăguț”, îl complimentă Sao, înainte de a observa privirile de la o masă din apropiere.

Cu părul strâns în spate, fața netedă a lui Sota era clar vizibilă, atrăgând atenția atât a bărbaților, cât și a femeilor din apropiere. Sao se simțea puțin iritat de privirile unor bărbați care îl priveau pe Sota cu interes și admirație evidentă.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Sota, observând fruntea încruntată a lui Sao. Ochii mari ai lui Sota îl făcură pe Sao să suspine.

„Dacă îți scot elasticul din păr, vei mânca mai confortabil?”, întrebă Sao în șoaptă. Sota părea confuz.

„Ugh, chiar vreau să-ți scot elasticul din păr”, mormăi Sao înainte de a arunca o privire furioasă către oamenii care se uitau la Sota, atât bărbați, cât și femei. Sota urmă privirea lui Sao, nedumerit.

„Tu ești cel care mi l-a legat, și acum vrei să-l scoți?”, spuse Sota încet.

„Face ca oamenii să se uite la P'Sota mai mult decât de obicei. Sunt posesiv, și ar trebui să știi asta”, spuse Sao, făcându-l pe Sota să roșească.

„Îți imaginezi lucruri”, replică Sota, necrezând că era atât de atrăgător.

„Uită-te în jur. Toată lumea se uită la tine”, spuse Sao, ușor iritat.

„Atunci e vina mea?”, întrebă Sota, uitându-se în jur și realizând că într-adevăr mulți oameni se uitau la el. Când se uitau în ochii lui, îi zâmbeau, dar Sota își păstra expresia impasibilă obișnuită. Sao îi luă mâna lui Sota, ținând-o fără să-i pese de atenția celorlalți.

„Nu e vina ta că oamenii se uită la tine, dar *tu*, P'Sota, ești de vină pentru că ești atât de drăguț. Chiar vreau să te închid undeva, ca să nu te poată vedea nimeni”, spuse Sao. Sota clătină obosit din cap la posesivitatea lui Sao. Curând, le sosiră mâncărurile. Sao curăță cu sârguință fructele de mare pentru Sota, arătându-și afecțiunea. La rândul său, Sota îi servea regulat lui Sao alte feluri de mâncare. Acest lucru îl bucură pe Sao, văzând că și Sota ținea la el. Sota, văzând grija și atenția constantă a lui Sao, voia să-i răspundă la fel.

„Ignoră-i. Doar se uită”, a spus Sota când l-a văzut pe Sao privindu-l cu furie pe tânărul de la masa vecină care se uita la el.

„Vreau să le scot ochii”, a mormăit Sao. După ce au terminat de mâncat, Sao a cerut nota de plată și l-a scos pe Sota din restaurant. Dar Sao voia să meargă mai întâi la toaletă.

„P'Sota, așteaptă aici un moment, te rog.

Mă duc doar să mă spăl pe mâini”, a spus Sao, gândindu-se că nu va dura mult și că nu-l va deranja pe Sota să aștepte în mașină. Sota a dat din cap. Sao s-a dus la toaletă. Sota a așteptat în fața restaurantului.

„Scuzați-mă”, i-a spus tânărul care îl urmărea pe Sota în restaurant, după ceva timp. Sota l-a privit calm.

„Da?”, a răspuns Sota.

„ „Nu știu cum te cheamă”, întrebă bărbatul zâmbind. Sota își dădu seama că celălalt era interesat de el, dar alege să rămână tăcut. Bărbatul se simți puțin stânjenit.

„Uh... ești cu fratele tău mai mic?” insistă tânărul. Sota se uită spre toaletă. Văzând că Sao nu se întorsese, se întoarse spre bărbat.

„Iubitul meu”, răspunse Sota succint, cu o expresie impasibilă. Dacă Sao ar fi fost acolo, nu ar fi îndrăznit să spună asta, deoarece Sao probabil ar fi zâmbit cu încântare, făcându-l pe Sota să se simtă jenat. Auzind răspunsul lui Sota, tânărul a rămas pentru o clipă uimit. „

Iubit?”, a întrebat celălalt bărbat pentru a se asigura. Sota a suspinat ușor. Știa că bărbatul auzise clar, dar nu înțelegea de ce întreba din nou. Sota l-a privit calm, fără să arate prea multă jenă. Cu alte persoane, Sota rareori simțea sau exprima multe emoții, dar Sao scotea la iveală mai multe emoții din el decât Sota credea vreodată că este posibil.

„Ce se întâmplă?” Vocea aspră a lui Sao tăie aerul. Ieșise din toaletă și văzuse un bărbat vorbind cu Sota în fața restaurantului, așa că se apropie repede de ei. Sao își puse brațul în jurul taliei lui Sota pentru a-și afirma relația.

„Să mergem”, îi spuse Sota lui Sao. Sao îl privi cu ură pe celălalt tânăr. Sota îl trase pe Sao de braț, ne dorind o confruntare.

„Care e problema ta?”, îl întrebă Sao pe celălalt bărbat.

„Nicio problemă”, răspunse celălalt bărbat, îndreptându-se repede înapoi în restaurant. Sao părea că vrea să-l urmeze pentru a afla adevărul, sigur că era mai mult decât atât, dar Sota îl opri.

„Mergem acasă acum?”, a întrebat Sota calm. Sao a ezitat ușor înainte de a-l lua pe Sota de mână și de a se îndrepta spre mașină, ocupându-și locul obișnuit.

„Ce ți-a spus tipul ăla?”, a întrebat Sao imediat după ce a închis ușa mașinii.

„Nimic”, a răspuns Sota. Nu credea că era important; era doar cineva care l-a salutat și apoi a plecat.

„Dar...”, a început să argumenteze Sao.

„Du-te acasă”, a spus Sota.

Sao a înghețat. Sota s-a aplecat și l-a sărutat pe obraz, apoi a spus simplu: „Să mergem”. Sao s-a uitat la Sota, uimit și surprins. Nu se așteptase ca Sota să fie atât de îndrăzneț. Sota s-a uitat la Sao, ridicând ușor o sprânceană.

„Să mergem, atunci”, spuse Sao imediat, pornind mașina și plecând din parcarea restaurantului. Sota zâmbi ușor, apoi se uită pe geam. Cine a spus că Sota nu simțea nimic? Era atât de jenat și agitat încât era pe punctul de a înnebuni, dar își păstra o expresie stoică. Altfel, Sao nu ar fi încetat să-l întrebe despre acel bărbat. Sao aruncă o privire spre fața lui Sota; își dădu seama că Sota roșise, pentru că urechile tânărului erau roșii ca focul.

„De fapt, e bine că m-ai întrerupt așa. Îmi dă un motiv să te enervez mai des, așa că va trebui să mă săruți din nou pe obraz”, îl tachină Sao.

„Nu o voi mai face”, răspunse Sota, făcându-l pe Sao să chicotească.

„Heh heh. De ce nu?”, întrebă Sao.

„Te obișnuiești cu asta”, mormăi Sota, dar Sao îl auzi. Sao chicoti încet și îi luă mâna lui Sota fără să mai spună nimic. Doar sunetul bătăilor inimilor lor umplea tăcerea. Curând, ajunseră la casa de pe plajă.

„De fapt, voiam să te duc la o plimbare pe plajă în seara asta, dar, din păcate, trebuie să ne întoarcem până la ora trei”, spuse Sao.

„Nu-i nimic”, răspunse Sota. Se gândi că, atâta timp cât se întâlnea cu Sao, acesta îl va scoate cu siguranță din nou în oraș.

„Să mergem la o plimbare acum? O să ne ajute la digestie. Ai chef de o plimbare?”, sugeră Sao.

„Încă... um... mă doare puțin”, mormăi Sota, iar Sao înțelese imediat ce voia să spună.

„Atunci hai să ne relaxăm în cameră pentru moment. O putem face altă dată”, a spus Sao zâmbind. Au urmărit televizorul în cameră. Când a venit timpul să plece, Sao a returnat cheia camerei și l-a dus pe Sota direct înapoi la Bangkok.

„Poți să te culci, te trezesc eu când ajungem”, i-a spus Sao lui Sota, care moțăia lângă el.

„

„Mmm”, murmură Sota, lăsându-se pe spate pentru a adormi, încă obosit de la noaptea precedentă. Sao se uită la persoana de lângă el și zâmbi. Nu se așteptase niciodată că aducerea lui Sota la Bang Saen le va ridica relația la nivelul de iubiți. Sao conduse direct la casa lui, fără să-i spună lui Sota că îl duce acasă.

„Iubitule, trezește-te. Am ajuns”, îl scutură ușor Sao pe iubitul său, cu voce blândă și joasă. Sota deschise încet ochii.

Fața lui Sota se înroși. Ochii lui se deschiseră brusc când Sao îi sărută ușor buzele, apoi se îndepărtă cu un zâmbet răutăcios. Sota se ridică repede în șezut, dar se încruntă când se uită afară și văzu că nu era casa lui.

„Unde m-ai adus?”, întrebă Sota. Sao zâmbi, fără să răspundă. Coborî din mașină și ocoli mașina pentru a-i deschide ușa lui Sota.

„

„Coboară, atunci”, spuse Sao, luându-l pe Sota de mână și trăgându-l ușor din mașină. Tânărul coborî amețit, uitându-se în jur. Văzu o casă mare pe un teren spațios, înconjurată de case similare.

„Stai, încă nu mi-ai spus unde suntem”, întrebă Sota din nou. Dar înainte ca Sao să poată răspunde, Sota îl văzu pe Suk, fratele mai mare al lui Sao, ieșind din casă.

„Ai venit! Intră, Sota”, îl salută Suk cu un zâmbet, făcându-l pe Sota să înțeleagă imediat că aceasta era casa lui Sao. Sota îl privi pe Sao cu ochii mari.

„De ce m-ai adus aici?”, îl întrebă Sota direct pe Sao.

„Acum suntem împreună și voiam să te prezint familiei mele”, răspunse Sao. Inima lui Sota bătea cu putere și un val de anxietate îl cuprinse. Nu se așteptase ca Sao să-l aducă să-i cunoască pe toți atât de repede. Chiar dacă Sao îi spusese că toți frații lui aveau parteneri de sex masculin, Sota era totuși îngrijorat. Se temea că frații lui Sao, în afară de Phu și Suk, nu-l vor plăcea. „Nu-ți face griji. Dacă eu și P’Phu te placem, și ceilalți te vor plăcea”, îi spuse Suk cu un zâmbet liniștitor, înțelegând sentimentele lui Sota, deoarece și el trecuse prin anxietăți similare.

Sota se uită alternativ la Phu și la Sao, apoi dădu încet din cap. Experiențele din trecut, când familia lui Takeshi și propriul său tată nu îl acceptaseră așa cum era, îl făcuseră pe Sota să fie reticent în a se dezvălui altora. Sao îi dăduse curajul să înfrunte aceste situații. Sao zâmbi larg, bucuros să vadă că anxietatea dispărea de pe chipul lui Sota.

„Uite cine a venit!” vocea lui Phu răsună în timp ce se apropia de Sao și Sota, ținându-și fiul în brațe. Hemaraj, soțul lui Phu, îl urma, ținând-o pe fiica lor în brațe. Sao îl prezentă apoi pe Sota cumnatului său. Sota acceptă imediat când bebelușul întinse mâinile spre el.

„Se pare că i-a plăcut de Sota, P’Phu”, spuse Suk zâmbind. O menajeră a venit apoi să anunțe că Athit îi chema în casa principală. Phu a reluat copilul în brațe, în timp ce Sao l-a luat pe Sota de mână. „Nu-ți fie teamă”, i-a spus Sao liniștitor, zâmbind. Sota a dat din cap înainte de a se îndrepta spre casa principală. La intrare, Sota s-a încordat la vederea oamenilor adunați pe canapeaua mare; toți frații lui Sao erau acolo, împreună cu partenerii lor.

Un bărbat cu aspect sever și puternic stătea pe canapeaua cea mai mare din mijloc, cu un bărbat chipeș lângă el. Odată ce toată lumea s-a așezat, Sao, ținând-o în continuare de mână pe Sota, a început să o prezinte pe Sota fraților săi și partenerilor lor, unul câte unul. Sota i-a salutat pe toți cu un wai, cu excepția lui Suk și Aim, partenerul lui Phuth, deoarece erau de aceeași generație cu Sota.

„De cât timp sunteți împreună?”, a întrebat Athit, fratele mai mare, făcându-l pe Sota să-și oprească respirația, fața lui palidă din cauza expresiei și comportamentului serios al lui Athit.

„De ieri”, a răspuns Sao sincer, făcându-l pe Athit să-și încrunte imediat sprâncenele.

„Dar îl curtez de ceva vreme. Se pare că am reușit abia ieri”, a spus Sao cu un zâmbet, făcându-l pe Sota să roșească.

„P'Athit, nu te încrunta atât de tare! Se tensionează”, interveni Karan. Athit își privi iubitul.

„Așa sunt eu”, răspunse Athit. Karan clătină ușor din cap, apoi îi zâmbi cald lui Sota.

„Nu fi nervos, Sota. Nimeni nu te va respinge”, a spus Karan. Sota s-a uitat la Sao pentru a se liniști; Sao a dat din cap zâmbind.

„Ai încredere în ceea ce a spus P'Ran, Sota. El este chiar mai puternic decât P'Athit”, a spus Phu glumind, atrăgând privirea fratelui său mai mare.

„Nu ai de gând să spui nimic?”, a întrebat Athit.

Sota își strânse buzele. Nu fusese niciodată atât de nervos.

„Um... Aș dori să mă prezint oficial”, spuse Sota pe un ton serios, provocând câteva zâmbete.

„Nu-mi forțez niciodată frații în chestiuni legate de dragoste. Dar, din moment ce ești suficient de încrezător încât să devii parte din familia noastră Khemin, îți urez bun venit și sper că Sao nu s-a îndrăgostit de persoana nepotrivită. Am dreptate?”, întrebă Athit cu seriozitate. Sota respiră adânc și întâlni privirea serioasă a lui Athit. Înțelegea că decizia lui Athit și fiecare cuvânt pe care îl rostea erau definitive pentru toată lumea. Pur și simplu, dacă Athit spunea da, toți ceilalți ar fi spus da.

„Da, sper și eu că nu va regreta că m-a ales pe mine în viitor”, spuse Sota. Sao se uită la Sota și zâmbi.

„Nu voi simți niciodată asta. Chiar dacă nu suntem împreună de mult timp, nu m-am simțit niciodată atât de încrezător”, îi spuse Sao lui Sota, cu o voce la fel de serioasă.

„Nu-ți face griji, Sota. Dacă Sao nu ar fi fost sigur, nu te-ar fi adus să-i cunoști pe toți așa”, spuse Angkan, al treilea frate mai mare.

„Să spunem că te primim cu toții ca parte a familiei noastre”, a spus Athit din nou, făcându-i pe toți să zâmbească. Sao și Sota i-au mulțumit lui Athit cu un wai. Sao bănuia că Athit îl investigase pe Sota în prealabil; altfel, nu ar fi fost atât de acceptant.

„Oh, P’Athit, nu uita de mama și tata”, a intervenit Chan, al doilea frate mai mare al lui Sao, amintindu-și ceva.

De când sosise, Sota auzise de la toți, cu excepția lui Phuth, care stătea tăcut. Sota putea ghici că acest bărbat era destul de introvertit, dar un băiețel pe nume Aim părea să aibă acces la cercul interior al lui Phuth.

„Hmm, hai să luăm mai întâi cina. Apoi o să-l pun să vorbească cu părinții noștri”, a spus Athit înainte de a-i conduce pe toți în sufragerie.

„Cum a fost?”, îl întrebă Sao pe Sota, care mergea în spatele lui. Sota îi zâmbi ușor lui Sao, surprinzându-l puțin.

„Familia ta este atât de caldă. Chiar și cu atât de mulți frați, toți par să se înțeleagă bine”, spuse Sota sincer.

„Acum sunt și familia ta, P'Sota. Acum faci parte din familia mea. Nu uita asta”, spuse Sao zâmbind ușor.