CAPITOLUL 11

 „Bine, o să le pregătesc. Mai vrei ceva, P’Phuth?”, întrebă Aim cu solicitudine. Phuth rămase întins acolo, gândindu-se pentru o clipă.

„Orice nu e prea picant. Doar un singur lucru”, răspunse Phuth, pentru că medicul îi interzisese să mănânce mâncare picantă.

„Ce zici de carne de porc tocată, prăjită cu sos de roșii? Nu e foarte picantă”, sugeră Aim. Phuth dădu încet din cap.

Aim luă repede o bucată de hârtie pentru a nota.

„Atunci s-ar putea să trebuiască să mă întorc mai devreme”, spuse Aim cu regret.

„De ce?”, întrebă Phuth.

„Pentru că trebuie să merg să cumpăr alimente pentru a-ți pregăti mâncarea, P’Phuth. Dacă întârzii, piața se va închide”, explică Aim, deoarece multe lucruri din casă se terminau. Mama lui îi dăduse bani pentru a cumpăra alimente sau pentru a mânca în oraș.

„Ce cumperi?”, întrebă Phuth.

„Multe lucruri”, răspunse Aim, pentru că într-adevăr avea nevoie să cumpere multe.

„Notează”, îi porunci Phuth, făcându-l pe Aim să pară confuz.

„Notează lista de cumpărături”, repetă Phuth. Aim nota pe hârtie alimentele de care avea nevoie și i-o înmână lui Phuth cu o expresie confuză. Phuth se uită la ea.

„Sao”, îl chemă Phuth pe fratele său mai mic, care bea apă. Sao veni imediat.

„Da, P’Phuth?”, îi răspunse Sao fratelui său mai mare.

„Sună pe cineva acasă. Cumpără produsele de pe lista asta și adu-le aici”, îi dădu Phuth lista scrisă de Aim lui Sao. Sao se uită la ea, ridicând o sprânceană surprins. Și Aim era surprins că Phuth voia ca cineva de acasă să cumpere produsele alimentare.

„Ce vei face cu toate astea?”, întrebă imediat Sao.

„P’Phuth, pot să le cumpăr eu însumi. Nu sunt atât de multe”, spuse repede Aim, temându-se că frații mai mici ai lui Phuth vor avea o părere proastă despre el.

„Pune-i să o facă”, ignoră Phuth obiecțiile lui Aim și îi dădu instrucțiuni fratelui său. Sao știa deja că lista conținea alimente necesare pentru gătit.

„Nu e nevoie, mă duc eu să le cumpăr”, îi spuse Aim lui Sao, care era de aceeași vârstă cu el. Sao se uită la Phuth, care îl privea cu o expresie serioasă. Sao știa că trebuie să urmeze ordinele fratelui său.

„Vorbește tu cu P’Phuth”, îi spuse Sao înainte de a se grăbi spre Tham și Suk, care stăteau la mică distanță și păreau nerăbdători să afle ce voia Phuth de la Sao.

„P’Phuth”, se întoarse Aim către Phuth.

„Deci vrei să pleci deja acasă?”, îl întrerupse Phuth, făcându-l pe Aim să ezite. El însuși spusese că nu putea rămâne mult timp, deoarece trebuia să cumpere ingrediente pentru a găti pentru Phuth a doua zi.

„Nu, doar că nu vreau să deranjez pe nimeni. Pot să cumpăr singur alimentele”, mormăi Aim.

„Dar P vrea să le mănânce”, spuse Phuth simplu. În ultima vreme, Phuth se referă din ce în ce mai des la sine ca „P'”, așa cum îi ceruse Aim anterior. Aim nu putea decât să suspine la auzul cuvintelor lui Phuth.

„Bine, cum dorești, P'Phuth”, cedă Aim. Cei doi vorbeau în șoaptă, dar cei trei oameni din colț păreau să tragă cu urechea.

Sala de recuperare era destul de spațioasă, iar cei trei erau suficient de departe încât să nu-i audă clar pe Aim și Phuth.

„P’Phuth a devenit destul de vorbăreț în ultima vreme”, mormăi Aim pentru sine.

„Pleci?”, întrebă Phuth. Dacă te uitai cu atenție, distanțarea lui Phuth față de ceilalți rămânea aceeași, dar vorbea cu Aim mai mult decât de obicei.

„Nu, dar de fiecare dată când vorbesc, simt că mă scrutezi”, spuse Aim, cu voce joasă. Phuth continuă să-l privească fix.

„Uh... vrei să te uiți la televizor?”, întrebă Aim, simțindu-se ciudat de stânjenit sub privirea neclintită a lui Phuth.

„Nu-mi place să mă uit la televizor”, răspunse Phuth.

„Ce zici să citim o carte? Ca să treacă timpul”, continuă Aim cu solicitudine. Phuth scutură din cap.

„Vrei niște fructe?”, întrebă Aim din nou. Phuth scutură din cap. Aim continua să întrebe pentru că voia ca Phuth să se concentreze pe altceva decât să-l privească fix. Aim se simțea incomod, iar fața i se înroși.

„Te-ai înroșit?”, întrebă Phuth direct, făcându-l pe Aim să se înroșească și mai tare.

„Chiar dacă știi, tot mai întrebi?”, mormăi Aim, coborând capul pentru a evita privirea lui Phuth. Phuth își îndreptă apoi privirea spre colțul camerei, unde Tham, Suk și Sao stăteau și îl priveau discret. Când Phuth se uită la ei, cei trei își întoarseră repede privirea, prefăcându-se că vorbesc între ei.

„P'Phuth, poate ar trebui să te odihnești. Nu ai dormit încă, nu-i așa?”, întrebă Aim. Phuth dădu din cap, apoi păru să-și amintească ceva.

„Adu-mi ceva din sertar”, spuse Phuth, arătând spre sertarul din noptiera lui. Aim se apropie să-l deschidă și găsi o pungă de plastic. O luă.

„Asta e?”, întrebă Aim. Phuth dădu din cap. Aim i-o dădu.

„E a ta”, spuse Phuth, făcându-l pe Aim să se simtă confuz.

„E un cadou”, adăugă Phuth. Îi ceruse lui Chan să i-l aducă mai devreme în dimineața aceea – ultimul cadou pe care nu i-l dăduse încă lui Aim. Aim îl deschise, ridicând ușor o sprânceană, apoi scoase obiectul.

„Un breloc cu o oaie”, spuse Aim, văzând că cadoul era un breloc maro deschis, de mărimea unui pumn.

„Hmm”, răspunse Phuth. Aim zâmbi larg. Indiferent de cadou, Aim prețuia tot ce îi dăruia Phuth, cu excepția cadourilor comestibile – Aim le termina în câteva zile, de teamă că alții le-ar mânca.

„De ce o oaie? Nu aveai alte animale din care să alegi?”, întrebă Aim, întorcând animalul de pluș în toate direcțiile. Un zâmbet îi apăru pe buze.

„E ca tine”, spuse Phuth, făcându-l pe Aim să ridice privirea surprins.

„Ca mine? Cum așa?”, întrebă Aim, dar Phuth nu răspunse. Continuă să se uite la Aim, până când Aim nu mai voia să afle răspunsul.

Aim a stat de vorbă cu Phuth o vreme, până când frații lui Phuth s-au adunat.

„Asta e de la menajeră. Tu i-ai cerut să cumpere, nu?” Chan s-a apropiat de patul lui Phuth cu o pungă de alimente proaspete. Phuth a dat din cap, apoi s-a uitat la Aim.

„E a mea”, a spus Aim, luând repede punga. Chan părea confuz, dar nu a pus nicio întrebare. Aim s-a îndepărtat de pat pentru a le permite fraților lui Phuth să vorbească cu el. Aim a simțit că ar trebui să plece, așa că l-a sunat pe Ing. Aim s-a simțit ciudat de neliniștit, observând că Athit, fratele mai mare al lui Phuth, îl privea repetat cu ochi atenți. Aim s-a îndreptat spre Tham.

„Aim, cum ajungi acasă?”, l-a întrebat Tham.

„Ing vine să mă ia. L-am sunat”, a răspuns Aim.

„Când pleci, nu uita să-i spui lui P'Phuth”, a spus Tham. Aim a dat din cap. Ing a sunat în cele din urmă să spună că așteaptă în fața spitalului. Aim s-a îndreptat spre Phuth cu o postură tensionată, deoarece frații lui Phuth încă stăteau de vorbă. Phuth l-a remarcat imediat pe Aim.

„Aim”, a spus Phuth, uitându-se la Aim.

Frații lui se opriră puțin, apoi îl priviră intens pe Aim. Aim se simți imediat tensionat.

„Uh, ar trebui să plec”, spuse Aim încet.

„Cu cine?”, întrebă Phuth.

„Ing a venit să mă ia. La revedere, mulțumesc”, spuse Aim, înclinându-se repede în fața fraților lui Phuth înainte de a părăsi sala de recuperare.

„Ești supărat pe frații tăi?”, întrebă Chan. Phuth rămase impasibil. Athit, Chan și Phu îl priveau.

„Serios, suntem frații tăi. Ne dăm seama că ești supărat. E din cauza puștiului de mai devreme, nu?” a subliniat Phu. Phuth a suspinat încet; frații lui îl citiseră. Era supărat că Aim trebuia să plece acasă.

.

.

.

„Pentru ce ai cumpărat atâtea lucruri?” a întrebat Ing când au ajuns acasă.

„Alimente pentru P'Phuth mâine. O să le pun mai întâi în cameră”, îi spuse Aim prietenului său, punând imediat produsele proaspete în frigider. Ing se duse sus. După ce puse alimentele la locul lor, Aim îi trimise un mesaj lui Phuth să-i spună că ajunsese acasă, dar Phuth nu îi răspunse. Aim se gândi că probabil Phuth nu văzuse încă mesajul, așa că nu îl sună și nu îi trimise alt mesaj. Mai târziu în acea seară, după ce a pregătit cina pentru Ing, amândoi s-au dus sus în camera lor. Ing a continuat să se joace pe laptopul său la birou, în timp ce Aim citea manga în pat.

Telefonul lui Aim a sunat. S-a uitat la el, surprins să vadă că era Phuth. A verificat ora; era după 11 seara.

„Alo?”, a răspuns Aim, apoi a ieșit pe balcon să vorbească. Ing a ridicat privirea, apoi s-a întors la jocul său.

„Ce faci?”, a întrebat Phuth pe un ton monoton. În ultima vreme, Phuth îl suna mai des pe Aim, ceea ce îl făcea pe Aim să se simtă bine.

„Citesc manga. Tu ce faci, P'Phuth? Nu te-ai culcat încă?”, a întrebat Aim.

„În curând”, răspunse Phuth scurt.

„Prietenul tău?”, întrebă Phuth.

„Ing? Se joacă”, răspunse Aim, uitându-se prin fereastra balconului la prietenul său absorbit de joc.

„Dormiți împreună?”, întrebă Phuth, tonul său părând ușor morocănos, dar Aim nu observă nimic.

„Da”, răspunse Aim sincer, deoarece Ing rămânea deseori peste noapte.

(„...”)

„P'Phuth, mai ești acolo?”, strigă Aim, îngrijorat că ar putea fi o problemă de conexiune.

(„Da.”) răspunse Phuth aspru.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Aim îngrijorat, temându-se că Phuth ar putea avea din nou dureri de stomac.

„Nu, ne vedem mâine”, spuse Phuth la despărțire.

„Da, voi veni mâine devreme. Vise plăcute”, spuse Aim, nevrând să-l deranjeze pe Phuth din somn.

„Vise plăcute”, răspunse Phuth înainte de a închide. Aim se întoarse în camera lui și se pregăti de culcare, pentru că intenționa să se trezească devreme pentru a-i pregăti mâncare lui Phuth la spital.

.

.

.

„Ești sigur că te duci singur?”, a întrebat Ing dimineața, după ce Aim terminase de pregătit mâncarea pentru Phuth și îi spusese lui Ing că se duce la spitalul Heng. Ing avea o întâlnire cu Note, așa că Aim nu voia să-și deranjeze prietenul.

„Da, nu-ți face griji”, a răspuns Aim. Ing a dat din cap.

„Când pleci, nu uita să încui casa!”, i-a reamintit Aim prietenului său.

„Sigur, grăbește-te! Probabil că P'Phuth tău e flămând deja”, îl tachină Ing. Aim ieși repede din casă și se urcă într-o mașină la capătul aleii. După un timp, Aim ajunse la spital. Se îndreptă spre lift și se duse direct la camera de recuperare a lui Phuth. Dar când intră, Phuth nu era acolo. Doar un membru al personalului schimba cearșafurile.

„Uh, unde este pacientul?”, întrebă Aim, căutându-l pe Phuth.

„Oh, a ieșit să se plimbe în grădină. Ieși pe ușă, virează la dreapta și mergi drept”, răspunse membrul personalului. Etajul lui Phuth avea o mică grădină. Aim își așeză recipientul cu mâncare pe masă și se duse să-l caute pe Phuth. Aim urma indicațiile personalului către grădină, care se dovedi a fi destul de spațioasă. Aim îl căută pe Phuth și îl văzu stând cu Tham pe o bancă lungă de lemn, cu spatele la Aim. Cei doi nu observară că Aim intrase în grădină. Aim se opri brusc când văzu capul lui Tham sprijinindu-se pe umărul lui Phuth.

„Spune-mi ce simți!” spuse vocea lui Tham.

„La început nu eram sigur, dar acum sunt”, spuse Phuth calm.

„Ești sigur?”, întrebă Tham.

„Iubire, posesivitate, îngrijorare”, spuse Phuth trei cuvinte, dar acestea provocară o durere ascuțită în pieptul lui Aim. Tham zâmbi și se întoarse să-l privească pe Phuth, făcându-l pe Aim să se ascundă repede în spatele unui tufiș ornamental.

„Serios? Nu mă minți”, insistă Tham. Phuth întinse mâna și îi răvăși părul lui Tham.

„Ce aș câștiga dacă aș minți?”, a întrebat Phuth, înainte ca zâmbetul lui Tham să se estompeze ușor.

„Atunci, îi vei spune lui Aim despre conversația noastră?”, a întrebat Tham neliniștit. Aim și-a ținut respirația când și-a auzit numele în conversație.

„Cred că da”, a răspuns Phuth.

„Cum îi vei spune lui Aim? Știi că Aim te iubește foarte mult. El are mereu grijă de tine și îți arată afecțiune. Dacă îi spui lui Aim despre asta, va fi distrus”, spuse Tham neliniștit. Acest lucru îl făcu pe Aim să-și dea seama ce se întâmplă. Inima lui Aim se strânse de durere. Speranțele lui se năruiră. Simțea că îi arde fața. Ieși repede din grădină și se îndreptă rapid spre lift. Voia să ajungă acasă cât mai repede posibil. Știa că va plânge, dar încercă să-și rețină lacrimile.

„Să ne întoarcem în cameră. Aim va ajunge în curând. Se va bucura că părăsești spitalul”, a spus Tham după ce au vorbit o vreme. Amândoi s-au întors în camera de recuperare a lui Phuth.

„Ce este în cutia asta?”, a întrebat o asistentă, observând un recipient de plastic în colțul camerei. Phuth s-a dus să se uite la el și a deschis capacul.

A văzut mâncarea pregătită de Aim. Phuth s-a încruntat imediat, pentru că Aim nu era acolo.

„E de la Aim”, a răspuns Phuth. Tham părea confuz.

„Aim e aici? Unde s-a dus?”, a întrebat Tham, confuz, înainte de a-l căuta pe Aim în cameră, dar acesta nu era acolo.

„O să întreb personalul de afară”, a spus Tham.

„Nu e nevoie”, l-a oprit Phuth, apoi a luat telefonul și l-a sunat imediat pe Aim.

„Da?” Răspunsul scurt al lui Aim l-a făcut pe Phuth să-și încrunte sprâncenele, surprins.

„Unde ești?”, a întrebat Phuth.

„În autobuz”, a răspuns Aim cu voce joasă. Phuth a simțit că ceva nu era în regulă cu tonul lui Aim.

„Ai ajuns, nu-i așa?”, a întrebat Phuth cu seriozitate.

„Eu... am lăsat mâncarea. Am o treabă urgentă de rezolvat. Îmi pare rău că nu am putut să-l aștept pe P’Phuth.” Aim a răspuns cu voce tremurândă.

„Ce fel de treabă?”, a întrebat Phuth curios, pentru că i se părea neobișnuit.

„Uh... Nu pot vorbi acum. Trebuie să închid!” De îndată ce Aim termină de vorbit, închise telefonul, lăsându-l pe Phuth foarte surprins.

„Ce s-a întâmplat?” întrebă Tham.

„Are alte treburi de rezolvat, așa că se întoarce”, îi răspunse Phuth lui Tham, dar încă se gândea la comportamentul și tonul ciudat al lui Aim.

„Aim pare ciudat”, observă chiar și Tham, dar niciunul dintre ei nu spuse nimic. Phuth mâncă apoi masa pregătită de Aim.

.

.

.

După ce închise telefonul cu Phuth, Aim simți că mintea îi era goală. După ce coborî din autobuz, mersese spre casă în stare de amețeală, cu mintea în altă parte. Ing plecase deja de acasă, așa că Aim descuie ușa și intră. Nu aprinse lumina, nu-i păsa de nimic; se duse direct în camera lui. Aim se aruncă pe pat, cu corpul și inima grele. Din conversația pe care o auzise, putea concluziona cu ușurință că Phuth și Tham erau îndrăgostiți, că Phuth tocmai îi mărturisise lui Tham și intenționa să-i spună despre asta. Tham era, de asemenea, îngrijorat de reacția lui Aim.

„De ce mi-a dat P’Phuth false speranțe?”, murmură Aim pentru sine. De fapt, Aim avea multe întrebări, dar gândurile negative îl împiedicau să gândească suficient de clar pentru a lua în considerare totul.

Telefonul lui Aim sună din nou, de data aceasta era Ing. Aim respiră adânc și răspunse.

„Ce?”, spuse Aim la telefon.

„Ai ajuns?”, întrebă Ing.

Aim a tăcut pentru o clipă, cu mâinile strânse și ochii închiși.

„Aim, unde ești? M-ai auzit?” a întrebat din nou vocea lui Ing.

„Da, am auzit”, a răspuns Aim laconic, ceea ce l-a făcut pe Ing să devină și mai îngrijorat.

„Unde ești? Ce s-a întâmplat?” a întrebat imediat Ing.

„Sunt acasă”, a răspuns Aim, încercând să-și controleze vocea.

„De ce ești acasă? De ce nu te-ai dus să-l vezi pe P'Phuth?”, a insistat Ing.

„M-am dus”, a răspuns Aim scurt, respirând adânc.

„Ce s-a întâmplat, Aim? Ce s-a întâmplat? Ești acasă, nu? O să am probleme dacă P'Note află că plec!”, a spus Ing îngrijorat.

„Nu, nu pleca.

Du-te să-l vezi pe P'Note”, îl întrerupse repede Aim, știind că Ing avea o întâlnire cu Note.

(„Cum pot să te las așa? Indiferent ce s-a întâmplat, uită de P'Note pentru moment. Nu pleca nicăieri. Mă întorc să te iau.”) Vocea lui Ing era tensionată înainte să închidă. Aim ridică ambele mâini pentru a-și acoperi fața, simțindu-se vinovat față de prietenul său pentru că trebuia să se întoarcă la el. Chiar dacă tocmai vorbise cu Ing, Aim voia să se confeseze și lui. Mai devreme, în timpul convorbirii cu Ing, Aim aproape că plânsese, dar se temea că prietenul său se va îngrijora prea mult, așa că se abținuse. Aim stătu întins, privind tavanul mult timp, înainte să audă o bătaie puternică în ușă. Nu trebuia să se uite ca să știe că era Ing.

Ușa se deschise brusc. Aim se uită fix la prietenul său cu ochii încețoșați.

„Ce s-a întâmplat? Spune-mi. Ce s-a întâmplat?”, întrebă Ing imediat, înainte chiar să se așeze. Aim se uită la prietenul său, incapabil să vorbească.

„Hei, ce este? Haide, stai jos și vorbește”, îl trase Ing pe Aim să se așeze. Aim înghiți în sec.

„Eu... eu...” Aim se strădui să vorbească, ochii lui începând să se umple din nou de lacrimi.

„Eu... mi s-a frânt inima.” Imediat ce termină de povestit prietenului său, lacrimile lui Aim începură să curgă. Ing rămase pentru o clipă uimit de lacrimile lui Aim.

„De ce?” întrebă Ing, curios.

„Ing, P'Phuth și P'Tham sunt împreună”, spuse Aim, cu vocea sufocată de suspine. Își aruncă brațele în jurul lui Ing, căutând alinare. Inițial, Aim crezuse că era suficient de puternic, că putea accepta asta, dar nu putea face față deloc. Ing își îmbrățișă prietenul, bătându-l ușor pe spate.

„De unde știi că sunt îndrăgostiți?” Ing voia un răspuns clar.

„Ing, am auzit... P'Phuth i-a mărturisit dragostea lui P'Tham la spital”, povesti Aim, cu vocea întreruptă de sughițuri. Ing se încruntă imediat.

„Ești sigur că nu ai auzit greșit?”, insistă Ing, pentru că el credea că Phuth era destul de interesat de Aim. De ce ar fi mărturisit brusc lui Tham, chiar dacă Tham și Phuth păreau apropiați?

„Am auzit foarte clar, Ing. P'Tham era chiar îngrijorat că o să mă supăr. Ing, e prea târziu; Ing, am inima frântă și sufăr foarte mult”, îi spuse Aim prietenului său, plângând, fără să-și fi imaginat vreodată că prima lui iubire, și o iubire pentru o persoană de același sex, se va sfârși atât de ușor.

„Bine, bine. Plângi până te eliberezi. Lasă totul să iasă dacă simți că e prea mult”, a spus Ing. Aim a plâns în pieptul lui Ing pentru o vreme.

„Ing, P'Phuth voia să-mi spună, Ing. Dar eu nu voiam să aud. Mă înțelegi, Ing? Nu o să mă mai amestec în treburile lor. Doar atât e incredibil de dureros, Ing”, a plâns Aim.

„Da, da, te înțeleg”, îl mângâie Ing pe Aim până când suspinele lui se potoliră. Note îl sună să vadă ce face, dar Ing îi spuse că Aim era bolnav și nu putea veni la întâlnire.

„Ai ochii umflați. E bine că părinții tăi sunt plecați acum”,

spuse Ing, ușurat. Nu voia ca părinții lui Aim să afle că fiul lor era îndrăgostit de un alt bărbat, deoarece Aim nu îi spusese încă mamei sale despre orientarea sa sexuală.

„Du-te și spală-te pe față și pe ochi. Trebuie să mă schimb mai întâi”, spuse Ing, observând că era încă îmbrăcat în hainele de ieșit. Îl împinse pe prietenul său spre baie. Aim se duse să se schimbe, în timp ce Ing rămase nemișcat.

Ring... ring... ring

Telefonul lui Aim sună din nou. Când verifică, vede că este Phuth. Aim decide să nu răspundă. Oprește sunetul, dar nu închide telefonul, temându-se că mama lui ar putea avea nevoie să-l contacteze.

O notificare de mesaj text îl face pe Aim să ridice telefonul pentru a-l citi.

*Ciudat*

Mesajul scurt de la Phuth l-a făcut pe Aim să înțeleagă imediat. Phus se referea probabil la comportamentul neobișnuit al lui Aim. Aim a pus telefonul jos și s-a dus să se spele pe față.

„Când voi putea să ies din spital, P’Chan?”, l-a întrebat Phuth pe fratele său mai mare, care venise să-l vadă în dimineața aceea.

„În seara asta. De ce?”, a întrebat Chan, dar Phuth nu a răspuns.

„Apropo, nu l-am văzut pe Aim astăzi. Nu a spus că va veni ieri?”, a întrebat Chan, surprins. Phuth a rămas tăcut, încă cufundat în gânduri despre Aim.

„P'Chan, în afară de frații mei mai mari, eu... îmi place și un alt bărbat. E în regulă, nu?”, a întrebat Phuth cu o expresie calmă. Chan i-a zâmbit blând fratelui său mai mic.