CAPITOLUL 11

„Eu sunt proprietarul barului. E vreo problemă?”, întrebă Sin din nou, deoarece grupul lui Win îl privea nedumerit, neștiind cine era.

„Proprietarul barului? La fix. Unul dintre chelnerii tăi ne face probleme”, se plânse Jak imediat. Sin ridică ușor o sprânceană și apoi se uită la Song în căutarea unei explicații.

„El a început, P'Sin. A dărâmat un pahar și l-a spart, dar mi-a dat vina pe mine, spunând că nu l-am așezat bine”, se apăra Song.

„Pentru că într-adevăr nu l-ai așezat bine! Uită-te la pantalonii mei, sunt complet uzi. De ce naiba aș vrea să mă ud intenționat? Știi cât costă pantalonii ăștia? Nici măcar nu ți-ai putea permite să cumperi unii ca ăștia”, îi spuse Win lui Sin înainte de a se întoarce spre Song, ceea ce îl făcu pe acesta din urmă să-și lumineze ochii de furie.

„Cred că ar trebui să-l concediezi pe chelnerul ăsta, nu face decât să strice reputația barului tău”, a comentat Jak cu indiferență, de parcă i-ar fi cerut lui Sin să-l concedieze pe Song.

„Nu eu am început cearta asta, P'Sin. Nenorocitul ăsta avea deja probleme cu mine de săptămâna trecută și acum a venit aici să mă provoace”, a afirmat Song cu încredere. Judecând după atitudinea grupului, era clar că veniseră cu intenția de a căuta probleme. Sin a tăcut pentru o clipă când a auzit asta.

„Deci voi doi ați mai avut o problemă înainte?”, a întrebat Sin, adresându-se lui Klong. Acesta a dat din cap în semn de confirmare.

„Da, P'Sin. Tipul ăsta și oamenii lui ne-au atacat înainte”, a explicat Klong, informându-l despre situație. Grupul lui Win s-a uitat unul la altul cu neliniște, deoarece Sin nu dădea niciun semn că ar vrea să-i mulțumească sau să-și ceară scuze în numele angajatului său. În schimb, și-a îndreptat privirea direct spre Win. Tânărul și-a abătut privirea, dar atitudinea lui rămânea provocatoare.

„Și ce dacă? Da, am avut o problemă mai devreme, dar nu știam că lucrezi aici. L-am adus doar pe phi să bea ceva, iar el a decis să vină în acest loc”, a răspuns Win.

„Exact, am trecut pe aici și mi s-a părut un loc bun, așa că mi-am adus nong-ul și prietenii. Nu putem veni? Sau nu primiți clienții?”, interveni Jak, încercând să-l preseze pe Sin cu statutul lor de clienți. În majoritatea locurilor în care mergeau, erau obișnuiți să primească un tratament preferențial din partea proprietarilor, indiferent dacă cauzau probleme sau nu. În majoritatea locurilor, când apărea o problemă, proprietarul sau managerul se grăbeau să-și ceară scuze și să încerce să mulțumească clienții, mai ales dacă aceștia păreau să aibă bani și statut social. În plus, se temeau că localul lor ar fi afectat dacă situația s-ar fi agravat.

„Sigur, am putea merge la un bar mult mai elegant decât acesta, dar am decis să venim aici să-l încercăm. Totuși, dacă acesta este tratamentul pe care îl primim, atunci nu merită”, a spus Win cu aroganță. Angajații și clienții obișnuiți care au auzit comentariul său s-au întors să privească grupul lui Win cu dezaprobare. Între timp, Sin stătea în picioare, privindu-l în tăcere pe Win, iar Song era atât de furios încât aproape l-ar fi lovit, dacă Jack nu l-ar fi oprit la timp.

„Știi ceva? Le spun mereu angajaților mei că clienții sunt regi”, a spus Sin cu voce calmă. Win a zâmbit satisfăcut când a auzit asta, crezând că asta înseamnă că Sin va fi de partea lui. Cu toate acestea, nu a observat că modul în care Sin se referea la sine însuși se schimbase de la phom la chan.

Notă: În limba thailandeză, alegerea pronumelui personal poate reflecta formalitatea, ierarhia sau chiar starea de spirit a vorbitorului.

phom → Este forma politicoasă și obișnuită

chan → Poate fi folosit atât de bărbați, cât și de femei, dar în gura unui bărbat poate suna mai dur sau mai direct.

„Dar... am uitat să pun un avertisment pentru clienți, spunându-le că nu ar trebui să se comporte ca și cum ar fi zei”, a adăugat Sin. Grupul lui Win s-a întors să-l privească cu confuzie.

„Ce înseamnă asta?”, a întrebat Jak.

„Înseamnă că angajații mei trebuie să trateze clienții cu respect, dar acest local nu permite clienților să se comporte ca și cum ar fi atotputernici. Dacă întâlnim astfel de clienți, atunci pur și simplu nu vrem să-i servim”, a răspuns Sin cu răceală. Song zâmbi satisfăcut când își dădu seama că Sin era de partea lui.

„Deci spui că nu vei trage la răspundere chelnerul care ne-a provocat?”, întrebă Win cu voce dură.

„Dacă vrei să știi cine a început asta, pot verifica camerele de securitate. Dacă angajatul meu este vinovat, va fi pedepsit, dar dacă clienții „de rang înalt” ca voi sunt cei care greșesc... Cum intenționați să vă asumați responsabilitatea?”, a spus Sin cu un ton calm, fără să arate supărare. Avusese de-a face cu multe tipuri de clienți înainte și știa exact cum să se descurce cu ei.

„Uau, este prima dată când văd un proprietar de local apărându-și angajatul în locul clientului”, a comentat Win cu sarcasm.

„Ei bine, dacă un client este un nemernic care nu știe decât să-i desconsidere pe ceilalți, atunci nu am niciun motiv să-l apăr. Și să-ți mai spun ceva, renunță la atitudinea asta de superioritate doar pentru că ai bani. Sunt mulți oameni bogați care sunt respectuoși și știu să se poarte frumos cu ceilalți, și totuși își trăiesc viața fără probleme. Faptul că te-ai născut cu privilegii e treaba ta, e destinul tău, dar asta nu-ți dă dreptul să-i desconsideri pe ceilalți. Asta nu este demn de un bărbat”, spuse Sin cu fermitate. Win strânse din dinți de frustrare când fu mustrat.

„Și încă ceva, când vorbești oriunde, fii atent la atmosfera din jurul tău. Chiar dacă eu aș fi de partea ta și aș încerca să te mulțumesc, crezi că ceilalți ar fi mulțumiți de ceea ce spui?”, adăugă Sin în timp ce se uita în jur. Win a urmat privirea lui și a observat că mai mulți clienți, inclusiv tehnicieni și angajați obișnuiți ai localului, îi priveau cu nemulțumire evidentă, gata să intervină dacă era necesar.

„Da, învață să fii atent la ceilalți, băiete. Ne bucurăm că ești bogat, dar asta nu-ți dă dreptul să ne disprețuiești”, a comentat un client de la o altă masă pe un ton ferm.

„Exact. Song este prietenul nostru, dacă îl disprețuiești pe el, ne disprețuiești și pe noi”, a adăugat un coleg de la aceeași instituție ca Song. Grupul lui Win a schimbat priviri, începând să-și dea seama că, așa cum Song avertizase mai înainte, se aflau pe teritoriul lor.

„Nu e frumos să vorbești așa, dragule”, a spus o femeie de la o altă masă, zâmbind dulce către Win, deși zâmbetul ei avea un ton clar sarcastic. Văzându-se înconjurați de ostilitate, grupul lui Win a început să caute o ieșire.

„Adu-ne nota de plată. Plecăm. Ne-ați stricat cheful”, a spus Jak cu iritare.

„Jack, du-te și adu nota de plată”, a ordonat Sin. Jack s-a dus repede la tejghea și s-a întors cu totalul.

„1.150 baht, plus 100 baht pentru paharul spart. În total, 1.250 baht”, a anunțat Sin, înmânându-i nota de plată lui Jak.

„De ce trebuie să plătim pentru pahar?”, protestă Win.

„Pentru că tu l-ai spart. Sau vrei să verificăm camerele de supraveghere?”, îi răspunse Song pe un ton provocator. Win rămase incomod, neștiind ce să răspundă, așa că Jak se hotărî să plătească. Sin luă banii și le dădu restul înainte ca grupul lui Win să părăsească barul, vizibil supărat.

„Ar trebui să-i urmăm și să le dăm o bătaie”, mormăi Song iritat.

„Gata, gata. Înapoi la treabă. Cineva să curețe sticla spartă”, spuse Sin cu voce calmă, înainte de a se întoarce către clienții de la mesele din apropiere pentru a-și cere scuze pentru incident. Apoi, se întoarse la locul său de la casa de marcat. Song, după ce termină de curățat masa, se apropie și se așeză lângă el.

„Credeam că o să-i iei apărarea”, comentă Song cu un ton ușor supărat, amintindu-și de Win.

„Nu sunt idiot”, răspunse Sin. Adevărul era că voise să-l bată pe Win imediat ce îl văzuse, știind că el era responsabil pentru rana la umăr a lui Song, care îl afectase zile întregi, dar, în calitate de proprietar al localului și cu clienți prezenți, nu voia să sperie pe nimeni și să provoace o ceartă inutilă. În plus, el însuși îi spusese lui Song să evite conflictele, așa că nu putea să-și contrazică propriile învățături.

„Idiotul ăla e un cretin. Cum îndrăznește să vină să-mi facă probleme pe teritoriul meu?”, mormăi Song.

„Asta e mentalitatea infantilă a cuiva care nu a primit niciodată un răspuns negativ”, replică Sin. Song își sprijinise bărbia pe tejghea, cu o expresie supărată.

„Vreau să plec într-o călătorie undeva. Mă simt epuizat și nu știu de ce”, murmură Song.

„Unde vrei să mergi?”, întrebă Sin cu un ton neutru.

„Oriunde”, răspunse Song. Sin dădu ușor din cap fără să mai spună nimic, iar Song se ridică pentru a continua să lucreze până la ora închiderii localului. Când toți începură să plece, Song și Sin intrară în camera lor.

„Hei, Song”, îl strigă Sin chiar înainte ca acesta să intre în baie.

„Da?”, răspunse Song, uitându-se la el.

„De luni până vineri, dacă poți lipsi trei zile de la școală, te voi duce într-o călătorie. Dar dacă nu poți obține acele zile libere, atunci uită de asta”, spuse Sin calm. Ochii lui Song se măriră de surprindere.

„Plecăm într-o călătorie? Și de ce în timpul săptămânii?”, întrebă el intrigat.

„Nu-mi place să călătoresc când ceilalți sunt în vacanță. În plus, vineri și sâmbătă barul este plin. Altfel, am putea pleca duminică și închide luni și marți. Tu decizi, dar asigură-te că nu interferează cu ceva important la școală. Dacă lipsa ta îți cauzează probleme, nu te voi lua”, spuse Sin cu un ton serios. Song încruntă ușor sprâncenele.

„Ești contradictoriu. Mergi la școală este întotdeauna important. În loc să mă iei într-un weekend, vrei să mă iei în timpul săptămânii, dar nici nu vrei să-mi afecteze studiile”, se plânse Song.

„Atunci să nu mergem”, întrerupse Sin fără menajamente. Știa că decizia lui putea părea arbitrară, dar pur și simplu detesta să călătorească în sezonul de vârf, când trebuia să concureze cu mulțimea pentru cazare și spații. Asta strica complet experiența de relaxare.

„Stai! Lasă-mă să-mi verific orarul și să întreb profesorii dacă am lucrări de predat sau ceva important în acele zile”, a spus Song repede, temându-se că Sin se va răzgândi și va anula călătoria. Deodată, i-a venit în minte o altă întrebare.

„Mă iei doar pe mine? Nu ar trebui să-i invităm și pe ceilalți?”, întrebă Song.

„Dacă luăm mai multe persoane, cine se ocupă de bar? Te iau doar pe tine. În plus, dacă ar veni Klong, Watin nu l-ar lăsa să plece fără el, iar locul în care intenționez să merg nu este pentru el”, explică Sin.

„Și dacă ceilalți întreabă de ce mă iei doar pe mine?”, insistă Song.

„Le voi spune că te iau pentru o treabă. Dacă te întreabă, spune-le același lucru. Mai întâi trebuie să-ți găsești zile libere, apoi vorbim”, concluzionă Sin. Song suspină puternic și intră în baie.

Câteva zile mai târziu, vocea lui răsună în cameră.

„P'Sin! Am găsit zile libere!”, exclamă el cu entuziasm. După ce Sin îi spusese să caute zile libere pentru călătorie, Song se strădui să verifice cu profesorii săi și să-și verifice toate lucrările de predat în acea săptămână. În cele din urmă, obținu un răspuns și alergă să-i spună lui Sin.

„Ce zile libere?”, a întrebat Sin.

„Cele de care am nevoie pentru călătorie. Am găsit zilele libere!”, a răspuns Song zâmbind.

„Care sunt și de ce poți lipsi?”, a întrebat Sin.

„Luni, marți și miercuri săptămâna viitoare. La liceu va avea loc o expoziție despre tehnologie, iar clasa mea se va ocupa de iluminatul evenimentului. Nu vor fi ore normale”, a explicat el emoționat. Nu-i venea să creadă că totul ieșise atât de perfect.

„Nu vor face prezența?”, a întrebat Sin sceptic.

„Klong a spus că va semna pentru mine. Profesorii nu sunt atât de stricți în privința asta. Deci, mă duci sau nu?”, insistă Song.

„Să așteptăm să vină Klong. Vreau să vorbesc mai întâi cu el. Dacă nu sunt probleme, vom pleca duminică și ne vom întoarce marți după-amiază”, răspunse Sin, dorind să se asigure înainte de a-și da aprobarea.

„Super! În sfârșit voi călători!”, exclamă Song, plin de fericire. Între școală și munca cu jumătate de normă, rareori avea ocazia să iasă să se distreze. Sin îl privi cu un zâmbet ironic.

„Nu-ți faci griji că vei pierde venituri? Când erai bolnav, nici măcar nu ai vrut să-ți iei o zi liberă”, îl întrebă Sin.

„Merită să pierd două sau trei zile de salariu pentru o călătorie. Când mă întorc, o să găsesc o modalitate de a recupera banii”, a spus Song cu ușurință înainte de a intra în camera lui. Între timp, Sin a luat telefonul și a sunat un prieten care locuia în destinația în care plănuia să-l ducă pe Song.

A venit duminica, ziua în care Sin urma să-l ducă pe Song într-o călătorie în afara orașului, însă el le-a spus tuturor că avea o treabă de rezolvat și că îl va lua pe Song ca însoțitor.

„Hei, Song! Ai terminat? Trebuie să plecăm în zori”, strigă Sin din fața camerei. Înainte de asta, le dăduse instrucțiuni lui Jack și Klong, în care avea cea mai mare încredere. Nimeni, în afară de Klong, nu știa că, de fapt, îl ducea pe Song în călătorie. Klong îi aruncase câteva priviri suspicioase, dar nu întrebase nimic.

„Sunt gata!”, răspunse Song, întinzând vocea în timp ce ieșea cu un rucsac mare în spate.

„Pune rucsacul pe bancheta din spate. Ești sigur că nu ai uitat nimic?”, întrebă Sin din precauție. Când Song asigură că are totul, se îndreptară spre mașină. Când au ajuns, Song privi cu curiozitate grămada de lucruri îngrămădite în spatele camionetei.

„De ce ai atâtea lucruri? Unde mergem mai exact?”, întrebă el, deoarece Sin refuzase să-i dea detalii, spunându-i doar să-și împacheteze haine și obiecte personale.

„În pădure”, răspunse Sin. Song ridică o sprânceană.

„Serios?! Credeam că mergem la plajă”, exclamă Song.

„Atunci vrei să mergem separat? Te las la terminalul de autobuze și te duci singur la plajă”, glumi Sin. Imediat, Song se agăță dramatic de brațul lui și își frecă obrazul de el.

„Nu! Merg cu tine. Oriunde te duci tu, merg și eu”, spuse el pe un ton dulce, încercând să-i câștige favorurile. Sin zâmbi amuzat și luă rucsacul lui Song pentru a-l pune pe bancheta din spate a camionetei cu patru uși. Odată ce totul a fost gata, ieșiră din magazin și porniți la drum.

„Deci, în ce pădure mergem?”, întrebă Song, nerăbdător să afle. De zile întregi visa la această călătorie, dar Sin nu-i dăduse niciun indiciu.

„Kanchanaburi”, răspunse Sin.

„Doar Kanchanaburi?! Atunci de ce trebuie să plecăm atât de devreme?” Song se încruntă, confuz. Știa că călătoria până la Kanchanaburi nu dura mai mult de două ore, așa că nu înțelegea de ce trebuiau să plece atât de devreme.



„Va dura aproximativ patru ore să ajungem la destinație”, răspunse Sin. Ochii lui Song se măriră.

„Unde mă duci mai exact?”, întrebă el, deși nu se aștepta la un răspuns. De fapt, era entuziasmat de călătorie, indiferent de destinație. Sin își îndreptă privirea spre Song și văzu strălucirea din ochii lui. Nu se putu abține să nu zâmbească. Nu că l-ar fi răsfățat complet, dar când Song menționase că voia să călătorească, Sin își amintise de prietenul său din copilărie, pe care nu-l mai văzuse de mult timp. Așa că se gândi să profite de călătorie pentru a-l vizita.

„Vom ajunge în centrul orașului Kanchanaburi în jurul orei 8 dimineața. Acolo putem lua micul dejun. Între timp, dacă vrei să dormi, n-ai decât”, îi sugeră Sin.

„Nu vreau. Prefer să te ajut să vezi drumul. În plus, dacă ți se face somn, pot vorbi cu tine ca să te țin treaz”, răspunse Song. Știa că Sin dormise doar două ore, pentru că se culcase la ora 2 dimineața și se trezise la ora 4:30, la fel ca el.

„O cafea e suficientă”, a spus Sin. Cu toate acestea, Song a rămas vigilent, vorbind cu Sin pentru a-l ține treaz. Astfel, călătoria a decurs fără probleme până când au ajuns în centrul orașului Kanchanaburi. Acolo, Sin l-a dus pe Song să mănânce supă de sânge de porc la micul dejun și au cumpărat cafea la pachet. În acel moment, telefonul lui Sin a sunat.

„Da, am ajuns în centru. Vrei să-ți aduc ceva? Ok... trimite-mi lista pe Line. Bine, ne vedem în curând.” Song l-a privit intrigat.

„Cu cine vorbeai?”, a întrebat Song curios.

„Un prieten. Mergem să-l vizităm”, a răspuns Sin.

„Un prieten? Îl cunosc?” a întrebat Song. Deoarece studiau la aceeași instituție, probabil că îi cunoștea pe aproape toți prietenii lui Sin.

„Nu, se numește Fay. Suntem prieteni din copilărie, am studiat împreună la liceu, dar după aceea, eu m-am dus să studiez mecanica, iar el a ales calea gastronomiei. Când a terminat, s-a mutat cu bunica lui aici, în Kanchanaburi, așa că nu-l văd foarte des”, a explicat Sin. Song a dat din cap, acceptând explicația.

„Ți-au cerut să cumperi ceva?”, a întrebat Song. Sin a dat din cap afirmativ chiar când Fay i-a trimis lista de cumpărături, așa că l-a dus pe Song să cumpere lucrurile de la piață.

„Pari destul de familiarizat cu locul ăsta”, a comentat Song cu curiozitate.

„Obișnuiam să vin des în vizită la prietenul meu, dar nu am mai venit de peste un an. Deoarece voiai să călătorești, am profitat de ocazie pentru a veni și eu să-l văd”, răspunse Sin cu sinceritate. După ce cumpără tot ce era necesar, se urcară în mașină și își continuară drumul spre destinație.

„Acum o să-mi spui unde mergem?”, întrebă Song din nou.

„La Itong”, răspunse Sin. Song se încruntă.

„Itong? Ce este asta?”, întrebă el, fără să aibă idee la ce se referea Sin. Sin scoase un râs ușor.

„Este un sat lângă granița cu Myanmar, ți-am spus că mergem în pădure”, explică Sin.

„Oh, n-am auzit niciodată de locul ăsta. Acum sunt și mai nerăbdător să ajung. Vreau să văd cum e”, zâmbi Song, privind peisajul prin fereastră. Pe măsură ce înaintau, drumul începu să fie înconjurat de copaci, intercalați cu mici comunități, dar apoi...

„Au! P'Sin! M-ai adus aici să mă omori sau ce?”, se plânse Song, când își dădu seama că Sin conducea pe un drum îngust și sinuos de munte. Nu puteau merge repede din cauza numeroaselor curbe și a necesității de a fi atenți la mașinile care veneau din sens opus.

„Satul în care mergem este cunoscut sub numele de „satul celor 399 de curbe””, spuse Sin calm. Song rămase cu gura căscată, surprins.

„Ce?! Câte am parcurs deja? Câte mai sunt?” strigă Song. Sin râse de reacția lui.

„Te simți amețit?”, l-a întrebat, aruncându-i o privire. Song a zâmbit incomod și a dat din cap.

„De ce nu deschizi geamul și iei puțin aer proaspăt? S-ar putea să te ajute”, a sugerat Sin. Song a coborât geamul și a lăsat vântul proaspăt al muntelui să-i bată în față. A respirat adânc, simțind aroma naturii, și încet-încet a început să se simtă mai bine.

„Ah, ce bine e, P'Sin”, comentă Song zâmbind, bucurându-se de senzația vântului pe față. Acum, de o parte și de alta a drumului se vedea doar pădurea. Song contempla natura cu fascinație până când, în sfârșit, apăru un indicator pe care scria „Satul Itong”.

„Am ajuns?”, întrebă Song emoționat. Sin căută un loc de parcare și îl sună pe prietenul său pentru a-l anunța că au ajuns și să trimită pe cineva să-i ajute să descarce lucrurile din mașină.

„Se pare că turiștii încep să plece”, comentă Song când văzu mai multe mașini părăsind satul.

„Da, de aceea prefer să vin în timpul săptămânii. Chiar și duminica e bine, pentru că oamenii încep să se întoarcă acasă”, a răspuns Sin.

„E încă dimineață și e încă ceață, P'Sin”, a spus Song zâmbind.

„Hei, Sin!”, o voce dulce, dar cu un ton ușor nazal, l-a strigat pe Sin. Song întoarse capul spre sursa sunetului și rămase cu gura căscată când văzu persoana care se apropia zâmbind. La prima vedere, crezu că era o femeie. Avea părul lung strâns într-un coc înalt, cu câteva șuvițe libere care îi cădeau pe ceafa albă. Era înaltă și zveltă, iar fața ei avea o piele fină și clară. Cu toate acestea, vocea i-a confirmat că era un bărbat. Sin i-a zâmbit larg când l-a văzut și s-a îndreptat spre el pentru a-l îmbrățișa. Tânărul cu părul lung l-a îmbrățișat și el în răspuns, înainte de a se despărți cu un zâmbet.

„Ce mai faci, Fay?”, întrebă Sin. Atunci Song își dădu seama că era prietenul despre care îi povestise Sin.

„Abia îmi revin, dar mă simt deja mult mai bine”, răspunse Fay înainte de a-l privi pe Song cu curiozitate. Sin se întoarse spre Song.

„El este Song, colegul meu de liceu. Ți-am spus că îl voi aduce în călătorie. Song, el este prietenul meu Fay”, îi prezentă Sin. Song își împreună repede mâinile într-un gest de respect și îl salută pe Fay, care îi răspunse cu un zâmbet prietenos.

„Bine ai venit, Song. Cum a fost experiența celor 399 de curbe?”, glumi Fay cu bună dispoziție.

„Mi s-a făcut puțin rău”, răspunse Song cu un zâmbet timid.

„Atunci, hai să mergem la magazinul meu să bem ceva și să ne odihnim puțin. Rămâneți la mine acasă în seara asta? Mâine putem merge să campăm pe deal”, Fay îl întrebă pe Sin. Sin dădu din cap afirmativ. Fay îi ceru băiatului care mergea cu el să-l ajute să ducă lucrurile cumpărate la comanda lui din portbagaj până la casa lui Fay. Song, cu rucsacul în spate, mergea alături de Sin.

„P'Sin, prietenul tău e bărbat, nu-i așa?”, îl întrebă Song pentru a se asigura. Sin râse încet.



„Da, este bărbat”, răspunse el, iar Song dădu din cap, înțelegând. Trecând pe un pod de beton, Song se opri brusc când văzu ceva atârnat în jur.

„P'Sin, uite! Au aici tăblițe de lemn pe care poți să scrii mesaje. E super! Pot să scriu și eu una și să o agăț?”, întrebă el entuziasmat.

„Mai întâi să punem lucrurile, apoi putem ieși să explorăm”, spuse Sin cu un ton ferm și continuă să meargă. Song alergă să-l ajungă. Deși mai erau câțiva turiști în zonă, nu erau mulți. În cele din urmă, ajunseră la o cafenea, iar Fay le indică să lase lucrurile în spatele localului.

„Aceasta este cafeneaua ta, P'Fay?”, întrebă Song imediat ce o văzu pe Fay mișcându-se în spatele tejghelei.

„Da, ce vrei să bei?”, răspunse Fay cu un zâmbet.

„Un latte rece, te rog”, ceru Song.

„Tu rămâi la americano cu puțin zahăr, Sin?”, a întrebat Fay fără să-l privească. Sin a dat din cap, ceea ce l-a surprins puțin pe Song. Sincer, nu acordase niciodată atenție tipului de cafea pe care îl prefera Sin. De obicei, când erau în baruri sau la întâlniri, îl vedea bând bere sau lichior, dar nu observase niciodată preferințele lui în materie de cafea.

„Cum merge afacerea ta?”, întrebă el în trecere, în timp ce Fay pregătea băuturile. Song se uită curios în jur, ascultând conversația dintre cei doi prieteni. Fay termină de pregătit băuturile, le servì la masă și se așeză pe un alt scaun.

„Mă gândesc să extind puțin magazinul, dar mai întâi voi vedea dacă localul de alături este de vânzare”, răspunse Sin.

„Phi, vrei să-ți extinzi afacerea?”, a întrebat Song, surprins.

„Da, m-am gândit la asta, dar totul depinde de bani”, a răspuns Sin, ridicând din umeri.

„Vrei să încerci un desert? E delicios, l-am făcut eu”, a oferit Fay brusc. Song l-a privit pe Sin cu curiozitate.

„Dacă vrei să mănânci, n-ai decât, dar plătești tu”, răspunse Sin fără să acorde importanță. Song făcu o mutră supărată.

„Am înțeles, am înțeles. Ai vreo recomandare, P'Fay?”, întrebă el în timp ce se aplecă să se uite la vitrina cu deserturi.

„Ce zici de o prăjitură cu fructe? Ți-o aduc imediat. Nu trebuie să plătești”, spuse Fay cu amabilitate înainte de a se ridica să caute prăjitura.

„Lasă-mă să plătesc, P'Fay. Mi-e rușine să accept gratis”, spuse Song în șoaptă.

„Nu trebuie să plătești, pentru că în seara asta îl invit la un pahar”, interveni Sin, care își cunoștea bine prietenul. Fay râse ușor.

„Întotdeauna știi totul despre mine. Exact, Song, nu trebuie să mă plătești. Asigură-te doar că în seara asta mă invită cineva la un pahar și suntem chit”, spuse Fay.

„S-a făcut! Voi împărți nota de plată cu P'Sin în jumătate”, răspunse Song cu un zâmbet. Sin îi răvăși părul cu iritare, iar Fay îi privi pe amândoi cu un zâmbet blând, fără să spună nimic.

„Fay, nu uita să-mi plătești lucrurile pe care ți le-am cumpărat”, îi reaminti Sin imediat. Fay ridică ochii la cer.

„Voiam să mă fac că nu înțeleg, dar bine”, spuse ea, înainte de a lua chitanța de la Sin și de a-i da banii. Deodată, Fay ridică mâna și trecu ușor cu degetele peste barba incipientă de pe obrazul lui Sin. Song îngheță pentru o clipă. Sin, la rândul său, nu-și retrase mâna lui Fay și nu făcu niciun gest pentru a-l opri, permițându-i să-i mângâie în continuare fața. Acea senzație de disconfort din pieptul lui Song reapăru.

„Dacă vrei, pot să te bărbieresc eu însumi”, se oferi Fay cu naturalețe. Song, fără să-și dea seama, strânse puternic buzele.