CAPITOLUL 10

 Sâmbătă dimineața.

Aim avea meditații mai târziu în acea dimineață, dar s-a trezit devreme pentru a-l vizita pe Phuth la spital, însoțit de Ing.

„A trebuit să mă trezesc atât de devreme din cauza ta!”, mormăi Ing, căscând larg.

„Nu da vina pe mine, Ing. Tu ești cel care s-a oferit voluntar să vină cu mine”, replică Aim imediat.

„Da, păi, mi-era teamă că vom întârzia la cursuri. Ești gata?”, a întrebat Ing. Aim a dat din cap.

„Aim, așteaptă o secundă”, a strigat mama lui Aim, făcându-i pe Aim și Ing să se întoarcă.

„Da, mamă”, i-a răspuns Ing mamei lui Aim.

„Ing, dacă ești liber în următoarele două săptămâni, ai putea să stai cu Aim? Trebuie să mă duc să-l văd pe tatăl lui Aim și voi fi plecată aproximativ două săptămâni”, spuse mama lui Aim.

„Mamă, ți-am spus că mă descurc singur”, răspunse Aim. Discutase deja acest lucru cu mama lui în seara precedentă. Știa că ea era îngrijorată, dar putea să aibă grijă de el însuși.

„Oh, serios?

Bine, o să le spun părinților mei. Nu fi atât de încrezut; o să fiu acolo să-ți țin companie”, i-a răspuns Ing mamei lui Aim, apoi s-a întors către Aim. Aim a suspinat în liniște, dar a dat din cap.

„Mulțumesc. Ai grijă de casă, Aim. Ai luat cheia casei, nu? Chiar dacă mai ieși mai târziu”, a întrebat din nou mama lui Aim, subliniind acest aspect.

„Da, am luat-o. Sună-mă când ajungi la tata”, îi reaminti Aim mamei sale. Mama lui dădu din cap. Apoi, Aim și Ing se îndreptară spre motocicleta lui Ing și plecară spre spitalul unde se afla Phuth.

„Este prima dată când vin la spital atât de devreme dimineața”, comentă Ing în timp ce intrau în spital împreună cu Aim.

„Spitalul ăsta e luxos”, remarcă Ing, uitându-se în jur. Era un spital privat prestigios din Bangkok, unde nu mai fuseseră niciodată.

„Hmm”, răspunse Aim, înainte de a se îndrepta direct spre lift și apoi spre camera de recuperare a lui Phuth. Aim nu îl sunase pe Phuth să-i spună că vine. Ajuns la cameră, Aim bătură la ușă înainte de a intra cu precauție. O asistentă, care era prezentă alături de pacient, se întoarse să se uite.

Phuth ridică ușor o sprânceană, observând că Ing îl urma pe Aim. Phuth era în timpul măsurării semnelor vitale, așa că Aim nu spuse nimic. Asistenta își termină treaba și ieși din cameră.

„Bună, P'Phuth”, îl salută Ing pe Phuth cu un wai, deoarece nu se vedeau des. Phuth încuviință din cap în semn de recunoștință.

„Ești singur, P'Phuth?”, întrebă Aim îngrijorat.

„Da, Suk și Sao s-au dus acasă pentru o vreme”, răspunse Phuth, privindu-l fix pe Aim.

„Cum te simți, P' Phuth? Te simți mai bine?”, întrebă Aim îngrijorat.

„Mai bine, dar încă mă doare puțin”, răspunse Phuth încet.

„De ce sunteți împreună?”, întrebă Phuth, surprinzându-l pe Aim. Phuth nu punea de obicei astfel de întrebări personale.

„Mai târziu am meditații, așa că Ing a venit să mă însoțească”, răspunse Aim.

„Aim, lasă-mă să o sun pe mama”, spuse Ing, îndreptându-se spre balcon pentru a da telefonul. Aim și Phuth rămăseseră singuri.

„P'Phuth, ai mâncat?”, întrebă Aim, amintindu-și.

„O să ne aducă mâncarea în curând”, răspunse Phuth, continuând să se uite la Aim.

„Vrei să mănânci ceva, P’Phuth? Pot să iau ceva în drumul de întoarcere de la meditații”, se oferi Aim, căutând un pretext pentru a se întoarce să-l vadă din nou pe Phuth. Phuth scutură din cap, făcându-l pe Aim să se încrunte ușor.

„Vreau hârtie și creioane pentru a desena”, spuse Phuth, făcându-l pe Aim să-și încrunte sprâncenele.

„De ce, P’Phuth? Trebuie să te odihnești. Nu-ți face griji pentru desen”, îl mustră Aim, făcându-l pe Phuth să zâmbească ușor în colțul gurii. Aim rămase pentru o clipă uimit.

„Atunci, las-o baltă”, spuse Phuth, iar Aim se simți ușurat.

„Când vei fi externat din spital?”, întrebă Aim în continuare.

„Probabil în două sau trei zile”, răspunse Phuth cu tonul său obișnuit, chiar în momentul în care Ing reintra în cameră.

„Aim, am primit permisiunea mamei mele să stau la tine”, anunță Ing cu nonșalanță, făcându-l pe Phuth să se uite la Aim și să ridice ușor o sprânceană. Aim văzu că Phuth era probabil curios.

„Mama mea este în vizită la tata la țară; va fi plecată aproximativ două săptămâni. Așa că Ing va dormi la mine acasă”, îi explică Aim lui Phuth.

„Nici măcar nu a întrebat”, îl tachină Ing, lovindu-l jucăuș pe Aim în umăr.

„Este treaba mea”, îi spuse Aim prietenului său, în timp ce Phuth rămase tăcut.

Cioc, cioc.

Se auzi o bătaie în ușă și un membru al personalului intră cu micul dejun.

„Ooh, miroase a mâncare; mi-e foame. Nu am mâncat încă nimic. Mă duc să cumpăr ceva de la 7-Eleven. Vrei ceva?”, întrebă Ing.

„Ca de obicei, două batoane și o sticlă de apă”, răspunse Aim, iar Ing știa exact ce înțelegea Aim prin „ca de obicei”.

„Bine, mă duc jos, P'Phuth”, a spus Ing, scuzându-se. Phuth a dat din cap. Ing a plecat. Aim a ajutat la reglarea măsuței și a adus mâncarea mai aproape de Phuth. Phuth și-a reglat patul folosind telecomanda pentru a se ridica în șezut. Aim a turnat apă într-un pahar. În secret, Aim voia să-l hrănească pe Phuth, dar știa că lui Phuth nu i-ar fi plăcut asta. Phuth mâncă în liniște, cu ajutorul lui Aim. Când Phuth termină de mâncat, Aim îi oferi medicamentul. Phuth îl luă și bău puțină apă. Aim curăță apoi masa.

„Nu te plictisești?”, întrebă Phuth, privindu-l pe Aim cum se agita în jurul lui.

„De ce să mă plictisesc?”, întrebă Aim înapoi.

„Să faci toate astea”, a clarificat Phuth, făcându-l pe Aim să se oprească puțin.

„Dacă m-aș plictisi, aș mai face asta? Și, în plus, dacă m-aș plictisi, nu m-aș mai fi ocupat de tine încă din prima lună”, a răspuns Aim serios.

„Nu te duci la cursuri?” Phuth a schimbat subiectul, realizând că Aim era ușor supărat din cauza întrebării sale anterioare. Aim s-a uitat la ceasul de pe perete.

„Voi pleca pe la 9:30. Ceilalți vor veni pe la 10”, răspunse Aim.

„P'Chan probabil va mai sta aici o vreme”, spuse Phuth. Frații și surorile lui stăteau cu el pe rând, chiar dacă Phuth le spusese să nu o facă. Nu era grav bolnav și se descurca singur, dar ei totuși își făceau griji.

„Dacă mă întorc după ore, îi deranjez pe ceilalți?”, întrebă Aim ezitant.

„Dacă ar fi fost o deranj, ar fi spus ceva până acum, având în vedere că vii în vizită în fiecare săptămână”, replică Phuth. Aim simțea că, în ultima vreme, Phuth vorbea mai mult decât înainte, iar cuvintele lui aveau adesea un ton ușor ironic. Dar lui Aim nu-i păsa; faptul că Phuth vorbea des cu el îi dădea un sentiment de intimitate, însemna că deveneau mai apropiați.

Aim a continuat să discute cu Phuth până când Ing s-a întors cu gustări.

„Mănâncă”, a spus Phuth. Aim s-a așezat pe canapea lângă Ing, a acceptat gustările și au mâncat împreună.

„Ing, de ce mi-ai luat mâncarea?”, s-a plâns Aim, deși nu tare, deoarece prietenul său îi luase o parte din găluște.

„Nu pot să mănânc puțin? Ești atât de zgârcit!”, îl tachina Ing.

„Atunci o să mănânc din bao-ul tău”, spuse Aim, apucând bao-ul lui Ing și luând o mușcătură mare.

„Piticule! Eu ți-am luat doar puțin, iar tu mi-ai luat o bucată mare!” a spus Ing, apucându-l pe Aim de gât și ciufulindu-i părul. Phuth a observat interacțiunea dintre ei. A simțit o căldură ciudată în piept, o senzație pe care nu o mai experimentase până atunci. Era nemulțumit de faptul că Ing și Aim se jucau așa.

„Ing, ai grijă la P’Phuth. Faci prea mult zgomot”, spuse Aim, eliberându-se din strânsoarea prietenului său.

„Oops, scuze, P’Phuth”, spuse Ing cu un zâmbet. Aim se duse la patul lui Phuth, cu părul încă puțin dezordonat de la Ing.

„Pot să stau aici? Nu vreau să stau lângă Ing, o să-mi ia mâncarea”, întrebă Aim. Phuth dădu imediat din cap; voia ca ei să stea puțin mai departe unul de celălalt. Aim îi scoase limba lui Ing înainte să se așeze lângă patul lui Phuth. Phuth zâmbi și mâncă găluștele.

Aim îngheță ușor când degetele lungi și puternice ale lui Phuth îi mângâiară ușor părul, netezindu-l. Aim rămase cu privirea fixă, ușor fără cuvinte.

„Ai părul dezordonat”, spuse Phuth calm, cu o expresie neutră. Aim se înroși; deși nu era genul de atingere pe care Aim și-l dorise, căldura mâinii lui Phuth pe capul său îi făcu inima să bată cu putere de fericire. Ing se prefăcu că nu observă, nevrând să întrerupă acest moment dulce.

„Mulțumesc”, mormăi Aim, cu obrajii înroșiți. Mâncă în liniște găluștele până când veni ora de meditații a lui Aim. Aim și Ing se pregătiră să plece.

„Ne vedem după ore”, îi spuse Aim lui Phuth, simțindu-se puțin îngrijorat că îl lăsa singur.

„Hmm”, răspunse Phuth, iar Aim și Ing ieșiră din cameră. Chan sosise chiar când plecau.

Aim și Ing l-au salutat pe Chan scurt, înainte de a se grăbi la meditații. Chan a intrat în camera de spital a fratelui său.

„Când a ajuns Aim aici?”, l-a întrebat Chan pe fratele său.

„La ora șapte”, a răspuns Phuth. Chan a zâmbit ușor.

„E atât de drăguț. Pare foarte atent”, a remarcat Chan cu nonșalanță. Phuth nu a răspuns; era de acord cu aprecierea fratelui său că Aim era într-adevăr foarte atent.

.

.

.

„Hai să mâncăm ceva mai întâi, apoi mergem să-l vedem pe P’Phuth”, a spus Ing după-amiaza, după ora de meditații.

„Nu putem să mergem să-l vedem pe P’Phuth acum? Putem să cumpărăm ceva de mâncare acolo”, a sugerat Aim.

„Aim, probabil că frații lui sunt acolo. Crezi că aș îndrăzni să cumpăr mâncare și să mă așez acolo să mănânc? Dimineață nu era nimeni, de aceea am cumpărat mâncare să o duc acolo. Dar acum, nu știu câți dintre frații lui vor fi acolo. Hai să mâncăm mai întâi. Nu e mare lucru dacă mergem puțin mai târziu, te las la P'Phuth, apoi mă duc acasă să-mi iau hainele. Când e aproape ora plecării, trimite-mi un mesaj și vin să te iau. Bine?” a explicat Ing în mod sistematic. Aim a dat din cap în semn de acord, fără tragere de inimă, și s-au dus să mănânce ceva. Aim nu a uitat să-i trimită un mesaj lui Phuth:

*Am terminat meditațiile. Mă duc să mănânc acum; ajung imediat... Aim*

După ce a trimis mesajul, Aim și Ing au mâncat la food court-ul din mall.

Ring... ring... ring

Tocmai când erau pe punctul de a începe să mănânce, telefonul lui Aim a sunat. El l-a verificat, apoi a părut surprins.

„Cine e?”, a întrebat Ing.

„P’Phuth! Ciudat. Lasă-mă să răspund”, a spus Aim entuziasmat când a văzut că Phuth îl sună.

„Da, P’Phuth?”, a răspuns Aim imediat.

„Mănânci?”, a întrebat Phuth.

„Sunt pe cale să mănânc. Ai nevoie de ceva, P’Phuth? Sau vrei ceva? Spune-mi și îți cumpăr”, a întrebat Aim repede.

(„Portocale.”) răspunse Phuth cu tonul său calm obișnuit.

„Bine, o să-ți cumpăr”, spuse Aim fericit că Phuth îl sunase să-i ceară ceva, făcându-l să se simtă foarte special.

(„Cu cine ești?”) continuă Phuth.

„Ing. Acum mâncăm. Ing o să mă ducă la spital, apoi o să vină să mă ia mai târziu”, răspunse Aim sincer. Phuth rămase tăcut pentru o clipă.

„Hmm, mănâncă-ți masa”, spuse Phuth înainte să închidă. Aim zâmbi.

„Cred că ai o șansă”, comentă Ing, făcându-l pe Aim să-și mărească ochii de speranță.

„De ce?”, întrebă Aim imediat.

„P'Note mi-a spus că P'Phuth nu sună niciodată pe nimeni în afară de familie și P'Tham. De obicei, trimite mesaje”, spuse Ing, împărtășind ceea ce știa. Aim zâmbi.

„Și mie îmi trimitea doar mesaje, dar în ultima vreme mă sună”, spuse Aim fericit.

„Stai, dar nu-ți face prea multe speranțe, omule. Dezamăgirea va fi dureroasă”, îl avertiză Ing pe prietenul său.

„ Știu”, răspunse Aim. Chiar dacă îi spunea prietenului său că știe, în adâncul sufletului, Aim știa cât de mult spera. Chiar dacă încerca să se pregătească, inima lui nu era înțeleaptă; continua să gândească pozitiv.

„Grăbește-te și mănâncă. Mă duc să cumpăr portocale pentru P’Phuth”, îi spuse Aim prietenului său înainte de a începe să mănânce, ca să poată merge repede să-l vadă pe Phuth.

.

.

.

„Sună-mă când pleci, bine?”, a insistat Ing din nou după ce l-a dus pe Aim la spital. Aim a dat din cap înainte de a intra, în timp ce Ing s-a întors singur acasă. Aim strânse punga cu portocale, cu un zâmbet pe buze. Se gândi că lui Phuth îi vor plăcea cu siguranță. Când a ajuns la salonul de recuperare, Aim a bătut la ușă înainte să intre, neștiind cine era înăuntru. S-a uitat în jur, dar s-a oprit când l-a văzut pe Tham stând lângă patul în care Phuth era rezemat de tăblie. Erau singuri.

„Bună, P’Tham”, l-a salutat Aim pe Tham cu un wai.

„Ai ajuns deja? Tocmai îl întrebam pe Phuth dacă vine Aim”, a întrebat Tham, zâmbind. Aim i-a zâmbit înapoi, apoi a înghețat din nou când l-a văzut pe Tham curățând o portocală, iar Phuth mânca deja una cu o expresie stoică. Aim a vrut să ascundă punga cu portocale, dar era prea târziu.

„Oh, Aim, ai cumpărat și tu portocale? Avem aceeași idee”, spuse Tham, râzând ușor; el nu știa că Phuth le ceruse.

„Uh, da”, răspunse Aim încet, aruncând o privire către Phuth.

„De ce nu mănânci tu a ta? O să o pun pe a mea deoparte mai întâi”, sugeră Tham.

„Nu, e în regulă. El le va mânca pe ale lui P’Tham. Le voi pune pe ale mele acolo, în caz că P’Tham le termină pe ale lui, atunci îi voi da lui P’Phuth punga asta”, spuse Aim repede, încercând să pară normal, chiar dacă se simțea puțin descurajat că Phuth mânca portocalele cumpărate de Tham în loc să le aștepte pe ale lui. Aim

puse repede punga cu portocale pe un raft din cameră, apoi se întoarse să se așeze pe scaunul de lângă pat și îl privi pe Tham cu un strop de invidie pentru apropierea lui de Phuth.

„Vrei să încerci una?”, îi oferi Tham lui Aim o felie de portocală.

„Nu-i nimic, P’Phuth ar trebui să le mănânce. Tu te-ai deranjat să le cumperi”, spuse Aim încet, apoi Phuth îi oferi lui Aim încă o jumătate de felie de portocală. Aim îl privi pe Phuth confuz.

„Mănâncă-l. Îți dau permisiunea”, spuse Phuth calm. Aim ezită, dar luă felia; să refuze după ce Phuth i-o oferise ar fi părut nepoliticos.

„Mai vrei una? Ți-o curăț eu”, se oferi Tham. Phuth scutură din cap. Aim mâncă felia de portocală încet, dulceața ei neîmbunătățindu-i deloc starea de spirit.

„P’Tham, când ai ajuns aici? Și ceilalți?”, întrebă Aim, încercând să rupă tăcerea stânjenitoare.

„Sunt aici de la prânz. P’Chan l-a lăsat pe Phuth în grija mea”, răspunse Tham cu un zâmbet, înainte de a se scuza pentru a se spăla pe mâini. Aim stătea în tăcere.

„De ce ești atât de tăcut?”, întrebă Phuth, cu tonul său calm obișnuit.

„Mi-era teamă să nu-l deranjez pe P’Phuth”, răspunse Aim. În sufletul său, voia să se supere pe Phuth, dar știa că Phuth nu-l va mângâia, așa că a trebuit să-și înăbușe supărarea.

„Atunci de ce ai venit?”, replică Phuth. Numai asta îl făcu pe Aim să se simtă puțin mai bine, atenuând ușor stânjeneala provocată de portocale.

„P’ Phuth a luat deja prânzul?”, întrebă Aim. Phuth dădu din cap.

„Nu ți-e frică să fii singur acasă?”, întrebă Phuth. Aim păru confuz, apoi scutură din cap.

„Nu, nu mi-e frică. În plus, Ing va rămâne să doarmă aici”, răspunse Aim sincer, fără să se gândească prea mult. Phuth îl privi calm pe Aim.

„Sunteți apropiați, nu?” întrebă Phuth scurt. Aim dădu din cap.

„Da, ne cunoaștem de când eram copii”, răspunse Aim. Phuth nu mai întrebă nimic până când Tham ieși din baie.

„Dacă Aim nu ar fi venit să te vadă, probabil că ai fi rămas singur acasă, suferind”, spuse Tham, oarecum reproșător. Phuth nu răspunse.

„P’Tham e aici, dar cum rămâne cu galeria?”, întrebă Aim, amintindu-și.

„E închisă. Am închis-o ca să vin să-l văd pe Phuth. Nu are grijă de el! Chiar dacă ești distras sau absent, trebuie să mănânci la timp!”, îl certă Tham, parțial din îngrijorare. Phuth zâmbi ușor.

„Mereu cicălești”, spuse Phuth încetișor. Aim se uită în tăcere la Phuth și la Tham.

„Nu ar trebui? Mereu îmi faci griji. Încă de la școală! Când te obsedezi de muncă, ignori pe toată lumea, chiar și pe tine însuți”, spuse Tham, întorcându-se să-l certe. Pentru Aim, cuvintele lui Tham subliniau relația lor strânsă.

„Bine, bine”, spuse Phuth, fără prea multă seriozitate.

„Aim e neobișnuit de tăcut astăzi. S-a întâmplat ceva? Sau am vorbit prea mult?”, întrebă Tham, surprins.

„Nu, e în regulă. Doar mă bucurăm să-l ascult pe P’Tham”, răspunse Aim, nevrând ca Tham să bănuiască ceva. Aim știa că era vorba de propriile lui gânduri rătăcitoare.

Cioc, cioc

Se auzi o bătaie în ușă, urmată de intrarea lui Suk și Sao împreună.

„Am ajuns! Oh, bună, P'Tham”, îl salută Suk pe Tham cu un wai, iar Sao făcu la fel.

„Tocmai ați venit de la meditații?”, întrebă Tham într-un mod prietenos.

„Da. Aim, ești și tu aici?”, se întoarse Suk pentru a-l saluta pe Aim, care îi răspunse cu un wai.

Suk s-a grăbit apoi spre Phuth, vorbind fără oprire. Suk s-a urcat pe patul de lângă Phuth, comportându-se afectuos. Phuth i-a zâmbit cald fratelui său mai mic.

Aim a înghețat ușor când l-a văzut pe Phuth sărutându-l pe Suk pe obraz. Înțelegea că era un sărut între frați, dar nu putea să nu se simtă puțin invidios. A început să se întrebe ce căuta acolo.

„Unde te duci?” Vocea profundă a lui Phuth tăie aerul în timp ce Aim se ridică de pe scaun. Aim intenționa să ia ceva de băut; chiar dacă nu vorbise prea mult, simțea că îi era destul de sete. Se opri, neașteptându-se ca Phuth să observe.

„Mă duc să iau ceva de băut”, răspunse Aim.

„Este în frigider”, spuse Phuth arătând spre frigiderul din colțul camerei.

Aim ezită ușor. De fapt, voia să iasă afară să ia niște aer proaspăt pentru a-și ridica moralul.

„Da, frigiderul e plin de băuturi. Nu e nevoie să cumperi”, adăugă Tham.

„Oh, bine”, răspunse Aim înainte de a se duce la frigider, a scoate o sticlă de apă și a o deschide. Suk se dădu și el jos din pat pentru a căuta ceva de mâncare.

„Uau, câte cadouri de însănătoșire!” exclamă Suk, observând numeroasele cadouri de pe raft. Majoritatea erau de la asociații de afaceri ai lui Athit, care, aflând că al cincilea fiu al familiei Khemin era internat în spital, trimiseseră cadouri pe tot parcursul zilei.

„P’Phuth, o să mănânc ceva”, spuse Suk, referindu-se la cadourile de însănătoșire. Phuth dădu din cap, iar Suk începu să le răscolească.

„Nu mânca aia”, vocea lui Phuth îl opri pe Suk, care ținea în mână o pungă cu portocale. Aim, Tham și Sao se uitară cu toții înspre el. Suk se uită surprins la fratele său mai mare. De obicei, Phuth nu era posesiv cu lucrurile lui; Phuth îi dădea practic lui Suk orice voia.

„De ce nu?”, întrebă Suk curios.

Inima lui Aim a început să bată cu putere când a văzut că obiectul pe care Phuth îi interzicea fratelui său mai mic să-l mănânce erau portocalele pe care *el* le cumpărase.

„Păstrează punga aia pentru mine. Mănâncă mai întâi punga deschisă”, a spus Phuth. Tham a zâmbit ușor.

„Punga deschisă? Eu am cumpărat-o. E dulce, Suk, mănânc-o. Dar cealaltă pungă, probabil că Phuth vrea să o mănânce singur”, îl tachina Tham pe prietenul său. Aim stătea liniștit, fiind de acord în tăcere cu părerea lui Tham, că probabil Phuth voia portocalele pe care Aim le cumpărase pentru el.

„Bine”, răspunse Suk, înainte ca Tham și Sao să-l ajute să sorteze cadourile. Aim rămase din nou singur lângă patul lui Phuth.

„Vii mâine?”, întrebă Phuth în șoaptă.

„Da”, răspunse Aim imediat. Deși se simțea puțin deprimat, tot voia să-l vadă pe Phuth.

„Vreau omletă cu carne de porc tocată. Poți să mi-o faci?”, întrebă Phuth. Aim dădu imediat din cap.

„Da, pot”, răspunse Aim, cu ochii strălucind.

„Atunci fă-mi”, spuse Phuth, dându-i lui Aim un nou impuls de energie la perspectiva că Phuth voia să mănânce din mâncarea lui.