CAPITOLUL 10

 În primele ore ale dimineții, Karan s-a trezit cu mușchii dureroși. S-a uitat în jurul camerei slab iluminate, amintindu-și că se afla în dormitorul lui Athit. După a treia lor întâlnire în baie, Athit îl îmbrăcase și îl culcase în patul mare. Karan adormise de oboseală și se trezise simțind brațele lui Athit înfășurate în jurul lui din spate. Fără să se întoarcă, știa cine era. Karan a îndepărtat ușor brațele lui Athit de la talia lui și s-a dat încet jos din pat. Din fericire, Athit îi dăduse un pijama să poarte. Karan a părăsit repede camera lui Athit fără să-l trezească, întorcându-se în camera lui. S-a prăbușit pe pat, gândindu-se la ce se întâmplase. Și-a mușcat buza, amintindu-și că fusese la fel de pasionat în timpul întâlnirii lor.

„Sunt doar o datorie, nu-i așa?” murmură Karan, închizând încet ochii. Nu voia să se mai gândească la asta; cu cât se gândea mai mult, cu atât inima îi durea inexplicabil.

Karan se trezi din nou în jurul orei 10 dimineața. Făcu un duș și se îmbrăcă, ușurat că era zi liberă, deoarece dormise mai mult decât de obicei. Coborî scările, presupunând că și Athit era treaz.

„Ai dormit până târziu, nu?” îl salută Chan cu un zâmbet. Karan îi răspunse cu un zâmbet slab.

„Îmi pare rău”, răspunse Karan, ușurat că nu-l vedea pe Athit; nu știa cum să-l privească în față.

„Nu-i nimic, nu mă deranjează. E bine că ne putem relaxa; într-o zi liberă poți dormi cât vrei”, spuse Chan cu un zâmbet cald.

„Și domnul Athit?” Karan încă nu se putea hotărî să-l strige pe Athit „P” în fața altora.

„Este în biroul său. A spus că, dacă te trezești, să mănânci cum trebuie și apoi să te duci să-l vezi”, răspunse Chan. Karan dădu din cap, apoi se duse să mănânce micul dejun înainte de a se îndrepta spre biroul lui Athit. Stătu în tăcere în fața ușii pentru o clipă, înainte de a bate și de a intra.

Athit ridică privirea și îl privi intens pe Karan.

„Domnule Athit, s-a întâmplat ceva? De ce m-ați chemat?”, întrebă Karan. Athit se încruntă imediat.

„Ce ai spus?”, întrebă Athit, făcându-l pe Karan să înghețe, realizând la ce se referea Athit.

„Eu...”, bâlbâi Karan.

„Spune-o din nou”, zise Athit aspru. Karan strânse ușor buzele, simțindu-se resentimentar că era forțat, dar nu voia să fie sfidător; Athit era cu siguranță mai încăpățânat decât el.

„P'Athit, de ce ai vrut să vin?”, repetă Karan, făcându-l pe Athit să zâmbească satisfăcut.

„Apropie-te”, îi făcu Athit semn cu capul. Karan se apropie și se opri lângă birou, dar Athit părea încă nemulțumit. Își întinse mâna și îl trase pe Karan de braț, aducându-l aproape de scaunul de birou pe care stătea Athit. Karan se opuse ușor, dar Athit îl reducu la tăcere cu o privire severă.

„Nici măcar asta nu poți face?”, îl întrebă Athit aspru.

„De ce m-ai apucat așa?

Eu... uh... Ran ar fi putut să stea acolo”, replică Karan. Athit îl trase pe Karan în poala lui puternică, înfășurându-și brațele strâns în jurul taliei lui. Fața lui Karan se înroși instantaneu; se simțea jenat să stea așa în poala unui bărbat.

„P'Athit, dă-mi drumul”, spuse Karan, încercând să-i desprindă mâinile lui Athit. Dar Athit nu părea deloc afectat.

„

„Când te-ai furișat înapoi în camera ta?”, întrebă Athit, făcându-l pe Karan să înghețe și să-și întoarcă privirea, incapabil să-l privească direct pe Athit. „Spune-mi când s-a furișat Ran înapoi în camera lui și de ce nu i-a spus mai întâi lui P'?”, întrebă Athit din nou, cu voce fermă. Inima lui Karan bătu cu putere la auzul cuvintelor lui Athit – folosirea lui „P'” și

„Ran” îl făceau pe Karan să simtă o căldură ciudată și o importanță stranie.

„Dimineața devreme. Ran a trebuit să se întoarcă în camera lui. Ce e atât de ciudat în asta?”, a răspuns Karan.

„Atunci de ce nu mi-ai spus?”, a insistat Athit, dar Karan nu a răspuns.

Cioc, cioc

La sunetul ciocănitului, Karan a sărit repede din poala lui Athit, ridicându-se brusc. Athit a fost luat prin surprindere, în timp ce Chan a deschis ușa. Chan a ridicat ușor o sprânceană la expresia agitată și fața înroșită a lui Karan, care stătea lângă biroul lui Athit.

„Ce este, Chan?”, l-a întrebat Athit pe fratele său, cu o voce ușor iritată. Acest lucru l-a făcut pe Chan și mai suspicios.

„Ți-am adus cafea, P'Athit. Mi-ai spus să fac asta, nu?” întrebă Chan.

„Hmm”, răspunse Athit fără să se angajeze, comportându-se normal. Chan puse cafeaua jos și îl privi pe Karan.

„E zi liberă, P'Athit. O să-l pui pe Ran să lucreze?” întrebă Chan.

„Nu, voiam doar să-l întreb ceva. Nu-l pun să lucreze”, răspunse Athit cu tonul său calm obișnuit.

„Bine, atunci îl iau pe Ran cu mine”, spuse Chan, făcându-l pe Athit să se încrunte imediat.

„Unde îl duci?”, întrebă Athit instantaneu.

„O să-l învăț pe Ran să gătească în bucătărie. Ți-a spus că vrea să învețe, nu-i așa?”, întrebă Chan.

„Da”, răspunse Karan imediat. Athit se uită la Karan în tăcere, apoi suspină ușor.

„Hmm, du-te”, a aprobat Athit, dându-i permisiunea. Karan s-a așezat repede lângă Chan și l-a urmat afară din biroul lui Athit.

.

.

.

A trecut o lună.

Karan și-a continuat rutina obișnuită, atât munca, cât și îngrijirea nevoilor personale ale lui Athit. Dar a apărut ceva în plus: nopțile petrecute împreună. Athit îl obliga pe Karan să doarmă în camera lui aproape în fiecare noapte, folosind „rambursarea datoriei” ca scuză. În ciuda acestui fapt, Karan nu putea nega plăcerea pe care o găsea în intimitatea lor, chiar dacă era sub pretextul rambursării datoriei. La început, Karan se simțea ciudat să fie cu un alt bărbat, dar, cu timpul, a devenit o rutină și, fără să-și dea seama, s-a îndrăgostit de atingerea lui Athit. Fără ca Karan să știe, Athit simțea același lucru. El arăta mai multă grijă și afecțiune față de Karan, deși natura lui dominatoare rămânea neschimbată.

„Unde te duci?”, se auzi o voce ușor răgușită și joasă, în timp ce Karan încerca să se desprindă din îmbrățișarea lui Athit în zori, intenționând să părăsească patul și să se întoarcă în camera lui după noaptea pasională petrecută împreună.

„Mă duc să-ți pregătesc hainele, P'Athit, apoi mă întorc în camera mea”, răspunse Karan. Athit aruncă o privire la ceasul de pe noptieră și se încruntă.

„E abia 4 dimineața. Unde te grăbești?”, întrebă Athit, cu voce iritată.

„Plec înainte să se trezească ceilalți”, spuse Karan. Cu două nopți în urmă, se întâlni cu Chan pe hol în timp ce ieșea din camera lui Athit. Trebuia să mintă și să spună că citise greșit ceasul și intenționase să-l trezească pe Athit ca de obicei, dar își dăduse seama că nu era încă ora, așa că se întorcea în camera lui. Chan nu-l mai întrebase nimic. „De ce ți-e atât de frică?” spuse Athit aspru, întorcându-se pe spate cu o expresie iritată.

Karan nu înțelegea de ce Athit era supărat. Nu voia ca nimeni să știe că își folosea corpul pentru a-și plăti datoria. Karan nu a răspuns; pur și simplu s-a dat jos din pat și a aprins lumina în dressing, pregătind hainele pentru Athit, ca de obicei, înainte de a se întoarce în liniște în camera lui, fără ca Athit să mai intervină.

„P'Athit este bine?”, a întrebat Suk în timp ce lua micul dejun înainte de a pleca la școală.

„Ce vrei să spui?”, întrebă Athit în schimb. Karan îl privi discret pe Athit.

„P'Athit pare supărat”, spuse Suk încet. Athit suspină ușor.

„Nu sunt. Mă gândesc doar la muncă”, răspunse Athit, dar ochii lui se îndreptară spre Karan. Karan bănuia că el era cauza, dar nu era sigur ce anume.

„P'Athit, nu te suprasolicita. Te rog, ia o pauză... P'Ran... P'Ran, trebuie să-l oprești pe P'Athit să lucreze prea mult”, îi spuse Suk lui Athit, apoi se întoarse către Karan, care nu putea decât să zâmbească slab. Se întreba ce drept avea să-i spună ceva lui Athit. După micul dejun, Athit și Karan s-au dus direct la companie. La sosire, au lucrat fără încetare, având numeroase proiecte care necesitau revizuirea lui Athit, asistat de Karan. Abia dacă au vorbit, cu excepția discuțiilor despre muncă. Copleșit de hârțogărie, Athit i-a cerut lui Karan să recupereze planurile de la departamentul de inginerie.

„Unde ai fost?”, l-a întrebat Athit imediat ce Karan s-a întors la biroul său, unde Karan îl asista adesea.

„Am luat planurile de la inginerie”, a răspuns Karan sincer, așezându-le pe biroul lui Athit.

„Cine ți-a spus să te duci?” Athit s-a oprit instantaneu din lucru, cu privirea fixată pe fața lui Karan, cu o expresie serioasă.

„P'Wi era ocupat, așa că m-am dus eu să le iau”, a răspuns Karan, auzindu-l pe Athit tușind.

„Ți-am spus să nu te apropii de departamentul acela! Dacă ai nevoie de ceva, sună-i să ți-l aducă. De ce te-ai dus singur?”, a răbufnit Athit. Karan a rămas tăcut, fără să contrazică, deși nu înțelegea interdicția lui Athit. Athit a suspinat adânc.

„Fă-ți bagajele în seara asta – ale tale și ale mele”, a spus Athit cu seriozitate.

„Unde mergem?”, a întrebat Karan, confuz.

„Mâine zburăm la Phuket pentru a inspecta un șantier”, spuse Athit. Karan dădu încet din cap.

„Cât timp?”, întrebă Karan.

„Trei zile. Am rezervat deja biletele”, spuse Athit, apoi îl îndemnă pe Karan să se întoarcă la muncă. După-amiaza, luară o pauză pentru prânz.

Athit voia să comande de la un restaurant, dar Karan prefera să cumpere mâncare de la cantina companiei. Athit cedă, iar Karan se duse să cumpere prânzul în timp ce Athit continuă să lucreze.

„Ran”, îl strigă Khet Dan, făcându-l pe Karan să se întoarcă, zâmbind ușor.

„Iei prânzul, Khet?”, întrebă Karan. Khet Dan dădu din cap.

„Nu te-am mai văzut de mult”, spuse Karan cu nonșalanță.

„Am inspectat un proiect în Trat. M-am întors abia acum două zile. Și mâine plec la Phuket”, a spus Khet Dan obosit.

„Phuket? Eu merg cu P'Athit”, a spus Karan, făcându-l pe Khet Dan să se înveselească.

„Serios? Probabil e același proiect”, a spus Khet Dan, zâmbind. Karan a dat din cap, apoi au discutat scurt despre alte lucruri.

Apoi Karan se duse să ia mâncarea comandată.

„Oh, nu mănânci aici?”, întrebă Khet Dan, surprins.

„Nu, am cumpărat și pentru P'Athit. Acum plec, Khet”, spuse Karan amabil, îndreptându-se spre biroul lui Athit cu mâncarea. Îl găsi pe Athit așezat pe spate în scaun, cu ochii închiși. Karan știa că trebuie să fie epuizat de la muncă.

„P'Athit”, îl chemă Karan. Athit deschise încet ochii. De fapt, nu dormea, ci doar își odihnea ochii.

„Ai venit. Unde mâncăm?”, întrebă Athit.

„Putem mânca în micul salon. Mă duc să aduc farfuriile”, răspunse Karan, îndreptându-se spre mica bucătărie adiacentă camerelor personalului pentru a pregăti farfuriile pentru Athit și pentru el.

Ring... Ring... Ring...

Telefonul din biroul lui Athit sună. Verifică numărul înainte de a răspunde.

„Ce este? ... Este la cazinou? ... Hmm... Supraveghează-l de la distanță... Mulțumesc. Dacă apar noutăți, sună-mă direct”, spuse Athit, încheind convorbirea cu un ușor suspin.

El pusese pe cineva să-l supravegheze pe Chaiyaphon, tatăl lui Karan, care fugise în străinătate, risipind bani pe femei și jocuri de noroc. Athit ar fi putut să-l aducă pe Chaiyaphon înapoi cu forța, dar nu a făcut-o. Voia mai întâi să stabilizeze compania lui Karan. Aducerea lui Chaiyaphon înapoi fără o schimbare în comportamentul său nu ar fi făcut decât să-i trimită pe Karan și compania lui înapoi la punctul de plecare.

„P'Athit, totul e gata”, spuse Karan, intrând. Athit se ridică și se duse în salon să ia prânzul cu Karan.

După o zi aglomerată la serviciu, Athit și Karan se întorseră acasă. Karan îl urmă pe Athit în dormitorul său pentru a-i scoate cravata. Spre deosebire de înainte, Athit nu stătea nemișcat în timp ce Karan făcea asta. Acum, el își punea adesea brațele în jurul taliei lui Karan, făcându-l pe acesta să se simtă inconfortabil.

„ „Am terminat, P'Athit. Poți să-mi dai drumul”, spuse Karan încet. Athit nu-i dădu drumul, ci se aplecă și îl sărută pe Karan pe obraz, lăsându-l fără cuvinte.

„Dormi în camera mea în seara asta”, spuse Athit serios, făcându-l pe Karan să se oprească, crezând că Athit voia să se culce cu el.

„Nu vreau doar să... știi tu... Ran”, îl întrerupse Athit, ghicind gândurile lui Karan. Karan îl privi pe Athit, confuz.

„Du-te și odihnește-te. Împachetează-mi lucrurile în seara asta”, Athit îl eliberă pe Karan, făcându-l pe Karan să se simtă tristă pentru o clipă, înainte să-și revină.

„Da”, răspunse Karan, părăsind camera lui Athit. Athit se lăsă pe pat, trecându-și mâna prin păr și oftând adânc.

.

.

.

„P'Athit, ce cămăși să iau?”, întrebă Karan în jurul orei 21:00, după ce făcu duș și se schimbă în pijamale. Venise să-i facă bagajele lui Athit.

„Alege tu pentru mine”, răspunse Athit, citind documente de serviciu în timp ce se sprijinea de tăblia patului.

„Da”, răspunse Karan, alegând hainele și împachetând totul. Odată terminat, Karan rămase în picioare, stânjenit.

„E totul gata”, spuse Karan. Athit ridică privirea din documente, îl privi pe Karan, apoi îi făcu loc lângă el în pat.

„Vino în pat. Mâine plecăm devreme”, spuse Athit. Karan se urcă în patul lui Athit, se întinse la mică distanță și se întoarse să-l privească pe Athit.

„Ce este?”, întrebă Athit, observând că Karan îl privea fix.

„Mâine plecăm devreme, așa că de ce nu dormi?”, a replicat Karan. Athit a zâmbit ușor, a pus documentele pe noptieră și s-a întins lângă Karan.

„Bine, acum o să dorm”, a spus Athit, îmbrățișându-l pe Karan. Karan s-a încordat ușor la început, dar căldura îmbrățișării lui Athit l-a făcut să se simtă în siguranță. A acceptat cu bucurie îmbrățișarea.

„Vise plăcute”, murmură Athit, sărutându-l ușor pe Karan pe frunte. Buzele lui Karan se strânseră ușor, cu o mică ezitare în inimă, dar în cele din urmă se cuibări lângă pieptul puternic al lui Athit și adormi repede.

.

.

.

Karan se trezi la 5 dimineața și se dădu repede jos din pat pentru a se întoarce în camera lui.

„Încerci să te furișezi din nou?”, îl sperie vocea răgușită a lui Athit. Athit se trezise în momentul în care Karan îi părăsea îmbrățișarea.

„Mă duc să fac un duș și să mă pregătesc pentru călătoria noastră. Trebuie să plecăm de acasă la 7 dimineața, P'Athit. Ar trebui să te trezești și să te pregătești și tu”, îi reaminti Karan. Athit aruncă o privire la ceas.

„Devreme”, mormăi Athit, dar se ridică în pat.

„Mă duc în camera mea, atunci”, spuse Karan, coborând din pat pentru a se întoarce în camera lui.

„Oh, Ran”, îl salută o voce când Karan închise ușa lui Athit. Se sperie când îl văzu pe Chan acolo, mai ales că Chan îl văzuse părăsind dormitorul lui Athit.

„Te-ai trezit devreme”, spuse Karan, încercând să pară normal.

„Da, am setat alarma devreme. Voiam să-l trezesc pe P'Athit. Trebuie să pleci devreme azi, nu?”, spuse Chan. Karan ezită ușor.

„P'Athit e deja treaz. Tocmai l-am trezit”, explică repede Karan. Chan se uită fix la el, apoi zâmbi ușor.

„Așa e. Am uitat că asta e treaba ta”, spuse Chan. Karan reuși să zâmbească forțat.

„Atunci mă duc să mă pregătesc”, spuse Karan, evitându-l pe Chan. Simțea că Chan îl citea ca pe o carte deschisă. După ce Chan fu de acord, Karan se grăbi să se ducă în camera lui să facă un duș și să se îmbrace.

.

.

.

Athit și Karan ajunseră în Phuket în jurul prânzului. O mașină a companiei i-a luat de la aeroport și i-a dus la un resort de lux. Karan i-a cazat – parte din îndatoririle sale de secretar – în timp ce Athit discuta cu un alt angajat în hol.

„Ran”, a strigat o voce, făcându-l pe Athit să ridice privirea. L-a văzut pe Khet Dan mergând spre Karan, ceea ce l-a făcut pe Athit să se încrunte imediat.

„Wow, Khet Dan, stai aici?”, a întrebat Karan surprins. Khet Dan a făcut un gest cu mâna, ca și cum ar fi vrut să respingă întrebarea.

„Nu, nu. Stau la cazarea de lângă locul de muncă. Am venit să-l văd pe domnul Athit”, a răspuns Khet Dan. Karan s-a întors spre Athit, care îl privea fix, făcându-l pe Karan să se simtă neliniștit.

„Domnul Athit stă acolo. Mă duc să mă cazez mai întâi”, a spus Karan. Khet Dan s-a apropiat imediat de Athit.

„Bună ziua, domnule Athit”, îl salută repede Khet Dan pe Athit cu un wai. Athit îl privi impasibil pe Khet Dan.

„Tu supraveghezi acest proiect?”, întrebă Athit pe un ton monoton, uitându-se și la Phisan, superiorul lui Khet Dan.

„Păi, de fapt, Chatupol este responsabil. Dar a trebuit să fie operat de urgență de o tumoare pe creier. Așa că l-am pus pe Khet Dan să preia temporar responsabilitatea.

V-am informat despre asta mai devreme, domnule Athit”, a explicat repede Phisan.

„Dar nu am primit niciun raport despre cine preia conducerea”, a replicat Athit. Phisan menționase doar spitalizarea lui Chatupol și că se va găsi un înlocuitor, lăsându-i pe Phisan și Khet Dan fără cuvinte.

„Intenționam să vă informez astăzi, domnule Athit”, a răspuns Phisan.

„Bine. Ai luat o decizie fără aprobarea mea”, a spus Athit rece, reducând la tăcere cei doi bărbați.

„Domnule Athit, am verificat”, a întrerupt Karan, simțind atmosfera tensionată.

„Voi merge la șantier după prânz. Putem vorbi atunci”, spuse Athit, ridicându-se și îndreptându-se spre lift. Karan le zâmbi liniștitor lui Phisan și Khet Dan, apoi se grăbi să-l urmeze pe Athit.

„De ce am senzația că domnul Athit nu mă place, P'Phisan?”, îl întrebă Khet Dan pe superiorul său.

„De unde să știu? Of...

Hai să ne pregătim la locul de muncă”, spuse Phisan, întorcându-se.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Karan în timp ce se îndrepta spre penthouse-ul rezervat de Wipa.

„Despre faptul că Khet Dan este aici. Știai?”, întrebă Athit rece.

„Da... Am aflat ieri. M-am întâlnit cu el în cafenea și mi-a spus că va veni astăzi în Phuket”, răspunse Karan sincer. Athit strânse ușor din dinți. Recunoștea abilitățile lui Khet Dan, dar nu era pe deplin mulțumit de el, mai ales în ceea ce-l privea pe Karan. Athit nu spuse nimic până când ajunseră în cameră. După ce îi dădu bacșiș portarului, închise ușa. Karan privi cu uimire apartamentul penthouse.

„Priveliștea e uimitoare”, exclamă Karan, lăsându-și să-i scape entuziasmul copilăresc. Asta îi ușură oarecum iritarea lui Athit. Karan exploră fiecare colțișor înainte de a se întoarce la Athit, care stătea pe canapeaua din sufragerie.

„E doar un dormitor”, spuse Karan după inspecție.

„Da... De ce?”, răspunse Athit.

„Atunci unde voi dormi?”, întrebă Karan.

„O să dormi cu mine, nu-i așa? Nu te purta de parcă n-am mai împărțit patul înainte, Ran”, a spus Athit pe un ton normal.

„În plus, nu va mai trebui să te furișezi din pat dimineața devreme”, a adăugat Athit, făcându-l pe Karan să roșească. Asta însemna că Karan se va trezi lângă Athit în fiecare dimineață pe durata șederii lor în Phuket.

„Atunci o să-mi pun hainele în dulap mai întâi, apoi putem ieși să luăm prânzul, înainte de a merge la locul de muncă”, schimbă repede Karan subiectul.

„După prânz, rămâi în cameră. Nu te duce la locul de muncă”, sugeră Athit. Karan se încruntă, confuz.

„De ce? Trebuie să supraveghez lucrările împreună cu tine, P'Athit. Sunt asistentul tău”, argumentă Karan.

„E prea cald”, susținea Athit.

„Mă descurc. Sunt aici să lucrez, nu să-mi petrec vacanța. De ce mă oprești să merg la șantier?”, replică Karan. Athit suspină ușor.

„Bine, în regulă. Du-te, dar nu te îndepărta prea mult de mine”, spuse Athit cu un ultim avertisment.