CAPITOLU 11

 Silueta înaltă se ridică de pe scaun.

În mijlocul confuziei creată de membrii facultății din anul al doilea, Phi Hill ocoli masa și se opri lângă Phi Geo.

Chiar în fața mea și a lui Phi MeiLi

„Ce-i cu tine, Hill? Cum ai putut să faci asta?”, întrebă Phi Geo surprins.

„De ce?”

„Uite, o să cer eu primul numărul. Nu poți să mă depășești așa.”

„De ce nu?”, spuse Phi Hill în șoaptă.

Dar ochii lui erau încă plini de furia pe care încerca să o stăpânească.

„Ești iubitul lui sau nu? Dacă nu ești iubitul lui, nu ai dreptul să-i împiedici pe alții să se apropie de el.”

Cuvintele lui Phi Hill păreau să confirme ceea ce tocmai spusese Phi Geo.

„Oh, ce faci? Nu ai deja pe cineva care îți place?” Phi Geo începu să se enerveze puțin.

„Și tu ai pe cineva cu care să vorbești, nu?” întrebă Hill înapoi.

Asta îl făcu pe Phi Geo să-și încrunte sprâncenele. Dar cei doi nu păreau să se certe.

De fapt, erau mai degrabă prieteni cărora le plăcea să se certe pe nimicuri.

„Hei, încetați voi doi. Mai bine vă pregătiți pentru antrenament. Haideți, e aproape ora.” Phi MeiLi îi mustră iritată, de parcă s-ar fi săturat să asculte oamenii certându-se între ei fără niciun rost.

„Grăbiți-vă, toată lumea. Vreți ca Phi Nab Dao să se supere și să prelungească antrenamentul până la ora 20:00?”

Cuvintele persoanei de lângă mine au făcut ca grupul să se ridice încet de pe scaune, cu o expresie nemulțumită pe fețe. Inevitabil, s-au pregătit pentru antrenament.

„Haide, Geo.”

Unul dintre seniori a venit și l-a îmbrățișat de gât, trăgându-l cu forța să-l urmeze.

„Hei, stai puțin, încă nu pot să mă împac cu doctorul ăsta nebun”, a strigat Phi Geo după ce a fost târât de prietenul său.

„Ajunge.”

„Nong Ter. Vorbim mai târziu.”

Phi Geo încă nu ezita și strigă la mine

„Hill, nu te pune cu el.”

Strigă înainte de a ieși, împreună cu ceilalți membri ai facultății.

„La naiba, Hill, ești cel mai tare.”

„Mă duc primul.”

„Bine, grăbește-te.”

Phi Hill nu a plecat de fapt cu ceilalți prieteni care mergeau. În schimb, a rămas în fața mea, în același loc ca înainte, fără să facă niciun pas.

Phi Hill m-a privit cu o privire pe care mi-a fost greu să o interpretez. Dar nu mai era ascunsă de furie, ca înainte.

Hill nu a spus nimic.

Eu nu am îndrăznit să spun nimic.

Inclusiv Phi MeiLi, care părea să aștepte să vadă dacă va fi vreo conversație între noi.

„Ai mâncat deja?” Întrebarea lui Phi Hill m-a surprins.

Credeam că va vorbi cu mine despre ce se întâmplase, dar acea voce moale și profundă reveni cu aceeași căldură ca înainte.

„Um... încă nu.”

„Nu-ți plac cutiuțele cu prânz de aici?”

„Nu e nimic.”

„Vrei să ieșim să mâncăm ceva?”

„Nu e nevoie.”

„Atunci mâncați voi împreună. Mei, pot să-ți cer o favoare?”

Phi Hill s-a întors către Phi Mei și a întrebat-o. Persoana căreia i se adresa părea puțin surprinsă.

„Desigur, doctore. Meili a promis că va avea grijă de el.” Phi Meili a spus mândră.

„Poți să-l vezi oricând. Eu sunt deja în echipa lui Nong. În schimb, voi împrumuta foaia cu notițe a doctorului.”

„Um, bine”, răspunse Hill cu un zâmbet slab.

„Chiar dacă soarele nu este prea fierbinte, nu-i țineți la soare mai mult de treizeci de minute. Ați înțeles?”

„Da. Îți faci prea multe griji. Îi voi aduce o umbrelă.” Vocea lui Phi Mei era pe jumătate sarcastică, pe jumătate iritată.

Phi Hill zâmbi politicos înainte de a ieși și de a se alătura celorlalte luni în culise.

Apoi Phi Meili mă trase înapoi la masa personalului, înainte de a-mi spune să stau și să aștept. Ea căută prin pungile cu prânzul pentru a vedea dacă mai era ceva, deoarece nu era sigură dacă personalul va mânca totul sau nu.

„A mai rămas doar orezul prăjit, e în regulă?”

„Pot să mănânc, mulțumesc.”

Am plecat capul în semn de mulțumire când Phi Mei a pus cutia cu prânzul pe masă.

Apoi s-a așezat în fața mea, a luat stiva de plastic și a pus orezul prăjit în cutia de polistiren. Nu avea un gust rău. Când m-am întors și am privit-o pe Phi MeLi, care se uita la mine, abia puteam să mănânc.

„La ce te uiți, Phi?”

„Nu! La nimic!”

„De ce vorbești atât de tare?”

„Nu știu dacă cineva te va întreba. Dar sunt foarte curioasă să te întreb. E în regulă?”

„Haha”

Am râs involuntar de atitudinea amuzantă a lui Phi Mei. Se prefăcea că vorbește indirect, dar se comporta de parcă voia cu adevărat să știe.

„Deci, ce vrei să știi?”

„Din câte îmi dau seama, persoana despre care dr. Hill a postat și a vorbit în ultima vreme este Nong Ter, nu?”

Phi Mei a trecut direct la subiect.

„Uh... nu știu.”

Dar tot nu aveam curajul să-i spun direct.

„Aceasta este dovada.”

Persoana care stătea în fața mea a arătat spre urma de pe încheietura mâinii mele.

„De ce nu porți ceas? De obicei, porți unul în fiecare zi. Vezi, urmele sunt clare, nu?”

Phi Mei m-a privit cu ochii mijiți, ca și cum ar fi înțeles totul. Se părea că cealaltă parte voia cu adevărat un răspuns de la mine.

„Ah... Da...” Nu am putut să nu accept.

„Știam eu. Deci chiar tu ești, nu?” Ochii lui Phi Meili s-au luminat. Era ca și cum ar fi putut rezolva un mister secret.

„Da...” Am făcut puțin mofturi.

„Phi Mei, poți să nu spui nimănui?”

„De ce nu vrei ca alții să afle?”

„Nu vreau”, am spus încet.

Phi Meili mi-a așezat ușor mâna stângă pe masă, înainte ca cealaltă parte să afișeze o expresie serioasă.

„Nu ești pregătită sau ce?”

„Da, nu sunt încă pregătită.” Păream jenată. Phi Mei Li a zâmbit apoi larg.

„Desigur! Dr. Hill probabil va aștepta să fii pregătită mai întâi.” S-a lăsat pe spate în scaun.

„La început nu am crezut că ești tu. Era aproape imposibil de ghicit. Au atribuit chiar și altor universități.”

„Deci, poți să-mi spui în detaliu? Cum te-a sedus dr. Hill? Nu cred că dr. Hill ar seduce pe cineva. Acum e momentul. Bine, în primul rând, să fim serioși. Când am postat prima postare, l-am etichetat pe doctorul care a spus că a plătit.”

M-am gândit o clipă. Phi Meili este o persoană în care am încredere. Acum că știe, dacă îi spun puțin despre asta, nu va fi o problemă. Îi voi spune lui Phi MeLi despre asta, exact așa cum i-am spus lui North.

Despre cum mi-a plăcut de el încă din liceu și ce s-a întâmplat în mare, de când eram în liceu până am devenit ceea ce suntem acum. Și când mi-a spus că mă place de cinci ani.

„Wow, de cinci ani? Eu am găsit pe cineva nou în mai puțin de două luni.” Părea surprinsă, de parcă nu-i venea să creadă ce auzea.

„Atunci asta înseamnă că dr. Hill îl plăcea pe Nong Ter chiar înainte să-l cunoști.”

„E posibil, dar Phi Hll tocmai se transferase la școala noastră când era în gimnaziu.”

„Oh? Atunci poate v-ați cunoscut înainte.”

„Dacă abia m-a cunoscut, cum ar putea să mă placă?”, am spus ceea ce aveam în minte.

Nu-mi amintesc să-l fi cunoscut pe Phi Hill înainte. Dacă doar m-ar fi cunoscut sau văzut, nu ar fi avut cum să mă placă.

„În plus, când Phu Hill s-a mutat prima dată, nu am vorbit deloc. Eu nu sunt o persoană extraordinară, care are mulți cunoscuți.”

„Deci vrei să spui că...

Dr. Hill a mințit?”

„Eu... nu știu”, am spus ezitant.

„El nu ar minți... Așa cred. Trebuie să fie o poveste mai profundă în spatele acestui lucru. Doctorul Hill nu ți-a spus nimic altceva?”

„Phi Hill voia inițial să-mi spună...” Am făcut o pauză.

„Dar eu... nu am avut curajul să ascult tot adevărul”, am spus.

Phi Meili a suspinat profund.

„Când te văd așa, mă doare capul.” Phi Mei Li și-a dus mâna la tâmplă.

„Deci, cum o cheamă pe sora ta? Chris? Dr. Hill a spus și că îl consideră ca pe propriul său Nong, nu-i așa?”

„Da.”

„Dar Chris îl place pe Dr. Hill.”

„Da...”

„De unde știi?”

„Păi, Chris m-a rugat să-l ajut... să flirteze cu Phi Hill.”

„O, Doamne, este un triunghi amoros? În plus, și doctorul Hill a avut un moment de genul ăsta? Nu pot să cred.” Phi Mei Li a ridicat mâna și a spus.

„Dar încă se întâmplă. Doctorul Hill a spus că îl consideră pe Chris doar ca pe Nong al său. Și a spus că te place de cinci ani, chiar dacă știe că Chris îl place. I-a explicat asta lui Chris?”

„Uh... nu prea.”

„Oh, săracul de el.”

„Dar cred că Phi Hill pare să-l placă pe Chris”, am spus ceea ce gândeam.

„Poate. Nong Ter nu a observat? Ai încercat vreodată să vorbești cu Chris?”

„Nu... ne certăm de atunci. Nu ne-am mai vorbit de aproape un an.” Am suspinat.

Mi-am strâns buzele cu putere pentru a alunga vechile amintiri care îmi reveneau în minte.

„Oh, sunteți frați, dar nu v-ați mai vorbit de aproape un an?”

„Da...”

„De ce?”

„Cred că... să ne îndepărtăm unul de celălalt ar fi cea mai bună opțiune pentru noi, astfel încât rana să nu se adâncească.”

„Pentru a merge mai departe, trebuie să renunți la trecut. Dar uneori... trecutul ne împiedică în mod clar să mergem mai departe. Mai ales dacă este un trecut care ne-a lăsat răni. Unele răni nu pot fi vindecate de timp.”

„Este o rană pe care trebuie să o vindecăm noi înșine.”

„Nu-i voi spune nimic lui Nong Ter... dar nu putem sta departe de probleme pentru totdeauna.”

Cuvintele lui Phi Mei m-au făcut să mă opresc... Știam că fug de probleme. Și nu am avut niciodată curajul să mă întorc și să le înfrunt.

„Ar trebui să te întâlnești cu Chris și să începeți să vorbiți. Poate că lucrurile se vor îmbunătăți.” Phi Meili mi-a zâmbit blând.

M-a liniștit să am pe cineva în care să am încredere și asta a fost într-adevăr un lucru foarte bun.

Am scos telefonul mobil și am căutat numărul tău de telefon. Mi-am amintit că îmi rețineam furia din cauza certului de acea zi.

(Număr de telefon blocat) - Crăciun

Am deblocat numărul și am format. Astăzi este zi liberă. Sper că Chris va răspunde la telefon.

Tuuuut...

Sunetul așteptării răspunsului celeilalte părți m-a făcut să încep să mă îngrijorez.

Hah... acceptat

„Da... Chris, eu sunt.” La celălalt capăt al firului nu s-a auzit nimic, până când a trebuit să vorbesc eu prima.

„... Hiks. Hiks... Phi...”

„Chris... plângi? De ce plângi?”

„Phi... Îmi pare rău... Hiks... Îmi pare rău...”

Și vocea tremurândă a surorii mele, care mă făcea să vreau să plâng și eu.

Nu puteam decât să rămân tăcut. Nu îndrăzneam să spun nimic în timp ce ascultam vocea de la celălalt capăt al firului plângând. Era o voce familiară, dar nu o mai auzisem de ani de zile.

Știam asta.

Îmi era atât de dor de ea. Îmi puteam imagina fața plină de lacrimi a surorii mele.

Chris era plângăcioasă și răsfățată și uneori se comporta neplăcut. Dar eram mereu împreună.

„Nong... Îmi pare rău”, am spus cu voce tremurândă la telefon.

Inima mea a început să se miște. Nu după mult timp, s-a auzit un sunet mai ușor de suspin la celălalt capăt al firului.

„Deci... nu mai ești supărată pe mine...?” Vocea lui Chris era la fel de tremurândă.

„Nu... nu Chris era supărat pe tine?”

„Oh, eram supărată atunci... dar acum nu mai sunt.”

„Oh, asta e bine. Și cum merge?”

„Învăț din greu. Am decis să studiez asistența medicală.”

„Bine, în sfârșit ai luat o decizie.”

„Phi, tu ce mai faci?”

„Um, încă aștept să înceapă cursurile. Acum sunt multe activități.” Am zâmbit puțin fără să-mi dau seama.

Eram mai degrabă ca niște frați care nu se văzuseră de mult timp decât ca niște frați supărați care refuzau să vorbească.

„Cum e acolo? E frig? Aici e foarte cald. În ultima vreme, Mae face smoothie de pepene verde în fiecare zi, până mi s-a transformat fața într-un pepene verde.”

„Fața ta e deja rotundă ca un pepene”, i-am spus glumind, așa cum obișnuiam să vorbim.

„Stai, am slăbit acum. Fața mea nu mai e grasă.”

„Serios?”

„Uh... și... am auzit că Phi Hill studiază acolo pentru a deveni medic.” Vocea lui Chris s-a înmuiat, de parcă nu îndrăznea să spună prea tare această frază.

„Oh, da... e aici.”

„L-ai întâlnit vreodată?”

„... Da, ne-am întâlnit.”

„Tu ești pe cale să devii doctor... dar Phi Hill era destinat să fie doctor de mult timp.”

„Um, asta e adecvat.”

„M-am uitat pe Facebook. Phi Hill este și președintele studenților, ceea ce e uimitor. Probabil e la fel de chipeș ca atunci când era aici, nu?”

„Crezi... că e mai chipeș decât înainte?”

Apoi s-a așternut tăcerea între noi. Chris nu a spus nimic. Era ca și cum discuția despre Phi Hill ne-ar fi adâncit și mai mult rănile din inimile noastre.

„... Îmi pare rău. Nu ar fi trebuit să vorbesc despre asta... Deloc.”

„Nu, am sunat pentru că voiam să vorbim despre asta”, am spus sincer.

Deși timpul estompase furia, urmele resentimentelor rămăseseră.

„Da... acesta este motivul pentru care am vrut să-mi cer scuze.” Vocea ei începu să tremure din nou.

„Atunci, a fost vina mea. Am fost egoistă. Nu ar fi trebuit să fac asta. Hiks...”

„Hei... nu plânge.”

„Îmi pare rău... Nu ar fi trebuit să mă amestec în treburile tale. Eu am fost cea care te-a făcut să pleci de acasă. A fost vina mea, hiks...”

„Oh... nu. Nu e vina lui Chris.” Am început să mă simt iritat.

Părea că Chris plângea și mai tare. Hei, ce frate mai mare ar lăsa-o pe sora lui să plângă singură?

„Nu ar fi trebuit să mă amestec în treburile tale... hiks.”

„Calmează-te, Chris. Ce te deranjează?”

„Păi... despre tine și Phi Hill... hiks...”

„Eu și Phi Hill? Ce vrei să spui?”

„Păi, eu... am fost cea care a provocat probleme între voi.”

„Stai... stai, tu ești eu și Hill? N-ar trebui să fie tu și Phi Hill?”

„Ce? Nu.” Chris părea surprinsă de ce auzise.

„Nu e vorba de mine. E vorba de tine. Nu-mi spune că nu știi...”

„Ce știi?”

„E vorba despre Phi Hill. Știi pe cine place?”

„Te place pe tine, nu?” am întrebat confuz.

Oare am înțeles greșit?

„... Ești complet nebun! Cum poți fi atât de prost și idiot?” Chris părea să-și schimbe starea de spirit de la tristă la supărată pe mine.

„De ce îi spui fratelui tău mai mare idiot?”

„Huh... Credeam că știi. Ești orb?”

„Stai. Spune-mi. Ce s-a întâmplat mai exact?”

„Wow... ajunge cu prostia ta. Nu mai pot plânge”, a suspinat Christmas profund.

„Chiar nu știi pe cine place Phi Hill?”

„Nu...”

„La naiba, cum ai ajuns să fii fratele meu!!!!”

„Deci, cine este?”

Phi Hill a spus că mă place de cinci ani. Să lăsăm asta deocamdată. Vreau să-l întreb pe Chris mai întâi să aflu mai multe despre asta.

„Nu știu, nu mai vreau să vorbesc cu tine. Întreabă-l pe Phi Hill.”

„Hei, de ce te-ai supărat brusc?”

Am uitat să menționez că Chris este în perioada pubertății și are starea de spirit destul de schimbătoare. De fapt, înainte de asta, sora mea mai mică încă plângea.

„Te-ai întâlnit cu Phi Hill?”

„Da, ne-am întâlnit.”

„Bine. Ați vorbit?”

„Da, am vorbit de câteva ori.”

„Cine a vorbit primul?”

„Phi Hill.”

„Cum v-ați cunoscut?”

„Am venit să lucrez la club. Phi Hill este președintele clubului. De ce întrebi?”

„Deci, despre ce ați vorbit?”

„Doar am vorbit... Despre ce am vorbit? Lucruri normale.”

Se vorbește mult. Cum să-i răspund?

„Mă întrebi despre mine?”

„Uh...” Am făcut o pauză.

Mă gândeam dacă să-i spun sau nu. Am întrebat-o și ea era gata să răspundă, dar am decis să nu-i spun adevărul deocamdată.

„Cum întrebi?”

„Îl întreb ce simte pentru tine?” Am vorbit fără să vreau în șoaptă. Încep să nu mai îndrăznesc să-ți spun.

„Și Phi Hill a răspuns?”

„Că...”

Nu am îndrăznit să spun ce am întrebat. P'Hill a spus că îl consideră pe Chris doar ca pe un prieten și că

nu-l place pe Chris. Dar Chris l-a plăcut pe Hill primul.

„El mă consideră doar ca pe un prieten, nu?”

„Da, așa e. Nu ar fi trebuit să întreb. Îmi pare rău”, i-am spus nong-ului meu cu vinovăție.

„Nu-i nimic, știu de mult timp că Phi Hill nu simte nimic pentru mine... e atât de evident.”

Vocea ei nu părea deloc tristă. Diferit de ceea ce credeam eu.

„Înainte îmi plăcea foarte mult Phị Hill. Dar acum pot să accept asta.”

„Deoarece te iubesc, văzând fericiți pe cei doi oameni pe care îi iubesc, voi fi și eu fericită.” Spuse Chris veselă...

Persoana pe care o iubesc este fericită? Chris este puternică. Mă simt foarte slabă.

„Acum, decizia este a ta... nu te gândi la mine, eu sunt bine.”

„Dar noi?”

„Oh, nu-i nimic. Mă bucur că am putut vorbi cu tine. Deci, vrei să te întorci acasă?”

„Cred că s-ar putea să mă întorc... Și mie mi-era dor de casă. Dar nu știu când.”

„Tata nu mai e supărat.”

„Și?”

„E un pic încăpățânat. Oamenii în vârstă sunt așa.”

„Dacă e cu adevărat supărat, e bine. O să încerc să merg acasă în vacanța semestrială.”

„Oh, e minunat. O să-i spun lui Mae să organizeze o petrecere de bun venit pentru tine.”

„Oh, e întotdeauna prea mult.”

„Doar ocazional. Trebuie să merg la școală, să am grijă de sănătatea ta.”

„Stai, ce-i cu Phi Hill? Încă nu mi-ai spus.”

„Păi... voiam să-ți spun. Dar poate Phi Hill vrea să-ți spună el însuși. Ați vorbit despre ceva special până acum? Phi Hill a spus ceva?”

„A spus sau a făcut vreodată ceva care te-a surprins?”

„A fost...” Am încercat să-mi amintesc prima dată când l-am întâlnit.

„Cum ar fi... să spună că o să mă urmărească, să mă ia brusc de mână și să se comporte posesiv. Dar tot îi place să aibă grijă de ceilalți. E la fel ca înainte.”

„Ce e la fel ca înainte? Phi Hill e foarte rece cu ceilalți. Nu ai observat? Dar, uneori, o face în conformitate cu bunele maniere.”

„Ai văzut că a avut grijă și de tine, nu-i așa? Ca atunci când nu ai ajuns la timp să prinzi autobuzul. Phi Hill a venit să te ia și să te ducă acasă.”

„Păi, asta pentru că sunt Nong al tău.”

„Cred că înțeleg ce face Phi Hill.”

„Ce ai înțeles? Eu încă nu înțeleg.”

„Nu poate aștepta la nesfârșit. Când va veni momentul, va trebui să facă ceva în legătură cu lucrurile pe care le-a ratat. Dacă se va ivi din nou ocazia și va fi din nou în mâinile lui, de data asta va trebui să te ții de ea mai strâns decât înainte.”

„Așa cum mi-a spus Mae cu mult timp în urmă, este o chestiune de timp și șansă pentru cineva, aceasta ar putea fi șansa pe care ai așteptat-o tot acest timp.”

„Tu... încearcă să observi lucrurile din jurul tău, Phi.”

„Asta e, Phi. Vorbim mai târziu.”

Apoi Chris a închis și fraza pe care mi-a spus-o mai devreme mi-a răsunat în cap.

Să observ lucrurile din jurul meu... Ce înseamnă asta?

„Am încercat să clarific lucrurile de la început.”

„Dar tu... nu ți-ai dat seama niciodată.”

Mi-am amintit brusc cuvintele lui Phi Hill...

„Nong Ter... Nong Ter?” Apelul lui Phi Mei m-a adus înapoi la realitate.

Am fost puțin surprins. Phi Mei era la fel de surprinsă.

„De ce ești surprins? Te-am sunat de atâta timp și nu ai răspuns. Apelul s-a încheiat de mult, dar tu încă ești cu gândul în altă parte.”

„Oh...?” Am coborât telefonul mobil pe care îl țineam la ureche și l-am pus pe masă.

„Phi Mei, ce părere ai?”

„Ce părere ai după ce ai vorbit cu sora ta?”

„Bine, acum înțeleg... deși sunt încă puțin jenat. Dar ea nu mai este supărată pe mine.”

„Asta e bine. Frații și surorile ar trebui să se iubească. Vezi, doar un singur sunet al telefonului și lucrul care îți era drag a dispărut.”

„Da... mulțumesc, Phi Mei, că mi-ai spus. Chris a spus că și tata nu mai este supărat. În vacanța semestrială, s-ar putea să pot merge acasă.” Am zâmbit larg, plină de fericire.

Mi-e atât de dor de toți cei de acasă.

„Felicitări. Și ai întrebat despre dr. Hill?”

„Am întrebat. Chris a spus că a uitat de Hill. Mi-a spus și să încerc să caut.”

„Și ce înseamnă asta?”

„Nu știu”, am spus cu voce joasă, nesigură. Nu eram sigură la ce se referea Chris când vorbea despre vecinătate. Poate se referea la Phi Hill. Dar ce am eu și nu am încă?

„Bine, vorbim mai târziu. Au început deja repetițiile. Să ne pregătim să facem poze.”

„Uh... Bine.”