Athit 💮 Karan

„Tati...”, a strigat Phupa când l-a văzut pe tatăl său intrând în camera de joacă pe care i-o pregătiseră. Karan, care stătea lângă fiul său, i-a zâmbit. Phupa s-a repezit înainte și a alergat să-l îmbrățișeze pe Athit, ca să-l ia în brațe. Athit, care se spălase deja pe mâini, își ridică fiul, îl îmbrățișă puternic și îi dădu un sărut mare, provocând râsul micuțului.

„Mi-e dor, mi-e dor”, spuse Phupa cu cuvinte izolate, dar ei au înțeles că voia să spună că îi era dor de el. ( JhenKat: aici Phupa spune „Thung thung” ... „mi-e dor” se spune khidthung, de aceea copilul spune doar jumătate din cuvânt, dar se înțelege)

„De ce te-ai întors atât de devreme astăzi?”, întrebă Karan.

„Am terminat repede discuția cu clientul, așa că am vrut să mă întorc să-l văd pe Ran și pe copilul meu cât mai repede”, a răspuns Athit zâmbind, înainte de a-și lăsa fiul pe podea să se joace în continuare cu jucăriile, în timp ce se apropia și îi atinge ușor buzele lui Karan.

„Mmmmuack!” Phupa, văzând asta, s-a apropiat să-l îmbrățișeze și pe Karan, ceea ce l-a făcut pe Athit să fie gelos pe fiul său și să-l muște fără milă.

„Hmmmm, nu ai cum să renunți, nu-i așa, porcușor gras?” Athit luă copilul și se luptă cu el, îmbrățișându-l. Phupa râdea și se zbătea, în timp ce Karan îi privea zâmbind.

„Ah, da, nu ai spus că Nong Phut va veni să-și vadă nepotul? Unde este?”, a întrebat Athit despre fratele său mai mic.

„A plecat deja, avea o întâlnire cu niște prieteni”, a răspuns Karan înainte ca Phupa să-l tragă pe Athit de mână pentru a se juca împreună, așa că el s-a ridicat să se joace cu fiul său, în timp ce Karan stătea zâmbind.

„A adormit copilul?”, întrebă Athit când intră în cameră și îl văzu pe Karan așezat la picioarele patului, deja spălat și schimbat. Mai devreme, Athit fusese nevoit să discute brusc despre muncă, așa că a trebuit să meargă la birou și nu a ajuns la timp să-și culce fiul.

„A adormit deja, a întrebat de tine, dar i-am spus că ești la serviciu și a înțeles”, spuse Karan cu mândrie. Athit se apropie și îi dădu un sărut ușor pe frunte.

„Ran are ceva de discutat cu Athit”, spuse Karan, făcându-l pe Athit să ridice ușor o sprânceană.

„Atunci voi face un duș rapid”, spuse Athit. Karan dădu din cap și el se duse să facă duș. Karan pregătit hainele ca de obicei și, când Athit termină de făcut duș și de schimbat, se întoarse la Karan, care îl aștepta așezat pe patul larg.

„Sunt gata, ce s-a întâmplat?”, întrebă Athit. Karan strânse ușor buzele în timp ce se gândea cum să înceapă discuția.

„Păi... Azi după-amiază m-a sunat un prieten de la facultate, să ne întâlnim”, spuse Karan. Athit ridică ușor sprâncenele, deoarece nu îi cunoscuse niciodată prietenii lui Karan de la facultate.

„Ran... vrei să-ți vezi prietenii, nu-i așa?”, întrebă Athit, iar Karan dădu din cap afirmativ.

„Dar Ran încă nu i-a dat un răspuns prietenului său, pentru că este îngrijorat pentru Phupa”, răspunse Karan. De fapt, ar fi putut să o lase pe menajeră cu el, dar era în continuare îngrijorat.

„Și ce trebuie să facă Ran, ce zi este și până la ce oră?”, întrebă Athit curios.

„Sâmbăta viitoare, prietenii mei mi-au cerut să le rezerv toată ziua, pentru că vom merge să facem acte de caritate la templele din Ayutthaya și probabil vom rămâne acolo o vreme; apoi, seara, poate ne vom întoarce la Bangkok să bem ceva într-un bar”, a povestit Karan planul pe care prietenii lui i-l spusese mai devreme, iar Athit a tăcut un moment.

„Poți să te duci, Ran; în ziua aceea nu lucrez și pot să am grijă eu de copil”, spuse Athit. Deși era foarte protector cu partenerul său, voia ca Karan să se poată odihni sau să iasă cu prietenii din când în când. La urma urmei, Karan se ocupase de creșterea lui Phupa tot timpul; dacă Athit nu-l ducea undeva, Karan practic nu ieșea din casă.

„Ești sigur că te descurci cu el? Phupa e destul de agitat în ultima vreme”, spuse Karan îngrijorat.

„Pot să le cer fraților mei să mă ajute să am grijă de el, nu-ți face griji”, răspunse Athit.

„Mai degrabă tu ar trebui să-ți faci griji... Nu o să plângi pentru că o să-ți fie dor de copil când o să ieși cu prietenii tăi?”, glumi el, provocând o strâmbătură de nemulțumire din partea lui Karan.

„De parcă aș pleca peste noapte. E doar pentru o zi, mă întorc imediat acasă să-l îmbrățișez pe fiul nostru”, răspunse Karan, iar Athit zâmbi.

„Atunci, sâmbăta viitoare îți încredințez lui Phupa, bine? Mâine îi sun pe prietenii mei să confirm că pot veni”, spuse Karan. Athit dădu din cap, apoi amândoi se culcară împreună.

„Rămâi cu Pa și poartă-te frumos, nu fi neastâmpărat, bine? Pha se va întoarce curând.” Karan îl sărută pe obraz pe fiul său, pe care Phi Athit îl ținea în brațe în timp ce îl însoțea până la ușa casei. Karan urma să conducă pentru a se întâlni cu prietenii săi la punctul de întâlnire.

„Pha... Pha, unde te duci?”, întrebă Phupa când îl văzu pe Karan pregătindu-se să plece, în timp ce el era încă în brațele lui Phi Athit.

„Pha are ceva de făcut, se va întoarce curând”, răspunse Karan cu un zâmbet, sărutând alternativ obrajii micuțului înainte de a se uita la partenerul său.

„Dacă se întâmplă ceva, Phi Athit mă poate suna oricând. Și dacă lucrurile se complică prea mult, sună-l pe Suk sau pe Phi Chan să vină să te ajute, bine?”, spuse Karan îngrijorat.

„Haide, nu ai încredere în Phi? Dacă tu poți avea grijă de copil, pot și eu”, răspunse Phi Athit cu încredere. Karan zâmbi.

„Bine, bine. Atunci plec acum, altfel voi întârzia”, spuse Karan înainte de a se îndrepta spre mașină.

„Pha! Pha!”, strigă Phupa, agitându-se neliniștit când văzu că Karan urca în mașină și el nu putea merge cu el.

„Pha, Karan se va întoarce curând. Hai să pregătim micul dejun, bine?”, spuse Athit în timp ce îl ducea repede înapoi în casă.

„Ehhh... uaaaah! Pha! Pha!” Phupa izbucni imediat în lacrimi când Athit îl duse înăuntru. Athit trebuia să-l îmbrățișeze pentru a-l consola și începu să meargă cu el în brațe, încercând să-l calmeze. Menajera a vrut să ajute, dar Phupa nu a permis nimănui altcuiva să-l ia în brațe. Cu toate acestea, a continuat să plângă până când Athit i-a distras atenția cu micul dejun; abia atunci s-a calmat puțin, pentru că începuse să-i fie foame.

„Aeh! Aaaahhh!”, s-a plâns din nou Phupa când Athit a întârziat prea mult să-i dea mâncarea.

„Liniștește-te, porcușorule. Acum un moment plângeai căutându-l pe Pha, iar acum te plângi de mine”, a spus Athit cu răbdare, în timp ce îl hrănea încet, așa cum îl văzuse pe Karan făcând.

Când au terminat în sfârșit de mâncat, Athit simți că toată energia îi era epuizată, deși nu făcuse nimic cu adevărat greu. Apoi îl duse să se plimbe puțin și să se joace cu jucăriile lui, ca să nu mai întrebe din nou de Karan.

Karan, la rândul său, s-a întâlnit cu prietenii săi, pe care nu îi mai văzuse de mult timp, într-o cafenea din cadrul unei benzinării, locul lor obișnuit de întâlnire. Erau aproape douăzeci de persoane; unii nu se mai văzuseră de ani de zile, așa că au profitat de ocazie pentru a pune povestea la punct.

„Karan.” Vocea gravă a unui bărbat se auzi în zgomotul general. Karan, care stătea de vorbă cu alți prieteni, se întoarse și zâmbi blând.

„Bună, Phrai. Cât timp nu ne-am văzut. Unde ai fost în tot acest timp?”, îl salută Karan cu un zâmbet prietenos.

„Am lucrat în străinătate. Acum m-am întors în Thailanda în vacanță. Ai Kaeng mi-a scris să mă invite, așa că am venit.” răspunse Phrai, zâmbind înainte de a se așeza lângă Karan.

„Nu minți. Ai venit doar pentru că știai că Karan va fi aici.” glumi Kaeng cu un zâmbet ștrengar.

„Nu ne-am văzut de ani de zile, e normal să vreau să-l văd”, spuse Phrai, iar Karan zâmbi.

„Da? Voiai să-l vezi doar pe Karan? Și noi ce suntem?”, interveni View pe un ton jucăuș, făcându-l pe Phrai să râdă ușor.

„Voiam să vă văd pe toți”, răspunse Phrai cu un zâmbet.

Apoi au început să se organizeze cu mașinile, deoarece majoritatea veniseră cu mașinile proprii. Au decis să lase unele parcate acolo și să se împartă în celelalte mașini. Karan a ajuns să meargă în mașina lui Phrai, împreună cu View, Pan și Kaeng.

Kaeng a insistat ca Karan să stea pe scaunul din față, lângă șofer, iar el nu a obiectat.

Odată ce toți au fost gata, au pornit la drum. Karan i-a trimis un mesaj lui Athit pentru a-l anunța că plecau spre Ayutthaya. Puțin mai târziu, Athit l-a sunat.

„Da”, a răspuns Karan imediat și a observat cum Phrai îl privea din colțul ochiului în timp ce conducea.

„Abia ați plecat?”, a întrebat Athit de la celălalt capăt al firului.

„Da, tocmai ne-am adunat toți. Tu, Phi? Phupa a plâns?”, a răspuns Karan cu un zâmbet.

Auzi-l menționând numele fiului său, Phrai rămase puțin surprins; nu vorbiseră despre subiecte personale la cafenea.

„A plâns puțin când ai plecat, dar de îndată ce l-am dus să ia micul dejun, a început să se plângă fără încetare”, răspunse Athit, făcându-l pe Karan să râdă ușor.

„Ești sigur că te descurci singur?”, întrebă Karan pe un ton amuzat.

„Sigur că da... ah... Phupa, ai grijă, fiule!”, apucă să spună Athit înainte să se audă zgomote în cealaltă parte a telefonului. Karan își putea imagina cu ușurință că fiul său făcea năzbâtii.

„Karan, te las acum. Copilul încearcă să se urce pe tobogan.” spuse Athit repede înainte de a închide. Karan zâmbi, știind bine ce se întâmplă.

„Karan.” Vocea lui View îl scoase din gânduri, făcându-l să se întoarcă spre bancheta din spate.

„Hmm? Ce s-a întâmplat?”, răspunse Karan.

„Eh... nu că aș fi vrut să ascult conversația ta, dar am auzit ce ai spus adineauri. Ai menționat că ai un fiu? De când ai un fiu?”, întrebă View cu curiozitate.

Karan zâmbi. Nu avea intenția să ascundă asta; dacă cineva îl întreba, el răspundea pur și simplu.

„Da, și de când te-ai căsătorit? Nici măcar nu ne-ai invitat la nuntă”, întrebă Pan râzând ușor.

„Nu, nu ne-am căsătorit. Doar familiile noastre știu și acceptă asta”, răspunse Karan cu un zâmbet liniștit. Nu credea că era necesar să organizeze o nuntă; era deja fericit cu viața pe care o avea.

„Fiul meu are puțin peste un an și începe să spună primele cuvinte. Stai, o să-ți arăt o poză”, spuse Karan, mândru, în timp ce scoase telefonul și le arătă prietenilor săi o poză cu micuțul său.



„Uau, ce drăguț. Dacă te uiți bine, seamănă destul de mult cu tine. Dar restul? Seamănă cu mama lui?”, a întrebat Pan, ceea ce l-a făcut pe Karan să tacă pentru o clipă, înainte de a zâmbi ușor.

„Nu, nu seamănă cu mama lui... seamănă cu tatăl lui”, a răspuns în cele din urmă Karan.

Hotărâse să le spună pentru că voia să știe dacă prietenii lui îl vor accepta. În facultate, ieșise cu fete, așa că nu știa cum vor reacționa.

Când au auzit, toți au tăcut, în special Phrai.

„Tată? Cum adică, Ai Karan?”, a întrebat Kaeng, confuz.

„Dacă v-aș spune că am o relație cu un bărbat, ați fi de acord cu asta?”, a spus Karan cu seninătate.

Phrai a încruntat imediat sprâncenele.

„Serios? Și copilul?”, a întrebat View cu curiozitate sinceră.

Karan le-a explicat apoi că el și partenerul său au avut un copil prin intermediul unui proces de gestare surogat, folosind sperma amândurora și o tehnică specială în străinătate.

Si suntem de acord cu asta, Ran, să te întâlnești cu un bărbat. Credem că este ceva absolut normal”, a spus Pan, observând că Karan era oarecum îngrijorat de reacția prietenilor săi.

„Da, și eu... la fel”, au adăugat View și Keng în același timp. Karan a zâmbit ușor și s-a uitat la Phrai, care era în continuare concentrat la volan.

„Dar tu, Phrai?”, a întrebat Ran.

„Hmm... și eu sunt de acord cu asta. De fapt, și eu sunt atras de bărbați. Cei trei știau deja asta”, a răspuns Phrai cu calm.

„Eh? Deci se pare că eu eram singurul care nu știa”, a spus Karan, râzând ușor. Expresia lui s-a relaxat, ușurată să vadă că prietenii lui îl acceptau fără probleme. În plus, descoperirea faptului că Phrai împărtășea aceeași orientare îl făcea să se simtă și mai confortabil.

Cei trei prieteni se priviră între ei, schimbând zâmbete complice, dar nu mai adăugară nimic. Keng, pentru a schimba subiectul, începu să vorbească despre templul pe care intenționau să-l viziteze pentru a face fapte bune și a aduce omagiu călugărilor.

„Ce se întâmplă aici, Phi Athit?” Vocea lui Chan răsună când intră în camera de joacă a lui Phupha, doar pentru a-și găsi fratele mai mare întins pe spate pe podea, complet epuizat, în timp ce micuțul Phupha se juca liniștit cu blocurile sale de lego lângă el. Camera era un haos: jucării, cărți și piese împrăștiate peste tot.

Athit ridică capul doar puțin pentru a-și privi fratele.

„De ce copiii au atâta energie?” întrebă el cu un ton obosit, în loc să răspundă. Chan izbucni într-un râs ușor.

„Este complet normal, Phi. Dar Ran? Nu este acasă?” întrebă el, referindu-se la partenerul fratelui său.

„Ran a ieșit să-și petreacă ziua cu prietenii de la universitate, așa că m-am oferit să am grijă de copil. Nu credeam că va fi atât de obositor... Cum reușește Ran să aibă grijă de Phupha singur, fără să obosească?”, spuse Athit cu un amestec de oboseală și admirație.

„Chan, Chan!” Phupha, care se întorsese când îl văzuse pe unchiul său, alergă spre el cu un zâmbet larg. Chan îl ridică imediat și îl îmbrățișă cu dragoste.

„Sigur că obosește, Phi... dar probabil că este atât de fericit încât uită de oboseală”, a răspuns Chan zâmbind, în timp ce îl săruta pe obraz pe micuț. Phupha a arătat cu entuziasm jucăriile sale, invitându-l pe Chan să se joace cu el, iar unchiul său s-a așezat pe podea pentru a-l însoți în timp ce conversa cu fratele său.

„Și tu nu aveai nimic de făcut astăzi?”, întrebă Athit.

„Aveam zi liberă, așa că am venit să-mi vizitez nepotul pentru o vreme. Dar după ora două trebuie să ies să fac niște comisioane”, explică Chan.

„Ce bine... așa mă ajuți să am grijă de acest vârtej”, a suspinat Athit, ușurat că are întăriri. De fapt, avea personal în casă, dar Phupha refuza categoric să stea cu altcineva în afară de Pa Athit, așa că tatăl său nu avea de ales decât să fie mereu cu el.

„Apropo, Ran a ieșit cu prietenii lui de la facultate. Phi Athit i-a cunoscut pe vreunul dintre ei?”, întrebă Chan curios.

„Din grupul acela, nu, nu i-am văzut niciodată. Habar n-am cine sunt”, răspunse Athit în timp ce aranja niște jucării pe podea.

„Sigur nu e niciun fost iubit al lui Ran printre ei, nu?”, glumi Chan, doar pentru a vedea cum fratele său se oprește o clipă, de parcă ideea i-ar fi trecut cu adevărat prin cap.

„Eh... glumeam, Phi”, se grăbi să clarifice Chan, observând expresia fratelui său.

„Dar ceea ce ai spus m-a pus pe gânduri... Nu i-am cunoscut niciodată pe acei prieteni”, murmură Athit, cu sprâncenele ușor încruntate. Chan clătină din cap, resemnat. Îi părea aproape comic să-și vadă fratele – președintele unei mari companii, un om ferm și rațional în toate aspectele – devenind atât de nesigur când era vorba de partenerul său.

„ Phi Athit, și dacă printre ei ar fi cineva de genul ăsta... ce mai contează? Chiar crezi că Ran s-ar comporta urât?”, întrebă Chan calm.

„Nu e asta. Nu cred că Ran ar face ceva nepotrivit”, răspunse Athit, suspinând. „Doar că nu vreau ca cineva să-l urmărească sau să încerce să se apropie prea mult de el. Uneori, Ran îi vede pe toți ca pe niște prieteni, dar dacă cealaltă persoană nu vede lucrurile la fel? ... Sau ar trebui să-l iau pe copil și să-i urmăresc până la Ayutthaya?”, murmură el cu seriozitate.

„Dacă Phi îl duce pe Phupha la Ayutthaya doar pentru a-l urmări pe Ran, cu siguranță Ran se va supăra”, îl avertiză Chan cu un zâmbet amuzat. „Nu pentru că îl urmărești... ci pentru că i-ai face fiul să stea atâtea ore în mașină.”

Athit a răsuflat adânc; în adâncul sufletului, știa că fratele său avea dreptate. Apoi s-a întors spre micuțul său, l-a îmbrățișat și a început să-l acopere cu sărutări, întrerupându-i jocul. Phupha a protestat chicotind și gemând, în timp ce Chan privea scena cu un amestec de tandrețe și resemnare: puternicul său frate mai mare, redus la rolul unui tată neîndemânatic, dar complet devotat.

„Ți-e cald, Ran?”, întrebă Phrai în timp ce se răcoreau cu evantaiul după ce terminaseră să facă merite la primul templu. Karan, care terminase să-și arate respectul înaintea celorlalți, se așeză să-și aștepte prietenii. Phrai, așezat lângă el, ținea un mic ventilator portabil și îndrepta aerul spre fața lui Karan.

„Puțin. Dar dă-l fetelor, Phrai, eu pot să rezist”, răspunse Karan cu un zâmbet. Phrai se așeză lângă el.

„Iubitul tău te tratează bine?”, întrebă Phrai cu un ton curios.

„Da, desigur. Are grijă de mine... deși e puțin gelos”, spuse Karan râzând ușor. În mintea lui, însă, se corectă: Arthit nu era puțin gelos, ci foarte gelos. Cu toate acestea, puteau discuta și se înțelegeau. Ca și astăzi, când Arthit acceptase să-l lase să iasă cu prietenii, cu condiția să-i trimită mesaje din când în când pentru a-i spune unde era și ce făcea.

„Dar tu, Phrai? Ai un partener acum?”, a întrebat Karan.

Phrai a tăcut un moment, apoi a zâmbit slab. „Nu, dar îmi place cineva. De mult timp, de fapt... deși cred că nu mai am nicio șansă.”

„Serios? Nu-ți face griji, Phrai. Ești atât de frumos și de charismatic, încât sunt sigur că sunt mulți oameni care vor să te cunoască”, răspunse Karan cu un zâmbet cald. Phrai zâmbi și el, iar în acel moment prietenii lor începură să iasă din templu. Mai vorbiră puțin, apoi se îndreptară împreună spre următorul templu, iar apoi spre al treilea.

În timp ce se plimbau printre ruine și făceau poze, telefonul lui Karan a sunat. Văzând numele lui Arthit, a răspuns imediat. Se înțeleseseră să nu facă apeluri video, pentru că dacă Phupha îl vedea pe tatăl ei pe ecran, ar fi început să plângă și să întrebe de el.

„Phi Arthit? Cum merge treaba? Copilul a devenit agitat?”, a întrebat Karan imediat ce a răspuns la apel.

„Puțin... de fiecare dată când își amintește că nu ești acasă”, a răspuns Arthit cu voce obosită, ceea ce l-a făcut pe Karan să zâmbească cu tandrețe.

„Și ce face acum?”

„Phi Chan și cu mine tocmai l-am culcat la somn. M-a epuizat, aproape că am renunțat.”

„Ah, Phi Chan e acolo?” Karan zâmbi ușurat să afle că Arthit nu era singur.

„Da, dar trebuie să plece mai târziu. Tu? Cum merge călătoria?” întrebă Arthit. Karan îi povesti pe scurt despre templele pe care le vizitaseră și despre cât de liniștit era totul.

„Ran, bea puțină apă”, spuse Phrai, apropiindu-se cu o sticlă.

„Ah, mulțumesc, Phrai”, răspunse Karan zâmbind, ținând telefonul într-o mână și sticla în cealaltă.

„Lasă-mă pe mine să ți-o deschid”, spuse Phrai, observând că Karan avea mâinile ocupate. Îi luă sticla, o deschise și îi puse paiul înainte de a i-o înapoia.

„Mulțumesc”, spuse Karan, bând cu sete.

„Hai să mergem să vorbim acolo, sub copacul acela. Aici e prea cald”, sugeră Phrai, arătând spre o bancă la umbră. Karan încuviință și se îndreptă spre bancă.

„Phi Arthit? Mai ești acolo?”, strigă Karan, observând că partenerul său tăcea de când se apropiase Phrai.

„Da... Cine era?”, întrebă Arthit cu un calm tensionat. Nu știa de ce, dar vocea bărbatului care vorbea cu Karan i se părea prea apropiată, iar asta îl neliniștea.

„Ah, un prieten de-al meu”, răspunse Karan, fără să dea mai multe detalii.

„Phi Arthit a luat deja prânzul?”, întrebă Karan imediat, schimbând subiectul cu naturalețe. Phrai, care stătea la o anumită distanță, auzi tot ce spunea Karan, deși nu putea auzi ce se spunea la celălalt capăt al firului.

„Phi încă nu a mâncat, micuțul tocmai a adormit”, răspunse Athit.

„După ce ai grijă de copil, trebuie să ai grijă și de tine, Phi Athit. Du-te să mănânci ceva acum”, spuse Karan pe un ton ușor autoritar.

(„Da, da... Phi va veni imediat. Menajera pregătește masa.”) răspunse Athit, făcându-l pe Karan să zâmbească satisfăcut. Zâmbetul lui Karan nu a trecut neobservat de Phrai, care îl observa în tăcere tot timpul.

„Karan, ceilalți vor să facă o poză de grup”, a strigat Phrai, văzând că restul prietenilor începeau să se adune pentru poză. Athit a auzit și el asta.

(„Du-te să faci poza cu prietenii tăi, Ran. Te sun mai târziu, bine? Ai grijă de tine.”) spuse Athit cu un ton afectuos.

„Da, vorbim mai târziu, Phi Athit.” răspunse Karan înainte de a închide telefonul și de a alerga să se alăture grupului.

Între timp, de cealaltă parte, Athit rămase așezat, gânditor, cu ceva în minte.

Grupul lui Karan s-a plimbat prin Ayutthaya până târziu după-amiaza, înainte de a se întoarce împreună la Bangkok pentru a căuta un restaurant plăcut unde să ia cina.

Cei care își lăsaseră mașinile parcate s-au dus să le ia, apoi toți s-au îndreptat spre locul convenit, un restaurant cu o atmosferă plăcută.

Karan îi trimisese deja un mesaj lui Athit pentru a-l anunța la ce restaurant vor merge, astfel încât partenerul său să nu-și facă prea multe griji.

Când au ajuns, s-au așezat și au început să comande mâncarea în mod natural. Phrai, ca și pe tot parcursul călătoriei, a ales să se așeze chiar lângă Karan.

Karan își dăduse deja seama că, pe tot parcursul călătoriei, Phrai fusese practic lipit de el, dar nu i-a dat prea mare importanță.

La acest moment, toți prietenii lui știau deja că Karan avea un partener – un bărbat – și că aveau chiar și un copil împreună.

Spre ușurarea lui, nimeni nu a manifestat o atitudine negativă și nimeni nu s-a simțit incomod în această situație

„Mă duc la toaletă puțin”, i-a spus Karan lui Phrai, care stătea lângă el.

„Vin cu tine, și eu trebuie să merg”, a răspuns Phrai. Karan a dat din cap și amândoi s-au ridicat pentru a se îndrepta împreună spre toaletă.

„Ran”, l-a strigat Phrai în timp ce amândoi se spălau pe mâini în fața oglinzii.

„Hm? Ce s-a întâmplat?”, a răspuns Karan ridicând privirea.

„Îți amintești ce ți-am spus? Că îmi plăcea cineva, dar părea că nu mai aveam nicio șansă...”, a început Phrai.

Karan a dat din cap în tăcere, amintindu-și conversația anterioară.

„Ran, crezi că ar trebui să-i spun ce simt? Nu pentru că vreau să mă interpun între acea persoană și partenerul ei... vreau doar să știe ce simt. Tu ce părere ai?”, întrebă Phrai, cu o voce care părea sinceră.

Karan rămase gânditor pentru o clipă înainte de a răspunde.

„Dacă mărturisirea sentimentelor tale te poate face să te simți puțin mai liniștit, atunci fă-o. Cel puțin așa nu vei rămâne cu remușcări gândindu-te ulterior: de ce nu i-am spus când am avut ocazia?”, răspunse Karan calm.

„Serios...? Eu cred că...” Phrai era pe punctul de a continua, dar sunetul telefonului lui Karan îl întrerupse.

Tânărul se uită la ecran și apoi spuse:

„O secundă, Phrai”, murmură înainte de a răspunde la apel.

„Da, Phi Athit?... Hm?... Serios?”

Karan răspunse cu o oarecare surprindere când auzi ce îi spunea partenerul său la celălalt capăt al firului.

„Ran e la toaletă acum, ies imediat”, adăugă el, încă uimit să realizeze că Athit se afla în același restaurant.

„Phrai, trebuie să ne întoarcem la masă. Prietenul meu e aici”, spuse Karan repede, înainte de a ieși din baie aproape alergând.

Phrai rămase nemișcat pentru o secundă, la fel de surprins, înainte de a se grăbi să-l urmeze.

„Hmm... băiatul ăla e foarte frumos, păcat că a venit cu un copil”, a comentat una dintre prietene, făcându-i pe toți ceilalți să se întoarcă să se uite. Nu au putut să nu fie de acord. Bărbatul avea o înfățișare rafinată și o prezență elegantă; în brațe ținea un copil mic care privea cu entuziasm tot ce se întâmpla în jurul lui.

„Dar... copilul acela îmi pare familiar”, a spus View.

„Adevărat”, a adăugat Pan. Chiar în acel moment, copilul a văzut pe cineva pe care îl cunoștea bine.

„Pha! Pha!”, strigă el bucuros, mișcându-se neliniștit în brațele bărbatului. Toți rămăseseră surprinși când îl văzură pe Karan mergând spre acel bărbat și luând imediat copilul în brațe.

„De ce ai adus copilul cu tine?”, îl întrebă Karan pe Athit, care tocmai îi înmânase copilul.

„Mi-era teamă că Ran va bea și nu va mai putea conduce înapoi, așa că m-am gândit să vin să te iau”, a răspuns Athit zâmbind.

De fapt, venise pentru că voia să se prezinte prietenilor lui Karan, să le arate clar că era partenerul lui Ran.

„Și mașina lui Ran?”, a întrebat Karan.

„O să-l pun pe șofer să-l ducă înapoi. Dă-mi cheile”, spuse Athit, iar Karan i le dădu fără ezitare.

O să te prezint prietenilor mei”, spuse Karan zâmbind, intuind intenția partenerului său. Știa că Athit voia să se arate și nu avea de gând să-l împiedice. Athit zâmbi satisfăcut, în timp ce Karan îl luă pe Phupha în brațe și se îndreptă spre masa grupului.

Phrai stătea deja acolo, privind familia cu o expresie mohorâtă, în timp ce Keng îi dădea o palmă pe umăr în semn de încurajare.

„Toată lumea, el este Phi Athit, partenerul meu. Iar acesta este Phupha, fiul nostru. Phupha, salută-ți unchii și mătușile”, spuse Karan

Băiatul, care înțelegea deja bine, își împreună mâinile mici și se aplecă ușor.

„Kap”, spuse el cu un zâmbet care îi lăsa să se vadă dinții mici, câștigându-i complet pe prietenii lui Karan, care nu putură să nu simtă un pic de invidie când își dădură seama că bărbatul atrăgător pe care îl văzuseră la început era, de fapt, iubitul lui Ran.

„Sawadee krub”, salută Athit cu naturalețe.

„Ah... stai cu noi, te rog”, spuse unul dintre prietenii lui Karan, mutându-și scaunul pentru a-i face loc lui Athit lângă Ran.

De cealaltă parte era Phrai, iar Athit, când îl văzu, știa imediat că el trebuie să fie bărbatul a cărui voce o auzise mai devreme. Observă cum privirea lui Phrai se întunecă când îl văzu pe Karan cu copilul în brațe.

Prietenii au început să discute cu Athit cu încredere și curiozitate.

„Stai puțin... fața ta îmi pare foarte familiară. Pot să te întreb cu ce te ocupi, Phi Athit?”, a întrebat unul dintre prietenii lui Karan.

Athit l-a privit scurt pe Ran, iar acesta i-a zâmbit în semn că poate răspunde.

„Sunt proprietarul companiei KM”, a răspuns Athit calm. Prietenul a rămas paralizat câteva secunde.

„Familia Khemin?”, a întrebat el, incredul. Unii prieteni păreau să înțeleagă deja despre cine era vorba, alții erau încă confuzi, deoarece nu toți lucrau în lumea afacerilor.

„Da. Sunt Athit Khemin”, s-a prezentat din nou în mod oficial.

Prietenul se ridică imediat pentru a-i strânge mâna cu respect și înclină capul, vizibil nervos.

„Într-adevăr... încântat, Phi Athit. Am o companie numită TT, am vorbit odată cu echipa ta de coordonare”, explică prietenul, emoționat. Nu avusese niciodată de-a face direct cu Athit, dar îi văzuse fața în cercetările premergătoare întâlnirilor.

„Ah, da. Cred că secretara mea a menționat ceva în legătură cu asta”, a răspuns Athit cu seninătate.

Restul prietenilor lui Karan au tăcut, iar unii au început chiar să-i caute numele pe internet. Când au confirmat cine era de fapt Athit, au rămas uimiți — în special Phrai, care a înțeles că nu avea nicio șansă să concureze cu el.

„Vă rog, simțiți-vă confortabil. Nu vreau ca Ran să se supere pe mine pentru că vă fac pe toți să vă simțiți tensionați”, a spus Athit cu o voce mai blândă.

Karan a zâmbit, emoționat. Știa că Athit nu era de obicei genul de persoană care vorbea mult cu străinii, dar o făcea pentru el.

După aceste cuvinte, atmosfera s-a relaxat. Unii prieteni au început să discute cu Athit despre afaceri, în timp ce alții se jucau cu Phupha.

După puțin timp, copilul a început să dea semne de somnolență, așa că Karan a sugerat să se întoarcă acasă.

Toți au decis să-și ia rămas bun în acel moment, deoarece erau destul de obosiți după o zi de plimbare.

„Ne-am distrat foarte bine astăzi. Vă mulțumesc tuturor că m-ați invitat”, le-a spus Karan prietenilor săi cu un zâmbet.

„Lăsați-mă să plătesc eu de data asta”, a intervenit Athit. „Considerați-o o modalitate de a vă mulțumi pentru că ați avut grijă de Ran.”

La început, toți au insistat să nu-l lase pe Athit să plătească singur, dar Karan a vorbit în numele lui până când au cedat. După ce i-au mulțumit sincer, grupul a început să se îndrepte spre parcare, vorbind și luându-și rămas bun. Athit a așteptat lângă mașină, lăsându-și partenerul să-și ia rămas bun în liniște de la ceilalți.

„Ran, în legătură cu sfatul pe care mi l-ai dat... cred că mai bine nu-i spun nimic”, a spus Phrai brusc.

„De ce?”, a întrebat Karan curios.

„Doar că... mi-e teamă să nu stric relația bună pe care o avem. Dacă nu acceptă ceea ce simt, prefer să las lucrurile așa cum sunt”, răspunse Phrai, zâmbind cu o oarecare tristețe.

Persoana pe care o iubise atât de mult timp era Karan, dar la momentul respectiv crezuse că Ran nu era atras de bărbați, așa că a păstrat tăcerea. Când a aflat în cele din urmă, era deja prea târziu: Ran avea o familie frumoasă, un copil adorabil și o viață împlinită. Așa că a decis să renunțe, în tăcere.

„E în regulă, Phrai. Fă ceea ce te face să te simți mai liniștit. Prioritizează-ți pacea înainte de toate”, a spus Karan cu un zâmbet înțelegător.

În acel moment, Phupha și-a întins mâna mică și i-a dat câteva palme ușoare pe umăr lui Phrai, făcându-l să ridice o sprânceană, surprins.

„Phupha îl încurajează pe unchiul Phrai?”, întrebă Karan zâmbind.

Micuțul chicoti, deși era deja pe jumătate adormit. Văzându-l, Phrai nu simți nicio durere în piept; doar râse ușor și îi mângâie capul copilului cu tandrețe.

„Înainte să mă întorc în străinătate, o să te sun. Poate ne putem reuni din nou cu ceilalți pentru cină”, spuse Phrai.

Karan dădu din cap și își luă rămas bun de la restul prietenilor înainte de a se întoarce la Athit, urcând împreună în mașină pentru a se întoarce acasă.

Phupha, imediat ce porni mașina, adormi în brațele tatălui său.

Când Athit a început să conducă, Karan, așezat pe bancheta din spate lângă fiul său, s-a aplecat între scaunele din față și i-a sărutat ușor obrazul partenerului său.

„Hmm? Ce e asta?”, a întrebat Athit, zâmbind.

„Un premiu pentru tati”, a răspuns Karan pe un ton jucăuș. „Astăzi, Phi Athit a fost incredibil în îngrijirea micuțului.”

Karan și-a sprijinit capul pe umărul ferm al partenerului său, iar Athit i-a mângâiat părul cu tandrețe.

„Nu a fost deloc ușor, trebuie să recunosc”, a spus Athit cu un zâmbet obosit.

„Tu ești cel cu adevărat puternic, Ran”, răspunse el sincer. „Ai grijă de copil în fiecare zi și nu te-am auzit niciodată plângându-te că ești obosit.”

După ce petrecuse doar o zi întreagă având grijă de copil, Athit înțelese cât de obositor era: mult mai obositor decât să lucreze până târziu la firmă. Karan râse ușor când auzi asta.

„Fiecare dintre noi are propriile responsabilități, nu-i așa? Dar important este că ne sprijinim reciproc... pentru că suntem o familie”, spuse zâmbind. Athit încuviință, privindu-l cu afecțiune.

„Atunci, pot să-mi cer recompensa în seara asta?”, întrebă Athit pe un ton ștrengar.

Karan strânse ochii, știind perfect la ce se referea.

„Bine”, răspunse el zâmbind.

 „Doar pentru că ai venit să mă iei personal.”

Athit zâmbi satisfăcut, accelerând cu grijă, dar cu o bucurie reținută: voia să ajungă acasă cât mai repede pentru a-și primi „recompensa”.