Special 1

„Ai uitat ceva?”, întrebă Ares când îl văzu pe iubitul său ieșind din dormitorul apartamentului din Bangkok. Astăzi, cei doi urmau să zboare la Los Angeles pentru petrecerea companiei lui Ares

care avea loc peste trei zile. Așadar, Ares îl adusese pe Tharn să petreacă noaptea în apartamentul din Bangkok, pentru a nu fi nevoiți să se grăbească.

„Nu, ai pus oamenii tăi să ia geanta cu suveniruri, nu?”

întrebă Tharn. Ares dădu din cap în semn de aprobare.

„Atunci putem pleca”, spuse Tharn înainte ca Ares să-l ia de mână și să-l conducă afară din cameră. Oamenii lui Ares pregătiseră mașina și, odată ajunși la parter, se urcară în mașină și se îndreptară direct spre aeroport.

„Mai este timp până la zbor? Voiam să cumpăr ceva de la magazinul duty-free”, spuse Tharn.

„Da, este. Te duc eu”, răspunse Ares. Tharn zâmbi satisfăcut. Când ajunseră la aeroport, își terminaseră formalitățile, iar bagajele lor fuseseră trimise în avionul privat al lui Ares.

„Ce vrei să cumperi?”, întrebă Ares, ținându-l de mână pe Tharn în timp ce intrau în zona duty-free.

„Vreau o geantă nouă, dar vreau să mă uit mai întâi”, răspunse Tharn sincer, ceea ce îl făcu pe Ares să zâmbească imediat. De-a lungul relației lor, Ares încercase să-l ducă pe Tharn la cumpărături pentru articole de marcă, pentru că voia să-i cumpere lucruri, dar Tharn refuza de obicei, spunând că ceea ce avea deja era încă utilizabil. Majoritatea articolelor pe care Tharn îi ceruse lui Ares să le cumpere erau articole personale pentru spectacolele sale de cabaret. Erau foarte puține lucruri pe care Tharn voia cu adevărat ca Ares să i le cumpere. Așadar, când Tharn a spus că vrea o geantă nouă, Ares era gata să scoată imediat cardul de credit.

Cei doi au intrat într-un magazin de marcă, Rafa însoțindu-i pe Tharn și Ares, în timp ce ceilalți doi bodyguarzi au așteptat în fața magazinului pentru a nu deranja pe ceilalți. Personalul a venit imediat să-i întâmpine și le-a acordat puțină intimitate pentru a răsfoi produsele, ceea ce l-a mulțumit pe Tharn.

„Hei, dacă te plictisești, poți să te duci să cauți o cafenea sau altundeva unde să aștepți”, i-a spus Tharn iubitului său, îngrijorat că Ares s-ar putea plictisi.

„E în regulă. Vreau să fiu aici cu tine”, a răspuns Ares. Tharn s-a întors apoi să se uite la genți. Îi plăceau gențile acestei mărci pentru că se potriveau cu stilul său. Magazinul avea și câteva accesorii, așa că Ares i-a spus lui Tharn că vrea să se uite puțin la bijuterii. Tharn a dat din cap în semn de aprobare, iar Ares l-a lăsat pe Rafa cu Tharn în timp ce se ducea să se uite la accesorii. În timp ce Ares se uita, au intrat și alți clienți în magazin, dar el nu le-a acordat prea multă atenție până când a simțit pe cineva lângă el. Când s-a întors să se uite, a văzut două tinere zâmbindu-i timid. Ares a aruncat o privire către bodyguarzii din fața lui și a dat din cap, pentru că știa că cei doi bodyguarzi vor veni să le îndepărteze pe tinere de el. Totuși, Ares a considerat că nu era necesar, deoarece cele două tinere păreau a fi doar niște cliente obișnuite.

„Scuzați-mă”, a spus una dintre tinere în engleză. Ares s-a întors să se uite cu o expresie neutră și nu a răspuns.

„De fapt, vreau să cumpăr ceva pentru fratele meu, dar nu știu ce să aleg, așa că mă întrebam dacă m-ați putea ajuta cu câteva sugestii”, a spus tânăra cu un zâmbet dulce.

„Nu sunt angajat”, a răspuns Ares pe un ton monoton, făcând-o pe tânără să ezite ușor.

„Știu, dar m-am gândit că, din moment ce și dumneavoastră sunteți bărbat, ați putea să-mi dați câteva sfaturi”, a insistat tânăra, iar Ares și-a dat seama că ea voia doar să intre în conversație cu el.

„Nu sunt disponibil”, a spus Ares cu dispreț, înainte de a se uita la Tharn, care îi zâmbea.

„Scuză-mă”, spuse Ares simplu și se întoarse imediat la Tharn, ignorând bijuteriile. Tânăra îl privi șocată, neașteptându-se ca Ares să o refuze atât de direct. Când îl văzu pe Ares mergând spre tânărul chipeș și punându-și brațul în jurul taliei lui, ambele tinere simțiră că le înroșesc fețele de rușine și părăsiră magazinul fără să mai continue să se uite la produse.

„Heh heh, ești destul de fermecător, nu-i așa?”

Tharn își tachina partenerul.

„Oricum nu eram interesat, știi asta”, răspunse Ares. Tharn zâmbi înțelegător, pentru că știa că Ares chiar nu era interesat.

„Vreau geanta asta”, spuse Tharn după ce alege o geantă, iar Ares îl rugă imediat pe Rafa să se ocupe de plată înainte de a-l duce pe Tharn la avionul lor privat. Tharn petrecu timpul în avion cu Ares, ca de obicei, până când ajunseră în Los Angeles.

„O să trec puțin pe la birou. Poți veni cu mine, apoi putem merge acasă împreună”, spuse Ares în timp ce se îndepărtau de aeroport.

„Hmm, mergi la compania ta, nu?” întrebă Tharn din nou. Adevărul era că Tharn nu fusese niciodată la compania lui Ares, trecuse doar pe lângă ea cu mașina.

Unul dintre motive era că, înainte de asta, el și Ares nu aveau o relație romantică, așa că Tharn nu credea că era potrivit să se implice în compania celuilalt.

„Da, hai să aruncăm o privire la afacerea familiei noastre”, a spus Ares, făcând inima lui Tharn să bată mai repede la auzul cuvintelor „familia noastră”.

„Atunci să mergem. Poate voi avea ocazia să cunosc niște vedete, nu?”, a continuat Tharn să întrebe.

„Hmm”, a răspuns Ares, întrucât avea într-adevăr mai mulți actori, modele și chiar cântăreți sub managementul companiei sale.

„Bine, să mergem atunci”, a răspuns Tharn.

„Vrei să mergi pentru că vrei să vezi locul meu de muncă sau pentru că vrei să întâlnești vedete?”, întrebă Ares în glumă.

„Haide, bineînțeles că vreau să întâlnesc vedete!”, îl tachină Tharn pe iubitul său. Când îl văzu pe Ares uitându-se la el cu o expresie severă, Tharn râse și îl îmbrățișă afectuos cu brațul său puternic.

„Glumeam doar!

Chiar vreau să văd compania noastră!”, spuse Tharn, ceea ce îl făcu pe Ares să zâmbească satisfăcut.

„Ești ca un copil gelos. Ai aproape patruzeci de ani, să știi”, îl tachină Tharn pe iubitul său cu un zâmbet.

„Chiar dacă aș avea o sută de ani, dacă ai fi interesat de altcineva mai mult decât de mine, m-aș simți tot ca un copil”, spuse Ares. Ochii lui Tharn se măriră auzind asta.

„Nu credeam că cineva ca tine ar spune așa ceva!”, a răspuns Tharn, în timp ce Rafa și șoferul își schimbau priviri, deoarece nu-și auziseră niciodată șeful glumind astfel. În cele din urmă, Ares le-a indicat să meargă direct la companie, deoarece voia să convoace o ședință despre petrecerea care urma să aibă loc.

„Vom folosi intrarea privată?”, l-a întrebat Rafa pe Aries în timp ce se apropiau de companie.

„Folosește intrarea principală”, a răspuns Ares, ceea ce Rafa a interpretat ca un semn că șeful său voia să-l arate mai întâi pe Tharn, deoarece Ares nu intra de obicei pe intrarea principală. La primirea ordinului, șoferul a condus direct pentru a parca la intrare, determinându-l pe paznicul care a recunoscut mașina șefului său să se grăbească să-l ajute.

Angajații care intrau și ieșeau din companie priveau cu interes; unii nu știau că era mașina lui Ares, în timp ce alții știau și priveau cu atenție, deoarece nu aveau ocazia să-l vadă des pe proprietarul companiei.

Rafa a coborât din mașină pentru a-i deschide ușa lui Ares. Când Ares a coborât, a atras atenția tuturor, aproape lăsându-i fără suflare, înainte de a-i surprinde întinzând mâna către cineva care era încă în mașină. Tharn i-a luat mâna lui Ares și a ieșit din mașină cu un comportament calm, deși în interior era emoționat. De îndată ce l-au văzut pe Tharn, toți au început să șoptească, curioși să afle cine era persoana care îl însoțea pe Ares. Gărzile de corp s-au apropiat pentru a-i flanca, în timp ce Ares îl ținea de mână pe Tharn, și au intrat împreună în companie.

Personalul de la recepție s-a ridicat în picioare, tensionat de anticipare, și i-a întâmpinat conform protocolului.

„Bună dimineața, domnule președinte”, au spus recepționerii în cor. Ares s-a întors să-i privească înainte de a se opri, făcându-i pe recepționeri să-și țină respirația, știind cât de serios era Ares în ceea ce privește munca.

„Această zonă este destinată întâmpinării clienților sau oaspeților din exterior care vin să facă cereri”, i-a spus Ares lui Tharn, lăsând personalul de la recepție puțin confuz.

„Știu”, a răspuns Tharn cu un zâmbet, deoarece exista un semn care indica acest lucru. Dar el a înțeles bine că iubitul său se oprise pentru a-i spune de ce.

„Țineți bine minte această persoană. Domnul Tharn este iubitul meu. Dacă vine la companie, lăsați-l să intre. Ați înțeles?” Ares a vorbit calm.

„Da, am înțeles”, au răspuns rapid recepționerii, imediat surprinși de marea veste.

Alți angajați care au auzit au fost șocați să afle că președintele companiei lor avea un iubit și că era un bărbat.

„Încântat de cunoștință”, a spus Tharn, simțindu-se puțin timid la prezentarea lui Ares către personal. Nu s-a putut abține să nu răspundă, ceea ce a impresionat recepționistul, care era uimit că Tharn era iubitul proprietarului companiei și se prezenta în fața lor.

„Să mergem”, spuse Ares, punându-și brațul în jurul taliei lui Tharn pentru a continua să meargă. După ce și-a atins obiectivul inițial, știa că vestea despre faptul că are un iubit se va răspândi fără îndoială în întreaga companie astăzi. Deși existau avertismente cu privire la bârfele referitoare la viața privată a șefului, acestea nu puteau fi evitate în totalitate. Dacă nu cauza probleme, Ares se purta ca și cum nu ar fi știut nimic. În ceea ce-l privește pe Tharn, intenționa să-i lase pe toți să vorbească despre asta.

„Heh heh, nu există o cale prin care președintele companiei să intre deja? De ce trebuie să trec prin ușa din față?”, îl tachină Tharn pe iubitul său. Ares zâmbi ușor; voia doar să-l prezinte pe Tharn în mod casual.

„Știi foarte bine de ce”, spuse Ares, apoi luă liftul executiv către birou. Ares continuă să meargă cu brațul în jurul taliei lui Tharn până ajunseră la ușa biroului, unde se aflau birourile secretarei și asistentului. Văzându-l pe Ares apropiindu-se, toți se ridicară în picioare pentru a-l saluta.

„Bună ziua, șefule. Bună ziua, domnule președinte. Bună ziua, domnule președinte”, se auziră vocile angajaților din fața camerei.

Ares a dat din cap în semn de salut.

„Bună ziua, domnule Tharn”, l-a salutat Foss pe Tharn, deoarece se cunoșteau deja.

„Bună ziua, domnule Foss. A trecut ceva timp”, a răspuns Tharn, iar Foss a zâmbit ușor în semn de răspuns.

„Doamnelor și domnilor, acesta este domnul Tharn, iubitul domnului președinte”, l-a prezentat Foss secretarei din fața camerei și celorlalți asistenți. Ares se uită la fiecare persoană, apoi ridică ușor o sprânceană când văzu o tânără pe care nu o mai văzuse până atunci. Când tânăra observă că Ares se uită la ea, zâmbi imediat.

„Cine este?”, întrebă Ares.

„Păi, am fost destul de ocupată în ultima vreme, așa că am adus-o pe fata asta de la departamentul de marketing să mă ajute. Am primit permisiunea lui Foss. O cheamă Wanda”, spuse Bella, a doua secretară. Ares se uită la Foss, care dădu din cap în semn de aprobare.

„Am dat permisiunea”, spuse Foss, iar Ares nu obiectă, pentru că știa că toată lumea era destul de ocupată în ultima vreme. Mai ales că el călătorea între Thailanda și Los Angeles, ceea ce părea să mărească și mai mult volumul de muncă al secretarei.

„Bine, vino cu mine”, îi spuse Ares lui Foss, fără să acorde nicio atenție noii asistente, înainte de a-l conduce imediat pe Tharn în birou. Tharn privi cu interes în jurul biroului, care era decorat într-un stil simplu, dar elegant. Ares îl conduse pe Tharn să se așeze pe canapea, care avea perdele care puteau fi deschise pentru a privi pe fereastra mare.

„Stai jos și relaxează-te puțin. Voi pune pe cineva să aducă apă și gustări. Sau, dacă vrei să tragi un pui de somn, penthouse-ul meu este la etaj”, spuse Ares.

„Oh, există și o cameră de odihnă aici? Chiar este pentru dormit?”, glumi Tharn, bănuind că Ares probabil folosea locul acela pentru a petrece noaptea cu partenerii săi.

„Este o întrebare care ne va duce la o ceartă?”, răspunse Ares, iar Tharn se strâmbă la Ares, enervat.

„M-am săturat deja să mă cert cu tine”, răspunse Tharn, deoarece relația lor era caracterizată de trei zile de momente frumoase și patru zile de certuri. Cu toate acestea, certurile lor nu erau intense; nu existau confruntări fizice, doar câteva glume, ca și cum ar fi vrut doar să se certe verbal. În acel moment, Foss a bătut la ușă și a intrat.

„Foss, te rog să trimiți pe cineva să aducă băuturi și gustări și pentru Tharn”, a cerut Ares, iar Foss a confirmat imediat.

„Ai programat deja întâlnirea?”, a întrebat Ares, deoarece îi informase înainte de a intra.

„Totul e pregătit. Ar trebui să se îndrepte treptat spre sala de ședințe”, a răspuns Foss prompt.

„Bine, Tharn, trebuie să merg la ședință. Poți să rămâi aici? Îl voi trimite pe Rafa cu tine, sau preferi să mergi la penthouse-ul de sus?”, a întrebat Ares.

„Pot să mă plimb și să văd cum funcționează compania ta?”, întrebă Tharn.

„Sigur, o să-l rog pe Rafa să te ducă”, răspunse Ares, făcându-l pe Tharn să zâmbească satisfăcut, văzând că Ares îl aprecia suficient încât să-l lase să exploreze compania. Cu toate acestea, Tharn încă nu se hotărâse dacă să meargă sau nu.

„Mulțumesc. Dacă mă plictisesc, s-ar putea să te aștept în penthouse”, spuse Tharn.

Ares dădu din cap în semn de aprobare, apoi discută scurt cu Foss, dându-i instrucțiuni să aștepte afară. Apoi se apropie de Tharn și îl sărută ușor pe buze.

„Nu fi prea obraznic”, îi spuse Ares.

„Nu sunt copil”, îi răspunse Tharn, apoi îi dădu lui Ares un sărut rapid, ceea ce îl făcu pe Ares să zâmbească cu plăcere înainte de a părăsi biroul, spunându-i lui Rafa, care aștepta afară, să aibă grijă de Tharn.

Tharn stătea în biroul lui Ares de ceva vreme când se auzi o bătaie în ușă. Apoi văzu o tânără, asistenta lui Ares, intrând cu un tăvi cu băuturi și gustări. Tharn se uită la ea și zâmbi pentru a-i evalua reacția, deoarece simțise că femeia părea interesată de Ares când se întâlniseră la ușă.

„Iată băuturile și gustările dumneavoastră”, a spus femeia politicos, oferindu-i lui Tharn un zâmbet slab. Cu toate acestea, Tharn și-a dat seama că era un zâmbet fals, deoarece ochii ei nu păreau să-l placă prea mult. Dar Tharn nu a acordat prea multă atenție acestui lucru.

„Mulțumesc”, a răspuns Tharn politicos. După ce a așezat totul, ea a rămas acolo cu mâinile împreunate într-o manieră respectuoasă, făcându-l pe Tharn să ridice ușor o sprânceană.

„Mă tem că s-ar putea să vă simțiți singur, așa că m-am gândit să rămân și să vă țin companie”, spuse femeia.

„Serios? Domnul Ares v-a rugat să faceți asta?”, întrebă Tharn, făcând-o pe femeie să ezite pentru o clipă.

„Nu... Nu e asta. V-am văzut, domnule Tharn, pentru prima dată aici și probabil că încă nu știți prea multe despre companie, așa că m-am gândit că m-ați putea întreba dacă aveți vreo întrebare”, răspunse tânăra. Tharn zâmbi ușor. „Cred că îl voi întreba pe domnul Ares. La urma urmei, el este proprietarul companiei și ar trebui să știe mai multe. În felul acesta, nu vă voi deranja la muncă”,

răspunse Tharn, făcând-o pe cealaltă persoană să ezite o clipă, înainte de a face o față ușor nemulțumită.

„Oh, atunci nu vă mai deranjez, domnule Tharn. Vă las”, spuse tânăra, înainte de a ieși repede. Tharn clătină din cap, exasperat, întrebându-se câte femei va mai avea de-a face care vor încerca să se apropie de Ares. Stătu și mâncă gustări și nu plecă nicăieri până când Ares se întoarse, pentru că era prea leneș să devină centrul atenției și subiectul bârfelor printre ceilalți.

Apoi veni ziua petrecerii companiei. Ares comandase un costum pentru Tharn, care era un costum casual asortat cu al lui și al părinților săi, astfel încât, atunci când îl purtau, să arate ca o familie. În acel moment, se aflau într-o cameră de hotel luxoasă, unde avea loc evenimentul, așteptând să coboare împreună la petrecere. Nu era nevoie să salute oaspeții, deoarece erau deja persoane care se ocupau de asta. Acest eveniment separa angajații de celebritățile faimoase, pentru a asigura siguranța acestora. Oamenii de afaceri cu relații bune se aflau, de asemenea, de aceeași parte cu celebritățile.

„Vine și mătușa Luna?”, o întrebă Ares pe mama sa, în timp ce coborau cu liftul spre sala de evenimente, unde aveau o intrare VIP.

„Da, ar trebui să fie deja aici”, răspunse mama lui Ares.

„Sper să nu facă prea multe probleme”, spuse Ares calm, uitându-se la Tharn, care îi zâmbi înapoi.

„Nu trebuie să-ți faci griji pentru mine; mai bine ai grijă de mătușa ta”, răspunse Tharn, făcându-i pe părinții lui Ares să râdă încetișor. Nu erau supărați pe Tharn, pentru că știau că, uneori, mătușa Luna îi plăcea să se amestece puțin prea mult în treburile altora.

De îndată ce au ajuns în sala de evenimente, bodyguarzii și-au condus șeful la intrare. Ares îl lăsă pe Tharn să-l ia de braț în timp ce intrau, permițându-le părinților săi să intre primii. Presa urma să fie doar în fața sălii, care nu era zona în care intrau ei, dar Ares știa că, în curând, paparazzi îi vor fotografia pe el și pe Tharn. Decise să-i lase să facă fotografii.

Când Ares și Tharn pășiră în sală, toate privirile se îndreptară spre ei. Tharn ezită ușor, neașteptându-se ca evenimentul să fie atât de grandios. Ares îi atinse ușor dosul mâinii lui Tharn, iar când Tharn își ridică privirea spre iubitul său, îl văzu pe Ares zâmbindu-i blând. Acest lucru îi făcu pe mulți oameni curioși să afle cine era Tharn. Tharn respiră adânc și îi zâmbi lui Ares, apoi înainta cu încredere. Mulți oameni care se ridicară în picioare pentru a-l saluta pe Ares primiră salutul său în schimb, în timp ce Tharn rămase lângă el.

„Cine este acest tânăr, domnișoară Ares?”, a întrebat un bărbat care îl cunoștea pe Ares.

„El este Tharn, iubitul meu. Tharn, el este domnul Anderson, regizorul filmului DIVA”, l-a prezentat Ares. Tharn i-a întins mâna celuilalt bărbat.

„Bună ziua, am văzut și eu filmul acela. Scenele de dans au fost cu adevărat impresionante, iar costumele se potriveau perfect cu tema. L-am văzut de mai multe ori!”, a spus Tharn zâmbind. Părea sincer interesat să adune informații pentru a se pregăti pentru spectacolul său. Regizorul Anderson i-a strâns mâna lui Tharn, zâmbind, deși inițial a fost puțin surprins, deoarece nu se aștepta ca Ares să se întâlnească cu un bărbat. Cu toate acestea, a reușit să accepte situația. „Mulțumesc foarte mult! Auzind asta, am motivația necesară pentru a lucra la următorul meu film”, a spus regizorul zâmbind.

Până acum, vestea că Tharn era iubitul lui Ares se răspândise peste tot. De fapt, toți angajații știau deja din bârfele din cadrul companiei, iar cei care nu îl văzuseră niciodată pe Tharn așteptau cu nerăbdare să îl cunoască pe iubitul lui Ares.

„Tharn este interesat să studieze designul de modă și costumele”, spuse mama lui Ares, mângâindu-i ușor umărul lui Tharn. Acest gest a arătat tuturor că familia lui Ares îl accepta pe Tharn. După ce a discutat o vreme cu regizorul, Ares s-a dus să salute pe ceilalți. Părinții lui Ares s-au separat pentru a discuta cu cunoștințele. Tharn a trebuit să zâmbească celor care veneau să-l salute pe Ares. Unii îl salutau, în timp ce alții îl priveau cu dezaprobare, dar lui Tharn nu-i păsa, atâta timp cât nu-l deranjau prea mult. Mulți oameni ezitau să spună sau să facă ceva neplăcut în fața lui Ares. Tharn a întâlnit mulți actori și modele, dar nu a dat niciun semn de entuziasm, ceea ce l-a mulțumit pe Ares.

„Ares, nu o saluți pe mătușa ta?”, a întrebat doamna Luna, apropiindu-se de Ares și Tharn.

„Tocmai v-am văzut”, a răspuns Ares.

„Bună ziua”, a salutat și Tharn, deoarece a recunoscut-o ca fiind mătușa lui Ares, chiar dacă nu se înțelegeau foarte bine. Tharn a spus-o din politețe. Doamna Luna l-a privit scurt pe Tharn și a dat din cap în semn de aprobare, ceea ce l-a făcut pe Tharn să suspine în barbă, deși încă zâmbea.

„Apropo, nu te îngrijorează faptul că aducerea acestui copil la un eveniment ar putea atrage presa?”

Doamna Luna nu se putu abține să nu aducă în discuție acest lucru.

„Păi, nu văd care e problema”, răspunse Ares cu nonșalanță, ceea ce o irită ușor pe doamna Luna.

„Tatăl și mama mea nu sunt deloc îngrijorați, așa că nu trebuie să te gândești în locul lor... adică, nu trebuie să-ți faci griji”, răspunse Tharn cu un zâmbet, ceea ce o făcu pe doamna Luna să-l privească ușor cu severitate.

„ Apropo, ești singură astăzi, mătușă? Oh, am uitat că ești singură acum. Dar nu-ți face griji, încă arăți tânără și frumoasă. Poți găsi pe cineva nou. Ar trebui să fie niște oameni la eveniment care să fie interesați de tine”, spuse Tharn în glumă, determinând-o pe doamna Luna să-i arunce o privire aspră.

„Îl voi duce pe Tharn să salute mai întâi alte persoane”, declară Ares și îl conduse imediat pe Tharn.

„Nu te superi că am vorbit dur cu mătușa ta, nu-i așa?”, întrebă Tharn în șoaptă.

„Nicio problemă”, răspunse Ares zâmbind. După ce Tharn se lăudase o vreme, Ares îl aduse înapoi să se așeze la masă, pe care o împărțeau părinții lui Ares, inclusiv mătușa lui Ares. Cu toate acestea, Tharn alege să ignore cealaltă parte.

„Wanda, vino aici!”, strigă doamna Luna, ridicând mâna pentru a chema pe cineva. Tharn simți că numele îi era familiar și, odată ce persoana chemată de doamna Luna se apropie, Tharn nu se putu abține să nu zâmbească ușor, în timp ce Ares abia se întoarse să se uite.

„Bună ziua, mătușă Luna”, salută tânăra îmbrăcată într-o ținută mulată, iar doamna Luna îi răspunse călduros.

„Vino și stai lângă mine”, a spus doamna Luna zâmbind.

„Dar masa asta aparține președintelui”, a spus tânăra ezitantă, deși corpul ei se îndrepta spre scaun.

„Poți să stai aici, îți dau voie”, insistă doamna Luna, fără să țină cont de părerea altora. Tânăra se prefăcu că se așează pe scaunul de lângă doamna Luna din

politete, dar privirea ei strălucitoare rămase fixată pe chipul frumos al lui Ares, care îi șoptea lui Tharn despre programul evenimentului din seara aceea. Tharn îl asculta într-adevăr pe Ares, dar ochii lui o observau constant pe tânăra femeie.

„Lin, ea este Wanda, fiica lui Roranda, prietena mea apropiată. Ar trebui să-ți amintești de ea”, doamna Luna a prezentat-o pe tânăra femeie părinților lui Ares. Ambii au dat din cap zâmbind, dar nu au spus nimic.

„Bună ziua, îmi cer scuze că vă întrerup”, a spus tânăra femeie cu o voce dulce.

„Ares, ai putea să acorzi atenție și altor persoane”, doamna Luna nu se putu abține să-și tachineze nepotul, care părea interesat doar de Tharn. Ares se întoarse să o privească cu o expresie inexpresivă.

„Ea este Wanda, fiica unei prietene apropiate. Lucrează la compania noastră”, continuă doamna Luna cu prezentarea, în timp ce Wanda îl privea timid pe Ares.

„Atunci de ce o angajată a companiei are voie să stea la această masă?”, întrebă Ares, făcând-o pe tânăra femeie să înghețe pentru o clipă, în timp ce Tharn încerca să-și stăpânească râsul.

„Eu am chemat-o. Știu că Wanda lucrează aici, așa că i-am cerut să vină. Nu ar trebui să fie o problemă dacă vreau să stea la această masă”, răspunse doamna Luna, cu o voce ușor tăioasă.

„Atunci, te rog, ia loc. Ce vrei să fac?”, spuse Ares, făcându-le pe doamna Luna și pe Wanda să pară puțin surprinse. Tharn îi mângâie ușor brațul iubitului său. Nu intenționa să-i reamintească lui Ares să se calmeze; pur și simplu se prefăcea. Ares îi luă mâna lui Tharn, care îi mângâia brațul, făcând-o pe Wanda să privească cu invidie.

„Wanda a depus eforturi mari pentru a lucra la compania lui Ares. A venit să aplice pentru slujbă personal. La început, i-am sugerat să vină să vorbească cu Ares, dar Wanda a vrut să facă totul ca la carte. Ce fată sinceră”, a lăudat-o doamna Luna, mângâind ușor spatele tinerei.

„În ce departament lucrezi?”, a întrebat Ares, făcând-o pe tânăra femeie să ezite ușor, în timp ce Tharn și-a ridicat mâna pentru a-și acoperi gura și a râs ușor.

„Chiar ai o memorie groaznică, nu-i așa?”, a intervenit Tharn, aruncând o privire tachinătoare tinerei femei.

„Doamna Wanda este cea pe care doamna Bella a adus-o pentru a ajuta la muncă.

În ziua în care ne-am alăturat companiei, doamna Bella chiar a prezentat-o. Chiar nu-ți amintești? Eu am întâlnit-o o singură dată și încă îmi amintesc de ea”, a reiterat Tharn, subliniind acest aspect, ceea ce l-a făcut pe Ares să se încrunte ușor.

„În plus, doamna Wanda a fost amabilă să-mi aducă apă și băuturi în cameră și s-a oferit chiar să rămână cu mine în cazul în care aș vrea să aflu ceva despre compania voastră. Ea știe totul”, a spus Tharn zâmbind. Wanda s-a înroșit ușor, dar i-a aruncat lui Tharn o privire dezaprobatoare pentru că a spus astfel de lucruri, deoarece o făcea să pară mai puțin favorabilă.

„De ce ai nevoie să întrebi pe altcineva când poți să-l întrebi pe proprietarul companiei, adică pe mine?”, cuvintele lui Ares au repetat ceea ce Tharn îi spusese tinerei, făcând-o să se simtă destul de jenată.

„Ah, păi, domnul Ares își amintește doar lucrurile importante. Nu te superi, nu-i așa, Wanda?”, îi spuse Tharn tinerei, făcând-o să se simtă și mai jenată, deoarece nu se gândise niciodată că Ares ar putea să o uite cu adevărat, mai ales că se cunoscuseră abia cu o zi înainte.

„Vrei să spui că Wanda nu este importantă?”, interveni imediat doamna Luna pentru a o apăra pe Wanda.

„Dacă e vorba de mine, atunci da”, a spus Ares când a văzut că mătușa lui îi vorbea aspru lui Tharn, făcându-le pe doamna Luna și pe Wanda să se simtă și mai jenate decât înainte.

„Ares, e o femeie. Te rog să-i vorbești frumos”, l-a mustrat doamna Luna pe nepotul ei. Ares a oftat ușor.

„Mătușă Luna, mai vrei să fii o persoană importantă în familia Kretoros, care nu este uitată?”, a întrebat Ares, ceea ce a făcut-o pe doamna Luna să ezite puțin.

„Ce vrei să spui cu asta?”, a întrebat doamna Luna.

„Spun doar că, dacă nu vrei să te exclud din viața mea, ar fi mai bine să rămâi calmă și tăcută. Și te rog să nu mai încerci să-mi impui femei.

Dacă încă mai vezi și auzi bine, poți observa că mi-am adus iubitul aici și le-am spus tuturor că Tharn este iubitul meu. Ar trebui să-mi respecți viața privată”, a decis Ares să vorbească direct, fără să-i pese că cealaltă parte era sora mamei sale.

„Nu m-am amestecat niciodată în problemele familiei tale. Chiar și când am aflat câte amante avea fostul tău soț, nu m-am amestecat. A fost doar o singură dată când mi-a părut rău pentru tine și ți-am spus despre asta, și așa ai aflat și ai câștigat procesul de divorț”, a spus Ares pe un ton calm.

„Nici părinții mei nu s-au amestecat niciodată în treburile mele personale. Au fost fericiți când am început să mă întâlnesc cu Tharn. Motivul pentru care nu am spus prea multe înainte, când ai încercat să-mi prezinți fata asta sau fata aia, a fost că nu-mi păsa. Dar acum îl am pe Tharn, pe cineva de care trebuie să-mi pese. Nu vreau ca Tharn să fie deranjat de persoanele pe care încerci să mi le impui. Am spus destul, înțelegi, nu?” îi spuse Ares doamnei Luna, care rămase fără cuvinte, cu fața roșie și simțind că nici măcar nu mai are față. Între timp, tânăra de lângă ea se simțea jenată pentru că persoana care credea că o va sprijini în a se apropia de Ares părea să nu o poată ajuta până la urmă.

„Așa cum a spus Ares, Luna, Atheas și mie nu ne pasă că Tharn este bărbat. La fel ca Ares, nu ne pasă dacă avem nepoți care să moștenească familia sau dacă avem nepoți pe care să-i ținem în brațe. Vreau doar ca fiul meu să fie fericit. De vreme ce Ares a vorbit atât de clar astăzi, sper că te vei gândi cum ar trebui să te comporți de acum încolo”, i-a spus doamna Linsey direct surorii sale mai mari. Anterior, nu spusese nimic pentru că nu voia să se amestece, la fel ca

Ares. Ares și mama lui nu vorbeau tare, iar masa președintelui era suficient de departe de celelalte mese, așa că nu era nevoie să se îngrijoreze că doamna Luna își va pierde prestigiul în fața celorlalți.

„Cât despre tine, cred că ar trebui să te întorci acum la masa personalului”, îi spuse Ares lui Wanda, determinând-o să se scuze repede și să se întoarcă la masa personalului, simțindu-se destul de jenată. Putea să se prefacă că ignoră ceea ce spusese Tharn, dar, după ce atât Ares, cât și doamna Linsey luaseră cuvântul, își dădu seama că nu mai avea nicio speranță.

„Eu... voi pleca acum”, Madame Luna nu intenționa să mai rămână. Chiar dacă ceilalți nu auziseră, se simțea jenată după ce fusese certată de sora și nepotul ei și nu îndrăznea să riposteze, deoarece se baza pe reputația surorii și a cumnatului ei în situații sociale.

„Mulțumesc că m-ați protejat”, le-a spus Tharn iubitei și părinților săi.

„Suntem o familie, așa că trebuie să ne protejăm reciproc”, a spus tatăl lui Ares după ce a rămas tăcut, crezând că ar fi mai bine să o lase pe soția sa să vorbească. Tharn i-a privit pe toți cu recunoștință; se simțea singur fără tatăl său și Mae Pleng, dar câștigase o nouă familie care îi umplea sufletul.

„Tată și mamă, nu vreți nepoți?”, a întrebat Tharn direct, din curiozitate.

„Dacă chiar vrei să ne dai nepoți, poți adopta un copil pe care să-l crești. Nu e atât de greu. La urma urmei, chiar și Pleng are un fiu adorabil acum, nu-i așa?” Doamna Linsey l-a menționat pe Tharn, remarcând că, deși a fost adoptat de Mae Pleng, Tharn era totuși un copil adorabil și bun. Auzind asta, Tharn s-a simțit și mai emoționat.

„De vreme ce tata și mama te-au acceptat, Tharn, indiferent ce spun oamenii la acest eveniment sau în această lume pentru a te desconsidera, nu trebuie să-ți pese. Trebuie să ne concentrăm doar pe noi înșine, bine?” spuse doamna Linsey, nevrând ca Tharn să se gândească prea mult.

„Mulțumesc”, spuse Tharn înainte de a se arunca în brațele mamei iubitului său, care stătea lângă el.

Tatăl lui Ares îl bătu ușor pe Tharn pe umăr, în timp ce Ares îi mângâia capul iubitului său. Era o scenă care i-a impresionat pe cei din jur, inclusiv pe fotograful care a făcut repede câteva poze, realizând că Tharn era într-adevăr o persoană importantă în familia Kretoros. Oricine voia să spună ceva despre iubitul lui Ares trebuia să se gândească bine dacă nu voia să aibă probleme.