Epilog

 Un an mai târziu

Proiectul cazinoului plutitor al lui Danil a fost finalizat cu succes. Totul a decurs așa cum și-a dorit Danil. În timpul construcției acestui proiect, Danil a fost destul de obosit, dar era și mândru, așa cum spusese Ivan. Când proiectul a fost finalizat, au sărbătorit marea deschidere a cazinoului plutitor, invitând la ceremonie oaspeți importanți și faimoși, inclusiv toți prietenii lui Ivan.

„Danil, iubirea mea”, o voce profundă l-a strigat pe Danil din apropiere, făcându-l să se miște ușor.

Peck.

Ivan, care îl îmbrățișa pe Danil din spate, i-a dat un sărut blând pe obraz.

„Hmm, tu ești, Ivan”, a spus Danil în timp ce se întoarse spre Ivan, îmbrățișându-l la rândul său, iar Ivan l-a sărutat din nou pe frunte pe Danil.

„Îți amintești că astăzi este o zi importantă?”, a spus Ivan din nou. Danil a rămas nemișcat pentru o clipă, în timp ce se trezea, înainte de a-l privi pe Ivan cu un zâmbet blând.

„Astăzi este marea deschidere a cazinoului meu plutitor”, a răspuns Danil.

„Așa este”, a răspuns Ivan.

„Prietenii noștri s-au trezit deja?”, întrebă Danil, deoarece Ares, Tharn, Kamol și Kim stăteau la conacul lui Ivan, în timp ce Roman, Keith, Akira și Dylan erau la conacul lui Roman, tot în apropiere.

„Ar trebui să se fi trezit deja. Hai să coborâm și să luăm micul dejun cu ei”, sugeră Ivan cu voce blândă.

„Când trebuie să fim la barcă?”, întrebă Danil. Adevărul era că voia să verifice totul înainte de eveniment, dar Ivan îi spusese cu o seară înainte să se odihnească suficient și să meargă la eveniment seara. În ceea ce privește verificarea pregătirilor, Ivan deja îi dăduse instrucțiuni personalului său să se ocupe de asta, nevoind ca Danil să-și facă prea multe griji, deoarece Danil se ocupase singur de aproape totul, ceea ce îi impresionase foarte mult pe Edik și Anna. Nimeni nu-și imagina că un copil răsfățat care făcea mereu probleme, cum era Danil, ar putea fi atât de harnic.

„Să zicem pe la trei după-amiaza. Avem deja o cabină pe barcă, așa că putem face duș și ne putem schimba acolo”, spuse Ivan. Oaspeții urmau să urce la bord la ora cinci după-amiaza, iar la ora șapte barca urma să plece de la țărm pentru ceremonia de deschidere în mijlocul oceanului. Auzind asta, Danil a zâmbit, așa că Ivan l-a tras în poală și amândoi s-au dus să se spele pe față și să se spele pe dinți în baie.

„Poți să mă duci jos?”, a întrebat Danil zâmbind și ridicând brațele.

Ivan i-a zâmbit înapoi înainte de a-l ridica imediat pe Danil, cu fața la el. Mâinile puternice ale lui Ivan îl țineau pe Danil de talie, iar Danil își înfășură brațele în jurul gâtului lui Ivan, sprijinindu-și capul pe umărul lui puternic. Ivan zâmbi ușor.

„E minunat când mă răsfeți așa”, spuse Danil.

„Te-am răsfățat întotdeauna”, răspunse Ivan în timp ce ieșeau din dormitor.

„Dar pe vremea când nu ne împăcasem, nu mă răsfățai așa cum o faci acum; mereu mă evitai”, se plânse Danil, amintindu-și trecutul.

„Poate că te evitam, dar mereu te răsfățam în secret, nu știai?”, întrebă Ivan. Danil ridică capul pentru a-l privi pe Ivan în ochi.

„Serios? Cum mă răsfățai?”, întrebă Danil curios.

„Află singur”, răspunse Ivan, ceea ce era adevărat. Ivan îl răsfățase pe Danil fără ca acesta să-și dea seama; orice părea să-și dorească, Ivan punea pe cineva să i-l aducă, dar o făcea într-un mod în care Danil nu avea de unde să știe. Și indiferent cu cine avea Danil probleme, chiar dacă Ivan se plângea și îl certa pe Danil în fața lui, pe la spatele lui, Ivan rezolva întotdeauna problemele.

„Tu!” Danil îl lovi ușor pe Ivan pe umăr, supărat că Ivan nu-i spunea direct, obligându-l să afle singur. Dar Danil credea că nu-i va fi prea greu să-și dea seama. Ivan îl duse pe Danil jos pe scări cu pași siguri.

„Nu mai poți merge singur?” îl tachină Tharn când se apropieră de sufragerie, unde îi așteptau Ares, Kamol și Kim.

„Pot să merg, doar că vreau să fiu răsfățat așa”, răspunse Danil zâmbind. De îndată ce Ivan se așeză pe canapea, Danil rămase în poala lui fără să se ridice.

„Deci, acesta este proprietarul cazinoului plutitor de un miliard de dolari? De ce arată încă ca un copil?”, comentă Ares.

„Sunt copil doar când sunt cu Ivan”, răspunse Danil zâmbind.

„Vezi? Toți cei care lucrează cu el sunt speriați”, spuse Ivan, răvășindu-i părul lui Danil.

„Ești prea îndrăgostit”, remarcă Ares, fără să ia prea în serios.

„Nu ești cu nimic diferit de tine, pun pariu”, replică Ivan, făcându-l pe Tharn să roșească.

„Kim, ai dormit bine?”, o întrebă Danil pe Kim.

„Am dormit bine”, răspunse Kim zâmbind.

„Domnule, micul dejun este gata”, intră majordomul pentru a-l informa pe Ivan. Toată lumea s-a mutat apoi în zona de luat masa pentru a lua micul dejun împreună și a discuta în mod casual. După micul dejun, s-au despărțit pentru a se odihni puțin mai mult înainte de a se pregăti să urce la bordul navei-cazinou în după-amiaza.

„Dar telefonul meu?”, întrebă Danil, căutându-și telefonul.

„Este la mine, dar l-am oprit”, răspunse Ivan.

„De ce? Dacă apare vreo problemă, cum ne va contacta personalul?”, întrebă Danil.

„Ți-am spus să nu-ți faci griji; personalul nostru se va ocupa de tot. În plus, părinții tăi, unchiul Pavel și unchiul Dema verifică totul pentru că nu vor să fii stresat astăzi. Vor să fii vesel și bine dispus până la începerea evenimentului”, răspunse Ivan. Danil zâmbi ușurat.

„Toată lumea mă tratează așa; de aceea ceilalți mă consideră un copil răsfățat. Sunt complet răsfățat”, se plânse Danil.

„Toată lumea este fericită să te răsfețe”, răspunse Ivan cu seriozitate. Danil îl îmbrățișă pe Ivan.

„Mulțumesc, dar s-ar putea să mor de atac de cord. Pot să dau măcar un telefon să verific cum stau lucrurile?”, negociază Danil.

„Pe cine vrei să suni?”, a întrebat Ivan. Danil s-a gândit o clipă.

„O să-l sun pe Leif”, a decis Danil să-și sune prietenul apropiat. Ivan i-a dat telefonul lui Danil, care l-a sunat imediat pe Leif.

„Da, șefule?”, a răspuns Leif, crezând că Ivan îl sună.

„Eu sunt, Danil”, a răspuns el.

„Da, domnule, de ce sunați de pe numărul șefului?” întrebă Leif, realizând că probabil nimeni nu voia să-l îngrijoreze sau să-l streseze prea mult în legătură cu evenimentul.

„Fratele Ivan mi-a permis să sun o dată să întreb despre pregătirile pentru eveniment. Așa că trebuie să-mi spui direct, bine?” spuse Danil. Leif chicoti ușor, știind că Danil nu ar fi suportat să nu sune să întrebe.

„Bine”, confirmă Leif și, înainte ca Danil să-l bombardeze cu întrebări, Leif îi răspunse sincer. Erau câteva probleme, dar Leif îl asigură că puteau fi rezolvate, așa că Danil nu trebuia să-și facă prea multe griji.

„Bine, acum mă simt liniștit”, spuse Danil după ce termină conversația cu Leif, înainte de a închide.

„Cum a fost?”, întrebă Ivan.

„Sunt liniștit”, răspunse Danil, întinzându-se pe patul larg.

„Apropo, până acum, încă nu am văzut candelabrul de la Dylan. Chiar o să mi-l dea?”, se plânse Danil.

„Ar trebui să fie instalat astăzi”, răspunse Ivan, deoarece pregătiseră un loc pentru candelabrul lui Dylan.

„Dacă merită așteptarea lungă, ar trebui să fie spectaculos”, spuse Danil, fără să fie prea serios. În prezent, el și Dylan se înțelegeau bine și se considerau ca frați, colaborând la diverse afaceri împreună în Balenkov și Davidoff, lăsând deoparte conflictele din trecut.

„Roman și ceilalți se vor întâlni cu noi la barcă?”, a întrebat Danil apoi. Ivan a dat din cap afirmativ, apoi el și Danil s-au întins să se uite la un film, ca și cum ar fi fost o zi obișnuită, ceea ce l-a ajutat pe Danil să-și aline mult din stres și griji.

Pe măsură ce se apropia ora trei după-amiaza, Ivan și Danil se pregătiră și își împachetară lucrurile pentru a se îndrepta spre debarcader împreună cu Ares, Tharn, Kamol și Kim.

„Roman tocmai a sunat să spună că și ei sunt pe punctul de a pleca”, anunță Ares în timp ce se adunau cu toții în sufragerie.

„Minunat! Să plecăm atunci”, a răspuns Ivan. Toți erau încă îmbrăcați lejer, deoarece nu se schimbaseră încă, intenționând să facă duș și să se schimbe pe barcă, deoarece Danil aranjase cazare pentru toată lumea. Au călătorit fără grabă până au ajuns la doc, unde era ancorată o barcă mare, care nu era la fel de mare ca nava lui Roman. Când au ajuns, au constatat că și grupul lui Roman tocmai sosise.

„Keith!” Danil s-a dus să-l îmbrățișeze și să-l salute pe Keith.

„Nu ne-am văzut ieri?”, l-a tachinat Keith, dar l-a îmbrățișat la rândul său pe Danil.

„Vreau doar o îmbrățișare, e atât de greșit?”, a replicat Danil.

„Poate ar trebui să-l întrebi mai întâi pe domnul Ivan”, a spus Keith, arătând cu capul spre Ivan. Danil s-a întors și i-a zâmbit imediat lui Ivan. Ivan a scos un suspin ușor, fără să-i dea prea mare importanță, deoarece persoana respectivă era Keith. Știa bine că Keith nu ar fi mers niciodată prea departe cu Danil.

„De ce nu mă îmbrățișezi pe mine în schimb?”, a intervenit Akira.

„Îți place să fii cel îmbrățișat acum?”, îl întrebă Danil pe Akira, zâmbind ușor, știind exact ce voia să spună Danil.

„Toată lumea are nevoie să caute noi forme de fericire din când în când”, răspunse Akira, făcându-l pe Danil să râdă.

„Să urcăm mai întâi pe navă”, sugeră Ivan, și toată lumea se îndreptă spre barcă folosind intrarea specială. Danil scrută împrejurimile pentru a verifica dacă totul era în ordine.

„Dylan și Luka sunt aici?”, îl întrebă Danil pe Leif, care venise să-i întâmpine.

„Sunt în cabina lor”, răspunse Leif înainte de a-i conduce pe toți la cabinele VIP, care erau toate una lângă alta.

„Frate Ivan, pot să mă duc să-l văd pe Luka mai întâi?”, îl întrebă Danil pe Ivan cu un ton implorator.

„Sigur, vin cu tine. Voi puteți să vă relaxați puțin. Dar dacă vreți să ieșiți și să explorați, faceți-o jos”, a spus Ivan. Știa că bodyguarzii lui erau deja familiarizați cu prietenii lui. Personalul de pe această navă era format din câteva sute de persoane repartizate în diferite departamente, iar toți fuseseră verificați amănunțit înainte de a li se permite să lucreze pe navă, fără a mai menționa remunerația generoasă.

După ce s-a despărțit de prietenii săi, Ivan l-a dus pe Danil să-i caute pe Dylan și Luka, care se aflau în cabina de lângă cea a lui Danil. Garda de corp a lui Luka stătea în fața ușii și, văzându-i pe Ivan și Danil, a bătut la ușă și le-a deschis.

„Ați venit?”, i-a întâmpinat Luka, care lua prânzul.

„Ați mâncat deja?”, a întrebat Luka din nou.

„Da, am terminat. Dar tu? Ești obosit? Îmi pare rău că nu te-am putut ajuta”, a spus Danil, deoarece Luka venise să se ocupe de lucruri în locul lui.

„Nu-i nimic. Voiam să te odihnești și tu. Sunt puțin obosit, dar mă distrez”, a răspuns Luka cu un zâmbet. Ivan și Danil s-au așezat pe canapea, iar Danil s-a uitat cu satisfacție în jurul camerei.

„Cum e camera?”, îl întrebă Danil pe Dylan.

„E frumoasă, destul de decentă”, răspunse Dylan fără ocolișuri.

„Atunci...” Danil era pe punctul de a întreba mai multe.

„Instalarea a fost finalizată”, sublinia repede Dylan, știind ce urma să întrebe Danil.

„Bine, ar fi bine să fie frumoasă”, amenință Danil, iar Dylan îi zâmbi înapoi.

„E foarte frumoasă, Danil. Când o vei vedea, vei fi șocat de materialele din care e făcută”, interveni Luka.

„Calmează-te, o vei vedea când vom întâmpina oaspeții”, spuse Dylan preventiv. Danil îi aruncă o privire jucăușă înainte de a-l întreba din nou pe Luka despre aranjamente și detalii.

Dylan l-a invitat apoi pe Ivan să verifice încă o dată totul, lăsându-l pe Danil să se relaxeze cu Luka până când va fi timpul să facă duș și să se pregătească. De când s-a îmbarcat pe navă, Danil nu a mai ieșit din camera lui Luka, pentru că toată lumea voia ca el să apară doar la eveniment. Ivan a venit să-l caute pe Danil pentru a-l duce înapoi în camera lor, ca să se pregătească.

„Arăți grozav astăzi”, l-a complimentat Ivan, în timp ce îi aranja cravata albă ca perla a lui Danil.

„Nu arăt grozav și în celelalte zile?”, a întrebat Danil, zâmbind.

„Arăți bine în fiecare zi, dar mai ales când nu porți multe haine”, a spus Ivan. Danil a roșit la compliment.

„Dacă continui să spui astfel de lucruri, s-ar putea să-mi scot hainele și să umblu gol în timpul evenimentului”, a glumit Danil, înainte ca Ivan să-i ciupească jucăuș obrazul.

„Dacă vrei să mori, n-ai decât”, răspunse Ivan rece. Danil râse încet.

„Îmi place când ești atât de gelos.” Ivan chicoti în timp ce verifica ținuta și accesoriile lui Danil. În acel moment, Karev bătu la ușă. Toți prietenii lui Ivan erau gata acum, toți emanând o aură de înaltă societate, inclusiv echipa.

„Oaspeții sunt deja pe navă, nu?”, l-a întrebat Ivan pe Karev, deoarece era deja ora la care nava trebuia să părăsească docul.

„Da, toți oaspeții invitați au sosit și se află acum în sala de banchet”, a răspuns Karev. Danil limitase numărul de oaspeți pe această navă la maximum 2.000, inclusiv echipajul, deoarece era o navă cu diverse opțiuni de jocuri de noroc, precum și divertisment și cazare.

Cu toate acestea, astăzi Danil a invitat doar 500 de oaspeți importanți, fără a include echipajul, deoarece nava urma să acosteze din nou la miezul nopții, deoarece astăzi era petrecerea de deschidere și serviciile complete nu începuseră încă.

Odată ce toată lumea a fost gata, s-au îndreptat spre sala de banchet. Danil a privit totul cu satisfacție în timp ce se apropiau de scara elegant construită care cobora din sală. Prietenii lui Ivan au coborât primii pentru a se asigura că acest spațiu rămânea zona proprietarului.

„Mamă și tată”, îi strigă Danil pe Edik și Anna cu un ton vesel, înainte de a se apropia să-i îmbrățișeze pe toți, inclusiv pe Dema Pavel și pe fiul lui Pavel, care își adusese fiul cu el. Danil îl întâlnise de mai multe ori înainte.

„Felicitări, fiule”, spuse Anna zâmbind.

„Dacă nu ar fi fost sprijinul tuturor, nu aș fi reușit”, răspunse Danil. Era adevărat că Danil era proprietarul navei, dar toată familia lui era mereu acolo să-l ajute în culise.

„Aceasta este abilitatea noastră; fii mândru de ea”, răspunse Edik. Danil își îmbrățișă din nou părinții, apoi îi îmbrățișă pe cei doi unchi ai săi.

„E timpul”, a spus Karev. Danil și-a aranjat puțin ținuta și s-a întors spre Luka, deoarece și Luka trebuia să apară ca acționar.

„Ești gata?”, l-a întrebat Danil pe cel mai bun prieten al său, Luka.

„Gata”, a confirmat Luka, chiar în momentul în care gazda evenimentului a anunțat că proprietarul navei a sosit. Danil a coborât scările până la palier, unde toată lumea îl putea vedea din acest punct înalt.

„Bună ziua tuturor, sunt Danil Balenkov, proprietarul cazinoului plutitor Balendavi de pe această navă. Bărbatul de lângă mine este Luka Davidoff, partenerul meu și un alt coproprietar al navei”, a spus Danil, prezentându-l pe Luka și folosind numele de familie Davidoff.

„Sunt sigur că toată lumea poate ghici cu ușurință semnificația numelui Balendavi”, a continuat Danil.

În ultimul an, nimeni nu mai bârfea despre Danil în legătură cu descendența sa sau relația sa cu Ivan. Se părea că timpul îi făcuse pe toți să creadă că nu era o problemă, deoarece Ivan și Danil nu erau rude de sânge, iar Balenkov și Davidoff își rezolvaseră conflictele din trecut. Danil a vorbit despre navă pentru o vreme, păstrând o atitudine calmă și autoritară, care îl făcea pe Ivan, care stătea în spatele lui, să admire cu dragoste și mândrie spatele mic al lui Danil.

„Pentru a nu mai pierde timpul, aș dori să propun un toast pentru a inaugura oficial această navă”, spuse Danil, întorcându-se pentru a accepta un pahar de la Leif, care acum împărțea băuturi tuturor.

„Noroc!” Danil ridică paharul, iar toți îl urmăriră cu aplauze vesele. Evenimentul începuse oficial, iar Danil trebuia să meargă să salute ceilalți oaspeți. Dar, deocamdată, stătea și observa cu atenție candelabrul care atârna în hol.

„Diamante de la Cartier, făcute la comandă”, spuse Ivan, știind foarte bine că Danil îl auzise. Ochii lui Danil se măriră de surprindere când se întoarse să se uite la Dylan, care îi făcea cu ochiul, știind că Danil era pe cale să-și dea seama din ce era făcut candelabrul.

„Îți place? Ești mulțumit?”, întrebă Dylan, în timp ce Luka stătea zâmbind lângă el.

„Sunt foarte mulțumit, dar sunt și îngrijorat. Ce se întâmplă dacă hoții vin să fure candelabrul? Ce vom face?”, glumi Danil.

„Dacă pot să-l care, lasă-i să-l ia”, răspunse Dylan, făcându-l pe Danil să zâmbească înainte de a se apropia să-l îmbrățișeze.

„Mulțumesc mult, frate mai mare”, spuse Danil, făcându-l pe Dylan să se oprească ușor, ceea ce îl făcu pe Danil să chicotească, pentru că nu-i spusese niciodată „frate” lui Dylan. Ivan clătină din cap la comportamentul lui Danil, înainte de a-l căuta pe Danil pentru a-i saluta pe ceilalți.

Unii oameni se împrăștiaseră deja să se joace în cazinou, deoarece Danil îl deschisese pentru ca toată lumea să-l încerce. Danil i-a salutat pe oaspeți, urmat îndeaproape de Ivan, deoarece majoritatea oaspeților erau adulți familiarizați cu familia și apropiații lui Ivan. Părinții lui Ivan ajutau și ei la întâmpinarea oaspeților.

„Vrei să bei niște apă?” Tharn i-a oferit lui Danil ceva de băut când s-a alăturat lor în zona destinată. Danil a acceptat și a băut cu sete.

„Am răspuns la întrebări până mi s-a uscat gâtul”, mormăi Danil, deși buzele i se curbară într-un zâmbet.

„Nu vrea toată lumea să încerce să joace la cazinou?”, întrebă Danil, deoarece toată lumea se adunase acolo, inclusiv familia lui, deoarece Ivan spusese că acea zonă era rezervată doar prietenilor apropiați.

„Mai e timp”, răspunse Kamol. Danil zâmbi în răspuns, înainte ca Keith să înceapă o conversație.

Danil l-a tras pe Luka deoparte pentru a-l prezenta tuturor. Au discutat relaxat pentru o vreme, apoi Danil a început să-l caute pe Ivan.

„Unde a plecat Ivan?”, a întrebat Danil, observând că Ivan nu era prin preajmă.

„S-a dus la toaletă, se va întoarce”, a răspuns Roman, iar Danil nu s-a gândit prea mult la asta.

„Danil, în curând vor fi artificii”, a menționat Luka. Imediat, Danil a părut nedumerit.

„Huh? Da?”, a întrebat Danil, deoarece nu discutaseră despre artificii când planificaseră evenimentul.

„Am vrut doar să le adaug; sper că nu te deranjează”, a răspuns Luka, iar Danil a dat din cap în semn de aprobare.

„Nu, nu mă deranjează”, a spus Danil.

„Uite! Artificiile sunt pe cale să înceapă!” Keith a arătat spre țărm, deoarece nava nu navigase încă prea departe. Dar, de îndată ce le-au permis oamenilor să înceapă să se joace, au navigat mai departe

. Danil stătea lângă balustrada de pe punte, privind cu mare interes înainte ca artificiile să fie aprinse. Unii oaspeți urcaseră pe puntea de deasupra pentru a privi, coborând treptat. Danil privea focurile de artificii, zâmbind, fără să-și dea seama că cei care stăteau lângă el începuseră să se retragă până când focurile de artificii au fost înlocuite de un grup de drone care străluceau pe cer. Danil privea fascinat cum dronele formau numele „Danil”, ceea ce îl făcea să zâmbească larg, înainte de a se opri brusc, când dronele au configurat un alt mesaj:

Căsătorește-te cu mine.

Văzând mesajul, Danil s-a întors repede să-și privească prietenii, dar nimeni nu mai stătea lângă el. Apoi s-a întors cu fața spre toți cei care se adunaseră în spatele lui, zâmbind, iar Ivan ținea un buchet de flori. Inima lui Danil bătea cu putere. Ivan s-a îndreptat încet spre Danil.

„Ai văzut mesajul?”, a întrebat Ivan. Danil a dat din cap energic, incapabil să vorbească.

„Sincer să fiu, intenția mea era să-ți dau un inel care să simbolizeze legătura noastră. Dar dacă vrei cu adevărat o nuntă, o voi organiza pentru tine”, a spus Ivan, scoțând inelul.

„Accepți să porți acest inel alături de mine?”, a întrebat Ivan.

„Da”, a răspuns Danil scurt, fără ezitare. Ivan i-a înmânat buchetul lui Danil, în timp ce îi lua mâna stângă pentru a-i pune inelul.

„Îmi pare rău că te-am întristat mai înainte. Îmi pare rău că am fost prea prost și laș să mă împac cu tine. Poți să mă ierți?”, spuse Ivan cuvintele care îi apăsau inima de mult timp, înainte de a săruta inelul de pe degetul inelar stâng al lui Danil.

„Niciodată nu am fost supărat pe tine.

Am fost doar puțin rănit. Așa că nu mai trebuie să-ți ceri scuze”, spuse Danil în timp ce își punea celălalt inel pe care Ivan îl pregătise pentru el. Ivan îl îmbrățișă imediat pe Danil, iar Danil îl îmbrățișă la rândul său.

„Te iubesc, Ivan”, spuse Danil, cu vocea tremurândă de emoția momentului.

„Și eu te iubesc, Danil. De acum înainte, chiar dacă nu ești fratele meu biologic și nu ai sângele familiei Balenkov, nu contează. Pentru că acum ești doamna Balenkov”, a răspuns Ivan înainte de a-i ridica bărbia lui Danil și de a-l săruta ușor în mijlocul focurilor de artificii și al multor martori, toți importanți în viața lui din trecut până în prezent.

...Sfârșit...