CAPTOLUL 2 / Atâta timp cât pot rămâne lângă tine

Băiatul îmbrăcat în haine curate mergea fără să înțeleagă cu adevărat ce se întâmpla în campus. De la intrare se putea vedea sala mare decorată cu baloane. Pe bannerul mare atârnat afară se putea citi numele piesei puse în scenă de clubul de teatru: „Zi Lian” – adaptare după „Zombie Love” a autorului japonez de romane polițiste Xia Ye Yuanzi – care povestea despre câteva cadavre descoperite, unul după altul, într-un liceu.

Cu toate acestea, în casa fiecărei victime fuseseră găsite părți ale cadavrelor celorlalți, iar în timpul anchetei s-a descoperit că principalii suspecți erau colegii de clasă. Crimele brutale fuseseră clasificate ca acte menite să satisfacă dependența sexuală, pentru care fuseseră îndepărtate unele părți ale corpului.

„Într-adevăr...”

Cu un zâmbet ironic, băiatul privi propoziția scrisă pe banner; era scrisă cu vopsea roșie și se întrebă dacă era adevărată. Era legea lui Murphy: cu cât vrei mai puțin să greșești, cu atât greșești mai mult; cu cât vrei mai puțin să întâlnești pe cineva, cu atât îl întâlnești mai des.

Doar cei cu inima frântă de dragoste se puteau trezi urmărind repetiția piesei „Zi Lian” (Dragostea zombilor) în timp ce rătăceau fără țintă.

Baloanele albe și decorațiunile l-au făcut să se îndrepte spre scena aglomerată amenajată de membrii clubului de teatru. Nu s-a putut abține să nu se așeze în centrul scenei și să-și privească colegii repetând, râzând de el însuși.

„Nici măcar nu pot vorbi despre cum e să pierzi iubirea și să închei o relație...”

Erau sentimentele pe care nu avusese ocazia să le exprime și pe care nici măcar nu le putea numi iubire... Cum putea să creadă că le pierduse?

De ce îți place Fang Zheng Wen?

De ce nu pot fi eu cel pe care îl placi?

Nu sunt suficient?

Sau nu sunt demn de a fi iubit?

Aceste întrebări pline de autocompătimire îi veneau mereu în minte; totuși, rațiunea îi dădea un singur răspuns: Jiang Yu Xin îl plăcea pe Fang Zheng Wen.

De ce îți place Fang Zheng Wen?

Pur și simplu îi place.

De ce nu pot fi eu cel pe care îl iubești?

Pentru că nu ești el.

Nu sunt suficient?

Indiferent cât de bun ești, Fang Zheng Wen rămâne singurul pe care îl iubește.

Nu sunt demn de iubire?

Trebuie să o las să plece! Trebuie să renunț la sentimentele care nu îmi aparțin și să merg spre persoana care mă așteaptă în viitor, cea care mă place cu adevărat, cineva care mă place doar pentru că sunt eu.

„Scuzați-mă, dar începem repetițiile și avem nevoie de scaunul pe care stați.” Fata îmbrăcată într-o rochie albă s-a apropiat de Zhou Shu Yi și i-a vorbit politicos.

„Scuze, plec acum.”

Persoana care își recăpătase simțurile s-a ridicat imediat și a coborât de pe scena care aparținea adevăraților săi stăpâni, expresia de pe fața lui nemaifiind sumbră. Totuși, nu observase că într-un colț se afla băiatul care îl urmărea mereu și îl privea... nu era singur.

****************

Câteva zile mai târziu, lângă clădirea Facultății de Economie, Fang Zheng Wen l-a văzut pe Zhou Shu Yi stând lângă iazul cu lotuși, în depărtare.

„Shu Yi...”, a spus Fang Zheng Wen uitându-se la spatele lui Zhou Shu Yi, în timp ce îi șoptea numele cu emoție.

De când băiatul acela a aflat de mărturisirea lui Jiang Yu Xin, el a evita-o în mod deliberat să se întâlnească cu ea la cursurile de grup, la cantina studențească, cu grupul de canto KTV și chiar la cinele comune sau la karaoke.

Amândoi erau colegi de clasă și vecini din copilărie. În comparație cu Jiang Yu Xin și Zhou Shu Yi, care erau mereu plini de viață și zgomotoși, el era mai tăcut și devenise în mod natural protectorul celorlalți doi membri ai grupului. El era mereu cel care se ocupa de curățenie după ce ceilalți doi făceau dezordine. Când erau în al doilea an de liceu, a descoperit că o plăcea pe Jiang Yu Xin, dar „surioara”, care era în primul an, avea deja un iubit; așa că a trebuit să lase deoparte acea afecțiune și să continue să joace rolul fratelui bun și grijuliu. În aceeași perioadă, a descoperit că și băiatul care era mereu agresiv și feroce, dar în același timp se temea să fie singur, era îndrăgostit de aceeași fată.

Cu toate acestea, la fel ca el, era considerat doar un „frățior”. Știa exact cum te simți când îți place o persoană, dar cealaltă persoană iubește pe altcineva. Așa că a simțit nevoia să fie sincer și să-i explice lui Zhou Shu Yi.

Fang Zheng Wen a spus:

 „Zhou Shu Yi, am ceva de discutat cu tine, tu...” Fără a-i da celuilalt șansa să scape, Fang Zheng Wen i-a blocat ieșirea din iazul cu lotuși și l-a confruntat pe Zhou Shu Yi. Cu toate acestea, înainte de a-și termina fraza, fata cu rucsacul alb a alergat spre ei, ținând în continuare obiecte grele în brațe, în timp ce gâfâia încercând să se explice.

„Îmi pare rău, dar profesorul a refuzat să ne lase să ieșim și mi-a cerut să modific imediat documentul, ceea ce m-a făcut să întârzii... îmi pare rău!”

Jiang Yu Xin l-a văzut inițial doar pe Fang Zheng Wen, fără să-l observe pe Zhou Shu Yi, care se simțea încolțit de prietenul său, dar când s-a apropiat în cele din urmă, l-a văzut. Jiang Yu Xin l-a apucat de braț pe Fang Zheng Wen în mod natural, a zâmbit și i-a propus:

 „Ești și tu aici? Dacă da, să mâncăm împreună... Plătesc eu.”

Acel gest inconștient l-a făcut pe Zhou Shu Yi, care nu își dăduse seama de asta până atunci, să înțeleagă. Era într-adevăr o mare diferență între a fi „fratele mai mic” și a fi „persoana pe care o iubești”. De exemplu, Jiang Yu Xin obișnuia să-l apuce de umeri, dar nu se agățase niciodată de brațul lui cu atâta afecțiune cum o făcea în acel moment; pentru că, în ochii ei, el era pur și simplu fratele mai mic cu care se juca de când era mică, nu persoana pe care o iubea.

Zhou Shu Yi a zâmbit și a spus jenat:

 „Prieteni, mergeți singuri, de ce vreți să mă luați cu voi și să mă lăsați să țin lumânarea?”

„Zheng Wen încă nu mi-a răspuns la mărturisire!”

„Nu ai răspuns?” Zhou Shu Yi s-a uitat la prietenii cu care a crescut cu o expresie surprinsă.

„Eu...” Fang Zheng Wen s-a uitat fix la el după ce a auzit întrebarea retorică a prietenului său, neștiind ce să răspundă. Inițial, intenționa să afle ce era în neregulă cu Zhou Shu Yi înainte de a răspunde la mărturisirea lui Jiang Yu Xin, dar ordinea lucrurilor a fost brusc perturbată de fata care a apărut în fața lor.

„Bine, oricum, am așteptat atât de mult să-mi adun curajul să mărturisesc, încât nu mă deranjează să mai aștept puțin, dar...”

Jian Yu Xin se uită la băiatul de lângă el, prefăcându-se că îl amenință cu un zâmbet fericit.

 „Dacă nu, ai grijă...”

Zhou Shu Yi îi privi pe cei doi interacționând cu blândețe și simți că se transformase în cineva invizibil. Jiang Yu Xin îl luă pe Zhou Shu Yi de braț cu cealaltă mână, trăgându-l astfel pe fratele său și pe persoana pe care o plăcea, în timp ce spunea:

 „Shu Yi, îți place mâncarea picantă? Haide! Hai să mâncăm hot pot! Ce zici de o supă picantă cu prune dulci și acre? Mi s-a făcut foame doar gândindu-mă la asta!”

„Dar...” Privind degetele care îi țineau brațul, Zhou Shu Yi se întrebă ce scuză ar trebui să folosească pentru a scăpa.

„În sfârșit te-am găsit!” Deodată, o voce a întrerupt momentul jenant și un băiat s-a îndreptat spre ei.

„Urma să mâncăm împreună, ai uitat? Grăbește-te! Mai am cursuri după-amiază, așa că trebuie să mă întorc.” Gao Shi De a întins mâna și l-a luat pe Zhou Shu Yi de braț, adresându-se celorlalți doi.

„Scuze, îl împrumut.”

„De când au devenit atât de buni prieteni?” întrebă Jiang Yu Xin pe Fang Zheng Wen, care stătea lângă ea, confuză, uitându-se la băiatul care fusese târât de Gao Shi De. Acesta din urmă clătină din cap și o luă pe fată cu el. Băiatul luă materialul de referință pe care îl ținea Jiang Yu Xin și se îndreptă spre poarta școlii.

****************

Calea era înconjurată pe ambele părți de plante de azalee, care înfloreau primăvara. Înțelesul florilor era „lasă-mă în pace”.

„Lasă-mă în pace! Gao Shi De, lasă-mă în pace!” Zhou Shu Yi se îndreptă spre bulevardul asfaltat și scutură brațul, care era ținut strâns de celălalt băiat. Gao Shi De se opri, cu un gust amar în gură.

„Dacă te las să pleci, vei veni cu mine? Știi ce expresie aveai adineauri? Sau crezi că nu contează dacă se află că ești îndrăgostit de Jiang Yu Xin?”

Băiatul cu tricoul negru își frecă brațul dureros în timp ce răspunse serios: „Nu înțeleg despre ce vorbești...”

Gao Shi De scoase telefonul mobil, arătându-i un videoclip pe care îl înregistrase anterior.

„Ce crezi că s-ar întâmpla dacă acest videoclip ar ajunge în mâinile lui Jiang Yu Xin și Fang Zheng Wen?”

Videoclipul îl arăta pe Zhou Shu Yi plângând, așezat lângă piscină, după ce auzise mărturisirea lui Jiang Yu Xin pentru Fang Zheng Wen.

„La naiba, ticălosule!”

Zhou Shu Yi a încercat să ia telefonul care conținea videoclipul cu el, dar celălalt băiat s-a îndepărtat înainte să poată să-l apuce. Zhou Shu Yi a strâns pumnul cu putere și l-a privit pe Gao Shi De, spunând furios: „Ce naiba încerci să faci? Nu-ți ajunge că mă urmărești, acum mă și ameninți?”

Ultima frază l-a făcut pe Gao Shi De să se încrunte, dar și-a schimbat rapid expresia, afișând una indiferentă înainte ca celălalt băiat să observe.

„Da, e o amenințare. Tocmai mi-am pierdut colegul, așa că tu îi vei lua locul. Dacă o vei face, atâta timp cât am acest videoclip, dragostea ta pentru Jiang Yu Xin va rămâne secretă.”

„Nici să nu te gândești!”

„Din păcate, nu e ceva ce poți negocia.”

Zhou Shu Yi a refuzat din nou, așa că Gao Shi De a ridicat telefonul mobil care conținea videoclipul și i l-a arătat încă o dată. Cu o secundă înainte ca băiatul să apese butonul de trimitere, a fost oprit de vocea agitată a lui Zhou Shu Yi.

„Așteaptă!”

Persoana amenințată a strâns din dinți și a rezistat impulsului de a-l lovi pe adversar înainte de a întreba: „Cât timp? Cât timp ar trebui să fiu colegul tău și să fac ce spui tu?”

La naiba, nu spune „pe viață”.

„Până în ziua absolvirii.”

„Tu...” Shu Yi îl privi cu ură pe celălalt tânăr, în timp ce își reprima cuvintele care voiau să-i iasă din gât. Trebuia să se încline în fața băiatului care avea acel as în mânecă și nu putea decât să-și stăpânească emoțiile, în timp ce se lupta cu sine însuși, în speranța că va putea negocia ceva.

„Există vreo excepție?”

„Ce vrei să spui?”

„Deținuții din închisoare au și ei posibilitatea de a obține eliberarea condiționată. Dacă eu, asistentul tău, mă comport cum trebuie, pot să-mi scurtez perioada de detenție?”

Să-și scurteze perioada? Gao Shi De a strâns ochii și l-a privit pe celălalt băiat cu mare interes. După ce s-a prefăcut că se gândește câteva secunde, a dat din cap în semn de aprobare.

„Dacă mă bați, vei primi eliberarea condiționată.”

Nu avea un plan stabilit de la început, nici măcar nu voia să trimită videoclipul cuiva sau să-i amenințe; dar nu voia ca Zhou Shu Yi să continue să fie trist, de aceea nu-i păsa de „eliberarea condiționată” sau de altceva.

„Să te bat? Ce e cu tine? Da, e în regulă.”

Se priviră surprinși, Shu Yi nu se aștepta ca Gao Shi De să-i accepte propunerile atât de ușor.

„Bine! S-a făcut!”

Zhou Shu Yi își freca mâinile cu entuziasm, în timp ce zeci de idei despre cum să-l bată îi treceau prin minte. Pentru a împiedica scurgerea acelui videoclip și pentru a putea recupera tot ce adversarul său îi furase de-a lungul anilor, trebuia neapărat să-l bată pe Gao Shi De măcar o dată.

„Îți voi da orarul meu și adresa mea de acasă. Ne vedem mâine la ora 8:00. Dacă întârzii o secundă, vei fi...”

„Am înțeles”, răspunse Zhou Shu Yi morocănos.

„Asigură-te că ești punctual, la ora 8:00 fix.”

Zhou Shu Yi își aranjă rucsacul pe care îl purta în spate, răspunzând trist: „Te voi aștepta acolo... „

Văzând expresia reticentă a celuilalt băiat, Gao Shi De stătea acolo în tăcere, cu colțurile buzelor ușor ridicate. Ochii lui păreau blânzi, dar în același timp arătau emoții complicate.

****************

Gao Shi De stătea la ușa casei sale și se uita la ceas. Era aproape ora 8:00 fix, mai era doar un minut. Avea de gând să ia legătura cu persoana care trebuia să se întâlnească cu el, când a văzut o mașină neagră apropiindu-se de el.

Mașina s-a oprit în fața lui Gao Shi De, iar geamul din partea dreaptă a banchetei din spate s-a coborât, dezvăluind chipul lui Zhou Shu Yi.

„Stai în față.”

„Sunt obișnuit să iau metroul.”

„Eu sunt obișnuit să fiu condus de șofer.”

Gao Shi De i-a arătat telefonul mobil care conținea un anumit videoclip și l-a amenințat pe „partenerul său de studiu”. Zhou Shu Yi a ieșit din mașină simțindu-se neputincios și a privit șoferul plecând.

„Ești mulțumit? Uite ce ai făcut, vom întârzia la prima lecție.”

„Nu ai cursuri la ora două după-amiaza?” Gao Shi De s-a întors și l-a privit zâmbind pe cel care stătea în stânga lui.

 „Am orarul tău.”

„La naiba! La ce-ți trebuie orarul meu, ticălosule?”

„Haide, trebuie să ajung la timp la ora a treia.”

Zhou Shu Yi se întoarse să-l privească, cu rucsacul pe umăr, începu să meargă și spuse neliniștit: „Ora a treia? Și ce facem aici de la ora 8 dimineața?”

„Luăm micul dejun. Nu contează că ești doar colegul meu, trebuie să vii cu mine să luăm micul dejun. Grăbește-te, altfel va fi prea târziu, haide.”

„La naiba!”, spuse Zhou Shi Yi furios, dar celălalt băiat avea avantajul, așa că a trebuit să accepte cu reticență și să-l însoțească la micul dejun.

****************

În departamentul de Inginerie Informatică, profesorul vorbea de la catedră, în timp ce studenții din anii superiori, care urmau să susțină examenele de absolvire, ascultau cu atenție din locurile lor.

Profesor: „Astăzi vreau să vă vorbesc despre utilizarea tehnologiei informației în sectorul serviciilor de distribuție, în special despre modul în care aceasta poate fi utilizată pentru a realiza o promovare eficientă și precisă a vânzărilor. În primul rând, vom analiza totul pe baza unor criterii de judecată logică, cum ar fi preferințele clienților și momentul achiziției, precum și capacitatea de a clasifica consumatorul ca fiind căsătorit sau celibatar pe baza bunurilor achiziționate. Apoi, vom folosi aceste date pentru a identifica identitatea clientului și pentru a afla dacă produsele achiziționate sunt legate de preferințele sale de consum...”

Dintr-o dată, un cap a căzut pe umărul stâng al lui Gao Shi De. Ignorând complet privirile celorlalți, băiatul a continuat să doarmă pe „pernă” moale.

„Trezește-l, va fi mort dacă profesorul află”, a spus Shi Zhe Yu, care stătea așezat vizavi, peste culoar, apoi Gao Shi De și-a întors capul, s-a uitat la fața persoanei adormite și a coborât vocea pentru a-și avertiza prietenul.

„Bine, lasă-l să doarmă.” Băiatul, proprietarul umărului, a zâmbit și și-a deplasat ușor corpul spre stânga, astfel încât Zhou Shu Yi să poată dormi mai confortabil lângă el.

„Ce caută un student la economie la cursul de IT și management? Și de ce stă lângă tine?”, a întrebat Shi Zhe Yu.

De când Gao Shi De s-a mutat să studieze la Facultatea de Inginerie din Capitală, în al doilea an, a fost atras de performanțele remarcabile ale celuilalt băiat; invidia s-a transformat în admirație, iar admirația s-a transformat în iubire secretă. Se gândea serios să-i mărturisească lui Zhou Shu Yi când va veni momentul potrivit, atât de mult încât îl urmărea peste tot și, brusc, băiatul pe care îl plăcea a adormit cu capul pe umărul lui în timpul lecției.

„Concentrează-te la lecție.” Confruntat cu îndoielile prietenului său, Gao Shi De și-a îndreptat pur și simplu atenția către manualele din fața lui și nu a mai spus nimic.

„...” Shi Zhe Yu se încruntă, știind că nu va primi răspuns la întrebarea sa, așa că întoarse capul și continuă să asculte profesorul.

În rândul din spate al clasei, Gao Shi De lua notițe în caietul său, dar de fiecare dată când cobora capul pentru a scrie, nu se putea abține să nu se uite la bărbatul care se sprijinea de umărul său.

****************

În hol

În timpul pauzei de prânz, mulți elevi se adunaseră în hol. Zhou Shu Yi stătea în spatele lui Gao Shi De și, în timp ce alegea ce să mănânce, se întreba ce să facă pentru a-și învinge adversarul, astfel încât să poată revendica „probă” și să fie eliberat înaintea lui. Gao Shi De a ales o masă și s-a așezat, în timp ce Zhou Shu Yi, care încă se gândea la o soluție, s-a așezat la o altă masă de cealaltă parte a culoarului.

Shi Zhe Yu, care îi urmărise pe cei doi băieți, s-a așezat vizavi de Gao Shi De și a întrebat neliniștit: „De când vă înțelegeți atât de bine?”

Gao Shi De nu avea intenția să răspundă la această întrebare și, în timp ce mânca din farfuria sa, atenția lui era fixată pe Zhou Shu Yi, care era în transă, pierdut în gânduri.

„Shu Yi!”, a spus o voce veselă din cealaltă parte a cantinei.

Liu Bing Wei a trecut între cele două mese cu tava în mână, s-a uitat mai întâi la Gao Shi De și apoi s-a așezat lângă Zhou Shu Yi. Acoperindu-și gura cu mâna, a spus încet: „La naiba, ești atât de deștept.”

„Ce?” băiatul, care tocmai își revenise, nu înțelegea la ce se referea prietenul său.

„Să te furișezi în tabăra inamică pentru a spiona situația! Ai făcut-o? Ai descoperit slăbiciunea acelui băiat? Ce vei face data viitoare pentru a...”

Zhou Shu Yi i-a acoperit repede gura lui Liu Bing Wei, a ridicat capul și l-a privit pe Gao Shi De, care stătea în apropiere, apoi și-a retras mâna care îi acoperea gura lui Liu Bing Wei. Își apropie fața de cea a prietenului său, coborî vocea și spuse: „Nu spune nimic! Acum nu e momentul potrivit!”

Băiatul îl ținea strâns în brațe și era evident că nu era momentul potrivit să vorbească despre farse și pedepse, pentru că, deocamdată, el era probabil colegul de clasă al lui Gao Shi De.

„Zhou Shu Yi” Gao Shi De s-a ridicat de la masă cu farfuria în mână și s-a îndreptat spre băiat, l-a privit ciudat pe Liu Bing Wei și a pus niște găluște în farfuria lui Zhou Shu Yi.

„Ce faci?”

„Poftim, nu mai mi-e foame. În plus, știu că ești mofturos la mâncare, trebuie să te ajut cumva.”

Lui Zhou Shu Yi nu i-a plăcut acea frază și expresia lui i-a trădat gândurile, în timp ce celălalt băiat a afișat un zâmbet „învingător”. Văzând această scenă, Shi Zhe Yu a luat farfuria și s-a așezat în fața lui Zhou Shu Yi, a apucat furculița și a arătat spre găluștele din farfuria lui.

„Îmi plac găluștele, te ajut să le mănânci.”

„Nu!” Zhou Shu Yi a acoperit imediat farfuria cu ambele mâini, ca un câine care își protejează mâncarea. Acele mișcări copilărești i-au făcut pe ceilalți doi băieți să-și strângă buzele. Doar Shi Zhe Yu era atât de supărat încât a lovit cu furculița în masă.

„Zhou Shu Yi, tu mănânci și dormi, dormi și mănânci... ești un porc? Dacă vrei să dormi, du-te acasă și dormi, nu ne afecta ora. Eu sunt diferit de tine și nu vreau să am probleme la examenul final.

După ce au fost rostite aceste cuvinte, Liu Bing Wei aproape s-a înecat auzindu-le.

„Chiar dacă Shu Yi doarme în timpul orelor, notele lui sunt tot printre cele mai bune.”

„Și cine ți-a dat voie să vorbești? Eu vorbesc cu el”, a spus Shi Zhe Yu furios, în timp ce îl privea pe Liu Bing Wei comportându-se ca un apărător, când, brusc, a auzit conținutul lecției anterioare recitat cuvânt cu cuvânt de cineva.

„Analizăm în conformitate cu criteriile de judecată logică și determinăm dacă se bazează pe preferințele clientului la momentul achiziției și pe bunurile achiziționate. Determinăm dacă se încadrează în categoria căsătoriți sau celibatari și determinăm identitatea clientului, astfel încât să știm dacă achiziția este legată de gusturile clientului. Altceva? Trebuie să memorez și altceva?”

Shi Zhe Yu s-a uitat la fața lui Zhou Shu Yi cu o expresie șocată. Ceilalți doi se obișnuiseră deja cu abilitățile lui și nu erau deloc surprinși. Gao Shi De a zâmbit și s-a uitat la băiatul arogant, gândindu-se că va rămâne mereu același Zhou Shu Yi, indiferent ce ar face.

„Îmi pare rău, unii oameni pot învăța chiar și când dorm, eu sunt unul dintre ei!”, a spus Zhou Shu Yi cu sfidare, enervându-l pe celălalt băiat.

„Și? În tot acest timp, ai pierdut doar în fața lui Shi De.”

„Nu vezi? Shu Yi nu a pierdut niciodată, doar că nu a câștigat.” Liu Bing Wei încă își proteja prietenul, dar Zhou Shu Yi l-a împins cu cotul în piept și l-a privit fix.

„La naiba! N-ar fi mai bine să recunoști?” Zhou Shu Yi ridică cotul și spuse: „Chiar nu l-am învins pe Gao Shi De.”

„Ești destul de sincer.” Nu se aștepta la acel răspuns brusc, care îl lăsă pe Shi Zhe Yu surprins, dar și puțin uimit de acel băiat uimitor.

Zhou Shu Yi a ridicat din umeri și a spus: „A pierde înseamnă a pierde, iar a câștiga înseamnă a câștiga. Nu mai e nimic de recunoscut.”

Deodată, alte două persoane au intrat în cantină. În fața intrării, persoana care văzuse această scenă a coborât repede capul și a înghițit rapid mâncarea, spunându-i lui Gao Shi De: „Sunt sătul, te aștept afară.”

„Oh!” Liu Bing Wei a crezut că Zhou Shu Yi se adresa lui, așa că a pus imediat jos bețișoarele și s-a pregătit să iasă cu el, dar Gao Shi De l-a oprit: „Nu e treaba ta.”

După ce a spus asta, Gao Shi De a luat farfuriile amândurora, și-a luat rucsacul și a urmat pașii lui Zhou Shu Yi, părăsind cantina aglomerată a studenților împreună cu el.

„ Shi De... Shi Zhe Yu s-a uitat fix la spatele persoanei care plecase și, după mult timp, și-a îndreptat privirea cu iritare, apoi s-a uitat la Liu Bing Wei, care avea gura plină de mâncare, și i-a smuls violent singura bucată de tonkatsu* care mai rămăsese în farfurie.

[*N/T: fel de mâncare japonez constând dintr-o cotletă de porc, varză, supă miso și orez alb.]

„Hei!”

„Ce?” Se uită la bucata de carne furată din gura celuilalt și făcu o expresie care spunea clar „Nu sunt fericit”. Liu Bing Wei scutură din cap, puse ridichea albă dulce-acrișoară care fusese murată împreună cu coastele de porc în farfuria celuilalt băiat, zâmbi și spuse „Ridichea albă murată te ajută să mănânci mai bine.”

„...” Evident, motivul furiei ei era nejustificat, dar era temperat de un zâmbet prostuț. Cuburile de ridiche albă din farfuria ei păreau să-i spună ceva inimii.

„Mănâncă repede, mai avem ore după-amiază.”

„Bine.” Emoțiile supărătoare s-au atenuat treptat și au fost înlocuite de savoarea care se răspândea pe vârful limbii, combinată cu aluatul crocant, carnea suculentă, amestecul de oțet alb cu sos dulce-acrișor și un ușor gust de grapefruit.

****************

Băiatul care a ieșit în fugă din cantină nu s-a oprit până când Gao Shi De nu l-a apucat de umăr, l-a tras și l-a încolțit. Gao Shi De îl privi pe Zhou Shu Yi cu o expresie tristă și îl întrebă furios: „Cât timp vei continua să fugi?”

Potrivit lui, din moment ce Jiang Yu Xin decisese să fie cu Fang Zheng Wen, Shou Shu Yi, care era îndrăgostit în secret, ar fi trebuit să renunțe la acea relație, altfel nu ar fi făcut decât să sufere.

„Știu, dar când am văzut-o, totuși...” Apucând colierul care atârna la gâtul său, pe care îl considera piatra sa norocoasă, el se încruntă. Odată erau ca un triunghi de fier, vorbeau despre orice, nu ascundeau nimic; dar acum, văzându-i împreună, se simțea rușinat și copleșit.

„Baka! (Idiot în japoneză) ” Gao Shi De nu se putu abține să nu înjure în japoneză, privindu-l pe Zhou Shu Yi cu durere.

„Ești un prost.” Răspunse Zhou Shu Yi, apoi se uită la Gao Shi De și spuse: „Chiar nu înțelegi cum se simte.”

„Dar înțeleg...”

„Știai că...” Cuvintele înăbușite fură reduse la tăcere înainte ca ea să termine propoziția. Zhou Shu Yi se uită la persoana care îl apăsa de perete, surprinsă de seriozitatea din ochii lui.

„Gao Shi De, îți place cineva? Cine este? Nu este cel mai bun prieten al tău, Shi Zhe Yu?”

Gao Shi De a dat din ochi fără să mai spună nimic, negând speculațiile nefondate ale celeilalte persoane, așa că a dat drumul celeilalte persoane și s-a întors să plece.

„Hei! Glumeam, nu e nevoie să te superi!”

„Nu sunt supărat.”

„Atunci spune-mi, cine îți place?” Zhou Shu Yi își puse brațul în jurul umerilor lui Gao Shi De, exact cum ar fi făcut orice reporter de tabloid, întrebându-l cum se simte din punct de vedere emoțional.

„Prefer să nu spun.”

„Ce zici? Tu îmi cunoști secretul, vreau să-l aflu și pe al tău.”

„Nu vreau să-ți spun.” Spuse el semnificativ, în timp ce cealaltă persoană încă se gândea la semnificația acelei fraze, ea își puse mâna pe umărul lui și se mișcă repede înainte.

„La naiba! Sunt partenerul tău de studiu de zile întregi, nu ai putea să-mi acorzi niște avantaje și să-mi spui câteva dintre secretele tale? Nemernicule!”

În timp ce protesta, el își acceleră pasul și îl urmă până când își puse din nou brațul în jurul umerilor celuilalt băiat, mergând astfel de-a lungul pistei pentru biciclete, care era înconjurată de o vegetație frumoasă.

****************

Piața de noapte

În fața tarabei din piața de noapte, Gao Shi De și-a încrucișat brațele sub piept, a ridicat bărbia și a arătat spre baloanele multicolore încastrate în placa de polistiren și a întrebat: „Aici vrei să concurezi?”

Zhou Shu Yi a dat din cap și a răspuns: „Da, aici. Ne-am provocat reciproc în orice, dar nu în acest tip de joc.”

Pentru a-și scurta timpul petrecut ca asistent, trebuia să-l învingă la ceva, măcar o dată.

Gao Shi De și-a desfăcut brațele încrucișate pe piept și s-a uitat în jur, s-a apropiat de celălalt băiat, exercitând o oarecare presiune, și i-a șoptit la ureche: „Credeam că m-ai invitat la o întâlnire...”

Zhou Shu Yi își duse mâinile la urechi, care erau roșii de la căldură, și se dădu la o parte, strigând jenat. „Cere altcuiva! Cine ar vrea să iasă cu tine? Pe scurt, accepți sau nu?”

„Accept.”

Persoana care fusese întotdeauna numărul unu își suflecă mânecile și îi spuse în liniște celui care roșise să înceapă. Câteva minute mai târziu, cel care pierduse trei jocuri la rând a aruncat săgețile pe care le arunca spre baloane și s-a îndreptat spre cabina următoare, scrâșnind din dinți în timp ce rostea câteva cuvinte crude.

„Să continuăm! Trebuie să te înving!” După ce a vorbit, a ridicat pistolul cu aer comprimat din cabină și a strâns ochii pentru a ținti roata care se învârtea și pe care se aflau baloanele. Gao Shi De, privind acea față serioasă, nu s-a putut abține să nu afișeze o expresie afectuoasă, îndoindu-se dacă să renunțe sau nu.

După meci, Gao Shi De s-a uitat la tabla lui, care era complet goală, apoi s-a uitat la tabla adversarului său, unde mai era un balon roz, și a scos un sunet de surprindere: „Ah!”

„Huh! Următorul!”

Băiatul care ieșise victorios s-a uitat la el, Zhou Shu Yi a lăsat pistolul cu aer comprimat și, apucându-l agresiv de încheietură, a alergat furios spre locul unde se aflau mașinile pentru pescuit animale de pluș.

****************

Douăzeci de minute mai târziu

„Mulțumesc.”

Doi liceeni au luat animalele de pluș pe care fratele lor mai mare le câștigase pentru ei și s-au îndepărtat fericiți de zona unde se aflau automatele.

„Ce urmează?” Gao Shi De a întors capul și s-a uitat la celălalt băiat, care nu câștigase nimic toată noaptea.

Zhou Shu Yi l-a privit fix și i-a răspuns: „ Ce urmează după ce?”

La jumătatea conversației, se opri și se uită la telefonul din mână, care vibra. Zhou Shu Yi se uită la ecran, era alarma pe care o setase mai devreme, apoi își puse telefonul în buzunarul pantalonilor și plecă.

„Zhou Shu Yi?” Persoana care stătea încă în fața automatelor strigă numele celuilalt cu uimire.

„Nu ai cursuri mâine la ora 8? Mai bine mă duc acasă!” După ce Zhou Shu Yi s-a întors și a spus aceste cuvinte, s-a întors din nou și a plecat.

La naiba, chiar am devenit prietenul lui de studiu.

Văzând că Zhou Shu Yi își amintea orarul cursurilor, Gao Shi De s-a simțit surprins pentru o clipă, dar apoi un zâmbet ușor i-a apărut în colțul gurii. Deci asta era sentimentul care îi pătrundea în inimă, sentimentul de a fi în gândurile acelei persoane.

Deși erau unele lucruri care nu puteau fi spuse, deși unele lucruri care erau în inimă trebuiau ascunse, acea relație era deja ceva extrem de bun. Așadar, cu un zâmbet neclintit, ea a urmat pașii celuilalt și a părăsit piața de noapte, care devenise din ce în ce mai animată.

****************

Biblioteca

Zhou Shu Yi căscă și ochii lui, care erau înainte pe manual, zăriră brusc pe Gao Shi De dormind pe masă. Cu stiloul pe care îl ținea în mână, voia să-l împungă pe celălalt, dar, după ce s-a gândit mai bine, a simțit că nu era suficient pentru a ușura senzația de sufocare pe care o simțea din cauza faptului că era în serviciul lui de atâta timp; așa că a lăsat stiloul și a plănuit să-l sugrume.

Brusc, i-a trecut un gând prin minte și, cu un zâmbet răutăcios pe față, s-a ridicat în tăcere. Se gândise să scoată telefonul mobil al băiatului în timp ce acesta dormea, pentru a putea șterge videoclipul cu care îl amenința.

„Hmm, să vedem cu ce altceva mă mai ameninți”, spuse el, vorbind în șoaptă. Se furișă în spatele lui Gao Shi De, căută pe ascuns în geanta lui atârnată de spătarul scaunului, dar nu găsi nimic.

În timp ce se întreba unde ar putea ascunde celălalt băiat telefonul, din colțul ochiului, a zărit ținta, care se afla în buzunarul pantalonilor. Apoi a scos husa expusă din buzunar, încercând să fure telefonul pentru a șterge videoclipul fără ca cealaltă persoană să bănuiască ceva. Dintr-o dată, băiatul care încă dormea pe masă a deschis ochii, a întins mâna și a apucat mâna dreaptă a lui Zhou Shu Yi. Vinovatul a ridicat capul, speriat.

Zhou Shu Yi și-a pierdut echilibrul, căzând pe coapsa lui Gao Shi De. În mod neașteptat, scena excesiv de ambiguă a fost văzută de Jiang Ju Xin și Fang Zheng Wen, care se dusese la bibliotecă să caute materiale auxiliare.

„Uau!” Jiang Yu Xin s-a uitat la Zhou Shu Yi întins pe poala lui Gao Shi De și a rămas cu gura căscată de surprindere. Cartea grea apăsată pe pieptul lui a căzut pe podea cu un zgomot brusc în biblioteca tăcută.

„Yu... Yu Xin?” Zhou Shu Yi s-a întors și i-a văzut pe ceilalți doi stând în apropiere. Toți patru s-au privit fix, încrucișându-și privirile de pe părțile opuse ale coridorului; el era surprins, unul era uimit, celălalt avea o expresie confuză. Numai Gao Shi De, care stătea pe scaunul său, a înțeles neînțelegerea care apăruse în fața ochilor săi.