Capitolul 9

Din acea zi... Kanin s-a comportat vizibil mai bine.

Respectând toate regulile, nu l-a mai atins pe Nadol fără permisiune. Dar chiar și așa, cuvintele lui aveau în continuare darul de a fi enervante.

Căpitanul Kanin Sriprasom a ieșit din reședința poliției, fluierând vesel, de parcă nu ar fi avut niciodată vreo grijă pe lume.

Cu cămașa cu mâneci lungi suflecată până la coate și băgată cu grijă în pantaloni, imaginea de ansamblu era a unui bărbat pe care nimic nu părea să-l poată deranja.

Dar înainte ca picioarele să-i atingă pantofii, silueta înaltă se opri brusc. Ochii lui ascuțiți se îndreptară spre curtea din față, apoi se opriră asupra siluetei cuiva.

Cineva stătea în fața mașinii sale oficiale, încruntat.

„Ce s-a întâmplat cu mașina?”, întrebă vocea gravă, în timp ce se apropia, cu mâinile încă în buzunare.

Nadol doar îl privi înainte de a se întoarce să verifice sub capotă, ca și cum nu voia să piardă timpul vorbind.

„Nu pornește.”

„Nu pornește?”, repetă Kanin.

„Te referi la mașină sau la starea ta de spirit?”

Un suspin îi scăpă ușor căpitanului de poliție din Chiang Mai. Expresia lui arăta clar că nu glumea, iar mâinile lui începură să dea semne de nerăbdare înainte să ridice încheietura mâinii pentru a se uita la ceas.

Kanin zâmbi, un zâmbet ca al cuiva care știa deja ce va alege persoana din fața lui.

„Vrei să te duc eu? O să întârzii.”

„Eu...”

„Nu vrei să întârzii, nu-i așa?”

„Știi că Kia prezidează ședința de astăzi.”

Suflă.

Buzele subțiri se strâng ușor. În cele din urmă, renunță cu regret, neavând altă opțiune.

„Atunci te deranjez.”

„Să mergem.”

De la reședință până la secția de poliție durează aproximativ douăzeci și cinci de minute, cu traficul, dar Kanin consideră că este suficient să aibă lângă el persoana pe care o cunoaște.

În cabină era liniște, nu se auzea nicio conversație. Dar persoana pe care o cunoști a început să vorbească.

„Cum ajunge Nong Omyim la școală?” Vocea gravă a întrebat calm, ca și cum ar fi vorbit despre lucruri obișnuite.

„Autobuzul școlar îl ia și îl aduce înapoi.”

„Bine, e în siguranță.” Kanin a dat din cap încet, a făcut o pauză, apoi a șoptit.

„Dar dacă aș fi eu, l-aș duce la școală în fiecare zi.”

Nadol a aruncat o privire la răspuns, dar nu a spus nimic. Expresia lui a rămas impasibilă, dar Kanin a continuat să vorbească ca și cum nu i-ar păsa.

„Copiii sunt drăguți și au nevoie de îngrijire.”

„Dar fratele lui mai mare... e enervant, nu crezi?”

Eh? Ce se întâmplă cu căpitanul ăsta? De data asta, ochii albaștri s-au întors să privească, colțul gurii lui tremurând ușor.

„Ai grijă ce spui, căpitane, înainte să fii dat în judecată.”

„Oh, o să mă dai în judecată? Atunci va trebui să-mi caut un avocat.”

„Poți să taci și să conduci mașina?”

„Am nevoie de liniște și pace.”

Dar ceea ce ceruse Nadol nu se întâmpla. Dimineața luminoasă era distrusă de o voce iritantă.

„Tu vrei liniște, dar eu vreau să vorbesc”, răspunse Kanin fără expresie, înainte de a întreba aproape imediat: „Ai luat micul dejun?”

„Îți place cafeaua neagră, nu?”

„De obicei întârzii sau astăzi e prima dată?”

„Sau ai vrea să mergi cu mine în fiecare zi? Economisești benzină.”

„Vrei, Nadol? Aș fi incredibil de fericit să fiu cu tine.”

Nadol închise ochii și inspiră adânc. Era oare un test de rezistență de nivel zece? Oricât de amenințător ar fi privit, nu primea în schimb decât priviri jucăușe.

În mintea lui, nu putea decât să numere de la unu la zece, uitându-se cât mai departe cu putință.

„Nadol, cred că...”

„Dacă mai spui o singură propoziție, cobor chiar aici.”

„Nicio problemă, o să trag pe dreapta ca să putem vorbi mai aproape.”

„Căpitane Kanin!”

De data aceasta, tonul era vizibil mai sever, arătând clar că căpitanul de gheață începea să-și piardă răbdarea. Kanin se întoarse să se concentreze pe condus, deși cu reticență. Dar de fiecare dată când Nadol suspina greu sau îi arunca o privire ucigătoare...

Era... inexplicabil de atrăgător.

În cele din urmă, testul de rezistență a luat sfârșit. Imediat ce mașina neagră a intrat în locul de parcare obișnuit, ușa pasagerului s-a deschis aproape instantaneu.

„Mulțumesc”,

a spus Nadol repede, scurt și monoton, fără să se întoarcă măcar să se uite la șoferul de la volan. Dar o voce provocatoare îl strigă în continuare.

Tânărul coborî din mașină cu o expresie care arăta clar că nu mai voia să rămână în mașina aceea.

Kanin îi urmărea spatele în timp ce se îndepărta, cu un zâmbet încă jucăuș în colțul buzelor. Nu se simțea deloc ridicol, ci doar o senzație ciudată care se infiltra încet în el.

Unii oameni, cu cât fug mai mult, cu atât mai mult vrei să-i urmărești.

„Haa, nu vreau deloc să ajung la destinație.”

Vocea joasă murmură încet pentru sine înainte de a ridica mâna pentru a-și freca ceafa, ca și cum ar fi încercat să aline ceva de nedescris din piept.

La fel, sentimentele persoanei care se grăbi să intre în secția de poliție erau la fel de ciudate, chiar dacă nu voia să recunoască.

O mână strângea cu putere dosarul cu documente, dar cealaltă stătea involuntar întinsă pe lângă corp, înainte ca degetele subțiri să se miște ușor, ca și cum ar fi vrut să țină ceva aproape de el, de teamă să nu-i scape accidental.

Și, în loc să se simtă iritat sau enervat ca de obicei, astăzi sentimentul nu era atât de puternic. Sau poate era pentru că știa deja ce fel de persoană era căpitanul Kanin – cochet, jucăuș, plin de cuvinte dulci pe care le spunea oricui.

„Vrei, Nadol? Fiind cu tine, aș fi incredibil de fericit.”

Brusc, această frază îi trecu prin minte, la fel de clară ca și cum ar fi fost rostită. Tonul vocii, privirea din ochii lui... chiar dacă știa că ar putea fi doar o glumă, de ce îi răsuna în minte fără încetare?

În sala de conferințe, Nadol strânse buzele. Mâna care ținea dosarul se strânse și mai tare, înainte să-și accelereze pasul și să se îndrepte direct spre sala de ședințe.

Astăzi avea loc o ședință importantă. Mulți polițiști își ocupau treptat locurile. Kanin stătea în stânga, Nadol în dreapta, iar Thian stătea în capul mesei.

O lumină din cameră a fost stinsă pentru a face imaginea proiectată pe proiector mai clară. Dosarele cu rezumatul erau împrăștiate pe masa mare. Fețele tuturor erau acoperite de seriozitate și tensiune.

„În această dimineață, vom face o actualizare cu privire la progresul cazului copiilor dispăruți, care are legătură cu traficul de persoane.”

Vocea inspectorului de poliție Thian a precizat scopul ședinței, înainte ca diapozitivele să fie afișate încet, unul câte unul.

„În ultima lună, trei elevi de școală primară au dispărut în districtul orașului și doi în districtul vecin.”

„Toți au dispărut după școală, în drum spre casă. Nu au existat martori și nici dovezi care să indice cine i-a răpit.”

În cameră s-a făcut liniște. Nadol stătea nemișcat, citind cu atenție dosarul din fața lui. Kanin, pe de altă parte, își sprijinea bărbia în mână, ascultând din partea opusă. Părea că nu-i pasă, dar ochii lui urmăreau fiecare propoziție.

Thian a deschis diapozitivul următor. A apărut o imagine neclară de pe o cameră de supraveghere, în care se vedea o dubă suspectă.

„Estimăm că copiii au fost ademeniți în mașină, pe baza interogării martorilor care încă își amintesc unele caracteristici ale vehiculului.”

„În Chiang Rai, inspectorul de poliție Phuwin mi-a raportat că încep să se miște. Există o mare probabilitate ca aceștia să fie același grup și că își extind operațiunile peste granițe, cu scopul de a trimite copii la granița cu Birmania.”

„Cred că trebuie să investigăm această chestiune cât mai repede posibil.”

„Dacă analizăm situația, se pare că ei acționează miercurea și joia.”

Vocea căpitanului din Chiang Rai răsună, făcând ca toate privirile să se îndrepte spre el. Tonul său nu era jucăuș ca de obicei, ci ferm, stabil și surprinzător de clar.

Thian a dat din cap înainte de a apăsa pe telecomandă pentru a schimba diapozitivul de pe ecran. A apărut o infografică simplă, care împărțea clar orele și datele incidentelor.

„Căpitanul Kanin mi-a trimis acest diapozitiv aseară.”

Tânărul inspector de poliție a vorbit în timp ce se îndrepta spre scaunul său de la capul mesei.

„Bine că nu te-am lăsat să te întorci la Chiang Rai. Prezintă-te.”

Cu stăpânire de sine, Kanin se ridică încet de pe scaun și se îndreptă spre față. Vocea lui rămase fermă, dar ochii lui pătrunzători erau plini de energie.

„Din cazurile care au avut loc în ultimele trei luni, am colectat datele și orele, concentrându-mă pe locurile în care copiii au dispărut. Am descoperit că peste 80% dintre cazuri au avut loc miercuri seara sau înainte de terminarea orelor de școală joi.”

„De ce, căpitane? Cred că zilele de luni ar fi mai potrivite”, a spus unul dintre ofițeri.

„Nu este doar o „coincidență”...” Kanin a făcut o mică pauză.

„Miercurea și joia sunt zilele în care copiii de grădiniță și elevii de școală primară au cele mai multe activități. Mulți părinți care locuiesc în apropiere aleg să-și lase copiii să meargă singuri acasă sau să aștepte ca tutorii lor să îi ia.”

„Aleg momente în care nu sunt oameni în jurul copiilor, adică atunci când copiii sunt cel mai puțin capabili să se apere.”

Mâna lui groasă a trecut la următorul slide. Era o hartă Google cu marcaje care indicau clar locurile disparițiilor, cu cercuri roșii în jurul punctelor cheie.

„Și, dacă ne uităm la ora, majoritatea cazurilor au loc între 14:00 și 16:30.”

„Când traficul nu este aglomerat.”

„Asta înseamnă că au studiat deja rutele de fugă. Sunt convins că în acest moment trebuie să existe observatori în apropierea mai multor școli, în special a celor care sunt deschise, nu au paznici sau nu dispun de sisteme complete de supraveghere video.”

În cameră era liniște. Toată lumea asculta cu atenție, chiar și Nadol, care ridică ușor privirea. Imaginea căpitanului jucăuș și răutăcios pe care îl văzuse înainte dispăruse aproape complet, fiind înlocuită de bărbatul serios din fața lui.

Kanin apăsă pe ultima diapozitivă, arătând numele a trei școli țintă și indicii despre un vehicul suspect care intrase în mod repetat în zonă în ultima lună.

„Recomand să se stabilească puncte de supraveghere cu două zile înainte, folosind personal civil, și să se înceapă instalarea de camere false în jurul școlilor, pentru a-i face să-și dea seama că nu sunt în siguranță.”

Kanin a pus jos telecomanda și s-a întors pentru a-i face semn lui Thian să preia controlul. Dar înainte de a se întoarce, a ridicat sprâncenele cu un zâmbet slab, amintind de răutatea lui unică.

„E suficient? Dacă mai spun ceva, o să par prea deștept, iar tu, Nadol, nu o să mai vrei să călătorești cu mine.”

Remarca glumeață a stârnit râsul tuturor celor prezenți în cameră. Nadol a mișcat ușor buzele, dar nu a răspuns, doar a coborât puțin capul, ascunzând zâmbetul care îi scăpase involuntar.

Dar acesta nu a scăpat ochilor ageri ai lui Kanin.

Râsetele din sala de ședințe de acum câteva clipe s-au stins din nou după ce tânărul inspector a luat telecomanda pentru a schimba diapozitivul înapoi la prezentarea generală.

„Deci, e timpul să trecem la treabă.”

„Ce părere aveți, căpitane Kanin?”

Bărbatul căruia i se adresase întrebarea ridică ușor din umeri, dar expresia lui nu era glumeață. Tonul lui era plin de încrederea unui planificator care controlează jocul.

„Sugerez să ne împărțim în echipe pentru a ne infiltra în școlile țintă. Să ne amestecăm printre personalul extern obișnuit, care poate ajunge ușor în apropierea copiilor.”

„Ca vânzătorii, cărucioarele sau șoferii de camioane de livrare.”

„Sunt de acord.” Mai mulți ofițeri și-au exprimat aprobarea.

„Bine, atunci formați perechi după cum considerați potrivit. Decideți voi cum să împărțiți echipele, nu voi forța nimic”, a spus Thian.

Înainte ca cineva să poată începe să se miște, vocea cuiva a răsunat cu încredere.

„Atunci aș dori să fac echipă cu căpitanul Nadol.”

Toate privirile s-au îndreptat imediat spre Kanin, în special Nadol, care a dat din ochi. Kanin însuși zâmbea în continuare larg, de parcă nu simțea nimic.

„Ești de acord, căpitane Nadol?”, a întrebat Thian.

Persoana întrebată a tăcut pentru o clipă, apoi a dat ușor din cap.

„Bine, nu e nicio problemă.”

„Ești sigur? «Nicio problemă» înseamnă chiar nicio problemă?”

„Chiar nicio problemă, inspectore”, a subliniat Nadol clar ultimul cuvânt. Munca e muncă, el poate face diferența între ele.

„Mă bucur foarte mult să lucrez cu tine. Sper să ne cunoaștem mai bine.”

Nadol a evitat contactul vizual, privind doar în gol. Dar zâmbetul blând care i-a fost adresat l-a făcut să-și întoarcă repede privirea.

„Bine, asta e tot pentru ședința de astăzi. Mergeți cu toții și gândiți-vă la idei pentru echipele voastre.”

Kanin se ridică entuziast de pe scaun, întorcându-se să-i zâmbească din nou insistent lui Nadol.

„Am deja o idee pentru tine.”

„Care este, căpitane?”

„Dă-mi mai întâi numărul tău, apoi îți spun.”