Capitolul 8

 „Tată, mamă, frate Ivan, ce se întâmplă?”, întrebă Danil, nedumerit.

„Păi, nu te-ar lăsa să cobori până nu-ți termini pedeapsa, așa că am decis să venim sus și să mâncăm cu tine în camera ta”, răspunse Anna zâmbind. Danil se uită la Ivan, cu

inima bătând cu putere. Își strânse buzele pentru a-și stăpâni zâmbetul. Nu știa a cui fusese ideea, dar era fericit să-l vadă pe Ivan.

„Sună grozav”, răspunse Danil înainte ca toți patru să ia loc. Menajera aranjă masa cu grijă. Camera lui Danil avea un balcon spațios, amenajat pentru relaxare. Se așezară pe laturile opuse ale mesei, Danil stând lângă Ivan, în dreapta.

„Te plictisești să stai închis în camera ta?”, întrebă Edik. Danil îl privi scurt pe Ivan.

„Păi, da, sunt plictisit. Ce pot să fac?”, a răspuns Danil, în timp ce Ivan nu a spus nimic.

„Să mâncăm. E plăcut să luăm cina împreună”, a sugerat Anna. Cei patru au început să mănânce. Deși Danil simțea căldura de a fi împreună, simțea și un fior în inimă, care îi amintea că nu era un adevărat Balenkov. Expresia lui s-a întunecat, iar Ivan părea să observe.

„Mâncarea nu e bună?”, întrebă Ivan pe un ton monoton. Danil ridică ușor o sprânceană, realizând că era prima dată când Ivan îi vorbea.

„E delicioasă. Doar mă gândeam la ceva”, răspunse Danil. Ivan se uită fix la Danil în tăcere, dar nu mai spuse nimic. Edik îl angajă pe Ivan într-o conversație, iar Danil ascultă în liniște, vorbind ocazional cu Anna.

„Unchiul Pavel v-a spus că mătușa Raiza a luat cele două menajere să lucreze cu ea?”, întrebă Ivan părinții săi, făcându-l pe Danil să se uite la el, deoarece nu știa acest lucru.

„Deja m-a sunat să mă informeze”, răspunse Edik. Danil se încruntă la această veste, știind că nu putea fi nimic bun.

„Am pe cineva care supraveghează situația, în caz că ceva nu merge bine”, declară Ivan fără ocolișuri.

„Mătușa Raiza nu m-a considerat niciodată nepotul ei. Ciudat, nu-i așa? Se pare că doar pe fratele Ivan îl consideră nepotul ei”, glumi Danil, încercând să evalueze reacțiile tuturor. Anna se opri pentru o clipă, în timp ce Edik se încruntă. Ivan își păstră expresia stoică, dar în ochii lui se văzu o sclipire.

„Poate pentru că îți place să-ți creezi singur bătăi de cap”, îi răspunse Ivan lui Danil. Danil chicoti ușor, știind că Ivan evită subiectul.

„Da, cred că ai dreptate”, răspunse Danil. Nu știa ce să simtă. Nu înțelegea de ce părinții lui și Ivan nu îi spuneau direct că nu era copilul lor biologic, mai ales că era suficient de mare să înțeleagă.

Danil se gândi și la el însuși, întrebându-se dacă, dacă nu ar fi știut niciodată despre asta și părinții lui i-ar fi spus direct că nu era copilul lor biologic, ar fi putut să accepte imediat?

„Zbori mâine dimineață în Finlanda?”, schimbă Edik subiectul, lucru pe care Danil îl simți.

„Da, mă duc să vizitez puțin cazinoul de acolo”, răspunse Ivan.

„Adu-mi niște ciocolată Fazer!”, Danil a cerut-o ca suvenir.

„Nu mă duc acolo pentru distracție”, a răspuns Ivan.

„Atunci roagă pe cineva să ți-o cumpere. Ce mare lucru?”, a replicat Danil.

„Nu pot promite asta”, a răspuns Ivan. Danil s-a strâmbat și a continuat să mănânce în tăcere.

„Să rog pe cineva să ți-o cumpere și să ți-o trimită?”, a întrebat Edik, încercând să-l liniștească.

„Nu, e în regulă. Am întrebat doar așa, din întâmplare”, răspunse Danil, deși se simțea puțin dezamăgit. Anna îi aruncă lui Ivan o privire dezaprobatoare, în timp ce Ivan rămase tăcut.

„Apropo, ai aproape 40 de ani. Nu vrei să-ți întemeiezi o familie?”, îl întrebă Edik pe Ivan, făcându-i pe Ivan și Danil să se oprească. Danil îl privi pe ascuns pe Ivan, care își păstra expresia neutră.

„Niciunul dintre cei trei prieteni ai mei nu e căsătorit”, a menționat Ivan, referindu-se la prietenii lui apropiați, Roman, Ares și Akira.

„În plus, nu am prea mult timp. Afacerile mele merg bine”, a spus Ivan pe un ton calm. Danil a scos un suspin ușor.

„Lucrezi prea mult? Rar văd știri despre tine că te întâlnești cu cineva. Oh, am văzut ceva azi dimineață, dar am crezut că era mai degrabă o înscenare”, a comentat Edik.

„De ce mă întrebi asta?”, a replicat Ivan.

„Îți amintești de Rodion, prietenul meu?”, a întrebat Edik.

„Da, îmi amintesc. Rodion, care venea des la noi acasă”, a remarcat Ivan, aruncând o privire rapidă către Danil.

„Și îți amintești de Katia?”, a continuat Edik. Ivan s-a încruntat.

„Fiica lui Rodion?”, a întrebat Ivan, amintindu-și că Rodion o aducea adesea pe fiica lui cu el înainte de a se muta în Suedia și că Katia era cu câțiva ani mai mică decât Ivan.

„Da, Rodion vine în vizită și o aduce și pe Katia. Am auzit că este încă singură, așa că poate ai vrea să o cunoști, deoarece probabil nu-ți mai amintești de ea din copilărie”, a spus Edik. Danil a simțit că i se strânge inima.

Nu credea că mai poate mânca. Nu-l putea învinovăți pe Edik că voia să-i găsească pe cineva lui Ivan, mai ales că Ivan urma să împlinească în curând 40 de ani și încă nu avusese o relație serioasă. În ceea ce o privea pe Katia, Danil nu o cunoștea și nu o întâlnise niciodată, deoarece Rodion se mutase înainte ca el să se nască, deși Rodion se întorcea ocazional să-l viziteze pe Edik. Dar Danil nu acordase niciodată prea multă atenție acestui lucru.

„Când vine?”, întrebă Ivan, știind că fusese ocupat.

„Probabil luni viitoare”, răspunse Edik.

„Atunci să-mi programezi ceva. Probabil voi fi aici luni viitoare”, spuse Ivan, făcându-l pe Danil să simtă o arsură în ochi. Cuvintele lui Ivan îl făcură să-și dea seama că și Ivan ar vrea să o cunoască pe fata numită Katia.

„ „Ești sătul, Danil?”, întrebă Anna. Danil înghiți nodul din gât și zâmbi slab.

„Da, mă simt puțin obosit, chiar dacă am dormit toată ziua”, spuse Danil, prefăcându-se că râde pentru a-și ascunde sentimentele.

„Atunci să ne grăbim să mâncăm, ca Danil să se poată odihni”, spuse Anna îngrijorată.

„Trebuie să merg mai întâi la baie”, spuse Danil înainte de a se ridica și de a se îndrepta spre dormitorul său, urmat de Leif. Ivan îl privi pe Danil plecând cu o expresie goală.

„Tinere stăpân”, îl strigă Leif pe Danil îngrijorat, auzind totul din cauza faptului că stătea aproape. Danil ridică mâna pentru a-i semnala lui Leif să nu mai vorbească.

„Sunt bine.

Vreau doar să mă calmez puțin”, spuse Danil înainte de a intra în baie și de a încui ușa în urma lui. Se lăsă să cadă pe podea în baia lui spațioasă, îmbrățișându-și genunchii cu o expresie tulburată. În acel moment, Danil recunoscu în sinea lui că era speriat. Se temea că Ivan ar putea fi interesat de cineva pe nume Katia, mai ales că era cineva sugerată de tatăl său. Gândul acesta îl neliniștea. Simțea că nu avea niciun argument rezonabil pe care să-l ofere părinților săi pentru a-i convinge că Ivan nu ar trebui să se întâlnească cu fata aceea. Danil își reținu lacrimile pentru a nu rămâne cu ochii umflați și a trezi suspiciuni. În schimb, își mușcă buza suficient de tare încât să-și facă sânge.

Cioc, cioc.

„Domnule tânăr?”, strigă Leif din nou, observând că Danil era în baie de ceva vreme.

„Ce este?”, răspunse Danil.

„Șeful a terminat cina și te așteaptă să ieși”, spuse Leif, care verificase periodic. Danil respiră adânc.

„Da, ies imediat”, răspunse Danil înainte de a se ridica să se spele pe mâini și să deschidă ușa băii. Ochii lui Danil erau ușor roșii pentru că își reținuse emoțiile, dar buzele îi erau crăpate de la mușcături.

„Sunt bine”, spuse Danil repede când observă că Leif se uita la gura lui. Leif nu răspunse. Danil se întoarse să se alăture celorlalți.

„Scuze, am avut doar o mică durere de stomac”, a spus Danil cu un zâmbet, dar era un zâmbet care părea forțat. Ivan s-a uitat la Danil cu sprâncenele ușor încruntate, observând crăpăturile de pe buzele lui Danil, deși acestea păreau în regulă înainte să intre în baie.

„Ai diaree? Să chem doctorul?”, întrebă Anna imediat. Danil zâmbi în răspuns.

„Nu, sunt bine. Ați mâncat cu toții bine?”, întrebă Danil, prefăcându-se că schimbă subiectul.

„Gata! O să chem menajera să strângă farfuriile, iar apoi părinții tăi și Ivan vor coborî”, răspunse Anna veselă. Danil zâmbi înapoi înainte ca părinții lui și Ivan să se ridice.

„Voi doi puteți pleca; aș vrea să vorbesc puțin cu Danil”, a spus Ivan. Părinții lui au încuviințat din cap în semn de înțelegere și au ieșit. Menajera a venit repede să strângă farfuriile. Danil a rămas acolo, uitându-se la Ivan, care continua să se concentreze asupra lui.

„Ai ceva să-mi spui? Sau ai de gând să-mi prelungești pedeapsa? Pentru că nu voi accepta asta”, se prefăcu Danil să protesteze, înainte de a face o pauză, în timp ce Ivan îi ridică ușor bărbia și îi trecu degetul mare peste buzele crăpate, făcându-l pe Danil să simtă un val de emoții.

„De ce ai buzele crăpate?”, întrebă Ivan pe un ton monoton. Danil rămase tăcut pentru o clipă.

„Răspunde-mi”, insistă Ivan.

„De ce vrei să știi? Îți pasă de mine?”, replică Danil sarcastic. Chiar dacă se simțea încântat că Ivan îl întreba despre el, nu voia să dezvăluie motivul pentru care își mușcase buza.

„De ce îți place atât de mult să răspunzi obraznic?”, întrebă Ivan sever.

„Tu ești cel care m-a făcut să fiu așa!”, replică Danil imediat.

„Mă învinovățești?”, întrebă Ivan în schimb.

„Da!”, afirmă Danil.

„Deci, îmi spui sau nu?”, insistă Ivan din nou.

„Mi-am mușcat din greșeală buza în timp ce mă clăteam pe gură acum un moment”, Danil nu recunoscu direct. Ivan îl privi, știind că Danil mințea, dar nu simți nevoia să-l preseze prea tare în acel moment.

„Ai grijă”, îi spuse Ivan simplu înainte de a ieși. Danil privi silueta lui Ivan care se îndepărta cu o durere în inimă, dar nu încercă să-l oprească, iar toată lumea părăsi camera lui Danil, rămânând doar Leif.

„Nu vreau să fiu aici, vreau să mă întorc la căsuța mică”, spuse Danil în timp ce se lăsă pe canapea.

„Mai rezistă puțin”, îi răspunse Leif. Știa că căsuța lui Danil era un loc sigur pentru el, de aceea Danil voia să se întoarcă acolo. Totuși, Danil era încă pedepsit. Danil suspină și rămase tăcut, iar Leif nu-l deranja, stând în liniște lângă el.

......... ..

Trecusera trei zile de când Ivan zburase în Finlanda și era ocupat cu inspectarea cazinoului, în timp ce chema managerii sucursalelor la ședințe și rezolva diverse probleme. Era programat să zboare înapoi acasă seara.

„Karev”, îl chemă Ivan pe bodyguardul său personal.

„Da?”, răspunse imediat Karev.

„Unde pot găsi ciocolata Fazer?”, întrebă Ivan. Karev ezită o clipă, știind că ciocolata menționată de Ivan era ceva ce își dorea Danil.

„Se vinde în supermarketuri și în magazinele obișnuite de suveniruri, domnule. Doriți să trimitem pe cineva să o cumpere?”, întrebă Karev.

„Se vinde la aeroport?”, a întrebat Ivan în continuare.

„Da”, a răspuns Karev. Ivan și-a luat mâinile de pe laptop.

„Mai am timp până la zbor”, a spus Ivan, iar Karev și-a dat seama că șeful său voia să cumpere singur ciocolata.

„Vă duc să o cumpărați înainte de zbor”, s-a oferit Karev. Ivan a dat din cap în semn de aprobare, apoi și-a continuat munca. Când a venit momentul să plece la aeroport, au pornit la drum. Odată ajunși acolo, Karev l-a condus pe Ivan direct la magazinul de suveniruri. Ivan s-a îndreptat spre raionul de ciocolată, căutând ceea ce dorea Danil.

„Asta e?”, întrebă Ivan, întorcându-se spre Atimis, care stătea în apropiere.

„Da”, răspunse Atimis, știind că Ivan o cumpăra pentru Danil. Ivan alege ciocolata și i-o dădu lui Karev să o țină.

„Șefule, marca asta are și jeleuri”, spuse Atimis când văzu că era aceeași marcă cu ciocolata. Ivan se duse să verifice și apoi luă câteva să i le dea și lui Atimis.

„Plătește pentru asta; eu voi aștepta în salon”, a spus Ivan înainte de a ieși, lăsându-l pe Atimis surprins. Cu toate acestea, el s-a dus repede să plătească. Odată ce a asigurat articolele, s-a alăturat lui Ivan, care stătea și se bucura de cafea în timp ce aștepta zborul său privat, conform programului. Zborul a durat doar

puțin peste o oră pentru a se întoarce la Moscova, deoarece distanța nu era atât de mare, dar a ajuns în jurul orei 20:00.

„ Trimite articolele cumpărate lui Leif”, îi a dat instrucțiuni Ivan odată ce au urcat în mașină.

„Te duci la casa mare?”, a întrebat Karev.

„Nu, mă duc acasă”, a răspuns Ivan.

„Atunci voi duce articolele lui Leif”, s-a oferit Atimis, dorind să vorbească și cu Leif. Ivan l-a privit, dar a acceptat cu un semn din cap. Atimis s-a dus apoi la o altă mașină pentru a duce cadourile lui Danil.

………

Cioc, cioc.

Sunetul ciocăniturilor la ușa dormitorului lui Danil răsună. Danil ridică ușor o sprânceană înainte de a se ridica să deschidă ușa, doar pentru a-l găsi pe Leif stând acolo cu un zâmbet pe buze și ținând o pungă mare de hârtie.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Danil înapoi.

„Pot să intru puțin?” întrebă Leif mai întâi, deoarece nu voia să discute nimic în afara dormitorului șefului său. Danil îi permise lui Leif să intre.

„Poftim”, spuse Leif, înmânându-i punga de hârtie lui Danil. Danil o acceptă, arătând confuz, înainte de a o deschide și a găsi ciocolatele pe care îi ceruse anterior lui Ivan să le cumpere, împreună cu niște jeleuri.

„Cine a adus astea?”, întrebă Danil imediat, întrebându-se dacă Leif le procurase de altundeva.

„Atimis ți le-a adus”, răspunse Leif zâmbind. Expresia lui Danil se schimbă; crezuse că Ivan le va aduce personal.

„Atimis a spus că șeful a mers să le aleagă personal înainte de a se întoarce cu avionul”, îl informă Leif pe Danil. Danil îl privi pe Leif de parcă nu voia să creadă.

„Spui asta doar ca să mă faci fericit?”, a întrebat Danil.

„Spun adevărul. Atimis a spus că șeful a ales personal aceste ciocolată la aeroport, dar l-a rugat pe Atimis să ți le aducă. Șeful se gândește mereu la tine”, a spus Leif. Inima lui Danil a început să bată mai repede când a deschis din nou ciocolata cu un zâmbet.

„Mulțumesc! Poți să iei o pauză acum”, spuse Danil. Leif părăsi camera, iar Danil se îndreptă spre canapea și așeză dulciurile din pungă. Sincer, Danil nu voia să mănânce prea mult; voia doar un cadou de la Ivan. Făcu o poză cu dulciurile și o postă pe rețelele de socializare cu legenda... un cadou emoționant.

...........

„Huh.” Ivan a strigat din gâtul său în timp ce stătea în biroul său din conac, făcându-l pe Karev, care avea o întâlnire cu Ivan, să ridice privirea. L-a văzut pe Ivan uitându-se la telefonul său, dar nu știa la ce se uita, deși a crezut că nu era nimic rău, deoarece Ivan zâmbea ușor.

„Bine, contactează-l pe Akira pentru mine. Vreau să discutăm despre licitație”, a spus Ivan. Karev l-a contactat rapid pe un alt prieten apropiat al lui Ivan, care se afla în Japonia. Nu după mult timp, Akira a apărut pe ecran, cu sânge împrăștiat pe față.

„Ce faci?”, a întrebat Ivan. Akira a zâmbit și și-a mutat telefonul într-un alt colț al camerei.

(„A intrat un șobolan în casă, așa că a trebuit să scap de el.”) Akira răspunse zâmbind.

„Și nu ai de gând să-ți ștergi sângele de pe față? Nu te îngrijorează germenii de la șobolan?” continuă Ivan. Akira tăcu pentru o clipă.

(„Ai dreptate!”) spuse Akira înainte de a lua o cârpă de la un bodyguard din apropiere pentru a-și șterge sângele de pe față.

(„Ugh, voiam să-ți arăt sângele ăsta și am uitat complet de germeni. Cine știe ce fel de boli transmit chestiile astea?”) s-a plâns Akira, făcând un gest de repulsie. Ivan l-a privit și a dat din cap exasperat.

„Te-am contactat pentru a discuta despre licitația pentru mină”, a spus Ivan, invitându-l pe Akira să se așeze și să discute cu el pe un ton serios, diferit de cel de mai înainte, până când au terminat conversația, înțelegându-se reciproc.

(„Apropo, nu l-am mai văzut pe Danil de mult timp. Îl aduci și pe Danil, te rog?”) Akira a sugerat, pentru că îl cunoscuse pe Danil și îi plăcea personalitatea lui.

„Sigur, îl voi lua”, a spus Ivan.

(„Apropo de Danil, ai de gând să-l lași...?”)

„Ajunge. Am treabă”, îl întrerupse Ivan înainte să închidă telefonul. Bănuia că Akira îi va trimite cu siguranță un mesaj în care se va plânge, știind că Ivan nu va răspunde la apel. Și, într-adevăr, avea dreptate; Akira îi trimise o serie de mesaje vocale în care se plângea că a închis telefonul.

„Akira-san nu s-a schimbat deloc”, comentă Karev.

„Da, e la fel de neconvențional ca întotdeauna”, răspunse Ivan, obișnuit deja cu comportamentul prietenului său.

.........

Danil, izolat în camera sa, se simțea oarecum plictisit, dar îndura, mai ales că Luka, Lenin și Lana îl vizitau ocazional. Până în ziua în care prietenii lui Edik au venit în vizită, aducând cu ei o fiică pe nume Katya, ceea ce l-a făcut destul de neliniștit.

„Fratele Ivan a ajuns deja?”, l-a întrebat Danil pe Leif.

„Da, domnule. Vorbește cu stăpânul în birou”, a răspuns Leif. Danil a început să se plimbe nervos.

„Ce face mama?”, l-a întrebat Danil pe Leif despre Anna.

„Doamna verifică pregătirile în sala de mese”, i-a răspuns Leif, conform cu ceea ce știa. Danil și-a mușcat buza, gânditor.

„Deci fratele Ivan a spus că pot coborî, nu?” întrebă Danil mai departe, deoarece Edik îi ceruse lui Ivan să-i permită lui Danil să se alăture tuturor la cină astăzi, deoarece erau oaspeți în casă. După ce mânca, putea să se întoarcă în camera lui ca de obicei, ceea ce Ivan aprobase.

„Da, șeful a spus că, când vor sosi oaspeții, cineva va veni să-ți spună”, răspunse Leif. Danil dădu din cap în semn de aprobare.

„Crezi că fratele Ivan va fi interesat de fata aceea?”, întrebă Danil.

„Nu pot să spun, pentru că nu am văzut situația”, răspunse Leif simplu.

„Și dacă fratele Ivan este interesat de fata aceea?”, insistă Danil; se simțea puțin neliniștit.

„Nu te gândi prea departe, tinere stăpân”, încercă Leif să-l liniștească. Danil suspină adânc.

„Când vine vorba de fratele Ivan, întotdeauna îmi pierd concentrarea”, se plânse Danil. Leif zâmbi ușor, pentru că îl înțelegea bine.

.......

„Scuzați-mă, Rodion a sosit”, veni Anna să-și informeze soțul și fiul.

„Oh, a sosit deja? Să mergem să-i întâmpinăm”, spuse Edik înainte de a-i conduce pe toți afară din birou pentru a-i întâmpina pe oaspeți.

„Atimis, du-te și adu-l pe Danil”, îi porunci Ivan lui Atimis, care încuviință și plecă. Cei doi oaspeți fură conduși să aștepte în sala de recepție. Ivan îl urmă pe tatăl său în sala de recepție. Când intrară, Edik își salută imediat prietenul și îl îmbrățișă călduros, făcând același lucru și cu mama lui.

„Bună, Ivan! Nu ne-am văzut de mult”, îl salută Rodion pe Ivan după ce termină de făcut complimente părinților lui Ivan.

„Bună, unchiule Rodion”, răspunse Ivan politicos, aruncând o privire către o altă femeie, pe care o presupuse a fi fiica celuilalt. Recunoscu că era destul de frumoasă, dar nu îi acordă prea multă atenție în sens romantic.

„Bună ziua, ea este fiica mea, Katya”, a prezentat Rodion fiica sa părinților lui Ivan și lui Ivan însuși.

„Bună ziua”, a salutat și tânăra femeie politicos.

„Vă rog să luați loc”, a spus Edik, conducându-i pe toți la canapea, unde s-au întrebat reciproc despre starea lor de sănătate. Ivan s-a uitat spre intrarea în sala de recepție și l-a văzut pe Danil intrând.

„La fix, Danil. Vino să-i saluți pe unchiul Rodion și pe Katya”, a spus Anna. Danil l-a privit scurt pe Ivan, apoi s-a uitat la tânăra care îi zâmbea blând.

„Hm, tu trebuie să fii Danil”, a spus Rodion când l-a văzut pe Danil.

„A trecut atât de mult timp de când am plecat în Suedia, iar acum Danil a crescut atât de mult”, a remarcat Rodion.

„Bună ziua”, îi salută Danil pe amândoi înainte de a se așeza lângă Anna.

„Sunt sigur că nu-ți amintești de mine”, spuse Rodion zâmbind. Danil îi zâmbi înapoi.

„Păi, când îți văd fața, îmi amintesc...” Rodion era pe punctul de a spune ceva, dar se opri când îl zări pe Edik. Danil observă expresiile de pe fețele lui Edik și Rodion și înțelese de ce se comportau astfel.

„

„Ah, da! Am adus și niște suveniruri”, spuse Rodion, schimbând subiectul și întorcându-se spre fiica sa, deoarece cadourile erau lângă Katya. Danil zâmbi ușor, știind că Rodion încerca să schimbe subiectul. Rodion le dădu suvenirurile lui Edik și Anna, împreună cu câteva pentru Ivan, dar nu era nimic pentru Danil.

„Katya a ales singură toate aceste suveniruri. Sper să vă placă tuturor”, spuse Rodion zâmbind.

„Îmi pare rău că nu ți-am adus nimic, Danil”, spuse Katya, deoarece tatăl ei nu menționase un alt membru. În acel moment, el menționase doar Edik, Anna și Ivan.

„Nu-i nimic”, răspunse Danil, observând în secret tânăra femeie.

„Cred că ar trebui să luăm mai întâi cina și apoi să ne așezăm pentru o discuție mai lungă”, sugeră Anna când văzu că era timpul.

Toată lumea s-a mutat în sufragerie, unde masa era așezată pe o masă nu prea mare, suficientă pentru toți șase. Edik și Rodion s-au așezat la capetele opuse ale mesei, în timp ce Danil a observat că locurile erau aranjate astfel încât Ivan și Katya să stea împreună, iar Danil și Anna să stea vizavi de Ivan. Danil și-a strâns ușor buzele, pentru că se simțea nemulțumit, dar și-a păstrat comportamentul sub control, din cauza prezenței părinților săi.

„Ivan, te rog să torni niște vin pentru domnișoara”, a spus Anna odată ce mâncarea a fost servită. Ivan a turnat vin în paharul tinerei.

„Mulțumesc”, a răspuns Katya cu un zâmbet, iar apoi Edik i-a invitat pe toți să mănânce.

„Deci, ce face Danil în zilele astea?

Îl ajută pe Ivan la muncă?”, întrebă Rodion.

„Nu, lucrez ca model”, răspunse Danil. Rodion ridică ușor o sprânceană.

„Dar tu, Katya? Cu ce te ocupi în prezent?”, o întrebă Anna pe Katya, pentru a schimba subiectul, ne dorind ca Rodion să-l preseze pe Danil cu întrebări despre muncă și să-l facă să se simtă incomod. Danil credea că Anna s-ar putea simți jenată că el nu avea o slujbă serioasă în acel moment.

„Mă ocup de bijuterii”, răspunse Katya și începu să-și explice munca cu un zâmbet. Expresia lui Danil se întunecă în timp ce mânca în tăcere. Ivan începu să o întrebe pe Katya despre materialele pe care le folosea la confecționarea bijuteriilor pentru a aduna informații, făcând-o pe Katya punctul central al conversației lor. Danil simți un sentiment greu de descris, de a fi un străin.

„Mamă”, o chemă Danil pe Anna în șoaptă.

„Ce este?”, Anna se întoarse imediat să răspundă, iar Ivan se uită la Danil.

„Mă simt puțin rău. Nu pot mânca prea mult. Aș vrea să mă odihnesc”, spuse Danil, exprimându-și disconfortul. Nu voia să mai rămână acolo, chiar dacă inițial voia să observe.

„Te doare? E grav? Vrei niște medicamente?”, întrebă Anna îngrijorată.

„Nu, e în regulă. Cred că am mâncat prea mult la prânz, așa că mă simt puțin balonat”, explică Danil.

„Atunci du-te să te odihnești. Îl voi ruga pe Leif să-ți aducă niște antiacide”, spuse Anna cu blândețe. Danil zâmbi în semn de mulțumire, apoi se întoarse către cei doi oaspeți.

„Vă rog să mă scuzați. Îmi pare foarte rău”, spuse Danil, uitându-se la Ivan, care îl privea și el.

„Nu-i nimic. Du-te și odihnește-te”, răspunse Rodion. Danil se ridică imediat de la masă și se duse în camera lui, în timp ce Leif se prefăcu că aduce antiacide și se îndreptă spre camera lui Danil.

Între timp, după ce au terminat masa, Ivan și ceilalți s-au mutat în sala de recepție pentru a-și continua conversația, ca de obicei.

„Ivan, de ce nu o duci la o plimbare în grădină?”, a sugerat Anna, dorind să le ofere celor doi ocazia de a vorbi în particular. Ivan a înțeles ce voia să spună mama lui și a decis să nu se opună ideii, așa că a dus-o pe tânăra femeie la o plimbare în grădină.

„Grădina este frumoasă”, a spus Katya.

„Mama mea a proiectat-o”, a răspuns Ivan.

„Am auzit de la tata că ești destul de ocupat cu munca, sper că nu îți întrerup munca”, a întrebat Katya cu un zâmbet.

„Nu, deloc”, a răspuns Ivan scurt.

„Apropo, în legătură cu diamantele despre care ai întrebat la magazinul meu, se întâmplă ceva?”, a întrebat tânăra când și-a amintit. Ivan a adus acest subiect în discuție pentru că voia să se aventureze în acel domeniu de afaceri și dorea să adune informații de la ea. Între timp, Danil privea de la balconul său, deoarece putea vedea clar unde stăteau cei doi, chiar dacă nu putea auzi ce discutau.