Capitolul 7

Viața unui locuitor al orașului nu depinde de răsăritul sau de apusul soarelui. În timp ce mulți se odihnesc după epuizarea de la muncă, viața de noapte a unora abia începe.

Krit tocmai ajunsese acasă. S-a îndreptat direct spre camera sa, masându-și gâtul din cauza oboselii. Și-a scos uniforma de poliție și a așezat însemnele, cele două stele de pe fiecare umăr, pe raftul de sus al dulapului. Apoi a observat o pată maro-negricioasă pe mâneca cămășii, care mergea de la umăr până la cot. Era din tura de astăzi, unde echipa sa și poliția locală lucraseră împreună pentru a percheziționa o locație cu dispozitive SIM box într-o clădire din provincia Pathum Thani, cu scopul de a dezmembra o rețea de escrocherii tip call-center.

Krit a zâmbit ușor, amintindu-și o conversație între Rose și mama lui despre cum mama lui insista mereu să calce uniforma tatălui său ea însăși, indiferent de câți ani treceau. Tatăl lui ceruse acest lucru, iar mama lui era fericită să-i facă pe plac. Rose nu ar fi fost niciodată încântată să trebuiască să-i calce cămașa în acest fel.

Sincer să fie, Krit nu ar cere așa ceva. Nu că nu ar fi fost mândru de uniforma sa onorabilă, dar ar prefera să petreacă acel timp făcând altceva cu persoana iubită. În ceea ce privește spălatul hainelor, ar lăsa asta în grija menajerei.

Atunci Krit s-a gândit la Wayu. Chiar zilele trecute, Wayu îl sunase complet distrus. Krit încă își putea aminti vocea tremurândă, abia capabilă să formeze cuvinte coerente, și lacrimile care curgeau fără încetare din acei ochi cristalini și transparenți. Fusese un moment de o asemenea fragilitate încât Krit se temuse că Wayu s-ar putea rupe în bucăți. Îl ținuse cu grijă, sprijinindu-l cu maximă blândețe. Spatele delicat în îmbrățișarea sa și atingerea ușoară a obrazului lui Wayu odihnindu-se pe umărul său nu făcuseră decât să adâncească hotărârea lui Krit: trebuia să-l protejeze, cu cea mai mare delicatețe, pentru a împiedica prăbușirea lui definitivă.

Krit simțea empatie pentru Wayu. Se părea că Wayu continua să fie lovit de o nenorocire după alta, exact când era pe cale să avanseze, doar pentru a fi tras în jos din nou. Krit s-a uitat la oră pe telefon. Era 21:45. Wayu probabil se pregătea să lucreze în bar acum, dar Krit nu era sigur dacă incidentul de zilele trecute îl lăsase pe Wayu prea tulburat pentru a se concentra. I-a trimis un mesaj:

"Cum ești? Te-ai dus la muncă astăzi?"

Wayu a răspuns aproape imediat.

[Mă schimb de haine în vestiar chiar acum.]

"Te simți mai bine?"

Un moment mai târziu, a apărut un sticker cu un personaj animat trist în chat, urmat de un mesaj.

[Nu pot să o înfrunt pe mama. Nu vreau să o văd și nici să ascult vreo explicație.]

"Ia-o încet. Dacă nu ești gata să vorbești, evită asta pentru moment."

[E în regulă. Îți voi înapoia sacoul săptămâna aceasta, Krit.]

Krit a scris: "Nu e nicio grabă, e în regulă", dar apoi s-a răzgândit. A șters mesajul și a scris unul nou.

"În regulă. Ne vedem atunci."

[Ne vedem atunci, Krit.]

Krit a luat un prosop și a mers spre baie. Admira reziliența lui Wayu. Wayu era ca un copăcel care încearcă să rămână neclintit într-o furtună. Viața nu era ușoară, dar nu exista altă opțiune decât să continue să lupte.

Puțin mai târziu, Krit a ieșit din baie cu un prosop în jurul taliei. Pe pieptul său puternic încă mai erau câteva picături de apă. A folosit un prosop mai mic pentru a-și usca părul umed înainte de a se uita la telefonul de pe marginea patului. Era un mesaj pe ecran. Când Krit l-a luat, a văzut că era de la Wayu.

[Mulțumesc. Mă bucur că te-am avut alături într-o zi în care nu mai aveam pe nimeni. Îmi pare rău că te-am deranjat, dar ai fost singurul la care m-am gândit.]

Dar mesajul a fost anulat și retrimis, de data aceasta redus la doar:

[Mulțumesc.]

Krit a rămas nemișcat, ochii săi ageri ascunzând o senzație de ezitare. Era în conflict, dar în același timp profund satisfăcut. Putea observa că Wayu îl place. Fiecare gest pe care Wayu îl făcea nu era greu de citit pentru Krit. Deși Wayu încerca să ascundă și să controleze acest lucru, se reflecta mereu în ochii lui de fiecare dată când îl privea și zâmbea.

Iar acum, fraza "ai fost singurul la care m-am gândit" aproape că dezvăluia complet sentimentele lui Wayu. Lui Krit nu îi displăceau emoțiile pe care Wayu le avea pentru el, dar încă nu era sigur. Nu știa dacă ar trebui să accepte pe deplin acele sentimente și să răspundă în același mod sau dacă ar trebui să dea înapoi și să mențină o anumită distanță.

Indecizia îl frustra pe Krit. Îi plăceau multe lucruri la Wayu: aspectul său, personalitatea sa. Wayu era adorabil, fermecător și ușor de abordat. Dar nu era doar atât. Iubirea nu era simplă pentru Krit. Nu voia să acționeze dintr-o emoție trecătoare doar pentru a regreta mai târziu.

Krit s-a lăsat distras de alte gânduri. A lăsat telefonul și a pus muzică în schimb.

Trei zile mai târziu, Wayu a cerut să se întâlnească cu Krit pentru a-i înapoia sacoul. Krit a acceptat pentru că voia și el să-l vadă pe Wayu. Era încă îngrijorat de starea mentală a tânărului și spera că aceasta s-a îmbunătățit.

Krit a trecut de la căldura dogoritoare de afară la aerul proaspăt și revigorant al unei cafenele decorate în tonuri de alb cremos și curat. Atmosfera era luminată de vaze mici cu flori și de aroma cafelei. Stabilise să se întâlnească cu Wayu aici, într-o cafenea situată în clădirea de vizavi de sediul poliției unde lucra Krit.

Wayu aștepta deja înăuntru. Alesese o masă lângă fereastră, ascunsă într-un colț liniștit. Krit a mers direct spre el. Wayu stătea ușor rezemat în scaun, privind pe fereastră. Buzele lui Krit s-au curbat puțin în sus fără ca el să observe măcar.

Scena părea desprinsă dintr-o galerie de artă. Un tânăr înalt și subțire stătea singur, chipul lui palid pierdut în gânduri în timp ce privea pe fereastră, cu un singur crin alb într-o vază lângă el. Era atât de captivant încât era greu de distins dacă frumusețea venea de la crin sau de la persoană.

"Wayu," l-a strigat Krit încet în timp ce se apropia.

Wayu s-a întors și, văzându-l pe Krit, a zâmbit, deși ochii săi încă arătau o urmă de tristețe. Krit voia să întindă mâna și să mângâie părul moale al lui Wayu, să-l lase să-și sprijine capul în palma lui ca o pisică drăgăstoasă. Dar tot ce a putut face Krit a fost să se așeze în fața lui și să întrebe:

"Cum ești? Ești bine?"

Wayu a suspinat ușor, chipul lui fiind plin de frustrare.

"Nu sunt bine. Abia suport să o văd pe mama. Pare că vrea să vorbească cu mine, dar nu vreau să o privesc și nici să fac contact vizual. Vreau doar să-l iau pe Singto și să fug departe."

"Unde te-ai duce?"

"Nu pot să merg nicăieri. Știu asta. Lucrând în ture de noapte așa, cineva trebuie să aibă grijă de Singto când nu sunt eu."

Krit a studiat chipul lui Wayu. Rămăsese frumos, dar ochii îi trădau epuizarea, probabil din cauza oboselii emoționale.

"Ai dormit bine aseară?"

"Nu chiar. M-am trezit de mai multe ori."

"Trebuie să ai grijă de tine. Încearcă să mănânci bine și să dormi suficient. Dacă te îmbolnăvești, lucrurile vor deveni și mai rele."

Wayu a dat din cap înțelegător, privindu-l pe Krit cu recunoștință.

"Nu sunt mulți oameni cărora să le pese de mine. Acum, doar tu și Thai continuați să mă întrebați cum sunt."

Wayu s-a întors să ia sacoul împăturit care era lângă el și i l-a întins lui Krit. Era sacoul pe care Krit îl pusese pe umerii lui în acea zi.

"Poftim sacoul, Krit. L-am spălat bine. Mulțumesc."

Krit a dat din cap și a întins mâna să-l ia. A observat o altă cămașă împăturită lângă Wayu: o cămașă elegantă neagră cu un logo și litere brodate pe o parte a pieptului. Krit a recunoscut-o imediat ca fiind uniforma barului de amfitrioni unde lucra Wayu.

"Te duci la muncă acum? E doar ora 4 după-amiaza," a întrebat Krit.

"Am o repetiție de dans pentru spectacolul de pe ring astăzi, așa că am plecat devreme. Să stau acasă mă stresează și mai tare."

"Hmm," a reflectat Krit. "Ce fel de dans?"

"Să nu-ți imaginezi nimic sălbatic, Krit," a intervenit rapid Wayu. "Nu este un dans în care să-mi dau hainele jos până rămân în lenjerie intimă. Nu este atât de sexi. Dansez în stilul unui grup de băieți (boy-band)."

"N-am spus nimic," a zis Krit, râzând.

"Nu trebuia, știu la ce te gândești," a spus Wayu, aruncându-i o privire complice. "S-ar putea să fie o mică mișcare de descheiere a cămășii pentru a arăta niște pătrățele de pe abdomen, dar hainele rămân pe mine."

"Tu ai pătrățele?"

"Puțin, lucrez la asta. De ce faci fața asta? Nu mă crezi?"

"Atunci voi trece să te văd diseară. Vreau să spun, să văd dansul, nu pătrățelele tale. De ce aș vrea să văd pătrățele de bebeluș?" a spus Krit, simțindu-se mulțumit că Wayu lăsase în urmă tristețea pentru moment și se concentrase pe ceva mai animat.

"Nu, nu astăzi," a obiectat Wayu rapid. "Încă învăț, nu vreau să mă vezi încă."

"Dar deja performezi pentru mulți clienți. De ce îți este rușine acum?"

"Pentru că vei privi tu, de aceea mi-e rușine."

"Ce e cu asta...?"

Krit s-a rezemat în scaun, clătinând din cap. Wayu a zâmbit timid. Cei doi s-au privit în timp ce pe fundal suna un cântec de dragoste pe care Wayu i-l trimisese lui Krit cândva. Obrajii lui Wayu s-au înroșit ușor, iar Krit l-a observat cu un zâmbet.

Dar apoi, ca și cum amândoi și-ar fi dat seama că atmosfera și conversația deveneau puțin ciudate, Krit a dres vocea ușor și și-a ajustat expresia la normalitate. Wayu și-a ferit privirea, mușcându-și buza înainte de a lua o înghițitură din cana de cafea.

"De ce trebuie să-și muște buza așa?" s-a plâns Krit în interiorul său. Nu era nimic greșit în acțiunile lui Wayu, dar îl tulburau. Krit nu voia ca sentimentele sale să devieze mai mult. Și-a reamintit că acea cafenea era aproape de secția de poliție unde lucra.

După ce au mai discutat puțin până când și-au terminat cafelele, cei doi au ieșit împreună din local.

"Te întorci la muncă, Krit?" a întrebat Wayu.

"Da. Dar tu?"

"Voi lua un moto-taxi sau un taxi," Wayu a făcut o pauză, ca și cum s-ar fi gândit la ceva, apoi a decis să vorbească. "Krit, vreau să-ți mulțumesc pentru tot ce ai făcut pentru mine din prima zi în care ne-am cunoscut și până acum. Nu știu cum să-mi exprim recunoștința. Ai fost atât de bun cu mine în moduri în care nu mi-am imaginat vreodată că voi experimenta. Înseamnă foarte mult pentru mine. Doar vreau să știi asta."

"Mă lauzi atât de mult de parcă nu ne-am mai vedea niciodată."

"Este doar că..." Wayu a ezitat.

"E în regulă. Nu trebuie să explici. Doar sună-mă dacă ai nevoie de ceva," a spus Krit cu blândețe.

Wayu a înclinat capul și l-a privit pe Krit cu incertitudine.

"Chiar pot să te sun?"

"De ce n-ai putea?"

"Păi... sunt îngrijorat din cauza lui Rose," a spus Wayu, evitând contactul vizual.

"Ce legătură are Rose cu asta?" s-a încruntat Krit.

"Vreau să spun... nu sunt sigur dacă tu și Rose sunteți un cuplu. Dacă continui să te deranjez, m-aș simți prost față de Rose."

"Rose și cu mine suntem doar prieteni."

"Prieteni?" a repetat Wayu încet.

"Hmm, suntem prieteni din prima zi și nici măcar o singură dată nu ne-am gândit să fim împreună."

Wayu a zâmbit. Epuizarea din ochii săi a dispărut, fiind înlocuită de o sclipire de speranță.

"Păi atunci, dacă te sun și te deranjez des, mai bine nu te plângi. O voi lua ca și cum îmi dai permisiunea. Doar să nu-mi blochezi numărul după aceea."

"Atâta timp cât nu mă faci să-mi schimb numărul ca să scap de tine."

"Nu pot promite asta."

"În regulă. Ai grijă de tine."

"Da, Krit."

Wayu a făcut un pas înapoi, zăbovind ca și cum nu ar fi vrut să plece. Dar în cele din urmă, a trebuit să ia decizia.

Wayu a mers spre parcare pentru a se îndrepta spre drumul principal, în timp ce Krit s-a întors în direcția opusă, traversând piața deschisă spre clădirea din fundal.

Wayu mergea încet prin parcare, simțindu-se de parcă plutea. Cuvintele lui Krit îi răsunau în cap. Krit nu era cu Rose și chiar îi deschisese ușa pentru ca Wayu să continue să vorbească cu el. Era aceasta o permisiune pentru ca Wayu să se apropie mai mult de Krit? Obrajii îi ardeau și și-a bătut ușor peste ei, zâmbind de unul singur. Apoi a făcut un pas și s-a învârtit ca și cum ar fi dansat, incapabil să-și stăpânească fericirea.

Căldura speranței care îi ridicase moralul lui Wayu l-a lăsat atât de euforic încât nici măcar nu a observat mașina sport neagră și elegantă parcată acolo, nici persoana care încă stătea înăuntru. Din spatele geamului fumuriu, o pereche de ochi îl observa în tăcere, surprinzând fiecare detaliu al expresiei sale.

Deși întâlnirea lor îi alinase tristețea lui Wayu, și Krit se simțea mai ușurat. Și-a amintit expresia de pe chipul lui Wayu când a clarificat că nu este împreună cu Rose: cum tânărul fusese atent la fiecare cuvânt al său, străduindu-se să-și ascundă nerăbdarea. Dar Krit observase totul. Îi luase tot autocontrolul pentru a nu lăsa să-i scape un zâmbet. Wayu avea momentele sale de umor neintenționat, momente pe care Krit le găsea ciudat de înduioșătoare și care îl binedispuneau.

Dar era ceva ce Krit nu-i spusese lui Wayu. Reușise să dea de o pistă despre sora mai mică a lui Wayu, Waii. Conform informațiilor primite, acum locuia în provincia Phra Nakhon Si Ayutthaya cu partenerul cu care fugise. Totuși, ceea ce îl îngrijora pe Krit era trecutul acelui bărbat: avea antecedente pentru agresiune. De aceea Krit a decis să nu-i spună asta lui Wayu pentru moment. Nu voia să-l povarăze cu mai multă angoasă. Acei ochi plini de tristețe i-au trecut prin minte, întărindu-i decizia de a conduce personal până în acea provincie pentru a confirma adevărul înainte de a spune ceva.

Krit abia făcuse câțiva pași de la cafenea când a auzit pe cineva strigându-i numele.

"Krit?"

Krit a întors capul și a înlemnit pentru un moment. Un bărbat înalt mergea direct spre el, silueta lui frapantă fiind imposibil de ignorat. Avea o piele impecabilă, un fizic bine proporționat și un aer de carismă naturală. Cu o singură privire, era evident: acesta era cineva din industria divertismentului, un model sau un actor. Nici măcar ochelarii de soare pe care îi purta nu puteau ascunde complet cât de atractiv era.

Când a ajuns în fața lui Krit, și-a scos ochelarii și i-a dedicat un zâmbet.

"Încă te mai ocupi de mine, nu? Sper că nu m-ai uitat."

Asta era imposibil.

Privirea lui Krit s-a oprit asupra fostului său partener. A simțit un gol brusc în piept întâlnind pe cineva la care nu se aștepta. Pete se schimbase destul de mult din zilele de facultate. Pielea i se luminase, iar aura lui radia acum strălucirea inconfundabilă a unei celebrități. Dar ceea ce nu se schimbase era zâmbetul său frumos și sclipirea jucăușă din ochi care odinioară capturase complet inima lui Krit.

"Ce cauți aici?"

"Vai, au trecut ani de zile și asta e tot ce primesc? Ce-i cu salutul ăsta atât de stins?"

Krit n-a răspuns. Doar l-a privit în tăcere.

"Te-ai făcut și mai chipeș, Krit. Ți-a mers bine, nu-i așa?" Vocea lui Pete era atât de moale și blândă încât părea complet sinceră.

"Da." Krit a dat un răspuns scurt, încă precaut cu privire la ce voia Pete.

"Băiatul de mai devreme, este noul tău partener? Cel palid și drăguț cu care vorbeai în fața cafenelei."

Ochii lui Krit s-au întunecat instantaneu.

"De cât timp observi?"

"Suficient cât să-mi dau seama că există cu siguranță ceva între voi doi. Cum îl cheamă? Arată bine. E și drăguț. Dar..." Pete a făcut o pauză, cu un zâmbet viclean pe buze. "Nu seamănă puțin prea mult cu mine? Au trecut ani și tipul tău de bărbat a rămas același."

"Despre ce vorbești? Nu este partenerul meu. Deci... de fapt n-ai niciun motiv să fii aici, nu?" Krit nu avea răbdare pentru discuții banale.

"Relaxează-te. Doar glumeam. Bine, îmi pare rău." Pete a ridicat mâinile într-un gest de predare prefăcută. "De fapt am venit să-ți cer ajutorul."

"Ce?"

"Am o problemă." Pete a scos un suspin greu, expresia lui devenind mult mai serioasă.

Recent se asociase cu niște prieteni din industria divertismentului pentru a deschide un club de noapte. Afacerea mergea din plin, dar a apărut o problemă când un grup de clienți a consumat droguri într-una dintre sălile VIP și au fost prinși într-o razie. Pete era pe cale să se confrunte cu un ordin de închidere pentru consum de droguri în localul său, ceva ce nu putea permite să se întâmple deoarece i-ar fi afectat reputația de actor și prezentator TV, pe lângă faptul că i-ar fi afectat contractele cu casele de producție.

Când Pete a terminat de explicat, Krit a clătinat din cap, necrezându-i urechilor.

"După toți acești ani, apari dintr-odată cerându-mi ajutorul? Nu crezi că e puțin cam nerușinat?"

"Știai că am avut motivele mele să întrerup contactul atunci."

"Și acele motive nu mai contează acum?"

"Vrei să spui că nu mă vei ajuta?"

"Să te ajut cum? Asta nu e zona mea. Nu este ceva de care să mă ocup eu."

"Nu vorbi de parcă industria asta ar fi fiecare pentru el, Krit. Vă aveți grijă unii de alții. Sunteți prieteni, sunteți colegi; dacă ai vrea cu adevărat să ajuți, de ce n-ai face-o?"

Krit a susținut privirea lui Pete direct.

"Nu mai există nimic între noi. De ce să mă târăști în asta și să forțezi o legătură care nu există? Încurcătura pe care ai făcut-o, rezolv-o singur."

"Nici măcar n-o vei lua în considerare? Nici măcar pentru ce am avut?"

"Și ce am avut mai exact?" Krit a scos un râs sec. "O relație de unică folosință? Ceva ce folosești și apoi arunci?"

"Am împărțit un pat, nu?"

"Destul, Pete." Krit s-a obligat să-și păstreze cumpătul. "Gândește-te la propria reputație pentru o dată. Ești un actor cu milioane de fani. Să faci așa ceva nu te pune într-o lumină bună."

"Ce bucurie. În sfârșit mi-ai spus pe nume." Pete a zâmbit. "Deci, Krit... ce vrei în schimb?"

"Despre ce vorbești?"

"Dacă mă ajuți, îți voi întoarce favoarea cum vrei tu. Vrei să fim din nou ca înainte... sau vrei doar... o noapte împreună?"

Krit l-a privit, uimit de îndrăzneala lui. Apoi a scos un chicotit.

"Spune-mi, așa ai ajuns departe în industrie?"

"N-am mai făcut asta niciodată. Dar nu m-ar deranja să o fac cu tine."

S-au privit fix. Krit s-a apropiat mai mult și a spus:

"Caută pe altcineva să te ajute."

Apoi, fără să mai spună vreun cuvânt, s-a întors și a plecat, fără să privească înapoi nici măcar o dată.

Pete a scos un suspin moale. A privit cum silueta înaltă se îndepărtează, fără intenția de a-l urmări, nu încă. Pete și-a potrivit ochelarii de soare și i-a pus din nou, apoi a mers înapoi la mașina sa cu calm, aceeași mașină sport neagră pe care Wayu o ignorase fără să știe mai devreme.

A deschis ușa și s-a așezat în mașină. Dacă Krit voia să fie așa, era în regulă. Până la urmă, tot vor trebui să mai vorbească, deoarece numărul de telefon al lui Krit rămăsese același. Pete a fluierat ușor. Unele lucruri aveau nevoie doar de puțin mai mult timp pentru a obține rezultate mai bune.

Pentru moment, avea un plan complet diferit pentru Krit.