Capitolul 6

 „Ce vrea să discute cu mine?”, întrebă Tharn, cu inima bătând nebunește, dar încercând să păstreze o expresie calmă.

„Nu sunt sigur, domnule. Șeful mi-a spus doar să vă duc la el”, răspunse Rafa, păstrându-și atitudinea neutră.

„Unde ne întâlnim? Voi conduce eu”, întrebă Tharn, gândindu-se că, din moment ce oricum nu putea evita întâlnirea, ar fi mai bine să se întâlnească și să discute direct. Poate că Ares trecuse deja peste acea noapte.

„Domnule Tharn, vă rog să vă parcați mașina aici și să veniți cu mine”, sugeră Rafa. Tharn se încruntă imediat.

„De ce nu pot conduce eu?”, întrebă Tharn, nedumerit.

„E mai convenabil”, răspunse Rafa simplu. Tharn se simți puțin ezitant, dar se gândi că nu ar trebui să fie o problemă. Așa că ieși din mașină, o încuiă și îl urmă pe Rafa până la un alt vehicul parcat nu departe.

„Unde mergem?”, întrebă Tharn, surprins, când observă că mașina se îndepărta de orașul Pattaya.

„La Bangkok”, răspunse Rafa simplu, făcându-l pe Tharn să-și mărească ochii.

„Ce? De ce nu mi-ai spus că mergem la Bangkok?”, exclamă Tharn, dar Rafa nu răspunse. Tharn nu putea decât să stea acolo, furios.

„Pot să vorbesc cu șeful tău? Te rog, ajută-mă să-l contactez”, a spus Tharn. Voia să-l întrebe pe Ares de ce era dus la Bangkok. Dacă nu era o problemă urgentă, ar fi cerut să fie dus înapoi, deoarece nu avea numărul personal al lui Ares, așa că i-a cerut lui Rafa să-l sune.

„Șeful este într-o ședință, domnule. Nu trebuie să vă faceți griji. Nu vă ducem să faceți nimic periculos; șeful vrea doar să vă cunoască. În ceea ce o privește pe Khun Pleng, șeful a sunat-o deja să o informeze că are nevoie mai întâi de dumneavoastră”, explică Rafa sincer, dar fără să spună totul. Tharn nu putea decât să suspine frustrat.

„Șeful tău pare destul de exigent”, nu s-a putut abține Tharn să-l ironizeze pe cel pe care urma să-l întâlnească. Rafa nu a mai spus nimic. Tharn a regretat că nu a sunat-o pe Mae Pleng, gândindu-se că, din moment ce ea deja sunase, nu mai era nevoie. Credea că va discuta și apoi se va întoarce acasă. După un timp petrecut în mașină, a adormit din greșeală, realizând asta abia când Rafa l-a trezit.

„Domnule Tharn, am ajuns”, a spus Rafa, deschizându-i ușa mașinii. Tharn, încă amețit, și-a luat geanta personală și a coborât din mașină, uitându-se în jur confuz.

„Vă rog să mă urmați”, a spus Rafa, iar Tharn a mers în urma lui până au ajuns la scări. Tharn a continuat să urce scările, dar s-a oprit brusc când și-a dat seama că ceva nu era în regulă.

„Așteptați, ce este asta?”, a întrebat Tharn confuz, când și-a dat seama că urca scările unui avion.

„Trebuie să intrăm”, a spus Rafa cu nonșalanță.

„Șeful tău este aici?”, a întrebat Tharn, nedumerit de faptul că Ares îl aștepta să vorbească cu el în avion, în loc să o facă în altă parte. Rafa nu a răspuns.

„Te rog, intră”, a repetat Rafa. Tharn a ezitat încă o dată, dar din curiozitate și gândindu-se că, din moment ce era deja acolo, ar fi putut la fel de bine să intre. Dacă gândea pozitiv, Ares ar fi putut fi grăbit și ar fi lăsat avionul să decoleze imediat după conversația lor. Așa că Tharn a decis să intre. Odată ce a intrat, Rafa a dat din cap echipei sale înainte ca persoana care aștepta să închidă ușa avionului. Căpitanul și echipajul erau gata. Tharn se întoarse să se uite din nou la Rafa, simțind că ceva nu era în regulă.

„Pe aici, vă rog”, spuse Rafa în timp ce mergea înainte, iar Tharn îl urmă din curiozitate.

„Domnule Tharn, vă rog să luați loc”, îi spuse Rafa, arătând spre un scaun luxos. Tharn se uită în jur și bănuia că era probabil un avion privat.

„Puneți-vă centura de siguranță, vă rog”, a adăugat Rafa, ceea ce nu a făcut decât să sporească sentimentul de neliniște al lui Tharn. S-a ridicat în picioare.

„Unde mă duci? Du-mă acasă imediat!”, a strigat Tharn frustrat.

„Cred că ar fi mai bine să vă așezați, domnule Tharn. Avionul este pe punctul de a decola și este periculos”, a răspuns Rafa, lăsându-l pe Tharn uimit.

Zburase înapoi în Thailanda special pentru asta – pentru a-l duce să-l întâlnească pe Ares.

„Decolăm? Unde mă duci să-l întâlnesc pe șeful tău?”, întrebă Tharn, dar în acel moment, căpitanul anunța decolarea avionului. Tharn știa că era periculos să rămână în picioare, așa că se îndreptă spre scaunul confortabil cu centura de siguranță și se așeză cu reticență. Rafa se așeză nu departe de el.

„Poți să-mi spui unde mă duci?”, întrebă Tharn din nou.

„În America”, răspunse Rafa, provocându-i lui Tharn un moment de surditate, în timp ce avionul începea să se miște.

„Stai, ai spus America? Vorbești serios?”, întrebă Tharn din nou, pentru confirmare.

„Nu e nicio greșeală. Șeful mi-a dat instrucțiuni să te duc în America și apoi să mă întorc cu el în ziua spectacolului”, repetă Rafa.

„Sunteți nebuni? Cum să plec? Nu mi-am adus pașaportul, nu am solicitat viză și nu am lucrurile personale!”, strigă imediat Tharn, simțind că îi iese fum din urechi.

„Ne-am ocupat de toate, domnule Tharn. Nu trebuie să vă faceți griji. Veți putea intra legal în țară”, îl asigură Rafa, gândindu-se în sinea lui că, sincer, legea nu a fost niciodată o problemă pentru cineva ca Ares. Tharn strânse din dinți, nevenindu-i să creadă că fusese păcălit să urce într-un avion pentru a traversa continentul în felul acesta.

„Voi sunteți... complet nebuni! Chemați-mi șeful la telefon chiar acum! Nu o să stau aici să aștept!”, a strigat Tharn, sincer supărat de situație.

„Așteptați până când căpitanul va anunța să vă puneți centurile de siguranță și vă voi conecta cu el”, a răspuns Rafa. Tharn a stat acolo, scrâșnind din dinți de frustrare. Privirea pe fereastra avionului nu l-a ajutat deloc să se calmeze.

Odată ce avionul a atins altitudinea de croazieră și căpitanul a anunțat să se desfacă centurile de siguranță, Rafa a scos un telefon prin satelit și l-a sunat imediat pe Ares pentru Tharn. S-a gândit că ar fi mai bine ca Tharn să vorbească direct cu Ares în acest moment.

(„Ce se întâmplă? E totul în regulă?”) Vocea profundă a lui Ares s-a auzit când Rafa a conectat apelul.

„Da, domnul Tharn vrea să vorbească cu șeful”, i-a spus Rafa lui Ares.

„Dă-i drumul”, a răspuns Ares înainte ca Rafa să-i înmâneze telefonul prin satelit lui Tharn, care l-a luat și a respirat adânc.

„Ce naiba crezi că faci?! De ce m-ai adus în avionul ăsta? Asta e răpire! Aș putea să te denunț! Nu ai dreptul să mă duci nicăieri fără să-mi spui mai întâi!

Ce vrei de fapt, domnule Ares?!” strigă Tharn furios, determinându-l pe Ares, la celălalt capăt al firului, să îndepărteze ușor telefonul de la ureche.

„Nu-ți rănești gâtul?” întrebă Ares, ceea ce îl înfurie și mai tare pe Tharn.

„Este potrivit să spui asta?!” strigă Tharn înapoi.

„Nu te-am răpit. Ai urcat de bunăvoie în mașină și ai intrat singur în avion, nu-i așa? Dacă nu mă înșel.”) răspunse Ares, știind că subordonatul său nu ar fi folosit violența împotriva lui Tharn, ci ar fi recurs mai degrabă la puțină manipulare.

„Dar nici măcar nu mi-ai spus unde mă duci! Ești complet nebun! Trebuie să am grijă de mama mea!” argumentă Tharn, aducând în discuție mama sa.

(„Nu-ți face griji pentru asta. Am sunat-o deja pe mama ta și i-am spus că te aduc aici pentru muncă, dar s-ar putea să fi fost un pic cam brusc. Am angajat o asistentă specială să aibă grijă și de ea.”) spuse Ares. Tharn tăcu auzind asta.

„De ce a trebuit să treci prin toate astea? Dacă voiai doar să vorbim, puteai să mă suni sau să aștepți până te întorceai cu avionul!” întrebă Tharn. Dacă Ares ar fi fost în fața lui, l-ar fi lovit deja.

„Poate că sunt puțin nerăbdător”, a răspuns Ares pe un ton normal, dar Tharn putea simți iritarea din cuvintele lui.

„Nu am mai întâlnit niciodată pe cineva atât de egocentric și de nebun ca tine. Nici măcar nu mi-ai cerut părerea! Este clar că mă forțezi să fac asta. Nu crede că și ceilalți pot face lucrurile la fel de ușor ca tine!” Tharn continuă să țipe la Ares.

„Încerc doar să-ți fac viața mai ușoară”, răspunse Ares. Tharn voia să arunce telefonul din mâini, dar trebuia să-și stăpânească emoțiile. Se uită urât la Rafa, care își plecă ușor capul în semn de scuză.

„Doar nu te gândești să-mi trimiți oamenii tăi să mă ia înapoi, nu?” întrebă Tharn, încercând să-și controleze emoțiile.

„Da”, răspunse Ares, iar Tharn închise imediat telefonul și i-l înapoie lui Rafa.

„Dacă vrei să te întinzi și să te odihnești, poți să dormi în dormitorul acesta”, spuse Rafa, conducându-l pe Tharn în dormitorul avionului privat al lui Ares. „Hainele și câteva obiecte personale sunt în dulap. Dacă vrei să mănânci sau să bei ceva, spune-mi.”

Tharn îl urmă, neștiind ce să spună. Știa că nu avea rost să se supere pe Rafa, deoarece acesta își făcea doar datoria. Dacă șeful nu dădea niciun ordin, subordonatul nu avea cum să ia astfel de măsuri. Tharn intră în dormitor și închise imediat ușa. În acel moment, nu voia să vorbească cu nimeni. Se uită în jur; dacă ar fi fost o perioadă normală, probabil ar fi fost încântat de luxul și confortul avionului. Dar în acel moment, nu avea chef să exploreze nimic.

Tharn se îndreptă spre dulap și văzu o valiză înăuntru. O deschise și rămase din nou uimit când văzu câteva dintre hainele sale înăuntru.

„Cum ai pus mâna pe astea?” Tharn se plânse, dar apoi se gândi și înțelese. Chiar și pașaportul și viza fuseseră obținute cu ușurință de Ares, ceea ce îl făcu pe Tharn să se întrebe câtă influență sau putere avea Ares pentru a face astfel de lucruri să se întâmple atât de ușor. După ce se gândi prea mult, Tharn decise să se întindă și să se odihnească pe pat.

.......

„Când va sosi domnul Tharn, unde îl va duce șeful pe Rafa să se cazeze?” Foss întrebă, știind că Rafa îl luase deja pe Tharn în avion, astfel încât să poată rezerva un hotel sau să-i găsească o cazare. Ares stătea în biroul său de la compania OTV, tocmai terminând o ședință, când primi apelul lui Rafa. Ares se opri pentru o clipă.

„Îl voi duce la mine acasă”, răspunse Ares, ceea ce îl făcu pe Foss să tacă pentru o clipă.

„La care casă se referă șeful?”, întrebă Foss pentru clarificare.

„Casa de la poalele dealului”, răspunse Ares. Foss îl privi surprins pe șeful său, deoarece, de-a lungul timpului, Ares nu adusese niciodată acolo vreunul dintre partenerii sau iubitele sale. Poate că Tiara fusese acolo o dată, dar nu se întâmplase nimic între Ares și ea acolo și nici nu rămăseseră vreodată peste noapte în acea vilă.

„Ești sigur, șefule?”, întrebă Foss din nou, pentru confirmare. Ares îl privi scurt pe Foss.

„Nu trebuie să-ți faci griji. Sunt sigur că Tharn nu reprezintă o problemă pentru mine”, spuse Ares. De ce are încredere în Tharn? Știe foarte bine, este doar o chestiune de a spune sau nu cu voce tare. Când Foss auzi asigurarea șefului său, dădu din cap în semn de aprobare, gândindu-se că va trebui să acorde mai multă atenție lui Tharn. Faptul că Ares i-a permis lui Tharn să rămână la conac înseamnă că Tharn are o influență semnificativă asupra sentimentelor lui Ares.

.........

Tharn a stat în avion peste 20 de ore. Avionul a făcut o singură escală, dar Tharn nu a coborât. I s-au servit mese, chiar dacă nu erau cele mai apetisante. Cel puțin, în avion erau disponibile filme și jocuri, ceea ce l-a ajutat pe Tharn să-și aline o parte din frustrare. Tharn îi ceruse lui Rafa să o contacteze pe mama sa, Pleng, și să o informeze. Pleng a înțeles că Tharn pleca cu avionul pentru o misiune de serviciu neașteptată. Tharn nu a vrut să-i spună adevărul despre faptul că fusese păcălit, pentru că nu voia să o îngrijoreze, așa că i-a spus doar să nu-și facă griji.

„La ce oră vom ajunge acolo?”, l-a întrebat Tharn pe Rafa.

„Ar trebui să fie în jur de ora 4 dimineața, ora Americii”, a răspuns Rafa. Tharn a dat din cap în semn de înțelegere, apoi și-a verificat din nou ceasul.

„Mai e o oră, atunci”, a spus Tharn înainte de a se așeza pe canapea. Nu după mult timp, a venit momentul ca avionul să aterizeze, iar Tharn și-a pus centura de siguranță, ca de obicei.

Se uită pe fereastră; cerul era încă întunecat. Curând, avionul ateriză în siguranță la aeroport. De fapt, Ares are un aeroport privat, dar numai pentru avioane mici. El aranjase ca un avion mai mare să-l ia pe Tharn, așa că a trebuit să aterizeze la aeroportul internațional. Rafa îl conduse pe Tharn rapid și corect prin vamă, apoi Tharn se urcă într-o mașină de lux. Tharn privea cu interes peisajul dimineții. Nu fusese niciodată în America; fusese doar în Canada, deoarece tatăl său, Boontham, soțul lui Mae Pleng, era de acolo. Mama lui îl dusese pe Tharn acolo într-o călătorie, motiv pentru care încă mai avea pașaport.

Sincer să fiu, Tharn era și el încântat să fie în America, dar ar fi fost mai bine dacă ar fi venit de bunăvoie.

„Unde mi-a cerut șeful tău să ne întâlnim?”, întrebă Tharn.

„La casa șefului”, răspunse Rafa.

„Cu cine locuiește?”, continuă Tharn să întrebe, în cazul în care ar fi trebuit să se întâlnească cu familia lui Aries, ca să știe cum să procedeze.

„Șeful locuiește singur, împreună cu un bodyguard și o menajeră”, spuse Rafa fără ocolișuri, deoarece Tharn ar fi trebuit să rămână acolo oricum.

„Bine”, răspunse Tharn scurt, ceea ce îl făcu pe Rafa să fie puțin curios în legătură cu cuvântul „bine” folosit de Tharn. Tharn începu apoi să se uite în jur cu interes, simțind că erau pe punctul de a intra în pădure. Cerul începea să se lumineze puțin.

„Casa șefului se află la poalele acestui deal. Totul îi aparține”, explică Rafa.

Tharn simți o ușoară iritare față de bogăția lui Ares. Curând, ajunseră la o poartă mare, unde un bodyguard le deschise ușa, iar mașina intră înăuntru. Tharn văzu un bărbat înalt plimbându-se în jurul casei și se întrebă de ce erau atât de mulți bodyguarzi pentru președintele unei companii de divertisment, chiar dacă era una dintre cele mai importante companii din țară. Când mașina s-a oprit la intrarea în casă, Tharn a văzut pe cineva așteptând, dar nu era Ares.

„Bună ziua, numele meu este Liam. Sunt majordomul acestei vile. Bine ați venit, domnule Tharn.” Majordomul, care părea să aibă în jur de 50 de ani, dar încă părea puternic, a plecat capul pentru a-l saluta pe Tharn.

„Bună ziua”, a răspuns Tharn, deoarece celălalt bărbat era mai în vârstă și politicos cu el.

„Vă voi conduce în camera dumneavoastră să vă odihniți”, a spus Liam. Tharn a dat din cap în semn de aprobare și l-a urmat pe Liam înăuntru, unde a găsit menajera începând să facă curățenie. Toată lumea s-a întors să-și plece capul și să-l salute pe Tharn în timp ce trecea pe lângă ei, făcându-l să se simtă puțin incomod, deoarece nu se mai confruntase niciodată cu o situație de acest gen.

Conacul avea două etaje, dar era spațios și avea multe zone separate în stânga și în dreapta.

„Așteaptă un moment”, spuse Tharn, făcându-l pe Liam să se oprească ușor.

„Da?” Liam se întoarse pentru a-i răspunde lui Tharn.

„Unde este șeful tău?” întrebă Tharn, deoarece încă nu văzuse persoana care voia să vorbească cu el atât de mult încât să trimită pe cineva să-l aducă direct în America.

„Șeful doarme”, răspunse Liam direct. Tharn zâmbi ușor la auzind asta.

„Unde este camera lui?”, întrebă Tharn în continuare. Liam îl privi scurt pe Rafa, pentru că încă nu știa cine era Tharn cu adevărat; știa doar că trebuia să aibă grijă de el cât putea de bine. Rafa îi făcu semn lui Liam să răspundă.

„Este lângă camera în care te voi duce”, răspunse Liam.

„Atunci condu-mă”, spuse Tharn simplu și continuă să meargă.

„Aceasta este camera dumneavoastră, domnule Tharn”, spuse Liam, deschizând ușa și aprinzând luminile. Rafa luă geanta lui Tharn și o puse înăuntru. Cu toate acestea, Tharn rămase în picioare în fața ușii, uitându-se spre ușa de lângă a lui.

„E camera șefului tău?”, întrebă Tharn.

„Da”, răspunse Liam. Fără ezitare, Tharn se îndreptă direct spre acea ușă. Întoarse mânerul, doar pentru a descoperi că era încuiată. Apoi începu să bată repetat în ușa camerei lui Ares.

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Tharn a bătut în ușă fără să strige, ceea ce i-a surprins atât pe Rafa, cât și pe Liam. Liam transpira, pentru că nu se aștepta ca cineva să îndrăznească să-l deranjeze pe Ares în timpul somnului. De obicei, deoarece Ares nu dormea prea mult, nu-i plăcea ca cineva să-i întrerupă somnul și se enerva foarte tare.

„Domnule Tharn, vă rog să încetați!” Liam a intervenit repede, dar Tharn a continuat să bată în ușă. Câteva menajere au venit să arunce o privire la ce se întâmpla cu nou-venitul. În scurt timp, ușa s-a deschis ușor, iar Liam a înghițit în sec și a făcut un pas înapoi. Tharn, văzându-l pe Ares stând acolo cu o expresie severă, nu s-a lăsat intimidat deloc; iritarea lui era mai puternică decât orice teamă pe care ar fi putut-o simți.

Smack!

Un suspin și câteva țipete înăbușite au izbucnit imediat când toți cei care priveau l-au văzut pe Tharn lovindu-l pe Ares în față, făcându-l pe Ares să se clatine ușor din cauza loviturii neașteptate. Se întoarse să-l privească pe Tharn cu ochii mijiți. Inițial, era supărat că fusese deranjat din somn, iar acum, după ce fusese lovit, începea să se simtă destul de furios.

„Tharn!” strigă Ares tare la Tharn.

„Da! Eu sunt”, răspunse Tharn, uitând de incidentul jenant din noaptea petrecerii. Ares strânse din dinți înainte de a-l ridica pe Tharn și a-l arunca peste umăr, făcând capul lui Tharn să atârne în spate.

„Ce naiba faci? Dă-mi drumul!” strigă Tharn tare, surprinzând pe toți cei care priveau.

„Nu lăsa pe nimeni să mă deranjeze. Închide camera lui Tharn pentru moment”, spuse Ares înainte de a-l duce imediat pe Tharn în camera sa. La început, crezuse că voia ca Tharn să se odihnească după călătorie înainte de a vorbi, dar se părea că celălalt era destul de nerăbdător, venind să bată la ușa lui în felul acesta.

„Um... Domnul Tharn va fi bine, Rafa?”, întrebă Liam, întorcându-se către bodyguardul apropiat.

„Va fi bine. Du-te și pregătește mâncare pentru șef și Tharn”, răspunse Rafa scurt, înainte de a pleca, iar toată lumea se împrăștie să-și facă treaba, șoptind despre oaspetele care tocmai îl lovise pe proprietarul conacului.

Ares îl duse pe Tharn direct la pat și îl trânti cu putere, lăsându-l pe Tharn amețit pentru o clipă, înainte ca silueta înaltă a lui Ares să se aplece peste el.

„Ce ai de gând să faci?

Dă-te jos de pe mine!”, se zbătu Tharn în stare de șoc, înainte ca buzele fierbinți ale lui Ares să se preseze pe gura lui protestatară, permițându-i lui Ares să-și strecoare imediat limba caldă înăuntru. Tharn încercă să se întoarcă, dar Ares îi blocă bărbia, limba lui fierbinte împletindu-se cu pricepere cu limba mică a lui Tharn. Tharn, care inițial se opusese, simți cum îi tremură corpul, deoarece doar un sărut de la Ares îl făcea să se simtă ca și cum s-ar topi.

Dulceața pe care o gustase înainte declanșase foarte bine instinctele primare ale lui Ares. Mirosul lui Tharn, care încă îi rămăsese în nas, îl făcea pe Ares să se simtă alert. După ce fusese cu Tharn în acea noapte, Ares nu se culcase cu nimeni altcineva din cauza programului său încărcat, care îl lăsa prea obosit și plictisit pentru a suna pe cineva pentru a se elibera. Când l-a întâlnit pe Tharn astăzi, deși inițial era supărat că fusese trezit și lovit, s-a calmat când a simțit mirosul lui Tharn.

„Mm... Mmm”, Tharn scoase un gemet din gât când mâna puternică a lui Ares se strecură în cămașa lui Tharn și îi atinse sfârcul mic. Tharn împinse imediat pieptul solid al lui Ares, făcându-l pe Ares să-și retragă buzele din frustrare. Tharn îl privi pe Ares cu o ușoară panică.

„Ce ai de gând să-mi faci? Lasă-mă în pace imediat!” a strigat Tharn, cu inima bătând cu putere și fața arzând. Chipul frumos al lui Ares era la doar 30 de centimetri de cel al lui Tharn.

„Voi face ceea ce am făcut în acea noapte”, a răspuns Ares cu voce răgușită.

„Nu, nu-ți voi permite”, a respins imediat Tharn, chiar dacă inima îi bătea cu putere de emoție în situația actuală.

„Haide, știu că ți-a plăcut ce s-a întâmplat în noaptea aceea. Corpul tău a reacționat de fiecare dată când te-am atins”, spuse Ares și, imediat ce termină de vorbit, degetele lui ciupiră sfârcul lui Tharn, făcându-l pe acesta să-și arce involuntar corpul.

„Ah!” Tharn răsuflă imediat și ridică repede mâna pentru a-și acoperi gura. Ares zâmbi satisfăcut.

„Știu că ai ceva despre care vrei să vorbim, dar hai să vorbim după ce ne reamintim amintirile, bine?” spuse Ares în timp ce se aplecă pentru a-și îngropa fața în gâtul lui Tharn. Tharn încercă să se smulgă din nou, dar, din nu știu ce motiv, corpul său îl trăda. Corpul lui Tharn părea să răspundă foarte bine la atingerea lui Ares, indiferent unde îl atingea.

„N-am venit aici să fac asta”, spuse Tharn cu voce tare. Ares se opri pentru o clipă, apoi ridică capul să-l privească din nou pe Tharn și suspină ușor.

„Bine, nu-ți voi face nimic, dar trebuie să mă lași să te îmbrățișez în timp ce dormi. Abia am reușit să dorm două ore, iar tu ai venit să mă trezești.

După ce ne trezim, putem vorbi. Dacă nu ești de acord, voi face ce vreau”, spuse Ares, amenințător. Tharn oftă puțin, dar își dădu seama că nu avea cum să evite asta, așa că dădu din cap în semn de acord, ceea ce îl făcu pe Ares să zâmbească satisfăcut. Apoi se întinse lângă Tharn și îl trase în brațele sale până când acesta fu lipit de pieptul lui.

„Hei, nu mă strânge prea tare, nu pot să respir”, a protestat Tharn. Ares a slăbit puțin strânsoarea, dar l-a ținut în continuare aproape.

„Doar dormi. Corpul tău trebuie să se adapteze”, a spus Ares. Diferența de fus orar între Thailanda și America era semnificativă. Tharn a scos un suspin ușor înainte de a se liniști, ceea ce l-a făcut pe Ares să zâmbească mulțumit.

Deși Tharn zăcea nemișcat în îmbrățișarea lui Ares, mintea lui gonea, gândindu-se la cum ajunsese în această situație, permițându-i lui Ares să-l țină în brațe, chiar dacă abia se cunoscuseră. Chiar dacă fuseseră intimi înainte, Tharn nu credea că ar fi cedat atât de ușor în fața lui Ares. Încercând să găsească o explicație rațională, își spuse că se afla pe teritoriul lui Ares și că nu cunoștea pe nimeni altcineva aici, așa că nu avea de ales decât să cedeze în fața lui Ares. Apoi se certă în sinea lui pentru că nu intrase în camera alăturată, așa cum intenționase inițial, ci bătuse la ușa lui Ares. Pierdut în gânduri, Tharn adormi în cele din urmă, copleșit de oboseală.

........

Tharn se trezi din nou târziu în dimineața aceea, simțindu-se puțin amețit din cauza diferenței de fus orar. Se uită lângă el și nu-l mai văzu pe Ares, ceea ce îl făcu să suspine. Dar, înainte să apuce să se simtă ușurat, se auzi sunetul unei uși care se deschidea dintr-o parte a camerei, iar apoi îl văzu pe Ares ieșind, înfășurat doar într-un prosop. Se părea că Ares tocmai terminase de făcut duș. Fața lui Tharn s-a înroșit când a văzut fizicul lui Ares.

„Te-ai trezit? Vrei să faci un duș mai întâi? Apoi putem vorbi”, a spus Ares. Chiar dacă voia să se cuibărească lângă Tharn, așa cum își dorea, a ales să discute mai întâi, pentru că voia ca Tharn să fie de acord de bunăvoie.

„Da”, a răspuns Tharn încet, neștiind ce altceva să spună.

„Unde te duci?”, întrebă Ares când îl văzu pe Tharn îndreptându-se spre ușă.

„Mă duc în camera mea. Hainele mele sunt în cealaltă cameră”, răspunse Tharn, deoarece Rafa îi dusese hainele în camera alăturată.

„Hainele tale sunt în dressingul meu.O să pun pe cineva să ți le aducă. Poți să faci duș în camera asta”, răspunse Ares. De fapt, intenția lui era ca Tharn să doarmă în aceeași cameră cu el de la început; voia doar ca Tharn să se odihnească mai întâi confortabil, de aceea o rugase pe menajeră să-l ducă în camera alăturată.

„Pot să fac duș în camera alăturată. Ar fi mai convenabil”, spuse Tharn.

„Poți să nu mai fii atât de încăpățânat? Am spus să faci duș în camera asta, așa că asta e camera”, răspunse Ares, încruntându-se în timp ce se uita la Tharn.

„Cine e încăpățânat aici? Tu m-ai forțat să vin aici. Nu am venit deloc de bunăvoie”, replică imediat Tharn, iar Ares îl privi cu o expresie severă.

„Fă-ți duș mai întâi, apoi vorbim”, a spus Ares cu seriozitate. Tharn și-a mușcat ușor buza; o parte din el voia să se dezlănțuie și să-l zgârie pe Ares pe față.

„Bine, cum vrei”, a răspuns Tharn cu reticență, înainte de a se îndrepta spre vestiarul pe care Ares i-l indicase mai devreme. Cu toate acestea, în timp ce trecea pe lângă Ares, Tharn s-a întors și i-a dat lui Ares un pumn ușor în spate.

Poc.

Ares nu simți prea mult din lovitura lui Tharn; doar se încruntă la încăpățânarea lui Tharn.

„Ești om sau zid? Ești atât de dur!”, se plânse Tharn, realizând că își rănise propria mână. Dar nu era prea grav. Tharn își văzu hainele și începu să aleagă o ținută înainte de a intra direct în baia lui Ares.

„Baia asta e mai mare decât dormitorul nostru”, remarcă Tharn înainte să facă repede un duș și să se schimbe de haine înăuntru. Când ieși, văzu că Ares era deja îmbrăcat și stătea pe canapeaua din dormitor, purtând haine casual, confortabile, ceea ce însemna că nu avea de lucru.

„Vino aici”, îl chemă Ares pe Tharn.

„Ce?” întrebă Tharn înapoi, cu voce răgușită.

„Am spus să vii aici, așa că vino aici, Tharn”, repetă Ares. 

Tharn îl privi pe Ares cu confuzie, întrebându-se de ce celălalt era atât de dificil. Dar când se gândi la asta, își dădu seama că Ares probabil voia să vorbească despre acea noapte, așa că se îndreptă spre Ares.

Ares îl apucă pe Tharn de braț și îl trase să se așeze în poala lui puternică.

„Ce faci?” exclamă Tharn, încercând să se elibereze din poala lui Ares, dar Ares îl îmbrățișă de talie și îl ținu strâns pe Tharn, făcându-l să înceteze să se mai zbată și să suspine.

„Vrei să vorbesc cu tine așa, nu-i așa?” întrebă Tharn, cu voce fermă, privindu-l pe Ares cu o expresie posomorâtă.

„Da”, răspunse Ares.

„Bine, atunci să vorbim așa. E atât de enervant!” se plânse Tharn, simțindu-se exasperat.

„Nu pari deloc deranjat. În acea noapte, te-am purtat prin toată camera și nu m-am simțit deloc obosit”, spuse Ares, făcându-l pe Tharn să roșească, amintindu-și de acea noapte în care Ares îl purtase în brațe în timp ce se mișca prin cameră.

„Chiar nu ai niciun pic de rușine”, spuse Tharn, incapabil să se abțină, cu fața arzând de rușine.