Capitolul 5

În după-amiaza următoare, Krit stătea într-un restaurant italian dintr-un centru comercial din zona Phrom Phong. Îl privea pe Wayu, care stătea în fața lui și studia meniul. În acea zi, Wayu purta o cămașă elegantă și pantaloni lungi, fără niciun detaliu neglijent, ca în prima zi când s-au cunoscut. Înfățișarea lui era cea a unui tânăr îngrijit, cu chipul proaspăt.

Dar oricât de seducător s-ar fi îmbrăcat Wayu, pentru Krit, el rămânea doar un copil. Chipul lui frumos și neted, părul scurt tuns în scări care îi atingea ceafa și finețea juvenilă a obrajilor o spuneau clar. Buzele îi erau frumos conturate, genele lungi se curbau în evantaie delicate, iar trăsăturile ascuțite, dar elegante, aveau o calitate hipnotică. Dar ceea ce atrăgea cu adevărat privirea, ceea ce o reținea mult mai mult decât ar fi trebuit, erau acei ochi mari și strălucitori, plini de un farmec aproape irezistibil.

„Ce obișnuiești să comanzi?” Wayu a ridicat privirea și a întrebat. „N-am nicio idee ce e bun aici. E prima dată când vin în acest restaurant.”

„Comandă ce vrei. Fac eu cinste.”

„Uh... Eu am fost cel care te-a invitat ca să-ți mulțumesc, nu ca să mă inviți tu pe mine.”

Krit a zâmbit. Nu avea nicio intenție să-l lase pe Wayu să plătească pentru această masă.

„Ce îți place să mănânci de obicei?”

„Porc crocant, dar se pare că aici nu au așa ceva.”

„Atunci, ce-ai zice să încercăm în schimb fileul de bibilică? Sau dacă preferi carnea de vită, poți opta pentru fileul Wagyu. Sau poate paste?”

„Rămân la fileul de bibilică dacă zici că e bun. Și comandăm o pizza pe care să o împărțim?”

Krit a dat din cap și a adăugat pâine cu maia și șuncă de Parma ca aperitiv pentru Wayu.

„Vrei ceva de băut?” a întrebat Krit.

„Doar apă. Deja beau alcool în fiecare noapte la serviciu, așa că vreau să iau o pauză. Nu e nevoie să cresc nivelul de alcool din sânge. Vii des aici?”

„Uneori. E confortabil și nu e atât de multă lume ca în Siam.”

„Mă bucur că m-ai adus aici. Dacă aș fi venit singur, n-aș fi ales locul ăsta. Probabil aș fi sfârșit mâncând tăiței, dar nu de cei de sus de la food court, ci undeva în afara centrului comercial.”

Krit a scos un sunet de aprobare. Sincer să fie, nu plănuise să vină astăzi, dar ieri, când a refuzat inițial invitația lui Wayu, expresia de pe chipul tânărului l-a făcut să creadă că lumea acestuia era pe cale să se prăbușească. Așa că, în cele din urmă, Krit a acceptat, gândindu-se că e ca și cum ar ghida un copil pierdut înapoi pe un drum mai sigur.

Aseară, după ce Wayu i-a trimis un mesaj pentru a alege un loc, au discutat o vreme. În cele din urmă, tânărul a încetat să-i mai spună „Locotenente Krit” și a început să-i spună simplu „Krit”. Cât despre alegerea restaurantului, Wayu i-a scris în final: „Te las pe tine să decizi.” Atunci, Krit a ales un loc într-un centru comercial, gândindu-se că lui Wayu îi va fi ușor să ajungă cu trenul suspendat (Skytrain).

„Cum merge munca ta, Krit? Trebuie să fie destul de stresantă.”

Wayu a întrebat în timp ce întindea mâna să ia o felie de pizza de pe tavă. Nu-și încheiase nasturele de sus al cămășii, lăsând la vedere pieptul fin și deschis la culoare, care se zărea vag de fiecare dată când se mișca. Krit l-a privit și a simțit un furnicăt în degete, vrând să i-l încheie, dar știa că tânărul nu era un copil care să aibă nevoie de atâta dădăceală. Wayu avea un amestec de farmec tineresc și senzualitate matură, o combinație care probabil funcționa bine în profesia lui.

„Tot ce implică pericol sau viață și moarte necesită seriozitate. Dar cineva trebuie să se ocupe de asta”, a răspuns Krit.

„Ar trebui să treci pe la barul meu într-o zi, Krit. Să te relaxezi puțin. Fă-mi cinste cu patru sau cinci pahare și voi sta de vorbă cu tine toată noaptea. Glumesc. Poți veni doar să asculți muzică. Unor clienți le place asta.”

Conversația a curs fără efort, permițându-le să vorbească mai mult despre lucruri personale. Krit a aflat că Wayu studiase arhitectura, dar a trebuit să renunțe la studii pentru a munci și a se întreține pe sine și pe familia sa.

„Regreți că a trebuit să renunți?”

„Mult,” a admis Wayu, abătut. „Dar a fost necesar. Nu eram în stare să le echilibrez pe amândouă.”

Krit a dat din cap în semn de înțelegere și simpatie. Întotdeauna simțea o empatie specială pentru persoanele care trebuiau să renunțe la drumul ales din cauza circumstanțelor vieții.

„Odată ce lucrurile se liniștesc, gândește-te să te întorci la școală.”

„Mi-ar plăcea, dar nu vreau să-mi fac prea multe iluzii. Mai întâi trebuie să supraviețuiesc. Trebuie să am grijă și de mama și de nepotul meu. Dar dacă e posibil, mi-ar plăcea enorm să mă întorc și să-mi termin studiile, să fiu arhitect. Ceea ce nu știu este dacă voi reuși vreodată.”

„Vei reuși,” l-a asigurat Krit. „Chiar și cu o rană la cap, te-ai ridicat să ripostezi, ba chiar ai încercat să-l lovești. Așa că sunt sigur că te poți ocupa și de restul.”

„Krit, ești surprinzător de bun la încurajat ceilalți,” a râs Wayu.

Krit l-a privit pe celălalt bărbat, care acum îi zâmbea radiant, nu pierdut sau dezolat așa cum fusese la secția de poliție în acea zi. Un val de afecțiune l-a cuprins pe Krit. Unii oameni au doar o fereastră scurtă pentru a se bucura de tinerețe înainte de a fi forțați să se maturizeze.

„Cum e Singto?” Krit a întrebat de nepotul lui Wayu. Încă își amintea de micuțul din brațele lui Wayu din acea zi: chipul lui mic și inocent și acei ochi mari și curioși care îl priveau.

„E grozav. Mănâncă tot mai mult în fiecare zi. Acum încerc să-l învăț să pronunțe cuvintele mai clar.”

„Practic, ți-ai asumat rolul de tată la o vârstă atât de fragedă.”

„Da. E obositor, dar nu mă deranjează. Există fericire în oboseală. E plin de satisfacții să-l vezi crescând și învățând lucruri noi puțin câte puțin. Îți plac copiii, Krit?”

„Da. Dar nu am niciunul de care să am grijă.”

„Ei bine, poți să-l împrumuți pe al meu când vrei. Nu mă deranjează.”

„Hm.”

Când Krit a întrebat de mama copilului, expresia lui Wayu s-a întunecat. A admis că sora lui mai mică nu mai dăduse niciun semn în ultimul timp, ceea ce îl îngrijora. Krit i-a cerut numele și o poză, iar când a văzut-o, a observat cât de mult seamănă frații. Trăsăturile lor ascuțite și frapante erau aproape identice. Apoi s-a interesat puțin mai mult despre bărbatul cu care fugise Wai, în caz că ar putea ajuta în vreun fel.

După aceea, conversația a trecut la subiecte mai ușoare. Au vorbit despre sporturile și muzica lor preferate. Când Krit a menționat dragostea lui pentru rock-ul indie, Wayu i-a arătat un deget mare în sus și a glumit spunând că este un polițist cu gusturi bune. Dar când Wayu a dezvăluit că personajul lui animat preferat este un burete pătrat căruia îi place să facă lucruri dezordonate, deși este un burete de spălat vase, Krit a râs și i-a întors gluma spunând că celălalt este un adolescent cu gusturi ciudate.

Cei doi discutau veseli până când au auzit un ciocănit ușor în peretele de sticlă de lângă masa lor. Când Krit s-a întors, a văzut-o pe Rose.

„Ce faci pe aici?” a întrebat Krit în timp ce ea se apropia de masă.

„Eram la cumpărături cu niște prietene și apoi mergem să vedem un film. Ești aici cu treabă sau doar mănânci?”

„Doar mănânc. Vrei să ni te alături?”

Rose s-a așezat, dar ochii ei s-au fixat pe Krit, clar curioasă de însoțitorul lui.

„Wayu, ea este Rose, prietena mea,” i-a prezentat Krit. „Rose, el este Wayu. A avut nevoie de ajutor cu ceva zilele trecute, așa că ne-am întâlnit astăzi.”

„O, înțeleg...” Rose a lungit cuvintele înainte de a se întoarce să-i zâmbească lui Wayu, care a salutat-o respectuos cu un wai. „Încântată de cunoștință, Wayu.”

„La fel,” a răspuns Wayu cu un zâmbet. „Rose, de ce nu mănânci cu noi? Krit lăuda cât de bună e mâncarea aici și, sincer, cred că e grozavă.”

„Nu, mulțumesc. Prietenele mele mă așteaptă. Doar am trecut pe la baie și l-am văzut pe Krit, așa că am venit să-l salut,” a spus Rose înainte de a se uita din nou la Krit. „Mergeți undeva după asta? Vreți să veniți la film cu noi?”

„Presupun că e un film romantic,” a spus Krit.

„Nu, e un mister cu crime. Dar dacă vrei să-l schimbăm cu unul romantic, sunt de acord.”

Înainte ca Krit să poată răspunde, telefonul lui Wayu a sunat. S-a uitat la cine apelează și s-a scuzat pentru a răspunde afară. De îndată ce a plecat, Rose s-a aplecat spre Krit.

„Ieșiți împreună?”

„Ce?”

„Nu te mai preface. Când m-am uitat de afară și v-am văzut stând aici, am crezut că filmați o dramă romantică: privindu-vă în ochi, zâmbindu-vă dulce. Atmosfera era toată strălucitoare, ca învăluită într-un filtru diafan. Și e drăguț, știi? Cum v-ați cunoscut? E un om bun? Vorbiți de mult timp?”

„De ce atâtea întrebări?” Krit a râs.

„Pentru că sunt curioasă! De ani de zile nu te-am mai văzut ieșind cu cineva.”

„Exagerezi. Nu e nimic.”

„Sigur? Pentru că eu cred că el ar putea simți ceva pentru tine,” a glumit Rose, cu o sclipire jucăușă în ochi. „E total tipul tău: înalt, piele deschisă, adorabil, cu un zâmbet frumos. Ar fi ciudat să nu te intereseze.”

Krit a dat din cap negativ. „Nu.”

Tonul glumeț al lui Rose s-a schimbat într-un amestec de supărare și frustrare.

„De ce? Tot nu ai trecut peste Pete?”

„De ce menționezi asta?”

„Nu vreau să o spun, dar simt că...” Rose a ridicat mâna, oprindu-și cuvintele. „Câți ani au trecut, Krit? E timpul să mergi mai departe. Pete nu merită iubirea ta. Te-a trădat.”

Krit a rămas tăcut, fără să spună nimic. Văzându-i reacția, Rose și-a dat seama că atinsese un punct sensibil.

„Îmi pare rău. Vreau doar să fii fericit.”

A întins mâna și a atins ușor dosul mâinii lui. Krit i-a oferit un mic zâmbet, arătând că nu era supărat. Înainte de a putea continua, Wayu s-a întors. Rose a schimbat rapid subiectul.

„O, Krit, ar trebui să-l duci pe Wayu în locul nostru preferat într-o zi,” a spus ea înainte de a se întoarce către Wayu. „E o cafenea în Sathorn cu o mare varietate de opțiuni delicioase pentru brunch, iar atmosfera e foarte plăcută. Ar trebui să mergem împreună cândva.”

Wayu a zâmbit, dar n-a spus nimic. Nici măcar nu era sigur dacă va mai avea vreo altă scuză să-l invite pe Krit din nou. De data aceasta, Krit acceptase doar pentru că el o prezentase ca pe o mulțumire.

După ce au mai discutat puțin, Rose s-a scuzat pentru a se reuni cu prietenele ei. Când a plecat, Wayu a comentat:

„Rose este foarte veselă și prietenoasă. Și este și frumoasă.”

„Așa a fost mereu, încă din universitate.”

„Vă cunoașteți de atât de mult timp?”

„De fapt, suntem prieteni din liceu, dar ne-am apropiat mai mult când am mers la aceeași universitate, deși la facultăți diferite.”

Wayu a rămas pentru o clipă înmărmurit. Apoi a murmurat:

„Ce frumos.”

După ce au terminat felurile principale, Krit a sugerat să comande desert.

„Deserturile de aici sunt faimoase. Vrei să încerci unul? Ar trebui să fie delicioase.”

Wayu a deschis meniul. „Totul arată atât de bine. Krit, vreo recomandare?”

„N-am nicio idee.”

„Eh?”

„Nu-mi plac prea mult dulciurile, așa că nu comand niciodată. Dar cred că tu ar trebui să încerci ceva.”

În timp ce Wayu răsfoia meniul, telefonul lui Krit, care era pe masă, a început să sune. L-a ridicat și a răspuns. Pe măsură ce conversația înainta, expresia lui a devenit tot mai serioasă.

Wayu a stat cu capul plecat, ochii lui parcurgând meniul de deserturi în timp ce urechile îi erau atente. Krit abia dacă răspundea cu altceva în afară de „Mm, da” sau „Probabil nu”, până la finalul apelului.

„E în regulă. Voi fi acolo.”

Wayu a înlemnit. Când Krit a închis, a întrebat:

„Trebuie să pleci?”

„Da. A apărut ceva. Îmi pare rău, nici măcar n-am apucat să comandăm desertul.”

„Nu-i nimic,” Wayu a respins scuza cu un gest. „Putem să o facem altă dată.”

Va mai exista o altă dată?

Krit și-a pus telefonul în buzunar și a insistat să plătească masa.

„Voi accepta doar mulțumirea ta,” a spus Krit. „Rămâi puternic, Wayu. Știu că ești cineva care luptă pentru ce e mai bun. Nu alege un drum pe care să-l regreți mai târziu.”

Wayu a lăsat privirea în jos, mușcându-și buza. Nu voia să-și ia rămas bun de la Krit încă. Deși petrecuseră deja mult timp vorbind și Krit avea o problemă urgentă de rezolvat, tot își dorea să mai aibă puțin timp împreună. Voia să continue să asculte acea voce profundă vorbind despre una sau alta; îl făcea să simtă căldură pe dinăuntru, chiar dacă Krit conversa doar casual, fără nicio intenție ascunsă.

Dar Wayu știa că nu trebuie să-i mai fure timpul lui Krit. În plus… după ce o cunoscuse pe Rose, existau lucruri de care nu mai era atât de sigur.

Ieșind împreună din restaurant, Krit s-a întors să întrebe:

„Vei lua trenul ca să te întorci acasă, nu-i așa?”

„Da,” Wayu a dat din cap, afișând un zâmbet.

Krit l-a observat pe Wayu în liniște. Celălalt avea din nou acea privire, uitându-se la el și zâmbind așa. Acei ochi mari, clari, păreau acoperiți de rouă. Era ca și cum încercau să se arate puternici și independenți, deși el voia să spună: „Nu mă lăsa aici”. Krit a avut impulsul de a întinde mâna și a-l mângâia pe cap pentru a-l consola, dar apoi s-a răzgândit.

„Începi munca mâine, corect? Ai grijă de tine,” a spus Krit.

„Da,” a răspuns Wayu. „Mulțumesc că m-ai însoțit astăzi.”

Și-au zâmbit reciproc înainte de a se despărți, fiecare îndreptându-se spre viețile lor diferite, capabili să se întâlnească doar în momente trecătoare ca acesta.

După aceea, Krit s-a cufundat în munca sa. Cazul lui actual implica traficul de persoane, iar echipa lui era aproape de a descoperi sursa. Se transforma într-un caz de mare profil, atrăgând atenția publicului din cauza figurilor influente implicate. În acea noapte, Krit s-a întors în sfârșit acasă. După ce și-a salutat părinții, a urcat în camera sa.

Odată ce a făcut duș și s-a schimbat, s-a prăbușit pe canapeaua de lângă fereastră, plănuind să aprindă televizorul și să afle noutățile. Dar mintea lui s-a întors la ceea ce îi spusese Rose în acea după-amiază la restaurant.

„Pete nu merită iubirea ta, Krit. Te-a trădat.”

„Trădat”. Acest cuvânt se aplica doar când venea de la cineva în care aveai încredere. Krit s-a ridicat și a mers către raftul de cărți de pe perete. A scos un vechi manual de engleză din zilele de universitate. Răsfoind paginile, a găsit două bancnote păstrate înăuntru.

Pete…

Prima iubire a lui Krit începuse la un curs de engleză. Pete era un student de la țară care venise să studieze în Bangkok. S-au cunoscut la un curs comun care includea studenți din mai multe facultăți. Când a apărut un proiect de grup care necesita o prezentare video, Krit, Pete și Rose au format o echipă. Lui Pete îi plăcea la nebunie să fie în fața camerei. Era chipeș, ingenios și natural carismatic, făcând ca proiectul lor să fie atractiv și distractiv.

La scurt timp după ce au lucrat împreună, Pete l-a invitat pe Krit să creeze un canal de YouTube cu el. Krit a acceptat imediat; îi plăcea să lucreze în spatele scenelor, se bucura de provocarea creativă și găsea entuziasm în producerea de conținut. El și-a asumat rolul de cameraman și creator de conținut, în timp ce Pete era personalitatea din fața camerei.

Canalul lor se concentra pe conținut de stil de viață: mâncare, călătorii prin Bangkok și provocări de modă din acea vreme. Deoarece familia lui Pete nu era înstărită, Krit acoperea voluntar costurile echipamentului de filmare și ale producției.

Nu fusese niciodată mai fericit. Aceasta era o fațetă a vieții pe care n-ar fi putut niciodată să o urmeze ca carieră, oricât de mult ar fi iubit-o. Krit era destinat să studieze dreptul și să calce pe urmele tatălui său ca polițist. Acest canal de YouTube era singura lui oportunitate de a face ceva ce îi plăcea cu adevărat. Krit nu și-a pus niciodată numele pe creditele videoclipurilor. Și-a păstrat participarea ca pe o mândrie tăcută și personală.

Pe măsură ce canalul lor câștiga popularitate, Pete a devenit tot mai cunoscut ca creator de conținut, iar relația lor s-a aprofundat.

În cele din urmă, au devenit un cuplu.

„Te iubesc, Krit. Mă simt atât de norocos că te-am cunoscut.”

„Eu sunt cel norocos.”

Dar oricât de fericit îl făcea iubirea lor, Krit trebuia să o păstreze secretă față de familia sa. Nu l-a dus niciodată pe Pete acasă și era atent când vorbea cu el la telefon, chiar și în propria cameră. Singurul loc unde putea fi el însuși era când se afla cu Pete în apartamentul acestuia.

Canalul lor de YouTube a început să genereze venituri. Prima plată a fost de trei mii de baht, iar Pete a împărțit-o în jumătate.

„Știu că n-ai nevoie de bani, Krit. Dar acesta este primul venit pe care l-am făcut împreună, din ceva ce am construit împreună. Trebuie să-i iei și să-i păstrezi ca amintire.”

Krit a acceptat banii și a păstrat cele două bancnote de 1.500 de baht în manualul său de engleză din acel semestru.

„E păcat că nu apari în fața camerei. Dacă ai face-o, vizualizările noastre ar exploda, ești chipeș!” a glumit Pete, atingându-i obrazul.

„Cel chipeș e Pete.”

„Da, sunt cel chipeș cu un iubit chipeș.”

Pete se aplecase să sărute bărbia lui Krit înainte de a zâmbi jucăuș. Krit l-a atras într-o îmbrățișare, atingându-și buzele ușor de ale lui Pete înainte de a-și lăsa mâinile să alunece pe talia lui. A urmat un alt sărut, mai profund de data aceasta. Pete s-a topit sub atingerea lui. Krit și-a scos cămașa, apoi pe cea a lui Pete, împingându-l ușor pe canapea în timp ce se apleca deasupra lui.

„Mi-aș dori să putem fi mereu așa,” a șoptit Pete.

Viitorul lui Krit era hotărât: va fi polițist. Nu exista alt drum pentru el. Pete, pe de altă parte, visa să lucreze în divertisment. Își dorea propriul program de călătorii, unde să primească invitați faimoși și să creeze experiențe unice în fiecare episod. Dar pentru a ajunge în acel punct, Pete trebuia să devină și mai faimos.

Într-o zi, Pete a menționat o oportunitate.

„Voi merge la o audiție pentru un rol într-un serial nou. Este un serial BL.”

„Vrei să fii actor?” a întrebat Krit.

„Îmi place la nebunie să fiu în fața camerei. Fie că e ca creator de conținut sau ca actor, nu mă deranjează. Și aceasta este șansa mea. Nu mă vei opri, nu-i așa? Mă vei susține?”

Krit a făcut mai mult decât a cerut Pete. Nu i-a oferit doar sprijin moral; a plătit cursurile de actorie ale lui Pete și l-a susținut în tot ce a putut. Deoarece Krit nu putea urma o carieră în divertisment, visul lui Pete devenise și al lui.

Pete a obținut un rol secundar în serialul BL. Amândoi erau entuziasmați. Ceea ce Krit n-a anticipat a fost contractul. Pete a trebuit să semneze un acord pe trei ani care îi interzicea să aibă un partener romantic.

„Krit, înțelegi, nu-i așa? E o oportunitate unică.”

„Deci… trebuie să ne păstrăm relația secretă timp de trei ani?”

„Nu… Krit. Nu voi face ceva de genul ăsta pe ascuns.”

Krit a rămas înmărmurit. Nu-i venea să creadă cuvintele care ieșeau din gura lui Pete. Cuvântul „iubire” se transformase în ceva ce Pete nu mai voia.

Și acesta a fost sfârșitul lor.

Pete a continuat să-și urmeze visele fără Krit în viața lui. Între timp, Krit a păstrat acele două bancnote de 1.500 de baht în vechiul manual. N-a mai scos niciodată acea carte din raft. Pete a rămas ca o amintire dulce-amăruie, prima și singura lui iubire.

O notificare pe telefonul lui l-a adus înapoi în prezent.

Krit s-a mișcat și s-a uitat la telefonul de pe masa de lângă canapea. Mesajul era de la Wayu.

„Mâncarea a fost delicioasă astăzi. Mulțumesc.”

Înainte ca Krit să poată reacționa, a sosit un al doilea mesaj câteva secunde mai târziu.

„Noapte bună, Krit.”

Krit a lăsat mesajele pe ecran până când acesta s-a stins. Cu un suspin tăcut, a pus manualul înapoi la locul lui în bibliotecă.