Capitolul 56

 „Nu trebuie să faci nimic. Trebuie doar să-mi reglez puțin starea de spirit; în curând o să fiu bine”, răspunse Keith. Știa bine cum să se calmeze.

„Sunt strict pentru că îmi pasă, știi?” Roman sublinia acest aspect pentru că voia ca Keith să-l înțeleagă și el.

„Știu”, răspunse Keith scurt. Era conștient că unul dintre motivele pentru care se enerva ușor era faptul că nu era cu Roman. Nu crezuse niciodată că va deveni atât de îndrăgostit. Keith obișnuia să creadă că nu era necesar să fie împreună tot timpul; era în regulă să fie despărțiți uneori. Dar, uneori, simțea dorul de a merge acasă și de a-l vedea pe Roman, ceea ce îl făcea să fie frustrat de el însuși.

(„Cred că iubitul meu e deja un pic răsfățat, nu?”) Roman schimbă subiectul. Keith aruncă o privire către bodyguarzii pe care Roman îi lăsase să aibă grijă de el și își dădu seama că își descărcase fără să vrea emoțiile asupra altora.

„De ce nu luați o pauză? Nu vreau să exersez nimic”, răspunse Keith, oftând ușor. Începuse să se simtă din nou iritat pe sine însuși pentru că își descărcase emoțiile asupra altora.

De îndată ce au auzit asta, toți s-au dispersat imediat, lăsându-i doar pe Astro și Palan în picioare, nu departe.

(„Keith, deocamdată, dacă nu este absolut necesar, nu vreau să te duci la barul prietenului tău, pentru că se pare că Marco ar putea ști deja că bunicul și bunica sunt cu părinții mei. Deoarece nu poate să-l urmărească pe bunicul, ar putea găsi o modalitate să vină după tine.”) Roman l-a avertizat.

„Dar am o întâlnire cu un client și, în plus, Astro și Palan merg întotdeauna cu mine”, a spus Keith serios.

„Uite, știu că ești îngrijorat pentru mine, dar voi fi atent și nu voi risca nimic, bine?” a spus Keith pentru a-l liniști pe Roman în privința siguranței sale. Roman, auzind asta, a oftat ușor.

(„Dacă este așa, poți să nu primești clienți în fiecare zi? Spune-le prietenilor tăi că o dată sau de două ori pe săptămână este suficient. Odată ce lucrurile se vor clarifica puțin, dacă vrei să ieși în fiecare zi, nu voi spune nimic.”) Roman vorbi pe un ton serios.

„Ești sigur că dacă ies în fiecare zi, nu te va deranja?” întrebă Keith în glumă.

„Nu trebuie să fie în fiecare zi.” Roman își schimbă cuvintele, făcându-l pe Keith să râdă puțin.

(„Te simți mai bine, nu?”) a întrebat Roman când a auzit râsul partenerului său.

„Da, puțin. Ca să știi, nu trebuie să faci nimic ca să mă simt bine, pentru că pot să-mi controlez propriile emoții”, a spus Keith cu un ton mai bun decât înainte, ceea ce l-a făcut pe Roman să se simtă puțin mai liniștit.

„ Cred că ar trebui să fac un duș și să mă schimb mai întâi; sunt ud leoarcă de transpirație”, a spus Keith. Din fericire, nu l-a sunat pe Roman prin video; altfel, Roman ar fi fost cu siguranță deranjat să-l vadă pe Keith scoțându-și cămașa.

(„Hmm, dacă ai nevoie de ceva, poți să mă suni oricând, știi? Pentru tine, chiar dacă dorm sau mă simt rău, tot îți voi răspunde la telefon.”) Roman a subliniat acest aspect. Știa că uneori Keith ezita să-l sune, temându-se că ar putea fi ocupat cu munca.

„Bine”, a răspuns Keith înainte ca amândoi să schimbe câteva cuvinte și să închidă. Keith i-a înapoiat telefonul lui Astro și s-a dus să facă un duș și să se schimbe de haine, așa cum îi spusese lui Roman.

După ziua în care s-a certat cu Roman, a preluat 23 de comenzi de tatuaje la salonul lui Eric înainte de a cere o pauză. Astăzi, plănuia să o viziteze pe Nan, o altă prietenă apropiată.

„Ar trebui să-l suni mai întâi pe șef să-i spui unde te duci”, i-a reamintit Astro când Keith s-a apropiat de el să-i spună că se duce la Nan acasă.

„Poți să-l suni tu”, a răspuns Keith.

„Dar cred că e mai bine să-l suni tu”, insistă Astro. Keith oftă ușor înainte de a-l suna pe Roman pentru a-l informa despre vizita sa la Nan.

„Keith, tocmai am aflat că Carlo a trimis oameni în Thailanda. Vreau să fii atent. Ai putea să rămâi acasă pentru moment?”, răspunse Roman.

„Nu mă duc la barul lui Eric, mă duc la casa lui Nan.

Nu ar trebui să fie o problemă. Nan are mulți oameni în jur”, răspunse Keith. Roman rămase tăcut pentru o clipă.

„Dacă se face prea târziu, poți să rămâi peste noapte la Nan și să te întorci dimineața. Cel puțin în timpul zilei, nimeni nu ar îndrăzni să provoace probleme într-o zonă aglomerată, cu mașini și oameni în jur.” Roman vorbi pe un ton serios.

„Bine, sigur”, a răspuns Keith înainte ca Roman să-i reamintească să fie atent și apoi să închidă. Keith i-a spus apoi lui Astro să-l ducă la pista de curse unde se afla Nan.

Keith a ajuns la pista de curse a prietenului său în jurul orei 6. S-a gândit că la ora asta, prietenul său probabil se afla la pista de curse.

„Bună, P'Keith! Nu ne-am văzut de mult”, îl salută Tan, subordonatul lui Nan.

„Am fost puțin ocupat. Apropo, Nan este în birou?”, întrebă Keith.

„Da, este. Șeful Nan nu se simte prea bine”, răspunse Tan. Keith ridică ușor o sprânceană.

„Tipul ăla nu se îmbolnăvește niciodată, ca ceilalți oameni.

E posibil?”, spuse Keith zâmbind, înainte de a se îndrepta spre birou. Bătuse la ușa biroului înainte de a o deschide. Keith ridică puțin o sprânceană când văzu expresia prietenului său, care părea frustrat.

„Hei, am auzit de la Tan că nu te simți bine. Te simți mai bine acum?”, îl salută Keith.

„Mai bine”, răspunse Nan, aruncând telefonul pe birou și lăsându-se pe spate în scaun cu un suspin.

„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Keith, apropiindu-se și așezându-se pe scaunul din fața biroului lui Nan.

„Mac nu-mi răspunde la telefon și nu mă sună înapoi”, a răspuns Nan direct.

„E vreo problemă sau v-ați certat?”, a întrebat Keith din nou.

„Nu sunt sigur, dar în ultima noastră conversație, părea supărat pentru că i-am spus ceva”, a spus Nan, împărtășindu-și presupunerea.

„Ce i-ai spus?”, întrebă Keith din nou. Nan îl privi pe prietenul său cu ochii mijiți.

„Îți place să te amesteci, nu-i așa?”, îl tachină Nan, iar Keith zâmbi.

„La fel ca tine”, răspunse Keith. Nan chicoti ușor înainte de a-i povesti lui Keith tot ce se întâmplase, explicându-i că Mac îl avertizase din îngrijorare, dar Nan nu îi dăduse importanță și îi răspunsese nepoliticos.

„ „Nu vreau să-și facă griji. Nu e mare lucru, doar că nu mă simt bine”, a spus Nan după ce a explicat totul.

„Dar dacă Mac nu se simte bine, dar îți spune că e bine și merge la cursuri? Ce i-ai spune?”, a întrebat Keith, făcându-l pe Nan să se oprească pentru o clipă.

„ Când oamenii sunt departe unul de altul, chiar și o problemă minoră poate deveni una delicată. Știi foarte bine că nu te simți bine, dar cei care sunt departe nu pot avea grijă de tine sau să-ți observe starea. Nu e greșit ca ei să fie îngrijorați sau preocupați”, a explicat Keith, bazându-se pe propriile gânduri. A ezitat o clipă, reflectând la propria situație, realizând că nu era diferit de Nan în acel moment, nevoind ca iubitul său să-și facă griji, iar apoi a vorbit aspru cu cineva care ținea la el, precum Roman.

„E rău că soția ta e atât de îngrijorată? Sau vrei ca el să nu-i pese deloc?”, a întrebat Keith înapoi, încercând să-și mascheze propriile sentimente după ce a făcut un comentariu care l-a atins personal.

„Îți folosești propria experiență pentru a mă învăța? Și tu ești departe de el”, a replicat Nan, neștiind că Keith tocmai trecuse printr-o experiență similară cu a lui. Cel puțin iubitul lui încă comunica, spre deosebire de Mac, care nu răspundea la apelurile lui Nan.

„Vorbeam despre tine; nu schimba subiectul”, a răspuns Keith.

„Bine, voi găsi eu o cale să vorbesc cu el. Apropo, ce te aduce aici? Vrei să bei ceva?”, întrebă Nan în schimb.

„Am venit aici să beau ceva. Mi-a luat mult efort doar să-l rog să ieșim”, spuse Keith ușor.

„ „De ce?”, întrebă Nan înainte ca Keith să-i împărtășească direct problemele cu care se confrunta, menționând că trebuie să fie atent la dușmanii iubitei sale.

„Hmm, îl înțeleg într-o oarecare măsură. Doar ai grijă de tine. Dacă ai nevoie de ajutor, spune-mi... nu, stai, cu relațiile tale, cred că nu am nevoie să te ajut”, îl liniști Nan pe prietenul său, iar Keith zâmbi ușor.

„ „Dacă vrei să bei, voi pune personalul să aducă ceva, dar eu plec astăzi”, spuse Nan. Keith dădu din cap în semn de aprobare, înainte ca Nan să comande băuturi și mâncare. Între timp, Astro și Palan așteptau în fața biroului.

Keith stătu să bea și să discute cu Nan până la miezul nopții, când Nan sugeră să se despartă, pentru că voia să se odihnească.

„Ai de gând să rămâi la mine?”, îl întrebă Nan, invitându-l.

„Nu, e în regulă. Prefer să mă duc acasă. O să vin să te văd din nou”, răspunse Keith, gândindu-se că miezul nopții nu era prea târziu pentru el. Nan îl conduse pe Keith până în fața biroului, unde Astro și Palan intrară imediat.

„Te duci acasă, domnule Keith, sau rămâi peste noapte?”, a întrebat Astro.

„Mai bine mă duc acasă”, a răspuns Keith. Astro s-a uitat la ceas înainte de a da din cap în semn de aprobare. Keith s-a întors încă o dată spre Nan înainte de a se urca în mașină și de a părăsi pista de curse a lui Nan.

„De ce este drumul atât de ciudat de gol?”, remarcă Keith când ajunse pe drumul principal, simțind că ceva nu era în regulă. Pe cealaltă parte, mașinile circulau normal, dar pe partea lui, drumul părea prea gol. Chiar dacă era târziu, de obicei ar fi trebuit să fie câteva mașini în jur. Astro se simți și el suspicios. După ce conduseseră o vreme, trei mașini ieșiră brusc dintr-o alee, accelerând spre mașina lui Keith.

„Palan, mută-te la stânga!”, a strigat Keith când și-a dat seama că erau urmăriți. Dar înainte ca Palan să poată să se mute la stânga, celelalte mașini au virat la stânga și la dreapta, blocând mașina lui Keith să se miște în altă parte decât înainte. Geamul uneia dintre mașinile care îi urmăreau s-a coborât și au început să tragă în mașina lui Keith, fără să le pese că gloanțele ar putea lovi propria mașină.

Bang! Bang! Bang! Bang!

S-au auzit focuri de armă, iar gloanțele au lovit mașina. Vehiculul în care se afla Keith putea rezista gloanțelor, dar anvelopele nu erau antiglonț.

„Palan, încearcă să scapi de ei!”, a strigat Keith înainte de a deschide compartimentul din spate. A scos o armă pentru a găsi o oportunitate de a riposta, dar, deocamdată, nu putea deschide geamul mașinii pentru a riposta. Între timp, Astro îl suna pe Obi pentru a-i raporta situația, dar se părea că Obi era destul de departe de ei.

„Domnule Keith, trebuie să câștigăm timp până ajunge Obi”, a spus Astro cu un ton ușor tensionat. În acel moment, mașina lui Keith a fost împușcată în anvelope, ceea ce a făcut ca vehiculul să piardă controlul. Cele două mașini care îi flancau au încetinit ușor pentru a forța mașina lui Keith să urmeze traiectoria dorită de cealaltă parte. Cu toate acestea, Keith a reușit să rămână calm în timp ce mașina lor se învârtea în cercuri înainte de a se arunca în canalul de lângă drum.

„Trebuie să ieșim acum!”, spuse Keith cu fermitate. Cei trei ieșiră repede din mașină înainte ca aceasta să se scufunde. Impactul căderii le provocă tuturor dureri destul de mari. Odată ce ieșiră, se grăbiră spre cealaltă parte, iar oamenii de pe cealaltă parte ieșiră imediat din mașinile lor când văzură asta.

Bang!

„Aaa!”, strigă Astro când fu împușcat în picior.

Bang! Bang! Bang!

Keith a ripostat.

„Astro...”, au strigat Keith și Palan în cor, înainte să-l ajute să fugă alături de ei.

„Sunt bine”, a răspuns Astro, înainte ca toți să continue să fugă. Chiar dacă Astro fusese împușcat în picior, cei trei erau uzi leoarcă după ce căzuseră în canal și răniți de impact, dar nu erau deloc speriați.

„Palan, ai grijă de Astro. Eu vă acopăr”, a spus Keith.

„Dar...” Palan a vrut să protesteze, deoarece simțea că Keith devenea mai mult bodyguardul lor.

„Într-un moment ca acesta, nu te gândi prea mult!”, a spus Keith sever, făcându-l pe Palan să ezite. El l-a ajutat repede pe Astro să continue să fugă, în timp ce Keith s-a întors să tragă în urmăritori.

Bang!

„La naiba!”, a înjurat Keith, în timp ce corpul său se zbătea ușor din cauza împușcăturii în lateral. Se părea că glonțul trecuse prin el și nu lovise niciun organ vital, dar sângera destul de mult.

„Domnule Keith!”, au strigat Astro și Palan șocați, în timp ce Keith apăsa cu o mână pe rană.

„Sunt bine. Stați, am mai fost pe aici.”

a spus Keith când a văzut un drum familiar. Deși Keith era într-adevăr priceput, nu era lipsit de vulnerabilități. Noaptea aceasta era un exemplu elocvent; ieșiseră doar ei trei, în timp ce cealaltă parte venise în număr mare. În plus, mașina lor pierduse controlul și căzuse în canal. Keith era, de asemenea, reticent să alerge după cineva pentru ajutor, temându-se că ar putea cauza probleme altora. Și, cu Astro împușcat, dacă ar fi fost doar el, Keith credea că ar fi putut scăpa. Nu-l vedea pe Astro ca pe o povară; era sincer îngrijorat atât pentru Astro, cât și pentru Palan.

„Virează la dreapta la următoarea alee. Dacă nu se schimbă nimic, ar trebui să fie un pod mic”, spuse Keat. Palan îl luă imediat pe Astro și viră în acea direcție. Keith își aminti că, pe vremea când era în Thailanda, obișnuia să urmărească inamicii în această zonă, și era adevărat ce spunea Keith. Deși împrejurimile păreau să se fi schimbat puțin, era într-adevăr un pod mic. Keith i-a condus pe cei doi prin aleile din spate, oferindu-le tuturor trei un avantaj, deoarece cunoșteau traseul, în timp ce cealaltă parte alerga în căutarea lui Keith, fără să știe în ce direcție se îndreptaseră Keith și prietenii lui, așa că nu puteau decât să se împrăștie pentru a-i căuta.

„Să ne ascundem sub podul acela”, a spus Keith din nou. Palan l-a dus pe Astro sub podul care traversa un mic canal. Keith s-a dus și el să se ascundă lângă ei. Cei trei s-au așezat să se odihnească. Palan și-a rupt repede cămașa pentru a o folosi ca bandaj pentru rana lui Astro, provocată de împușcătură, pentru a opri sângerarea.

„Cum te simți, domnule Keith?”, l-a întrebat Palan pe Keith în timp ce folosea cămașa lui Astro pentru a apăsa pe rana lui Keith.

„Sunt bine”, a răspuns Keith.

„Mi-am pierdut telefonul”, a spus Astro. Keith și-a scos atunci telefonul din buzunar.

„Din fericire, al meu este încă aici și funcționează, chiar dacă a stat în apă o vreme”, a spus Keith fericit.

„Sună-l pe șef și spune-i să-l contacteze pe Obi”, a sugerat Palan, deoarece și telefonul lui era în mașină.

„Până când vom comunica și Obi ne va găsi, probabil că voi sângera până la moarte”, a spus Keith înainte de a-și suna imediat prietena apropiată Nan, știind că Nan era din zonă și ar fi știut exact unde se ascundeau. Nu a durat mult până când Nan a răspuns la apel.

„Nan, am fost prins într-o ambuscadă. Am fost împușcat... Mă ascund sub pod... lângă locul unde îl băteam pe tipul ăla... ar trebui să fie pe partea de sud... umm... grăbește-te înainte să sângerez până mor”, glumi Keith cu prietenul său înainte de a închide. Își sprijinise capul de stâlpul podului, strâmbându-se ușor de durere.

„Cu siguranță o să fiu certat din nou”, murmură Keith gândindu-se la Roman.

„Ești bine, domnule Keith?”, întrebă Palan în timp ce îi verifica rana lui Keith.

„Încă sunt bine. Tu ce zici, Astro?” Keith se întoarse să-l întrebe pe Astro.

„Sunt bine”, răspunse Astro. Fusese împușcat înainte și suferise răni mai grave; asta nu era nimic grav pentru el.

„Șșș”, le făcu Keith semn lui Palan și Astro să tacă.

Auzi ceva ce părea a fi un grup de oameni care se îndreptau spre pod. Keith era sigur că nu erau prietenii lui. Cei trei, ascunși, își pregătiră armele, în timp ce sunetul conversației despre Keith devenea din ce în ce mai puternic. Era grupul care trăsese asupra lor. Zona de sub pod, unde se ascundea Keith, era destul de dezordonată și întunecată, ceea ce o făcea greu de observat. Sunetele pașilor care alergau pe pod se amestecau cu înjurături; Keith recunoscu că era destul de emoționat și căuta o cale de scăpare în cazul în care ar fi fost descoperiți. Stătură în tăcere o vreme, iar cei de cealaltă parte păreau să îi caute în continuare.

„Trebuie să fie pe aici pe undeva, altfel cum ar fi putut să dispară?” Vocile veneau de deasupra podului, chiar deasupra lor.

„Sau poate au cerut ajutorul localnicilor din zonă”, răspunse o altă persoană.

„Poate. Să mai înconjurăm zona și să punem oamenii să păzească mașina răsturnată”, conversația a continuat să se intensifice.

„Sunt pete de sânge chiar aici.

Dispare în acest punct, dar nu sunt pe pod”, a spus unul dintre ei după ce a găsit sânge pe piciorul lui Astor. Keith a strâns arma cu putere, fața lui începând să pălească pentru că sângele încă curgea, dar era hotărât să riposteze. Keith era încrezător că vor veni cu siguranță să caute sub pod. Dar înainte ca cineva să poată coborî să verifice sub pod, cineva a primit mai întâi o comunicare radio.

„Avem o problemă! Un grup de oameni s-a ciocnit cu oamenii noștri care păzeau vehiculul răsturnat”, a raportat vocea de la radio, făcându-l pe Keith să-și dea seama că Nan adusese oameni să-l ajute.

„Spune-le oamenilor noștri să se retragă dacă nu pot face față și să se întâlnească la punctul de întâlnire”, a spus vocea autoritară cu fermitate.

„Dar iubitul lui Roman? Șeful îl vrea viu”, a continuat conversația, dar nu a existat un răspuns imediat. Keith a simțit instinctiv că cealaltă parte era pe cale să coboare să verifice sub pod, și așa a și fost. Keith și Palan l-au tras pe Astor în spatele unei coloane. De îndată ce a văzut picioarele inamicului care se apropia, Keith a deschis focul primul.

Bang! Bang!

Focurile de armă ale lui Keith răsunară împreună cu țipetele inamicilor care fuseseră împușcați, făcându-i să se împrăștie în panică.

„Trebuie să câștigăm cât mai mult timp posibil”, i-a spus Keith lui Palan. În acel moment, Keith avea un avantaj considerabil, deoarece, pentru a ajunge la ei, inamicii trebuiau să se târască sub pod, ceea ce le-ar fi facilitat tragerea. În plus, inamicii nu puteau trage deloc prin podul de beton. Keith era convins că sătenii din apropiere auziseră focurile de armă, dar nimeni nu îndrăznea să iasă.

„Hei!” Se auzi un strigăt din partea inamicilor, urmat de focuri de armă venind de undeva.

„Trebuie să ne retragem!” strigă o voce, înainte ca sunetul pașilor să se audă trecând pe partea cealaltă. Apoi Keith auzi mai multe pași alergând spre el.

„Aveți grijă! Urmăriți-i și vedeți dacă se întorc!” Se auzi o voce răgușită familiară, dându-i lui Keith un sentiment de ușurare.

„Naan!” strigă Keith, chemându-și prietenul.

„Keith! Unde ești?” a strigat Nan în răspuns.

„Sub pod”, a răspuns Keith. În acel moment, nu voia să se miște nicăieri înainte ca grupul lui Nan să coboare să-i caute, luminând cu lanternele pentru a vedea unde se ascundea Keith. Keith a strigat din nou, iar Nan a venit repede să-l ajute.

„Nut! Sună-l pe Tan și spune-i să aducă mașina la templu...”, îi dădu instrucțiuni Nan subordonatului său înainte de a-l ajuta pe Keith. Subordonatul lui Nan se duse și el să-l ajute pe Astro.

„Poți să mai mergi puțin?”, îl întrebă Nan, deoarece trebuiau să ajungă la o mașină lângă templu.

„Dacă nu pot, trebuie să o fac”, răspunse Keith.

„Arăți groaznic”, glumi Nan, dar ochii lui arătau îngrijorare pentru prietenul său.

„Mulțumesc mult”, spuse Keith, simțindu-se recunoscător că prietenul său era dispus să-și asume riscul pentru a-l ajuta.

„Nu vorbi prea mult, du-te mai întâi la spital”, se plânse Nan puțin. Grupul lui Nan îi duse pe Keith, Astro și Palan în zona templului unde se întâlniseră cu ceilalți oameni ai lui Nan.

Keith și Astro au fost ajutați să urce în spatele unei camionete, Nan permițându-i lui Keith să-și odihnească capul pe poala lui, în timp ce Astro și-a odihnit capul pe poala lui Palan, iar subordonații lui Nan au urcat și ei. Nan s-a coordonat cu oamenii lui pentru a-i chema pe toți cei care erau încă în zonă să se retragă, deoarece îl ajutase deja pe Keith. Keith a făcut o grimasă ușoară când camioneta a lovit denivelările, deoarece Tan conducea repede pentru a ajunge la spital.

„Am ajuns la spital”, a spus Nan. Echipa lui Nan informase deja personalul spitalului că există o victimă a unui împușcat, așa că personalul s-a grăbit să-i întâmpine și a contactat rapid echipa medicală. Când vehiculul s-a oprit la intrarea în camera de urgență

, Keith, Astro și Palan au fost duși imediat în camera de urgență. Palan avea și el nevoie de îngrijiri medicale, deoarece fusese rănit când mașina căzuse în canal. Între timp, Nan a luat telefonul lui Keith pentru a-l suna pe Roman.

......

„Mi-a făcut plăcere să fac afaceri cu dumneavoastră, domnule Roman”, a spus partenerul lui Roman, comerciant de arme, întinzând mâna pentru a-i strânge mâna lui Roman după finalizarea tranzacției cu arme.

„La fel și mie”, a răspuns Roman pe un ton normal.

„Apropo, ești liber în seara asta? Aș vrea să te invit la cină”, a sugerat partenerul. Tocmai când Roman era pe punctul de a se decide, Norris s-a îndreptat direct spre el.

„Scuze că te întrerup”, a spus Norris, expresia lui serioasă făcându-l pe Roman să se încrunte ușor. Norris s-a aplecat apoi să-i șoptească lui Roman la ureche, informându-l despre incidentul în care Keith fusese împușcat, deoarece Obi sunase să-l anunțe imediat pe Roman.

Auzind asta, Roman spuse: „Îmi cer scuze, domnule Phil, dar am o problemă urgentă de rezolvat. Ne vedem altă dată.” El dădu din cap în semn de înțelegere partenerului său, care îi strânse mâna pentru a-și lua rămas bun, gândindu-se că Roman trebuie să aibă o problemă cu adevărat urgentă. După ce își luă rămas bun de la partenerul său, Roman strânse din dinți și se îndreptă spre parcare împreună cu oamenii săi.

„Pune pe cineva să pregătească avionul cât mai repede posibil. Indiferent cât trebuie să plătim turnului de control, plătește. Trebuie să zbor imediat ce ajung”, a spus Roman cu fermitate. Când Travis a auzit asta, a contactat rapid pe toată lumea pentru a face aranjamentele necesare, deoarece aflase deja despre situație de la Norris.

„Spune-mi”, a spus Roman pe un ton serios, odată ce s-a urcat în mașină.

„Obi m-a informat că Astro l-a contactat, spunând că sunt urmăriți de trei mașini. În prezent, sunt pe drum să vă ajute”, a raportat Norris.

„Contactează-l pe Astro”, a ordonat Roman. Norris a încercat repede să-l contacteze pe Astro, dar nu a reușit să dea de el. Apoi a încercat să-l sune pe Palan, dar nici asta nu a funcționat.

„Nu pot să dau de Astro sau de Palan”, spuse Norris simplu. Roman își luă telefonul și îl sună imediat pe Keith. Recunoscu că emoțiile sale în acel moment erau ca un vulcan gata să erupă. Trecuse mult timp de când nu mai simțise inima bătând atât de tare de frică. Prima dată când inima îi bătuse atât de tare de frică fusese când omorâse pe cineva pentru prima dată. Aceasta era a doua oară, și era frica de a-l pierde pe cel drag, Keith.

„La naiba!!” a exclamat Roman, lovind cu frustrare cu o mână scaunul de lângă el. Era extrem de iritat pentru că nu putea să dea de Keith. În acel moment, mașina căzuse într-un canal, ceea ce făcuse ca telefonul lui Keith, care era în buzunarul său, să se oprească. Keith

se dusese să o sune din nou pe Nan, ascunzându-se sub pod, așa că nu avea habar că Roman încerca să îl contacteze.

„Nici eu nu pot să dau de Keith, Norris. Spune-i lui Obi să îl găsească pe Keith cât mai repede posibil”, ordonă Roman pe un ton aspru. Norris îl sună din nou pe Obi în Thailanda. Roman strânse telefonul cu putere, inima arzându-i de anxietate până când ajunseră la aeroport.

„Totul este gata, șefule”, spuse Travis. Cu puterea banilor, totul era posibil. Cei care îl vor însoți pe Roman în Thailanda erau Norris, Travis și șapte gărzi de corp. Dante și ceilalți vor rămâne în urmă pentru a se ocupa de tot în America.

„Șefule”, spuse Norris, închizând telefonul satelitar după ce Obi sunase pentru a raporta ultimele noutăți. Roman se uită la Norris fără să spună nimic, încercând să-și stăpânească furia.

„Obi a raportat că prietenii lui Keith s-au dus deja să-l ajute. Obi a ajuns la timp, când prietenii lui Keith se luptau cu cealaltă parte la locul unde mașina a căzut în apă”, a raportat Norris, înghițind în sec, pentru că încă nu terminase.

„Și cum se simte Keith?”, a întrebat Roman.

„Domnul Keith a fost împușcat în stomac, dar acum se află în grija medicilor.

Cât despre Astro, a fost împușcat în picior, iar Palan a fost rănit când mașina a căzut în apă”, a continuat Norris. Toți cei din avion au simțit că temperatura a scăzut semnificativ când au văzut expresia de pe fața șefului lor când a aflat că iubitul său a fost împușcat.

Bum!

Paharul de coniac din mâna lui, pe care îl bea pentru a-și calma nervii, a fost aruncat pe masa de lângă el, spărgându-se în bucăți.

„Pune-l pe Obi să-i găsească pe cei care l-au atacat pe Keith. Nu e nevoie de investigații suplimentare; pot ghici cine se află în spatele acestui lucru. Lasă-mă doar să văd cu ochii mei că Keith al meu este în siguranță, apoi voi convoca o altă întâlnire cu Obi”, a spus Roman pe un ton sever. Credea că era timpul să rezolve problema odată pentru totdeauna.

......

„Cum se simte prietenul meu?”, întrebă Nan imediat asistenta care ieșea din sala de urgențe.

„Amândoi sunt în siguranță acum. Gloanțele nu au atins zone vitale. Suntem pe cale să-i ducem în sala de recuperare”, răspunse asistenta. Nan aranjase deja totul în timp ce îl aștepta pe Keith în sala de operații.

„În legătură cu poliția...”, asistenta era pe cale să întrebe mai multe.

„Ne ocupăm noi de asta. Dacă vom avea nevoie de mai multe informații, vă vom contacta din nou”, a răspuns Nan. Asistenta i-a explicat apoi starea lui Keith și a lui Astro, precizând că Palan nu avea nevoie să rămână în sala de recuperare, spre deosebire de Astro.

Astro era dus acum într-o sală specială de recuperare, iar Palan rămânea cu el, deoarece Keith era supravegheat de Nan.

Între timp, Keith dormea din cauza efectelor medicamentelor.

Garda de corp a lui Keith de acasă era și ea acolo pentru a-l proteja în afara camerei, în timp ce Obi era plecat să vâneze grupul de oameni care îl ambuscaseră pe Keith.

„Nan”, strigă Keith cu voce răgușită, deschizând ochii și trezindu-se în jurul orei 8 dimineața, ceea ce o făcu pe Nan, care ațipise, să se ridice repede și să-și verifice prietenul.

„Cum te simți?”, a întrebat Nan.

„Am nevoie de apă”, a răspuns Keith. Nan a turnat apă într-un pahar cu pai pentru a-l hrăni pe Keith. După ce a băut apa, Keith a scos un suspin ușor și s-a uitat în jurul camerei.

„Încă ești în viață”, a spus Nan în glumă.

„Sunt greu de omorât”, replică Keith imediat.

„Dar Astro și Palan?”, întrebă Keith despre bodyguarzii lui apropiați.

„Sunt în camera de alături, sunt în siguranță”, răspunse Nan, iar Keith oftă ușurat.

„Mulțumesc mult, Nan. Dacă nu erai tu, probabil că aș fi murit”, spuse Keith, privindu-l pe Nan cu recunoștință.

„ „Dacă aș fi fost în aceeași situație ca tine, m-ai fi ajutat și tu, nu-i așa? Doar un pic”, spuse Nan zâmbind. Erau prieteni buni de mult timp, împărtășind bucurii și necazuri, și se cunoșteau foarte bine unul pe celălalt.

„Se aud împușcături în oraș, și tu spui că e doar un pic?”, spuse Keith, râzând încet înainte să se gândească.

„Hei, Nan, poți să verifici pentru mine de ce nu a venit deloc poliția? Sunt sigur că cineva a auzit împușcăturile și a chemat poliția”, spuse Keith, părând nedumerit.

„Da, când am ajuns la locul unde mașina ta a căzut în canal, erau doar tipii ăia care păzeau locul. Nici o mașină de poliție la orizont”, răspunse Nan, părând la fel de nedumerită.

„A, da, unde e telefonul meu?”, întrebă Keith, căutându-și telefonul, iar Nan se duse să i-l aducă.

„Bateria era descărcată, așa că ți-am încărcat-o. Nu sunt sigură dacă s-a deteriorat, totuși”, spuse Nan, amintindu-și că Palan menționase că telefonul lui Keith se udase.

„Domnul Roman ar trebui să știe deja despre asta”, spuse Keith, cu vocea ușor tensionată.

„Da, știe. E pe drum încoace. Mi-a spus bodyguardul din fața camerei”, răspunse Nan, arătând cu capul spre intrarea în camera de recuperare, făcându-l pe Keith să-și dea seama că bodyguardul de acasă îl supraveghea deja.

„În acest caz, ar trebui să te odihnești. Nici tu nu te simți bine”, spuse Keith, observând că Nan încă nu arăta bine.

„

„Hmm, dacă ai nevoie de ceva, sună-mă oricând, bine? O să verific situația poliției pentru tine”, răspunse Nan, pentru că se gândea să-l întrebe pe prietenul său Chok despre asta. Keith dădu din cap în semn de aprobare.

„Mulțumesc, omule. Îți rămân dator”, spuse Keith cu un zâmbet ușor.

„Perfect sincronizat! Soția mea vrea un avion privat”, spuse Nan în glumă. Keith râse, apoi se strâmbă din cauza durerii provocate de rana de glonț.

„Ha ha, ajunge. O să-ți rupi rana. Mă întorc acum, dar o să mai vin în vizită.

Oh, ca să știi, sper că soțul tău nu se va supăra”, îl tachină Nan pe prietenul său apropiat, înainte de a-și chema subordonatul, care aștepta să plece.

După ce Nan a plecat, un bodyguard, care era un alt prieten al lui Keith, a intrat pentru a fi acolo în cazul în care Keith avea nevoie de ceva. O asistentă medicală a intrat și ea pentru a verifica din nou starea lui Keith.

„Jadas, domnul Roman este în avion acum?”, îl întrebă Keith pe bodyguardul care îl însoțea.

„Da, domnule Keith. Doriți să vorbiți cu șeful?”, răspunse Jadas și îl întrebă la rândul său.

„Am nevoie de un telefon prin satelit?”, a întrebat Keith în schimb.

„Da, am pregătit unul”, a spus Jadas, înmânându-i lui Keith un telefon prin satelit. Keith l-a luat și a respirat adânc. În mod normal, nu era cineva care se temea foarte mult de Roman, dar, din anumite motive, de data aceasta se simțea nervos. Keith l-a sunat imediat pe Roman.

(„Alo”) S-a auzit vocea lui Norris, pe care Keith a recunoscut-o.

„Norris, trebuie să vorbesc cu domnul Roman”, spuse Keith. Apoi auzi pe Norris informându-l pe Roman că Keith voia să vorbească. Keith așteptă cu nerăbdare răspunsul lui Roman.

(„Să vorbim față în față”) Vocea calmă a lui Roman se auzi înainte ca apelul să fie întrerupt brusc, fără ca Keith să fi spus ceva.

„La naiba, e foarte supărat”, spuse Keith, simțind furia iubitului său.