Capitolul 54

 Vehiculul unui grup de străini s-a ciocnit cu mașina bodyguardului, care blocase mașina în care se afla Roman. Vehiculul lui Roman era unul special comandat, fiind mult mai rezistent și mai bine protejat împotriva gloanțelor decât mașinile obișnuite. Se părea că cealaltă parte era conștientă de acest lucru, așa că nu au tras asupra mașinii. În schimb, au încercat să facă vehiculul să-și piardă controlul și să se răstoarne. Roman s-a întors să privească partea adversă cu o expresie calmă, fără să dea semne de panică, deoarece se confruntase cu astfel de situații de multe ori înainte.

„Mergeți pe strada 2B”, a ordonat Norris prin stația radio. Strada menționată de Norris avea trafic mai redus și în acea zonă se desfășurau destul de multe activități criminale. Au ales să meargă acolo pentru că le-ar fi permis să se ocupe de cele trei mașini care cauzau probleme fără să deranjeze prea mult pe nimeni.

După ce a primit ordinul, mașina bodyguardului, împreună cu mașina în care se afla Roman, au încercat să atragă mașinile adverse să le urmeze pe strada 2B. Planul a funcționat, deoarece cealaltă parte era neînarmată, făcând cale liberă pentru Roman. Bodyguardul s-a aplecat din trapa mașinii, înarmat cu un RPG, înainte de a trage asupra vehiculelor adverse.

Boom!! Boom!! Boom!!

Sunetul RPG-ului a răsunat de trei ori în trei direcții, provocând explozia și răsturnarea mașinilor adverse, permițând echipei lui Roman să-și continue călătoria fără obstacole.

„Parcă ar fi o gașcă de copii care abia învață să se bată”, a mormăit Roman, în timp ce tentativa de asasinat asupra lui s-a încheiat într-o clipă.

„Îl voi pune pe Obi să investigheze imediat”, a spus Norris. Roman a răspuns cu un mormăit înainte ca Norris să-l contacteze pe Obi pentru a investiga incidentul anterior, apoi s-a îndreptat direct spre reședința lui Roman.

Când Roman a ajuns la reședința sa, s-a dus sus să se relaxeze în cadă pentru o vreme. Mai devreme, Norris o sunase pe menajeră să pregătească cada pentru Roman. La sosire, Roman s-a dezbrăcat repede și a intrat în apă. Garda de corp a intrat cu vin pentru a-l servi în baie, deoarece Roman îi dăduse permisiunea. Roman a luat telefonul și l-a sunat pe Keith. Curând, Roman a văzut fața iubitului său, care probabil stătea în grădina din curtea din spate.

„Ești bine?” Vocea lui Keith se auzi, făcându-l pe Roman să-și dea seama că Norris probabil îl sunase pe Astro pentru a-l informa pe Keith despre ce se întâmplase.

„Sunt bine. Gărzile de corp s-au ocupat de tot”, a răspuns Roman.

„Cine crezi că a fost? Dacă ar trebui să ghicesc, probabil că a fost Marco”, a spus Keith cu un ton ușor aspru.

„Da, așa se pare”, a fost de acord Roman.

„Unde ești?”, a întrebat Keith apoi. Roman și-a înclinat telefonul pentru a arăta că se scaldă într-o baie cu spumă.

„Ești singur, nu te simți singur?” a întrebat Keith, zâmbind.

„De unde ai știut că sunt singur?” a răspuns Roman glumeț. Keith a strâns ușor ochii.

„Ești suficient de curajos să faci baie cu altcineva în afară de mine?” a întrebat Keith pe un ton glumeț.

„De ce crezi că nu aș îndrăzni?” Roman a continuat să-l tachineze pe Keith.

(„Da, s-ar putea să fii suficient de curajos să faci baie cu altcineva în afară de mine, dar asta ar însemna să renunți la mine în viața ta. Ai face acest schimb?”) întrebă Keith, făcându-l pe Roman să tacă puțin.

„Nu mă amenința cu asta, Keith”, spuse Roman.

(„Nu ți-e frică de amenințările mele?”) Keith ridică o sprânceană și întrebă înapoi. Roman zâmbi ușor și scutură din cap.

„Cine a spus asta? Doar gândul la o viață fără tine mă înnebunește, iubitule. Ești primul și singurul care mă înnebunește așa”, spuse Roman încet, ceea ce îl făcu pe Keith să zâmbească imediat.

(„Ești un vorbăreț dulce. Nu crezi că într-o zi te vei plictisi de mine sau vei întâlni pe cineva care îți place mai mult decât mine?”) răspunse Keith.

„Cred că am terminat, Keith. M-am oprit la tine și numai la tine”, spuse Roman din adâncul inimii. Era mai mult decât sigur că în această viață nu va avea pe nimeni altcineva în afară de Keith, iar Keith putea simți emoțiile lui Roman prin cuvintele, tonul și privirea lui.

Cioc, cioc.

Sunetul cuiva care bătea la ușa băii îi întrerupse, împreună cu Norris care striga numele lui Roman pentru a-i spune cine bătea, făcându-l pe Roman să suspine ușor.

„Intră”, spuse Roman, iar Norris deschise ușa băii ca și cum ar fi fost ceva firesc. Uneori, trebuia să intre pentru a-i raporta lui Roman chestiuni urgente în timp ce acesta se scaldă în apă.

„Scuze că te deranjez, șefule. Obi a trimis informațiile. Aș vrea să iei o decizie în privința asta”, spuse Norris.

„Spune”, răspunse Roman, iar Keith era încă la telefon, ascultând.

„Obi a aflat că prințul Casey este aici pentru a te atrage afară, astfel încât oamenii lui Carlo să se ocupe de tine”, raportă Norris, iar Keith se încruntă la auzul acestor vești.

„Ce câștigă prințul din asta?”, întrebă Roman.

„Carlo i-a promis că va avea grijă de sătenii din zona câmpului petrolier”, a răspuns Norris, conform informațiilor pe care le primise.

„Heh, crede că asta îl va ține în siguranță, nu?”, a spus Roman, simțind milă pentru gândirea prostească a prințului.

„Șefule, ce ar trebui să facem?”, a întrebat Norris în continuare.

„În jumătate de oră, pune-l pe Obi să se pregătească în afara câmpului și pregătește informațiile pe care le avem despre prinț.

Va trebui să mă duc să-l lămuresc puțin pe prinț”, răspunse Roman.

„Am înțeles”, confirmă Norris înainte de a ieși repede.

„Atunci te duci să te întâlnești cu prințul în seara asta?”, întrebă Keith imediat.

„Da, nu vreau să se mai tragă de timp”, răspunse Roman.

„Dar nu e târziu pentru tine acum? De ce nu te odihnești puțin și te duci dimineață?”, spuse Keith îngrijorat.

„Mâine dimineață, prințul s-ar putea întoarce în țara lui. Trebuie să rezolv asta în seara asta. Nu-ți face griji, nu va dura mult”, spuse Roman serios, iar Keith nu mai insistă, știind că nu se poate amesteca în astfel de chestiuni.

„Bine, bine. Sună-mă când te întorci”, răspunse Keith.

„Atunci închid acum și vorbim mai târziu”, îi spuse Roman lui Keith înainte să închidă. Roman recunoscu că era destul de supărat că trebuia să se ocupe de prințul Casey în seara aceea, mai ales că abia ajunsese acasă cu mai puțin de o oră în urmă. În plus, asta îi întrerupse conversația cu iubitul său. Roman ieși din cadă și se spălă înainte să plece să se întâlnească din nou cu prințul Casey.

.....

„Ce s-a întâmplat? Pari morocănos”, remarcă Eric când Keith se întoarse să li se alăture în curtea din spate, unde Pun, tânărul care venise cu Eric, le turna băuturi amândurora, inclusiv lui.

„Nimic, doar îmi fac griji pentru iubitul meu. A ajuns acasă de mai puțin de o oră și acum trebuie să plece din nou să se ocupe de niște treburi”, se plânse Keith puțin.

„Prietenul tău e chiar doar un om de afaceri?”, întrebă Eric, aruncând o privire în jur și observând bodyguarzii care se plimbau periodic.

„Da, conduce o companie de croaziere și transport maritim internațional”, răspunse Keith pe scurt. Nu că nu avea încredere în prietenul său, dar încă nu-l cunoștea suficient de bine pe Pun. Chiar dacă Eric garantase că era un băiat bun, tot nu voia să-i spună despre asta.

„Credeam că tu și iubitul tău faceți parte din mafie sau ceva de genul ăsta, având în vedere că aveți bodyguarzi care vă urmăresc tot timpul”, îl tachină Eric.

„Și dacă chiar aș face parte din mafie? Ce părere ai?”, glumi Keith înapoi.

„Hmm, cred că ți se potrivește bine”, spuse Eric zâmbind. După întâlnirea de data aceasta, Eric simți că prietenul său avea o aură diferită – mult mai intimidantă.

„Apropo, te-ai hotărât asupra unui desen? Ce vrei să-ți tatuez?”, întrebă Keith pentru a schimba subiectul, deoarece adevăratul motiv pentru care prietenul său venise să-l vadă era să-i ceară un tatuaj.

......

„Um... cum ai intrat aici, Roman? Și de ce ești aici?”, se auzi vocea surprinsă a prințului Casey, care ieși din baie îmbrăcat într-un halat.

Luându-și o pauză în zona privată, el o căuta pe fata pe care o cumpărase, dar ea nu era nicăieri. Doar Roman stătea cu picioarele încrucișate într-un colț al canapelei, emanând o atitudine calmă și o prezență înfiorătoare, în timp ce Norris stătea în spatele lui. Prințul Casey era foarte surprins că niciunul dintre oamenii lui nu se afla în această cameră, nici măcar unul.

„Tocmai mi-am amintit că vreau să discut ceva cu tine, prințe, așa că am venit”, răspunse Roman pe un ton monoton. Prințul Casey simți că inima îi bate cu putere.

„Ce este? De ce nu m-ai sunat?”, întrebă prințul Casey.

„Este o chestiune urgentă”, răspunse Roman.

„Dar vreau să mă relaxez acum”, se scuză prințul, deoarece nu era pregătit să-l înfrunte pe Roman în acel moment.

„Vei avea timp să te relaxezi, în funcție de răspunsul pe care vreau să-l aud”, a spus Roman din nou.

„Dacă așa stau lucrurile, spune ce ai de spus”, a încercat prințul să-și păstreze vocea calmă.

„Cred că prințul ar trebui să vorbească primul. Ai ceva să-mi spui?

Îți dau șansa să vorbești primul”, spuse Roman pe un ton plictisit. Prințul înghiți în sec înainte de a se prăbuși pe marginea patului. Văzându-l pe Roman stând acolo, îi era clar că avea legătură cu înțelegerea secretă pe care o avea cu Carlo.

„Nu am nimic să-ți spun”, prințul încă nu voia să accepte realitatea că juca rolul unui pion.

„Norris”, îl chemă Roman pe Norris, care se apropie și îi înmână documentele prințului Casey. Prințul aruncă o privire și ochii i se măresc când vede că documentele și toate fotografiile din plic și din mâinile sale sunt dovezi ale faptelor ilegale legate de ordinul de ucidere a sătenilor din propria țară pentru a pune mâna pe terenuri și câmpuri petroliere.

„Dacă tatăl tău află despre asta, crezi că va mai dori ca tu să urci pe tron în locul lui?”, spuse Roman amenințător.

„Oh, nu sunt doar imagini statice sau documente.

Există și înregistrări video și audio”, a spus Roman pe un ton rece. Mâinile prințului au început imediat să tremure, în timp ce se blestema în sinea lui pentru că avusese încredere în Carlo. Făcuse afaceri cu Roman fără probleme, dar, în final, totul s-a destrămat doar pentru că a crezut că nu contează dacă este un pion. Poate că a crezut chiar că poate prelua teritoriul de comerț cu arme de la Roman. Pur și simplu, lăcomia l-a orbit.

„RoRoman, eu... am făcut o greșeală. Nu știu nimic. Te-am invitat doar la cină. Carlo a spus doar că vrea să te cunoască, atâta tot”, prințul a aruncat toată vina pe Carlo. Roman l-a privit pe prinț cu milă, neputând să creadă că cineva cu care făcuse afaceri atât de mult timp l-ar trăda.

„Ești sigur că vrei să spui asta?”, a întrebat Roman.

„Oh, adevărul este că nu sunt atât de supărat că m-ai trădat, cât că trebuie să mă ocup de tine acum”, a spus Roman. Prințul părea puțin confuz, doar Norris știind că Roman era supărat că prințul îi întrerupsese conversația cu Keith.

„Îi dau prințului încă o șansă să mărturisească”, spuse Roman din nou. În cele din urmă, prințul Casey spuse totul, inclusiv furnizând dovezi ale conversației sale cu Carlo către Roman, în schimbul renunțării lui Roman la această chestiune.

„Îți pot da concesiunea petrolieră”, propuse prințul.

„Cât?”, întrebă Roman, iar prințul strânse ușor buzele.

„20 de sonde împreună cu o rafinărie”, oferi prințul. Roman zâmbi ușor.

„Bine, când ești gata să transferi proprietatea, pune pe cineva să-l contacteze pe Travis”, a spus Roman în timp ce se ridica.

„Și cum pot fi sigur că nu vei trimite aceste informații tatălui meu?”, a întrebat prințul pentru a se asigura.

„Nu ai dreptul să negociezi cu mine, prințe Casey. Ar fi bine să te comporți ca și cum ți-ai cunoaște locul”, a răspuns Roman înainte de a ieși împreună cu Norris, lăsându-l pe prinț singur în dormitor, stresat.

Afară, gărzile de corp ale prințului erau ținute la distanță de oamenii lui Roman, astfel încât nimeni să nu poată întrerupe conversația lui Roman cu prințul. Roman se întoarse la mașina sa pentru a pleca din nou acasă.

„Norris”, îl chemă Roman pe Norris în timp ce stătea în mașină, îndreptându-se spre casă.

„Da?”, răspunse Norris.

„Crezi că e o idee bună să cedez drepturile asupra petrolului?”, întrebă Roman, care se gândea la asta de ceva vreme. Norris ezită puțin, neștiind cum să răspundă.

„Cred că ar fi mai bine să-l întrebi mai întâi pe domnul Keith, șefule”, sugeră Norris, pasând responsabilitatea lui Keith. Roman încuviință încet din cap, în semn de aprobare.

......

„Achoo!” Keith strănută ușor în timp ce pregătea echipamentul de tatuare pentru Eric, transformând o cameră mică din fața casei în studioul său de tatuaje.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Eric.

„Cred că cineva duce dorul cuiva”, spuse Keith glumind, înainte de a se uita pe fereastră și de a vedea niște gărzi de corp stând lângă garaj. Se ridică imediat pentru a deschide fereastra.

„Ce se întâmplă? Ce faci cu motocicleta mea?” Keith a strigat la bodyguardul care făcea ceva cu motocicleta lui Scoopy și simțea miros de ulei.

„Îmi pare rău, domnule Keith. Motocicleta a rămas fără benzină, așa că am chemat pe cineva să o alimenteze, dar Palan a vărsat accidental puțin”, a răspuns unul dintre bodyguarzi.

„Palan, ai grijă! Benzina e scumpă, să știi. Nu producem propriul nostru petrol”, a strigat Keith în glumă înainte de a închide fereastra și de a se întoarce pentru a pregăti echipamentul pentru tatuarea prietenului său.

„Domnule Keith, sunteți foarte priceput la asta”, a spus Pun, uitându-se cu interes la tatuajul pe care Keith i-l făcuse lui Eric.

„Vrei un tatuaj? Îți pot face unul. Doar plătește-l lui Eric”, a spus Keith zâmbind, în timp ce continua să-l tatueze pe Eric.

„Mi-ar plăcea”, a răspuns Pun imediat.

„Haide, îmi place de tine fără tatuaje. Arăți mai bine curat”, a spus Eric, făcându-l pe Pun să roșească. Keith s-a uitat la Pun pentru o clipă, înainte de a chicoti în liniște.

„Te întâlnești cu cineva din propriul tău salon?”, îl întrebă Keith direct în fața lui Pun.

„Asta e treaba mea”, răspunse Eric, iar Pun rămase tăcut. Keith chicoti încet și continuă să-l tatueze pe Eric fără să mai întrebe nimic. După un timp, Astro intră să li se alăture.

„Keith, șeful te sună”, spuse Astro, deoarece Keith își lăsase telefonul la încărcat în afara camerei de tatuaje și nu știa că Roman încerca să dea de el. Keith lăsă jos aparatul de tatuat și luă imediat telefonul pentru a vorbi, ieșind din camera de tatuaje.

„E totul în regulă?”, întrebă Keith imediat.

„Da, totul e în regulă. M-am întors acasă”, răspunse Roman.

„S-a terminat cu bine sau a fost vărsare de sânge?”, a întrebat Keith în glumă, simțindu-se ușurat că Roman se întorsese acasă în siguranță.

„S-a terminat cu bine. Am reușit să discutăm”, a răspuns Roman, fără să intre în detalii despre cum a rezolvat totul, iar Keith nu s-a gândit să întrebe.

„Oh, apropo, am primit ceva în schimbul scuzelor prințului.

Am de gând să ți-l dau ție.”) spuse Roman, amintindu-și, iar Keith păru nedumerit în legătură cu ceea ce voia să spună Roman. În mintea lui Keith, se gândi că ar putea fi vorba de bani sau ceva de valoare.

„Ce este?” întrebă Keith în răspuns.

(„Un puț de petrol împreună cu o rafinărie.”) Roman nu specifică suma, dar asta îl lăsă pe Keith fără cuvinte pentru o clipă.

„Un... puț de petrol?” a întrebat Keith pentru confirmare, recunoscând că era puțin uimit.

„Da.” a răspuns Roman serios. Keith a tăcut pentru o clipă, gândindu-se la momentul în care se plânsese bodyguarzilor de costul ridicat al benzinei, fără să-și imagineze că va deveni brusc proprietarul unui puț de petrol.

„Keith... ești de acord? Îl voi înregistra imediat pe numele tău.” a continuat Roman să întrebe.

„Nu, mulțumesc. Păstrează-l pentru tine. Nu mă pricep la astfel de lucruri. Sincer să fiu, sunt uimit de compensația oferită de oamenii bogați în locul scuzelor. Credeam că vor oferi doar o mașină, bani sau alt obiect de valoare”, a spus Keith, șocat.

(„Atunci ce zici de asta? Te voi înregistra ca partener. Veniturile din exporturile de petrol îți vor fi distribuite în fiecare an. E în regulă?”) Roman a sugerat, gândindu-se dinainte în cazul în care Keith ar refuza.

„Mi se pare bine. Depinde de tine”, a răspuns Keith. Era încă puțin amețit de faptul că devenise brusc partener într-un puț de petrol.

„Odată ce voi rezolva totul, îți voi trimite documentele pentru a le semna.” Roman a răspuns.

„Am auzit de la Astro că îi faci un tatuaj prietenului tău?” Roman a încercat să mențină conversația.

„Da, am pus aparatul jos ca să vorbesc mai întâi cu tine”, a răspuns Keith.

„În acest caz, termină-i tatuajul prietenului tău. O să iau o mică pauză și apoi o să te sun din nou”, a spus Roman, înțelegând, chiar dacă voia să mai vorbească cu Keith.

„Bine, odihnește-te bine”, a spus Keith, exprimându-și îngrijorarea.

„Îmi lipsești foarte mult”, a spus Roman direct, făcându-l pe Keith să zâmbească puțin.

„Și tu îmi lipsești. O să vin să te văd cândva, ca să nu mai trebuiască să vii tu la mine tot timpul”, a spus Keith, încercând să-l mulțumească.

„Mă bucur să vin la tine, indiferent cât de departe este.” Roman spuse dulce, făcându-l pe Keith să zâmbească puțin, dar nu se gândi să-l mai tachineze.

„Da, da, dar acum ar trebui să te odihnești. Cred că e foarte târziu acolo”, spuse Keith, subliniind ideea. Roman își luă apoi rămas bun de la Keith încă o dată înainte de a închide.

Keith a oftat ușor, a pus telefonul înapoi și a intrat în cameră pentru o clipă. S-a oprit când l-a văzut pe Pun stând în poala lui Eric, care îl ținea strâns de talie. Pun a sărit ușor când l-a văzut pe Keith intrând, apoi s-a înroșit la față și s-a dat repede jos din poala lui Eric. Eric a zâmbit ușor.

„Am ieșit doar să vorbesc puțin; ar trebui să poți avea răbdare”, îl tachină Keith pe prietenul său.

„Fiecare minut contează; tariful lui Pun nu e mic”, răspunse Eric zâmbind. Keith observă că expresia lui Pun se încruntase puțin, dar încerca să zâmbească slab, ceea ce îl făcu pe Keith curios să afle adevărata relație dintre cei doi.

Totuși, nu s-a gândit să întrebe, considerând că era o chestiune personală în care nu trebuia să se amestece.

„Apropo, te-a sunat iubitul tău, nu?” a întrebat Eric în timp ce se întorcea pe pat, ca înainte.

„Da, a găsit ceva și vrea să mi-l aducă”, a răspuns Keith înainte de a începe să-l tatueze pe Eric.

„Ce este? Pot să întreb?” a continuat Eric.

„Un partener de afaceri din domeniul petrolier”, răspunse Keith, după care se lăsă o scurtă tăcere, doar sunetul aparatului de tatuat umplând aerul.

.....

„Este un eșec!!” Vocea frustrată a lui Carlo răsună când auzi de la propriii oameni că misiunea lor eșuase. Roman era încă în siguranță, dar mulți dintre oamenii lui fuseseră răniți sau uciși, iar FBI-ul investiga acum ce se întâmplase.

„Cei răniți și reținuți în spital, scăpați de ei. Nu lăsați pe nimeni să facă legătura cu mine”, le-a ordonat Carlo oamenilor săi cu voce fermă.

„Da, șefule”, au răspuns oamenii lui Carlo înainte de a părăsi camera lui Carlo.

„Nu a reușit?” Vocea dulce a Karinei s-a auzit în timp ce silueta ei zveltă, îmbrăcată într-o cămașă de noapte ușoară, se îndrepta spre Carlo. Ea auzise izbucnirea furioasă a lui Carlo, ceea ce o făcuse să bănuiască că planul lui eșuase. Totuși, acest lucru o făcea pe Karina să se simtă ușurată, deoarece ea era încă interesată de Roman. Cu Carlo, ea căuta doar fericirea și beneficiile.

„Probabil ești fericită, nu?” întrebă Carlo înapoi, privind-o intens pe tânăra femeie, ceea ce o făcu pe Karina să se simtă obligată să se apropie și să-l îmbrățișeze pe Carlo.

„ „De ce spui asta? Te-am întrebat doar pentru că te-am auzit țipând”, a spus Karina pe un ton glumeț.

„Există o soluție pentru toate, dar acum e foarte târziu. Hai să ne culcăm împreună. Vreau să mă ții în brațe”, a spus tânăra, ridicând mâna pentru a mângâia pieptul gol și puternic al lui Carlo. Tânărul a privit-o cu ochi strălucitori, apoi a ridicat-o în brațe și s-a îndreptat direct spre dormitor.

.....

Pe de altă parte, Marco era frustrat că încă nu reușise să ia legătura cu bunicul său. Tatăl său era încă în arest, iar afacerea lor era blocată din cauza anchetei efectuate de diverse agenții, în care relațiile sale nu puteau interveni.

„Ce naiba se întâmplă?!” strigă Marco iritat, gândindu-se la Roman, ceea ce îl supăra și mai tare.

„De ce trebuie să concurezi cu mine în toate, Roman? Dacă nu erai tu, aș fi acceptat de toată lumea”, își spuse Marco, plin de resentimente. Era mereu comparat cu Roman, ceea ce îl făcea să-l invidieze pe Roman în multe privințe, chiar dacă Roman nu voise niciodată să concureze cu Marco.

„Șefule”, Ken, bodyguardul apropiat al lui Marco, intră cu o expresie serioasă.

„Ce este?”, întrebă Marco ascuțit.

„Planul lui Carlo a eșuat”, raportă celălalt, ceea ce îl frustră și mai mult pe Marco.

„Și... oamenii noștri au aflat că bunicii tăi se află în prezent în America”, îi împărtăși Ken o altă veste.

„Sunt la familia Vasilio, nu-i așa?”, a întrebat Marco.

„Da”, a răspuns Ken. Marco a strâns din dinți, convins că bunicii lui trebuie să fie suspicioși sau să știe deja ce au făcut el și tatăl său în trecut.

„Află cât mai repede unde se află iubita lui Roman”, a ordonat Marco cu fermitate. Ken a înclinat capul în semn de înțelegere, apoi l-a lăsat pe Marco singur să-și stăpânească emoțiile.

......

După ce Eric a avut o sesiune de tatuaje cu Keith, Keith s-a întors la viața sa normală. A deschis o pagină pentru a-și prezenta lucrările de tatuaje pe care le fotografiase anterior. Mulți oameni au venit să întrebe, dar Keith a răspuns doar că încă nu deschisese oficial un salon. Având în vedere situația actuală, simțea că nu era momentul potrivit pentru a face tatuaje în afara salonului.

Keith s-a plâns lui Eric, spunându-i direct că situația lui nu era foarte bună pentru a accepta lucrări în afara salonului. Eric s-a oferit atunci să-i găsească clienți lui Keith, selectând persoane de încredere care să vină să se tatueze la barul lui. Eric îl lăsa pe Keith să folosească o cameră liberă din bar ca salon temporar. Cel puțin, în barul lui Eric era în siguranță, deoarece erau mulți agenți de pază în jur. Keith a decis să se consulte mai întâi cu Roman în legătură cu asta.

„Te plictisești?”, l-a întrebat Roman când Keith l-a sunat să-i spună că va face tatuaje în barul prietenului său, unde Eric îi va găsi clienți.

„Puțin. Momentan, nu pot să găsesc un loc pentru un salon. Cel puțin dacă tatuez în barul lui Eric, nu va trebui să-mi fac prea multe griji, pentru că acolo sunt mulți agenți de pază ai lui Eric”, a răspuns Keith. Roman, auzind asta, a tăcut pentru o clipă.

„Bine, dar nu uita să-l aduci și pe fostul nostru agent de pază. Ne-am înțeles?” Roman sublinia mereu acest aspect.

„Sigur”, răspunse Keith fericit.

„Știu că nu poți sta liniștit prea mult timp, chiar dacă eu aș vrea să te relaxezi și să nu lucrezi, bucurându-te de banii tăi în confort”, își exprima Roman gândurile.

„Nu spune astfel de lucruri unde pot auzi și alții”, răspunse Keith.

„De ce?”, întrebă Roman, neînțelegând.

„Pentru că vor fi invidioși și geloși pe mine pentru că am un soț bogat care mă răsfață așa”, l-a tachinat Keith pe Roman, făcându-l să râdă încet.

„E un mod de a-ți arăta dragostea mea.” Roman a răspuns pe un ton degajat.

„Dacă oamenii singuri ar auzi asta, probabil s-ar îneca cu propria limbă”, a glumit Keith despre modul în care partenerul său își exprima dragostea, permițându-i să trăiască confortabil.

„Ei bine, din moment ce ai fost de acord, îi voi spune lui Eric că voi accepta un job la salonul lui”, a adus Keith din nou în discuție subiectul tatuajelor.

„Hmm”, a răspuns Roman oarecum reticent.

„Tonul tău pare să indice că nu ești foarte dispus”, l-a tachinat Keith în glumă.

„Știi bine, Keith, ce vreau cu adevărat să faci”, a răspuns Roman, iar Keith a râs încet.

„Te-ai săturat că sunt destul de încăpățânat și nu te ascult cu adevărat?”, întrebă Keith.

„E farmecul tău”, răspunse Roman imediat. Sincer, Roman știa că nu-i plăceau oamenii prea ușor de manevrat. Cineva puțin obraznic și rebel, ca Keith, îi adăuga culoare vieții sale.

„Poate că doar tu te-ai îndrăgostit de încăpățânarea mea”, spuse Keith zâmbind.

„Trebuie să plec la o întâlnire acum. Ai grijă de tine”, îi spuse Roman, deoarece era timpul să se ducă la întâlnire.

„Sigur, și tu la fel”, răspunse Keith înainte de a închide și de a-l suna imediat pe Eric.

„Da, eu sunt... Deci, pot veni să-mi fac tatuajul la salonul tău astăzi, nu? Ai clienți programați? Au desenele pregătite, nu?

Bine, trimite-mi mai întâi desenele, ca să știu cât timp va dura... Hmm...” Keith a vorbit cu Eric, deoarece Eric se întâlniseră deja cu clienții. Keith voia să vadă mai întâi desenele pe care clienții voiau să le tatueze, pentru a estima prețul și timpul necesar. Curând, Eric i-a trimis imaginile, împreună cu dimensiunea și locația pentru clientă, care era o femeie de vârstă mijlocie și o clientă obișnuită a lui Eric. Keith i-a comunicat clientului lui Eric prețul, iar după ce au căzut de acord, s-a dus să verifice echipamentul de care avea nevoie pentru ședința de tatuare și i-a trimis un mesaj lui Roman pentru a-l informa că va tatua un client astăzi.

„Nu pot să-l țin închis, nu-i așa?”, a spus Roman încet, în timpul unei pauze de 10 minute în cadrul ședinței. A văzut mesajul de la Keith și l-a citit imediat.

„Șeful se referă la domnul Keith?”, a întrebat Norris. Roman a dat din cap în semn de confirmare.

„Keith tocmai mi-a trimis un mesaj să-mi spună că astăzi va tatua un client la barul acela”, a spus Roman, cu un ton ușor iritat.

„Șefule”, se auzi vocea unei tinere. Roman se uită în direcția ei și văzu că era secretara unuia dintre directori, o persoană cu care nu era foarte familiarizat. Își aminti că venise împreună cu directorul de la departamentul internațional.

„Doriți o cafea, șefule? Pot să vă aduc eu”, întrebă tânăra.

„Hmm”, răspunse Roman cu un ușor semn din cap, ceea ce o făcu pe tânără să zâmbească larg înainte de a ieși repede să-i pregătească cafeaua. Roman se uită la Norris și dădu din cap. Norris înțelese imediat ce voia Roman, așa că ieși din sala de ședințe. Roman scoase un suspin ușor. În scurt timp, Norris se întoarse și îi șopti ceva la ureche lui Roman. Expresia lui Roman se întări puțin, emanând o atmosferă rece care îi făcu pe toți cei aflați în sala de ședințe să simtă un fior pe șira spinării.

„Iată cafeaua dumneavoastră”, spuse tânăra, intrând și ținând în mână o ceașcă de cafea aromată pentru Roman. El privi ceașca pentru o clipă.

„Este a mea?”, întrebă Roman.

„Da, este”, răspunse tânăra politicos.

„De ce nu o guști tu pentru mine?”, spuse Roman, făcând-o pe tânăra femeie să ezite ușor.

„Dacă o gust, șeful o va mai bea?”, întrebă tânăra femeie pe nume Lily.

„Ți-am spus să o guști”, porunci Roman din nou, pe un ton monoton. Mulți oameni se întoarseră să privească cu curiozitate, în timp ce tânăra femeie părea încă ezitantă și nu îndrăznea să ridice ceașca.

„Norris”, a strigat Roman. Norris a apucat ceașca de cafea și a ținut-o pe tânără de gât, prefăcându-se că îi toarnă cafeaua în gură.

„Nu!!”, a exclamat tânăra șocată, lovind repede ceașca de cafea din mâna lui Norris, făcând-o să cadă și să se spargă pe podeaua sălii de ședințe, în mijlocul uimirii celorlalți.