Capitolul 50

 „Răbdare pentru ce?”, întrebă Keith surprins. Roman strânse ușor ochii și se uită în jur. Keith îi urmă privirea și văzu pe cineva zâmbindu-i, așa că își dădu seama ce se întâmplă.

„Răbdare să nu te trag înapoi acasă chiar acum”, spuse Roman, făcându-l pe Keith să zâmbească înapoi. Apoi, Keith se aplecă și îl sărută ușor pe Roman pe buze înainte de a se îndepărta. Acest gest îi făcu pe mulți dintre cei care se uitau la Keith să-și mărească ochii, în timp ce Roman ridică imediat un colț al gurii într-un zâmbet ironic.

„Ești mulțumit acum?”, îl tachină Keith, luând încă o înghițitură din berea sa.

„Heh heh, ești rău”, răspunse Roman. Recunoscu că era foarte mulțumit, dar asta nu însemna că toată lumea încetase să se uite la Keith. Mai erau și alții care manifestau interes.

„Hei”, se auzi o voce, în timp ce un tânăr chipeș se apropia de masa lui Keith. Astro se mută în față, lăsându-l pe celălalt bărbat să pară confuz.

„Voiam doar să vorbesc cu tine”, răspunse bărbatul, același care îl privise pe Keith mai devreme.

„Lasă-l să intre”, spuse Keith, dorind să afle ce voia celălalt bărbat. Astro se dădu la o parte, lăsându-l pe bărbat puțin surprins de motivul pentru care Astro îl blocase.

„Ce vrei?”, întrebă Keith, în timp ce Roman stătea și privea cu o privire rece, știind că acest tip era interesat de iubitul său.

„Pot să iau loc?”, întrebă bărbatul. Keith dădu din cap în semn de aprobare, fără să-i ceară părerea lui Roman, dar Roman nu spuse nimic. Continuă să bea în liniște, privindu-l pe celălalt bărbat cu o privire fixă.

„Eu sunt Nat”, se prezentă bărbatul. „Cum vă numiți?”

„Eu sunt Keith”, se prezentă Keith, dar nu-l prezentă pe Roman, iar Roman nici nu intenționa să o facă.

Nat îi privi confuz, dar avea un scop când se apropie de ei. Încercă să ignore acest lucru, gândindu-se că Roman era probabil doar tăcut.

„Ai ceva de spus?”, întrebă Keith, lăsându-se ușor pe spate.

„Sunteți iubiți?”, întrebă Nat direct. Keith ridică ușor o sprânceană înainte de a da din cap în semn de confirmare, făcându-l pe celălalt bărbat să zâmbească imediat.

„Și eu sunt gay”, a răspuns Nat.

„Și?”, a întrebat Keith scurt.

„Nu știu dacă voi doi sunteți interesați, dar dacă sunteți, am putea merge împreună”, a spus Nat, zâmbind. Keith a stat și l-a privit pe celălalt bărbat în tăcere, fără să spună nimic. Aștepta ca celălalt bărbat să-și dezvăluie scopul pentru care s-a apropiat de el și de Roman.

„Grupul meu de prieteni face adesea swing împreună.

Vă interesează?” spuse Nat cu ochii strălucitori, fără să observe că ochii lui Roman străluceau acum de nemulțumire și radiau o energie rece. Keith îl privi pe Roman, știind că celălalt bărbat era nemulțumit. Îi mângâie ușor piciorul lui Roman, ca și cum i-ar fi spus să se calmeze.

„Îmi pare rău, iubitule, dar nu am genul ăsta de gusturi”, răspunse Keith pe un ton normal, făcându-l pe Nat să pară dezamăgit.

„De ce nu încercați? S-ar putea să vă placă”, a continuat Nat să sugereze. Îl urmărea în secret pe Keith de ceva vreme, dar îl văzuse doar cu un grup de băieți. Nu putea să-și dea seama dacă Keith era atras de fete sau de băieți, așa că nu s-a apropiat de el. Dar când l-a văzut pe Keith sărutându-l pe Roman, și-a dat seama că Keith probabil avea gusturi similare cu ale lui, așa că s-a apropiat repede să vorbească cu ei.

„Nu, sunt mulțumit doar cu noi doi făcând sex.” Keith a fost cel care a răspuns, iar Nat părea dornic să continue să-l convingă.

„Îți plac schimbările, nu?” a întrebat Roman, cu voce fermă. Nat s-a întors să-l privească. El era interesat de Keith, iar prietenul său era interesat de Roman. Așadar, Nat a luat inițiativa de a se ocupa mai întâi de ei.

„

„Da”, a răspuns Nat, dar a simțit un fior pe șira spinării, văzând felul în care Roman îl privea. Keith, pe de altă parte, stătea cu bărbia sprijinită pe mână și cotul pe masă, privindu-l pe Roman cu un zâmbet, curios să vadă cum va gestiona Roman situația.

„Cincizeci de persoane sunt suficiente sau să aduc o sută? Voi ordona oamenilor mei să-ți îndeplinească nevoile”, a replicat Roman, făcându-l pe Nat să tresară.

„Uh, ești destul de amuzant”, spuse Nat, forțând un zâmbet. Nu era sigur dacă Roman vorbea serios sau glumea. Apoi privi dincolo de Roman către ceilalți care erau cu Keith și Roman, care îl priveau cu priviri neclintite.

„Sunt amuzant, Norris?” Roman se întoarse să-l întrebe pe Norris, care stătea lângă el.

„Nu, domnule, șeful nu e amuzant. E un om de cuvânt și face ceea ce spune”, răspunse Norris, cu voce fermă. Nat înghiți în sec, întrebându-se cu cine se pusese. La o inspecție mai atentă, simți un aer de pericol în jurul lui Roman și al celorlalți – arătau ca niște gărzi de corp care protejau pe cineva important. Acest gând îl făcu pe Nat să realizeze ceva și începu să înțeleagă situația.

„Uh, cred că... o să plec atunci. Dacă nu sunteți interesați, nu-i nimic”, spuse Nat înainte să se ridice repede și să se întoarcă la grupul său de prieteni. Prietenii lui îl asaltară cu întrebări, iar Nat le spuse ceva cu o expresie acră pe față. Toată lumea se întoarse să

se uite la grupul lui Keith. Keith zâmbi, dar grupul nu îi răspunse cu un zâmbet. Se grăbiră să plece în altă direcție.

„Huh”, chicoti Keith încet.

„Norris, dacă domnul Roman ți-ar ordona să fii unul dintre cei 100 de oameni, ai face-o?”, îl tachină Keith, întrebându-l.

„Nu, domnule”, răspunse Norris imediat. Keith chicoti ușor și se uită la iubitul său, care părea puțin supărat.

„Haide, domnule Roman. Nu fi frustrat. E o chestiune de gust. Nu ne-a forțat. A venit și ne-a întrebat frumos. Noi doar am spus că nu vrem să mergem. Atât”, spuse Keith.

„Ai făcut vreodată...”, întrebă Roman. Keith ridică ușor din umeri.

„De câteva ori”, răspunse Keith direct, dar de fiecare dată, el era cel care conducea.

„Și tu?”, îl întrebă Keith pe Roman.

„Da, pentru că la vremea aceea nu eram șef”, răspunse Roman, la fel de sincer. Era exact ca Keith.

„Sunt exact ca tine. Amândoi eram destul de sălbatici înainte”, spuse Keith, râzând.

„Dar... tu ai mai făcut swing înainte, așa că ar trebui să înțelegi. De ce te-a enervat tipul ăla?”, întrebă Keith, sincer curios.

„Îmi imaginez. Dacă cineva te-ar atinge, aș exploda. Ar trebui să-i tai mâna”, răspunse Roman, iar Keith zâmbi.

„La fel și eu. Nu aș lăsa pe nimeni să afle cât de bun ești în pat, cu excepția, știi tu, trecutului tău.” Roman, care fusese puțin supărat, chicoti adânc în gât.

„Îți accept cu umilință complimentul”, spuse Roman, prefăcându-se că face o plecăciune, ceea ce îl făcu pe Keith să-l privească cu un strop de supărare, deși nu spuse nimic. Cei doi continuară să bea, iar oamenii continuau să se uite la Roman și Keith, dar nu îndrăzneau să se apropie. În cele din urmă, câteva fete începură să danseze la bar, iar turiștii din bar aplaudară încântați. Roman și Keith priveau de la distanță, fără să se apropie prea mult de tejghea.

„Ai bani cash? Am nevoie de 10.000 de baht, îți dau banii înapoi mai târziu”, îi spuse Keith lui Roman. Roman se întoarse către Norris, care își deschise geanta și îi dădu lui Keith 10.000 de baht în zece bancnote de 1.000 de baht.

„ „Astro”, îl strigă Keith pe bodyguardul său apropiat, care se apropie imediat.

„Da?”, răspunse Astro.

„Ia banii ăștia și dă bacșiș tuturor celor de la bar”, îi dădu Keith lui Astro cele zece bancnote de 1.000 de baht, care era exact numărul fetelor care dansau la bară.

„Eu?”, întrebă Astro, confirmând.

„Da, dă-le bacșiș. Au muncit din greu dansând pentru noi”, spuse Keith zâmbind. Astro a primit banii cu o privire confuză.

„Oh, bagă banii în decolteul lor”, a spus Keith cu un zâmbet șmecher. O parte din el voia să le dea bacșiș, dar voia și să-l tachineze pe Astro.

„Uh, da”, Astro nu putea refuza. Deși nu era nimic ieșit din comun pentru Astro, el nu dăduse niciodată bacșiș cuiva în acest fel. Era o mică distragere a atenției.

„Minunat”, spuse Keith, zâmbind. Astro se îndreptă amețit spre tejghea, spunând că voia să dea bacșiș, dar cerând să pună banii în decolteul fetelor. Dansatoarele se aplecară pentru ca Astro să pună banii, folosind gesturi seducătoare care stârniră urale și fluierături din partea publicului. Astro se îndreptă apoi spre ele, una câte una, dându-le bacșiș fiecăreia.

„Îți place asta?”, a întrebat Roman. Nu-și oprea iubitul să facă ce-i plăcea, mai ales când se distra.

„Îmi plăcea, dar acum te plac mai mult pe tine”, a spus Keith, bătând ușor pe pieptul puternic al lui Roman. Roman a zâmbit ușor.

„De fapt, am vrut să le dau bacșiș pentru a le încuraja”, a explicat Keith. Roman a ridicat o sprânceană.

„Unii thailandezi consideră profesia de dansatoare la bară imorală și contrară valorilor etice. Dar pentru mine, ele doar muncesc pentru a se întreține. Unele poate că își întrețin familiile, altele poate că nu vor să facă asta, dar sunt nevoite din cauza circumstanțelor, iar altele poate că chiar se bucură de asta. Este alegerea lor personală. Ele sunt aici pentru a ne distra, așa că ar trebui să le răsplătim. Dar asta nu înseamnă că le lipsește respectul de sine”, a încheiat Keith, zâmbind ușor. Roman a dat din cap în semn de aprobare, pentru că și el înțelegea punctul de vedere al lui Keith. Astro s-a întors și s-a așezat pe scaunul lui.

„Hei, Astro, arăți de parcă te-aș fi trimis la război”, l-a tachinat Keith pe Astro.

„Aș prefera să mă trimiți la război cu 10 inamici”, a răspuns Astro. Keith a râs ușor și a comandat încă o băutură pentru Astro.

„Deci, rămânem la barul ăsta sau plecăm?”, întrebă Roman.

„Hmm, să rămânem aici deocamdată. Atmosfera e destul de bună”, răspunse Keith. Era prea leneș să caute un alt local. Stătură și băură, ascultând muzica. Atmosfera era electrizantă, oamenii ridicându-se să danseze pe melodiile mai ritmate. Keith se legăna și el pe

ritm. Nimeni nu îndrăznea să se apropie de cei doi, intimidați de bodyguarzii care stăteau în jurul lor, chiar dacă toți erau îmbrăcați ca niște turiști obișnuiți.

Când a fost miezul nopții, Keith a sugerat să plece. Au ieșit cu toții din bar după ce au plătit. Totul a decurs fără probleme.

„Te-ai distrat? Nu ți-am stricat seara, nu-i așa?”, a întrebat Roman odată ce au ajuns în siguranță în mașină.

„De ce ai crede că nu m-am distrat?”, a întrebat Keith, ușor amețit, sprijinindu-și capul de umărul puternic al iubitului său.

„Nu știu, de obicei nu merg în astfel de locuri. Poate că te-am plictisit, nepermițându-ți să ieși și să te distrezi așa cum faci de obicei”, a recunoscut Roman. Keith a râs încet.

„Nu-ți face griji pentru asta.

Dacă aș fi vrut să ies și să mă distrez ca de obicei, te-aș fi luat cu mine. N-aș fi ezitat, să știi”, răspunse Keith sincer. Roman încuviință cu un mormăit. Ar fi trebuit să știe că Keith ar fi făcut orice ar fi vrut, fără nicio ezitare.

„Ar trebui să te întreb eu dacă te-ai distrat”, replică Keith.

„Îmi ajunge să te văd pe tine distrându-te”, răspunse Roman. Keith zâmbi ușor în răspuns.

„Într-o zi te voi duce la piața de weekend Chatuchak”, a spus Keith cu un râs ușor. Roman a ridicat o sprânceană, neștiind ce era locul menționat de Keith. Astro, însă, l-a căutat în secret pe telefon și nu s-a putut abține să nu zâmbească sec. S-a rugat în tăcere ca Keith să nu-l ducă pe Roman acolo.

Keith profită la maximum de timpul petrecut în Phuket cu Roman. Se implică în activități împreună, vorbesc și sunt practic inseparabili, îmbrățișându-se și ținându-se de mână în permanență. Era de necontestat că era incredibil de fericit. Roman simțea la fel, iar zilele treceau prea repede. Keith și Roman se întorseră la Bangkok pentru ca Keith să-și facă bagajele înainte de călătoria lor la Fortăreața Bullet. Practic, trăiau în avion.

„Hmm, ăsta nu e aeroportul la care am aterizat data trecută, nu-i așa?”, a comentat Keith când au ajuns la un aeroport mic, de unde trebuiau să ia un elicopter pentru a continua călătoria.

„Fortăreața nu mai este în locația inițială”, a răspuns Roman.

Keith dădu din cap, uitând că aceasta trebuia să se mute frecvent. Se urcară în elicopter și zburară direct spre Fortăreața Bullet, care rămăsese în regiunea polară, dar își schimbase pur și simplu punctul de aterizare. Aerul era la fel de rece ca întotdeauna. La debarcare, oamenii lui Roman, care îi așteptau, îi escortară repede la vechea lor cameră, cea pe care Keith o vizitase prima dată.

„Șefule”, îi spuse Norris lui Roman când ajunseră în camera pe care Roman și Keith o împărțeau.

„Dacă vrei să pleci, pleacă. Nu trebuie să mă urmezi peste tot”, spuse Roman, știind ce voia să spună Norris. Norris îi făcu o ușoară plecăciune lui Roman.

„Dacă apare ceva urgent, sună-mă”, răspunse Norris. Roman dădu din cap în semn de înțelegere înainte ca Norris să se retragă.

„Unde se duce Norris?”, întrebă Keith.

„Are treburile lui de făcut”, răspunse Roman. Keith încruntă ușor sprâncenele. Era curios în secret, dar nu voia să se amestece, deoarece probabil era ceva personal pentru Norris.

„Mă duc la toaletă pentru un minut. Apoi mergem la laboratorul doctorului Mason?”, întrebă Keith.

Roman dădu din cap în semn de aprobare. Keith își rezolvă treaba, apoi ieșiră din cameră.

„Ce faci aici, Sven?”, îl întrebă Roman pe Sven, subordonatul său care fusese folosit ca țintă de Keith înainte. Sven zâmbi nervos, apoi se uită la Keith.

„Eu... păi, am auzit de la Carlos că a venit și domnul Keith și voiam să te întreb dacă vrei să mergem să tragem cu pușca. Voiam să-ți cer și un sfat”, răspunse Sven. Ochii lui Keith se luminau imediat și se apropie să-l bată pe umăr pe Sven.

„Sigur, dar după ce văd la ce lucrează dr. Mason”, spuse Keith. Inițial, Roman voia să obiecteze, dar văzând entuziasmul lui Keith, rămase tăcut.

„Da, desigur. O să pregătesc puștile”, a spus Sven. Keith a dat din cap înainte ca Sven să se scuze și să plece.

„Ar trebui să-l pedepsesc pe Sven pentru că mi-a furat timpul petrecut cu tine?”, l-a tachinat Roman, cu voce monotonă.

„Haide, nu am ocazia prea des să vin aici și să trag cu pușca la Polul Nord. Nu ai prea des ocazii ca asta. Pot să am puțin timp? Sau poate să vii să mă vezi trăgând?”, spuse Keith, zâmbind. Chiar dacă Roman voia cu disperare să-l țină pe Keith legat de el, știa că nu putea.

„Vom vorbi despre asta mai târziu”, răspunse Roman înainte de a-și înfășura brațul în jurul taliei lui Keith, conducându-l spre laboratorul doctorului Mason. Când ajunseră, văzură mai mulți oameni de știință așteptând, inclusiv doctorul Mason. Toți îl salutară politicos pe Roman, inclusiv Keith.

„Cum este?”, a întrebat Keith, apropiindu-se de doctorul Mason, în timp ce se uita la documentele pe care i le trimisese acesta.

„Este gata. Vă voi demonstra experimentul”, a răspuns doctorul Mason zâmbind. Keith s-a întors și s-a așezat lângă Roman. Oamenii de știință au început apoi să-și prezinte munca și au demonstrat-o cu un experiment. Acest lucru l-a bucurat pe Roman nu puțin.

„Nu ai nicio critică, șefule?”, a întrebat dr. Mason. Roman avea de obicei câteva critici sau comentarii.

„Nu, de data asta e perfect”, a spus Roman. Oamenii de știință au răsuflat ușurați.

„Cred că e perfect în ochii tăi pentru că domnul Keith a avut un rol important în dezvoltarea acestui medicament”, l-a tachinat dr. Mason.

Nu mai avea sentimente romantice pentru Roman. Acum, era doar pură iritare. Keith se întoarse să-și privească iubitul, dornic să afle dacă ceea ce spusese dr. Mason era adevărat.

„Se poate spune și așa”, răspunse Roman, lăsându-l pe dr. Mason ușor uimit. Nu se așteptase ca Roman să răspundă astfel.

„Șefule, ești complet îndrăgostit!”, îl tachină dr. Mason.

„Domnule Roman, vorbiți serios sau glumiți? Nu puteți spune că este perfect doar pentru că am fost implicat”, a protestat Keith, dar fără să fie serios.

„Nu, am citit raportul. Este cu adevărat bun”, a spus Roman. Keith s-a uitat la iubitul său, neputând să-l creadă, dar nu avea rost să se certe.

„Păstrați probele cu grijă.

Nu vând otrava asta nimănui. Nu vreau să se întoarcă împotriva noastră și să ne facă rău. Și toată lumea își amintește de acordul de confidențialitate, nu?” a spus Roman ferm la final. Toți semnaseră un acord de confidențialitate și nimeni nu îndrăznea să dezvăluie descoperirile. Era singura lor șansă de a evita pedeapsa și de a scăpa.

„Da”, au răspuns toți oamenii de știință în cor, cu voci ferme. Lucraseră cu Roman de mulți ani.

„Vă mulțumesc pentru dedicare. Vă acord tuturor două săptămâni de concediu și, bineînțeles, veți primi cu toții compensația cuvenită”, a declarat Roman, stârnind zâmbete de bucurie din partea oamenilor de știință. Apoi, l-a invitat pe Keith să meargă să vadă secțiunea de armament greu.

„A încercat cineva vreodată să vândă informațiile?”, a întrebat Keith, curios.

„Da”, a răspuns Roman.

„Și...?” a întrebat Keith succint.

„Probabil sunt înghețați undeva în apropierea polilor”, a răspuns Roman cu nonșalanță. Keith a râs ușor.

„Practic, tocmai ai ancorat oceanul”, a reiterat Keith. Roman a dat din cap în semn de aprobare. În lumea lui, nu era loc pentru ambiguitate. Unii l-ar putea considera nemilos, dar era o necesitate. Dacă nu ucidea, el ar fi fost cel ucis.

„ Bună, Carlos”, îl salută Keith pe Carlos când intră în camera armelor.

„Bună, domnule Keith, șefule”, răspunse Carlos.

„L-am văzut pe Sven entuziasmat de pușca mare”, spuse Carlos. Keith chicoti ușor. Nu-i venea să creadă că același tip care îl provocase înainte era acum nerăbdător să-l învețe cum să folosească pușca, în ciuda faptului că era el însuși priceput.

„Nu e destul de lucru?”, întrebă Roman, cu voce monotonă.

„Este ziua lui liberă, domnule”, spuse Carlos zâmbind.

„Cred că ar trebui să aruncăm o privire la arme”, schimbă Keith subiectul, bătându-l ușor pe Roman pe spate. Keith știa că Roman nu era cu adevărat supărat.

„Pe aici, domnule”, îi conduse Carlos spre camera de cercetare adiacentă, prezentându-i lui Roman un raport împreună cu un nou model de armă. Keith ascultă cu atenție, nerăbdător să vadă ce au inventat.

„E o nebunie!” Keith înconjură cu degetul noua armă, proiectată și construită de echipa lui Roman. Era, în esență, o armă otrăvitoare. Victima simțea ca și cum ar fi fost mușcată de furnici, dar, în scurt timp, pielea în care intrase otrava începea să putrezească și să se paralizeze. Era similară cu săgețile otrăvite folosite de diverse triburi, dar echipa lui Roman o transformase într-o armă care putea fi folosită cu ușurință.

„

„Antitoxină?”, întrebă Roman.

„O avem pregătită, domnule. Dr. Mason a dezvoltat antitoxina”, răspunse Carlos. Roman dădu din cap, acceptând arma pentru inspecție.

„Este posibil să creați o versiune mai mică, dar cu aceeași putere de tragere ca aceasta?”, întrebă Roman.

„Va trebui să încercăm”, răspunse Carlos.

„Hmm, atunci încercați. Aceste săgeți otrăvite... Vreau să fie mai ușor de transportat decât acest container mare”, spuse Roman.

„Puteți face și gloanțe otrăvite pentru o pușcă?”, întrebă Keith.

„Dacă ar fi să împușcăm pe cineva de la distanță mare, o pușcă ar fi mai potrivită. Dar nu cunosc factorii implicați în fabricarea uneia”, spuse Keith. El nu avea cunoștințe despre producerea unor astfel de arme.

„Poți să o faci?”, îl întrebă Roman pe Carlos, întorcându-se spre el.

„Voi încerca”, răspunse Carlos cu seriozitate, deoarece ideea lui Keith era destul de bună.

„Bine, dacă funcționează, îți voi da un bonus”, spuse Roman, apoi discută despre alte arme pentru o vreme, înainte de a-i lăsa pe toți să se întoarcă la muncă.

„Domnule Roman, mă duc să trag cu Sven. Veniți și dumneavoastră?”, întrebă Keith imediat.

„Trebuie să termin niște treabă, vin și eu”, răspunse Roman, deoarece oamenii de știință voiau să-și continue ședința.

„Bine”, răspunse Keith.

„Nu uita să te îmbraci cu multe straturi! Și mănuși”, îl avertiză Roman, îngrijorat. Keith răspunse înainte de a pleca în camera lui să se îmbrace cu încă două straturi de haine, deoarece afară era destul de frig.

Keith și Astro s-au dus pe puntea navei, unde Sven avea totul pregătit.

„Hei, ai nevoie de ajutor?”, a întrebat Keith imediat. Sven s-a alăturat repede discuției, discutând despre tehnicile folosite de Keith la tirul cu pușca. Keith a intrat în modul serios, vorbind despre tir cu Sven imediat ce au început să exerseze împreună. A trecut o oră până când Roman a venit pe punte să-l vadă pe Keith.

„Cât de multe ai învățat?”, l-a întrebat Roman pe Sven, cu voce calmă.

„Domnul Keith m-a învățat multe trucuri”, a răspuns repede Sven.

„Bine, ce vei face în continuare?”, a răspuns Roman, confirmând și întrebând la rândul său. Sven s-a uitat scurt la Keith.

„Da, Sven a spus că și tu ești bun cu pușca. Ce zici să facem o mică competiție?”, a spus Keith, amintindu-și. Roman l-a privit pe Keith cu ochii mijiți.

„Dacă o să concurez, trebuie să existe un premiu”, răspunse Roman cu un zâmbet răutăcios.

„

Ce fel de premiu? Ai deja totul, nu-i așa?”, replică Keith, știind că Roman putea obține cu ușurință orice dorea. Roman se apropie de Keith, stând chiar lângă el, iar Keith nu se îndepărtă. S-au privit în ochi.

„Cel care pierde devine sclavul câștigătorului pentru o zi. Câștigătorul poate să-l pună pe cel care pierde să facă orice dorește. Cel care pierde trebuie să se supună la orice”, propuse Roman.

„Deci, dacă câștigătorul îți spune să mori, trebuie să mori?”, întrebă Keith glumeț.

„Crezi că aș fi atât de crud încât să-mi trimit iubitul la moarte?”, întrebă Roman cu voce joasă.

„Dacă mori, aș muri împreună cu tine”, a afirmat Roman. Keith a rămas nemișcat pentru o clipă.

„Nu spune asta. Poți să mă iubești, da, dar trebuie să te iubești și pe tine însuți”, a insistat Keith.

„Dar, de fapt, credeam că o să spui că, dacă aș muri, m-ai trage înapoi din iad”, a spus Keith cu un chicotit.

„Nu crezi că vei ajunge în rai?”, întrebă Roman. Keith ridică ușor din umeri.

„Nu, nu cred că sunt destul de bun pentru rai. În plus, ca om, am fost destul de des în rai. Știi, când eram în pat”, spuse Keith cu un zâmbet șăgalnic pe buze, făcându-l pe Roman să se simtă și mai excitat.

„Heh heh, deci, vom avea o competiție?”, întrebă Roman, insistând.

„Sigur, mi-ar plăcea să am un sclav ca tine care să mă servească.” Keith își tachină iubitul, Roman, apoi se întoarse către Sven.

„Cheamă pe cineva să pregătească armele și să instaleze o țintă”, porunci Roman.

Sven a fost imediat de acord și s-a îndreptat spre armurărie, luând cu el niște oameni pentru a instala ținta lângă pârâul înghețat. Sven a anunțat tuturor că Roman și Keith vor avea o competiție de tir cu pușca, ceea ce a determinat mulți oameni care nu erau ocupați cu munca să se grăbească să vină să privească. Lui Roman nu i-a păsat deloc.

„Pentru a fi corect, vom folosi aceleași puști”, a spus Keith. Roman a dat din cap în semn de aprobare.

„Care sunt regulile?”, întrebă Keith, aruncând o privire la cele două ținte roșii aprinse care fuseseră fixate pe solul înghețat la aproximativ 2 kilometri distanță. Cele două ținte erau una lângă alta, fiecare având o zonă de punctaj.

„Fiecare avem trei focuri. Trebuie să nimerim zona de punctaj. Câștigă cel cu punctajul total cel mai mare. Apoi vom trage pe rând, câte un foc, până când amândoi vom fi tras de trei ori”, răspunse Roman.

„Bine, eu voi trage primul. Voi alege ținta din dreapta”, spuse Keith, cu vocea plină de entuziasm. Nu văzuse cu adevărat abilitățile lui Roman în acțiune, chiar dacă gărzile de corp îi spusese că Roman era un luptător mai bun decât toți ei la un loc.

Odată stabilite regulile, Keith se îndreptă spre locul care îi fusese desemnat. Urma să se întindă pe burtă pe pământ, să așeze pușca pe gheață și să țintească din acea poziție. Mulțimea se adunase, nerăbdătoare să vadă rezultatul și să parieze pe cine va câștiga. Keith reglă vizorul puștii, apoi se uită la direcția vântului, amintindu-și antrenamentul. Toată lumea tăcu, nevrând să-l distragă.

Bang!

Se auzi focul puștii, urmat de o ușoară mișcare a țintei.

„9 puncte”, anunță Carlos, folosind binoclul pentru a verifica scorul pe țintă. Keith a zâmbit ușor înainte de a se întoarce spre Roman, făcându-i semn să-și ia rândul. Roman s-a întins lângă pușcă, iar Keith și-a dat seama că Roman era familiarizat cu armele. Mișcările lui erau fluide și sigure. Și-a ajustat poziția, a țintit și și-a fixat privirea pentru o clipă.

Bang!

„9 puncte”, a strigat Carlos încă o dată.

„Egalitate”, spuse Keith, zâmbind în timp ce Roman se ridică pentru a-i permite lui Keith să tragă din nou.

„Doar te testam”, spuse Roman, încrederea lui fiind aproape enervantă pentru Keith. Tânărul se întoarse la poziția sa, reglă pușca și ținti.

Bang!

„10 puncte!” Vocea lui Carlos provocă o undă de entuziasm printre spectatori. Era un scor perfect. Keith zâmbi larg, mulțumit de sine, și îi făcu cu ochiul lui Roman. Roman chicoti în barbă și își luă locul la pușcă. Se concentră intens pentru o clipă.

Bang!

„10 puncte!”, anunță Carlos, lăsându-l pe Keith uimit. Toți ceilalți erau la fel de surprinși, cu excepția gărzilor de corp care erau cu ei de ani de zile. Ei au rămas calmi, de parcă ar fi știut deja de ce este capabil șeful lor.

„Scorurile noastre sunt la egalitate, iar aceasta este runda finală”, a spus Keith. Roman a zâmbit ușor înainte de a-și ocupa locul și de a-și încărca pușca. Keith a respirat adânc, încercând să-și recâștige concentrarea. Inima îi bătea cu putere. Nu ar fi fost atât de nervos dacă ar fi concurat împotriva oricui altcuiva, dar să concureze împotriva iubitului său era altceva.

Bang!

„9 puncte”, a anunțat Carlos scorul.

„La naiba!” Keith nu s-a putut abține să nu înjure. Intenționase să obțină un scor perfect de 10, dar o schimbare bruscă a vântului părea să-l fi derutat. S-a uitat prin luneta puștii și și-a dat seama că era la un fir de păr distanță de ținta de 10 puncte.

„Deci ai 28 de puncte acum, nu?” a spus Roman.

„Da, ai putea să tragi un foc prietenos și să obții 8 puncte”, glumi Keith cu iubitul său.

„Cum aș putea? Și eu vreau să câștig premiul, să știi”, răspunse Roman, îndreptându-se spre poziția sa. Toată lumea își ținea respirația, așteptând momentul în care Roman va trage. Keith își privea iubitul, cu inima bătând cu putere. Ori de câte ori Roman devenea serios în legătură cu ceva, părea incredibil de fermecător.

Bang!

Ultima lovitură răsună, însoțită de așteptarea cu sufletul la gură a tuturor. Carlos se uită prin lunetă și rămase tăcut pentru o clipă.

„Ce zici, Carlos? Câte puncte?”, întrebă Keith.

„Vrei să vezi cu ochii tăi, Keith?”, întrebă Carlos, înmânându-i binoclul lui Keith. Keith îl luă repede și se uită prin lentile. Roman se ridică și își scutură praful de pe haine.

„... 10... puncte”, a spus Keith, uitându-se la ținta lui Roman. Câțiva dintre cei care pariaseră pe Roman erau în culmea fericirii, inclusiv Astro.

„Asta înseamnă un total de 29 de puncte. Am câștigat”, a spus Roman, uitându-se la Keith cu ochii strălucitori.