Capitolul 5

Clink, clink.

Sunetul ușor al metalului lovindu-se ușor îi intră în urechi, ca și cum ar fi prins un hoț într-un vis. Totuși, devenea din ce în ce mai clar.

Scârțâit, scârțâit...

Kanin se mișcă ușor, simțind ceva rece și greu legat în jurul încheieturilor. Greutatea nu era dureroasă, dar simțea că era bine legat.

Se încruntă confuz, mintea lui încă înceată, în timp ce conștiința îi revenea treptat, puțin câte puțin. Ochii lui întunecați se deschiseră încet. Când își mișcă degetele...

Thunk.

Ceva mă oprește?

Silueta înaltă își coborî repede privirea, dar brusc ochii i se măriră, însoțiți de un sunet clar de „clink”. De data aceasta, nu era doar un sunet, ci era însoțit de senzația de metal înghețat fixat strâns în jurul ambelor încheieturi.

„La naiba! Cătușe?!”

Exclamă surprins, cu voce joasă, apoi ridică repede privirea, ochii lui căutând cauza.

Și apoi...

„Oh, unchiul s-a trezit? Credeam că o să dormi până mâine!”

Copilul răutăcios de patru ani stătea ținând celălalt capăt al cătușelor în mână, ridicându-le în aer ca un învingător.

„Micul diavol...”

Kanin mârâi în barbă înainte de a se ridica brusc. Silueta înaltă sări de pe canapea, uitând că era încă încătușat.

„Vreau să ne jucăm de-a hoții și vardiștii! Vino să te joci cu mine, unchiule.”

„Bine, vrei să ne jucăm de-a hoții și vardiștii, nu-i așa...”

„Omyim!!”

Imediat ce i-a fost strigat numele, micuțul neastâmpărat a țipat și s-a întors să fugă, comportându-se ca și cum s-ar fi jucat de-a prinselea.

Picioarele căpitanului au pornit în urmărirea lui, sunetul pașilor și al metalului care se lovea răsunând în spatele lui.

„Omyim, dacă te prind, o să-ți mănânc ficatul!”

Adultul îl amenință cu înverșunare, dar părea să fie doar vorbe în vânt pentru micuț, care chicotea în timp ce fugea ca o rachetă.

„Nu! Nu-mi mânca ficatul! Unchiule, deja prinzi alți oameni, și acum vrei să mănânci ficatul unui copil?”

Kanin mârâi în barbă, simțind că e pe punctul de a-și pierde cumpătul. Nu știa dacă era doar mahmur sau dacă acest copil era remarcabil de precoce pentru vârsta de patru ani, spunând lucruri cu o față atât de serioasă încât voia să cheme un ofițer de poliție de rang înalt să vină să-i țină o lecție acestui copil.

Băiete, TREBUIE să-l prind astăzi.

Pașii răsunau zgomotos în spatele micuțului, în timp ce urca scările de lemn către etajul al doilea al casei.

„Omyim, unde te duci? O să cazi!”

„Ai grijă, unchiule! Ai grijă să nu cazi și tu!”

Vocea râzândă a băiatului plutea în vânt, apoi se auzi sunetul lui intrând într-o cameră, urmat de un BANG!

Kanin, care îl urmărea îndeaproape, se opri brusc în fața ușii camerei, arătând nedumerit. Reședința poliției avea două etaje și, imediat ce aruncă o privire în jur, își dădu seama că avea trei dormitoare.

Iar acum, bărbatul mahmur, ale cărui simptome dispăruseră în urma urmăririi copilului, evalua situația cu mintea ascuțită a unui căpitan din Chiang Rai.

„Este mai ușor să prinzi hoți decât să urmărești copii. Unde se poate ascunde un mic diavol?”

Bărbatul legat cu lanțuri metalice a folosit umărul pentru a împinge ușor ușa primei camere din stânga. Când ușa de lemn s-a deschis, a dezvăluit un dormitor simplu: un pat single, o

pătură cu desene animate și un robot așezat în colțul camerei. Nu a trebuit să ghicească prea mult – probabil era camera lui Omyim.

Cu toate acestea, o întrebare îi veni în minte: Omyim nu dormea cu Nadol? Dar asta nu era important.

Ochii de șoim ai polițistului aruncară o privire rapidă asupra camerei și își dădu seama că micul suspect nu se afla în această cameră. Prin urmare, dormitorul cu tematică de desene animate fu exclus.

Apoi, Kanin a intrat în a doua cameră, care se afla în centru. De data aceasta, tânărul căpitan a intrat pe furiș, dar imediat ce ușa s-a deschis scârțâind, lumina de la o fereastră înaltă a pătruns în cameră, lovind particulele de praf care pluteau în aer. Un miros slab și uscat de tămâie persista. În interiorul camerei nu era niciun pat, dar un dulap din lemn închis la culoare stătea lipit de perete.

Camera aceasta părea a fi un altar sau o cameră de depozitare. Ochii lui ageri au început să scaneze încăperea, dar ceea ce i-a atras atenția nu a fost umbra băiatului răutăcios...

Ci fotografia de familie a căpitanului Ice.

Era o fotografie cu Nadol și Omyim stând lângă un bărbat de vârstă mijlocie îmbrăcat în uniformă oficială de polițist. Fața acelui bărbat l-a făcut pe Kanin să înghețe pentru o clipă.

„Than Srinarong”, murmură Kanin încet, sclipirea jucăușă din ochii lui transformându-se în seriozitate într-o fracțiune de secundă.

Nu se înșela...

Colonelul de poliție Srinarong Wannakit, sau polițistul pe care îl cunoștea toată lumea, era renumit pentru integritatea și calmul său și era un model pentru polițiștii mai tineri; cineva pe care Kanin îl iubea și îl respecta.

Acesta murise cu trei ani în urmă. Nimeni nu știa prea multe despre viața lui personală; totuși, se spunea că avea un fiu care era polițist. Astăzi, el știa că acel bărbat era căpitanul Nadol.

„Căpitane Kanin? Ce faci în această cameră?”

În timp ce Kanin era șocat de adevărul pe care tocmai îl aflase, fu surprins de vocea intruzivă. Tânărul căpitan se întoarse repede pentru a se uita la sursa vocii.

„Îmi pare rău, nu am vrut să deranjez. Îl căutam pe Omyim... Uh...”

„Uh... așa că am intrat aici din întâmplare?”

„Îl căutai pe Omyim?”

Sprâncenele frumoase și subțiri se încruntară. Omyim făcuse din nou probleme.

Era vina lui. Spusese că va lipsi puțin, dar mătușa de la magazin avea nevoie de o favoare. Fiind polițist, trebuia să ajute publicul, așa că nu a putut evita și a rămas afară mai mult decât se așteptase.

„Da, am venit să-l caut pe Omyim, dar nu știam că această cameră era...”

„Nu contează. Dar mâinile tale...” Ochii albaștri se uitară în jos la mâinile încătușate ale persoanei din fața lui.

„Uh, Omyim a făcut-o.”

Auzind doar asta, o suflare se eliberă imediat. Expresia lui inițial rece deveni și mai severă, iar apoi fratele mai mare strigă tare numele celui răutăcios.

„Omyim! Prima dată, încă era liniște.

„Omyim!!!” A doua oară, vocea lui a crescut cu încă un ton.

În câteva secunde, copilul încăpățânat care se ascundea în spatele ușii unei alte camere a ieșit ezitant.

„D-da, P'Nadol.”

„Nu ai spus că nu vei face scandal? Nu ai spus că doar îl vei supraveghea pe căpitan? De ce l-ai adus în camera asta?”

„Voiam doar să ne jucăm de-a prinselea...” răspunse băiatul încet, cu ochii în jos, plin de remușcări.

„O să mă supăr rău, Omyim. Camera asta e a tatei, înțelegi?”

Cel mic dădu repede din cap. P'Nadol îi spusese că camera care „era” a tatei era foarte importantă. Dacă era posibil, nu voia ca el să vină să se joace aici.

„Îmi pare rău, P'Nadol. E vina mea... și... îmi pare rău, unchiule, că te-am tachinat.”

Copilul neastâmpărat, când a fost certat de fratele său mai mare, s-a transformat într-un băiat cuminte într-o clipă. Kanin, care stătea și privea, a înăbușit în secret un râs.

„Dă-mi cheia. O să-i descui cătușele căpitanului.”

Și băiețelul a ascultat fără tragere de inimă, neavând altă opțiune. Mâna mică i-a înmânat cheia importantă fratelui său mai mare. Imediat ce a primit-o, Nadol s-a dus să-l descui pe Kanin fără să spună nimic. În cele din urmă, s-a auzit un *clic*, odată cu libertatea care s-a întors.

Cei trei coborâră scările. Nadol îl așeză pe Omyim în fața televizorului, dându-i o scurtă comandă să stea nemișcat pentru moment, înainte de a se îndrepta spre persoana care stătea în picioare și părea puțin agitată, nu departe de ei.

„Am anunțat deja un tehnician să vină să repare aparatul de aer condiționat pentru căpitan.”

„Uau, e bine să locuiesc lângă tine”, spuse vocea gravă cu un zâmbet, profitând de ocazie.

„Probabil că tehnicianul nu a ajuns încă. Poți să stai la mine acasă pentru moment.”

Această ofertă neașteptat de deschisă – cine ar fi refuzat-o? Kanin acceptă imediat, fără să lase loc pentru ca cealaltă parte să se răzgândească.

„O să vă deranjez puțin, domnule Nadol.”

Fața frumoasă se întoarse pentru a-i face cu ochiul copilului încăpățânat care stătea nu departe, cu o expresie supărată și bosumflată, parcă spunând: „Acum eu conduc jocul”.

Kanin un punct, Omyim zero puncte.

„Astăzi voi pregăti Bua Loy (bile de orez dulce thailandez în lapte de cocos) pentru Omyim. Poți rămâne și tu să mănânci cu noi”, îl invită politicos vocea veselă.

„Atunci pot să te ajut să le faci?”

Silueta zveltă îl privi scurt pe tânărul căpitan, ca și cum ar fi cântărit lucrurile, dar înainte ca el să apuce să scoată un cuvânt, cealaltă persoană vorbi, parcă citindu-i gândurile.

„Sunt un bucătar bun, să știi. Încearcă dacă nu mă crezi.”

„Haa, bine, bine”, proprietarul casei acceptă cu reticență oferta.

Nadol luă o pungă cu ingrediente și se îndreptă spre bucătărie. Kanin părea să-l urmeze, dar pașii lui se opriră brusc. Bărbatul mare se ghemui, astfel încât ochii lui să fie la aceeași înălțime cu ai băiatului, pentru a face un fel de pact.

„Ar trebui să facem o armistițiu temporar?” Cuvintele fuseseră rostite, dar copilul mic îl privi cu ochi limpezi și strălucitori.

„Dacă îmi spui P'Kanin, nu-ți voi mânca ficatul pentru o zi.”

„Bine, Geenin”, Omyim s-a gândit o clipă înainte de a răspunde tare și clar. Deși avea o expresie morocănoasă, s-a întors în secret pentru a chicoti cu televizorul.

„Ce este Geenin?”

„Este numele tău, Geenin.” Da, Geenin este Geenin atunci.

Cei doi au fost de acord să dea mâna pentru a încheia o armistițiu temporar. Apoi, l-au urmat înăuntru pentru a-i fi ajutoare.

Totul era pregătit pe masă. Prepararea Bua Loy nu era dificilă; nu erau mulți pași, începând cu pregătirea aluatului.

„Am pregătit deja aluatul. Trebuie doar să-l modelați.”

„Am înțeles, doamnă gospodină”, zâmbi larg Kanin, se spălă pe mâini și se apropie.

Nadol a suspinat imediat. Asta era ceea ce nu voia să se întâmple. Dacă cineva vrea să ajute, te rog să-ți ții gura închisă măcar o dată.

„Căpitane, nu ai nevoie de gură pentru a modela aluatul”, Omyim a râs în secret la auzirea acestei fraze.

„Ești ca o gospodină. Mă face să-mi doresc să am una acasă.”

„Atunci găsește pe altcineva. Nu sunt liberă în fiecare zi”, tonul său mustrător era prea blând pentru a fi amenințător.

„Dar tocmai de aceea îmi placi. Mă cerți, dar totuși faci dulciuri.”

Suspine

Nu era prima dată, și probabil nici ultima, când căpitanul Chiang Mai suspina. Nadol încerca să se concentreze asupra aluatului din mâinile sale, modelându-l în bile rotunde cu concentrare, pentru că știa că, dacă ridica privirea și întâlnea ochii cuiva, ceva în corpul său ar fi început cu siguranță să bată neregulat.

Un flirt, doar vorbe fără sens. Cuvinte ca astea nu mă vor influența.

„Nadol, dacă sunt atât de atent în fiecare zi, voi putea mânca Bua Loy în fiecare zi?” Kanin făcea tot posibilul.

„Vrei să faci diabet?”

Vocea era monotonă, dar plină de exasperare absolută, răspunzând împreună cu mâinile care începuseră să modeleze aluatul mai puternic, ca și cum ar fi eliberat emoții.

Periodic, Kanin chicotea ușor înainte de a coborî capul pentru a continua cu o expresie înțelegătoare, în timp ce îi arunca priviri răutăcioase.

„Crezi că sunt un asistent bun?”

„Dacă chiar ajuți, poate... dar dacă ajuți și mai spui un cuvânt provocator, îl voi arunca pe căpitan în oala cu apă clocotită în loc de Bua Loy, cu siguranță.”

Un chicotit îi scăpă de pe buze lui Kanin. Văzând cum Nadol, care era atât de corect, spunea astfel de lucruri, îl făcea să pară neașteptat de drăguț.

Mirosul dulce al laptelui de cocos începu să se răspândească în bucătărie, în timp ce căpitanul Chiang Rai modela cu atenție aluatul de culoarea bomboanelor, ceea ce nu era caracteristic pentru un flirt.

„E suficient de rotund pentru tine? Îl modelez cu atenție, de teamă că nu vei îndrăzni să-l mănânci.”

„Nu știu.”

„O fac din suflet, un suflet care se gândește la tine tot timpul.”

„Oprește-te!” O voce slabă se auzi, iar fața se întoarse repede.

Chiar dacă încercă să-și ascundă expresia, micul polițist nu o rată.

„Fața lui P'Nadol s-a înroșit din nou!” anunță Omyim cu voce clară, urmată de un hohot de râs.

„Nu-i adevărat!” Cel mai în vârstă a negat aproape imediat, cu voce ridicată, înainte de a se întoarce să ia farfuriile goale și să aranjeze lucrurile într-o manieră agitată.

Diferit, Kanin s-a uitat la imaginea din fața lui, zâmbind satisfăcut.

Cu cât îl tachinează mai mult... cu atât devine mai drăguț.

Începuse să nu mai fie sigur dacă voia să continue vânătoarea sau voia doar să rămână aproape de el în acest fel, la nesfârșit.