Capitolul 4

După lovitura la cap, abia dacă mai eram conștient de altceva în afară de durerea care se extindea, urmată de o stare de amețeală. M-am clătinat și m-am izbit de perete înainte de a cădea la podea. Conștiința mea era pe cale să se stingă. Un lichid călduț picura din pielea tăiată, acoperindu-mi ochiul. Vederea devenea încețoșată. Am rămas acolo până când am auzit un zgomot puternic la ușă, urmat de voci de oameni care strigau. Nu știam cine era, acele sunete treceau pe lângă urechile mele fără să pot procesa ce se întâmpla.

Până când cineva s-a apropiat și m-a atins.

"Sunt polițist," a spus în mijlocul stării mele de amorțeală.

După aceea, m-au dus la spital. Domnul Shane a mers și el. Deși amândoi eram răniți, el continua să țipe la mine de pe scaunul opus din sala de urgențe. Nu-i puteam răspunde, eram încă șocat de cele petrecute. Puteam doar să țin pânza pe rană în timp ce sângele continua să curgă.

"Ia asta," a spus polițistul care mă găsise primul, întinzându-mi un prosop mic pentru a înlocui pânza îmbibată de sânge.

Locotenentul de poliție Krit... acesta trebuia să fie numele lui, dacă nu am auzit greșit. L-am auzit prezentându-se astfel asistentei. Abia dacă îl privisem de la hotel până la spital. Știam doar că intervenise deoarece auzise zgomotul luptei și strigătele de ajutor.

Înainte, îl văzusem mergând în jurul ghișeului asistentelor și coordonându-se cu poliția locală. L-am observat de departe. Nu purta uniformă, ci un costum, de parcă ar fi participat la o petrecere. Fizicul lui era excelent: picioare lungi, umeri lați și o voce profundă și clară.

"Nu ai auzit?" mi-a spus pe un ton sever înainte de a se așeza pe un scaun apropiat.

Am ridicat privirea să-l privesc, dar mi-am ferit ochii imediat. Inima a început să-mi bată cu putere fără un motiv aparent. Locotenentul Krit m-a atins pe braț pentru a-l coborî într-o parte și a presat ușor prosopul pe rană.

"Stai liniștit." Mi-a spus când mi-am mișcat capul din neatenție.

Vocea lui era atât de plăcută încât m-a surprins. Cu ținuta mea și starea actuală, și cu jignirile vulgare pe care domnul Shane mi le-a aruncat, era clar că eram implicat în ceva legat de sex, atât de clar încât putea fi chiar prostituție. Dar locotenentul Krit nu a arătat dispreț. Dimpotrivă, m-a tratat ca pe o persoană rănită care merită compasiune.

Am simțit un parfum discret de aftershave venind de la el. Locotenentul Krit își suflecase mânecile cămășii până la coate, lăsându-și la vedere brațele puternice. Pielea lui era mai închisă pe brațe decât pe gât. Sacoul costumului său de bună calitate stătea neglijent pe genunchii lui. Locotenentul Krit a coborât mâna pentru a șterge ușor sângele de pe fruntea mea.

În acel moment l-am privit din nou, era atât de aproape încât am putut observa clar detaliile feței sale. Pielea locotenentului Krit era destul de deschisă și fină, ochii lui erau înguști și pătrunzători, nasul drept, iar șanțul de deasupra buzei superioare era profund, completându-i buzele subțiri și frumoase, asemănătoare arcului lui Cupidon.

Cineva este întotdeauna conștient când este privit. Locotenentul Krit m-a privit în ochi. Ne-am privit fix de la o distanță scurtă. Inima mi-a stat în loc și pentru un moment am uitat să respir.

Este un bărbat chipeș, acesta este un fapt. Dar ceea ce am perceput de la el nu era doar înfățișarea. Era ceva profund și ascuns în ochii lui, ceva ce mă atrăgea și mă împiedica să-mi feresc privirea, scufundându-mă lent în prezența lui.

"Încă te mai doare?" a întrebat.

"Da." Am răspuns cu voce joasă, dându-mi seama că menținusem contactul vizual cu el prea mult timp.

Am stat nemișcat, lăsându-l pe locotenentul Krit să curețe sângele de pe rană. O ușoară căldură emana de la el și mă învăluia. În acel moment, părea că totul în jurul meu se oprește. Abia dacă puteam auzi sau percepe haosul din jur, cu excepția bătăilor rapide ale propriei inimi. Locotenentul Krit și cu mine eram acolo împreună, însoțiți de o senzație de bine care s-a instalat în mine.

Cu tot ce se întâmplase în viața mea în ultimele luni, inclusiv anii petrecuți având grijă de fratele meu, de mama mea și, în cele din urmă, de nepotul meu, uitasem cum se simte să fii cineva de care se are grijă. Nimeni nu mai avusese grijă de mine sau de sentimentele mele de mult timp. Acest lucru m-a afectat într-un mod pe care nu l-aș fi anticipat niciodată. Acest act de grijă mă făcea să simt că viața mea are valoare și că merit să fiu protejat.

Blândețea lui umplea un gol în inima mea, un gol despre care nu știam că este atât de important pentru mine. Nu ar fi trebuit să ne întâlnim în aceste circumstanțe. Ar fi fost mai bine dacă pur și simplu ne-am fi intersectat undeva, poate unul dintre noi s-ar fi împiedicat, iar celălalt ar fi zâmbit.

Dar în lumea stricată în care trăiesc, nu este loc pentru romantism. El doar a venit și a făcut ce trebuia să facă, în timp ce eu, între timp, mă îndrăgosteam de el.

Domnul Shane continua să fie o pacoste zgomotoasă. Își chema prietenii să vină la spital. Eu nu am sunat pe nimeni, deși aveam încă telefonul la mine. Nu voiam să mai îngrijorez pe nimeni. Eu singur mă pusesem în această situație. Eram speriat și nervos pentru că nu știam de ce voi fi acuzat. Prostituție? Agresiune? Aveam să sfârșesc la închisoare?

După un timp, asistenta m-a chemat în sala de consultații. Doctorul mi-a examinat rănile, mi-a pus câteva întrebări și a ordonat analize suplimentare unde a fost necesar. Din fericire, vaza era din ceramică smălțuită și nu din sticlă groasă de cristal. Altfel, n-aș fi scăpat doar cu câteva puncte de sutură și puțină observație.

Când am ieșit din spital, atât domnul Shane, cât și eu am mers la secția de poliție. Locotenentul Krit a venit ca martor, deoarece a fost prezent și a fost cel care a intervenit.

În cele din urmă, domnul Shane și-a schimbat versiunea. Deși mă insultase la spital, numindu-mă promiscuu, atât vânzarea, cât și cumpărarea de servicii sexuale reprezintă o infracțiune pentru ambele părți. Domnul Shane avea o reputație și o imagine publică de păstrat. La final, au decis că totul a fost o neînțelegere în timpul unui joc de rol între parteneri cu gusturi violente, care a scăpat de sub control. Domnul Shane a acceptat să-și asume întreaga responsabilitate și să compenseze daunele. M-am simțit dezgustat auzind asta, dar am decis să intru în joc pentru că era mai bine decât să prelungesc conflictul pe cale legală.

După câteva ore de haos, am ieșit în sfârșit din secția de poliție, cu o rană și puncte de sutură pe cap. Stăteam în fața secției, fără să știu ce să fac. Evenimentele din acea noapte m-au lăsat dezorientat.

Locotenentul Krit a ieșit după mine. Văzându-mă stând încă acolo, s-a apropiat și m-a întrebat:

"Cum te întorci?"

"Eh...?" L-am privit.

Locotenentul Krit a tăcut un moment înainte de a suspina. Starea mea trebuia să fie atât de jalnică încât s-a simțit obligat să o spună.

"Unde locuiești? Te duc eu."

Astfel, locotenentul Krit m-a dus acasă cu mașina lui. Am vorbit puțin pe drum. I-am povestit că lucram într-un bar de amfitrioni, dar nu am menționat alte detalii care mă duseseră în acea situație... Nu știu, chiar nu ar fi trebuit să-mi pese de ce crede el despre mine, pentru că probabil nu ne vom mai vedea niciodată. Dar îmi păsa.

Mașina s-a oprit în fața casei mele. M-a surprins faptul că luminile erau aprinse, deși era foarte târziu. Am coborât rapid din mașină, temându-mă că s-a întâmplat ceva rău. Locotenentul Krit m-a urmat.

Deodată, mama a deschis ușa și a ieșit.

"Wayu."

Mama părea să fie bine și îl avea pe Singto în brațe. Am suspinat ușurat.

"Mamă, de ce nu dormi la ora asta? Și de ce îl ții pe Singto în brațe?"

Auzindu-mi vocea, Singto, care stătea pe umărul mamei, m-a privit imediat. Și-a întins brațele mici spre mine, scoțând sunete de bebeluș.

"Mama a văzut o mașină oprindu-se în fața casei. S-a uitat pe fereastră și a văzut că ești tu, iar Singto tocmai s-a trezit, așa că l-am scos cu mine." Când mama a văzut că mai era cineva cu mine, a întrebat: "O, cine este cu tine?"

"Este locotenentul Krit, mamă. Locotenente, ea este mama mea." M-am întors spre locotenentul Krit. "Mamă, locotenentul Krit m-a adus acasă."

Mama a înlemnit când și-a dat seama că eram cu un polițist. Apoi, văzând că aveam o rană la cap, s-a alarmat.

"Wayu, ce s-a întâmplat? Ce ai pățit, fiule?"

Chiar i-aș fi putut spune adevărul mamei mele, ca să-și dea seama cât rău le cauza celorlalți. Dar, dat fiind că locotenentul Krit era aici, nu trebuia să fie implicat în drama familială. Așa că am inventat o poveste pe moment. Mi-am întins brațele să-l iau pe Singto.

"N-a fost mare lucru, mamă. Niște clienți din bar s-au bătut și eu am fost prins la mijloc. Locotenentul Krit era prin preajmă și a rezolvat situația, apoi m-a dus la spital ca să-mi coasă rana. Acum sunt bine."

Mama, auzind asta, i-a mulțumit rapid locotenentului Krit și l-a invitat în casă să bea ceva. Apoi, s-a grăbit înăuntru să-i pregătească un pahar cu apă. Așa că i-am spus locotenentului Krit:

"Nu trebuie să intrați, locotenente. Este deja târziu și probabil vreți să vă odihniți." I-am spus pentru că am observat că voia să refuze invitația. "Îi voi spune eu mamei."

Locotenentul Krit a dat din cap. S-a uitat la Singto și a întrebat:

"Locuiți doar voi trei aici?"

"În principal, da. Tatăl meu lucrează în afara orașului frecvent, așa că în general suntem doar mama, nepotul meu și cu mine, după cum vedeți."

Singto l-a privit pe locotenentul Krit cu curiozitate, probabil intrigat de vocea lui. Locotenentul Krit a zâmbit văzând asta.

"Cum îl cheamă pe nepotul tău?"

"Îl cheamă Singto," am spus.

"Singto," a repetat el, atingând ușor pumnul lui Singto cu un deget înainte de a privi în spatele meu. "Mama ta a ieșit să te caute. Du-l pe nepotul tău înăuntru. Dacă stă afară în vântul de noapte, s-ar putea îmbolnăvi."

Când mama a aflat că locotenentul Krit pleacă, s-a arătat oarecum dezamăgită. M-am grăbit să spun că el are treburi urgente de rezolvat și i l-am dat pe Singto mamei ca să-l ducă înăuntru, evitând ca ea să insiste.

"Îmi pare rău că v-am cauzat neplăceri astăzi, locotenente," i-am spus.

"Este datoria unui polițist," a răspuns calm. "Du-te înăuntru. În câteva ore se va lumina."

"Da," am răspuns încet. "Vă mulțumesc că v-ați făcut deranjul să mă aduceți."

"Dacă n-o făceam, ai fi rămas stând în fața secției de poliție tot timpul?"

"Nu știu... eram confuz și amețit."

"Atunci du-te la culcare. Mâine te vei simți mai bine."

"Mulțumesc."

A scos un ușor sunet de aprobare înainte de a se întoarce la mașina lui. Văzându-l îndepărtându-se, m-am simțit puțin gol. Evenimentele de astăzi au fost atât de groaznice încât nu voiam să mi le amintesc sau să vorbesc despre ele, nici azi, nici niciodată. Sunt amintiri pe care aș vrea să le șterg. Dar locotenentul Krit a fost singurul lucru bun care a apărut în mijlocul întregului haos.

"Locotenente Krit," l-am strigat fără să mă fi gândit la ce aveam să-i spun.

S-a întors și a întrebat, "Ce s-a întâmplat?"

"Eu... eh... vă mulțumesc mult."

Atunci a zâmbit, un zâmbet care a făcut ca lumea mea să continue să se rotească, ca și cum ar fi readus la viață un copac ofilit.

"Mi-ai mulțumit deja înainte," a spus locotenentul Krit.

I-am întors zâmbetul, deși nu a fost unul foarte strălucitor, a fost primul zâmbet al zilei. Voiam să mai rămână puțin, să fie un sprijin pentru mine. Dar nu aveam nicio scuză să-i cer asta, așa că a trebuit să o spun.

"Locotenente, puteți pleca. Nu vreau să vă mai deranjez. Dacă mai rămâneți, în curând va fi ora de dat pomană călugărilor de dimineață. Conduceți cu grijă."

I-am văzut mașina îndepărtându-se până când luminile din spate au dispărut cotind în afara aleii, lăsând doar lumina felinarelor în întuneric.

"Locotenente Krit…"

Am putut doar să-i murmur numele și să suspin.

Când am intrat în casă, am găsit-o pe mama stând pe canapea, cu Singto adormit în brațe.

"Wayu, cum te simți? Te doare?" a întrebat mama.

Deși încă mă simțeam supărat pe ea, întrebarea ei mi-a înmuiat inima. M-am așezat lângă ea, mi-am aplecat capul să sărut fruntea lui Singto și am răspuns.

"Am luat analgezice."

"Tipii ăia, ce e cu ei? Se bat în bar, împiedicând oamenii să muncească. Idioți!"

"Am făcut rost de bani, treizeci și cinci de mii, mamă," am întrerupt-o pentru că nu voiam să mai ascult. "Mâine vom plăti."

Ochii mamei s-au mărit. "De unde ai făcut rost de banii ăia, Wayu?"

"I-am cerut împrumut managerului, dar mi-a permis asta doar de data asta. Trebuie să muncesc ca să-i plătesc, și dacă mai creez probleme, mă va concedia."

M-am uitat la mama și i-am spus:

"Mamă, ascultă. Acum sunt foarte obosit și nu știu cât timp mai pot suporta. Dacă nu poți ajuta, măcar nu mai crea alte probleme. Să nu te mai încurci cu cămătarii. Ai văzut deja cât de violenți sunt la recuperări. Gândește-te la Singto, te rog."

Mama a făcut o grimasă de regret. "Mi-am învățat deja lecția. N-o voi mai face."

=====

În după-amiaza următoare, am primit un apel de la Tai mai întâi, urmat de altul de la domnul Hong. S-a dovedit că incidentul cu domnul Shane se răspândise prin tot barul, ceea ce nu era surprinzător, deoarece domnul Shane era prieten cu domnul Oat, unul dintre clienții noștri VIP, iar acum vestea ajunsese la domnul Fei, managerul nostru.

"Ce a spus domnul Fei?" am întrebat cu îngrijorare.

"De aceea te-am sunat," a spus Tai. "Domnul Fei mi-a cerut să-ți spun că, imediat ce te simți mai bine, să mergi să-l vezi urgent."

"Rahat... am încurcat-o," am gemut.

"Deci, ce s-a întâmplat de fapt? Nu cred ce a spus domnul Sky. Vreau să aud de la tine."

Așa că i-am spus tot adevărul lui Tai. La început s-a supărat pentru că luasem decizii fără să-i spun, dar când a aflat prin ce am trecut, s-a înfuriat.

"Știam eu că ticălosul ăla de domn Sky nu este sincer cu nimeni."

"Da, nu m-am gândit niciodată că va fi așa. De ce a făcut-o? Ce i-am făcut?"

S-a dovedit că domnul Hong a răspuns la acea întrebare. M-a sunat la scurt timp după ce am închis cu Tai. Domnul Hong tocmai ieșise din spital pentru a continua recuperarea acasă, dar când a aflat ce s-a întâmplat, m-a sunat imediat.

"Vrea să-ți pună piedici în drum. Asta e tot. Vede că ai potențial să prosperi, așa că vrea să te oprească înainte să crești, deoarece, dacă clienții se pot culca cu tine ușor, îți vei pierde valoarea. Unii clienți, după ce te-au avut o dată, nu se vor mai uita la tine. Și, în plus, cred că este gelos pe domnul Oat. Nu vrea să devii favoritul lui în locul său."

"Domnul Oat? Ce naiba, domnule Hong? Nu am nimic cu ce să concurez cu domnul Sky."

Domnul Hong a râs în sine. "Lucrurile astea sunt imprevizibile. Orice se poate întâmpla în viitor."

"Trebuia să se ajungă la asta?"

"În afacerea asta, nu poți avea încredere în nimeni cu ușurință."

Voi ține minte acest sfat al domnului Hong pentru totdeauna. Am fost cu adevărat naiv să am încredere în ceilalți atât de ușor. Problemele care se acumulau m-au orbit până în punctul în care nu mi-am dat seama de ce domnul Shane plătise atât de mulți bani doar ca să se culce cu un simplu amfitrion, fără condiții ciudate. Am fost naiv, iar domnul Sky a fost un ticălos.

======

În după-amiaza următoare, am mers la bar înainte să se deschidă ca să-l văd pe domnul Fei, conform ordinului. Tai era îngrijorat pentru mine, așa că a venit cu mine.

S-a dovedit că ne-am întâlnit cu domnul Sky acolo. Domnul Fei probabil îl chemase și pe el. De îndată ce l-am văzut pe domnul Sky, furia mea a țâșnit. El a fost cel care aproape m-a făcut să fiu atacat de doi bărbați în același timp. M-am apropiat de domnul Sky și am strigat la el.

"Cum ai putut să faci asta?"

"Ce am făcut?" a răspuns domnul Sky cu sarcasm.

"Tu ai stabilit totul cu domnul Shane și m-ai trimis la el."

"Și de ce ai acceptat? Dacă voiai să te vinzi, eu doar te-am ajutat. Tu mi-ai cerut-o."

Nu mi-am putut stăpâni furia. M-am aruncat asupra lui, domnul Sky nu era pregătit și a căzut la podea.

"Wayu, oprește-te!" Tai a fugit spre noi.

Dar eram orbit de furie. Deși domnul Sky și cu mine aveam dimensiuni similare, forța mea în acel moment era condusă de furie. M-am urcat peste el și am ridicat pumnul.

"Nu mă lovi peste față," s-a rugat domnul Sky ridicând mâinile. "Te rog, nu peste față."

Rugămintea lui m-a făcut să ezit. Domnul Sky era un amfitrion de nivel înalt și avea nevoie de fața lui ca să muncească.

BAM!

"Agh!"

Domnul Sky a strigat când a primit lovitura în față. Și-a dus o mână la obraz.

"La naiba! M-ai lovit peste față!"

Am rămas înmărmurit înainte să mă uit la cel care dăduse pumnul. Nu eu fusesem cel care îl lovise, ci Tai.

"Nici măcar n-am putut lovi cum trebuie, și deja plângi ca un câine," a spus Tai.

La final, Tai și cu mine am fost chemați să-l vedem pe domnul Fei împreună. În acel moment, am simțit că nu mai aveam nimic de pierdut. Eram sigur că ne va concedia pe amândoi.

Dar, uneori, lumea este imprevizibilă. După ce i-am spus domnului Fei tot adevărul, indiferent de ce spusese domnul Sky înainte, adevărul din perspectiva mea era tot ce aveam.

"Dacă ți-as cere să-ți ceri scuze lui Sky, ai face-o?" a întrebat domnul Fei.

"Nu, n-aș face-o," am răspuns ferm.

"Nici eu," a spus Tai.

Domnul Fei s-a uitat la amândoi și a suspinat ușor.

"Atunci nu permiteți ca așa ceva să se mai întâmple. Evitați conflictele dacă puteți. Dacă nu puteți, demisionați. Nu dăunați afacerii."

"Eh...?" Tai și cu mine ne-am privit, deconcertați.

"Domnule Fei... nu ne veți concedia?" am întrebat.

"Vrei să demisionezi?"

"Nu, nu," Tai și cu mine ne-am grăbit să răspundem.

"Atunci pregătiți-vă de muncă, ce mai așteptați? Personalul se poate schimba, dar afacerea trebuie să continue. Lăsați problemele personale în urmă; dacă aveți de gând să munciți în continuare, va trebui să găsiți calea să conviețuiți."

Lumea nopții este de obicei condusă de bani. Voiam să o spun cu voce tare: chiar și cu probleme și fără să vrem să ne vedem la față, Tai și cu mine, împreună cu domnul Sky, continuăm să muncim în același loc pentru că trebuie să trăim în continuare. Iar a trăi necesită bani.

Tai a fost amendat cu jumătate din câștigurile sale pe două săptămâni pentru că l-a lovit pe domnul Sky. Domnul Fei a reținut acei bani drept compensație pentru dăunarea afacerii. Tai mi-a spus că a meritat. A spus chiar că ar plăti mai mult pentru oportunitatea de a-l lovi pe domnul Sky din nou, ceea ce m-a făcut să râd în ciuda seriozității situației. Oricum, decisesem deja că îi voi returna acei bani lui Tai.