Capitolul 4

Duminica dimineața a sosit cu o briză răcoroasă care bătea dinspre est, filtrându-se prin lumina blândă a soarelui de dimineață, făcând această dimineață mai luminoasă decât de obicei.

Câțiva polițiști s-au aliniat în fața complexului de locuințe. Fiecare ținea în mână ofrande de orez și alimente uscate, gata pentru activitatea obișnuită de dimineață de sărbătoare de aici, care constă în a face fapte bune prin oferirea de milostenie comunitară.

„Nong Omyim, faci din nou fapte bune astăzi?”

Salutul venea de la mătușa Jam, soția unui fost sergent de poliție care locuia vizavi. Era o femeie bună la suflet și iubită de copiii din complexul de locuințe.

„Vreau să fac fapte bune pentru tatăl meu, mătușă Jam”, a răspuns Omyim.

„Ce băiat bun. Tatăl tău trebuie să fie foarte mândru.”

Nadol a zâmbit inconștient la cuvintele fratelui său mai mic. Era adevărat că odată aveau o familie caldă, un tată pe care îl puteau considera un model, o mamă care odată îi iubea din toată inima.

Dar asta devenise doar... trecut.

Trecutul dispăruse, lăsând în urmă doar amintiri. Viitorul continua, iar el își promise că va avea grijă cât mai bine de Omyim.

„Când oferi milostenia, roagă-te pentru tata, Omyim.”

„Bine, P'Nadol.”

Băiețelul aștepta cu nerăbdare, iar când a venit rândul lui, ultimul călugăr s-a aplecat pentru a primi milostenia din mâinile mici, înainte de a-l binecuvânta.

S-au auzit mulțumiri șoptite, așa cum era obiceiul, înainte ca toată lumea să se împrăștie spre casele lor.

Atmosfera dimineții era plină de liniște, până când o mașină europeană a parcat în fața casei de două uși mai jos. Nadol a aruncat o privire, dar nu a spus nimic.

Apoi... un geamăt prelung, somnoros și îngâmfat, rupse tăcerea.

„Te-ai trezit devreme, domnule căpitan Ice Shave?”

Cel care vorbise era căpitanul Kanin, un căpitan de poliție faimos pentru răutățile sale. Doar uitându-te la fața lui, puteai ghici că tocmai se întorsese dintr-un weekend plin de distracție; noaptea trecută trebuie să fi fost intensă.

„Ce se întâmplă aici?”

„Eww, unchiule, miroși a alcool!”

„Cum mi-ai spus, micuț fantomă?”

„Am spus că miroși a alcool! Oamenii buni se trezesc pentru a face fapte bune, dar tu faci păcate?”

Aceste cuvinte îl făcură să ridice ambele sprâncene întunecate. Viziunea lui încă încețoșată și creierul încețoșat se străduiau să proceseze informația.

„Ai venit să faci fapte bune, micuț fantomă, și tu ești o persoană bună.” Vocea joasă suna ca un compliment, dar sclipirea răutăcioasă din ochii lui și zâmbetul indicau clar sarcasm.

„Ar trebui să încerci și tu, unchiule. Fiind atât de beat, nu uita să bei „Nam Krata” (un tip de suc din plante cu mercur) sau apă rece cu cenușă când cobori.” Spuse Omyim, zâmbind înapoi și cu ochii gata de răzbunare.

„Hmm, *Nam Krata?*” Despre ce vorbește puștiul ăsta?

Kanin încruntă sprâncenele, neînțelegând ce spunea copilul răutăcios. Tânărul căpitan rămase nemișcat aproape zece secunde înainte de a începe să mediteze la cuvintele lui Omyim, confuz. Jumătate de minut mai târziu, în sfârșit înțelese.

„Hei, puștiule!!” Îl batjocorești să bea apă rece cu mercur, demonule!

Beat *și* păcălit să fie insultat de un copil. Ce rușine să fii polițist.

Înainte să poată riposta, Kanin a întârziat o secundă; copilul obraznic a scos limba și a încrucișat ochii înainte să fugă în casă.

Kanin nu a putut decât să stea acolo furios, cu un amestec de aroganță și iritare clocotind în interiorul lui.

La naiba... într-o zi o să-l mănânce pe fratele mai mare al acestui copil!

Stai, ce a gândit? Să-l mănânce pe fratele mai mare?

Ochii lui ascuțiți s-au uitat în jos pentru o clipă, înainte să suspine. Ei bine... cred că ar putea funcționa!

Bărbatul beat a intrat clătinându-se în casă, cu o expresie obosită, de parcă sufletul lui nu se întorsese încă în corp. Noaptea trecută fusese destul de obositoare. Ieșise să bea cu Thian și Phuwin. La început, părea distractiv, dar, în final, au plecat înainte să-și termine băuturile. Motivul era simplu: le era frică de soțiile lor.

Cei care au soții sunt ca și cum ar avea lanțuri; nu există libertate în asta. Ce altceva putea face un burlac ca el decât să continue vânătoarea?

Noaptea trecută...

Multe femei au intrat în perimetrul său, fiecare dintre ele fiind incontestabil voluptuoase, cu sâni mari, exact cum îi plăcea lui Kanin. Fețe frumoase însoțite de voci dulci - cine nu s-ar îndrăgosti de asta?

„Căpitane, ești interesat de fete? În seara asta, trebuie să prinzi una, nu?”

„Desigur, sergent Serm. Scorul trebuie să continue.”

„Ar trebui să-l invităm și pe căpitanul Nadol, el abia dacă acordă atenție fetelor.”

Dar apoi numele lui Nadol, care a apărut în conversație, a devenit subiectul principal. Kanin a ignorat toate femeile, ridicând doar paharul și vorbind despre „Căpitanul Ice”.

Persoana în care era interesat.

Kanin nu era genul care să se amestece în treburile altora. Nu ar fi numit-o bârfă, ci un schimb de informații. El ar fi numit-o „dobândirea de cunoștințe”.

Nu știa când a început să fie interesat de Nadol, dar își amintea clar că l-a văzut curățând cu blândețe rana unui băiețel care se pierduse de mama sa la secția de poliție.

Era doar o imagine obișnuită, dar era ceva diferit în ochii aceia.

Bunătate, lipsă de judecată, sinceritate imposibil de ignorat. Era suficient pentru cineva ca el, căruia nu-i păsa niciodată de nimic, să stea nemișcat și să privească îndelung.

„Te doare? O să suflu pe ea”, a spus Nadol.

Vocea blândă și profundă a ofițerului superior meticulos l-a făcut pe Kanin să simtă ceva mișcându-se în pieptul său. Atunci a început să nu mai înțeleagă de ce voia să se apropie din ce în ce mai mult de cealaltă persoană.

„Ce vrei să știi despre căpitanul Nadol?” Vocea sergentului de poliție l-a readus pe Kanin la realitate.

„În acest caz, lasă-mă să te întreb ceva.”

Kanin a întrebat tot ce îl interesa, de la stilul său de viață până la preferințele sale. Sergentul Serm a devenit o sursă secretă de informații.

„De când m-am mutat aici, nu l-am văzut niciodată pe căpitanul Nadol să se întâlnească cu cineva.”

„Niciodată?”

„Au fost persoane care au încercat să flirteze cu el, dar se pare că nimeni nu a reușit să se apropie.”

Sergentul Serm răspunse simplu, înainte de a arunca o privire către căpitanul chipeș, care părea deosebit de interesat.

„Sau sunteți interesat să încercați și dumneavoastră, căpitane?”

Această întrebare îl făcu pe Kanin să zâmbească și, da, în acea noapte rată șansa de a marca din cauza îngrijorării pentru Nadol.

Este posibil.

Dar apoi veni momentul ca creierul său suprasolicitat să se odihnească. Bărbatul înalt se prăbuși pe patul moale ca o forță epuizată. O mână se întinse încet după telecomandă pentru a porni aerul condiționat înainte ca pleoapele lui întunecate să se închidă.

Cu toate acestea, mai puțin de cinci minute mai târziu...

Clic

Aerul condiționat se opri în mod anormal. Temperatura din cameră creștea vizibil. Picături mari de sudoare începură să apară pe trăsăturile sale faciale ascuțite, atât din cauza căldurii, cât și a frustrării.

„La naiba”, mormăi Kanin încet, în timp ce se ridică brusc în picioare.

„De ce trebuia să se strice tocmai acum?”

Combinația dintre căldură, intoxicație și frustrare îl transformă pe Kanin într-o versiune inaccesibilă a lui însuși, iar el jură că nu va sta să se coacă în această cameră.

Creierul său, amorțit pentru o clipă, începu să funcționeze din nou rapid, înainte ca o idee să-i treacă prin cap.

Fără ezitare, Kanin își luă telefonul, deschise ușa dormitorului și se îndreptă spre scări. Chiar dacă aerul condiționat era stricat, cu siguranță exista o altă casă în care nu era așa.

Picioarele lui lungi pășiră hotărât spre casa lui Nadol. Imediat ce pașii lui se opriră, mâna lui mare bătură de două ori cu putere în ușă.

Cioc, cioc

Doar o clipă mai târziu, ușa se deschise cu un salt, iar copilul obraznic apăru.

„Ah! Unchiule Grab Butt!”

Omyim strigă tare imediat ce văzu persoana din fața lui. Kanin nu-i dădu atenție. Căpitanul viclean intră cu nonșalanță în casă. Imediat ce ochii lui se opriră asupra canapelei reci ca gheața pe care stătea Nadol, nu ezită.

„Aerul meu condiționat s-a stricat.”

Cu asta, bărbatul înalt se aruncă pe canapea. Dar nu s-a oprit aici. Și-a așezat cu insolență capul pe poala lui Nadol.

„Lasă-mă să dorm puțin aici.”

A vorbit cu voce joasă, închizând ochii fericit și cufundându-și fața fără rușine în poala proprietarului casei. Știa că probabil va fi certat sau criticat, dar ce putea să facă? Voia neapărat să asculte.

Ce ciudat, Kanin.

Proprietarul casei îngheță pentru o clipă, ca și cum nu știa ce să facă, de parcă sistemul său de procesare ar fi avut o eroare pentru o secundă. Dar înainte să-și revină din stupoare, micul protector trecu la acțiune.

„Unchiule, ridică-te imediat!”

„Unchiul Grab Butt o să-mi atingă fratele?”

strigă Omyim, alergând să-l scuture pe adultul de pe canapea. Mâinile mici băteau ușor cu toată puterea. Kanin deschise ochii, oftând iritat.

„Hei! Ce tot spui? Eu doar cer aerul răcoros și poala moale.”

„Nu te ascult! Ești viclean. Ridică-te acum!”

„O să-ți mănânc ficatul, micuț fantomă!”

„Unchiul o să mănânce ficatul lui P'Nadol? O să o păți!”

Omyim se zbătea și lovea fără milă, dar, brusc, a fost apucat și tras înapoi de un braț puternic. Kanin a folosit „îmbrățișarea de suprimare”, ținându-l strâns pe micuț în brațe.

„Vrei să mă pârăști? N-ai decât. Te țin așa ca să nu poți vorbi.”

„O să-l iei pe fratele meu. O să dormi în poala lui. Ești cel mai rău!” Plânsetele lui Omyim continuau să răsune fără niciun semn de oprire.

„Taci puțin...” mormăi Kanin.

„Cum să dorm cu tine făcând atâta zgomot?”

„Nu trebuie! Du-te înapoi acasă!”

Kanin nu răspunse, ci îl ținu pe Omyim strâns în brațe, chiar apăsându-i fața pe poala lui Nadol, ca și cum ar fi vrut să-l tachineze intenționat pe copil.

„Poala ta e atât de moale, cum aș putea să mă întorc vreodată?”

„Dă-mi drumul!” Omyim se zbătu cu înverșunare.

Nadol privi scena, scoțând un suspin lung, de parcă viața lui se scurgea. Cât de complicată putea să devină viața lui?

Și înainte ca un mic război să izbucnească, o voce severă se auzi calm, un ton cu care Kanin nu era foarte familiarizat, dar care era mai eficient decât se aștepta.

„Opriți-vă amândoi imediat.”

Atmosfera din casă se liniști instantaneu. Omyim încetă să se zbată, iar Kanin îngheță. Înghiți în sec, simțindu-se de parcă s-ar fi micșorat la trei centimetri înălțime.

Brațele puternice își slăbiră încet strânsoarea, iar Omyim alergă repede spre fratele său. Căpitanul fermecător rămase însă întins nemișcat, cu chipul său frumos privind încet în sus spre persoana pe care era întins, de parcă știa ce urma să se întâmple.

„Cât despre tine, dacă vrei să dormi, dormi cum trebuie.”

Vocea lui profundă era monotonă, dar suficient de rece încât să facă picături de sudoare să apară imediat pe fruntea lui Kanin.

La naiba... Cum putea o voce atât de liniștită să sune atât de înfricoșător?

Dar un tigru rămâne tot un tigru, zi de zi. Kanin nu se putu abține să nu-l mai tachineze puțin, vorbindu-i încet.

„Poala ta e moale, așa că eu...”

„Khun Kanin.”

Doar faptul că îi spusese numele fără titlul „căpitan” era suficient pentru ca tigrul să ridice steagul alb. Zâmbi sec, ridicându-se încet de pe canapea, ca și cum ar fi fost un acuzat care intra în sala de judecată.

Nadol nici măcar nu-l privi în ochi, ci pur și simplu îi întoarse spatele, se ridică în picioare și dispăru la etaj. Curând, se auziră din nou pași, iar el coborî cu o pernă și o pătură subțire în mâini, pe care i le oferi vizitatorului.

„M-mulțumesc.”

Căpitanul Chiang Mai nu răspunse, ci se întoarse pur și simplu să-și privească fratele mai mic, care stătea încă în picioare și își întindea gâtul să vadă de la mică distanță.

„Omyim, du-te în bucătărie și ajută-l pe fratele tău să pregătească lucrurile.”

„Da, P'Nadol.”

Se auziră pași mici, înainte ca micuța siluetă să alerge după fratele său în bucătărie. Nadol se uită la micuțul neastâmpărat, suspinând în secret.

„Omyim, știi că nu ar trebui să vorbești așa cu căpitanul?” Tonul său nu era aspru, dar nici blând.

Băiatul se opri ușor, cu fața întunecată de îngrijorare. Nu se auziră certuri, doar ochii care priveau în jos spre podea și umerii încovoiați. Nadol nu putea să nu-i fie milă de el, dar copiii neastâmpărați trebuiau disciplinați.

„

Dar unchiul acela...” Vocea mică vorbea ezitant, ca și cum ceva încă îl deranja.

„Este polițist. Omyim mi-a spus chiar el, nu-i așa, că pentru a fi polițist, trebuie să fii o persoană bună, disciplinat și rezonabil?”

„Da, așa este.”

„Dacă este așa, atunci Omyim trebuie să înceapă prin a fi un băiat bun, bine? Nu-l lăsa să spună că nu ești adorabil, ai înțeles?”

Ochii de aceeași culoare cu ai fratelui său clipiră, ca și cum ar fi încercat să înțeleagă. Apoi dădu din cap.

Suspine

Văzându-i comportamentul, nu putu să nu simtă afecțiune. În cele din urmă, mâna subțire a fratelui se întinse să-i mângâie părul moale, schimbându-și tonul pentru a fi mai blând.

„Atunci, să facem niște chiftele dulci de orez lipicios în lapte de cocos? Desertul preferat al lui Omyim.”

Un zâmbet mic apăru aproape imediat pe fața băiatului. Ochii lui limpezi străluceau de bucurie. Desertul preferat al lui Omyim.

„Pot să te ajut să-l faci?”

„Bine, dar nu avem ingredientele. Trebuie să ies să cumpăr câteva.”

Dar cel care vorbea ezită. Întorcându-se să se uite prin fereastra cu lamele, îl văzu pe căpitanul Kanin dormind și sforăind pe canapea.

Probabil că nu ar fi rău să-i lase pe cei doi împreună, deoarece nu va lipsi mult timp.

„Omyim, poți să rămâi aici, acasă, și să mă aștepți?”

„Sigur! Nicio problemă.” Tonul lui era atât de docil încât era aproape suspect. Dar, de îndată ce Nadol i-a întors spatele,

micuțul Omyim a aruncat o privire spre canapea, apoi s-a întors cu un zâmbet ștrengar.

„Unchiule, hai să ne...”, a murmurat el, cu un plan în minte.

Colțurile micuței lui gurițe s-au strâns răutăcios. Se părea că dimineața aceasta nu va fi una singuratică, până la urmă...