Capitolul 4

 „Te duci în sat?”, întrebă unchiul Chat când Suddan parcă mașina la punctul de serviciu pentru turiștii cazați în parcul național.

„Da. Am trecut doar să arunc o privire. E totul în regulă?”, îl întrebă Suddan pe unchiul Chat, care era de serviciu în acea zi.

„Totul e în regulă, nu e nicio problemă”, răspunse unchiul Chat zâmbind, iar Suddan îi zâmbi înapoi.

„Atunci, eu plec. Am întâlnire cu căpitanul”, adăugă Suddan.

„Ah, bine, condu cu grijă”, spuse unchiul Chat la revedere, înainte ca Suddan să pornească din nou. Se dusese deja la duș și se schimbase în haine confortabile, pantaloni lungi de trening și un tricou alb cu mâneci lungi, deoarece vremea era destul de rece noaptea.

Suddan se îndreptă spre postul de poliție din sat, așa cum stabilise cu Korn. În timp ce căuta un loc de parcare, îl văzu pe Danai vorbind cu cineva, dar din perspectiva lui părea o conversație oarecum suspectă. Trecând pe lângă ei, Suddan se uită din curiozitate și ridică o sprânceană când văzu că Danai vorbea cu Ron, tânărul cu care Fay avusese o altercație verbală la restaurant la prânz. Totuși, Suddan încercă să nu se gândească prea mult la asta. După ce parcă, Danai se apropie de el.

„Toată lumea e deja aici”, spuse Danai. Suddan îi zâmbi și se alătură celorlalți. Korn îl prezentă pe Suddan grupului și apoi îi duse la un restaurant din sat, unul dintre cele care rămâneau deschise până târziu pentru a servi turiștii.

„Căpitane, pe aici, vă rog. Am pregătit deja masa”, a spus amabil proprietarul restaurantului, care primise rezervarea de la Korn în avans.

„Am comandat deja mâncarea în avans. Ești de acord, Khun Suddan? Avem și niște vânat, dar nu-ți face griji, nu e vânat ilegal”, glumi Korn la final. Suddan zâmbi ușor, apoi se alătură tuturor pentru a bea și a împărți bucuria.

„Îmi pare rău, nu am adus niciun cadou”, se scuză Suddan față de sărbătorit, care era de aceeași generație cu el.

„Nicio problemă. De fapt, la început nu aveam de gând să organizez nicio petrecere, dar căpitanul a insistat să organizeze ceva, așa că i-am lăsat lui această sarcină”, a răspuns Pud, sărbătoritul.

„Ziua de naștere este doar o dată pe an, de ce n-aș organiza ceva pentru tine?”, a spus Korn zâmbind

„Nu organizează căpitanul petreceri pentru toți? De fapt, cred că căpitanul căuta doar un pretext pentru a bea”, glumi un alt ofițer, făcându-i pe toți să râdă.

„Căpitanul este foarte generos”, îl lăudă Suddan.

„Foarte mult. Ne ajută mereu în toate”, răspunse Pud. Suddan aruncă o privire către Danai, văzând că acesta bea în tăcere, fără să vorbească prea mult. Continuară să bea și să converseze liniștiți; discutau despre subiecte ușoare și, uneori, despre muncă. Suddan asculta atent, adunând informații despre fiecare, până când telefonul lui Korn sună.

„Soția mea mă sună. Permiteți-mi să răspund afară”, a anunțat Korn, ridicându-se să iasă pentru a răspunde, deoarece în restaurant era prea mult zgomot.

„Este totul în regulă, Khun Danai?”, a întrebat Suddan, văzând că Danai continua să bea în tăcere.

„Ah, nu este nimic. Nu sunt foarte bun la vorbit”, a răspuns Danai.

„Când fratele Nai bea, de obicei rămâne tăcut așa, Khun Dan”, a comentat Pud zâmbind.

„Nu toată lumea vorbește atât de mult ca tine”, a replicat Danai în glumă, făcându-l pe Pud să râdă înainte de a continua să bea. Suddan s-a uitat la ceas, era aproape ora opt seara. Dacă ar fi fost în centrul orașului sau în Bangkok, ora aceea ar fi marcat abia începutul vieții de noapte. Dar în acel sat din mijlocul munților, se simțea deja foarte târziu, deoarece sătenii începeau să se odihnească.

„Cred că ar fi mai bine să plec acum. Mâine trebuie să ne întâlnim pentru a pregăti lucrurile pentru săptămâna viitoare”, a anunțat Suddan.

„Ah, bine. Dacă bei mult, va fi greu să conduci înapoi”, a comentat Danai. Suddan a așteptat ca Korn să se întoarcă la masă pentru a-și lua rămas bun în mod formal. După ce și-a luat rămas bun de la toți, inclusiv de la Korn, s-a îndreptat spre parcarea din sat.

Vremea rece și plăcută îl făcea să se simtă foarte bine. Nu era chiar beat, doar puțin amețit. De fapt, Suddan ar fi trebuit să se îndrepte direct spre mașina sa, dar picioarele sale, aproape din inerție, îl duseră spre magazinul lui Fay.

„Oh! Khun Dan”, exclamă Ae când el și Malai erau pe punctul de a ieși din magazin pentru a se întoarce acasă. Fay, care venea din spate pentru a închide ușa, ridică ușor o sprânceană.

„Ah, ați închis deja?”, întrebă Suddan, oarecum dezamăgit. Malai se întoarse să o privească pe Fay.

„Mergeți voi doi mai întâi. Eu mă ocup de ultimul client al zilei”, spuse Fay zâmbind. Malai își împreună mâinile pentru a-și lua rămas bun de la Fay și Suddan înainte de a pleca.

„Vă rog, intrați”, îl invită Fay cu voce blândă.

„Nu ai închis deja?”, întrebă Suddan.

„Eu sunt proprietarul, pot deschide sau închide când vreau”, răspunse Fay, provocând un mic râs din partea lui Suddan.

„Bine, dacă proprietarul spune așa”, răspunse Suddan înainte de a o urma pe Fay înăuntru. Fay aprinse din nou luminile localului.

„Ai băut?”, întrebă Fay.

„Da, căpitanul m-a invitat la petrecerea de ziua lui Pud. Am profitat de ocazie pentru a-i cunoaște pe toți”, răspunse Suddan, așezându-se pe un scaun în fața tejghelei.

„Ah, ce bine. Ce ai vrea să bei, Khun Dan?”, întrebă Fay. Deși abia se văzuseră în acea după-amiază, nu putea ascunde bucuria de a-l revedea.

„Dacă aș mai cere un pahar tare, sigur nu mi-ai permite, nu-i așa? Mai bine ceva care să-mi limpezească puțin mintea”, spuse Suddan. Fay zâmbi la auzul cuvintelor sale.

„Ești foarte ascultător”, glumi Fay.

„De obicei, nu ascult pe nimeni atât de ușor. Dar cu tine, Fay, voi face o excepție”, spuse Suddan cu sinceritate, făcându-l pe Fay să rămână ușor surprins de forța acelor cuvinte. Atitudinea lui Suddan o făcu pe Fay să simtă că îi ard obrajii.

„Îmi plac oamenii care mă ascultă”, răspunse Fay. Suddan zâmbi în răspuns.

„Cred că o să-ți pregătesc un ceai cu miere și lămâie”, spuse Fay, schimbând rapid subiectul pentru a-și ascunde timiditatea. Se întoarse imediat pentru a pregăti băutura. Suddan, văzându-i spatele, zâmbi ușor.

Era ceva în atmosfera aceea care îl făcea să simtă o căldură greu de explicat. Nu era vorba că Suddan ducea lipsă de afecțiune sau iubire, familia lui fusese întotdeauna foarte unită și prietenii lui erau și ei buni. Dar faptul că era cu Fay îi transmitea ceva diferit. Nu era ca și cum ar fi fost cu prietenii sau familia, era ceva special, o nuanță diferită.

„Săptămâna viitoare voi merge să verific zona în care au fost tăiați copacii, pentru a vedea cum o putem restaura”, spuse Suddan, amintindu-și de plan.

„Cu cine mergi?”, întrebă Fay imediat.

„Am vorbit deja cu căpitanul Korn. În principal, vom merge el, locotenentul Danai și cu mine”, a explicat Suddan.

„Și locotenentul Danai?”, a întrebat Fay, dorind să se asigure.

„Da. De ce? S-a întâmplat ceva?”, a întrebat Suddan, surprins. Fay a zâmbit ușor.

„Nu, nimic. Doar întrebam. Nu l-am mai văzut pe locotenentul Danai de mult timp”, răspunse Fay. Suddan dădu din cap.

„Va trebui să mă întâlnesc mai întâi cu echipa mea pentru a vedea câți vor merge, astfel încât să-l pot anunța pe căpitan să pregătească mai mulți oameni. Este o zonă aproape de graniță”, adăugă Suddan. Chiar în acel moment, Fay termină de preparat ceaiul fierbinte cu miere și lămâie.

„Cu vremea atât de rece, e mai bine să bei ceva cald”, comentă Fay, apropiindu-i băutura. Suddan zâmbi și o primi.

„Ai făcut excursii în junglă, nu-i așa?”, întrebă Fay, dorind să-și confirme bănuiala.

„Da. Când eram student, eu și prietenii mei obișnuiam să mergem destul de des în excursii la munte. Pentru mine este ceva foarte natural”, a răspuns Suddan, confirmând impresia pe care Fay o avea deja, că Suddan părea cineva obișnuit cu viața simplă și rezistentă. Nu era genul care ar prefera un job confortabil de birou în Bangkok în locul vieții în mijlocul junglei, așa cum trăia acum.

„Cum e?”, întrebă Fay când îl văzu pe Suddan ridicând paharul cu miere și lămâie pentru a bea.

„Mă simt mai încălzit. E delicios”, răspunse Suddan sincer, ceea ce o făcu pe Fay să zâmbească.

„Ești în stare să conduci?”, întrebă Fay cu un ton îngrijorat.

„Dacă nu aș fi, m-ai lăsa să rămân să dorm aici?”, glumi Suddan. Fay scoase un mic râs din gât.

„Încă nu suntem atât de apropiați. Nici măcar nu-ți spun „Phi” încă”, răspunse Fay cu sinceritate. Suddan zâmbi la această sinceritate.

„Adevărat. Va trebui să mă străduiesc să mă comport mai bine”, spuse Suddan.

Oricine ar fi ascultat conversația ar fi crezut că Suddan flirta, dar Fay simțea mai degrabă că Suddan voia doar să se apropie repede de el.

„Pot să te întreb lucruri personale, Khun Fay?”, întrebă Suddan, pentru că voia să-l cunoască mai bine.

„Nimeni nu ți-a spus nimic până acum?”, întrebă Fay, zâmbind. Suddan zâmbi și ea ușor.

„Te referi la Aon?”, replică Suddan. Fay dădu din cap.

„Adevărul este că prefer să nu aud de la alții. Vreau să-mi spui tu. La urma urmei, cine te cunoaște mai bine decât tine însuți?”, spuse Suddan cu sinceritate, ceea ce îl făcu pe Fay să fie și mai impresionat de felul ei de a fi.

„Întreabă ce vrei. Îți voi răspunde în măsura posibilităților”, acceptă Fay cu un zâmbet.

„Dar, în schimb, îți voi pune și eu o întrebare pentru fiecare întrebare pe care mi-o pui”, adăugă Fay, glumind. Suddan chicoti ușor când își dădu seama că Fay nu era dispus să iasă în pierdere.

„De acord”, acceptă Suddan cu un ton serios.

„Ești de aici, din acest sat, de când te-ai născut?”, întrebă Suddan mai întâi.

„Nu, m-am născut în Bangkok. Mi-am petrecut cea mai mare parte a vieții acolo. Dar apoi, veneam des să-mi vizitez bunica”, răspunse Fay.

„De ce ai decis să vii aici? Aveai un job bun în departament, nu?” întrebă Fay direct despre job.

„Cred că m-am săturat să stau într-un birou, m-am săturat de haos. Voiam să găsesc puțină liniște pentru mine”, răspunse Suddan, exprimând ceea ce gândea și simțea cu adevărat.

„Și de cât timp locuiești aici?”, a întrebat Suddan.

„Mmm... de șase, șapte ani deja”, a răspuns Fay.

„Nu te plictisești sau te simți singur locuind aici atât de mult timp? Nu sunt lumini și viață de noapte ca în Bangkok”, a întrebat Fay, returnându-i întrebarea lui Suddan.

„Nu cred că m-aș plictisi. Simt că sunt multe lucruri aici care mă atrag”, a spus Suddan, influențat de efectul ușor al alcoolului, vorbind direct din inimă. Fay a rămas o clipă tăcută, observând privirea intensă pe care Suddan i-o arunca.

„Cum ar fi...?” a întrebat Fay.

„Nu era rândul meu să pun întrebări?”, replică Suddan cu un zâmbet când Fay îi întoarse întrebarea.

„Se pare că nu mă lași să-ți scot asta din cap. Atunci, presupun că ești în stare să conduci, nu?”, spuse Fay cu un zâmbet ușor răutăcios, dând de înțeles că va încheia conversația aici.

„Sunt bine. Mai bine plec acum, ca să te poți odihni și tu”, spuse Suddan, ridicându-se.

„Lasă-mă să-l pun într-un pahar termic, ca să poți continua să-l bei”, se oferi Fay, în timp ce lua un pahar special și îi turna mierea cu lămâie.

„Cât costă?”, întrebă Suddan, gata să plătească.

„Nu e nevoie. Vreau doar să te ajut să te simți mai bine”, răspunse Fay.

Suddan zâmbi acceptând.

„Mulțumesc”, spuse Suddan cu voce blândă, înainte ca amândoi să iasă din nou în fața magazinului.

„Condu cu grijă”, spuse Fay. La început voia să-i spună să-i trimită un mesaj când ajunge, dar își aminti că încă nu își schimbaseră numerele de telefon.

„Pot să-ți cer numărul de telefon, Fay? În caz că nu ajung cu bine la cazare, să te pot suna”, spuse Suddan. Fay încruntă ușor sprâncenele.

„Nu e foarte potrivit să spui asta, nu? Mai bine spune-mi că mă anunți când ajungi”, răspunse Fay, adaptându-se rapid. Suddan zâmbi scurt înainte ca amândoi să-și schimbe numerele.

„Plec acum. Odihnește-te bine”, spuse Suddan, iar Fay răspunse cu un zâmbet mic, simțind răcoarea din aer.

„Da, la fel”, spuse Fay în timp ce își lua rămas bun de la Suddan, care se îndrepta spre parcare.

„Stai liniștit, Fay, nu te lăsa purtată de val atât de repede. Altfel, o să te doară din nou”, își spuse Fay. Recunoscu că simțea un interes considerabil pentru Suddan, deoarece era genul de bărbat pe care îl idealizase întotdeauna. Cu toate acestea, Fay era, de asemenea, conștient că Suddan era probabil un bărbat obișnuit, similar cu fostul său partener, cu care se despărțise încă din perioada școlii.

Pe de altă parte, când Suddan ajunse la mașina sa, lăsă cana cu miere și lămâie în suportul pentru pahare și începu să conducă spre locuința sa. Bea mici înghițituri din băutură, zâmbind ușor. Amestecul de dulceață și aciditate se topise în gura lui, dându-i o senzație de prospețime. Suddan se gândi că gustul acela era foarte asemănător cu personalitatea lui Fay, care avea atât o latură dulce, cât și una mai acidă, dar, în același timp, conversația și faptul că îl cunoscuse îl făceau să se simtă reînnoit.

„De când mă interesează bărbații?”, se întrebă Suddan. Nu mai simțise niciodată așa ceva pentru niciun bărbat. Îl cunoscuse pe Fay cu doar câteva zile în urmă, dar, într-un fel, deja își punea la îndoială propriile sentimente. Suddan ajunse la cazare, parcă mașina și intră în casă. Imediat ce ajunse, o sună pe Fay.

„Bună”, răspunse vocea lui Fay, ceea ce îl făcu pe Suddan să zâmbească.

„Am ajuns la apartament”, spuse Suddan. Se simțea de parcă ar fi dat raportul partenerului său, deși nu înțelegea prea bine de ce.

„Bine... atunci odihnește-te, Khin Dan”, răspunse Fay.

„Mulțumesc pentru mierea cu lămâie”, mulțumi Suddan încă o dată. Voia să prelungească puțin conversația.

„Cu plăcere”, răspunse Fay. Apoi, amândoi rămăseseră în tăcere, neștiind ce să spună. Nu era o tăcere incomodă, ci mai degrabă un moment de timidă incomoditate.

„Vise plăcute // Vise plăcute” Ambele voci sunară în același timp, iar apoi amândoi izbucniră în râs.

„Cred că ar trebui să închidem. Altfel, nimeni nu va putea să se odihnească în noaptea asta”, spuse Fay cu voce blândă. Suddan încuviință și o lăsă pe Fay să închidă prima. Apoi, Suddan zâmbi în sinea lui înainte de a se îndrepta spre camera sa.

...

„Ieri nu ai băut, șefule? Cum se face că azi dimineață arăți atât de radiant?”, întrebă Aon zâmbind când îl văzu pe Suddan ajungând la biroul parcului național.

„Nu am băut atât de mult, știi? Dar mai bine spune-mi tu, cum a fost să alergi în jurul barajului?”, întrebă Suddan zâmbind, știind că astăzi Aon ispășea o pedeapsă. Aon forță un zâmbet.

„Uită-te la picioarele mele scurte”, se plânse Aon, pentru că a trebuit să alerge la prima oră a dimineții, în timp ce Fay îl privea cu brațele încrucișate până când a terminat cele cinci ture pe care i le-a ordonat.

„Și ceilalți? Au ajuns toți la ședință?”, întrebă Suddan.

„Da, toți sunt înăuntru și îl așteaptă”, răspunse Aon. Apoi Suddan se îndreptă spre sala de ședințe, îi salută pe toți pe scurt și începu să conducă ședința privind planurile pentru următoarea inspecție.

S-a discutat cine va merge cu Suddan la locul de tăiere a copacilor. În cele din urmă, s-a decis că vor fi Unchiul Chat, Amnat, Aon, Wong și Suddan însuși, în total cinci persoane, deoarece ceilalți trebuiau să rămână să supravegheze diferite puncte ale parcului. Apoi, Suddan a vorbit despre buget și despre problemele lăsate de fostul șef, care se însușise o parte din bani. Pe scurt, Suddan venise să pună ordine și să rezolve toată dezordinea lăsată de fostul șef.

„Amnat și Aon, veniți cu mine în district”, a spus Suddan, deoarece trebuia să se întâlnească cu șeful districtului pentru a discuta probleme legate de muncă. După încheierea ședinței, Suddan s-a îndreptat imediat spre district, ajungând în jurul prânzului, așa că i-a dus pe Amnat și Aon mai întâi la masă.

„Când șeful va merge să discute cu șeful districtului împreună cu P'Amnat, pot să mă duc să cumpăr câteva lucruri?”, a întrebat Aon timid, deoarece oricum nu avea voie să participe la ședință.

„Mmm, bine”, a răspuns Suddan, făcându-l pe Aon să zâmbească larg.

„Dar nu sta prea mult în alte locuri”, l-a avertizat Amnat. Aon a dat repede din cap. Asta i-a dat lui Suddan o idee; a scos telefonul mobil și a sunat-o imediat pe Fay.

„Da?”, răspunse vocea lui Fay, iar buzele lui Suddan se curbară într-un zâmbet mic, ceea ce îi făcu pe Amnat și Aln să se privească unul pe altul, întrebându-se cui îi telefonase Suddan de zâmbea așa.

„Nu deranjez, nu-i așa?”, întrebă Suddan, îngrijorat că îl întrerupe.

„Nu, nu. Putem vorbi. Ce dorești, Khun Dan?”, răspunse Fay cu curiozitate.

„Tocmai am coborât în cartier, așa că voiam să te întreb dacă vrei să-ți cumpăr ceva”, spuse Suddan. Amnat și Aon își aruncară din nou priviri, și mai intrigate, întrebându-se de când Suddan și Fay deveniseră atât de apropiați încât își schimbaseră numerele de telefon și se sunau pentru a se oferi să cumpere lucruri.

„Serios? Nu e prea mare deranjul?”, întrebă Fay, cu o oarecare timiditate, deoarece îi lipseau câteva lucruri.

„Nu e niciun deranj, o să merg eu să-ți cumpăr”, răspunse Suddan cu entuziasm.

„Dacă dorești, pot să mă duc eu să cumpăr în timp ce șeful este la ședință. Așa nu pierdem timp”, se oferise Aon, întrerupând politicos.

„Nu va fi o problemă pentru tine?”, întrebă Suddan, pentru că nu voia ca cineva să-l critice pentru că își folosea poziția pentru a trimite un subordonat să-i facă comisioane personale.

„Nicio problemă, șefule. În plus, știu exact ce magazin și ce produse cumpără P'Fay, pentru că fac asta des”, răspunse Aon.

„Bine, atunci să cumpere Aon. Îi voi face un transfer pentru a plăti cumpărăturile”, spuse Fay, care ascultase conversația dintre Aon și Suddan.

„Bine. Atunci vorbește cu Aon să-i spui ce vrei să cumpere”, a spus Suddan, în timp ce îi dădea telefonul lui Aon. Acesta l-a luat repede și a început să noteze lista de lucruri pe care Fay voia să le comande. Odată lista terminată, Aon i-a înapoiat telefonul lui Suddan.

„P'Fay vrea să continue să vorbească cu tine”, a informat Aon.

„Bine”, răspunse Suddan, reluând convorbirea cu Fay.

„Mulțumesc că m-ai sunat să mă anunți. Tocmai vorbeam cu Ae că urma să cobor în cartier să cumpăr niște lucruri”, spuse Fay cu vocea ei dulce, făcându-l pe Suddan să zâmbească satisfăcut că putea să-l ajute.

„Atunci, în această după-amiază voi duce lucrurile tale la magazin”, răspunse Suddan, căutând scuza perfectă pentru a o revedea pe Fay.

„Nu te deranjez?”, întrebă Fay, ezitant.

„Deloc”, răspunse Suddan imediat, pentru că, de fapt, era foarte dispus să o facă.

„Mulțumesc. Ne vedem după-amiază, atunci”, spuse Fay pentru a-și lua rămas bun, înainte de a se întoarce la clienții săi și de a închide telefonul. Suddan își reluă imediat prânzul. Odată terminată masa, Aon se despărți de ei pentru a merge să cumpere ceea ce Fay și el aveau nevoie, în timp ce Suddan și Amnat se îndreptară să se întâlnească cu șeful districtului.

- În biroul șefului districtului -

„Te rog, ia loc, Khun Dan”, îl invită șeful districtului, care începu imediat să discute despre problemele de muncă cu Suddan și Amnat. În timp ce discutau, cineva a bătut la ușa biroului și o tânără îmbrăcată într-un costum modern dintr-o singură piesă a intrat.

„Scuze, tată, nu știam că ai musafiri”, a spus tânăra înainte de a se opri când l-a văzut pe Suddan.

„Nu ți-au spus la ușă, Nok?”, a întrebat șeful districtului.

„Nu era nimeni. Poate au mers la toaletă”, răspunse tânăra, clar interesată să afle cine era Suddan. Văzându-l îmbrăcat în haine specifice silviculturii, se gândi că probabil nu era un funcționar obișnuit.

„El este Khun Suddan, care preia funcțiile în parc în locul domnului Adirek. Khun Suddan, ea este fiica mea”, spuse șeful districtului, prezentându-i.

„Încântată de cunoștință”, spuse tânăra, înclinând ușor capul și zâmbind dulce către Suddan.

„Încântat de cunoștință”, răspunse Suddan, înclinând ușor capul în semn de salut.

„Este ceva important? Atunci pot pleca”, întrebă tânăra.

„Discutăm despre probleme de serviciu. Ai ceva de făcut?”, o întrebă șeful districtului pe fiica sa.

„Am venit să schimb mașina. Voiam să merg în oraș”, explică tânăra. Șeful districtului îi înmână cheile. Nok îi zâmbi lui Suddan înainte de a pleca. După aceea, șeful districtului a continuat conversația despre muncă până când totul s-a terminat. Suddan și Amnat și-au luat rămas bun și au plecat.

„Văd că fiica șefului districtului, Nok, pare interesată de șef”, a comentat Amnat cu un zâmbet.

„Interesată de ce? Nu este așa”, a răspuns Suddan, clarificând că nu era nimic între ei. Nu au mai vorbit prea mult.

„Oh, crede-mă! Sunt sigur că Nok va merge în parc să-l vadă pe șef”, a comentat Amnat. Suddan l-a privit pe Amnat confuz.

„Ce te face să fii atât de sigur de asta?”, a întrebat Suddan.

„Nok este în mijlocul construirii unui complex turistic, dar terenul pe care construiește este disputat. Se pune problema dacă invadează o zonă de rezervă forestieră. Când era șeful anterior, el o susținea, așa că nimeni nu îndrăznea să facă nimic”, a explicat Amnat. Acest lucru l-a făcut pe Suddan să rămână gânditor.

„Deci, crezi că Nok va încerca să se apropie de mine pentru a-mi cere ajutorul în cazul în care va fi dată în judecată pentru invadarea rezervației?”, întrebă Suddan.

„Cam așa ceva”, răspunse Amnat. Suddan dădu din cap în semn de aprobare.

„Mulțumesc că m-ai avertizat, așa voi putea să mă pregătesc pentru mișcările ei”, spuse Suddan. Când ajunse la mașină, văzu că Aon îl aștepta deja.

„Ai cumpărat deja lucrurile pentru Fay, nu-i așa?”, îl întrebă Suddan pe Aon.

„Le-am cumpărat deja”, răspunse Aon. Suddan se duse la portbagajul mașinii și văzu că lucrurile pentru Fay erau acolo.

„Atunci, să ne întoarcem. Vrei să mai cumperi ceva, Khun Amnat? Dacă tot suntem aici”, întrebă Suddan.

„Vreau să cumpăr niște pungi cu nuci”, răspunse Amnat. Cei trei se îndreptară spre magazin, unde Suddan cumpără niște dulciuri pentru a le duce altor persoane. După ce făcură cumpărăturile, se întorseră la mașină și se îndreptară imediat spre parc.

„O să duci tu lucrurile lui P'Fay, șefule?”, a întrebat Aon, pentru a fi sigur.

„Da”, a răspuns Suddan. Apoi s-a așezat și s-a uitat la copacii de pe ambele părți ale drumului, observând posibile nereguli. În timpul călătoriei, au trecut pe lângă un loc unde lucrau pădurarii. Pe drum, au dat peste un loc pe care îl îngrijeau funcționarii forestieri. Suddan i-a cerut lui Amnat să oprească și să le dea apă și gustări. Ceilalți i-au mulțumit, iar la întoarcerea în parc, s-au despărțit pentru a lucra în zonele respective.

„Khun Dan, de ce nu ai sunat să anunți? Aș fi trimis pe cineva să te ajute să cari lucrurile.” Fay l-a salutat imediat cu surprindere când l-a văzut intrând în magazinul ei, cărând o grămadă de lucruri pe care îi ceruse să le cumpere.

„Nu-ți face griji, nu era mult. Pot să le car singur”, a răspuns Suddan repede. A trebuit să-și parcheze mașina de cealaltă parte a barajului și să meargă pe jos până la magazinul lui Fay. Fay a alergat imediat să-i primească bagajele.

„Verificați mai întâi dacă este totul. Și aici aveți restul. Aon m-a rugat să vi-l înapoiez”, îi dădu Dan restul lui Fay.

„I-am spus că nu este nevoie să-l înapoieze. Ce băiat încăpățânat”, murmură Fay, referindu-se la Aon.

„Luați loc, Khun Dan. Vă aduc ceva de băut”, îi oferi Fay cu amabilitate.

„Încă nu am băut cafea azi”, a comentat Suddan, ceea ce a făcut-o pe Fay să râdă ușor, pentru că știa că Suddan spunea asta pentru că, de fapt, voia cafea.

„Dacă bei acum, la ce oră ai de gând să te culci?” Fay i-a răspuns cu o întrebare.

„În seara asta am de gând să rămân să lucrez”, a replicat Suddan.

„Bine. O să-ți pregătesc una, atunci”, a acceptat Fay cu un zâmbet resemnat și a început imediat să pregătească o cafea americană pentru Suddan.

„Poftim. Și te rog, nu mă plăti. Consider-o o mulțumire pentru că m-ai ajutat să aduc lucrurile”, a spus Fay înainte ca Suddan să apuce să scoată banii. Acesta a zâmbit ușor, știind că, dacă ar fi încercat să plătească, Fay s-ar fi supărat.

„Fay, de ce nu-l inviți pe Khun Suddan să cineze cu noi?”, întrebă Feuang, mătușa lui Fay, amintindu-și de el. În acea seară, Fay avea pește și fructe de mare proaspete aduse de pe coasta Myanmarului și intenționa să pregătească cina pentru Ae, Malai, Nam Feuang și Aon.

„Îmi pare puțin rău”, spuse Suddan, deși, în adâncul sufletului, și el voia să rămână la cină.

„Nu trebuie să-ți pară rău. Rămâi la cină cu noi”, spuse Fay cu un zâmbet blând. Suddan încuviință ușor, coborând capul pentru a-și ascunde zâmbetul.

Continuarea urmează...