Capitolul 49

 „Domnule Roman”, Keith se apropie de Roman, determinându-i pe cei doi bărbați să-și întrerupă conversația și să se întoarcă spre el. Keith ridică ușor o sprânceană.

„Deranjez cumva?”, întreabă Keith, deoarece Roman și Norris păreau să discute ceva important.

„Nu, ce este?”, Roman nu voia să-i spună lui Keith în acel moment, deoarece voia ca acesta să se distreze și să se relaxeze mai întâi.

„Mă întrebam dacă ai vrea să faci parasailing cu mine”, întrebă Keith.

„Du-te tu, eu o să privesc de pe plajă”, răspunse Roman. Keith strânse ușor ochii.

„Nu ai energie să te joci? Asta se întâmplă când îmbătrânești”, îl tachină Keith glumeț, referindu-se la vârsta lui Roman. Roman zâmbi ușor.

„Știi foarte bine câtă energie am”, a răspuns Roman, privindu-l pe Keith cu ochii unui prădător care își urmărește prada. Keith a înțeles imediat ce voia să spună Roman.

„Nu e nevoie de mult efort. Trebuie doar să-ți miști șoldurile”, a răspuns Keith, făcându-l pe Norris să-și dreagă ușor gâtul. Keith a râs încet.

„Ce, Norris, nu te preface că ești nevinovat”, l-a tachinat Keith pe Norris în glumă.

„Nu am întâlnit niciodată pe cineva care să îndrăznească să vorbească așa cu șeful”, a răspuns Norris, iar Keith a ridicat o sprânceană spre el.

„Ăla sunt eu”, a răspuns Keith cu un zâmbet, înainte de a se întoarce spre Roman.

„Atunci mă duc să mă joc, P'Ming ar trebui să aibă totul pregătit pentru mine”, a spus Keith. Roman a dat din cap în semn de aprobare. Keith era pe punctul de a părăsi casa, dar s-a oprit și s-a întors spre Roman.

„Avem ceva de discutat în seara asta, o să las asta deoparte pentru moment”, spuse Keith zâmbind. De fapt, auzise cum Norris îl întrebase pe Roman dacă ar trebui să-i spună, iar Roman îi răspunsese că îi va spune el însuși. Keith nu știa despre ce era vorba, dar urma să aștepte să discute din nou cu Roman seara.

„Hmm”, răspunse Roman cu voce joasă, înainte ca Keith să iasă spre plajă.

„Are urechi ascuțite”, a spus Norris.

„Heh heh, ăsta e Keith al meu”, a spus Roman mândru, confirmând că a făcut o alegere bună în ceea ce privește iubitul.

După ce a părăsit casa, Keith s-a dus direct la Ming pentru a discuta despre parasailing. Keith a trebuit să îmbrace echipamentul de parașutism și apoi să fie remorcat de o barcă până când a fost ridicat în aer cu parașuta. Odată ce a fost gata, Ming a pus pe cineva să lanseze imediat barca. Keith a început treptat să plutească.

„Uau!”, a strigat Keith încântat. Acum putea vedea totul de sus. Privind înapoi spre casă, l-a văzut pe Roman stând pe peluză. Keith i-a făcut cu mâna iubitului său. Roman i-a răspuns la fel.

Între timp, Roman a pus pe cineva să aducă un scaun de plajă și să-l așeze sub un copac de pe plajă. Avea de gând să stea și să-l privească pe Keith. Dacă vreunul dintre oamenii lui voia să participe la activitățile acvatice, le permitea, dar trebuiau să o facă pe rând. Cu toate acestea, toți au ales să refuze, deoarece voiau să-și facă treaba cât mai bine posibil. La urma urmei, aveau zile libere. Odată ce aveau timp liber, puteau participa la orice activități doreau.

„Șefule, o să te joci ceva?”, a întrebat Norris.

„O să mă dau cu jet ski mai târziu. Sunt două pregătite, nu?”, a întrebat Roman, deoarece plănuia să se întreacă cu Keith.

„Da”, răspunse Norris. Astro aduse băuturile și se pregăti și pentru Keith. Roman se lăsă pe spate pe scaunul de plajă, cu ochelarii de soare pe nas, urmărind cum Keith plutea în aer în timp ce răspundea la apeluri de serviciu. Ochii lui abia se îndepărtau de Keith pentru o clipă. După aproximativ o oră, Keith coborî. Se îndreptă zâmbind spre Roman și se așeză pe un alt scaun.

„Bea”, îi întinse Roman lui Keith un pahar cu suc de pepene verde. Keith bău repede.

„Ha, revigorant”, spuse Keith, zâmbind.

„Cum a fost?”, întrebă Roman cu nonșalanță.

„A fost uimitor. Era ca și cum aș fi fost o pasăre. Mi-a plăcut foarte mult. Totul pare mic când privești în jos”, spuse Keith, zâmbind. Roman dădu din cap în semn de aprobare.

„

E deja prânz. Hai să luăm prânzul mai întâi, iar apoi poți să te joci mai mult”, a sugerat Roman.

„Da, mă gândesc să fac niște kiteboarding”, a spus Keith, împărtășindu-și planul, deoarece Ming îl pregătise pentru el, așa cum îi ceruse ieri.

„Dacă vrei să faci kiteboarding, trebuie să te odihnești puțin după ce mănânci. Ai nevoie de multă energie pentru asta”, a subliniat Roman.

„Desigur”, a răspuns Keith. Roman a pus pe cineva să pregătească o masă chiar pe plaja unde stăteau, ca să nu fie nevoiți să se deplaseze. A fost o masă simplă, iar Keith a savurat-o din plin, terminând tot. A stat acolo, digerând împreună cu Roman, și au început să discute despre diverse lucruri. Keith i-a povestit lui Roman despre prietenul său Nan, care deschidea un

food truck, și despre cum Nan și partenerul său aveau o relație la distanță, deoarece partenerul său studia în străinătate.

„Sunt destul de uimitori că reușesc să-și mențină iubirea de la distanță”, a complimentat Roman.

„Prietenul meu este un tip sincer. Iubește cu adevărat și are multă încredere în sine. Chiar dacă uneori poate fi puțin enervant”, a spus Keith, râzând în timp ce se gândea la prietenul său apropiat cu care se reîntâlniseră.

„Dar, de fapt, și noi suntem destul de buni. Și noi avem o relație la distanță”, a spus Keith zâmbind.

„Dacă ambele părți sunt stabile și fidele una față de cealaltă, pot continua. De cele mai multe ori, folosesc singurătatea și distanța ca scuze pentru a se despărți și a găsi pe cineva mai aproape în acel moment”, a spus Roman pe un ton normal.

„O să-mi fii fidel?”, l-a tachinat Keith, glumind. Era încrezător și avea încredere deplină în Roman.

„N-ai crede”, a răspuns Roman. Răspunsul i-a umplut inima lui Keith de bucurie, dar și-a păstrat calmul.

„Cred că o să merg să fac kiteboarding acum”, a spus Keith, simțindu-se pregătit. Roman nu l-a reținut. I-a spus doar să fie atent.

Kiteboardingul este ca și cum ai zbura cu un zmeu uriaș. Controlezi zmeul de pe o placă, iar vântul trage zmeul, făcându-te să te deplasezi pe apă. Keith avea experiență cu acest tip de sport nautic, așa că nu avea nevoie de antrenament. Totuși, a purtat o vestă de salvare pentru siguranță. Ming și ceilalți l-au ajutat. Keith a verificat direcția vântului și a început să se joace imediat.

„

Astro, îl strigă Roman pe Astro, care stătea nu departe de el în timp ce Keith se pregătea.

Da, răspunse Astro, grăbindu-se să se apropie.

Filmează-l pe Keith în timp ce face kiteboarding, îi spuse Roman calm. Astro dădu din cap și se grăbi să-și ia camera. Începu repede să-l filmeze pe Keith. Keith nu doar aluneca pe apă. Sări, făcea tumbe în aer și ateriza grațios pe suprafața apei.

„E un adevărat neastâmpărat”, mormăi Roman, dar un zâmbet mic îi apăru pe buze. Astro surprinse fiecare moment cu camera. După un timp, Keith decise că era timpul să se întoarcă la mal. Încercă să mai facă o ultimă răsucire, dar brațele îi erau obosite. Își pierdu echilibrul și căzu în apă. Roman sări de pe scaun, cu sprâncenele încruntate de îngrijorare. Ming, care stătea pe plajă, evalua și el situația. Dar, în cele din urmă, Keith a folosit vântul pentru a se ridica în picioare. Roman a răsuflat ușurat. Știa că o simplă greșeală nu-l va răni grav pe Keith, dar era totuși îngrijorat.

Odată ce Keith a ajuns la mal și și-a scos echipamentul, s-a îndreptat spre Roman, ușor fără suflu, cu părul ud leoarcă. Roman s-a uitat la Norris, care a luat un prosop și i l-a dat. Roman l-a luat.

„Vino și stai aici”, a spus Roman, bătând cu mâna pe șezlongul pe care stătea. Keith s-a dus și a ocupat locul liber.

„A fost foarte distractiv, doar un mic incident la final”, a spus Keith zâmbind. Roman a luat prosopul și a început să-i usuce părul.

„Nu ești rănit nicăieri, nu-i așa?”, a întrebat Roman, continuând să-i usuce părul lui Keith cu mâna.

„Nu, cred că o să dorm bine la noapte”, răspunse Keith, bând un pahar cu apă.

„Vrei să mai jucăm ceva?”, întrebă Roman.

„Hai să luăm o pauză mai întâi, mă gândeam să mergem cu jet ski-ul mai târziu, seara”, răspunse Keith.

„

„Bine, vin cu tine”, spuse Roman, făcându-l pe Keith să zâmbească instantaneu. Keith se relaxă, mâncă niște gustări și discută cu Roman, dar nu puse nicio întrebare despre ceea ce îl deranja. Promisese să vorbească despre asta seara.

Când seara veni, Keith și Roman se pregătiră să meargă cu jet ski-ul. Amândoi deciseră să-și dea jos tricourile, rămânând doar în slipuri. Keith aruncă o privire la silueta lui Roman și fluieră provocator.

„Iar ești gelos pe mine”, spuse el.

„De ce?”, întrebă Astro, turnându-i lui Keith o băutură.

„Păi, am un corp perfect, nu-i așa?”, spuse Keith arătând spre Roman. Astro se opri pentru o clipă, surprins de lăudăroșenia lui Keith, care părea să fie și un compliment subtil pentru el însuși, pentru că era norocos să-l aibă pe Roman.

„Ai milă de noi, cei singuri”, replică Astro.

Keith râse. Roman, care auzise cuvintele lui Keith, îi zâmbi pur și simplu.

„Gata?”, întrebă Roman. Keith dădu din cap, și amândoi se îndreptară spre jet ski-ul care îi aștepta.

„Vrei să facem o cursă?”, întrebă Keith.

„Care e premiul?”, întrebă Roman înapoi. Keith se gândi o clipă, apoi zâmbi șmecher.

„Dacă câștig, primesc niște capital pentru a deschide un magazin.” spuse Keith, deoarece nu se putea gândi la un premiu.

„Nu trebuie să câștigi, îți voi da banii oricum”, răspunse Roman. Keith ridică ușor din sprâncene.

„Am uitat că vorbesc cu un sugar daddy”, spuse Keith cu un suspin.

„Și dacă câștig?”, întrebă Roman, referindu-se la propriul premiu.

„Dacă câștigi... hm... vei deveni un jet ski”, răspunse Keith. Roman ridică o sprânceană, nedumerit.

„Odată ce vei fi un jet ski, te voi călări”, spuse Keith cu un clin de ochi. Roman rămase tăcut pentru o clipă, apoi chicoti ușor, înțelegând că Keith voia să spună că el va fi deasupra.

„Un premiu foarte valoros, într-adevăr. Dar nu crezi că te pot face să mă călărești fără să câștig? Hmm”, întrebă Roman, lăsându-l pe Keith fără cuvinte pentru o clipă.

„Doamne, mă pui la colț la fiecare pas”, protestă Keith, deși nu foarte serios.

„Dar, hei, o cursă ca asta e palpitantă. Abia aștept să-mi primesc premiul”, spuse Roman, urcându-se pe jet ski-ul său. Văzând asta, Keith se urcă și el pe jet ski-ul său.

„Să vedem ce poți. Care sunt regulile?”, spuse Keith zâmbind.

Roman le-a dat instrucțiuni membrilor echipei sale să ducă o placă de paddleboard în larg, oprindu-se la o distanță de plajă. Au mai pus și pe cineva pe mal. Keith și Roman trebuiau să se plimbe cu jet ski-urile înainte și înapoi, întorcându-se în locul în care se afla membrul echipei lui Roman în mare, apoi întorcându-se din nou la persoana care stătea lângă mal. Trebuiau să facă asta de trei ori. Keith a dat imediat din cap în semn de acord.

Ming era cel care dădea semnalul. Jet ski-urile erau pornite și gata de acțiune. Imediat ce Ming a dat semnalul, ambele jet ski-uri au pornit cu viteză pe valuri. Keith și Roman erau la egalitate. Gărzile de corp s-au adunat în jur pentru a urmări și a paria în liniște pe cine va câștiga. Astro îl favoriza pe Keith și spunea că el va câștiga, în timp ce Norris era încrezător că Roman va obține victoria.

„ Ce te face să crezi că șeful va câștiga?”, a întrebat Astro. El recunoscuse de mult timp abilitățile lui Keith; Keith putea face practic orice.

„Este motivat de premiu”, a răspuns Norris. Astro s-a înecat cu saliva, deoarece amândoi îi auziseră pe Keith și Roman vorbind despre asta.

În largul mării, cele două jet ski-uri erau angrenate într-o luptă acerbă, niciunul dintre ele nefiind dispus să cedeze. Deși Roman îl răsfăța de obicei pe Keith, când venea vorba de competiție, nici el nu voia să cedeze. În cele din urmă, în runda a treia, Roman a ieșit victorios.

„Ha ha, plătește”, a spus Norris, întinzând mâna către Astro, care arăta posomorât.

„Îți transfer banii mai târziu”, a răspuns Astro. Norris a dat din cap în semn de acord.

„Îți recunosc victoria”, a spus Keith în glumă. A recunoscut că Roman era priceput în a citi modelele valurilor, ceea ce l-a ajutat să execute viraje perfecte, oferindu-i victoria.

„Mulțumesc mult. Sper că nu ai uitat de premiu”, a răspuns Roman cu un zâmbet șmecher.

„Nu am uitat, dar nu ți-am spus când îl vei primi”, a spus Keith. Roman a râs de viclenia iubitului său.

„Vulpe mică”, îl tachină Roman. Keith râse înainte de a sugera să facă o plimbare relaxată cu jetski-ul, ignorând de data aceasta elementul competitiv. Amândoi au ales să se urce pe propriile jetski-uri, considerând că ar fi prea înghesuit să fie doi tipi mari pe unul singur. Cei doi au zburat pe apă, urmărindu-se reciproc până când soarele a început să coboare încet. Roman și Keith au oprit jetski-urile, unul lângă altul, privind apusul soarelui.

„Nu mă plictisesc niciodată de asta”, remarcă Keith.

„Dacă ești liber, te voi duce să vezi răsăritul și apusul soarelui în multe locuri din lume”, spuse Roman. Keith zâmbi în răspuns.

„Nu trebuie să fie atât de grandios. Locul nu contează prea mult pentru mine”, răspunse Keith cu un zâmbet blând, cu ochii ațintiți asupra soarelui mare.

„Atunci ce este important pentru tine?”, a întrebat Roman. Keith s-a întors să-l privească scurt.

„Persoana care stă lângă mine, desigur”, a răspuns Keith, făcându-l pe Roman să se simtă fericit și încălzit, știind că era cu adevărat important pentru Keith.

„Mi se face pielea de găină doar spunând asta, n-am mai spus niciodată așa ceva”, a continuat Keith, râzând. Roman știa că încerca să-și ascundă jenă.

„Îmi place”, răspunse Roman. Keith se uită la fața lui Roman, zâmbind.

„Îți place de mine?”, întrebă Keith scurt. Roman zâmbi puțin.

„Îmi place apusul”, îi răspunse Roman, făcându-l pe Keith să-și mărească ochii de surprindere.

„Chiar ești domnul Roman?”, exclamă Keith, prefăcându-se șocat.

„Hmm, cum sunt de obicei? Cel „adevărat” despre care vorbești?”, replică Roman, curios.

„Din perspectiva mea anterioară, combinată cu ceea ce mi-au spus bodyguarzii tăi, erai cineva rece, care nu era foarte interesat de nimeni în afară de afaceri, strict și care nu arăta nicio emoție. Nu voiai să le dai dușmanilor tăi nicio slăbiciune de exploatat, astfel încât să nu știe ce gândești”, a spus Keith, reflectând la propriile gânduri și la ceea ce auzise de la bodyguarzii lui Roman.

„Da, să fiu sincer, sunt așa și astăzi. Dacă sunt în preajma altor oameni, mă comport în continuare așa. Dar cum aș putea fi rece cu tine când sunt cu tine? Nu-i așa?”, întrebă Roman în schimb. Keith zâmbi ușor.

„Așa este. Dacă ai fi rece cu mine tot timpul, probabil m-aș enerva și nu aș mai fi cu tine”, spuse Keith în glumă.

„ „Eu aleg să mă exprim față de persoanele care contează cu adevărat”, spuse Roman încet.

„În tot acest timp, în afară de părinții mei și de cei trei prieteni, tu ești prima persoană în fața căreia mi-am dat jos masca”, declară Roman.

„La început, și tu purtai o mască în fața mea. Să nu crezi că nu știu că m-ai păcălit să vin pe vasul de croazieră”, spuse Keith. După ce a petrecut timp cu Roman, s-a așezat și s-a gândit la începutul relației lor. Acest lucru l-a ajutat să înțeleagă că Roman îl păcălise să urce pe vasul de croazieră. Căzuse în capcană pur și simplu pentru că voia să plece în vacanță. Roman zâmbi ușor în colțul buzelor.

„Uneori trebuie să-ți folosești abilitățile când întâlnești pe cineva care îți place cu adevărat”, răspunse Roman.

„Vrei să spui că sunt prima persoană care ți-a plăcut cu adevărat?

N-ai avut niciodată o primă iubire?”, întrebă Keith, confuz. La urma urmei, Roman avea aproape 40 de ani. Roman făcu o pauză. „De fapt, a existat cineva. Dar a fost cu mult timp în urmă și nici măcar nu sunt sigur dacă a fost iubire. Când aveam 18 sau 19 ani, ea era o femeie frumoasă. Ne-am cunoscut la facultate. Era o persoană obișnuită.

Ne înțelegeam foarte bine. Dar când a aflat cine eram și că urma să moștenesc totul de la familia mea, a vrut să renunț la toate și să duc o viață normală alături de ea.” Roman i-a povestit lui Keith despre acest trecut pe care aproape îl uitase. Știa că Keith nu era genul care să se supere sau să se certe cu el din cauza asta.

„Și?” întrebă Keith, curios.

„Am decis să mă despart de ea. Nu voiam să abandonez familia pe care părinții mei o construiseră pentru mine. Dacă m-ar fi iubit cu adevărat, m-ar fi acceptat așa cum eram și mi-ar fi fost alături în orice situație”, a răspuns Roman.

„Atunci de ce domnul Komol a renunțat la tot în această industrie pentru dragostea lui?”, a întrebat Keith despre fostul asociat și membru al rețelei lui Ivan.

„Komol și cu mine suntem diferiți. Komol a construit totul singur. Nu avea familie. A intrat în această industrie pe cont propriu, cu sprijinul lui Ivan. I-a fost mai ușor să plece”, a explicat Roman. Keith a dat din cap în semn de înțelegere.

„Povestea mea a fost doar o iubire adolescentină”, a spus Roman cu nonșalanță.

„Și nu a mai fost nimeni după aceea?”, a continuat Keith. Roman a dat din cap.

„Nu e nimeni. Doar oameni pe care i-am cumpărat cu bani”, a recunoscut Roman sincer. Keith nu s-a gândit la nimic, pentru că era ceva obișnuit pentru cineva de statura lui Roman.

„Cred că ar trebui să ne întoarcem la țărm”, a spus Keith, când lumina era pe cale să se estompeze. Au mers cu jet ski-urile înapoi la țărm și au intrat în casă să facă duș, să se schimbe de haine și să cineze împreună.

„Bine, cred că mai avem despre ce vorbi”, spuse Keith după ce terminară cina și se așezară afară, pe scaune de grădină, să bea ceva și să se bucure de briza răcoroasă.

„Despre ce am vorbit eu și Noris?”, întrebă Roman. Keith dădu din cap. Roman îi dezvălui atunci că Marco și Carlo bănuiau că Michael, tatăl vitreg al lui Keith, era intermediarul în traficul de informații pe care Roman îl trimisese.

„Mulțumesc că ai trimis oameni să aibă grijă de tata și mama. Ai avut dreptate să nu încerci să-i ascunzi. Tata nu ar fi plecat de bunăvoie”, a spus Keith, cunoscând bine natura încăpățânată a tatălui său vitreg.

„Îmi pare rău că am cauzat probleme familiei tale”, a spus Roman.

„Nu-ți cere scuze. Este ceva ce tata voia să facă de mult timp.

Dacă s-ar fi temut de probleme, nu ar fi acceptat informațiile acelea”, a spus Keith, înțelegând situația.

„Trebuie să fii atent când te întorci în Thailanda”, a spus Roman îngrijorat. Keith a dat din cap, apoi i-a trecut un gând prin minte.

„Dacă Marco va viza familia mea, atunci pot riposta, nu?” a spus Keith cu o scânteie de hotărâre.

„Depinde de tine”, îl încurajă Roman.

„Aveam de gând să termin mai întâi călătoria și apoi să-i trimit ceva bunicului tău, dar cred că e mai bine să-i trimit acum. Sărurile mirositoare ar trebui să fie deja în mâinile bunicului tău”, spuse Keith râzând, apoi îi ceru lui Norris să-l contacteze pe Obi, care se coordonase anterior cu Keith, pentru a discuta ceva.

......

„Copilul ăla încearcă să râdă de mine? Și chestiile alea sunt atât de ieftine”, se plânse bunicul lui Roman, Frances, majordomului său, văzând sărurile mirositoare pe care Keith i le trimisese, trei duzini, adică 36 în total, de același tip cu cele pe care i le dăduse de ziua lui. Știa exact cât costaseră.

„Nu le vrei?”, îl tachină bunica lui Roman.

Ea observase că, de când soțul ei îl cunoscuse pe Keith, atitudinea lui dură față de Roman părea să se fi înmuiat puțin. Chiar dacă era doar o mică schimbare, era un semn bun pentru ea.

„Pune pe cineva să le ducă în cameră”, spuse Frances fără să răspundă, înmânându-i majordomului 35 de sticle de săruri mirositoare pentru a le depozita. El păstră una în buzunar, făcând-o pe bunica lui Roman să nu-și poată stăpâni zâmbetul.

„ Keith este probabil în Thailanda acum, nu-i așa?”, spuse bunica lui Roman. Frances rămase tăcută.

„Se spune că sunt multe locuri frumoase de vizitat în Thailanda. Mi-ar plăcea să merg și eu în vacanță”, continuă bunica lui Roman.

„Dacă vrei să mergi, te voi duce eu”, răspunse Frances.

„Dacă mergem, ar trebui să-l contactăm pe Keith? El este thailandez și ar putea să ne recomande câteva locuri pe care ar trebui să le vizităm”, spuse bunica lui Roman, uitându-se la soțul ei.

„De ce ne-am deranja să-l contactăm? Nu știu dacă ar vrea să vadă oameni bătrâni ca noi”, spuse Frances sarcastic, dar înainte ca bunica lui Roman să poată răspunde, confidentul lui Frances se îndreptă în grabă spre ei.

„Domnule, am primit un e-mail misterios. Trebuie să-l vedeți”, îi spuse confidentul lui Frances, înmânându-i imediat iPad-ul. Francis se uită la el pentru o clipă, încruntându-se.

„Știi cine l-a trimis?”, întrebă Frances.

„Nu, domnule. Nu putem să-l urmărim pentru a afla cine l-a trimis sau de unde provine”, răspunse confidentul său.

„Ce s-a întâmplat, dragule?”, întrebă îngrijorată bunica lui Roman.

„Nu e nimic important. Mă duc să mă ocup de niște treburi”, spuse Frances, ne dorind să-i dezvăluie soției sale conținutul e-mailului pentru moment. Voia să investigheze și să afle adevărul înainte de a vorbi cu ea. Apoi se ridică, se îndreptă spre biroul său și îi ceru confidentului său să-l urmeze.

Chiar dacă Frances îmbătrânise, încă avea angajați de încredere care lucrau pentru el.

„Cât de veridice sunt aceste informații?”, îl întrebă Frances pe confidentul său, după ce stătuseră o vreme în birou și discutaseră.

„Cred că sunt complet veridice, domnule. Unele informații se potrivesc cu cele pe care le are FBI-ul”, îi răspunse confidentul său, pentru că deja investigase problema. Frances suspină adânc, lăsându-se pe spate în scaunul de birou.

„Ce am greșit?”, a întrebat el, cu voce obosită.

„Domnule, pot să spun ceva?”, a întrebat confidentul lui Frances. Frances a dat din cap în semn de aprobare.

„S-ar putea să vă supărați pe mine, domnule, dar cred că trebuie să renunțați la mândria dumneavoastră”, a spus confidentul cu seriozitate. Frances a tăcut pentru o clipă.

„Nu voiam ca familia mea să cadă”, spuse Frances încet.

„Și credeți că nu va cădea dacă va fi în mâinile lui Manuel și Marco?”, întrebă confidentul său.

„Știi cine vreau să fie cu adevărat la conducerea Accardo”, spuse Frances.

„De aceea v-am spus să renunțați la mândria dumneavoastră, domnule”, spuse din nou confidentul său, subliniind ideea.

Frances tăcu instantaneu. Rămase tăcut mult timp. Confidentul său nu spuse nimic.

„Pune-mă în legătură cu Marcel. Spune-i că mama lui și cu mine vom călători în America pentru o perioadă”, răspunse Frances. Confidentul său zâmbi.

„Da, domnule. Îl voi contacta imediat”, răspunse el.

Confidentul său îl sună repede pe Marcel, tatăl lui Roman.

........

„Poftim? Bunicii tăi vor veni în vizită la părinții tăi?”, întrebă Keith în dimineața târzie. După ce Obi se ocupase de transferul informațiilor în noaptea precedentă, el și Roman băuseră câteva pahare împreună și apoi se retrăseseră în camera lor. Roman nu-l deranjase pe Keith în acea noapte, pentru ca acesta să se poată odihni. Când Keith se trezi târziu în dimineața aceea, Roman îi povesti despre bunicii lui.

„Da, cred că este din cauza informațiilor pe care le-ai trimis”, răspunse Roman.

„Crezi că bunicul tău crede informația asta?”, întrebă Keith.

„Trebuie să creadă. Altfel, nu ar vizita familia mamei mele, familia Vasilio”, răspunse Roman. Tatăl său îl sunase să-i spună asta personal.

„E bine dacă crede cu adevărat, pentru că nu știm ce vor face Marco și oamenii lui în continuare. Sper că bunicul tău își va deschide ochii”, spuse Keith.

Era sigur că bunicul lui Roman nu era un om rău. Problemele lui cu Roman proveneau în întregime din mândrie.

„Dar dacă oamenii lui Marco află că bunicii tăi sunt în vizită la părinții tăi? Nu va fi o problemă?”, întrebă Keith, amintindu-și ceva.

„Bătrânul le-a spus oamenilor lui Marco că o duce pe bunica în vacanță în Australia. Ei merg des acolo, așa că oamenii lui Marco nu vor bănui nimic. Probabil vor crede că e un lucru bun că bătrânul nu e în Italia”, răspunse Roman. Keith dădu din cap în semn de aprobare.

„Deci, ce faci azi?”, întrebă Roman, pentru că încă stăteau întinși pe pat, doar că Roman făcuse duș și se schimbase de haine.

„Ieri a fost o zi plină de activități. Azi o să fiu un leneș”, spuse Keith zâmbind. Roman dădu din cap în semn de aprobare.

„De fapt, mi-ar plăcea să ies în oraș diseară, dar mă întreb dacă e o idee bună, având în vedere situația”, spuse Keith.

„Dacă vrei să ieși, te duc eu. Cât timp sunt eu aici, probabil că nu vor face nimic”, răspunse Roman.

„Bine, vreau să verific puțin ratingurile”, îl tachină Keith, știind că va putea ieși în oraș diseară.

„Când verifici ratingurile, verifică și starea mea de spirit”, răspunse Roman cu un ton normal, tachinându-l la rândul său pe Keith. Keith râse înainte de a se scuza pentru a face un duș.

Keith nu făcu nimic toată ziua. Doar dormi, se jucă și înotă în piscină. Acest lucru îi permise lui Roman să se ocupe de treburile de serviciu. Până seara devreme, atât Keith, cât și Roman făcuseră duș și se îmbrăcaseră, gata pentru ieșirea în oraș. Cu toate acestea, destinația lor era în cealaltă parte a provinciei. Stăteau lângă Cape Yamu, dar plănuiau să meargă la Patong Beach. Drumul cu mașina dura aproximativ 40 de minute, dar nu le păsa, deoarece Keith era încântat să vadă luminile și peisajele.

Au plecat de la vila lor la ora 19:00 și au ajuns pe Bangla Road la ora 20:00. Roman a încruntat ușor sprâncenele la vederea străzii pline de restaurante, pub-uri și baruri, pline de turiști.

„Ești sigur că vrei să mergi aici, șefule?”, a întrebat Noris din nou.

„Hai să ne plimbăm puțin. Dacă nu te simți confortabil, te duc în altă parte”, a spus Keith zâmbind.

„Bine”, a răspuns Roman, deoarece îi promisese deja lui Keith că îi va arăta împrejurimile. Și el voia să exploreze zona împreună cu Keith.

„Sunt locuri aici unde fetele dansează la bară. Poate vrei să vezi asta?”, l-a tachinat Keith, zâmbind.

„Dacă tu ai fi cel care dansează acolo, m-aș uita”, a răspuns Roman. Keith a fost ușor surprins de acest răspuns.

„Îți poți imagina?

Eu îmi pot imagina și mi se face pielea de găină! Eu, cu fizicul meu, dansând la bară?”, spuse Keith, tremurând dramatic. Roman chicoti încet. Noris, văzându-și șeful răsfățându-și iubitul, trebuia să se întoarcă și să le dea instrucțiuni oamenilor săi despre cum să se poziționeze și cum să se comporte. Șeful său nu mai fusese niciodată într-un loc ca acesta. Keith zâmbi ușor. Voia să se plimbe cu iubitul său ca oamenii obișnuiți.

Odată ce au luat decizia, toți s-au îndreptat spre Bangla Road. Muzica din restaurante răsuna în competiție una cu alta, deoarece fiecare local era situat chiar lângă altul. În unele locuri, femei îmbrăcate în ținute provocatoare stăteau la uși, chemând clienții. Chiar dacă bodyguarzii erau îmbrăcați astfel încât să se amestece printre turiști, aura lor atrăgea totuși atenția multora, în special a lui Roman și Keith, care păreau să meargă în mijlocul mulțimii. Mai multe femei au încercat să-l atragă pe Roman în localurile lor, dar bodyguarzii au intervenit politicos, îndepărtându-le cu blândețe. Keith le-a dat instrucțiuni să se comporte ca turiști, nu ca bodyguarzi.

„Ce-ar fi să ne așezăm și să bem ceva acolo?”, a sugerat Keith, arătând spre un anumit local. Roman a dat din cap în semn de aprobare, iar Astro i-a condus imediat la o masă. Un chelner a venit repede să-i întâmpine. Keith voia o masă la marginea străzii, ca să poată observa trecătorii. Roman, mereu amabil, i-a condus la o masă și au comandat băuturi. Și bodyguarzii au comandat băuturi.

„Ce mai faci?”, îl întrebă Keith pe iubitul său, zâmbind în timp ce ridică sticla de bere pentru a bea o înghițitură. Roman observă că mai multe femei se uitau la Keith, mai ales când acesta ridică sticla de bere la buze. Păreau fascinate.

„E nevoie de multă răbdare”, răspunse Roman. Keith părea confuz, întrebându-se ce voia Roman să spună prin „răbdare”.