Capitolul 42

 „Ah, asta înseamnă că persoana care l-a otrăvit pe bunicul tău și ne-a ambuscat este din familia Melano, nu-i așa?”, a spus Keith, întrucât Carlo Melano este actualul cap al familiei.

„Da, dar nu cred că Melano a făcut totul singur”, a spus Roman.

„Dacă ar fi să ghicesc, probabil au colaborat cu familia Dagino. Poate că chiar și Manuel și Marco au fost implicați.

Rămâne doar să aflăm dacă tatăl și fiul Accardo știau despre asta și au ajutat la otrăvirea bunicului tău”, spuse Keith, conform gândurilor sale.

„Cred că trebuie să continuăm investigația”, răspunse Roman, înainte de a-i da instrucțiuni lui Obi să urmărească mișcările lui Melano, Dagino, Manuel și Marco. Apoi îi permise lui Chimera să se odihnească. În birou rămăseseră Roman, Keith și Norris.

„Keith, mâine vreau să te întorci în Thailanda”, spuse Roman cu seriozitate. Deși își dorea ca iubitul său să fie lângă el, după ce fusese ținta unui atac astăzi, era îngrijorat pentru siguranța lui Keith și voia ca acesta să stea departe de el pentru o vreme, deoarece știa că cel care era cel mai vizat de Melano era el. Chiar dacă credea că Keith putea să aibă grijă de sine. Keith încruntă ușor sprâncenele.

„Mă protejezi acum?”, întrebă Keith calm.

„Da, ești mai în siguranță în Thailanda”, răspunse Roman. Keith începu să se agite în sufletul său.

„E ciudat. Când voiam să fiu în Thailanda, tu voiai să mă ții aproape. Dar acum, când vreau să fiu lângă tine, tu vrei să plec departe”, replică Keith.

„Sunt îngrijorat. Dacă suntem despărțiți, cel puțin riscul este împărțit. Știu că dacă Melano vine după tine, îi vei aștepta. Mă înțelegi?” explică Roman, în timp ce Keith asculta, înțelegând motivul din spatele cuvintelor iubitului său. Roman nu voia ca ei să fie prinși împreună în pericol. Keith îl înțelegea pe iubitul său, dar încă mai avea unele rezerve în sufletul său.

„

„Cum decizi tu”, răspunse Keith calm, încercând să-și controleze propriile emoții.

„Keith”, îl strigă Roman cu sinceritate, știind că Keith încă nu era mulțumit. Keith ridică mâna pentru a-l opri pe Roman să mai vorbească.

„Trebuie să mă calmez puțin. O să fiu mai bine”, spuse Keith înainte de a se ridica și a părăsi biroul lui Roman. Expresia lui Roman se întunecă imediat.

„Lăsați-l pe domnul Keith să-și controleze emoțiile mai întâi, domnule. Ar trebui să știți că nu este o persoană nerezonabilă. Are doar nevoie de puțin timp”, spuse Norris, când și el începu să se enerveze. Roman respiră adânc, apoi oftă zgomotos. „

Pune pe cineva să-l supravegheze pe Keith. Nu-l lăsa să plece. Îl voi aștepta aici”, răspunse Roman, înainte de a se ridica și a se îndrepta spre biroul său, pentru a se concentra asupra sarcinilor sale. Keith nu se îndepărtă prea mult. S-a dus la barul de lângă piscină, a comandat o băutură de la angajatul lui Roman și s-a așezat acolo în liniște, bătând cu degetele în masă, pierdut în gânduri. Deși era supărat, totuși înțelegea.

„Dacă vrei să fii alături de mafie, trebuie să accepți asta, Astro?”, a spus Keith cu voce calmă.

„Dacă ar fi să răspund sincer, da”, a răspuns Astro. Keith a dus paharul la buze.

„Vreau să-i elimin pe toți”, se plânse Keith furios când se gândi la grupul de oameni care îl amenințau în prezent pe Roman.

„Părinții domnului Roman știu despre asta?”, întrebă Keith.

„Șeful i-a informat deja. În felul acesta, vor fi în siguranță. Nimeni nu le va face rău”, răspunse Astro, știind că Keith era îngrijorat și pentru părinții lui Roman. Keith dădu din cap ușurat.

„Mâine mă întorc în Thailanda. Vei avea grijă de domnul Roman, nu-i așa? Pentru că probabil el este ținta principală”, spuse Keith.

„Mă voi întoarce cu tine, domnule Keith. Șeful nu mă va lăsa să rămân cu el, cu siguranță”, răspunse Astro cu încredere, întrucât Roman era îngrijorat. Keith nu spuse nimic și continuă să meargă.

„Astro, pot să te întreb ceva?”, spuse Keith când își dădu seama de ceva.

„Da”, răspunse Astro.

„Cine m-a înscenat pentru uciderea Anitei?”, întrebă Keith, făcându-l pe Astro să ezite o clipă.

„De ce întrebi asta?”, întrebă Astro înapoi. Credea că Keith uitase deja de asta.

„Vreau să adun informații și să aflu dacă are legătură cu acest incident”, întrebă Keith din nou. Astro rămase tăcut, nesigur cât de multe putea dezvălui, deoarece Roman nu îi spusese încă adevărul lui Keith.

„Cred că ar fi mai bine să-l întrebați direct pe șef, domnule Keith”, îi răspunse Astro, redirecționând întrebarea către propriul șef, deoarece era mai bine să afle adevărul direct de la Roman.

„Pot spune doar că este din dorința șefului de a vă proteja, domnule”, răspunse din nou Astro, lăsându-l pe Keith perplex.

„ „Îmi dau seama”, răspunse Keith, acceptând explicația. Înainte de a respira adânc și de a se ridica, simțindu-se frustrat, Keith se așeză din nou, încercând să-și controleze emoțiile pentru o vreme, înainte de a se ridica în cele din urmă și de a se întoarce în biroul lui Roman. „Șeful vă așteaptă în birou”, spuse Norris imediat ce îl văzu pe Keith intrând. Keith dădu din cap înainte de a deschide ușa pentru a intra.

Roman ridică capul să se uite la Keith, care se așeză pe canapea, întorcându-se cu fața spre Roman.

„Mai ești supărat?”, întrebă Roman.

„Dacă nu aș fi, aș mai fi aici?”, răspunse Keith.

„Ești ocupat?”, întrebă Keith.

„Nu, doar citesc niște documente ca să omor timpul în timp ce te așteptam”, răspunse Roman înainte să se ridice și să se apropie din nou de Keith, care stătea pe canapea.

„Cred că ar trebui să avem o discuție serioasă”, spuse Keith, iar Roman ridică ușor sprâncenele.

„Despre ce?”, întrebă Roman.

„Începând cu incidentul de pe barcă, moartea acelei modele și cum am fost înscenat. Vreau să știu cine a făcut asta”, întrebă Keith. Roman se gândi în tăcere pentru o clipă.

„Persoana care a ucis-o pe Anita este Karina”, răspunse Roman fără ocolișuri.

„Ei bine, nu e cu mult diferit de ceea ce bănuiam. Tu ești cel care a pus la cale totul, nu-i așa?”, întrebă Keith, dar tăcerea lui Roman îl făcu pe Keith să-și dea seama că înțelesese greșit. „Cine e în spatele planului?”, întrebă Keith insistent.

„Sunt oamenii mei, dar aștept ca ei să-și mărturisească păcatele direct”, spuse Roman. Keith rămase tăcut, creierul său procesând imediat informația pentru a-și da seama cine ar putea fi.

Își dădu seama că singura persoană care nu-l plăcea era una singură.

„Poate că știu cine este, dar totuși îl ții aproape de tine?”, întrebă Keith confuz.

„Adevărul este că ceea ce a făcut nu mi-a cauzat prea mult rău, pentru că nu a îndrăznit să mă trădeze. Chiar dacă poate părea că mă trădează”, spuse Roman cu dispreț.

„Ce a făcut el, a făcut din cauza mea”, întrebă Keith, iar Roman dădu din cap înainte de a zâmbi ușor.

„Mâine, lasă-mă să te ajut să-l provoci. Îți garantez că nu-l voi ucide și îl voi face să-și mărturisească păcatele față de tine”, spuse Keith, cu ochii strălucind. De fapt, voia doar să găsească un partener de antrenament pentru a-și descărca emoțiile.

„Cum dorești”, răspunse Roman, făcându-l pe Keith foarte fericit.

„Atunci hai să facem baie și să ne culcăm. Nu mă obosi. Mâine nu voi avea energie să antrenez oameni”, spuse Keith.

„Dar nu ne vom vedea aproape o lună”, obiectă Roman, iar Keith ridică ușor din sprâncene.

„Bine, doar o rundă, fără discuții”, răspunse Keith, făcându-l pe Roman să zâmbească mulțumit. Keith limită numărul de runde, dar nu și timpul.

„Să ne întoarcem în cameră”, spuse Roman, îmbrățișându-l pe Keith de talie și conducându-l imediat afară din spațiul său de lucru.

A doua zi...

Keith s-a trezit târziu și nu a putut să nu fie supărat pe Roman. Nu reușise să doarmă prea mult noaptea trecută și era încă epuizat, dar asta nu l-a descurajat pe Keith de la hotărârea luată noaptea trecută.

„Ai spus cuiva să-l aducă pe tipul ăla?”, a întrebat Keith în timp ce se pregătea să meargă la sala de sport de sub penthouse.

„Da”, răspunse Roman. Keith era îmbrăcat într-un maiou și pantaloni lungi de trening, care îi puneau în evidență tatuajele de pe brațe și gât. Când primi răspunsul, Keith se duse imediat la sala de sport, urmat de Roman. În sala de sport se aflau doar Keith, Roman, Norris, Astro și alți doi subordonați. Keith își înfășură o cârpă în jurul mâinii în timp ce aștepta.

„Toți oamenii tăi sunt antrenați în luptă?”, întrebă Keith.

„Da, toți, inclusiv cei trei”, răspunse Roman. Keith dădu din cap înainte ca Travis, Nathan și Chimera să intre.

„De ce a trimis șeful oameni să ne aducă aici?”, întrebă Travis.

„Keith vrea un partener de antrenament”, răspunse Roman cu nonșalanță.

„Un partener de antrenament? Ce legătură are asta cu noi?”, întrebă Nathan.

„Are. Are foarte mare legătură cu voi”, spuse Keith cu un zâmbet ironic și se întoarse să-l privească pe Roman.

„Nathan, vei lupta cu Keith”, spuse Roman, făcându-l pe Nathan să-și mărească ochii.

„De ce eu, domnule?”, întrebă Nathan imediat, surprins.

„De ce ți-e frică? Domnul Roman mi-a spus că toți oamenii lui au fost antrenați pentru luptă, inclusiv tu. Sau ți-e frică de mine?”, întrebă Keith sarcastic.

„Nu mi-e frică de tine”, spuse Nathan imediat, înainte de a tăcea când văzu privirea rece și indiferentă a lui Roman.

„Îți ordon să te antrenezi cu Keith. Fă-o. Trebuie să vorbesc cu Norris, restul puteți merge să priviți”, spuse Roman, întrucât Keith îi spusese anterior lui Roman că, atunci când va veni momentul, nu-i va permite lui Roman să fie în sala de sport.

„Cred că ar trebui să urmezi ordinele șefului, fii partenerul de antrenament al domnului Keith pentru o vreme”, spuse Travis, înțelegând o parte din situație, deoarece știa că Nathan nu putea evita asta de data aceasta.

„Bine”, Nathan îl privi pe Roman cu o expresie nedumerită înainte de a răspunde, apoi se duse să se pregătească. Keith se încălzea pe terenul de antrenament. Nu după mult timp, Nathan se schimbă de haine și se duse la Keith, arătând nemulțumit.

„Dacă vrei să te antrenezi cu mine, nu am nicio problemă. Dar dacă te rănesc accidental, nu te duce la șef să te plângi că te-am agresat”, spuse Nathan, deoarece de obicei nu-l vedea pe Keith demonstrându-și abilitățile prea des, indiferent de ce spuneau ceilalți despre faptul că Keith era priceput în aproape toate aspectele. Nathan își înfășură mâna cu o cârpă, la fel ca Keith, apoi se ridică în picioare, în fața lui.

„Vrei să te încălzești puțin?”, întrebă Keith, zâmbind.

„Nu”, răspunse Nathan, apoi îi dădu primul un pumn lui Keith, care îl blocă cu brațul și ripostă. Nathan era destul de agil și se feri la timp. Keith zâmbi satisfăcut.

„Acum e distractiv”, răspunse Keith. Apoi, amândoi își dezlănțuiră abilitățile, atacându-se și apărându-se reciproc, atacând și blocând pe rând.

„Cine crezi că va câștiga?”, îl întrebă Travis pe Chimera.

„Șeful nu alege niciodată ceva inutil pentru el”, răspunse Chimera cu voce calmă, făcându-l pe Travis să ridice din sprâncene.

„Spune pur și simplu că domnul Keith va câștiga”, spuse Travis, renunțând, în timp ce Keith îl lovi pe Nathan cu piciorul, iar acesta căzu. Dar Keith nu intenționa să lovească mai departe.

„Ridică-te”, spuse Keith cu voce rece. Nathan avea dureri de stomac, deoarece lovitura lui Keith nu era de glumă. Se forță să se ridice, apoi se năpusti din nou asupra lui Keith. De data aceasta, Keith îl lovi pe Nathan cu o serie de pumni. Nathan se feri de unele, dar nu de toate. Fața lui începea să prezinte vânătăi și zgârieturi, iar el respira cu dificultate. Keith, pe de altă parte, părea calm și imperturbabil.

„Ești doar un câine care latră la un avion”, îi spuse Nathan lui Keith cu dispreț.

„Cine a spus asta? Eu sunt un aeroport unde avioanele aterizează singure”, răspunse Keith înainte de a-l lovi din nou pe Nathan în stomac, făcându-l să se îndoaie în două.

„Și tu ce ești, dacă eu sunt un aeroport?”, întrebă Keith, deoarece Nathan se clătina înapoi din cauza durerii din stomac, dar încerca să reziste.

„ „Tu nici măcar nu ești un câine, pentru că câinii sunt loiali stăpânilor lor”, spuse Keith înainte să-l lovească pe Nathan în față. Nathan era uimit de cuvintele lui Keith, de parcă acesta știa ceva. Fața lui Nathan se întoarse brusc din cauza forței loviturii, provocându-i sângerarea gurii. Toți ceilalți priveau, arătând compasiune, dar fără să îndrăznească să intervină. „Oh... ugh...

Ce ai spus?”, a întrebat Nathan, cu vocea îngreunată de durere.

„Ar trebui să știi mai bine, Nathan, dar dacă ai fi un câine, crezi că câinele pe care îl crești, deși nu este sălbatic, ar mușca totuși stăpânul său? Cum s-ar rezolva asta?”, a spus Keith din nou, gata să-l lovească pe Nathan în coastă până când acesta ar fi căzut. Nathan l-a privit pe Keith cu o privire tremurândă, înțelegând sensul din spatele cuvintelor lui Keith.

„Nu sunt stăpânul câinelui, dar sunt cel căruia stăpânul îi permite să-i dreseze câinele, hahaha”, spuse Keith râzând în gât.

„Cineva ca mine, care dresează câini, vrea să știe dacă acest câine poate fi dresat să nu fie sălbatic”, spuse Keith din nou, și putea vedea confuzia din ochii lui Nathan.

Dar lui Keith nu-i păsa. Se apropie și îl trase pe Nathan de gulerul cămășii pentru a-l ridica din nou în picioare, apoi îi zâmbi rece înainte de a-l lovi din nou în stomac. Picioarele lui Nathan tremurau, durerea îi cuprinsese tot corpul, fiind aproape incapabil să riposteze din nou la Keith. Gura îi era plină doar de gustul sângelui.

„Vrei să fii un câine cu stăpân sau vrei să fii un câine vagabond care așteaptă să moară afară? Tu alegi”, îi spuse Keith lui Nathan la ureche, înainte să-l arunce la pământ, unde Nathan zăcea învins. Fața îi era umflată și crăpată în unele locuri, sângele curgându-i pe față. Keith ridică ușor din umeri, iar Astro îi aduse un prosop ca să-și șteargă transpirația.

„Adevărul este că aș vrea să eutanasiez acest câine chiar acum, dar, din întâmplare, sunt o persoană care iubește animalele și îl voi lăsa în pace. Dar dacă acest câine nu mai poate fi salvat, atunci îi voi cere stăpânului său să se ocupe de el”, spuse Keith, privindu-l pe Nathan cu o privire rece. Keith nu știa prea bine ce va face Nathan, dar judecând după faptul că Roman nu făcuse nimic prea drastic împotriva lui, putea ghici că Roman îi dădea o șansă și că Roman nu era o persoană cu inima moale. Cu toate acestea, Nathan fusese adoptat de familia lui Roman, împreună cu mulți alții, similar cu o familie care crescuse împreună, iar ocazia s-ar putea să vină o singură dată. Depindea de Nathan să decidă cum să procedeze de acum încolo.

După ce și-a șters transpirația cu prosopul, Keith s-a apropiat și s-a așezat calm lângă Nathan, care încă zăcea învins, deoarece Keith nu ordonase nimănui să vină să-l ajute.

„Dacă ești nemulțumit de mine, dacă nu mă placi, nu mă deranjează, dar te rog să încerci să gândești cu capul. Îți lași sentimentele personale să-i cauzeze probleme șefului tău. Nu ești tu cel care a spus că nu-și va trăda niciodată șeful? Gândește-te bine dacă am dreptate. De acum încolo, poți continua să mă urăști. E treaba ta. Dar te rog să te gândești puțin mai mult”, a spus Keith în cele din urmă, înainte de a se ridica.

„Voi duceți-vă să aveți grijă de prietenul vostru. Eu mă duc să fac un duș și să mă pregătesc”, a spus Keith înainte de a fredona și a ieși din sala de sport, urmat de Astro. Travis s-a apropiat să-l ajute pe Nathan să se ridice. Nathan a făcut o grimasă de durere.

„Te duc la doctor”, s-a oferit Travis, știind că aveau un medic rezident.

„Nu încă, du-mă la șef”, a spus Nathan slab.

„De ce?”, întrebă Chimera, care stătea în tăcere.

„Vreau doar să vorbesc cu șeful”, repetă Nathan. Travis se uită scurt la Chimera pentru a-i cere părerea. Chimera dădu din cap în semn de aprobare și se apropie pentru a-l susține pe Nathan pe o parte, în timp ce Travis îl susținea pe cealaltă parte. Apoi, cei doi îl duseră pe Nathan la șeful lor.

Văzând că Roman era ocupat să vorbească cu Norris în birou, Keith se duse în camera lui să facă un duș și să se schimbe de haine.

„E un mesaj de jos, spunând că Chimera și Travis îl aduc pe Nathan să te vadă, șefule”, spuse Norris când văzu mesajul pe monitor.

„Hmm”, răspunse Roman în șoaptă, știind că Keith se întorsese, dar încă neștiind de starea lui Nathan.

Curând după aceea, ușa s-a deschis și trei tineri au intrat.

„Puneți-l pe podea”, a spus Roman calm, gândindu-se că iubitul său nu era cineva cu care să te joci. Când Chimera și Travis au auzit comanda, l-au lăsat pe Nathan să îngenuncheze pe podea. Nathan a aplecat ușor capul, corpul său încă durând. Dar a încercat să reziste.

„Ce este?”, întrebă Roman, strângând pumnii.

„Uh... am... ceva ce vreau să vă mărturisesc, domnule”, bâlbâi Nathan.

„Continuă”, răspunse Roman, apoi se așeză pe scaunul din spatele biroului, într-o postură relaxată, dar atmosfera pe care o emana era destul de intimidantă.

„Eu...” Și Nathan a început să-i spună totul lui Roman, explicându-i că el era cel care încerca să-l provoace pe Keith și să creeze probleme, începând de când a aflat că Anita încerca să-l seducă pe Roman și a mers să bârfească la diferite persoane pentru a o face pe Karina să fie nemulțumită de ea, până când au convenit să discute într-o cameră de pe navă, și i-a dat arme Karinei pentru a se lupta cu Anita și s-a întors cu răutate pentru a o ucide pe Anita când se certau. Așa că Nathan a intrat și a spus că se va ocupa de asta înainte de a lua cămașa lui Keith, pe care o luase în secret. A plasat-o la locul crimei pentru a-l înscena. Fără să se gândească la asta, l-ar fi apropiat pe Keith de Roman. Karina și Marco știau locația navei și au putut să o urmărească pentru că bunicul lui Roman l-a sunat pe Nathan, așa că Nathan le-a comunicat coordonatele.

Înainte ca Roman să-l cunoască pe Keith, Roman avusese multe alte partenere sexuale, dar Nathan știa că acele partenere erau doar trecătoare și că Roman nu fusese cu adevărat serios cu nimeni până când

l-a cunoscut pe Keith. Realizând că Roman era serios în privința lui Keith, Nathan a încercat să găsească o modalitate de a-l elimina pe Keith din viața lui Roman.

Nathan a continuat să-l submineze pe Keith folosindu-se de Karina, dar nu era îngrijorat că Roman s-ar îndrăgosti de Karina. Îl cunoștea bine pe Roman. A făcut-o intenționat pe Karina să pară rea în ochii lui Roman. De exemplu, a lansat zvonuri despre Karina și Roman. El era în spatele tuturor acestor lucruri.

El raporta unde se afla Roman, ce haine purta, astfel încât Karina să poată trimite pe cineva să se dea drept Roman și să facă poze pentru știri. Nathan râdea de cât de proastă era Karina, pentru că nu-și dădea seama că, cu cât făcea asta mai mult, cu atât Roman o displăcea mai mult. El spera că Keith va afla și va provoca o ceartă cu Roman, împingându-i să se despartă. Dar Keith nu părea să-i pese deloc și era încă profund îndrăgostit de Roman. Cu alte cuvinte, totul era un dezastru.

„L-ai trădat pe șef până la punctul de a deveni informator pentru cealaltă parte?”, a întrebat Travis, neîncrezător, auzind mărturisirea lui Nathan.

„Nu am vrut să-l trădez pe șef. Chiar dacă am raportat informațiile lui celeilalte părți, am raportat doar lucruri care nu-i cauzau niciun fel de probleme. Dacă ceva i-ar fi pus în pericol afacerea, viața sau munca, nu aș fi spus celeilalte părți”, a spus Nathan cu voce tremurândă.

„Cum de te-am angajat ca secretar?”, a spus Roman cu voce monotonă. Nathan și-a mușcat buzele, ochii lui arzând.

„Credeam că ești inteligent și cinstit, dar după ce am auzit ce ai spus, mi-am dat seama că m-am înșelat. Te-am supraestimat”, a continuat Roman să vorbească, rece și fără emoție, lăsând un efect îngrozitor asupra inimii și corpului lui Nathan.

„Crezi că nu știam ce faci? Nu te-ai întrebat de ce l-am pus pe Chimera să lucreze ca asistent al tău?”, a întrebat Roman. Nathan era uimit. Ghicise.

„Șefule... l-ai trimis intenționat pe Chimera să mă înlocuiască”, spuse Nathan.

„Da, așteptam să văd dacă îți dai seama când îmi vei mărturisi. Dar, din câte văd, nu te-ai fi simțit vinovat dacă iubita mea nu te-ar fi împins să o faci astăzi, nu-i așa?”, întrebă Roman. Nathan nu avea cuvinte, pentru că era adevărat.

„Mă iubești, Nathan?”, întrebă Roman. Nathan tremură din nou. Nici măcar nu îndrăznea să-l privească pe Roman în ochi și nu putea vorbi.

„Heh, m-ai iubit mai mult decât un subordonat. De cât timp ești aici?”, întrebă Roman.

„Aproape douăzeci de ani, domnule”, a recunoscut Nathan încet, cu ochii în flăcări.

„Au trecut douăzeci de ani și m-ai văzut vreodată interesându-mă de tine mai mult decât un șef de subordonatul său?”, a întrebat Roman din nou, făcându-l pe Nathan să se înece.

„

Deja ai răspunsul în inima ta. N-am simțit niciodată nimic pentru tine. Chiar dacă ar trece timpul până la moartea mea, te-aș vedea doar ca pe un subordonat, un membru al clanului Vasilio.” Cu cât Roman vorbea mai mult, cu atât Nathan se simțea mai vinovat și mai îndurerat. Lacrimile îi curgeau pe față. Recunoscu că fusese prost să distrugă încrederea lui Roman din cauza geloziei sale private față de Keith. Auzind mustrarea lui Keith, își dăduse seama și venise să-i mărturisească totul lui Roman. Nathan coborî capul spre pământ.

„Îmi pare rău, șefule. Îmi pare rău pentru ce am făcut. Nu am nimic de spus în apărarea mea. Poți să mă pedepsești”, spuse Nathan cu voce tremurândă. Era gata să accepte orice pedeapsă. Chiar dacă Roman l-ar fi făcut să dispară de pe fața pământului, ar fi acceptat. Nathan simțea că pierduse totul. Fiind văzut ca cineva care îl trădase pe Roman, recunoscu că se subestimase. Roman îl privi pe Nathan, îngenuncheat cu capul plecat la pământ în fața lui, cu o privire inexpresivă, înainte de a se întoarce să-l privească pe Norris.

„Norris, dă-mi arma ta”, spuse Roman. Norris ezită ușor, dar îi înmână arma lui Roman.

„Cu amortizor. Nu vreau ca împușcătura să-l sperie pe Keith”, spuse Roman din nou, subliniind pentru Nathan că Keith era foarte important pentru el. Norris, de bunăvoie, îi dădu amortizorul lui Roman. Acesta îl atașă la arma lui Norris.

„Nu te întreba de ce nu folosesc propria mea armă din sertar, pentru că nu cred că ești demn de arma mea”, sublinia Roman. Nathan deveni și mai îndurerat, compătimindu-și propria prostie.

„Ridică-te”, a spus Roman sec. În ciuda vânătăilor pe care le avea de la bătaia lui Keith, Nathan a trebuit să se ridice în fața lui Roman.

„Uită-te la mine”, a poruncit Roman din nou. Nathan s-a uitat la Roman cu ochii roșii de la plâns, cu fața umflată și vânătă de la bătaia lui Keith.

„Uită-te la mine, pentru că nu-mi vei mai vedea fața și nu vei mai vorbi cu nimeni timp de încă doi ani.”

Roman pronunță sentința, apoi trage cu arma în picioarele lui Nathan.

„Aagh!”, strigă Nathan de durere, prăbușindu-se din nou pe podea. Toți cei din cameră priveau cu sentimente amestecate. Deși unii voiau să se grăbească să-l ajute, trebuiau să se abțină, așteptând comanda lui Roman. Sângele curgea acum din ambele picioare ale lui Nathan.

Toți știau că Roman nu împușcase niciun punct vital pentru a-l ucide pe celălalt bărbat, deoarece pedeapsa avea o durată limitată. Nathan nu simțea furie față de nimeni, deoarece știa că el era cu adevărat vinovat. „Norris, du-l să-i fie tratate rănile și trimite-l la Fortăreața Antiglonț. Nu are voie să plece. Îi voi ordona lui Mason să-i administreze Ariel timp de doi ani.” Roman vorbi calm, înapoind arma lui Norris.

Toată lumea știa că medicamentul Ariel menționat de Roman era un medicament care făcea ca persoana care îl lua să nu poată vorbi până când nu primea antidotul. Mai simplu spus, Nathan avea sarcina de a lucra la Fortăreața Antiglonț fără

să se întoarcă pe uscat și fără să poată vorbi cu nimeni timp de doi ani. Se considera că Roman era destul de milostiv. Altfel, Nathan nu ar mai fi fost în viață.

„Mulțumesc, domnule”, șopti Nathan, întins slab pe podea.

„Luați-l”, cu ultimele cuvinte ale lui Roman, Norris îl duse imediat pe Nathan afară din cameră, trimițând un doctor în sala de operații temporară de sub penthouse.

„Chimera, cheamă-l pe Dante să-l înlocuiască pe Norris pentru o vreme”, îi spuse Roman lui Chimera, menționându-l pe Dante, cel numit Obinamed, să preia sarcinile lui Norris în timp ce acesta îl ducea pe Nathan la Fortăreață.

„Da”, Chimera dădu din cap, acceptând ordinul, apoi ieși din cameră pentru a-l contacta pe Dante.

„Travis, cheamă pe cineva să curețe podeaua”, spuse Roman, văzând sângele lui Nathan împrăștiat pe podeaua biroului său.

Nathan era prima persoană cu care avea de-a face în biroul său, în loc de camera întunecată. După ce a terminat instrucțiunile, ușa biroului lui Roman s-a deschis. Keith a ridicat o sprânceană, văzând baltă de sânge de pe podea.

„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Keith cu curiozitate, în timp ce examina corpul lui Roman și își dădea seama că sângele de pe podea nu era al lui Roman.

„Hai să vorbim afară. Miroase puternic a sânge aici”, spuse Roman înainte de a se apropia, de a-și pune brațul în jurul taliei lui Keith și de a-l conduce afară din birou.

„Te comporți de parcă n-aș fi văzut sânge niciodată. E în regulă”, spuse Keith încet. Roman îl conduse apoi să se așeze în sufragerie.

„Al cui e sângele?”, întrebă Keith, dar avea deja o bănuială.

„Al lui Nathan”, răspunse Roman înainte de a-i povesti lui Keith totul, inclusiv pedeapsa pe care i-o dăduse lui Nathan. Keith ascultă în tăcere.

„Nu mă așteptam ca tipul ăla să se răzgândească și să-ți mărturisească. Consider că este o schimbare remarcabilă”, spuse Keith. Încă nu credea că era prea târziu pentru Nathan să se îndrepte și nu credea că Nathan ar fi dispus să mărturisească atât de repede, având în vedere circumstanțele.

„În parte datorită ție”, spuse Roman cu voce gravă. Știa că ar fi putut să-l tortureze pe Nathan pentru a-l face să mărturisească, dar Nathan s-ar fi putut să nu reflecteze asupra propriilor greșeli și ar fi putut ajunge într-o situație neplăcută, chiar și să moară. Roman nu era bun la a da sfaturi altora și de obicei recurgea la forță, dar bătaia și avertismentele lui Keith îl făcură pe Nathan să se simtă vinovat pentru faptele sale.

„Nu e nevoie să-mi mulțumești. Depinde de el să se schimbe și să se căiască.

Cred că, în adâncul sufletului, nu e deloc un om rău. E doar amețit de farmecul tău.” Keith își tachina iubitul.

„Trebuie să te împăcați cu asta”, spuse Roman calm, făcându-l pe Keith să se întoarcă și să-l privească, surprins de afirmația îndrăzneață a lui Roman.

„Te-ai schimbat mult”, zâmbi Keith, iar Roman îi zâmbi ușor înapoi.

„Crezi că pedeapsa mea a fost prea blândă sau vrei să o măresc?”, întrebă Roman sincer.

„Nu. E suficient. Faptul că nu va putea vorbi timp de doi ani va fi o tortură pentru el.

Mă întreb cum va face față.” spuse Keith, fără să-i pară prea rău pentru Nathan, deoarece credea că Nathan era vinovat pentru ceea ce i se întâmplase.

„Ce mai faci, Keith, Roman?” se auzi vocea mamei lui Roman, care intră împreună cu tatăl lui Roman, întorși de la reședința Accardo, după ce discutaseră diverse noutăți, inclusiv despre Nathan. Mama lui Roman oftă ușor când auzi despre Nathan, pe care îl considera ca pe propriul ei fiu.

„Știam despre asta de ceva vreme, dar nu am vrut să mă amestec. Știu că Roman se poate descurca cu totul”, spuse mama lui Roman.

„Te vei întoarce în Thailanda, Keith? Nu vrei să vii să ne vizitezi mai întâi?”, întrebă mama lui Roman.

„Lasă asta pentru altă dată, mamă”, răspunse Keith cu un zâmbet, înainte de a-și lua rămas bun de la părinții lui Roman, care urmau să se întoarcă în America a doua zi.

După ce și-au luat rămas bun, a venit momentul să se îndrepte spre aeroport. Roman a condus mașina până la aeroport pentru a-l lăsa pe Keith. Vestea că în acea noapte avusese loc un schimb de focuri în mijlocul drumului a fost discutată printre cei care știau despre incident, dar nimeni nu știa cine era responsabil sau ce grup era implicat. Nu au existat știri importante, deoarece Roman își folosise puterea pentru a ține totul sub tăcere. Pe tot parcursul călătoriei cu mașina spre aeroport, Roman a ținut mâna lui Keith.

„Dacă aș avea timp, aș zbura să te văd în Thailanda, ca să nu trebuiască să vii tu până la mine”, spuse Roman cu sinceritate.

„Sună bine”, răspunse Keith zâmbind, recunoscând că inima îi era frântă să se despartă din nou de iubitul său.

„Ai grijă de tine, nu mă lăsa să-mi fac prea multe griji”, îl îndemnă Roman.

„Și tu”, răspunse Keith, iar Roman îi zâmbi înapoi, mângâindu-i ușor dosul mâinii lui Keith până ajunseră la aeroport, unde rezolvară formalitățile fără probleme.

„Trebuie să te las aici”, spuse Roman când Chimera le reaminti de întâlnirea de afaceri.

„Bine”, răspunse Keith înainte ca Roman să-l prindă de gât și să se aplece pentru a-i da un sărut blând. Gărzile de corp se înclinară sau își întoarseră capetele pentru a respecta intimitatea șefului lor.

„Când ajungi în Thailanda, nu uita să mă suni”, insistă Roman. Keith dădu din cap înainte de a intra pe poarta avionului său privat.

Roman își continuă treaba.

......

Keith a ajuns în Thailanda în jurul miezului nopții. L-a sunat pe Roman și au vorbit scurt, înainte ca Roman să-l lase pe Keith să se odihnească. Keith și-a ajustat programul de somn în consecință, trezindu-se din nou la începutul după-amiezii. Astro nu avea intenția să-l trezească pe Keith, dorind să se asigure că se odihnește suficient. Când Keith a coborât după ce a făcut duș și s-a schimbat, Astro a pus menajera să-i aducă imediat mâncare.

„Ai mâncat?”, îl întrebă Keith pe Astro.

„Da, domnule. Unde mergeți astăzi, domnule?”, întrebă Astro.

„Nicăieri, vreau să mă odihnesc o zi mai întâi. Cu siguranță și voi sunteți obosiți după călătorie”, spuse Keith înainte să se așeze la masă.

„Ce face domnul Roman acum? Știi?” întrebă Keith despre iubitul său. Știa că, deși se aflau în părți opuse ale globului, Roman și subordonatul său comunicau aproape constant.

„Probabil se odihnește, pentru că, când am vorbit ultima dată cu Travis, mi-a spus că l-a văzut pe șef întorcându-se la penthouse în jurul orei 4”, raportă Astro ceea ce știa.

„S-a întâmplat ceva?”

întrebă Keith, simțind un presentiment neplăcut.

„Cineva provoacă probleme la docuri, domnule. Șeful s-a dus să inspecteze personal zona”, raportă Astro. Keith încruntă imediat sprâncenele, pentru că, de îndată ce se întorsese, apăruseră probleme cu munca lui Roman.

„Melano?”, a ghicit Keith.

„Așa cred, domnule. Încearcă să perturbe afacerile legitime ale șefului”, a răspuns Astro. Keith a continuat să mănânce, gândindu-se tot timpul la situația lui Roman.

„De unde obții de obicei informațiile pe care domnul Roman le trimite tatălui meu?”, a întrebat Keith direct.

„Obi le trimite, domnule”, a răspuns Astro.

„Dacă vreau să vorbesc cu Obi despre ceva, mă poți ajuta să iau legătura cu el?”, a întrebat Keith. Astro a tăcut puțin.

„Va trebui să-l întreb mai întâi pe șef, domnule”, Astro nu îndrăznea să ia o decizie în această privință. Keith a dat din cap în semn de înțelegere, gândindu-se că îl va întreba pe Roman mai târziu.

„Astro, mâine mergem la showroom-ul de motociclete.

Vreau să cumpăr una ca să mă plimb cu ea”, spuse Keith, după ce se gândise o vreme la asta.

„Șeful vă va lăsa să conduceți o motocicletă, domnule? E puțin periculos în situația asta”, spuse Astro îngrijorat, pentru că măcar o mașină ar avea protecție antiglonț.

„O să vorbesc cu el mai târziu. Dar o să cumpăr una oricum, apoi o să vorbesc cu el”, spuse Keith cu un zâmbet ușor.